大明湖的西畔有一條石舫，名叫蓬萊舟。名字俗氣瞭點，但勝在舫面廣大，四面俱是粉荷香藕，岸邊還有一片太湖石林，很適合做個文人雅集之處。
不過此時剛至午時，石舫附近沒什麼遊人。一條奇怪的“江豚”遊到石舫附近，從舫旁的一片青萍中浮瞭起來。先是一個木輪，然後是倒覆的車底，車底一翻，亮出五個濕漉漉的人來。
這一帶都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他們迅速離開湖區，穿過一道籬笆，來到湖西的七聖街老廟後院。這個廟屬於全真一脈，裡面供奉著全真七子，故而整條街叫作七聖街。廟裡的道人聽到動靜，跑來查看，卻不防被一個渾身傷痕的猙獰大漢拿住脖頸，捏暈在地。
緊接著那大漢把老廟正門從裡面閂上，當著七聖的面潑熄瞭香燭，其他人則趁機進瞭道人平日休憩的廂房。
吳定緣把唐賽兒小心地擱在竹榻之上，低頭審視她的傷勢。隻見老太太臉上的褶皺一層層耷拉下來，精神以肉眼可見的速度委頓下去，嘴唇都紫瞭。萬千信眾心目中擁有無邊佛法的佛母，居然被一根其貌不揚的流箭嚇出病來，最終躺在一個道廟裡奄奄一息，這是多麼諷刺的事。
梁興甫照例在廟前看守，吳玉露被打發出去燒些開水來。唐賽兒這時稍微恢復瞭點神志，她勉強睜開眼，嘴唇翕動。吳定緣知道她差不多該交代後事瞭，便閃身起開，沖對面的昨葉何做瞭個手勢。
昨葉何走到榻旁，吳定緣瞥瞭她一眼，不由得一怔。昨葉何原本化的是浮艷濃妝，在大明湖裡一泡，胭脂盡褪，露出瞭素面模樣。這個一手攪動金陵的狠辣女子，年紀原來不大，眉眼間顯得很稚嫩，活像個涉世未深的天真少女，比吳玉露大不瞭多少。
她俯身把耳朵湊過去，唐賽兒微微撐起頭來，每一句都說得十分艱難，不時還咳嗽兩聲。昨葉何一邊聽著，一邊用右手在腰間掏摸出一點紅糊糊，往嘴裡塞。這是早上她們在大明湖畔買的酸棗粉，水裡一泡，全糊到腰帶上瞭。可她一點也不嫌棄，還執著地從帶褶裡一點點摳出來。
吃東西對昨葉何來說，仿佛是一件天大的事情，哪怕在佛母交代後事時都不肯停下來。
末瞭唐賽兒長呼出一口氣，似乎耗盡瞭最後的力量，重新躺平在榻上。昨葉何直起身來，雙眼有些發直，對吳定緣道：“佛母最後有幾句法旨，要說與你知。”吳定緣抬抬眼皮，不耐煩道：“濟南衛滿城在追剿你們白蓮教，你們不趕緊收拾爛攤子，和我一個外人有什麼好說的？”
昨葉何“唰”地從靴子裡抽出一把明晃晃的短匕，吳定緣下意識肌肉緊繃，她卻倒轉刀柄，遞到瞭他面前：
“佛母說瞭，白蓮教參與兩京之謀，是她一手促成，你養父吳不平之死，亦屬她的罪愆。你可用這把刀手刃佛母，徹底瞭結這段因果。我們護法信眾，絕不阻攔。”
吳定緣眉頭一皺，微微瞇起眼睛。佛母臨死前，居然惦記的是這麼一件事，實在是出人意料。
唐賽兒之前說過，希望借用他鐵鉉之子的身份，在山東一帶為白蓮教匯聚力量。但這個合作最大的障礙，就在於吳不平之死。現在她主動提出以性命相抵償，來化解恩怨，顯然是在為白蓮教的今後做打算。
這佛母真是瞭得，臨死之前還不忘把自己的死亡利益最大化。吳定緣突然欽佩起這個其貌不揚的老太太瞭。白蓮教縱橫山東這麼多年，絕非幸致。
昨葉何見他不言語，把短匕又向前遞瞭遞。吳定緣冷笑著接過去，在手裡一晃：“稻米爛生蟲才拿來施粥，這人情送得未免忒順水瞭。她馬上就要死瞭，這時候想起還報來瞭？”
昨葉何毫不猶豫，上前一挺胸膛：“若你覺得佛母一條性命不夠，不妨再取出我的心肝，來祭你養父。”
“你以為我不敢嗎？”
吳定緣短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨葉何胸前的團襟，割斷系絳。可她的身子一絲也沒躲閃，眼神一錯也不錯，可見是真存瞭死志。
