蔡素芬昨晚一夜都沒睡著，她在想著順子昨天中午突然挨耳光、下跪、遭人拳打腳踢時的那副模樣，當時幾乎嚇蒙瞭，她一點都不知道是發生瞭什麼事。可順子完全一副逆來順受的樣子，還沒打，他就倒，還沒罵，他就磕頭如搗蒜，直到晚上，又頂上香爐，縮得跟烏龜孫子一樣，給菩薩跪瞭一夜。她同情，她嘆息，她甚至想替他跪一會兒，可廟裡不讓，她想坐在大殿外，陪陪自己可憐的丈夫，最後，還是被大夥兒勸走瞭。
她回到靜安居士傢的時候，靜安還在床上，盤腿打坐著，嘴裡念念有詞。她不想打擾她，就到對面那間房裡躺下瞭。剛躺下，靜安居士卻過來瞭。靜安居士說：“別擔心，能給菩薩跪一夜，那是好事，消災避禍的，平常想跪，人傢還不讓到大殿裡跪呢。”這事剛出來的時候，素芬曾經找過靜安居士，想讓她去大和尚那裡，幫順子說說話，可那陣兒，靜安比大和尚的氣還大，說幹出這種齷齪佛祖的事來，就該遭大劈、下油鍋。她甚至說，男人那不潔物，其實生下來，就應該切瞭喂狗，也免得滿世界惹禍生事。她看靜安這麼憤怒，就再不當著她的面提說這事瞭。誰知靜安這陣兒來，偏還要說，還是罵那個給菩薩身上泄穢的人，她老要問，那個人有多大年齡，有媳婦沒有，平常人壞不壞，素芬問咋樣壞，她說：“就是愛不愛說臟話，愛不愛在別的女人身上捏捏揣揣的那種？”素芬說她不知道。靜安就說，“男人哪，隻要腰上別的那吊肉沒死，出瞭門，你就別想他能安生瞭。”她就又說起瞭她的那個男人，說平常就愛說臟話，見瞭女人，腿走不動，並且特別好動手，不是摸人傢的奶子，就是揪人傢的大腿，屁股，果不其然，出門打工才一年，就給別人把娃種下瞭。聽說現在又跟別的女人搞上瞭，你說遇上這號萬貨，誰有啥辦法？為瞭證明她對男人這種動物總體評價的準確，她又講瞭附近村裡一些男人傷風敗俗的事，最終得出的結論是，女人隻有出傢，遠離這些臟貨，才能少生是非，少慪悶氣。
靜安居士走瞭，她翻來覆去的，咋都睡不著。她倒是不擔心順子跟哪個女人有勾搭，就隻是覺得，作為男人，也活得太可憐太窩囊瞭。她一直深深埋藏著自己的身世，順子問過幾次，她覺得咋都不能講，也就隻好留著自己獨自回味瞭。
她是甘肅人，生在一個遠離城市的地方，可她天生麗質，成瞭那兒遠近聞名的一朵花。甚至幾個村有點臉面的男人，都爭她搶她。她高中畢業後，在村上還當過一年代課老師，另一個老師，為瞭愛她，竟然讓人拿刀削去瞭半隻耳朵。後來，她到底還是讓村裡最要強的男人死死箍住瞭，連她也不知是怎麼箍住的，反正一天到晚，死乞白賴的，就沒離開過她身邊，再後來，他就把她帶到城裡瞭。她跟這個叫孫武元的男人，在城裡待瞭八年，一直沒生娃，後來一檢查，是她的問題。吃瞭好多藥，也沒啥效果，他傢裡人就說她是個妖蛾子，讓把她休瞭。可他一直沒休，還是找人不停地給她看。孫武元是個性子特別剛烈，眼睛揉不得半點沙子的人，先後跟幾個老板都鬧翻瞭，仗著自己體質好，能熬夜，並且還有一身好泥瓦工的手藝，也就不怕折騰，這傢幹不成瞭那傢幹，反正一直都不缺活兒。掙的錢，養活她綽綽有餘，就咋都不讓她出去幹活瞭，說是不放心。他總覺得，好像天下的男人，都特別稀罕他的女人似的，這讓她很是憋屈，不過也讓她感到幸福、踏實，她一天就翻翻書，看看電視，再到菜市場買點菜啥的，一門心思過著城裡人說的，所謂全職太太的日子。誰知後來還真遇上瞭個孽障，竟然把孫武元的命都斷送瞭。
