洪熙元年六月八日。
吳定緣很久沒有享受過如此懶散的生活瞭。
之前他是昏迷不醒，這兩天卻是以完全清醒的狀態待在天牢裡。
“天牢”其實是一個俗稱，正式名稱叫作詔獄，歸錦衣衛北鎮撫司掌管，裡面關押的都是欽命罪犯，個個身份顯赫。所以這天牢的諸項設施比尋常牢獄要舒適得多，獄卒態度也不錯——誰知道哪位欽犯不知何時就起復瞭，都不好得罪。
尤其是天子這次直接下瞭口諭，要求對這個人犯好生看顧。下面的人自然心領神會，好酒好肉，流水一樣送進去。吳定緣放開肚皮盡情享受，沒事還跟獄卒扔扔骰子，聊聊天，倒是前所未有地輕松。至於皇帝會如何處置自己，他根本不去關心。
他這會兒剛吃罷福興樓的醬肘，喝瞭二兩燒刀子，微微有些倦意，正想靠著墻角瞇一會兒。忽然獄卒過來敲敲柵欄，說有訪客來探監。吳定緣一抬頭，看到於謙一臉肅穆地走進來，手裡還捧著一個杏黃小卷軸。他正要叫一聲“小杏仁”，於謙卻瞪瞭他一眼，搶先開口道：
“奉上諭，提欽犯吳定緣，轉行在刑部大獄，著三司議處！”
北鎮撫司的詔獄是天子親管，關也罷，放也罷，皇上一句話。但刑部大獄卻是正經的法獄，犯人進出都需要一套流程，判定罪名需要刑部、大理寺與都察院合議。
吳定緣從詔獄轉到刑部大獄，說明皇上不打算管他瞭，一切依大明律判決。
這些彎彎繞繞吳定緣都很清楚，畢竟是捕快出身。他也不著惱，沖於謙微微一笑，起身準備戴枷。於謙對獄卒一擺手：“人犯右手已殘，用不著，就這樣吧。”
他帶著吳定緣走出詔獄，沿著皇城夾道一路南下，朝千步廊外的刑部大獄走去。於謙一改尋常的聒噪，全程一言不發，也不回頭看。隻有他那頂烏紗帽的長翅不時亂顫，暴露出心緒的不平靜。
說來也怪，往常這條路上戒備森嚴，城頭有固定的哨所，道上有巡兵，可今天他們卻都消失不見瞭。整條夾道極為安靜，隻有他們兩個緩緩走著。
走過一個拐角，於謙忽然站定，頭也不回地說：“你頭還疼嗎？”
“不看見他就不疼。”
“紅玉和你妹妹不用擔心，陛下已經派人去妥善安排。”
吳定緣一點頭：“多謝。我沒什麼別的牽掛瞭。”
“你……你怎麼就這麼犟！”於謙仍舊沒回頭，可明顯是憋不住瞭，狠狠跺瞭跺腳，“你哪怕事先跟我商量一下也好，現在鬧成這樣，誰也沒法救你瞭！”
“有些事，不會因為他是皇上，就可以妥協退讓。我得多謝這頭疼的毛病，時刻提醒著我。”吳定緣仰起頭來，看向高大的紫禁城墻垣，“我無力改變這一切，但總有不諒解的自由。”
“當日是我硬把你拽進這攤亂局，今日又是我把你送到刑部大獄。你想當韓信，我還不想做蕭何呢！吳定緣啊吳定緣，你這個蠢材！你我今日緣盡於此！”
兩人正說著，忽然旁邊傳來門板響動。吳定緣側頭一看，卻見高大的朱墻下方，一輛窄距推車從便門外咯吱咯吱地開進夾道。
這道便門是宮中雜役專用的通道，諸項日常雜貨從這裡運入，垃圾糞土亦從這裡運出。這輛推車上頭擱著四個深寬的大木桶，有淡淡的惡臭散發出來，正是運送宮中糞尿的紫姑車。兩個頭戴鬥笠的糞工一人在後扶住車把，一人在前頭牽引。
紫姑車隆隆地開到吳定緣身邊，前頭牽引的糞工一抬笠，露出一張清秀面孔：“掌教，我們來接你啦。”吳定緣一看，居然是昨葉何，後頭推車那位，則是周德文。
這兩人怎麼潛入紫禁城來瞭？吳定緣吃驚不小，連忙轉頭去看於謙，卻見他依舊背著身子，假裝對身後的事情茫然無知。
昨葉何也不多講，迅速掀開一個糞桶，請吳定緣坐進去。這糞桶圓徑頗長，已經清洗幹凈，他蜷坐進去，剛好能蓋上木蓋。吳定緣這才明白，於謙說的“今日緣盡於此”到底是什麼意思。
這個小杏仁，看著耿直正派，手段卻污穢得很。他在南京就讓太子躺進過紫姑車，如今故技重施，非讓我也要臭上一遭。吳定緣心裡泛起一陣感動，對於謙這樣的性子來說，敢讓白蓮教混入紫禁城救欽犯，可實在太不容易瞭。
“喂，我這一走，你豈不是……”
昨葉何低聲道：“掌教你莫問瞭，於禦史是不可能轉身，更不可能回答的。”吳定緣當即會意。於謙不回答，這就是一樁白蓮教劫人案，若他應上一句，性質便成瞭內外勾結。這事大傢心知肚明，但面子上還是要過得去。
他看瞭一眼於謙站在夾道中央的背影，蜷身坐進糞桶。當木蓋子蓋住光亮的一瞬，吳定緣忽然覺得不太對勁，以小杏仁的性子，當眾求情是可能的，但他絕對做不出劫奪欽犯的勾當。何況紫禁城何等森嚴，昨葉何等人哪來的神通，能來去自如？夾道兩側的巡軍都去瞭哪裡？
吳定緣的心中突然生出一股奇妙的感應，似乎有一雙眼睛在遠處註視著這一切，可惜他現在沒辦法確認。這時於謙背對著他，突然做瞭一個長揖的姿勢。這輛紫姑車緩緩駛出便門，沿著外甬道向外走去。
它離開紫禁城的整個過程中，確實有一道高高在上的視線，從遠處的敵樓頂端投註下來，始終沒有離開過那個小黑點。直到紫姑車離開，徹底脫離紫禁城，這道視線才收回那座高大的敵樓的頂端。
“你總嫌自己被圈在方寸之地，我又何嘗不是？也罷，你我相熟一場，好歹有一個能逍遙的吧。”皇帝喃喃自語，驀然想起瞭那隻差點放生的“賽子龍”。
“富陽侯和永平公主到瞭。”門外的小宦官通報。
“讓他們去南廡房等我。”朱瞻基面無表情地說道，然後轉身走下敵樓。
這一任富陽侯李茂芳是個畏縮的中年人，縮在母親永平公主身後不講話。永平公主見到侄兒，臉上雖滿滿都是笑意，可眉宇間卻留著一絲警惕。
之前在京城的事變，她雖不知詳情，卻知道自己的兩位哥哥起瞭齟齬。皇傢無小事，她作為朱傢女子，自然有最起碼的政治嗅覺。李傢去年八月才被洪熙皇帝嚴懲過，這時候可是不能出錯。
朱瞻基見到兩人，先是寒暄問候，彼此都心照不宣地略過洪熙皇帝與漢王。待鋪墊得差不多瞭，朱瞻基便問道：“朕的登基大典就在眼前，親臣都會有所封賞。富陽侯你之前被先皇奪瞭誥券，朕這次叫你來，是看看有沒有機會彌補一下。”
永平公主母子俱是一愣，他們可沒想到朱瞻基這麼好心。
“不過朕不能一登基便盡改舊命，有違孝道，隻好變通一下。誥券不發還給你，但可以給你兒子。”
永平公主尷尬地回答：“回陛下，茂芳他膝下隻有一子叫李質，去世三年瞭。”
“哦？”朱瞻基有些驚訝，“難道沒留下什麼兒女嗎？”
“沒有，就連寡居在府的兒媳婦，也在去年沒瞭。”
朱瞻基放緩瞭聲調：“哦，那件事我倒聽說過。是不是我舅舅張侯，還給你們送過藥方？”
“正是，不過她罹患的是木僵之癥，那藥方到底也沒救回來。”
“藥方叫什麼名字？”
永平公主母子對視一眼，都有些疑惑。還是李茂芳記性好：“四逆回陽湯。”朱瞻基“嗯”瞭一聲，繼續問道：“這藥方可還在嗎？”李茂芳道：“應該還留在書房，我回頭著人獻給陛下。”
“不用，我讓人去取。”
朱瞻基喚來一個小宦官，取瞭李茂芳的手書去富陽侯府，還特意叮囑，要親眼見到藥方取出。
“這個藥方，你們可還給過別人？”
永平公主撇撇嘴：“張侯雖是好意，可那藥方委實沒什麼用處，怎麼好再給別人。”
“王錦湖的這個木僵之癥，是如何罹患的？”
永平公主有點納悶，皇上怎麼總往王錦湖身上繞，難道後宮嬪妃也得瞭同樣病癥？她含糊地回答道：“頭不慎撞在屏風上，沖擊過甚。”
朱瞻基忽然發現，李茂芳的嘴角明顯抽搐瞭一下，額頭開始有汗水沁出。永平公主則不動聲色地朝旁邊挪瞭挪身子，試圖遮住兒子。
“果然有問題！”朱瞻基心中疑竇大起，他毫不客氣地撥開永平公主，“快說！王錦湖到底是怎麼死的！”
李茂芳被皇帝猛然這麼一喝，雙肩篩糠一樣哆嗦起來。朱瞻基起身進逼，嚇得他“咕咚”一聲從圓墩上出溜下來，直接跪在地上。永平公主見兒子如此不成器，氣得直捶他的脊背，可為時已晚。
李茂芳支支吾吾地做瞭回答，朱瞻基聽得目瞪口呆。沒想到逼問出的，居然是一出爬灰大戲。原來是這位老公公對寡居的兒媳起瞭覬覦之心，在府裡欲要用強。王錦湖性子義烈，抵死不從，兩人拉扯一陣，不小心讓她一頭撞在瞭石屏風上，整個人昏迷不醒。
永平公主明知兒子做下禽獸之事，但也隻好拼命遮護，對外謊稱王錦湖得瞭木僵之癥。延請的醫師都是按這個病癥診治，自然毫無效果，沒幾日人便死瞭。
朱瞻基聽得怒意勃發，難以遏制。難怪蘇荊溪不遠千裡要從蘇州跑來報仇，好端端一個女子竟被親人殘害如是，委實令人憤慨。
永平公主面色慘白，顧不得矜持，連忙跪在瞭李茂芳旁邊，懇請皇帝看在先皇的分上略做寬宥。朱瞻基一聽反而更加惱怒，若不是李茂芳搞出這一出爬灰大戲，便不會從張泉那裡得來“四逆回陽湯”的藥方，也就不會流落到漢王手裡，引發後頭的一連串事件。
他飛去一腳，狠狠踹在李茂芳心窩，讓後者慘叫著躺倒在地。永平公主發出一聲尖叫，飛撲過去扶住兒子，大哭起來：“陛下明鑒，其實是王錦湖那個小娼婦來勾引茂芳啊！她寡居三年，早就春心萌動，不是茂芳的錯啊！”