這一刀即將刺入肌膚時，停住瞭。吳定緣捏著刀柄，不明白為什麼自己不刺下去——也許是還沒問清楚身世，也許是怕白蓮教還有什麼圈套，也許隻是因為看到她嘴角那一抹棗糊殘渣……
吳定緣把匕尖稍微撤後瞭一點：“我不明白，你們為何執著到瞭這地步？你們到底想要我做什麼？”
昨葉何盯著他：“佛母原本打算延請你來做本教大護法。但今日大劫起得倉促，佛母剛剛傳下法旨，請你接她衣缽，執掌白蓮聖教。”
吳定緣短眉驟然一抬，仿佛聽見瞭一個大笑話。兩大護法都在旁邊，佛母卻要把權柄交給一個外人？何況這外人還對白蓮教懷有刻骨仇怨，天下還有比這更荒謬的事情嗎？
“我原來以為隻有梁興甫瘋瞭，原來你們是群瘋子，一個都不例外！”他喃喃道。
“不被這世間逼到瘋魔，誰會想要加入白蓮教呢？”昨葉何舔瞭舔唇邊的殘渣，笑瞭起來，那笑容一動，牽出瞭深藏眼角的兩條淺紋。
“你們到底圖什麼？”
“活下去，活下去而已。”
“活下去？”吳定緣遲疑地咀嚼著這三個字。
昨葉何道：“白蓮教隻是一個供絕望之人抱團取暖的破廟而已。我們所掙紮的，我們所渴求的，從佛母當年壯大白蓮教起，就一直沒變過——活下去，單純隻是為瞭活下去。她當年在青州起事，是為瞭活下去；我們涉險參與兩京之謀，也是為瞭活下去；把衣缽交到你手裡，讓你以鐵鉉之子的身份帶白蓮教走出困境，也是為瞭活下去。”
“哼，說得好聽，到頭來不過是為瞭她的權勢罷瞭！”
一聽這話，昨葉何柳眉輕挑，露出一個苦澀的笑容：“鐵公子，佛母她，她……她早有心疾，近年來越發頻繁，請來多少大夫都說治不得，隻在這一兩年內瞭。你說她要這權勢做什麼？”
吳定緣這才明白，為何那一箭明明沒射中佛母，她卻突然捂住心口倒下，原來是早有隱疾，受不得驚嚇。
“佛母她知道自己時日無多，這才冒險要為白蓮教的其他人掙得一條活路。兩京也罷，你也罷，她都不是為瞭自己，而是為瞭萬千信眾。”
吳定緣想起佛母之前在白衣庵中見他，拉拉雜雜說瞭一大通大實話，既坦誠又突兀。原先他還納悶，佛母難道是個沒遮攔的話癆鬼？現在回想起來，那分明是在培養接班人啊。
“我又不信你們這些鬼話，做什麼掌教！”吳定緣囁嚅道。
昨葉何微微一笑：“昨天佛母不是跟你說瞭嗎？自古做掌教的人，切不可篤信教義，她老人傢也不信那些。”
“那你來坐這位置不是更好？佛公佛母都不用改瞭。”
昨葉何搖搖頭：“我隻是護法之命，隻適合輔佐。若要聚人望、定眾心、懾宵小，非鐵鉉之子不能承擔。”
吳定緣冷笑道：“濟南衛這次掃蕩大明湖，恐怕是那位貴人授意山東都指揮使動手的。你們把我拱到前頭，無非是擋災罷瞭，何必說得如此冠冕堂皇。”
“是的。”她承認得倒很痛快，“跟貴人決裂之後，接下來的局面對白蓮教來說將非常艱難，正需要一個人來引領信眾。”
“好，我問你，我替佛母接掌之後，做什麼你們都聽嗎？我若是要求你現在去幫太子，你肯嗎？”
“掌教法旨所向，屬下自當凜然遵從。”昨葉何毫不猶豫地回答。
“就算我要你殺掉梁興甫，也行嗎？”吳定緣看瞭一眼廂房外頭，心想若那個瘋子得知佛母遺命，不知會不會當場暴起，屆時可沒人能攔住。
“沒問題，這一點我可以保證。”昨葉何淡定道。
吳定緣對此並不相信，可他也心存疑惑。她到底有什麼自信，能保證佛母死後梁興甫不會造反？這背後，應該還有故事。
但吳定緣已經受夠瞭這些故事，每一個真相，都會把他的情緒向崩潰的邊緣推進一步。
這時昨葉何又道：“佛母指定你接班，不是要你做成她的什麼大事。每個人都是不同的，你可以任你心意而行，隻要能帶著我們活下去就行。”她說到這裡，突然浮現出一個半是譏諷半是關切的笑容：“倒是鐵公子你，想清楚自己是誰沒有？想過自己真正想要做的事情瞭嗎？”