那是他們鄰村的一個人，靠販藥材起傢，姓蔣，原來也打過她的主意，甚至還動過咸豬手，把她的胸脯生生捏出一塊紫烏來，讓她很是罵過幾回。誰知這傢夥先是倒騰藥材，攢下瞭底子，然後就踅摸到城裡，在醫院和制藥廠之間倒騰起瞭大生意。說是跟好多醫院裡拿事的都是哥兒們。那一天，她跟武元，是在一個老鄉開的特色小吃店遇上蔣老板的。還沒說幾句話，蔣老板就叫武元把手頭的活兒辭瞭，說泥瓦匠，紅汗淌黑汗流的，撅起溝子幹，也掙不下幾個錢。他讓跟他跑藥品，跑醫藥器材推銷，吃香的喝辣的，一月少說也在一兩萬上說話，搞得好，掙個三五萬都是有可能的。說話間，蔣老板的眼睛，就一直在她的臉上、身上胡摩挲。武元那幾天，剛好跟蓋房的老板有過節兒，特別想離開，當下二話沒說，就應承下瞭。她雖然從蔣老板的眼神裡，讀出的全是壞水，可又不好對武元明講，隻用腳在桌子底下踩瞭武元幾下，人在事中迷，武元到底沒被踩靈醒，就答應明天去公司上班瞭。
禍事很快就來瞭。
素芬覺得這事自己確實有責任，如果自己定力好一些，也不至於最後弄到那步田地。蔣老板明明沒安好心，她還是讓武元去瞭。武元一去，蔣老板就天天讓他去很遠的地方談生意，運藥品，一去幾個禮拜不讓回來。這邊，蔣老板就天天來糾纏她，開始，甚至想玩生吞活剝，她很是扇過他幾回耳光，也沒少踢他的要命處。蔣老板見硬上不行，就又變成軟磨，說他這一生，什麼都有瞭，什麼都享受瞭，就是沒得到她，想不過，這成他一生的心病瞭。他賭咒發誓說，這一生不把她攬到懷裡，他死不瞑目。她也不敢跟他硬來，畢竟自己男人在他手裡，並且收入也確實不錯，比幹泥瓦匠強多瞭，她也不想打擊武元的積極性。她想，隻要自己守住自己就行瞭。誰知到底沒能守住，他不是請吃飯，就是請唱歌，還答應找好醫生給她看病。病也確實看瞭，並且還給她吃瞭進口藥，雖然還是沒啥效果，可她在不知不覺中，就覺得欠蔣老板的人情太多，後來，在一次喝瞭太多的紅酒後，就上瞭人傢的床。再後來，就被平素好猜疑的武元發現瞭，再後來，剛烈如刀的孫武元，就把蔣老板殺死在他辦公室瞭。法院在最後判決孫武元時說：孫犯滅絕人性，手段極其殘忍，用一尺五寸長的殺豬刀，將蔣某連捅二十四刀，並兇狠地割下蔣某的頭顱和生殖器，掛在蔣某辦公室門頭後，揚長而去……
她也被刑拘瞭幾天，但很快釋放瞭。她沒有立即離開，一直等著法院把孫武元執行死刑後，她弄去火化瞭，埋瞭，才隱名埋姓，來西京城打工的。她在尚藝路勞務市場，找天天工做，又混瞭半年多。一個單身女人，盡管有時故意不收拾，弄得邋裡邋遢的，可還是有人要打自己的餿主意。她覺得不管怎樣，都得有個男人，並且這個男人咋都不能太剛烈，甚至窩囊些最好，反正她這一生，是不想再惹事瞭。這樣，過來過去蹬著三輪的順子，就進入瞭她的視野。她先後觀察瞭好幾個月，甚至還跟蹤過幾次，後來把他傢裡的情況也都摸透瞭，才開始在順子來去必經的路口，給順子有意地拋瞭幾次媚眼。說實話，自打男人被槍斃後，她從來都不刻意打扮自己，就怕引起是非，可自從盯上順子後，她還是有意打扮瞭打扮自己，然後就有瞭那次雨中撞車，再然後，就被順子拉到傢中，生米做成熟飯瞭。