這個婦人為瞭逆子，竟開始胡亂指摘死者。朱瞻基正要再上去踹一腳，可小腿彈到一半，卻僵住瞭。
等一下，寡居三年？
王錦湖死於永樂二十二年，那麼王錦湖的丈夫李質應該死於永樂十九年。可朱瞻基分明記得，蘇荊溪說過，王錦湖嫁來京城是永樂二十年，時間對不上。
“李質與王錦湖是何年成親？”
“永樂十九年。”永平公主低著聲音，大氣不敢喘一聲，“我孫兒體弱，陰陽先生說得用大婚沖喜。我四處打聽，最後在宣府尋到一戶願意攀附富陽侯傢的人傢，把女兒嫁瞭過來。可惜我孫兒命薄，沒幾個月便沒瞭。若非如此，何至於後來鬧出這種喪盡門楣的醜事……”她說到傷心處，不由得大哭起來。
可朱瞻基的心思，全放在另外一件事上：“宣府？她的籍貫不是蘇州長洲嗎？”
永平公主有些茫然地看向天子：“她一個土生的宣府人，怎麼會移籍到蘇州？”李茂芳趕緊抬頭討好：“我傢裡還有聘書呢，給陛下看。”
朱瞻基這下可有點糊塗瞭。按說這兩個人連爬灰的事都承認瞭，不至於在這方面騙人。他立刻又吩咐一個小宦官來，再去富陽侯府上查探。
過不多時，第一個小宦官先回來瞭。他沒讓仆役經手，徑直入府從檀櫃中取出藥方，直接攜回。朱瞻基取來一看，確實是舅舅手書，也確實叫四逆回陽湯，但藥方內容與太醫館所藏的續命奇方全然不同。
這便奇怪瞭。若張泉給富陽侯的四逆回陽湯不是續命奇方，那麼永平公主自然也不可能把藥方給漢王。朱瞻基整一條線的推測便站不住腳瞭。
第二個小宦官來得略微遲瞭些。他在富陽侯府取出聘書，還審問瞭幾個蒼頭與丫鬟，連鄰居、媒婆以及參加過婚宴的幾個親戚也問過瞭，王錦湖是宣府人氏無疑。
這更奇怪瞭。王錦湖的出身以及嫁入富陽侯府的時間，與蘇荊溪的描述對不上。永平公主與李茂芳還表示，他們從未聽王錦湖提過蘇荊溪這個名字。
一頭霧水的朱瞻基，隻得先讓他們兩人回去閉府自省。他本想把蘇荊溪召進宮來，詳加詢問，可再一想，吳定緣既已脫困，她此時應該陪著他一起離開京城瞭吧？恐怕再也見不到瞭。
朱瞻基沒來由地泛起一股酸醋，可很快又變成酸楚和深深的愧意。他伸出左手，輕輕撫摸肩上的舊痕，仿佛還能回味起那雙素手的溫暖。
大局安定之後，太醫院的禦醫們曾做過會診，都驚嘆說這樣的傷口，陛下竟能在路上顛簸十五日而健旺如斯，實乃天眷。其實朱瞻基明白，這哪裡是什麼天眷，若非蘇荊溪的悉心照料，自己早死於箭傷發作。
而這一位賢淑忠良的女子，在抵達京城之後深收內斂，毫不居功，甚至一句不提朕答應替她復仇。朕知道，她這是不願耽擱瞭朕的正事，不願給朕添麻煩啊。可越是這樣，朕越是愧疚，這點承諾都完不成，豈為人君？
這件事，還得繼續查。蘇大夫不說，朕可不能裝糊塗蒙混過去。
朱瞻基下定瞭決心，心情好轉瞭些。恰好這時翰林院又來請示年號，他翻開冊子，忽有所感，遂提起朱筆在“宣德”二字上勾瞭一下。
“傳諭行在禮部，就用這個年號，看著吉利。”
這時張太後走進殿來，滿臉詫異：“我剛才看見你姑姑哭著離開，你跟永平公主說什麼瞭？”
“她那個兒子做下的好事！”皇帝簡單地講瞭講富陽侯府的爬灰殺人之事，讓張太後大吃一驚。
感嘆瞭幾句門風不靖，張太後道：“若此時有暇，宮院有件事情還需與陛下參詳。”朱瞻基此時哪有心情管這些：“後宮的事情，母後您定奪就行瞭。”
“不，這件事非陛下你參與不可。”張太後很堅決。朱瞻基隻得先把蘇荊溪的事放下，向母後詢問。
張太後一招手，身後幾個宮女捧來一摞錦邊文書，放在案頭。朱瞻基掃瞭一眼封面，原來是宮人冊籍。張太後調整瞭一下呼吸方道：“先皇崩逝，後宮有賢妃追隨左右。望陛下恩準她們同陪玄宮，一如生制。”
屋內溫度霎時冷冽下來。
這是大明開國以來的傳統。洪武皇帝駕崩之後，有三十八名嬪妃以身殉葬，從入孝陵；永樂皇帝臨終遺詔，要求“喪禮一如高皇帝遺制”，因此又有一十六名嬪妃以及相當數量的宮女，殉葬於長陵。尤其是永樂皇帝一句“高皇帝遺制”，遂讓殉葬之制鑄成祖宗成法。到瞭洪熙皇帝駕崩，這殉葬之制自然也不能例外。
朱瞻基張瞭張嘴，卻發現嗓子幹澀得發不出聲。這不是陣前殺敵，也不是誅殺奸佞，而是把一群全無過錯的嬪妃送入墓穴。
“這是什麼時候的事？”
張太後面無表情道：“五月二十四日，先皇駕崩當夜。一共有貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏五人委身蹈義，隨龍馭以上賓。”
有一股陰寒之氣，不可遏制地從朱瞻基內心湧現出來。這五妃他都曾見過的，或慈惠，或精明，或怯懦，或剛強，每個人性情都不同，可現在她們居然都死瞭。
從前他就知道殉葬之禮，但並無直觀感受。直到這些熟人以身殉葬，朱瞻基才體會到深滲骨髓的森森寒意。所謂“委身蹈義”，隻是個委婉的說法，他心裡明白，誰會無緣無故舍棄生命，甘心去到那陰森森的墓穴裡呢。
“漢王那時相逼太緊，堅持說先皇身邊豈能無人，後宮當做表率，還搬出瞭祖宗成法。我知道他是借題發揮，可形勢危若累卵，不能給漢王半點口實。我也隻好遴選出五位妃嬪，當晚自願殉主。”
張太後說得冷肅，可朱瞻基胃中卻一陣痙攣。五條性命，一夜之間香消玉殞，隻為瞭避免給人制造借口。漢王固然可恨，張太後的手段也真是霹靂雷霆。
見皇帝似乎面露不忍，張太後道：“漢王本意是依太祖規制，要殉葬三十八位妃嬪，想把後宮屠戮一空。我與他爭執半天，才把殉人降到五個，沒法再少瞭。好在那五位妃子遲早都要隨先皇而去，也不差這幾日。”
朱瞻基驚訝地看著她：“所以母後您並不是心疼那五位妃子殉死，隻是覺得時辰不對。”
“天子離世，嬪妃殉葬，這本來就是咱們大明的祖制啊。”
大明以孝治天下，“祖宗成法”這四個字如銅澆鐵鑄壓下來，即便是皇帝都難以反駁。朱瞻基隻得痛苦地閉上眼睛，不敢去與母親那漠然的眼神對視。
張太後以為皇帝在責怪她，眼圈登時就紅瞭：“我那時候一邊看著先皇棺槨，一邊護著你兩個弟弟，還得時刻盯著喪禮儀程，提防漢王施展手段，委實是心力交瘁，無暇後顧。”
朱瞻基趕緊撫著母後肩膀，寬慰道：“這是漢王奸佞，卻不是母後你的錯。這筆賬，咱們到樂安州去慢慢算。”張太後擦瞭擦眼角，這才抬起頭來：“五妃的棺槨，至今仍停厝於宮墻之側。陛下若不在宮人冊籍上補上勾朱，她們是進不得陵寢的。”
按照規矩，殉妃的人選是由嗣皇帝來勾選，但朱瞻基的情況比較特殊。現在得補勾一下，才算儀程完滿。
朱瞻基伸手取來宮人名籍，一頁一頁翻起來。這上面列瞭洪熙後宮所有嬪妃的名字、籍貫、出身、八字以及入宮與受封時間，列得相當詳細。他用心讀著，看到有殉葬妃子的名字，便在上面用朱筆勾一下。每一次勾圈，就像在眼前多瞭一條觸目驚心的血痕。
看罷瞭這一冊，朱瞻基覺得呼吸堵滯不暢，把冊籍丟開，對張太後道：“等到父皇陵寢初成，這五位嬪妃都要好好地予以厚葬，親族該封賞的封賞，不過……就這五位瞭吧？不要再增加瞭。”
張太後默然點頭。
朱瞻基側眼看去，看到旁邊還有幾本宮人冊籍，應該是洪武、永樂兩朝的。他隨手拿起翻看，每翻幾頁，就可以看到一個名字上有禦筆朱圈，甚至有幾頁上的名字塗滿瞭。朱圈密密麻麻，如一隻隻從墓穴裡伸出的血手。
“太祖離世太久，姑且不論。太宗皇帝去年方才駕崩，殉葬者眾，其中或許也有未得撫恤之人。這一次一並彌補瞭吧。”
朱瞻基翻動著冊籍，一個個陌生或熟悉的名字閃過。突然之間，他的眉頭皺瞭起來，急忙往回翻瞭幾頁，仔細看去。眼神像是被焊在瞭冊籍上，久久挪不開。張太後發覺兒子神情有異，連喚瞭數聲都沒反應，以為魔怔瞭，嚇得趕緊去搖他的身體。
卻見朱瞻基五官呆滯，如木塑一般，任由她搖動，隻是定定發呆。張太後敏銳地覺察到，兒子心中似乎有什麼東西“咔吧咔吧”地開裂瞭，隻是靠一口氣維持著才不致崩塌。
這時海壽來到房門口，小聲說有事通報。張太後代皇帝說瞭一聲可，海壽雙手捧著一管魚書小筒進來，說這是蘇州發來的快函，本是寄遞給張侯，但張侯出發前叮囑說他若不在，徑送大內。
朱瞻基聽到“蘇州”二字，眼神閃過一道光芒。他伸出手來，從小筒裡倒出紙卷，展開讀瞭幾遍，又抬起頭，掃瞭一眼榻邊的幾包藥。他突然起身，朝南廡房外疾步走去。
“陛下你去哪裡？”張太後一驚。
“天壽山！”朱瞻基頭也不回，腳下越走越快。
“去那裡做什麼？”
“去問個明白！”皇帝扔出一句沒頭沒腦的話，身影已邁出大門，幾乎把海壽撞瞭個跟鬥。
就在朱瞻基離開南廡房的同時，吳定緣剛剛從紫姑車上爬下來。