吳定緣正要駁斥，卻突然發現駁無可駁，昨葉何這一句質問，像一支狼舌頭箭正正戳到瞭他的心肺之中。
我是誰？這個疑問，自從吳定緣發現自己不是鐵獅子的親生兒子後，就不斷在折磨著他。他過去十幾年的頹廢敗落，與其說是失落，毋寧說是失去瞭人生目標。甚至在他卷入兩京之謀之後，這種茫然仍舊沒有消除，他憑著意志與武勇克服瞭一個又一個危局，可一切都是被動的，一切都是不情願的。渾渾噩噩，難以名狀。
吳定緣驀地想起蘇荊溪在黑暗中的那句話：“船行無針路，四向皆逆風。”如今他這條夜航船，便是在風中飄搖，無所適從。鐵獅子之子、篾篙子、野生雜種、太子的好兄弟、鐵鉉之子、白蓮掌教……先明白自己是什麼人，才知道該去做什麼事。吳定緣試圖厘清自己的存在，可發現越是琢磨，越是矛盾。種種不同的身份，彼此沖撞，越深想便越痛苦、越矛盾。
“啊……”
巨大的疼痛再度襲來，“當啷”一聲利刃墜地，吳定緣抱著腦袋痛苦地跪倒。吳玉露在外面正好端著一碗熱水進來，看到哥哥癱倒在地，以為他又犯瞭癲癇，慌忙放下水碗，過去攙扶。
昨葉何走上前去，幫著吳玉露攙起吳定緣，伸手按住虎口，對她柔聲道：“玉露妹妹，你哥哥我來照顧，現在你要去做一件事情。”
“嗯？”吳玉露慌亂不堪。
“拿好這把匕首。”昨葉何把短匕撿起來，塞到她手裡，“你知道嗎？佛母快要圓寂瞭。可是她還有一樁因果未瞭，法體未得清凈無漏，不能歸還琉璃天。”
吳玉露雙目頓時盈滿瞭淚水：“那可怎麼辦呀？”
“現在隻有你能幫她，去，把這柄匕首插入佛母胸中。”
吳玉露嚇壞瞭，這，這是什麼幫法？這不是要殺人嗎？昨葉何卻面孔一肅，用不容違拗的口氣道：“你父親吳不平因佛母而死，因果必須由你來瞭結才成。”
“可是，可是，佛母她……”吳玉露緊張得說不出話來，昨葉何一推她：“你自己可以去問佛母，但要快，若耽誤瞭她老人傢升天，你我都要折損功德的。”
吳玉露看瞭眼哥哥，依舊在地上掙紮，她隻好戰戰兢兢握著匕首走過去，蹲到佛母跟前。唐賽兒勉強睜開眼睛，氣若遊絲：“好孩子，你來啦。”
“昨姐姐，昨護法要我，要我用刀殺瞭您。”
唐賽兒用盡力氣點點頭：“我身遇大劫，隻剩這樁孽緣未斷，沒法升天……來，跟我一起念《彌勒下生經》，還記得我怎麼教你背的吧？”
吳玉露淚流滿面，點頭“嗯”瞭一聲。唐賽兒振起最後的力氣，低聲念誦，吳玉露邊哭邊跟著誦起來。唐賽兒滿意地摸瞭摸她的頭發，視線轉而透過屋頂，看向天空。待得吳玉露能自己念瞭，她便用最低微的聲音喃喃道：“林三，林三，老婆子來南旺魚嘴找你瞭……”雙眼緩緩合上。
在誦經聲中，吳玉露雙手緩緩握著匕首，高舉起來。
昨葉何在旁邊看顧著吳定緣，她沒有轉頭往這邊看，而是微微閉上眼睛，從腰帶裡又摳出一抹棗粉泥，塞到嘴裡咀嚼。誦經聲越來越清晰，她嚼得越來越用力。忽然身後傳來“噗”的一聲，昨葉何唇瓣一抽，似乎咬到瞭舌頭，有一絲鮮血沁瞭出來。
過不多時，吳定緣頭痛緩解，清醒過來。他抬起頭，首先看到的不是昨葉何，而是自己妹妹盤腿坐在佛母身旁，面帶虔誠地誦著經，而唐賽兒胸口插著一把短匕，一動不動。一代傳奇人物，就這樣遽然離世。
“你……”吳定緣瞪向昨葉何，哪裡還不知道發生瞭什麼事。
昨葉何淡然道：“父仇女報，豈不是天公地道？”吳定緣頓時噎住瞭，是啊，吳不平的血親手刃佛母，這有什麼不對？他又以什麼身份去阻止？
吳定緣望向佛母的屍身，發現自己陷入瞭一張荒唐的羅網裡：他想替鐵獅子報仇而不能，因為是鐵鉉的後人；因為他是鐵鉉的後人，所以不該保護太子一路，而應加入白蓮教反對朝廷；但他壓根不願意加入白蓮教，因為鐵獅子的仇還沒報……於是又回到瞭起點。
吳傢、鐵傢、白蓮教形成瞭一個難以打破的循環，讓吳定緣無論如何抉擇，都會陷入矛盾，胸中的憋屈，濃鬱到無法呼吸。他此時多麼希望手裡有一甕燙好的燒酒，最辣最醇的那種，一飲而盡，把這些茫然與惶惑都忘掉。
