這是誰也不曾預料到的發展。
沒有人想到，吳定緣居然像潑皮一樣，侮辱大行皇帝的梓宮；更沒人明白，事到如今，他這麼做到底還有什麼意義。即使是單純想泄憤，也犯不上跟洪熙較勁啊！
漢王和朱瞻域驚魂未定地抬起頭來，看到那具金絲楠木棺材在水面幾番上下，最終居然穩穩地浮起來瞭——畢竟此時午門前的洪水深度有增無減，給中空棺材提供瞭足夠的浮力。
朱瞻域知道吳定緣想做什麼。幾百斤的大木棺，如果真的正面撞中兩人，就算不死也得筋骨寸斷。
想到這裡，他居然有些佩服這小捕吏，那傢夥在窮途末路之際，居然還能想出這麼一個翻盤的殺招，著實厲害。
可惜呀，我見機比你更快，抱著父王避開瞭這最後的反擊。氣數使然，得天獨眷，這大勢可不是你一個小螻蟻能撼動的。
朱瞻域帶著憐憫朝山頂望去，可卻沒看到吳定緣的身影。他怔瞭怔，急忙移動視線，卻見到那個瘦高的影子飛速沖下寬臺，高高躍起，然後……然後竟跳到瞭龍棺之上！
隻見他雙足一踏上去，寬闊的龍棺在水裡左右擺動幾分，並無傾覆之狀。吳定緣站穩之後，左手往上一拽，將那根寫著“大行皇帝梓宮”的銘旌從棺旁拔起來，手腕一轉，倒插入水中，斜撐一推，龍棺居然就這麼晃晃悠悠地朝著端門方向浮去。
他，他居然把天子的棺槨當成瞭一條船！
午門前的人都被這一幅荒誕畫面驚到說不出話來。一幹重臣不消說，就連城頭門口的禁軍們與宦官們都瞠目結舌，不知所措。得是多麼膽大妄為的狂徒，才能想出拿天子棺槨充作洪水之舟，何況洪熙的遺體還在裡面啊！這等僭越，隻怕將那混蛋凌遲個十次八次都不夠。
全場唯一沒動的隻有楊士奇和朱瞻域。
楊士奇正在凝神細思，吳定緣既然是太子的人，做這種侮辱洪熙的舉動意義何在？難道說還別有深意？但這棺材漂得如此之慢，隻要幾個弓手攢射過去，便可以輕易解決上面的人。以楊士奇所掌握的信息，實在想不出吳定緣還有什麼反擊的手段。
至於朱瞻域，他已經放棄去揣摩對方的動機。何必呢？他是屢屢出人意料，可又如何呢？隻是困獸猶鬥，做點無謂的掙紮罷瞭。人會去揣測螻蟻的思維嗎？不會，隻會一腳踩死。
這時身旁的漢王，發出一聲惱怒的低吼。他忽然發現一件尷尬的事情。坡頂的龍輴已然是空的瞭，龍棺被吳定緣踩在腳下，這讓他沒辦法完成最重要的禮儀環節——導引梓宮。
不完成這個環節，則名不正，名不正則言不順：上一任皇帝的遺體在你眼皮底下跑瞭，你怎麼好意思繼位？漢王胸口一陣煩悶，他距帝位隻有一步之遙，這隻螻蟻為何還不肯放棄？還要給本王添堵？有什麼意義嗎？
他揚眉戟指，對朱瞻域喝道：“老五！快把這個狗雜種幹掉！”
朱瞻域“嗯”瞭一聲，重新抄起火銃。父王登基的事，已經耽擱太久瞭，盡快讓事情回到正軌吧。他抬起銃口，對準瞭遠方那個越漂越遠的瘦高身影。
就在他扣動扳機的前一個瞬間，那身影又動瞭。朱瞻域雖然打定主意不去揣測，可還是忍不住多看瞭一眼。這一看不要緊，他整個人又一次呆住瞭。
隻見吳定緣換瞭已廢的右手扶住銘旌桿子，用左手“刺啦”一聲扯掉瞭外袍，露出兩塊木牌來。
這兩塊木牌分別綁在他的前心與後心，牢牢護住胸膛與脊背。這是兩塊栗木牌位，周飾金龍，下襯雲靄，俱長一尺二寸、寬四寸，上面用青字分別寫著：“太祖開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝之神主”“太宗啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝之神主”。
午門前響起瞭一片驚訝的喊叫聲。這是供奉在太廟裡的洪武與永樂神主牌啊！
大明至今已歷四帝。其中建文帝未列統緒，洪熙帝新死未祀，如今供奉在太廟裡的隻有洪武和永樂兩塊牌位。這個混蛋……他是什麼時候去太廟偷走這兩樣東西的？！朱瞻域實在無法抑制自己的震驚，手腕不由自主地抖瞭起來。
“怎麼回事！快射啊！”漢王催促道。
朱瞻域瞇起眼睛，再度瞄準。可他突然感受到側面傳來一股惡意的註視，他微微偏頭，看到自己的二哥正盯著自己，似乎在等待著什麼。
一段往事，驀地浮上心頭。
曹魏之時，曹髦不滿司馬氏專權，驅車率領宮人反抗，卻被太子舍人成濟用長戈上前刺死。司馬昭隨後宣佈成濟弒君，要誅其三族。成濟兄弟不服，光著身子爬到宮殿頂上痛罵，被亂箭射死。
眼前這兩塊神主牌位，乃是太祖與太宗的安神奉享之地，視同禦身。如果自己一銃射中，就算有萬般理由，也免不瞭弒君之罪。到瞭那個時候，隻怕二哥就是司馬昭，自己則是成濟。