木桶被洗濯得很幹凈，可畢竟曾經用過，那股淡淡的味道是消不掉的。吳定緣不知是皇帝有意報復，還是昨葉何辦事不力，隻得狼狽地用手在身上擦瞭又擦。一抬頭，見到萬松老人塔巍巍矗立在前方。
原來這輛紫姑車停的地方，是磚塔胡同的阮安傢門口。
進得門來，阮安一如既往地淡漠以對，繼續埋頭研究九門九閘的營建計劃。昨葉何吩咐周德文把另外一個凈桶也打開，裡面裝著五百零一兩成色十足的銀錠，之間的空隙裡還塞瞭不少珍珠。在這一堆銀錠當中，還插著一把雁翎刀。
他能讀出朱瞻基的意思：從此恩斷義絕，兩不相欠。
昨葉何站到身旁：“是不是有點後悔瞭？”吳定緣仰起頭來：“什麼樣的人，做什麼樣的事。我是鐵鉉之子，難道還能在朱傢皇帝身邊厚著臉皮做官？”
“砍瞭皇帝一刀，還能全身而退。嘖嘖，大明朝也隻有掌教你能做到。”
“別叫我掌教。”吳定緣皺皺眉頭，去看昨葉何，“你們白蓮教把賭註押在太子身上，結果被我這麼一刀劈下去，非但未得封賞，反而連累著一並逃亡，真是虧大瞭。”
昨葉何“咯吱咯吱”嚼著棗子：“掌教你也說瞭，什麼樣的人，做什麼樣的事。我們這起自泥淖中的野狐禪，勉強得瞭廟堂承認，早晚也得出事。何必去討沒趣呢？”
“那你們豈不是白忙一場？”
昨葉何笑道：“不白忙，不白忙。掌教你一直昏睡，還不知道。如今北直隸遠近都傳遍啦，說有一條孽龍要水淹京城，佛母顯聖，運起無上法力，一夜之間搬來一道蓮花堤壩，在禦街上生生擋住孽龍洪水，救下無數生靈，然後一夜之間又把堤壩搬走瞭。如今各地燒香進壇的民眾，那真是山積海聚，無不稱頌佛母。”
吳定緣沒想到那晚上的民眾自救，居然傳成瞭這番模樣，一時無語。
昨葉何瞇起眼睛，語氣微微有瞭變化：“其實漢王也罷，太子也罷，誰做皇帝對聖教來說都沒區別。甚至兩京之謀成敗與否，也無關痛癢。聖教所圖的不是朝廷名分，不是金銀賞賜，要的隻是一個制造故事的契機罷瞭。您想啊，老百姓聽不懂經文，也不愛聽道理，就愛聽佛母顯聖這樣半真半假的傳奇故事。如果太子在南京被炸死瞭，漢王登基，那民間會有另外一個故事出現：佛母金陵顯聖，雷劈奪舍太子的妖魔。效果是一樣的。”
天下亂局，原來全是白蓮教的故事素材，原來這才是佛母最核心的目的所在。吳定緣回想起白衣庵裡那一番對談，不得不佩服那位老太太的眼力。
“不費銀錢，不動刀兵，白蓮教的安身立命之本，就依托於這些故事。隻要民間還在流傳，咱們聖教就永遠不滅。”昨葉何道。
“哼，你們推我做掌教，也是看中瞭鐵鉉之子這個故事，好助你們招徠信眾吧？”
昨葉何笑嘻嘻道：“那您還來當這個掌教嗎？”
“我若不當，你們怎麼辦？”
“那也無所謂。把你護送回南京，我便回濟南去，編個佛母升天的故事，接掌教務，該幹嗎還幹嗎。”
吳定緣一聽，反倒微微有些慚愧。昨葉何滿不在乎地揚瞭一下手：
“蘇姐姐告訴我說，昨葉何這種植物進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地，還說這是佛母給我起這名字的寓意。原本我還不太明白，可禦街堤壩一築起來，我算真正想透瞭佛母的用心——她從未當我是托庇大樹之下的弱草，而是深植卑下之地、可以迎風自立的瓦松。你不在，我也能帶著他們活下去。”
昨葉何流露出的眼神，充滿找到自己真正方向的喜悅與堅定。吳定緣暗暗感嘆，那一條簡陋的堤壩，居然同時成就瞭一正一反、一朝一野兩個人，也真的算是佛母顯聖瞭。
“對瞭，荊溪呢？”吳定緣環顧左右。
他昏迷瞭好幾天，一醒來就被於謙拽去紫禁城，然後直接下瞭詔獄，一直沒見到蘇荊溪。事實上，自從兩人那一夜定情之後，他就再沒與她近距離接觸過。如今心病既去，大事已成，他迫不及待想見到她，好好跟她說說話。
昨葉何嘴角含笑：“其實蘇姐姐在你入獄之後，就來找我瞭。她算得可準瞭，讓我們少安毋躁，不過數日，一定會有人主動上門來解決。”
“那她人呢？”
“她在京城裡尚有一件小事，辦完再與我們會合。”
“這是她的原話？”
“是啊，怎麼？”
吳定緣像一隻敏銳的獵犬，在語氣中嗅出一絲古怪。蘇荊溪在京城的事情，無非是要替王錦湖報仇，這無論如何都不是一件小事。她說得輕描淡寫，似乎在故意遮掩著什麼。
難道說，是因為我？吳定緣心頭一跳。他與天子已決裂，蘇荊溪必然得不到朝廷助力，而王錦湖的夫傢權勢估計不小，以她的性子，恐怕會去孤身復仇。
“她隻是說瞭這句話就走瞭？”
吳定緣瞪視著昨葉何，目光灼熱而犀利，像兩根剛從火爐中抽出的赤色通條。昨葉何回答說是的，可吳定緣立刻捕捉到她臉上的一絲不自然。
“她到底還說什麼瞭！快告訴我！”他惡狠狠地抓住昨葉何的雙臂，發現其中必有蹊蹺。昨葉何沒料到自己隨口一句話，居然被掌教逼迫得這麼狼狽，她越是躲閃，吳定緣越是疑心大起。
“有些內情，你不知道。荊溪這一次單獨留下來，隻怕會有生死之憂！”吳定緣急切道。昨葉何一聽這句，這才不太情願地低聲道：“她，她還留瞭一封信給你，讓我過瞭黃河再交給你。”
“信呢？”
昨葉何暗罵自己不謹慎，勉強從懷裡取出一個信封，剛掏出一半，便被吳定緣搶瞭去，“刺啦”一聲扯開信口，從裡面拿出幾張桃紅色的薛濤箋。
箋上寫瞭滿滿的蠅頭小楷，一看便知是蘇荊溪親筆。而且考慮到吳定緣的水平，裡面用的全是淺白俗話。吳定緣在院子裡尋瞭個石堡小樣坐定，捏著信箋讀瞭起來。
這一讀，便是小半個時辰過去，吳定緣生平還是第一次持續閱讀這麼久。昨葉何見他全神貫註的模樣，本來還想調笑兩句，可很快卻發現不太對。
吳定緣的手腕在微微抖動著，下頜不時收緊肌肉，讓凹陷的臉頰更加瘦削。一層細密的血絲，悄無聲息地從眼眶裡滲浮。他一直在讀著，讀到幾乎要和石堡融為一體。昨葉何不敢打擾，隻好耐心地在旁邊等著。
吳定緣掃完瞭最後一行，默默把信箋折疊好，揣入懷中，然後仰起瞭頭：
“阮安，天壽山長陵那邊你熟嗎？”
沉迷於作圖的阮安頭也不抬：“長陵營建，我確實曾參與過。”
“這院子裡有模型或圖紙嗎？”
“天子陵寢建成之後，模型與圖紙都要銷毀。”
吳定緣走到他跟前，一把推開畫到一半的圖紙，擱瞭張新的在面前：“我不要墓裡的，隻要陵寢附近的地形分佈，你現在給我畫一張簡圖，要準確！要快！”
阮安不明白他要幹嗎，不過還是提起瞭炭筆，很快便繪出一張長陵簡圖。吳定緣揣起圖紙，從凈桶裡取出幾錠銀子，又拔出雁翎刀，朝門口走去。昨葉何驚道：“掌教你去哪裡？”
“天壽山。”
“您去那兒做什麼？”
“去問個明白！”
永樂五年，仁孝徐皇後去世，朝中本來預備在金陵的紫金山興建帝墓。但一位叫作廖均卿的術士對永樂皇帝說：“王氣北移至燕，宜在北平修建陵寢，以定百年之基。”他親赴燕地，最終選中瞭一塊叫作黃土山的吉壤。
這座黃土山坐落於京城西北，乃是太行之餘脈、燕藩之北屏。其山勢雄壯莊嚴，起伏連綿，如有千萬天馬自九天奔騰而下；左右龍虎相護，前朝後靠俱全，又有玉帶橫流其間，是個上佳的風水格局。用廖均卿的說法就是：“四山拱位，穴法天然，奪天下之正氣，為萬世之鴻基。”
從永樂七年開始，長陵正式動工，至永樂十一年方建成地宮。永樂二十二年，天子晏駕，正式入葬長陵，龍眠永安。黃土山遂改名為天壽山，成為大明至為尊貴的皇傢重地。洪熙皇帝的預定陵寢亦在天壽山下，長陵西北，不過如今尚隻有幾道劃界的溝渠。
此時已近酉末戊初，六月初八的白晝即將過去。夕陽如一位不甘離世的老者，用孱弱的餘光纏住晚霞，極力拖延著被地平線吞沒的一刻。垂垂殘照灑在天壽山上，映得那三座筆架山峰一面殷紅若血，一面卻凝幽似墨。明暗之間，為山勢勾勒出一圈陰森的暮色。
隨著斜光徐徐退去，墨色的疆域悄然擴張。無論是山間花木，還是陵前松柏，無論是黃泉寺的鐘鼓樓，還是長陵衛的駐屯營地，都失去瞭本來的顏色，被這片幽冥同化為一體。仿佛長陵正緩慢開啟著墓門，把天地萬物都拖入漆黑的地宮。
不過在殘陽最後一抹光亮消失之後，反而能看到一條火龍在黑暗中飛速前行，自南向北，龍頭直指長陵所在。
這條火龍其實是由無數火把構成。一字長蛇的隊伍裡，可以看到禦馬監的勇士營、錦衣衛的緹騎、三千營的弓馬番子、順天府的快手、昌平縣的鄉勇等等，服色裝備俱各不同。唯一的共同點是，他們的臉上都帶著茫然的神色，但誰都不敢有片刻松懈。
因為在龍頭的位置，是當今聖上。他騎著最為剽悍的遼東駿馬，一刻不停地朝前方奔馳。沒人知道他要去哪裡，也沒人知道是為什麼。
從朱瞻基沖出紫禁城開始，所經之處，諸部無不莫名驚詫。天子出行，怎麼既無信牌提前通知，也無鹵簿隨行，就這麼單騎闖出來瞭？出於責任感，他們隻得紛紛揚鞭跟上。就這麼一衛呼一衛、一營催一營，沿途不斷有各處軍兵加入。接近長陵之時，這支隊伍已經滾雪球似的，變成一支近千人的龐雜大軍。