他踉踉蹌蹌走過去，去拽吳玉露的胳膊：“玉露，跟我走吧。”吳玉露身子不動，雙手合十：“是我親手送走佛母，她法體未殮，我還沒誦完一千遍《彌勒下生經》，還不能離開。”
吳定緣從來沒見過妹妹語氣這麼堅定，他扯瞭扯她，居然扯不動。情緒在這一個瞬間分崩離析，他喘著粗氣，迫不及待要離開這陰森、逼仄的空間。
吳定緣從吳玉露身旁站起身來，一言不發，大踏步地朝門口走去。外面是梁興甫也無所謂，是濟南衛也無所謂，他隻想盡快離開這裡。走過昨葉何身邊時，她平靜地望著他，居然一點阻止的意思都沒有。一直到吳定緣邁出門檻時，她才開口道：“等你想通瞭，我們在白衣庵等著。”
一聲疲憊的嗤笑，從吳定緣的唇邊流瀉出來。他搖搖晃晃地走出屋子去，沒有聽見昨葉何的最後一句話：“我們每個人，都是這樣過來的。”
吳定緣踉踉蹌蹌地從後殿轉出去，徑直走入正殿。他一點也不掩飾聲響，心想若是梁興甫撲過來，也算是求得一個大解脫。可梁興甫居然無動於衷，他大概也聽到佛母去世的消息瞭，面向殿角，正垂頭念叨著什麼經文。
吳定緣無心去管梁興甫如何。既然不攔他，他便自行扳下門閂，踏上街面。他也不知道去哪兒，也不知道該幹什麼，整個人如同孤魂野鬼一般向南遊蕩而去。
此時大明湖的混亂，並未波及七聖街這一側，但街面上的氣氛明顯變得很緊張。行人們紛紛加快瞭腳步，小攤小販吆喝的調門兒也降低瞭。吳定緣遊蕩瞭一段路，一抬頭，看到前頭有個酒傢。他毫不猶豫地一頭紮進去，挑瞭個臨街的散座，叫小二直接端來一大甕燒酒。
待得酒端上，吳定緣顧不得拿小網來篩，一碗一碗連酒水帶渣往嘴裡倒。借酒忘愁，這本來就是他最擅長的事情。
北方的燒酒與南方不太一樣，南燒多用酒糟復蒸，北燒則是用高粱，色清如水而性烈如火。吳定緣喝慣瞭南燒，一時適應不瞭北燒的烈度，再加上心情糟糕至極，沒吃上半甕便醉瞭。酒傢小二看出不對勁，問他先結賬。吳定緣從淮安被白蓮教一路擄掠到濟南，根本身無分文，三兩句話便跟小二吵瞭起來。
小二一見有人要喝霸王酒，勃然大怒，擼起袖子和其他幾個夥計圍瞭上去。吳定緣酒意上湧，又加上心中鬱悶無處抒發，兩邊就這麼打起架來。吳定緣雖然頹廢日久，可手底有功夫，轉瞬便把這幾個夥計打得東倒西歪。掌櫃的見勢不妙，急忙叫人去報官。
可巧因為濟南衛在大明湖辦事，濟南府的快班、防夫都高度戒備。聽到有人在酒傢鬧事，這些差役立刻趕過去，先用漁網兜頭一罩，然後水火棍一通亂打。吳定緣躺倒在地，任憑捶打，連吭都不吭一聲。掌櫃的一搜這醉漢身上，什麼也沒有，便氣呼呼地給差役塞瞭幾貫寶鈔，說情願告官，讓這狗雜種在牢裡吃些苦頭。
差役們收瞭賄賂，都嘻嘻哈哈地用繩子牽著吳定緣脖子，一路上像扯狗一樣扯到府館街。濟南府衙的司獄司就在這裡，隻消刑房開個單子，便能把他直接投進牢獄。
差役們剛走到司獄司門口，忽然被一個女人攔住。這女子的穿著隻是尋常馬面裙，可氣質與談吐卻不一般。差役們摸不清路數。女子扯著吳定緣說這是我夫傢，慣於酗酒鬧事，今天又犯瞭毛病，還請恕罪則個。
差役們紛紛嘖嘖稱奇，這麼一個窩囊酒徒，娶的媳婦倒是端方賢惠。掌櫃的跳起來說他喝瞭我一甕燒酒不給錢！女子從懷裡掏出一枚珠子，如數償給掌櫃，又給每個差役送瞭幾枚銅錢，算是工食辛苦錢。
她打點得面面俱到，說話又妥帖。掌櫃的和差役們也就不好追究，把繩子解開，又罵瞭幾句，各自散去。女子把吳定緣攙到附近茶鋪裡，茶鋪老板好心地端來一碗醒酒的釅茶，幫著她撬開吳定緣的嘴巴灌下去。
“吳定緣！吳定緣！”
吳定緣聽到一個很熟悉的聲音在耳邊響起。他晃動腦袋，努力睜開眼睛，發現眼前這個模糊的虛影，居然和蘇荊溪有幾分相似。殘存的理性告訴他，這是不可能的。可是聲音一次比一次清晰，與此同時，還有苦澀的茶水沖入胃袋，將醉意一點點沖刷。