朱瞻域思忖片刻，放下火銃，對漢王道：“父親，對面是神主牌啊……怎麼射？”
漢王先是一怔，旋即有些氣惱。老五這小子，真是小聰明！他若什麼都不問，直接開銃，射也便射瞭，事後給個赦免便罷。現在他大聲問太祖和太宗的神主牌能不能射，難道我還能回答說能射？
“你看清楚瞭？”漢王不甘心，又問瞭一句。
朱瞻域道：“看得很清楚，一定是那奸賊從太廟裡偷出來的。”漢王壓抑住胸中的怒火，一甩袖子，沉聲道：“還不快追上去！看看他到底想幹嗎！”
除瞭這一對父子之外，其他人也都看到瞭這兩塊牌位。直到這時，他們才明白吳定緣的真正意圖：他竟想借著這股洪流之勢，把天子龍棺運出宮去。這兩塊神主牌位帶在身上，就是兩塊最好的護身符，沒人敢上前幹擾。
這聽起來實在匪夷所思，可又真切地在眼前發生著。龍是停靈之所，龍棺是出殯之具，無論是誰與誰鬥，都是圍繞著禮法來爭，斷然不會冒出半點褻瀆念頭。隻有當一個人對皇室毫無敬畏之心，才能用如此天馬行空的手段來打破僵局。
隻見那個小捕吏一邊在奮力劃動，一邊還在嘴裡念誦著什麼。任何一個把視線投在那瘦高身影上的人，都忍不住生出疑問：難道他念的是什麼白蓮教的搬運神咒？
“真是麻煩死瞭……”
吳定緣深吸一口氣，不斷地抱怨道。他的右手已經徹底廢瞭，劇痛一直延伸到肩部，他隻能換成左手握住銘旌桿子，一下一下地朝前劃去。
這尊龍棺畢竟不是木舟，在水裡不太容易駕馭。好在洪水是從內金水河漫出，匯聚到午門之後，再向著端門以及更南方的承天門流去，他不用費太多力氣，隻要稍微控制一下棺材的走向，便能順著水流方向前行。
耳邊響起風聲、雨聲，還有各種叫喊聲與腳步聲。吳定緣轉動脖頸，看到在午門城樓之上、左右步廊之間、社稷壇的圍墻上緣，都聚滿瞭禁軍銳士，一把把強弓勁弩對準瞭他。這些人在漢王與張皇後的對峙中不敢造次，對付一個小人物卻毫無壓力。
隻消一聲命令，吳定緣就會被射成刺蝟。可他前心與後背的兩塊神主牌位，以及腳下的棺材，卻營造出一種無形的肅殺氣場。大明迄今為止除瞭建文的三位帝王，居然在這個小人物身邊聚齊瞭，令得百兵辟易，強敵束手，誰也不敢靠近分毫。
這一路上因為洪水的緣故，城門都未及關閉。這一條棺舟迎著風雨，順洪而走，先越過端門，再至承天門。在重兵環伺之下，吳定緣卻像一位野渡的悠閑艄公，舉竿不疾不徐地劃動著。隻見兩側朱紅色墻垣不斷後退，他衣袂飄飄，勝似閑庭信步。
一過承天門，視野一下子開闊起來，眼前一條橫著的是長安寬街，對面一條平整如砥的縱道，從承天門一直延伸到南方的大明門，兩側皆是通脊連簷的千步回廊。這裡是皇城外圍，百官衙署所在，不過這會兒淹得比午門還厲害，大水已漫過城門一半，放眼一看，禦街南北盡是波濤滾滾。
視野一開，吳定緣挺起胸膛，心中陡然生出一陣快意。
從古至今，有幾人能劃著天子的靈柩縱穿皇城？這可是花多少鈔銀都換不來的享受。隻怕瓦子裡最好的說書先生，這麼寫也會被罵瞎編吧？
他摸瞭摸胸前的栗木牌位，這麼近看，也不過是塊漆瞭金粉的木板罷瞭，居然把滿朝文武震懾得不敢靠近，荊溪她可真是神機妙算。
這是臨行之前，蘇荊溪特意交代的。她雖不知京城虛實，但以吳定緣的行事風格，一定會鬧得滿城風雨，便建議說如有機會，設法弄到太廟裡的神主牌位，扛起它來，便可以橫行無忌瞭。
其實隻要對手有哪怕一個勇於犧牲的，這計策也無法奏效。但正如汪極所說，整個兩京之謀的各方勢力是靠利益捏合在一塊的。這樣的一個組織，人人皆為自己，天然就要互相算計與提防。蘇荊溪設下的這一計策，正點中瞭他們的弱點。
“這可不是我的發明，而是你父親的故智。”蘇荊溪交代完之後，這樣說。
吳定緣開始時不明就裡，後來半路上問瞭昨葉何才知道。當年朱棣攻打濟南城，攜來瞭數門大炮，鐵鉉便在城頭畫瞭朱元璋的大像，還在每一處垛口高舉神主牌位。結果朱棣不敢再轟擊，這才給瞭鐵鉉可乘之機，解瞭濟南之圍。
二十五年之後，鐵鉉的兒子又一次高高扛起瞭朱傢神位，還是為瞭守護朱傢皇帝，還是要去對抗欲要篡位的朱傢宗室。時光的洪流，打瞭一個輪轉居然又回到瞭原地，不能不讓人感慨命運之奇。
隻是這一次的結果，一定不會重演當年！
吳定緣咬住嘴唇，左手用力一擺，整條龍棺朝著東方轉瞭個彎，浮上瞭一片汪洋的禦街。
也許是剛才的一陣狂風吹散瞭鉛雲的緣故，肆虐瞭數日的雨勢緩緩開始收住瞭。隻是洪水蓄積太盛，想要水退還得有個半天。