從京城到天壽山這一路，朱瞻基隻換乘瞭一次。饒是遼東神駿，也支撐不住這麼瘋狂的奔跑。快接近長陵入口時，朱瞻基胯下坐騎發出一聲悲鳴，旋即栽倒在地，竟然活活累死。朱瞻基從地上一骨碌爬起來，都沒顧上看它一眼，一提袍角，跌跌撞撞沖向紅券門。
後面的人陸續趕到陵門前的月臺，卻紛紛拉住韁繩，不敢向前。這可是永樂陵寢，無詔擅闖者斬，何況他們身上還帶著兇刃，更犯忌諱。皇帝停住腳步，回頭喊瞭一聲：“不許跟來！”然後孤身一人穿過券門，眼看便消失在瞭神道盡頭。
朱瞻基並不關心身後那些人的茫然，他隻有一個目標。
今晚夜色濃重，所幸有一輪蛾眉新月獨懸於半空。縹緲的月光灑下來，每一束都直照幽冥，將整座陵寢罩上一層銀灰色的薄紗。無論是左右神廚、神庫、碑亭還是神道兩側的高大石雕，皆透映出強烈的疏離感，仿佛在九泉浸泡太久，與人間存在無法逾越的隔閡。
長途奔馳讓朱瞻基疲憊至極，卻一點也沒削弱他眼中的火焰。他沿著神道“嗒嗒嗒”地飛速奔行，頭上的翼善冠歪到一邊，身上的斬衰服凌亂不堪，犀皮腰帶散瞭，金絲履掉瞭，卻不肯有一刻停息。空曠的長陵墓園中，回蕩著天子急促的腳步聲。
朱瞻基從前陪著父皇來致祭過數次，對陵寢結構瞭然於胸。他直入二進院子，繞過供奉神主牌位的祭殿，然後從一座欞星門牌樓下穿過去，眼前是一尊巨大的石幾筵。
這是一方漢白玉質地的長條供案，須彌底座，雙枋上下。在案頭正中，供奉三足鼎形石香爐一件、仰蓮瓣石燭臺兩具與雙耳石瓶兩隻，用作尊奉神主。
不過眼前的石幾筵上面，除瞭五件供器之外，居然插滿瞭素白色的二尺長蠟燭。數量約有三十根，燭火瑩瑩，如鬼火攢集，散發著清冷的幽香。每一根蠟燭下面，都壓著一截白綾。稍有陰風吹過堂前，那一片片綾尾便飄動起來，似一根根慘白色的瘦弱手臂在掙紮。
朱瞻基看到，在石幾筵正前方，站立著兩個人。不，準確地說是一站一跪。
張泉身著慣常穿的道士青袍，跪在石幾筵前，頭顱低垂，生死不知。而那個額庭寬闊、雙眸含星的長發女子，正站在他旁邊，手攥祝版，上頭蒙著一層寫滿朱字的青箋。
朱瞻基想要大喝一聲，可聲音到瞭唇邊，卻被一團鬱結之氣阻住瞭。蘇荊溪緩緩轉過頭來，她的笑容依舊溫婉，隻是燭光搖曳之下，五官陰影忽長忽短，仿佛體內還隱藏著另外一個她，而且快要隱藏不住瞭。
“陛下，你追到這裡來的時間，比我想象的要早。”蘇荊溪贊嘆道。
朱瞻基把視線轉向張泉，喊瞭一聲“舅舅”，可對方卻沒回答。不知是被下瞭蒙汗藥，還是已然氣絕身亡。他氣急敗壞地沖蘇荊溪吼道：“我舅舅怎麼瞭？”
“陛下莫急，我隻是用藥把張侯蒙住。祭儀未成，他還不能死。”蘇荊溪一掐張泉脖頸後的風池穴，後者無意識地一仰頭顱，喉嚨裡發出幾聲嗬嗬聲。
朱瞻基簡直不敢相信，眼前這惡毒的女子，竟和一路上悉心照料自己的是同一人。他又是氣憤，又是委屈，過瞭好半天，才從牙縫裡艱難地擠出四個字：“你竟騙我！”
蘇荊溪一撩額前長發，望向皇帝。月光下的她臉色不見半點紅潤，眼神卻格外犀利。如果朱瞻基還記得那一夜神策閘前的情景，就會發現此時的她與那時毫無二致。
“是的。”蘇荊溪大大方方地承認瞭。
朱瞻基聽到她親口說出，身子像被毒蛇咬瞭一下，遽然一震。一陣錐心的疼痛從肩頭彌漫出來，絲絲鮮血竟沖破瞭快要愈合的硬痂，順著膀子流下來。不知是一路奔波造成瞭傷口迸裂，還是心情激蕩以致氣血過亢。
可朱瞻基的心裡，比肩傷還要疼。吳定緣也是，你也是，朕赤誠相待，你們卻全藏著機心！一個要殺我，一個要騙我……委屈與憤怒交替沖擊著他的精神，令他幾乎站立不住。
蘇荊溪道：“陛下制怒，你箭傷未愈，恐對龍體不利。”
“不要你來假惺惺！”朱瞻基怒喝一聲，他按住肩頭，咬牙切齒，“當初在南京城，你直接把朕毒殺不就得瞭，何必這時還來惺惺作態！”
蘇荊溪微訝：“陛下與我無冤無仇，我那時候傷你做什麼？”她抬起手來，一拍張泉頭頂方巾：“我隻要那些該死之人去死。”她咬著最後一個字，眼角猛然收緊，寬闊的額頭上浮起幾道青筋。
朱瞻基自忖她隻有一個人，上前欲先把舅舅救出來再說。可他向前一邁步，卻忽覺渾身酥軟，心中一驚：“中毒瞭？”整個人咕咚一屁股坐到瞭地上。頭腦還算清醒，可四肢卻酸軟無力。
那三十多根蠟燭散發出的幽香，大概被摻瞭什麼奇怪的藥物。朱瞻基暗暗後悔，蘇荊溪何等心思，怎麼會不提前準備呢？
“陛下你是何時發現不對的呢？”
朱瞻基索性冷笑道：“我已問過富陽侯，王錦湖不是蘇州人，而是宣府鄉貫，她也根本不認識你！你跟她的那一套故事，根本就是杜撰的！”
蘇荊溪輕輕嘆瞭口氣：“那是個苦命的姑娘，但我們確實素昧平生。”
朱瞻基道：“這一件事不成立，你的其他說辭自然也不攻自破。郭純之與張泉確實有書信來往，張泉確實給瞭富陽侯四逆回陽湯的方子，富陽侯確實因為爬灰害死瞭自己兒媳婦。可這三件事之間，根本沒有一點關系！就連那四逆回陽湯，跟漢王所獻的續命奇方都全然不同！根本就是你拼湊到一塊的無恥讕言！”
“這故事，可不完全是我編的。”蘇荊溪似笑非笑。
朱瞻基怔瞭怔，才意識到她是什麼意思。蘇荊溪確實沒說過，她隻是偷偷把張泉寫給阮安的那封書信，加瞭一個詩稿信皮，然後在送來的藥包外面，同樣包瞭一張，僅此而已。剩下的線索串聯，皆是出自朱瞻基自己的腦補。
“蘇大夫你真是好手段！”朱瞻基恨恨道，“不著一詞，不留一跡，讓朕自以為窺見秘辛，其實全是你在幕後暗中操弄。”
現在回過頭想。這一路上蘇荊溪看似寡言少語，安守本分，可每次交談，她要麼隱晦提醒，要麼巧妙暗示，不動聲色地引導著其他幾個人。朱瞻基之所以會相信這個漏洞百出的故事，乃是因為蘇荊溪從一開始便在潛移默化地誤導他。
一股寒氣自朱瞻基胸中升起。她對人心把握得太精微瞭，如羚羊掛角，瞭無痕跡。除瞭吳定緣稍起過疑心，其他兩人竟全無覺察。蘇荊溪就好似一隻蜘蛛，極有耐心地編織著網線，慢慢將人引入彀中。
“我從去年便一直盯著張泉在京城的舉動。當我得知他送瞭個藥方給富陽侯之後，略做挖掘，便挖出瞭富陽侯府這段醜聞。本來我也沒想好該怎麼用，沒想到陛下你給瞭我一個機會，我便設法讓它與漢王的續命奇方掛上瞭鉤。”
“那漢王的續命奇方到底從哪裡來的？”
“民女不知。”
“總之兩個方子之間，根本毫無關聯對吧？”
“當一個人心中先存定見，他往往隻會相信與定見相符之事。”蘇荊溪道，“我隻消在陛下心中先植下定見，在幾個關鍵之處略做扭轉，陛下自然會將剩下的故事自行補白。這件事，並不是很難。”
朱瞻基有些惱羞成怒，可又不得不承認，蘇荊溪說得半點不錯。
其實從一開始，這故事就是有漏洞的。可偏偏太子是在從南京逃亡至京城的路上，自顧不暇，遑論驗證。這一點因素，顯然也被蘇荊溪算到瞭。
“不對，你嫁給郭純之的兒子郭芝閔，是這故事的關鍵一環。可在南京出事之前，我根本不認識你，更不會把你牽連進來！”朱瞻基忽然意識到另外一種可能，“難道……你早知道要出事？你也參與瞭兩京之謀？”
“我若參與瞭那個陰謀，又怎麼會輔佐陛下你回京？”蘇荊溪的語氣有些無奈，“當然，若說我一無所知，也不盡然。我一直在搜集京城的各種消息，隱約覺察到有這麼一個大陰謀。我接近郭芝閔，是想要一探究竟，可惜動作太緩，才摸到一個邊，陰謀便已發動。我不及退走，反被吳定緣捉去。”
朱瞻基微微松瞭一口氣，可他一聽到這名字，復又沉聲道：“那吳定緣呢？他也是你手裡的一枚棋子？”他的語氣頗為怪異，一方面是憤慨，另一方面卻隱隱混有莫名的忌妒。
蘇荊溪聽到這個名字，不由得冷冷道：“陛下你還好意思問。若不是我提示定緣去拿洪武、永樂的神主牌位，他早被張泉坑死瞭。”
“不要轉移話題，你與他私訂終身，是不是也有什麼用意？”
蘇荊溪端詳著朱瞻基的面孔，忽然笑瞭：“陛下你果然和別的皇帝不太一樣。都什麼時候瞭，你居然還在關心一個無關之人的情愛之事。”
“什麼無關之人！你可是朕讓給……”朱瞻基突然強行掐斷自己的話，“……對，你說得對，那是個無關之人，與我們都無關。”他沉默瞭好一會兒，才重新組織起語言來：“你如此煞費苦心地陷害我舅舅，到底是為什麼！”
“自然是為瞭報仇。”蘇荊溪說到這裡，雙眸一閃，“陛下夤夜至此，難道不是因為已經查知原因瞭嗎？”
朱瞻基一瞬間顯露出的表情不是憤懣，而是惶然躲閃，仿佛做瞭什麼虧心之事。他張瞭張嘴，卻發現根本發不出聲音。蘇荊溪道：“我是不是不必回答瞭？”
石幾筵前，一片死寂。這時一個沙啞的聲音，從如墨的黑暗中傳出來：