她開始對順子真的是特別滿意，即使菊花那樣侮辱她，收拾她，她也都能忍著、受著，她覺得活著，是那樣的安全。可慢慢的，她也在懷疑，找順子是不是一個錯誤？自己從那樣剛烈的男人懷抱，墜入到如此孱弱的男人懷裡，這種落差，甚至讓她每每半夜醒來，都懷疑自己還是不是蔡素芬，還是不是真的活在人間？有幾次，夢中驚醒，她甚至還掐瞭自己幾下，以證明自己是真的活著。順子並不是不喜歡她，可他就是那麼一副松松垮垮的身板，連摟著抱著，也是一種拉乏力瞭的松緊帶狀，當然，也確實太累，可孫武元也累，但再乏再累，他都能如鋼箍般的鉗制著自己，連出氣，也是不深呼吸就要斃命的。昨天，她看見寇鐵打他，踢他，他眼前就突然出現瞭前男人的影子，要是放在孫武元，早就熱血湧頂，出拳就得讓對方滿地找牙瞭。可順子，竟然就那樣窩窩囊囊連滾帶爬，連磕頭帶作揖地跪在地上，讓人傢當軟泥團似的捏來踢去瞭。本來墩子跑瞭，他也完全不必要替墩子去受什麼過，可他好像是有受虐待的癖好似的，就那樣自告奮勇的，進大殿頂香爐去瞭。要是放在武元，這個錢寧願不掙，也是不會受這等屈辱的。兩個男人，就這樣一直在她面前來回纏繞著，本來很是平靜的心情，就有些不大平靜瞭。
刁菊花絕對跟她是勢不兩立瞭，她也做瞭好多努力，不僅毫無效果，而且有些適得其反，她也隻好想方設法地躲著，避著。韓梅倒是懂些禮貌，跟她表面上也算過得去，可心裡總還是隔著一層，幾乎沒有多少體己話可說。韓梅這次在傢裡跟菊花鬧崩瞭，順子把她接來，她們一同住在靜安居士傢裡時，韓梅的話倒是多瞭些，可她又不能多接，那畢竟都是些氣話，接得多瞭，一來跟長輩的身份不符，雖然她心裡清楚，她們都沒有把她當成什麼長輩，可她畢竟是順子的老婆。二來哪一句話說不好，將來都可能成是非。這種事，她在她們這個年齡段經見得多瞭，今天突然反目成仇，明天又會好得割頭換頸，都是常事，不敢當真，更何況她們還有好多年不是姐妹的姐妹情分。她也從韓梅的話中聽出，她是想跟自己結成統一戰線的，說實話，那真是求之不得的事，可她又不能說，也不能做，一旦露出這種迎合的意思，傢裡矛盾就會鬧得更大更兇，她是再也不願看到有什麼不測，降臨到她的頭上瞭。因此，韓梅再咋說，她都是勸解，疏導，韓梅見從她這裡，也得不到什麼實質性的支持與幫助，話就少瞭，總是抱著一本書，你問一句，她答半句地應付著而已。順子挨打的時候，她遠遠地，是看見瞭韓梅的，可轉眼之間，韓梅就溜出大門瞭，過瞭很久，她收到瞭韓梅的一條短信：“姨，學校突然讓我回去有事，我走瞭。”
那陣兒，順子剛被大和尚弄去教訓完，答應晚上做法事時，由他代替墩子頂一夜香爐。她一直在大和尚教訓順子的那個偏殿門口站著，她害怕和尚們打順子。順子是從偏殿大門裡退出來的，一邊退，一邊還在給殿裡的大和尚作揖，嘴裡千恩萬謝著：“謝謝方丈開恩，謝謝方丈開恩，謝謝方丈開恩瞭！”順子退出來後，一屁股坐在偏殿旁邊的水泥地上，半天沒起來。她問：“不咋吧？”“沒事，就隻頂一夜香爐瞭事。”他突然從兜裡拿出手機來看瞭看，說：“韓梅回學校去瞭？”她說：“她給我也發瞭信息，說學校有事，叫她回去。”停瞭一會兒，順子問：“今天這事，韓梅該不知道吧？”她看瞭看遠處的白雲，說：“不知道知道不，可能不知道吧。”
“唉，狗日的墩子。”順子想起這事就直搖頭。
舞臺總算裝好瞭，晚會也如期舉行瞭。