漢王以及諸位重臣根本等不得，他們紛紛踏上從南海、中海以及內苑湖中調來的遊舟，拼命朝著承天門追趕過去。至於禁軍、隨從以及內廷的宦官們，要麼跳進水裡奮力往外遊，要麼留在原地一籌莫展，甚至有人試著攀上墻頭，要利用通脊朝前跑去。
楊士奇沒有離開，他先喊住幾個沒頭蒼蠅一樣的小宦官，讓他們去到張皇後所在的寬臺。一位略通醫道的宦官幫皇後號瞭一下脈，表示暫無大礙。楊士奇松瞭一口氣，讓他們把她與兩位藩王接回後宮，好好休息。
安排完這些，楊士奇才去問周圍的人，外面什麼情況。一名禁軍守衛告訴他，那個挾持瞭天子棺槨和神主牌位的奸賊，已經沖到瞭禦街之上，朝著東邊漂去瞭。
“東邊？”
楊士奇隱隱捕捉到瞭什麼。吳定緣的這一連串舉動，可謂天馬行空、不拘一格，竟被他硬生生砸破瞭僵局，固然令人贊嘆，可目的呢？以這人表現出的縝密與決斷，絕不會隻是單純泄憤。
現在他居然駕著龍棺借水東去，禦街東邊有什麼地方他非去不可？楊士奇在京城為官多年，對城中地理十分熟稔。他心中暗過瞭一遍京城輿圖，猛然醒悟。
在京城東南角有一處東便門，外有大通橋。橋下有一個巨大的轉運碼頭，承接大通河，綿延到通縣高麗營與白河連通，直去天津衛。這一段河道稱為白漕、北運河，是漕河的終點。
其實這條河原本的終點，是在北方的積水潭，與昌平的白浮泉水聯通。隻因永樂陵寢選在瞭昌平天壽山，不能再借水怕驚擾龍脈，所以如今積水潭的漕運已廢，城內禦河變成瞭像內秦淮一樣的風景遊玩之地，漕運碼頭遂東移至大通橋處。
吳定緣曾經提過，太子正在趕回京城的路上。以常理度之，走漕路是最快的辦法。若他所言不虛，太子應該是在東便門外大通橋下船。
難道說……吳定緣竟想駕著龍棺去東便門迎太子嗎？這想法簡直荒唐！可楊士奇思來想去，竟無第二種可能。
無論漢王、張皇後還是一朝重臣，都陷入瞭慣性思維：誰去導引龍龍棺，誰就是嗣皇帝。隻有吳定緣來瞭一招釜底抽薪，太子不來就龍棺，那就讓龍棺去就太子。
大膽、精妙，而且褻瀆。這是楊士奇對這個計劃的評價。
無論如何，隻要能阻止漢王的計劃，就是一個好計劃。楊士奇正想辦法如何突破大水阻撓，也趕去東便門，卻不防突然有人偷偷拽瞭一下他的衣袍……
楊士奇能想通的事，朱瞻域也能想通。
他此時拼命搖動船櫓，胖胖的臉頰上汗水肆流。小舟迅速遊出端門，前方是高大的承天門城樓。這條路漢王走過無數次，但乘船還是頭一回。
“你是說，他是想去東便門迎接太子？”漢王沉聲問道。
“正是。太子從南京一路趕來，都是沿漕河北行。東便門是千裡漕河的終點，乃是必經之處。吳定緣一定是朝那邊去瞭。”
漢王抬起手來，用一方金絲手帕擦去嘴邊的血跡。牙齒斷折的痛楚，從嘴裡一陣陣傳來，攪動得他的心神愈加煩躁。這麼長時間的精心籌謀，隻差一步即可達成，千算萬算，卻偏偏橫生出這種枝節！
他並不怕吳定緣逃走，但如果外圍還有一個急速趕來的太子，意義就完全不一樣瞭。
“你不是說，派瞭人去追殺嗎？”盡管船上沒有別人，可漢王還是壓低瞭聲音。因為他們正順著水流穿過承天門黑漆漆的門洞。暗無天日之地，最宜私語密謀。
朱瞻域道：“太子乘坐海落船過瞭閣上閘之後，我一直派瞭精騎沿路追蹤，親眼見它過瞭天津衛。現在青州旗軍一分為三，以廊坊為軸前後堵截，層層設防。太子身邊隻有一個張泉，絕無突破可能，請父王寬心。”
“當初唐賽兒也說在南京幹掉太子，絕無幸免可能！你去淮安接手，也說太子絕無北上可能！”漢王的憤怒在嗓子裡滾動，“可瞧瞧你們搞出的這個局面！”
朱瞻域道：“行百裡者半九十。已經做到這個地步，父王您不可被一個小人物亂瞭心神。”
漢王沉默片刻，把手帕揣回袖子裡，一屁股坐到船頭。畢竟也是快五十的人瞭，之前曠日持久的對峙，同樣令他身心俱疲。小舟恰好行至門洞中間，讓漢王的面孔籠罩在一片濃重的陰影之中。
“瞻域，你剛才怎麼不等瞻坦上船就劃開瞭？”
“兒臣怕吳定緣跑掉，一時心急……”
“這門洞裡隻有你我父子二人，連篡位謀弒之事都能談，還有什麼不能說的？”漢王嘆瞭一口氣，“我知道你跟瞻坦互別苗頭，不肯相讓，這也是人之常情。可如今大事未定，一傢人還是不要互相算計瞭。”
他一改午門前的霸氣，多瞭幾分老父親的絮叨與無奈。朱瞻域搖櫓的動作沒有變化：“世子之位，隻有一個；太子之位，也隻有一個。”
“你這是在責怪我偏心嗎？”