“說出來吧，我也想聽聽。”
朱瞻基和蘇荊溪俱是一驚，同時轉頭看去，卻見一個瘦高漢子從一棵大柏樹後轉出來，表情無怒無喜。他的右臂軟軟垂下，一身塵土，一看就是長途奔波未停。
兩人一見是他，同時流露出極復雜的眼神：有意外，有欣喜，有擔憂，也有憤怒。
“你不是離開京城瞭嗎？”他們異口同聲。
吳定緣露出淡淡的笑意，不知是自嘲還是嘲笑他們：“老天爺若真有心思，半個月前就該讓我在扇骨臺轉身走掉，便不會牽扯到今天瞭。天下雖大，偏偏隻有你們兩個，讓我無法置身事外啊。”
吳定緣緩緩走到石幾筵前，先是矮下身子，伸出左手從蠟燭下托起一條白綾，上頭用娟秀的墨字寫著一個陌生的名字。另外一條白綾之上則是另外一個名字。他看瞭一陣，忽然有所觸動，仰起頭向斜上方望去。
搖曳的燭光，映出石幾筵後一片穹廬樣的巨大陰影，幾乎與天壽主峰融為一體。
這是一座圓形封土小山，外束城堞，內置宇墻，謂之寶城——永樂皇帝與徐皇後安眠的玄宮，即在封土山下。寶城的正面，拔地而起一棟方形歇山頂的明樓，重簷鬥拱，四面券門，樓頂鋪滿黃筒長瓦，一條華帶木榜額寫著兩個鬥大金字：“長陵”。
通往永樂墳塚的入口，即在此處。
火光環伺之下，吳定緣仿佛又回到那間逼仄的教坊司牢房。鐵傢真正的仇人，近在咫尺。他今生最大的噩夢，就埋葬在眼前。可他驚訝地發現，自己內心居然無比平靜。
蘇荊溪嘴唇嚅動瞭兩下，半天方道：“定緣，你本與這件事無關，早早返回南京才是正理，來這裡做什麼？”吳定緣用手指戳瞭戳太陽穴：“因為荊溪你希望我來啊。”
“胡說！我何曾……”蘇荊溪說到一半，卻見到吳定緣亮出那幾頁薛濤箋來，一瞬間竟有些失態。
“若你不想我來，又何必在信裡坦白瞭所有實情？”
蘇荊溪惱怒道：“你我此生不會再次相見，我隻想著最後給你個交代罷瞭。你該渡過黃河後才拆開看的。”
“以荊溪你的眼力，怎麼會料不到我會提前拆看呢？”吳定緣頓瞭頓，把目光投向另外一邊，“不過我確實沒想到，還能見到另外一個人。”
朱瞻基冷哼一聲：“你可知道，她從頭到尾，把咱們都玩弄於股掌之間！”
看著那張臉，吳定緣的腦袋猛然又是一陣疼痛，他先皺瞭皺眉，方才開口：“我知道，她向我們隱瞞瞭很多事情。可我不怪她，我知道這種感受。何況我不也向陛下隱瞞瞭自己的出身嗎？我們都是怙惡不……”他看向蘇荊溪，她低聲提醒道：“悛。”
“對，我們都是怙惡不悛之徒，心裡都有股化不開的氣。”
朱瞻基氣得手腕直哆嗦，罵瞭聲“篾篙子”：“朕明明已把你放走！你這次去而復返，到底是幫她報仇，還是來救我？”
吳定緣手握雁翎刀，吐出一口氣來：“我隻希望能把事情弄清楚。陛下你不妨繼續說吧。”
“繼續說什麼？！”
“當然是你所查明的，關於荊溪的真相。我也想聽聽。”
他的意外闖入，讓朱瞻基與蘇荊溪誰也無法按原計劃行事。三個人形成瞭一個微妙的對峙關系，而吳定緣在無形中變成瞭左右整個局勢的人。
蘇荊溪沉思片刻，抬手一指：“既然定緣願聽，我們不妨換個地方說話。好讓此間主人也聽得真切。”
朱瞻基登時臉色煞白。
她手指的方向，正是墳塚前那一座高大的明樓。那裡可以說是皇陵的核心所在，若無敕書，連護陵衛監都不得接近。如今這女人膽大妄為，竟然想要爬上明樓，簡直跟踩到永樂皇帝臉上無異瞭。
而那個可恨的吳定緣，非但不阻攔，還做瞭個一起走的手勢。朱瞻基有心不去，卻實在沒什麼力氣反抗，很快被吳定緣攙扶起來，踉踉蹌蹌朝前走去。
蘇荊溪提起一個素白燈籠，沿著磴道緩緩走上明樓，朱瞻基和吳定緣並肩走在後頭。在過去的十多天裡，他們無數次彼此扶持著，攀上城墻、堤壩、漕閘、樓宇與大船，每個人都意識到，這將是三人最後一次同行。
沒人再發出聲音，大傢很有默契地朝樓上走去。
長陵的明樓高約六丈，周圍十丈，下磚上木，幾乎與封土圓山平齊。不知是不是錯覺，他們一踏上明樓，便感覺有絲絲陰冷如牛毛細針，透體而入，比在石幾筵那裡更甚——畢竟這裡是活人所能接近墓穴的極限，距離幽冥世界隻有一層之隔。
他們走到明樓頂端，周圍有一圈小小的懸廊，四角各有一盞長明油燈，外面是塗彩欄桿。站在這裡遠眺，可以俯瞰整座墳塚。但見封山上栽遍松柏，影影綽綽，透著一股墓林特有的森然。那種沉鬱的威壓感，讓天頂的月光都黯淡瞭幾分。
吳定緣把朱瞻基放在懸廊旁邊，又下去把張泉背上來。這一對舅甥背靠背坐在明樓內沿，恰好能看到永樂墳塚。
“就在這裡吧，我想她們聽得見瞭。”蘇荊溪手扶護欄。
不知為何，無論是朱瞻基還是吳定緣，聽到這句話都是一陣發冷。這跟膽量無關，單純是感受到瞭蘇荊溪語氣裡的森森寒意。
“你說吧。”吳定緣把視線投向他。
朱瞻基深吐一口氣：“朕今日翻閱宮人冊籍，發現為永樂帝殉葬的一共有十六位嬪妃。其中有一位王姓，名喚景姝，鄉貫乃是蘇州長洲，永樂二十年入宮，封選侍。永樂二十二年，從葬於長陵，謚號端妃。”
吳定緣感覺到身旁的蘇荊溪動瞭一下。
“我舅舅之前便對蘇荊溪的身份有所疑惑，特意派人去蘇州府調查，結果發現一件事：王景姝從葬之後，她的傢族被朝廷封為朝天女戶，傢中長子恤封為千戶，帶俸世襲。可王傢並沒有機會享受這一切，在當年大年三十，一族人突然死得幹幹凈凈。事後仵作報告，年夜飯裡有一道帶骨鮑螺，中含鉤吻劇毒。”
吳定緣知道這是蘇州府的一道甜品，在酥皮裡灌入奶蜜蔗糖等物，味道奇甜，因為樣子很似鮑魚，故而得名。這東西老少咸宜，席間從來都是一掃而空，少有剩下。
“據仵作說，這下毒之人手法極妙。甫一入口時並無異狀，因此沒人發覺不對，一直到宴席將終，才紛紛發作。須臾之間便七孔流血而死，無一幸免。”
蘇荊溪淡淡道：“此事極易。隻消把鉤吻葉加豬皮熬成膏子，外裹一層甜奶皮子便好。他們吞下帶骨鮑螺時，有奶皮包裹，毒藥不會立時發作。待奶皮在胃中融開之後，裡面的致命之物才會滲入體內。”
她的回答，無異於已經承認。
朱瞻基道：“這是震驚整個蘇州府的大案，可惜查來查去，並無半點線索，至今卷宗還放在刑房架閣上當作懸案。不過對我來說，已經足夠瞭。”
“所以呢？”
“王景姝的籍貫、年齡、入宮時間，甚至她在出嫁之前學醫的經歷，和你講的王錦湖的故事除瞭名字，完全對得上！而下毒的手法，除瞭你還有誰會如此精湛。”朱瞻基越說聲音越大，“我記得你說過，這次上京，是要向王錦湖的夫傢報仇。我當時真沒想到，她的夫傢就是皇室，你那一番話，根本就是沖著我朱傢來的！”
蘇荊溪突然發出一陣尖厲高亢的大笑，笑聲劃破長夜，驚起瞭一群夜宿封林的烏鴉。
“陛下你猜得不錯。豈止你們朱傢，所有與景姝之死有牽連的人，都要給她陪葬。聽到瞭嗎？聽到瞭嗎？”蘇荊溪斂住笑容，面上的神情完全變瞭，變成瞭猙獰、怨毒以及赤紅雙眸中深不見底的悲慟。她的聲音回蕩在封土山頂，仿佛不是在說給朱瞻基聽。
朱瞻基還要開口，蘇荊溪卻抬起手掌，冷冷道：“接下來，還是讓我親自講吧。”她身上冒出的森森恨意，逼得天子乖乖閉上瞭嘴。
“景姝進宮的時候才十九歲。十九歲啊，正是一個女子最美好的年華，卻因她傢裡人貪圖富貴，被鎖入深宮。她在宮中一點也不開心，每日如生活在囚籠裡一般，隻靠著我與她偶爾的鴻雁傳書，才能稍做緩解。我跟她通信中斷之後，去找王傢人打聽，才知道她居然被送去殉葬皇帝瞭。我聽到這個消息，幾乎要瘋掉瞭。你們憑什麼！憑什麼把一條無辜的性命送入死丘！憑什麼一個禮儀之邦的君主，卻要用如此野蠻的方式來入葬！人命在你們眼裡算什麼？她還有那麼多想做的事，你們憑什麼奪去景姝的一切！”
蘇荊溪喃喃地自顧自講著，時而平靜，時而瘋狂，沒有人敢打斷她。
“我接到消息的當夜，十個指甲在墻上摳出道道血印，但這樣的痛苦，根本無法和她相比。我日思夜想，幾乎哭壞瞭眼睛，生瞭一場大病。我在床榻上迷迷糊糊地想，也許我該尋個尼姑庵出傢，一世清修，為她祈求冥福。等我病好瞭之後，便去瞭寧波東林庵探訪。可沒想到的是，在寧波港裡，讓我見到一人。
“這人是個朝鮮使者，恰好從京城來，正準備從寧波坐船歸國。他神色鬱鬱，乃至生瞭心病。我替他診治時，卻發現他的心病，竟也是來自那一場殉葬。朱棣那一次一共殉瞭十六名嬪妃以及十六名宮女。其中有一個姓韓的宮女，是朝鮮進貢來的，也在陪葬之列。
“你們知道那是怎樣一番情景？三十多名嬪妃宮女，先在承恩殿外用餐，然後被帶到殿內。殿中早早擺好瞭三十多張小木床，三十多條白綾從房梁上高高垂下。所有的人都放聲大哭，可那些宦官沒一個手軟的，一個個硬扶著她們上去。這個時候，陛下你那仁德的爹來瞭，來跟這些女子辭訣。那位韓宮女突然上前跪倒，希望得到赦免，歸國贍養母親。可你爹卻不為所動，說瞭一通冠冕堂皇的屁話就離開瞭。韓宮女被攙上木床，頭懸白綾，轉頭對身後的乳母喊瞭一聲：‘娘！我走瞭！’然後木床被猛然抽開……一刻之內，承恩殿內三十多條人命沒瞭。”