突然，吳定緣右腳的大腳趾與二腳趾之間傳來一股劇痛，像是被一枚銀針刺入。強烈的痛楚，一下子吹飛瞭殘存的懵懂，把他從深井底拋回到現實中來。吳定緣眼前的景象終於清晰起來：光潔的額頭，筆挺的鼻梁，唇邊的一點星痣，還有那一雙似能看透人心的彎月雙眸。
“蘇……蘇大夫？”
他覺得有些高興，可軟軟地提不起力氣來。蘇荊溪用力攥住他的手，像是抓住一根浮在水面的幹柴：“快，快，太子有危險！”吳定緣亮起的眼神，倏然又黯淡下去。雖然他完全不記得六歲前的事情，但鐵傢與朱傢的真相既然揭開，便無法再被忽視。
“抱歉，我幫不瞭你。”
他啞著嗓子回答，臉上閃過一絲復雜的情緒。蘇荊溪眉頭一皺：“你在濟南，到底遇到瞭什麼？”
她敏銳地覺察到，吳定緣一定遭遇瞭劇變。他一遇到為難之事，就會習慣性去酗酒逃避，這一次聽到“太子”二字就眼神閃避，難道這劇變與朱瞻基有關？
一個南京的小捕快，跟北平的太子能有什麼舊怨？就算有舊怨，又和濟南有什麼關系？
“你到底遇到瞭什麼？”蘇荊溪罕有地重復瞭一遍問題。
吳定緣朝椅背重重一靠：“蘇大夫，你總說坦誠一點會感覺更好。好吧，我就坦誠地說給你聽，然後你不要再煩我瞭。”
不待蘇荊溪表示，吳定緣自顧自開口說起來。他酗酒初醒，舌頭和腦子都很僵硬，說得顛三倒四。饒是如此，蘇荊溪依舊聽得瞠目結舌。這種變故與曲折，委實超出瞭想象的極限。
待得吳定緣說完之後，蘇荊溪消化瞭好一陣，方才抬頭道：“看來……你驚癇的真正根源，是六歲那年在教坊司監牢受到的驚嚇。你居然是鐵鉉的兒子？”
“所以你不要勸我去臨清，我有什麼理由去救殺父仇人的孫子？”吳定緣怨毒地說道。
蘇荊溪淡淡道：“你至少搞錯瞭一件事。”
“嗯？”
“太子並不在臨清。”
吳定緣聞言一怔，他這才註意到，蘇荊溪出現在面前，本身就是一件極蹊蹺的事。她怎麼會跑來濟南求援？又怎麼那麼湊巧，在街上碰到自己酗酒被抓？
憑他的敏銳，本該在一見到蘇荊溪時便覺察不對頭的。
蘇荊溪道：“很簡單，太子就在濟南，他是來救你的。”吳定緣如同被野蜂蜇瞭一下，他忍不住大聲吼道：“莫要欺我，大蘿……太子怎麼會知道我在濟南府？”
蘇荊溪便把太子在淮安的發現娓娓道來，然後講到瞭安山湖的分道揚鑣，以及太子試探靳榮的敲山震虎之策。吳定緣整個人像被一管火銃擊中胸口，癱在原地久久動彈不得。
“他發什麼癔癥？還有什麼比回京城更重要的？於謙呢？於謙難道不攔著他？”
“於謙被打發去臨清跟張侯碰頭瞭。”蘇荊溪道，“太子這一次態度堅決，連於司直也拗不過他。他鐵瞭心要來救你，還說若連你都救不得，根本不配為人君。”
“他居然這麼說？”
“於謙說皇帝行事須心系天下，他就說自己還不是皇帝，不必受那個頭銜束縛。那一對君臣，可真有意思。”
“少一竅的肉頭！”吳定緣罵道，呆愣瞭半天，似又想起來什麼，“太子如今人在哪裡？”
蘇荊溪朝遠處的大纛一指：“他去瞭都司衙門，已經快一個時辰瞭，至今沒有消息傳出來。我本是在這茶鋪裡探望，可巧看到你被那幾個衙役抓過來。”
府館街這裡大多是官府衙署，濟南府司獄司與山東都司相距不過幾十步遠。蘇荊溪坐在對街的茶鋪裡，兩處的動靜皆一目瞭然。從這個地理佈局來看，隻要吳定緣失意酗酒，兩人相遇幾乎是必然。
太子進去瞭一個時辰沒動靜，這意味著什麼，不必再說。吳定緣的酒勁已全數退去瞭，可他的身軀仍不住顫抖著。
救？還是不救？他不知道，可又必須知道。
蘇荊溪看著這個陷入巨大矛盾的男人，輕輕嘆瞭口氣：“你這種困惑，我也曾經歷過。錦湖的死訊傳來蘇州時，我也不知所措。我與她非親非故，她傢裡人都無動於衷，我又算她什麼人呢？復仇這種事，一定要想明白你到底是誰，一切便可迎刃而解。”