“不，長幼有序，二哥做世子我並沒什麼怨言，乖乖做個臨淄王也不錯。怪隻怪父王您給瞭我這個乾坤變易的機會，讓我看到瞭一線天機。人心一動，便回不去瞭。”說到這裡，朱瞻域忽然笑起來，“皇爺爺原來何嘗不是打算終老於燕藩，建文帝削藩，讓他有瞭機會，隻好爭上一爭；父王您若不是得瞭那藥方，不也就死心塌地做個藩王瞭嗎？一個人若是見到機會，又怎會不動心呢？”
聽瞭這一番議論，漢王一時啞然。朱瞻域道：“父王您對我恩重如山，兒臣自當傾力輔佐，絕無二話。但這兄弟相爭之事，相信您比我熟，是怎麼也避免不瞭的。兒臣不求父王偏袒，隻要擇其賢者而用之便是。”
漢王沉默良久，忽然道：“你還記得你七歲那年，我帶著你去神機營裡玩嗎？”
“記得，那營壘裡有許多大炮小銃，我可喜歡瞭。從那時候起，兒臣對這火器就著瞭迷。”
“咳，你可不知道。那次去完，我可是挨瞭父皇好一通訓斥。一班大臣說我交接京營，私窺火器，是居心叵測，紛紛彈劾。可我真的沒那種心思，單純隻是想讓你高興一下罷瞭。一個做爹的帶孩子去玩，有什麼不對呢？不隻是你，還有瞻圻、瞻坦、瞻垐……我希望你們都開開心心的，可每次帶出去玩，總有人盯著咱們父子，找各種理由彈劾，變著法往謀篡上靠。”
漢王頓瞭頓：“這些事，原本我是不在乎的，債多瞭不愁。可這一次，有大臣堅持要連你一起責罰，說小小年紀便擺弄不祥之器，非是宗室之福。我跑到宮裡頭大吵大鬧，拼瞭自己被罰閉府三月不出，總算把你的責罰給免瞭。”
朱瞻域劃著船，眼神閃動，不知在想些什麼。
“那一次之後，我忽然害怕瞭。父皇在的時候還好，若父皇不在瞭呢？我大哥是個婦人心腸，耳根子太軟，群臣一起哄，讓我怎麼辦？我若出瞭事，你們這些孩子怎麼辦？你們那會兒年紀小，可不知道你爹我在京城過的什麼日子。天天被言官們抨擊桀驁暴戾，京城茶館裡日日講我野心勃勃的段子，連篡位的理由，他們都幫我想好瞭——誰讓我是老二呢，誰讓我靖難的時候拿下的功勞多呢？說來說去，連我自己都信瞭，嘿嘿。”
“父王……”
漢王重新站起身來，拍瞭拍朱瞻域的肩膀，難得露出溫柔：“後來我想明白瞭，帶著兒子盡情出遊這種事，別人可以，獨我不成。我既然在這個位置，就該承受這種命運。人哪，就得認清自己到底是誰，才知道該做什麼事。你說得對，既然見瞭一線天機，就該爭上一爭。為父如此，你也是！”
說話間，小舟駛出瞭承天門，外頭天光乍亮，讓兩個人都瞇起眼睛來。
雖然此時天雨收斂，可禦街上的大水卻依舊未退。有陽光從逐漸散開的鉛雲間隙透下來，映得水面微泛白光。一直到這時，北京城才算是顯現出雄壯崢嶸的一面。
遠遠地，漢王父子看到一具棺材和一個人，正朝著東邊漂去，速度居然還不慢。眼看就要離開皇城范圍，進入東長安街。
從承天門沿長安街向東半裡之外，是一條厚實的宮墻。在東皇城根開有一道東安門，內外即是皇城與外城的分界。因為大水的緣故，東安門也是中門大開，以方便迅速排掉禦街積水。吳定緣前後貼著神主牌，守軍根本不敢靠近，門又關不上，隻能任由他穿行過去。
“這些京營的人，個個都想明哲保身，居然就這麼把他放過去瞭！”漢王恨恨道。
當然，他明白，能爭取到這些人保持中立已是最好的結果。漢王回頭看看，諸多袍色不一的官員、內官、禁軍們在水面上各顯神通，亂哄哄地跟著過來——天子靈柩在眼前被人劫走，他們哪敢不跟上來？但也別指望那些傢夥去沖鋒陷陣。
“其實父王您還有一支力量可用。”朱瞻域道。
朱瞻域趕到京城時，帶進城裡一支青州旗軍。這支隊伍是靳榮的鐵桿心腹，一心要置吳定緣於死地，即使同歸於盡也在所不惜。讓他們去動手，是不會顧忌神主牌的。
“他們在什麼位置？”
“我們是從崇文門進來的，沒料到會有這麼大雨，不利大部隊行進。所以讓他們去瞭東江米巷附近的臺基廠待命。”
臺基廠在皇城東南偏南的位置，是修建紫禁城時堆放柴草的地方，為瞭防潮，地勢修得很高。漢王想瞭想，說：“正好，讓他們迅速北上，無論如何也得給攔下來！”
按說外軍進城是犯大忌諱的，但現在出瞭這檔子事，他們隻要打起“追回梓宮”的旗號，足以師出有名。
朱瞻域當即下船，跳上另外一艘朝臺基廠飛速趕去。朱瞻坦則氣喘籲籲地跟上來，拿起搖櫓，做瞭個全力劃動的姿態。漢王看瞭世子一眼，一言不發，隻是做瞭個盡快的手勢。
朱瞻坦一心想挽回之前的失分，所以劃得十分賣力。漢王的小船飛速切開洪水，箭一般追過去。漢王身後那一支古怪的混合隊伍也不敢怠慢，緊隨其後，不少人心裡面想的是，我這不是追隨漢王，我這是為瞭搶回大行皇帝的靈柩。