蘇荊溪講到這裡，眼睛一直盯著朱瞻基。他面色慘白，不敢與之視線相觸。此時的天子，寧可面對漢王的威脅，也不願繼續留在這裡。可蘇荊溪的控訴還在繼續。
“韓宮女殉死的情形，從乳母那裡傳到使者耳中，但他不敢在大明聲張，隻好強行悶在心裡，以致鬱結成病。我稍做引導，他便全說出來瞭。我問他，那天同殿而死的有個姓王的年輕姑娘，可曾留下隻言片語，使者搖頭，隻說那三十多人沒有不哭的。
“那一天，我都不知是怎麼回的客棧，怎麼回的蘇州，整個人神情恍惚。我返回蘇州之後，不知不覺又走到景姝傢門口，卻見府前張燈結彩。原來是王傢得封朝天女戶，要把牌匾高高掛起來，院裡還要豎起一座賢妃碑。鞭炮齊鳴，嗩吶聲揚，賓客絡繹不絕前來道喜。這難道是女兒慘死該有的表現嗎？這種用女兒性命換來的稱號，難道值得大肆宣揚嗎？
“一邊是鮮花著錦的熱鬧，一邊是幽墓淒冷的屍骸。從那一刻起，我便意識到，修習佛法救不瞭她，也救不瞭我。這些啃噬景姝屍體的豺狗，必須用死亡才能洗刷他們的罪孽。哪怕身墮九幽，我也要為景姝報這個仇。在這個世上，她唯一能指望的，就隻有我一個而已。
“從那一天起，我開始拼命搜集關於景姝在宮中的一切消息，事無巨細，全數都要。我要知道每一個參與她殉葬的人，我要他們都付出代價。毒殺王傢隻是第一步，那個逼迫景姝上木床的小宦官、那個為殉葬嬪妃擬謚號的翰林學士，還有為殉葬擬定儀註的禮部官員……他們不是被我毒殺，就是被坑陷。可是，還有最重要的幾個罪魁，我留到瞭最後。”
蘇荊溪說到這裡，冷冷地掃視瞭朱瞻基一下。他從未被她這麼註視過，不由得心中一凜。蘇荊溪豎起瞭一根指頭：
“第一個是朱卜花。當日縊殺那三十餘位嬪妃宮女的，是這位禦馬監提督太監的部下。他本人守在承恩殿外，親自監督執行。”
第二根指頭豎起來：“第二個，就是張泉。當初王傢之所以能把女兒送進宮，正是因為景姝的父親與張泉是好友，由張泉向張太子妃全力舉薦，才得以將景姝送入大內。要說禍根，張泉是害死景姝最直接的兇手。”
朱瞻基正要開口，蘇荊溪已豎起瞭第三根指頭：“你母親張皇後，亦是罪魁之一！若不是她，景姝怎會被賣入宮中？她身為後宮之主，若有心阻撓，景姝怎會活活被縊殺殉葬？”
第四根指頭旋即伸直。
“你爹也一樣！朝野都說他生性仁德，都誇贊他是個好皇帝。可他在承恩殿前，本可一句便能赦免那些孤弱女子，結果卻坐視嬪妃慘死，隻為瞭成全他的孝順名聲！”
最後一根素白長指，高高直起，宛若一根銘旌。
“漢王亦罪無可赦。當日籌備永樂皇帝葬禮之時，嬪妃殉葬這件事在朝中是有爭議的。偏偏朱高煦跳出來大吵大嚷，以禮法為由進行逼宮，說不遵先皇遺詔就是不孝，結果從天子到群臣無人敢反駁，隻得遵從——所以我一路護送陛下你歸京，也是為瞭報仇！”
蘇荊溪歷數完這一堆罪人後，把五根指頭並攏成拳，調門又高瞭數度：
“還有此間的主人，永樂皇帝。你臨終遺命要求一切依祖制。什麼是祖制？當然就是嬪妃殉葬！一切起源，皆肇始於你，你是真正的罪魁禍首。我不管你有什麼豐功偉績，也不管你是多麼英明神武。我隻知道你奪走瞭景姝的性命，奪走瞭我的整個世界！而你，就要為此付出代價！”
高握拳頭的蘇荊溪，朝著寶城大喊起來，希望這聲音能穿透封土，傳入地宮。朱瞻基縮瞭縮脖子，仿佛怕被這熊熊燃燒的火焰灼傷。
這六個罪魁之中，永樂、洪熙與朱卜花已死，張泉被抓來明樓之上，漢王逃回樂安州，隻有張太後安然無恙。難道說……蘇荊溪也對她下手瞭？朱瞻基有些驚慌地喊道：“我母後，她並無惡意，隻是盡瞭本分而已！這是祖宗成法，誰也改不瞭啊。”
“祖宗成法？”蘇荊溪慘笑一聲，“前朝何曾有殉妃之制？明明從洪武皇帝才開始，算哪門子祖宗成法？再者說，就算真是祖宗成法，你皇爺爺遵從瞭嗎？他的皇位是怎麼來的？怎麼到瞭殉葬這裡，卻又惺惺作態，說祖宗成法不可改呢？”
朱瞻基被駁得啞口無言。
“陛下你不必辯駁。在你們心裡，人命是有貴賤的。景姝不過是一個不起眼的弱女子，擱在秤上，輕飄飄的一頭，豈能為瞭她，就誅殺這麼多重臣良將、皇親國戚？不值！你和你母後是不是這樣想的？”
“你……你把我娘怎麼樣瞭？！”朱瞻基捏緊拳頭。
蘇荊溪道：“你放心好瞭。她一直安居深宮，我一個民間女子，能有什麼辦法？”朱瞻基稍稍放瞭一下心，不料蘇荊溪又道：“但對一個母親來說，還有什麼比失去自己孩子更痛苦的事呢？”
一股極為冰冷的寒意“唰”地纏住朱瞻基，使他全身僵直麻痹，動彈不得。蘇荊溪此時註視過來的目光，像極瞭蛇在註視老鼠。
“原來……這才是你的目的。朕還納悶，以你的手段去陷害張泉，為何留出那麼多破綻等著朕來識破，原來是為瞭把我誘騙到長陵來！”
朱瞻基心中一陣後悔。他出發時還想著，也許能靠九五之尊的身份化解仇怨，所以沒讓跟隨的人馬入長陵，以示誠意，沒想到這全在蘇荊溪的計算之內。
蘇荊溪早看出他的心思，長長嘆息瞭一聲：“陛下，我給過你機會瞭。”
“少來！你一路瞞得我好苦，何曾給過機會？”
蘇荊溪搖搖頭：“六月初六，我送瞭藥包進去，讓陛下你發現張侯參與瞭迫害王錦湖之事。然後你做瞭什麼呢？你明明答應過我，回京城後要嚴厲懲治迫害王錦湖的人，可當你發現是自傢舅舅時，卻立刻把他遣走，躲到天壽山來避風頭。”
朱瞻基急忙分辯：“我隻是想先調查清楚富陽侯，把事情弄清楚……”
“那一天，我一直在紫禁城前看著。若你直接抓瞭張泉，說明你還是看重對我的承諾，我也許就此罷手離開；可你沒有，我看到張泉向北方馳去之後，便一切都明白瞭。”
“我從未說過不為你伸張正義！”
“那好啊，那麼請你現在下一道詔書，歷數那六人之罪，痛陳洪武惡例，毀去長陵，砸爛神牌，你能做到嗎？”
朱瞻基啞然。
“好，換一個。你敢現在宣佈祖宗成法是錯的，就此廢去殉葬之制嗎？”蘇荊溪咄咄逼人，旋即又朝吳定緣瞥去一眼，“別說廢去殉葬瞭，你敢給鐵鉉公正名嗎？”
看著面色漲紅的朱瞻基，蘇荊溪搖搖頭：“陛下你不必辯駁瞭。一個逃亡的太子，也許可以坦誠相交，可一個皇帝卻隻會顧全大局。”
“我……”
“你是個好人，也會是個好皇帝。可惜我想要的東西，你隻要戴著那頂冕冠，就註定給不瞭。
“朕很想幫你們，可是……”
“不要跟我說，你去跟埋在這裡的那些枯骨解釋吧！”
蘇荊溪的話音剛落，一陣強烈的山風從天壽山頂吹襲而下。它穿過陵墻，吹過神道，從祭宮兩側盤旋而至。石幾筵上的燭火勉強抵抗瞭數息，盡數被吹滅，蠟燭下壓著的幾十條白綾，呼啦一下子飛得漫天皆有。從明樓方向看去，這些白綾有如幾十條孤苦的鬼魂，在長陵之中來回飄蕩，似在尋找著她們的骸骨，哭訴著她們的不甘。
看到這一番景象，蘇荊溪癡癡地走到欄桿邊緣，努力把身體伸出去：“景姝！景姝！是你嗎景姝？”可那些白綾飛得太快太亂瞭，令人眼花繚亂。蘇荊溪開始還試圖尋找，可很快，她的雙眸中透出一絲明悟的光芒。
“王景姝、韓玉兒、李婉、崔淑嫻……”蘇荊溪大聲念起所有殉於長陵的女子名字。也許是錯覺，她每念出一個名字，就有一條白綾在天空一頓，仿佛在回首相應。
“這裡的每一條白綾，都代表瞭一個曾經存在過的女子。世間也許很快就忘瞭她們的名字，史書上也不會留下她們的名字，但我都記得。在她們悲慘而短暫的生命裡，曾呼喊過，曾抗爭過。這些聲音，朱棣你聽到瞭嗎？朱高熾你聽到瞭嗎？朱瞻基你聽到瞭嗎？”
她先把一塊寫滿瞭青詞的祝版奮力丟下城樓，然後伸展雙手，向兩側高舉，恍若巫祝吟唱。凜冽的長風吹起她的衣袂，那瘦弱哀傷的身影，正孤獨地祭奠著眼前漫天那幾乎被人遺忘的魂靈們。
隨著這一聲聲叫魂，朱瞻基的箭傷不停地滲出血來，這是因為過度緊張而導致的肌肉痙攣。他終於明白，她早在毒殺王景姝全傢時，就已徹底瘋瞭。冷靜、理性、溫婉、賢淑，這些全都是表象，全都是為瞭遮掩一個瘋到極致的大計劃：她為瞭一個最卑微的女子，要向天下最有權勢的人們復仇。
“瘋子，瘋子……”宣德顫抖著嘴唇，他無論如何也想不通，“你和王景姝既非至親骨肉，亦無大恩大義，交往也不過幾年光景，至於為一個朋友做到這地步嗎？”
蘇荊溪淡淡看瞭他一眼，眼神裡居然流露出些許憐憫：“陛下，你不懂，你永遠不會懂。你說的這些可笑的東西，能用來評價我與景姝嗎？情誼深淺，不是光陰所能衡量的；人心所向，又豈是世間常理所能揣測？”
宣德不甘心地看向吳定緣，後者搖搖頭，表示也不甚懂。