沒想到，會有那麼多人，來這麼偏僻的寺院看演出。大和尚今天特別披上瞭嶄新的袈裟，出門迎瞭一撥又一撥的客人，一是各山長老，二是地方官員與官太太們。在素芬看來，大和尚一直都是不茍言笑的人，可今天，面對那些有頭有臉的人物，就露出瞭跟順子完全沒有兩樣的點頭哈腰相。那個小和尚，今天被安排在門口，指揮停放車輛。一輛跟昔日蔣老板開的一模一樣的大奔呼嘯而來，小和尚硬是攔住不讓進，僵持瞭好半天，小和尚就一副山門神聖、不能擅入的樣子，那老板就暴躁得想抽他的耳光。車裡還坐著兩個美艷無比的小姐，其中一個急忙下來，攔瞭攔老板，卻在小和尚頭上彈瞭一個腦瓜錛，並在那張十分可人的臉頰上，印瞭個紅嘴唇說：“真是個可愛的小傢夥，讓姐進好不？”小和尚憤然把臉一擦，更是表現出一副聲色不動、規矩難變的神情。這時大和尚就出來瞭，小和尚自是有理八分地指著那個老板和小姐，說他們的不是，他大概是想著大和尚要表揚自己幾句的，誰知那和尚二話沒說，就啪地摑瞭他一個嘴掌：“瞎瞭狗眼，滾！”小和尚就被打得一個踉蹌讓出瞭門道。旁邊有人悄聲說：“這是煤老板，大和尚的朋友，這回過事，人傢拿瞭二百萬呢。”素芬一直站在一旁看熱鬧，見廟裡也是這等眉高眼低的世事，也就失去瞭仰望的興致。
晚會開頭，自是大和尚致辭，企業傢講話，其他山頭長老恭賀之類的，再後來，就由和尚們誦經開場瞭。素芬知道，這都是演員們扮演的和尚，她還聽導演在後臺說，按藝術要求，這些扮演和尚的演員都是要剃頭的，可演員們提出，剃頭可以，必須一人另加五百塊剃頭費，否則，這大冬天的，誰也不會把頭剃成光葫蘆。寇鐵他們算瞭一筆賬，一百二十人的陣容，即使減成六十人，也還得另加三萬塊，咋都不劃算，更何況導演不同意減人，說人少瞭沒氣勢，誦經缺乏震撼力。商量來商量去，最後還是決定一人頭上戴一隻尼龍絲襪，頭發實在遮不住的，可以戴兩隻，一雙絲襪才一塊錢，成本一下就降下來瞭。如果為這個節目，專門找一百二十個男的，成本也會上去，最後，他們就讓一些伴舞的女演員也上，這樣又能省下一筆開支。為瞭讓演員們不穿幫，導演要求把燈光調得很暗，模模糊糊的，更有一種神秘感。果然，和尚們在燈光中一亮相，底下就掌聲雷動瞭。誰知這個節目創新是創新，震撼也震撼瞭，卻因上臺的人太多，剛開始一會兒，隻聽臺中咯吧一聲響，站在側臺伺候著的順子立馬就反應道：“壞瞭，臺子有麻達瞭。”
順子和大吊急忙貓腰鉆到臺下去看，果不其然，他們給舞臺底下搭的三角鐵牚，讓一些在下邊鉆來鉆去的娃娃們，剛好把最中間的幾根絆翻在地，有兩根幹脆尋不見瞭。順子和大吊就端直紮瞭馬步，用脊背頂住瞭活搖活動的舞臺，上邊“和尚們”誦念祈福經文與雙腳走動的聲音，如天庭滾過炸雷一樣，震得他們耳朵嗡嗡直響。素芬就急忙到處去找那兩個撐子，三皮也幫著找，最後到底隻找到一根，撐上去，還是不穩當，順子和大吊就隻好一直留在舞臺下面，應付緊急情況瞭。
素芬在後臺待瞭一會兒，也看不出啥名堂，就見演員們跑來跑去地串場，再就是換衣服，演瞭和尚下來，又扮操琴的古代樂人，扮瞭樂人，下來又換成穿連衣裙的伴舞人。節目就是開頭與結尾有幾個與佛有關的，其餘也都是《讓我一次愛個夠》《愛你一萬年不算久》之類的歌兒。來的歌星，都是十幾歲娃娃們追捧的對象，甚至連西京城的中學生都來瞭好幾撥，不是搶著合影，就是一切都不管不顧地撲上去擁抱熱吻，甚至還有淚流滿面的，說得名氣再大，素芬連一個也不熟悉。後臺湧得水泄不通，舞臺前邊也是人山人海的，有的觀眾，就幹脆站在板凳上看瞭。素芬已經見過不少這種熱鬧瞭，也不咋稀罕瞭，加之院子裡空氣也不好，她就獨自一人從大門出來，順著麥田往前走著。突然，她發現後邊跟著一個人，走近一看，才是三皮。