“那你是怎麼……”
“若你是吳定緣，便殺回白蓮教，讓他們為吳不平殉葬；若你是鐵福緣，便坐看朱傢人自相殘殺，順便再捅上一刀為鐵傢闔族報仇；若今日不說君臣，不談父子，不提往日恩怨，隻以朋友相待的話……有一個生死好友身陷不測，你會如何？”
見吳定緣仍不作聲，蘇荊溪從懷裡掏出一枚銅錢，托平遞過去：“你若還心存猶疑，一切交給天意吧？若見瞭永樂二字，便是鐵朱二傢仇怨不得解；若是無字一面，便要朋友相濟，餘者不論。”
吳定緣默默接過她掌中的銅錢，朝上一拋。銅錢翻轉瞭幾圈，“啪”地落到茶桌之上。四目齊看，隻見“永樂通寶”四字楷書，線條分明。
蘇荊溪二話不說，直接起身欲走。吳定緣卻一把扯住她的袖子：“咳，剛才太倉促瞭，我，我還沒正式拋。”蘇荊溪“嗯”瞭一聲，坐回原位。吳定緣神色凝重，又一次拋起，這一次銅錢還沒落地，他便伸出手掌，狠狠地把它拍在桌面上，久久不願掀開。
蘇荊溪盯著他的手背，見它欲掀又蓋，唇邊不由得露出一絲無奈。這些笨男人，都是一樣的笨拙。她伸出雙手，輕輕壓在吳定緣的手上：
“你連拋瞭兩次，真正的本心如何，難道還需要老天爺來定奪？”
從靳榮踏進監牢的那一刻，朱瞻基就覺得極不舒服。
靳榮以儀表堂堂著稱於軍中，長面美髯，時人稱之為“獨眼關公”。這位“關公”走到太子面前時，既沒有奸計得逞的欣喜，也沒有謀害君上的愧疚，甚至沒有刻意避開視線，一臉的大義凜然，仿佛徐州破城之後見到曹孟德似的。
朱瞻基努力不讓自己顯得太過驚慌，挺直腰桿：“靳四！我真是沒想到，連你都參與瞭這場謀篡！”
靳榮抱拳一揖。他甚至連掩飾都懶得做，事實上，也不需要掩飾，他剛才抓朱瞻基時，雙方的立場已是明明白白，不須裝模作樣。
“臣沒料到殿下竟會現身於濟南，倉促之間，隻有請您從都司衙門移至南大營的大牢駐蹕。”靳榮環顧四周，“這裡在濟南城的南邊，歷山之下，乃是濟南衛的行營所在。殿下必無行蹤泄露之虞。”
聽到靳榮這句話，朱瞻基嘴角一抽，悔意像蟲蟻一樣撕咬著他的心臟。這時候他才知道，於謙的忠告是多麼英明——“你永遠不知道誰是背叛者，所以不要在任何人面前暴露身份。”
可他想不通，自己的計劃到底是哪裡出瞭問題。濟南衛明明展開瞭對白蓮教的追捕啊，這是作不得假的。可靳榮若與謀篡者是一夥，怎麼會對同夥痛下殺手？
靳榮似乎讀穿瞭太子的想法，不屑道：“一群螻蟻，妄想和虎賁共謀，就該有被踩死的覺悟。”從這句話裡，朱瞻基隱隱讀出瞭些信息。不過他還未及細想，靳榮又一拱手：
“濟南府城內，美食甚多。不知太子想吃什麼？今晚我請廚子來整治。”
朱瞻基的臉色一變，這分明是斷頭飯哪，看來今晚靳榮就迫不及待要送他上路。太子下意識看瞭眼監牢的氣窗，內心無比絕望。
蘇荊溪是在城中都司衙門的門口守著，自己卻被轉移到瞭南大營，就算她覺出不對勁，也不知自己下落。她現在唯一能做的，就是趕去臨清找於謙和舅舅求援。從濟南到臨清至少需要三天時間，等援兵趕到濟南，隻怕他的頭七都做完瞭……
哀求饒命，求他晚點下手？一個屈辱的想法閃過腦海。
沒意義的，就算靳榮高抬貴手又如何？今天已經是二十七日，若今晚還不北上，六月初三之前絕對趕不到京城，一樣是萬劫不復。無論怎樣，奸賊們的贏面都近乎十成，可惡！太子感覺自己的心火越燎越旺，幾乎快要沖破理性的束縛。
靳榮對太子的心態變化不感興趣，他正要離開，朱瞻基的罵聲突然從背後傳來：
“靳四你這個不忠不義的狗東西！”
聽到這句話，原本正要離開的靳榮，驟然停住瞭腳步。他緩緩回過頭來，獨眼裡的光芒變得銳利起來：“殿下，您說我是不忠不義之徒？”