他們借著滔滔水勢，很快便沖出東安門。一過宮墻，禦街兩側不再是高大巍峨的殿閣樓臺，而是一塊塊被胡同分割開來的四合院民房。它們同樣也被泡在水裡，傾斜的灰色瓦頂上站滿瞭人。
漢王無心去管這些賤民，一心盯著船頭。以這個速度的話，不出數刻，便能追上那具笨重的棺材。到時候就算眾人不敢動手，隻要一擁而上把吳定緣團團圍住，也能解決問題。
朱瞻坦身體有點虛，才劃瞭幾十下便有些氣喘籲籲，船速緩緩慢瞭下來。漢王大為不悅，這孩子，這點賣力氣的事情都做不好！他正要開口訓斥，朱瞻坦卻猛然伸直瞭手臂，驚訝地朝遠方指去。
漢王順著兒子的方向看去，不由得眉頭一皺。
幾百步之外的禦街——大概位於貢院南邊——被一條長長的高墻攔腰截斷。這高墻並不是筆直的一條線，而是斜斜從西至東拉成一條不規則的曲線，把北邊的貢院、南邊的羊毛胡同都囊括進去，將皇城與大部分東城區域分割開來。
如果再觀察仔細一點的話，會發現它更像是一道上窄下粗的堤壩，構成主體的不是青磚方石，而是一大堆垃圾——土壘、石塊、破旗、門板、推車、箱笥、傢具，什麼都有，甚至夾雜著花花綠綠的被褥，好似乞丐一般。
但這麼一道匆忙搭建起來的堤壩，佈置卻頗有章法，充分利用瞭各種材料的堆疊特性與地勢，穩穩地把禦街西邊洶湧的洪水擋住，不讓它繼續向東邊蔓延。
在這條長長的堤壩之上，無數人頭攢動。男女老少都有，衣衫襤褸。他們都渾身濕漉漉地扛著長短工具，緊盯著身前不停沖擊崖岸的洪水，就好像邊關之上的忠誠守軍一樣。這景象既古怪又蔚為壯觀。
“這是什麼？”即使是見多識廣的漢王，也愣住瞭。
“昨天白天我從這裡走過，肯定還沒有。”朱瞻坦不太確定地說，難道這玩意是一夜之間建起來的？
但此時更重要的是，吳定緣駕著那棺材，已經抵達瞭堤壩邊緣。龍棺的形制是平底微翹，邊緣平滑，這時候水位又高，借著水勢它一下子沖上壩頂。站在棺材上的那個瘦長身影似乎張望瞭一下，然後一揮手，周圍立刻有好幾個人跑過來幫著搬運推動。幾下工夫，洪熙皇帝的龍棺便被推下另外一側，暫時從視野裡消失瞭。
“混蛋！”
漢王勃然大怒。這些賤民吃瞭熊心豹子膽，竟然公然協助反賊搬運龍棺。他催促朱瞻坦加快速度，可惜小船的船頭太直，沒法一口氣越過堤壩，船頭一觸壩面，就不得不停瞭下來。
朱瞻坦不待父王吩咐，破口大罵道：“狗東西，竟然截阻禦道，還不快給我扒開！”堤壩上那些百姓聽到這喊聲，都露出畏懼之色，可你看看我，我看看你，誰也不動，不約而同把視線投向人群中一個中年人。
這中年人赤裸著上身，一臉疲色，神色卻沉穩得很。他幾步走上堤壩，對水中一抱拳：“啟稟貴人，這堤不能扒，一扒開，整個皇城蓄積的洪水，便會席卷整個東城，屆時這半城百姓可就全完瞭。”
“你算哪根蔥！在這裡聒噪！”
“在下周德文，大興半邊店的廂長。”周德文坦然道。
朱瞻坦怒極反笑：“好一個大興廂長，你跑來東城築墻，是什麼居心！”
沒想到周德文非但沒有畏縮，反而環顧四周，振聲回道：“好教貴人知。淫雨連綿數日，連城垣都泡塌瞭百丈有餘，百姓房屋、廬舍、廊鋪被淹沒傾倒的更是不計其數。多少人流離失所，傢中席卷一空，多少人被困屋頂，無處可逃。可朝廷卻並無一兵一卒救災搶險，並無一官一吏出面賑濟安撫。我等小民隻好自救圖存，還望貴人諒解。”
他這一席話說完，引得周圍一連片的嘆息聲，堤壩上數千人都不由自主地點頭。朱瞻坦呆瞭呆，原來這道堤壩竟是闔城居民連夜修建起來的。怪不得修壩的材料極為龐雜，想必都是各傢捐獻的物事。這些人為瞭保住自傢產業，自然無不盡心。
“父王，他們也是為瞭活命……”朱瞻坦有點猶豫地轉過頭來，漢王卻恨鐵不成鋼地罵道：“你這個豬……不對，狗腦子！也不仔細想想，昨晚那麼大的雨，這個周德文居然能動員起城內數千百姓，這是一個廂長能做到的嗎？你問問三大營能不能做到？！工部能不能做到？！”
朱瞻坦如夢初醒，再看向周德文，眼神裡已全是警惕。他猛然從船頭跳上堤壩，從一個老婦手裡奪過耙子，左右一瞪眼：“快給我扒開！否則全以謀反罪論處！”
周德文強硬地沖到他面前：“你這一扒，可知道得傷到多少人命？”朱瞻坦猶豫片刻，回頭一看到漢王的眼神，心中一橫，咬牙用耙子往下一刨。
“住手！”
這不是周德文喊的，而是旁邊幾百人齊聲大吼，其聲如雷，震得天空鉛雲都一抖。