三皮也是快三十歲的人瞭，媳婦在鄉下，他一年能回去一趟。由於心細，一直被順子安排著幹些雜七雜八的活兒。順子第一次帶素芬來裝臺，就是讓她跟三皮在一起收拾道具的，因為那活兒輕省。上次搞《金秋田野頌歌》晚會時，順子又安排她跟三皮一起做飯。順子說三皮體質弱一些，幹重活兒吃不上力，但心細，想事情周全，這個攤子也還離不開這樣一個人。三皮一直把她叫嫂子，對她很客氣，幹活兒也很照顧她，但眼神有時也有些讓她不敢正視，他說他眼睛不好使，老戴著一副眼鏡，可她總感覺這雙眼睛，還是挺靈活的。就在那次《金秋田野頌歌》晚會做飯時，廚房四周沒有女廁所，她每次都得到一個溝坎底下去小解。誰知有一次，她剛站起來，迎面就直戳戳地站著三皮，並且眼睛像鉤子一樣還盯著她的那個地方移不動，她當下呼地摟起褲子，就有些發臊，可三皮說他什麼也看不見，是來撿拾柴火生火的，說灶裡埋的煤渣熄瞭。這事她也沒跟順子說，她覺得她是有能力處理好這些事情的。生活告訴她，有些事情，不讓男人知道比知道瞭好。後來她觀察，三皮還真是挺老實的，也可能真的是啥都沒看見。三皮對她一直還是那樣特別關照，她甚至把這個眼睛不太好使的男人，幾乎不當成是需要防范的男人瞭。可讓她萬萬沒有想到的是，這個眼睛不太好使的男人，竟然具有那麼大的進攻性。
素芬見三皮跟瞭上來，就說：“你看得見嗎？這麼黑的，還往外跑。”
“你不是也出來瞭嘛。”
“我出來，我能看見哪。”
“那借嫂子的手，把兄弟攙一把，兄弟不也就能看見瞭嘛。”
“再別胡說瞭，快回去。”
“悶得很，你就讓我跟你走走吧。”
素芬看他說得挺真誠的，再加之平常又那麼照顧自己，就把他的手牽上瞭。
開始倒也牽得自自然然的，素芬覺得，就是牽著一個眼睛不太好使的熟人的手而已。誰知三皮開口就說墩子的事，他說：“嫂子你知道不，墩子有一回在後臺……玩牛牛，我還見過一回。”
“再別說那事瞭，看惡心的。”素芬急忙制止瞭。
“其實平常……也不止墩子一個人，大吊、猴子都玩，我也玩過，有啥辦法呢……”
“你再說，我就把你掀到溝裡去瞭噢。”素芬說著，已松開瞭牽他的手。
三皮這時渾身已顫抖得不行瞭，端直說：“我喜歡你……”就又一把抓住瞭她的手，並且抓得跟鉗子一樣，讓素芬咋都掙不開。
素芬氣得就用另一隻手摳他：“你放不放，我喊人瞭。”
“喊也沒用，這陣兒外面沒人。”
寺院裡面“妹娃子要過河，哪個來背我嗎……”的互動聲，正讓觀眾拼命地大呼小叫著，素芬與三皮就在院墻背後的位置，那裡面剛好放著音箱，震得他們腳下的麥田都在抖動。任素芬再喊，也無濟於事瞭。
三皮乘勢而上，一把抱住素芬，跟一匹餓狼一樣，就把素芬撲倒在麥田中瞭。這傢夥全然不像平日那種蔫不唧唧的狀態，連她也沒想到，一頭蔫驢，竟然還有如此的血性。她想，硬掙紮，憑自己的力量，大概也能掙紮得脫，但她不想掙紮瞭，她突然十分平靜地撒開手，平躺在瞭他的身下，她問：“我是誰，三皮？”
“你是……嫂子。”
“誰的嫂子？”
“大夥兒……都叫嫂子。”
“為啥都叫嫂子？”
“順子……年齡大。”
“還有呢？”
“順子……是……老大。”
“你平常把順子叫啥？”
“叫……叫哥。”
“你順子哥對你好不？”
“一碼……是一碼的事。”
“你隻回答，順子哥對你好不？”
“……好……可……一碼是一碼的事。”
“不，這是一碼事。我是你嫂子，是你順子哥的媳婦，你順子哥是你們的頭兒。你順子哥對你很好，看你眼睛不好使，平常那樣照顧你，你這樣做，對不起你順子哥，知道不？下來！下來！下來！”
三皮身子一軟，就從素芬身上滾下來瞭。