宣德無奈地閉上瞭嘴，他知道，她不可能被勸服瞭，無論什麼都不可能動搖她的執念。蘇荊溪是一匹奔向懸崖的驚馬，從啟動的那一刻，便已註定瞭結局。一直到這時候，朱瞻基才發覺，梁興甫根本不算最瘋狂的那一個。
其實這時朱瞻基身上的麻痹已消除瞭不少，如果奮力沖上去，也許能直接把蘇荊溪推下欄桿。可他發覺自己動不瞭，不是因為中瞭什麼毒，而是他無法反駁對方的任何一句話。
“理直氣壯”這四個字，當真描摹精準。
朱瞻基喘著粗氣，去看吳定緣：“喂，這些事，她在信裡都跟你說瞭？”吳定緣唇邊露出一絲苦笑：“是的，我讀完那封信，才知道她一直背負著這麼多痛苦。”
“朕實在沒想到……竟是被一群不肯原諒朕的仇人護送到京城的。”
“她比我要難，要苦……朱棣與我鐵傢的恩怨，我已經不記得瞭，隻剩下頭疼而已。而她時時刻刻都清醒地記得，時時刻刻都在煎熬。我無法想象，她是怎麼度過每一天的。”
朱瞻基沉默瞭。他知道浸泡在仇恨裡是多麼痛苦。她一泡就是那麼久，讓毒素滲透到骨髓中、魂魄裡，還要維持外表的淡定，與仇人虛與委蛇。隻有一個徹底瘋掉的人，才能做到這一點。
“這也許是我傾慕她的緣故。”吳定緣感慨道，“她從一開始就清楚自己要做什麼，並且從未動搖。”
朱瞻基有些絕望地低吼瞭一聲：“蠢材！你們這些蠢材！朕明明剖心以對，把你們當朋友！為什麼你們個個都要跟朕作對！”
聽到這話，吳定緣不由得悠然長嘆瞭一聲。
他雖然與朱傢的心結未解，但那一次離開紫禁城，算是與皇帝有瞭一個瞭斷。沒想到造化弄人，命運再一次把他推回瞭矛盾之中。
蘇荊溪要殺朱瞻基，朱瞻基要阻止蘇荊溪，這是無法調和的矛盾。他的意外加入，雖然添加瞭變數，卻無法化解這最根本的矛盾，反而把自己推到一個兩難境地：要麼幫蘇殺朱，要麼幫朱阻蘇，沒有第三條路可走。
按說他的大仇人也是朱棣，於情於理，都該幫助蘇荊溪；可他一看到朱瞻基那一副被疲憊與震驚折磨的面孔，心中便浮起一個銅爐的身影。這三個人的糾葛實在太深，這團亂麻比漢王之亂還復雜，他連一刀劈斷的勇氣都沒有。
在金陵捻在一塊的三根絲線，在貫穿整條大運河後，都註定終將在這天壽山下脫散。
此時叫魂已進入尾聲，白綾紛紛飄落在封山林間，掛在各處樹杈上，封山好似改換瞭一身孝裝。蘇荊溪緩緩收回手臂，滿面淚痕。
望著那個孤零零的身影，吳定緣深吸一口山中的寒氣，心中一陣洞明。他抖瞭抖廢掉的右手，緩緩走到兩人中間。他仰起頭來，夜幕上無數星宿莊嚴升起，耀眼璀璨，與月亮交相輝映。
“荊溪，你還記得咱們離開瓜洲那一夜嗎？也是這麼一個夜空。”吳定緣道，“那晚咱倆在水邊的對話，我至今都還記得。你第一次坦白，說是要為瞭某個人報仇。當時我真的沒想到，會是這麼大的事。”
“你那時也說過，要一直盯著我。”蘇荊溪道。
“我聽夫子廟前的算命先生說過。這些星宿，都是玉皇大帝照著一本天書往天上釘的，那天書上寫著每一個人的命。星宿釘穩瞭位置，人間的命數也就定瞭。那晚如果我看仔細點，說不定能看到今晚的景象，便能早些知道你的心意。”
蘇荊溪後退一步，顯得有些心煩意亂：“你還不明白嗎？我心中滿滿都是為景姝復仇，再也容不下別的東西。我隻是在利用你，幫我毀掉朱棣的神主牌位而已。你快走！快走！”
吳定緣舉起那封信箋：“那你說說看，我在信箋末角發現有數滴水痕，到底是什麼？”
蘇荊溪一呆，下意識別過臉去。吳定緣道：“你幫我釘上瞭這一輩子的命數，牽定瞭這一生的緣分，甩不脫瞭。我父親撿到我以後，把我的名字從鐵福緣改叫吳定緣。你瞧，冥冥之中，竟然應在瞭此處。”
他一邊說著，一邊走到朱瞻基面前，雙手把他攙扶起來。朱瞻基冷哼一聲：“所以你是決定幫她嘍？好，好，我就當沒從寶船上下來過！”
“唉，陛下，你一開始真是個大麻煩。暴躁、輕佻、盛氣凌人，什麼都不懂，還是個不聽人勸的大蘿卜。可你總算有一個優點——”吳定緣拍瞭拍他的後背塵土，“你一點也不像個皇帝。漕河這一路跑下來，你越發不像個皇帝瞭，倒像是……一個朋友。”
他說出“朋友”這兩個字時，嘴角露出笑意。
其他兩個人都糊塗瞭，吳定緣這到底想要幹什麼？
“漕河上的十五日，對我來說意義重大。你們也好，那條漕河也好，讓我真正明白自己是個什麼人，也知道該做什麼樣的事。這一次到京城來之前，我就下定瞭決心，不能再逃回去喝悶酒瞭，要把這一切做一個瞭結。”
這時從黑暗中傳來一陣喧嘩聲，有無數火把急急擁過祭殿，朝著明樓開來。一個大嗓門響徹夜空，隔著很遠就能聽得清楚：
“天子應該就在明樓，快去護駕！”
看來於謙也已經趕到這裡，自作主張，帶著這一群人闖入陵園。
“小杏仁的嗓門，還是那麼大啊。”吳定緣無奈地感慨瞭一句。他從蘇荊溪手裡接過燈籠，轉過身來。幽幽燭光，照得那張面孔晦暗不明。
“我是不懂荊溪說的那些事，也不懂大蘿卜你們皇傢的勾當。如果有可能，我隻希望你們兩個都好。可是，陛下，你是天下最大的官兒，麾下雄兵百萬。而荊溪，她隻有一個人，她隻有我。瓜洲那一夜，她說我們其實是同路之人，走的都是一條無可和解與妥協的絕路，所以我得陪她走完最後這一程。”
蘇荊溪聞言，肩膀不由自主地顫動起來，雙眸中的瘋狂卻淡去瞭幾分。
皇帝點點頭。說來也怪，他居然一點不覺得懊惱，像是等待瞭這個答案很久。他挪動身軀，背靠欄桿，讓四肢放松開來，語氣前所未有地平靜：
“蘇大夫，作為皇帝，你要的東西朕沒法給你；但作為朋友，我現在向你，代所有的人，為所有的事鄭重道歉。”
蘇荊溪咬瞭咬嘴唇，搖頭道：“我不接受。”
朱瞻基聳聳肩：“我知道，我知道。你們兩公婆都是一樣的脾氣。因為我是皇帝，所以你們總有不諒解的自由，對吧？”
“嗯。”這次蘇荊溪和吳定緣同時回道。
朱瞻基大笑起來，表情露出一絲輕松：“我本來想說，就當你們沒幫過我，就當我死在秦淮河底。後來想想，不對，就算我現在死瞭，但好歹阻住瞭漢王，沒讓龍椅旁落，你們沒白幫這一場——吳定緣，你動手吧！”
吳定緣看到於謙帶著無數軍兵，已經沖到瞭石幾筵前。“小杏仁”的眼睛最尖，第一時間發現瞭明樓頂端的火光，正對著一群將官激動地嚷著什麼。他又看瞭看蘇荊溪，把殘廢的右手伸瞭過去。兩人四目相對，一霎時心意相通。蘇荊溪“啊”瞭一聲，先是遲疑，但終究還是輕輕握瞭一下他的右手，旋即松開。
“大蘿卜，你也不必難過，咱們這次可是要一起下去的。”
吳定緣右腿猛然抬起，奮力一踢，“咣當”一聲弄翻瞭旁邊的一盞長明油燈。這油燈是一個高約一丈的虯龍形銅柱，柱中灌滿香油，柱頂長明燈能燒上三天三夜。被吳定緣這一踹，油燈倒在地上，大量香油汩汩地淌出來，很快便流滿瞭整個地板。
與此同時，吳定緣的左手松開，一盞燈籠跌破在油中，呼啦一下，青色的火苗沿著油面迅速蔓延開來，很快形成一片火幕。這棟明樓下方是青磚砌成，上面的棟梁鬥拱、簷架欄柱都是用上等木料建成，根本扛不住高溫灼熱，幾個呼吸之間便開始冒出紅光來。
蘇荊溪不諳武功，她所憑恃的，就是明樓四角灌滿瞭香油的長明燈。吳定緣一登樓便覺察到瞭她的佈置，知道她存瞭同歸於盡的決絕。他也明白，她遲遲沒有發動，正因為顧忌他在，一旦火起，明樓上的人絕無幸存可能。於是吳定緣索性越俎代庖，直接代她點燃。
他早就想這麼做瞭。還有什麼比焚毀永樂皇帝長眠之所更快意的復仇呢？
滾滾濃煙從每一個空隙冒出來，很快在明樓上遮起瞭無數條厚實帷幕。可就在視線被遮蔽之前，突然一個身影笨拙地越過火勢，朝著這邊撲瞭過來。
“張泉？”
吳定緣立刻分辨出對方身份。本來蘇荊溪用藥制住他，是打算在明樓前血祭。可吳定緣一攪局，卻讓張泉的麻藥勁過去瞭，在最最不適合的時候蘇醒過來。
煙霧繚繞中，張泉不復之前的儒雅，雙手猙獰地朝蘇荊溪抓來。吳定緣“唰”地拔出雁翎刀，擋在她面前，作勢刺向張泉。這時原本束手待斃的朱瞻基，突然大吼一聲：“休要傷我舅舅！”從地上爬起來，迎著吳定緣的刀鋒沖瞭過去。
吳定緣原本全神貫註盯著張泉，沒料到朱瞻基突然闖入視野，兩人在極近的距離四目相對。吳定緣從來沒在這麼近的距離註視過他的臉，一根銳利的長矛刺破腦海，霎時掀起潑天劇痛。與此同時，又有一根長明燈柱倒瞭下去，讓明樓懸廊附近的火海一下子躍起兩人多高。
火光躍動，虛影散亂，煙氣繚繞，在這似曾相識的場景中，吳定緣的記憶被驟然喚醒。他仿佛又回到瞭那一夜的教坊司監牢。同樣的烈火熊熊，同樣彌漫著煙氣，還有同樣的一張面孔正註視著自己。那既是朱瞻基的，也是朱棣的，時而親切，時而猙獰。它們在疼痛中合二為一，像鍘刀切過腰間，似乎要榨出他最後一滴恐懼。