朱瞻坦手裡一哆嗦，耙子登時撲通掉進水裡。他再一抬頭，看到無數充滿殺意的眼神朝自己射過來，嚇得轉身要逃回船上。剛才那老婦一把扯住他右腿，旁邊又沖出三四個漢子，抓手的，抱腰的，竟把堂堂漢王世子壓在瞭堤壩上緣的缺口處，好似一口袋填充物。
漢王怒極，正要上前解救，可邁出步的一瞬間卻突然打瞭一個寒戰。他久經戰陣，北邊打過韃子，江淮幹過南軍。剛才那一瞬間，他分明感受到瞭一股似曾相識的凌厲殺氣。盡管對面是一群羸弱百姓，隻有一道脆弱不堪的爛墻，但那種拼死一搏的決絕鋒芒，絕不遜於他在戰場上遭遇的任何強敵。
“他們真的打算跟朝廷決一死戰？”
漢王生出一個荒唐的念頭，可卻無法說服自己這絕不會發生。說實話，自從他目睹吳定緣駕著龍棺逃出皇城之後，天下沒什麼事是可以篤定的瞭。
這時身後的十幾條小船也陸續趕到。最先抵達的是呂震。他一見前方堤壩攔路，直接尖著嗓子下令說：“撞開，都給我撞開！”
船上的勇士營士兵劃動小櫓，小船兇猛地朝前沖去。這個舉動激怒瞭所有守堤之人，整條狹長的堤壩表面像是突然活瞭一樣，無數人紛紛俯身撿拾，朝這邊奮力投擲瓦片、碎石和其他亂七八糟的東西。
在喧天的吶喊聲中，碎片如蝗群一般，遮天蔽日撲過來，船頭的呂震和那幾個士兵連躲都沒法躲，實在扛不住，隻好紛紛跳下水去。偏偏呂震不會水，隻能撲騰，最後被人攙著，狼狽地爬上漢王的船上來。堂堂太子太保兼行在禮部尚書，大明數一數二的重臣，竟被一群京城賤民砸瞭個鼻青臉腫。
漢王顧不上寬慰他，決定先抓大放小：“先不跟他們計較，追上去再說！”
說完他一提烏角腰帶，從船頭躍到堤壩頂上。
隻要不提拆堤，百姓們便不會反應那麼激烈，一見漢王靠近，都紛紛敬畏地退後。漢王拔腿正要走，卻看到周德文身後轉出兩個人，這兩個人恰好他都認識。
“阮安？你也參加謀叛瞭？”
阮安呆呆地搖瞭一下頭：“什麼謀叛？我隻是給瞭他們一點營造上的建議罷瞭，您看，防水效果很好。”漢王知道這就是個呆子，把視線轉向另外一個女子：
“昨葉何！”
昨葉何先把手裡的一塊硬饃吞下，然後笑瞇瞇一行禮：“漢王別來無恙。”漢王一見是她，心念電轉，霎時全明白瞭。
什麼百姓自救，全是白蓮教在背後搞的鬼！他們掀起民變是行傢裡手，這一次怕是把京城暗樁全搞出來幫太子瞭！
“這可冤枉民女瞭。”昨葉何知道漢王在想什麼，她掃視一眼，“在這堤上的白蓮教徒，不出百人，大部分都是傢住東城的老百姓。他們隻是為瞭活命罷瞭，朝廷不管，總得有人來管。”
漢王對這個並不關心，堤壩後頭已經看不到吳定緣的身影。白蓮教的作風他很熟悉，若是現在突然發難，將是個大麻煩。他回頭看看，小船正陸陸續續趕過來，在堤壩前停成一團。這些禁軍雖然精銳，但一時半會兒形成不瞭優勢。
“先把我兒子放回來！”
幾個漢子松開手，把朱瞻坦推到漢王前面。漢王趁勢後退瞭一步，以便可以隨時跳回船上：“你我兩傢本來合作得很好，你這麼做，佛母知道嗎？”昨葉何聳瞭聳肩：“佛母已經死瞭，如今掌教正駕著棺材奔東邊去呢，合適不合適，你自去問他。”
漢王忍不住嘴角一陣抽搐。這幾天他專註於宮中，本以為外頭的事情不需操心，怎麼變化卻如此巨大。看到昨葉何一身粗佈大衫，和簇擁在周圍的貧民幾乎看不出分別，他忍不住冷笑道：“你和佛母有潑天的富貴不要，到頭來還是跟這一群下民混在一處。城狐社鼠，卑賤根性難移！”
昨葉何撿起一片破瓦，指著上頭的一團青茵道：“漢王你可知道這上頭是什麼？”
“現在讓開！還能免個死罪。若還冥頑不靈，別怪日後把你們連根拔起！”
昨葉何恍如沒聽見，自顧自道：“這是生長在瓦隙裡的小玩意，叫瓦松，也叫昨葉何。您聽過崔融那篇賦沒有？進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地。其質也菲，無忝於天然；其陰也薄，才足以自庇……”
說到這裡，昨葉何羞澀地抓瞭抓頭：“我也隻會背這一段啦，現學現賣。”
她把那片瓦往堤壩上一塞，盈盈一笑：“漢王殿下知道嗎？雖然兩京之謀是我與你們談定，可我一點也不喜歡。若不是佛母勉強，我一刻都不想跟你們共處一室。那個狻猊公子，整天算計著讓我做他侍妾，其他幾個人，也都各懷鬼胎。說什麼庭有芝蘭，實在是臭氣熏天！”
漢王的眉頭忍不住抖瞭一抖。