“難道不是嗎？”朱瞻基按捺不住火氣，索性放開嗓門，“你忝為山東都指揮使，受瞭朝廷恩遇，勾結宵小先害天子，再謀儲君，哪裡來的忠！哪裡來的義！你還自命關公？可笑至極。真正的關公，至少會臉紅！”
靳榮快步回到柵欄前，頎長的手臂順著縫隙伸進去，一把掐住瞭朱瞻基的脖頸，一字一頓：“我可從來沒把洪熙那胖彘當成主君。我的功勛，是輔佐太宗皇帝打出來的；我的恩遇，是太宗皇帝親手賜下的，與你們父子何幹？”
朱瞻基沒想到，靳榮居然對他們父子有這麼大恨意，竟直呼天子為“胖彘”。他忍不住反唇相譏：
“你殺他兒子，殺他孫子，還有臉提他老人傢廟諱？”
靳榮的獨眼猝然爆出一絲光芒，手裡的力道又大瞭幾分：“太宗君恩深重，我靳四須臾不敢忘記。我如此做，正是為瞭報答他的恩情！”
朱瞻基被掐得臉色漲紅，呼吸困難，兩隻手無助地舞動著。靳榮意識到自己有點失控，緩緩松開手，太子撲通一聲趴到地上，不住咳嗽。靳榮俯視著太子，一部長髯在胸前不住晃動，仿佛憋忍瞭很久：
“洪熙那個胖彘，滿腦都是肥腸。太宗靖難付出多大代價，才有今日局面，他倒好，一紙詔書把那些建文餘孽盡數赦免，置我等衛官於何地？太宗皇帝一世籌劃，好不容易把都城遷至北平，屍骨未寒，他就要把國都遷回南京，又是何等不孝！至於你，空長瞭一張太宗皇帝的面目，卻沒有他老人傢半點氣魄，終日沉溺玩樂——你們父子倆，根本不配坐在那張龍椅之上，不配接掌他老人傢打下的大好基業！你們父子倆，根本不似人君！”
“不似人君”四個字，正戳中瞭朱瞻基的痛處。這句話他聽得太多瞭，已成為心中的一根痼刺。憑什麼說我不似人君？我到底怎麼做你們才會滿意？太子過往積鬱於心的憤懣與困惑，被這一刺，猛烈地爆發出來。
他化身為一頭怒獸，朝著靳榮兇狠地撲瞭過去。靳榮沒有閃避，隻是長腿一彎一踢，直接踢中太子胸口，讓他倒飛回去。隻聽“撲通”一聲，朱瞻基背部結結實實撞在瞭監牢土墻上，眼冒金星。撲簌簌幾縷墻土落下來，可見撞擊力道之大。
靳榮略鄙夷道：“我早想這麼給你一下瞭。永樂爺戎馬一生，竟生出你這沒用的廢物。真不知道，朱卜花怎麼會讓你逃出金陵的。”太子被踹得胸口劇痛，根本站立不起來，可嘴裡卻不肯示弱：
“少提皇爺爺！你們不過是為滿足自己的野心，別當瞭婊子還立牌坊！”
靳榮走進牢房，徐徐蹲到朱瞻基跟前，把臉貼近，一字一頓道：“我的野心？我靳榮參與兩京之謀，早已把個人榮辱置之度外。我的忠義，不是愚跪昏君的小忠義，而是讓天下回到太宗成法上的大忠義。縱然要背負弒君之惡名，我也在所不辭。”
靳榮用拳頭敲擊瞭一下胸膛，獨目灼灼，正氣凜然，一瞬間竟令太子生出錯覺，敢情靳榮是真心覺得這件事乃是大忠義，自己才是反派。
太子嘶聲道：“你就不怕皇爺爺顯靈，劈死你們這些亂臣賊子！”
靳榮的臉上多瞭一絲狂熱的興奮：“太宗當然會顯靈。若不是他在九泉之下的護佑，你又怎麼會千裡迢迢跑來濟南，自投我的羅網？可見先皇的本心所向，從來不是你們，而是他真正的後繼之人，真龍！”
朱瞻基張瞭張嘴唇，卻沒有發出聲音。
靳榮欣賞著這位太子失魂落魄的模樣，袖子一擺：“不過我還是要多謝你才是。我每次上朝覲見你爹，看到那張油乎乎的胖臉，都想沖上去狠狠捶上一頓。沒想到，今天多少能得償所願，也算殿下你的一份功德。快想想晚上吃什麼吧，下去看見先皇總不能餓著肚子——這是臣唯一願為你盡忠之事。”
這時一名親兵跑進來，打斷瞭這場羞辱。他附耳說瞭幾句，靳榮“嗯”瞭一聲，橫瞥瞭太子一眼，微微露出憾色，但什麼也沒說，徑直轉身離開。
整個大牢已經被提前清理過，所以靳榮一走，偌大一間牢房裡轉瞬隻剩朱瞻基一個人。他軟軟靠在墻角，一個聲音在心中響起：“你沒有指望瞭。吳定緣下落不明，於謙遠在臨清，蘇荊溪孤立無援，誰能來救你？你身系重獄，什麼都做不得，不如乖乖等死……”
“住口！”朱瞻基不待它說完，便一聲低吼，將其強行掐斷。