“啊啊……”
隻是短短一瞬間，吳定緣的精神便瀕臨崩潰，感覺無數把尖刀，將大腦凌遲得支離破碎。在極度的混亂中，他喪失瞭思考與判斷，下意識地將手中的長刀猛然刺出。刀尖先是沖破朱瞻基的精致龍袍，然後是襦衣，朝著心臟的位置義無反顧地紮進去。
“鐺！”
一聲清脆的聲音響起，如鐘似磬，往他瘋狂的意識中註入一縷清明。吳定緣睜大瞭眼睛，看到刀尖刺入的位置，多瞭一塊金屬殘片。這殘片色澤喑啞，紋路清晰，上頭還有一抹血手印的形狀。原來朱瞻基一直把那小銅爐的殘片藏在懷裡，正好擋住瞭刀鋒的去勢。
這香爐殘片映在雙眸之中，使得那一縷清明在吳定緣腦中驟然擴散。如沸湯之揚積雪，如春日之耀殘冰，朱棣的身影迅速消退，與背景火光融為一體。吳定緣再一定睛，眼前隻剩下朱瞻基因痛苦而扭曲的面孔。
雁翎刀還在向前推進，仿佛要把殘片頂進肉裡。吳定緣這時才反應過來，手腕一偏，刀尖登時偏轉，噗的一聲，刺入朱瞻基耳邊半寸旁的地板上。朱瞻基睜圓瞭眼睛，嚇得連眼皮都僵住瞭。
吳定緣握著刀柄，喘著粗氣，瞪向驚魂未定的皇帝。他驚訝地發現，這一次近距離的對視，自己的頭疼癥狀居然消失瞭。以往如影隨形的劇痛，仿佛隨著那個人的身影一並緩緩退潮。
朱瞻基也註意到瞭這一點變化，眼神復雜地回瞪過去。兩人對視片刻，卻誰都沒有吭聲。
“陛下！”
這時張泉已跌跌撞撞撲瞭過來，他伸出手去奪雁翎刀。吳定緣正呆呆地望著朱瞻基，渾然不覺威脅臨近。這時蘇荊溪從斜裡沖出，手裡一根銅簪刺向張泉的腰眼，登時齊根沒入。張泉負痛大叫瞭一聲，一腳把蘇荊溪踢到瞭附近的欄桿旁，自己也失去平衡跌倒在地。
這一下變化太過驚人，令吳、朱二人俱是反應不及。待得兩人各自倒地，朱瞻基雙臂才猛然推開吳定緣，艱難爬起身來朝舅舅跑去。
而吳定緣也暫時顧不得他們，先沖到那段半坍塌的護欄旁，把昏迷的蘇荊溪抱在懷裡。她的長發散亂地披下來，嘴角流出一絲鮮血，許是受瞭內傷。吳定緣不諳醫術，不知該怎麼施救，隻得懷抱著她，連聲呼喊名字。
好在喊瞭十五六聲之後，蘇荊溪緩緩睜開瞭雙眼。吳定緣看她嘴唇嚅動，知道她在問皇帝下落，便抬頭看去，望見朱瞻基正咬緊牙關，攙著張泉朝懸廊另外一側邊緣走去。皇帝似乎感應到吳定緣的目光，略停下腳步，回首望瞭一眼，可惜在煙霧中看不清表情。他隨即轉身，繼續挪動起來。
吳定緣正要動，卻被懷裡的蘇荊溪拽住衣襟，輕輕搖瞭搖頭。
“不必去追瞭。明樓火起，他們跑不掉的。”她伸出手去，虛弱地摸瞭摸吳定緣的臉龐，“更何況，現在你去追，還能下得瞭手嗎？”
吳定緣沉默以對，原來她也看出來瞭。
“你可還記得在淮安船塢裡，我給你開的藥方？”
“記得，你的話我都記得。你說我這個病，隻有再一次去面對那種恐懼，把它擊敗，才能夠根除。可最後我還是紮偏瞭……”吳定緣有點慚愧地說。
蘇荊溪道：“不必愧疚。紮偏的那一刀，才是你最真實的心湖映象。唯有如此，才能知道你真正的恐懼是什麼。你現在看見他頭還疼嗎？”
“不疼瞭。”吳定緣摸瞭摸自己的腦袋，語氣輕松，“剛才即將刺死他的那一時刻，我才明白，我真正恐懼的不是朱瞻基，而是朱棣。原來解開心結的藥方，不是殺大蘿卜，而是好好觀賞這一場長陵大火啊。”
“那很好，很好。”她低聲道。
吳定緣攙扶著蘇荊溪緩緩起身，與她肩並肩靠在欄桿旁，仰起頭來，望向明樓四周越發旺盛的火勢。蘇荊溪發現，火光照耀之下，他居然在笑，自從兩人相識以來，還從未見他笑得那樣輕松。
轟隆一聲，兩人眼前的抱頭梁和踏腳木最先失去支撐，直直坍塌下來，砸得其他三根燈柱也紛紛倒地。更多的香油流淌出來，激起火頭更大的憤怒，它咆哮著，把整個明樓燒出一圈明亮的金邊。
在懸廊的另外一側，朱瞻基費盡力氣，把舅舅拖到瞭欄桿邊緣。他趁著喘息的空當朝身後一瞥，煙火阻斷瞭視線，那兩個火光中的人影幾乎已看不清瞭，似乎不打算前來阻止——當然，其實並不需要阻止，明樓上層已陷重重火海，距離地面又高，無論如何都是死路一條。
“陛下，你……何必管我！你自己快走！”張泉斷斷續續地喘道，他的腰間被那銅簪齊根沒入，受傷極重，幾乎沒有逃生的可能。
朱瞻基咬牙道：“我已經走不脫瞭，可一天之內，母後失去一位親人就夠瞭！”他四下張望，還在尋找逃生之機。從南京到北京，他一路上幾次身陷絕境，最後都拼命跨瞭過去，絕不會輕言放棄。
就在這時，樓下的於謙率眾沖到明樓之前。他一見到這熊熊火勢和樓上的人影，知道沖上去是絕無可能瞭，顧不得規矩，一下跳上石幾筵大吼：“脫甲！脫襖！脫披風！把你們所有的衣物都堆到城下去！快！”
周圍的軍兵都是久經訓練，很快便堆出一座佈山出來。於謙又直起脖子，大聲對明樓喊道：“陛下！跳下來！跳下來！”
明樓雖高，卻避不過於謙聲音洪亮。朱瞻基在樓頂聽得一清二楚，大喜過望。這時洶湧的火浪已撲到兩人身邊，像惡狼一般試探著獵物虛實。他奮起最後的力氣，要把張泉推下去，卻不料張泉用力反手一制，把朱瞻基按在瞭樓邊。
“舅舅，你這是……”
張泉沒有回答，反而低吼一聲，把他推出瞭明樓。朱瞻基隻覺得眼前景色飛速上升，耳邊生風，隨即被一大團綿軟接住，重重一震。
從尾椎骨和右腿傳來一陣劇痛，朱瞻基知道一場重傷是免不瞭瞭，但自己至少沒死。於謙第一個沖上佈山，要來攙扶皇帝，朱瞻基卻齜牙咧嘴地仰起脖子：
“舅舅，你快跳啊！”
張泉雙手攀住欄桿，試瞭幾次，卻失敗瞭。蘇荊溪刺得實在太狠，他力氣流失極快，已是強弩之末。朱瞻基大急，可身體一點也不聽使喚。於謙想命令士兵沖上磴道，可無一例外都被高溫逼退回來。
張泉晃瞭晃身體，努力探出頭來，對樓下喊道：“陛下，臣有取死之道，莫要讓人來救瞭。”
“可是！可是！”
“陛下，你冷靜一下。臣死不足惜，隻求陛下能答允一件事。”
“你說！朕什麼都答應。”朱瞻基吼得嗓子都嘶啞瞭。
“帝都南北，關乎漕河興廢；千裡漕河，關乎大明千秋基業。望陛下慎之，慎之！莫要隻用錢糧衡度，而要以社稷之利為量，慎之，慎之……”
隨著一聲聲“慎之”，張泉的身影最終消失在瞭囂張的火光之中。朱瞻基呆呆坐在原地，沒想到舅舅在生命的最後一刻，居然最惦記的是這件事，一時間連哭泣都忘瞭。
“陛下，快後撤……”於謙叫瞭四個軍漢，把皇帝硬往外抬。可他自己卻沒有緊隨身邊，而是怔怔地望著眼前的驚人景象。
那一棟明樓已化為一把巨大的火炬，照亮瞭長陵方圓數裡。燎天的赤焰形狀，像極瞭一位憤怒的女子伸出指爪，將黯淡帷幕一寸寸撕裂開來。極為奪目，也極為淒厲。於謙額頭滿是汗水，臉色卻是煞白，也不知是因為帝陵遭瞭劫難，還是擔心明樓上那幾個倔強的藤頭絲。
在他視線所觸及不到的濃煙裡，蘇荊溪忽然朝吳定緣的身旁湊緊瞭些。
“你心結已瞭，其實也可以跳下去的。”
“我想陪你到最後。”
蘇荊溪搖搖頭：“唉，我此生隻為瞭給景姝報仇才來的，心裡容不下別的瞭。”
“我心裡有你，這就夠瞭。”吳定緣毫不在意，“你在淮安還跟我說過一句成語，叫雲什麼之思來著？”
“雲樹之思。”
“哦，對。你說的那兩句詩，我沒記住，但這個詞兒還挺好的：雲在天上，樹在地下。雲飄過去，樹掛不住，那就讓它飄過去好瞭，不一定每件事都要有結果。樹能這麼一直看著雲，也不錯。”
煙霧繚繞中，蘇荊溪幾乎已看不到吳定緣的臉，但她知道他一定在看著自己，帶著笑容。
忽然一聲巨大的“咔啦”傳來，明樓最中心的大梁坍塌下來，重重落在磚墩之上。整座明樓終於連形狀也維持不住瞭，牽扯著一連串簷枋柱拱盡皆散架，四散濺落。不少燃著火頭的殘木飛進寶城，落在封土山上，引燃瞭掛在樹杈上的白綾。
偏偏在此時，天壽山中又有強風吹過陵園。火借風勢，赤綾揚揚，一霎時滿山皆是綴著熾光的綾帶在飄動、飛舞，它們殷勤地引燃每一棵附近的大樹，一樹傳十木，十樹傳百株，直到自己徹底化為飛灰。冥冥中有人揮舞著飽蘸火墨的朱筆，在永樂皇帝的墳頭揮灑作畫：先是勾勒出幾條明線，然後重煙暈染，繼而潑墨成片。到瞭最後，整座封土山都被盛大的火光籠罩。若非有厚實的封土阻擋，隻怕永樂皇帝的地宮都難以幸免。
肅穆的帝陵，再也無法維持往日的威嚴，不得不用滾滾濃煙遮掩住瞭窘迫，像帝王用寬袖遮住驚慌的面孔。如此形勢，不待所有的樹木燒盡，這場大火是絕不會停的。
於謙長嘆一聲，正準備轉身離開，可他忽然莫名一震，一臉狐疑地舉目望去。在已然坍塌的明樓殘骸、火烈揚揚的封土山與濃密的灼煙之間，分明傳來一陣隱隱的歌聲：
“柳下笙歌庭院，花間姊妹秋千。記得春樓當日事，寫向紅窗夜月前。憑誰寄小蓮？絳蠟等閑陪淚，吳蠶到瞭纏綿。綠鬢能供多少恨，未肯無情比斷弦。今年老去年。”