“我這幾年來，最開心的竟是昨晚，我自己都不知道。跟那些窮漢一起搬板條，跟那些蠢婦一起捆繩子，跟著周德文在大雨裡走街串巷，挨傢挨戶都叫起來。親自喊著號子，流著汗，把這大壩一點點築起來……直到現在，我才明白佛母給我起這個名字的用意。比起精致苗圃裡的牡丹與海棠，還是瓦隙簷下更適合昨葉何生長。隻有在這些窮苦破爛中間待著，我才打心眼裡覺得高興。感謝掌教，讓我真正找到瞭自己該在的位置啊。”
“你到底想說什麼！”
昨葉何一指洪水中逼近的那十幾條小船：“水可載舟，亦可覆舟。我先前隻知道是個比喻，今天終於有機會讓漢王見識一下瞭。”
她拔起旁邊一面酒幌改成的旗幟，用力揮動起來。大堤太長，兩側壩上的百姓們聽不清這邊的動靜，他們隻聽旗號行事。一見信號發出，所有人都同時發出一聲低吼，手執碎礫，像即將沖鋒的戰士一樣挺直瞭身體，死死盯住前方，像極瞭一株株挺立在廢墟上的瓦松。
漢王的臉色變得鐵青，此情此景，讓他回想起瞭靖難之役。在那場戰爭中，最難對付的不是南軍主力，而是濟南城的本地守軍。那些傢夥明明隻是群被迫拿起武器的百姓，可背靠傢園時展現出的頑強與執著，讓最精銳的燕軍部隊都頓足不前。
在眼前這些滿是污漬與汗水的臟臉上，漢王看到瞭和濟南守軍同樣的兇狠眼神。
他終於開始覺得不妙瞭。
一輛騾子車慢吞吞地在禦街上行進著，大車上的華麗棺材不時碰撞著車框，發出咣咣聲，仿佛死者對這個速度頗為不滿。
“這個昨葉何，真是麻煩啊……”
吳定緣牽著老騾子，低聲嘟囔著。既像是自言自語，又像是給後面的洪熙皇帝解釋。
剛才他一看到臨時堤壩時，也先嚇瞭一跳，還以為是北方特色。一直到瞭近前看到周德文站在堤壩上，吳定緣才知道是白蓮教搞的事情。
原來昨葉何半夜離開金海橋之後，決定在京城鬧點動靜出來，動靜越大，吳定緣在紫禁城的壓力就越小。她找到周德文，周德文說官府這時候自顧不暇，最好的辦法就是團結老百姓自救。這時阮安提出一個建議，他觀察瞭京城水勢流向，最好在貢院修起一條堤壩，攔住皇城蓄積的洪水，至少還能救下半座城市。
這件事本來極難執行，但有昨葉何作為護法的威望，有周德文在京城的人脈，再加上阮安的營造手段，奇跡般地在次日午時前完成瞭這麼一條城中堤壩。
那條堤壩固然擋住瞭追兵，但也擋住瞭洶湧的水力。越過堤壩之後，地面上積水很淺，吳定緣沒法繼續浮棺而行，不得不把洪熙皇帝倒換上一輛騾車。
從堤壩的位置到東便門，其實隻有兩裡左右。隻是拉車的老騾拉幾步就得停下來喘喘，且走且停，遠處那座位於京城東南角的四角城樓，感覺好似永遠無法接近似的。
吳定緣著急也沒有用，隻好把兩位皇帝神主牌重新綁瞭綁，扶住騾車邊緣，幫著一起朝前推去。兩條長腿在渾濁的積水裡交替移動，他心下忽然有些茫然。
剛才在午門前他一心要把龍棺挪走，心無雜念，但接下來該怎麼辦，吳定緣還沒顧上想。太子什麼時候能到大通橋，不知道；萬一太子沒來，該怎麼辦，也不知道。不過他轉念一想，何必去琢磨呢？太子若是沒來，萬事皆休，大不瞭把神主牌一燒，權當殉葬，也算是給鐵傢一個交代。
想到這裡，棺材在後頭猛然晃動瞭一下，“咚”的一聲撞到邊框上，好似在抗議不滿。吳定緣回頭看看，咧開嘴笑瞭：“洪熙皇帝你別著急，冤有頭，債有主，我隻燒朱棣的牌位。洪武皇帝和我沒關系，肯定不燒；至於你呢，我聽紅姨說過，你也下旨赦免過困在教坊司的靖難罪眷，多少也算有心，看在太子的面子上就不動你瞭。”
他一邊推著騾車，一邊居然對著棺材講起話來。
“說實話，你現在就算下旨恩準我報仇，我都不知該怎麼報。找朱棣？他已經死瞭，最多燒燒牌位發泄一些；父債子償？你也死瞭；爺債孫償？可朱棣殺我爹的時候，太子還沒多大呢。唉，我跟你們老朱傢太有緣分瞭。生父被朱棣殺死，養父可以說是被漢王殺死，結果我又救瞭你兒子。你說這到底該怎麼算，隻怕最精明的賬房先生都弄不清楚。”
吳定緣發現死人真是最好的傾訴對象，不插嘴，不答話，始終保持著安靜。他原本不愛講話，都憋著，此時在洪熙皇帝面前，卻像個話癆一樣根本停不下來。
“若換瞭之前，我也不知該怎麼辦，我自己的日子都過得稀裡糊塗。不過拜你們父子倆遭的劫難所賜，這一路上我總算活明白瞭，最起碼知道瞭自己到底是誰，也知道自己該做什麼事。反正咱們哪，恩怨分明，一碼歸一碼，該報的恩，一樣不少，該報的仇，我也一個都不寬恕。
“嗯？你問太子如果知道瞭我的身世，會怎麼想？那傢夥直憨憨的，一竿子捅進嘴裡，能從屁眼出來，知道瞭還不得氣死？算瞭，我不知道他當皇帝是個什麼樣，但當朋友還算湊合。不過他欠我那五百零一兩銀子加一袋珍珠，可得還上……”