若換作從前的他，大概會鬥志盡失，坐以待斃。而從金陵到濟南的一路波折，讓太子從同伴們那裡學到的最重要的一件事，就是不能放棄。無論是宮城潛逃、後湖縱火、瓜洲水牢還是淮安船壩，無不是在絕境裡拼出一絲生機——濟南府城，憑什麼例外？現在不是還沒死嗎？
朱瞻基緩緩抬起左手，朝右肩狠狠地捶瞭一下。那裡的箭傷已大半痊愈，隻是箭鏃還未完全脫出，被這麼一捶，劇痛如電，瞬間激活瞭行將沉淪的神志。
現在得給自己找點事情做，腦子一閑著，心魔便會復蘇。所幸剛才靳榮太過興奮，在羞辱太子之餘，透露出瞭不少信息。
其中最重要的，是靳榮無意中說出的一個詞。
真龍？
這條“真龍”，顯然是這一場兩京巨謀藏在最深處的策劃者，也是皇位之爭的最終受益人。
可他到底是誰？
先前於謙有過分析，有資格跟朱瞻基競爭皇位的，隻有兩個親生弟弟：老三越王與老五襄憲王。但從靳榮剛才的話裡能聽出，那個混蛋對永樂皇帝敬畏十足，卻對洪熙皇帝不屑一顧，不可能對他的子嗣有什麼好臉色。
難道說，他所效忠的這條真龍，不是洪熙皇帝這一支，而是從永樂皇帝那裡便分出去的宗室……朱瞻基閉上眼睛，腦海中沒來由浮現出另一個人名來。
朱卜花。
朱瞻基一直百思不得其解的是，朱卜花為何要叛亂？他一個蒙古人，能做到禦馬監提督太監，可以說已是人生巔峰。他參與兩京之謀，究竟圖什麼？
朱卜花身死後湖之後，朱瞻基以為這事再也搞不清楚瞭。可剛才靳榮的表現，讓他意識到，朱卜花也許和靳榮一樣，不是為瞭榮華富貴，而是出於某種忠誠，某種足以讓他們毫不猶豫投入一場叛亂的絕對忠誠。
這兩個人的出身、性格以及仕途路線都大不相同，他們隻有一個共同點：都參加過靖難之役。想到這裡，朱瞻基精神一振。可巧皇爺爺在行軍途中，曾給他講瞭許多次靖難故事，他對其中細節倒背如流。隻要花點時間搜尋記憶，或許會有發現。
太子很快便在這寂靜無人的牢房裡，沉浸到瞭回憶裡。
在靖難之初，李景隆率軍六十萬進攻北平，燕王率二十萬人在白溝河迎敵。在這一場大戰中，朱卜花與靳榮兩人同屬精騎先突，在關鍵時刻擊破瞭南軍大都督瞿能，讓整個局勢發生逆轉，燕軍以少勝多。
在隨後的東昌之戰中。燕王被盛庸大軍所圍，又差點喪命，多虧張玉、靳榮等人拼死救援，才得以身免。在這一戰中，朱卜花在負責斷後的後陣翼軍之中，一直奮戰到燕王安全撤離。
在建文四年，燕王在浦子口之戰中與南軍相持，戰況不利。是靳榮率領一支先登飛騎馳援，北軍方才反敗為勝。
在靖難這一系列戰事中，他們兩人都立下瞭赫赫戰功，所以戰後一個成瞭禦馬監的提督太監，一個成瞭山東都指揮使。他們對永樂皇帝的忠誠，是毋庸置疑的。
但兩人同時出現在戰場上的，隻有白溝河與東昌兩戰。硬說有某種聯系，委實有些牽強。
朱瞻基強忍著疼痛，又重新過瞭一遍，巨細靡遺。想著想著，他倏然眉頭一挑，發現瞭這兩個人真正的共同之處，應該隱藏在軍隊序列之中。
白溝河之戰的精騎先突也罷、東昌之戰的後陣翼軍也罷、浦子口之戰的先登飛騎也罷，這三支軍隊其實是一支，隻是不同時期的軍號不同而已。這支軍隊自然是向朱棣效忠，但同時也由一位總兵官直接統轄。
朱卜花和靳榮的忠誠，極有可能是奉獻給這位直屬上司的。
朱瞻基回憶起那位總兵官名字的一瞬間，心臟驟然一疼，仿佛被一條無形的棘鞭勒緊。那是一個讓人諱莫如深的名字、一個朱明皇室揮之不去的詛咒。很多疑問，都因此得到瞭解答，而答案又催生出瞭新的恐懼。
如果兩京之謀是那個人策劃的話，恐怕京城局勢比想象中險惡十倍，幾近不可翻覆。
氣窗外的光線還在緩慢移動，此時正值未時，太子的眼神卻已迅速黯淡下去。好不容易才忽略掉的絕望，迅速從朱瞻基的腳面重新漫上來。這一次他沒再試圖抗拒，任由自己被恐懼淹沒……