這段單方面的對話，突然被一陣“咚咚”的鼓聲打斷。吳定緣抬頭一看，發現眼前東便門的守軍似乎接到通知，急急忙忙把城門給關閉瞭。這邊的街面上積水很少，城門可以正常開閉。
吳定緣狠嘬瞭一下牙花子，這下好瞭，徹底出不去城瞭。不過他倒沒太過沮喪，今天他能帶著皇帝棺材從午門漂到這一帶，已是各種萬中無一的機緣巧合，不可能一直那麼巧下去。吳定緣拽住騾子頭，琢磨著去別的什麼地方，起碼要安守到太子到來。
壞消息一個接著一個傳來。
一陣低沉而密集的馬蹄聲，從東南偏南的方向傳來。街面上的積水，微微顫動起來，掀起一圈圈令人不安的波紋。無論這是哪一路兵馬，都一定不是友軍。
這一輛車拉著棺材，在禦街上實在太過招眼。一旦被圍住，再想走就難瞭。吳定緣環顧左右，看到街北有一條石板路，比尋常胡同要寬，更不遲疑，立刻把車頭一拽，一頭紮進去。
這條石板路是南北走向，兩側皆栽種著銀杏與刺槐，還用麻石精心地修起瞭一圈石壇。路的盡頭是一座懸山頂紫微大殿，前有石碑，上書“司天臺”三字。
在紫微殿的後方，拔地而起一座青色的方形城墩，高約七丈有餘，墩頂則是一個用漢白玉砌成的方正平臺，四角延展，上面擺著渾儀、渾象等物。一條淺白色蟠雲石階盤臺而上，頗有一股超脫凡塵、步上天庭的仙氣。
吳定緣在金陵生活時，曾偷偷跑去欽天山頂的北極閣玩，聽那裡的火工道人講，這裡是觀星之所在。通過觀察天上星辰運轉，可知人間福禍。當時他好奇地看瞭半天，眼睛都花瞭也沒看出所以然，從此再也沒去過。
沒想到在北京，他居然踏進瞭同樣的地方。
吳定緣不知道這是前朝至元十六年郭守敬所修的司天臺，也不懂星象運轉，他眼下別無選擇，隻能把命運交給這座能夠洞悉命運的建築。
司天臺最值錢的儀器都擱在高臺頂上，不用擔心被淹沒。所以大雨一來，欽天監的人都跑出去避雨瞭，沒人在這裡把守。吳定緣拽著騾車一口氣跑到瞭紫微殿前，這才停住腳稍做觀察。
正殿與觀星臺之間靠一條拱月形廊道相連，兩側皆是灰白高墻。但廊道不是一條直線，而是拐瞭數道羊腸急彎。這叫作肅心道，倘若有人欲要觀星，一踏上此路，外界紛擾便被徹底遮蔽。穿過長廊，如同洗瞭一遍心思，才好心無雜念地與星辰溝通。
這對吳定緣來說，是個容易防守的好地形，但前提是，他得有本事把棺材弄進肅心道……廊道的拐彎太急，騾車的長度肯定是鉆進不去的。棺材尺寸倒是夠，但他一個人又不可能扛起來。
“總不能開棺把屍身背著跑吧？”吳定緣略有遲疑。倒不是忌諱或嫌棄，而是洪熙皇帝停屍這麼久，又逢陰雨連綿，隻怕骨肉早已爛朽。隨便一折騰，肯定會散落一地。
在他遲疑的當口兒，追兵們也沖進瞭這條石板路，朝著紫微殿氣勢洶洶地殺過來。吳定緣轉頭看瞭一眼，心頭一震。那些人的勁裝短衫與高大為一般無二，竟是陰魂不散的青州旗軍。他們居然也跑來京城瞭？難道是朱瞻域帶來的？
若是他們動手，那吳定緣連負隅頑抗的機會都沒瞭。他目前最大的倚仗，是朱元璋和朱棣兩塊神主牌，而青州旗軍那些瘋子，隻認靳榮一人，願意為他拋卻生死。隻要能給主傢報仇，射毀兩塊皇帝牌位什麼的，根本無所謂。
司天臺隻有一條正道，別無出口。吳定緣發現自己走投無路之後，反倒平靜下來。他把騾子車趕到肅心道的門口，徐徐坐在棺材上，然後拆下兩塊牌位，把朱元璋的擱回到棺材旁邊，把朱棣的捏在手裡。
“荊溪啊，抱歉瞭，你的仇，看來隻能靠你自己去報瞭。”
這些騎兵穿過牌坊，掠過石碑，沖到紫微殿前。數量不多，隻有十來人，估計是分散到城裡的一支搜索分隊，但對付吳定緣足夠瞭。他們紛紛下得馬來，抽出腰刀，朝著肅心道拱月門前圍攏過來。
這場鬧劇太久瞭，也該到瞭收場的時候。
一縷縷陽光鉆破雲層，揮動的刀刃上耀出點點白光。吳定緣覺得有點晃眼，索性把雙眼閉上，放棄抵抗。忽然有刀聲破風而至，他抬起手臂一擋，隻聽“咔吧”一聲，永樂皇帝的栗木牌位被攔腰劈成兩截，落在地上。
“父親，娘親，你們能稍微高興點瞭吧？”
吳定緣低聲喃喃說道，靜等著下一刀的終結到來。
可他等瞭片刻，刀刃卻沒有再次揮落，頭頂的陽光反而消失瞭。吳定緣有點納悶地睜開眼睛，發現自己被籠罩在一個巨大的陰影裡。
這陰影是一個龐大的人形，如羅剎惡鬼，又如怒目金剛，此時正伸出一隻粗大的胳膊，緊緊扼住持刀士兵的咽喉。而其他士兵呆呆站在原地，如同中瞭咒術一般。
“梁興甫？！”