眼看不到一個月就是年關瞭，秦腔團正在加班加點地趕著排新戲，春節要上演呢。團上把制景的活兒，幾乎全套交給瞭順子。順子開始隻圖攬活兒，劇務主任寇鐵說啥他都答應，把事情應承下來瞭，才發現這活兒有多粘牙。一個大平臺，上邊最少要站四十個人，導演要求站人後，還能前後運動。六道畫幕，三天畫一道，都得十八天，可導演要求臘月二十必須裝臺，算來算去，有效時間隻有十五天。另外還要粘五道網子景，做兩棵直徑一米五的桃樹，桃樹的上半部分，要扭結起來，連成一體，桃枝要鋪滿全臺，並且要變換出三個季節：枯枝時期、含苞待放時期和盛開時期。導演說，盛開的時候，燈光一亮，觀眾必須鼓掌，如果沒有鼓掌，說明這桃花制作就不成功。墩子悄悄對順子說：“哥你放心，到時我到觀眾席裡，偷偷領掌去，那些瓜×觀眾，不拍才怪呢。”順子輕輕踩瞭墩子一下，生怕讓劇團的人聽見。
順子把自己的幾十號人馬，也做瞭詳細分工，大吊和猴子，負責平臺制作這一塊，剛好大吊手下就有幾個木工，也有焊工，而平臺要運動需要安電機，猴子在這方面比誰都精。三皮和素芬負責網子景這一塊。他自己負責畫幕這一塊，墩子給他打下手。
最麻煩的要數畫幕這一塊瞭，六個畫幕，順子找瞭三臺縫紉機，沒明沒黑地縫瞭三天三夜。人傢都不喜歡接這活兒，看起來簡單，就是把一捆又一捆白佈，縫成九米高，十六米寬的渾幕佈，可一是團場大，不好轉置，二是難度高，不易平整。而畫幕又特別要求佈面要平服，大小有點抽扯、皺褶，一上燈光，就會把缺點放得很大很大，因此，返工率極高。凡縫過幕佈的人，都特別討厭接這活兒。順子是因為第二個老婆跟這些縫紉師傅熟，才好說歹說的，硬嗆著人傢把活兒接瞭。但在軋幕佈的過程中，順子也沒少看這些師傅的臉。現在年關將近，人傢的活兒都多的是，軋幕佈實在是出力不討好的事，人傢就幹著罵著，讓順子的耳朵不停地發著燒。順子幾乎連眼皮都沒敢眨，一直在三臺縫紉機跟前轉來轉去，把軋過的地方，檢查一遍又一遍，生怕出瞭岔子，一旦需要返工，叫爺叫奶都來不及瞭。墩子跑夥食，打囉嗦，搞采買，晚上說是幫順子監工，卻早早就在工棚角落的一堆爛佈景上，睡死過去瞭，順子拿腳踢都踢不醒。三個縫紉師傅，也都是四五十歲的老婆娘瞭，說話一個比一個沖，一個比一個騷，幹到最後一晚上，實在幹不動瞭，都說要回去睡一覺，哪怕不回去，就地在幕佈上躺一會兒都行。可這間大工棚，天亮就要騰出來用於畫佈景，幹不完，就得再掏錢租另外的地方幹，那麻煩可就太大瞭。順子為瞭讓幾個婆娘保持清醒狀態，就想著法兒的，把平常從演員們那裡聽來的騷故事，講瞭一個又一個，最後把幾個婆娘忽悠得，竟然生撲上去，端直扒瞭他的褲子，從窗戶扔出去瞭。順子拿一塊幕佈把下身一圍，跑到院子裡，才發現褲子是扔在桂花樹梢上瞭。狗日的墩子，光在一旁笑便宜，他就隻好光著屁股爬到樹上，把褲子扯下來，穿褲子時，他才發現，痔瘡又開始犯瞭。但這一趟活兒還才剛開始，他在告誡自己，無論如何還得悠著點。等天亮把幾個婆娘送走後，乘上班時間沒到，畫佈景的師傅沒來，他也學墩子，鉆到一堆破佈裡，美美擼瞭一覺。
順子是被寇鐵拿腳踢醒的，一看時間，睡瞭差不多有兩小時，他很滿足地從破佈絮裡鉆出來，惹得幾個畫佈景的，撲哧撲哧笑瞭，他不知笑啥，一個畫佈景的說，你自己照照鏡子看。他朝鏡子跟前一看，原來是破佈景的顏料，染瞭他一臉的湖藍，剛好在嘴角的地方，鼾水又氤氳瞭半邊紫紅，跟個青面獠牙鬼似的，連自己也忍不住撲哧笑瞭起來。
寇鐵說：“抓緊噢，這次時間可是沒有一點回旋餘地，哪個環節出岔，都會影響合成。春節新戲要是出不來，瞿團罵娘事小，你這一大疙瘩錢，恐怕也領不利索。”
“看寇主任說的，你以為我這回能掙一疙瘩，可賬不敢細算，一算，囊不進去，也就算萬幸瞭。”
還沒等順子把話說完，寇鐵就把話頂回去瞭：“行瞭行瞭，你個刁順子，每次就是嫌錢少，錢少你還死守著裝臺這活兒不丟，錢少你還娶瞭幾房老婆，狗賊，看你沒誰混得好，我一輩子也才守瞭一個歪婆娘嘛。”寇鐵的話把大傢都惹笑瞭。
順子也嘿嘿笑著說：“寇主任可笑話我哩，咱個下苦的，養不住婆娘嘛，要能養住，還能一次次地砌墻壘灶，我也想好好守一個哩，可沒這命嘛，哪像寇主任這樣的大富大貴相。”
“好瞭好瞭，不跟你貧嘴瞭，快幹活兒，平臺和網子景那邊也都要抓緊，導演下午還要求看平臺設計改進圖呢。”寇鐵說著就要離開。
順子急忙跟瞭上去，說：“寇主任，你放心，我順子做事，絕對是有十分勁，不使九分力，是拿心在給你幹哩，就是吃屎喝尿，都會把事朝最好的幹。隻是……隻是……”
“隻是咋，又說給廟裡幹活那錢的事吧？你個挨的，看你底下都是一幫啥人，給我惹下那麼大的亂子，還想要錢，給你個錘子。”
“哎哎哎，寇主任，我那底下確實有不是的貨，可事情已經到這瞭，幾十號人哩，總不能讓大傢都跟著帶災嘛，那大多數人民群眾，還是好的嘛。”
“好個辣子。不說瞭，我也是看到你順子的面子上，這幾天準備再去要，你可得給我把活兒幹漂亮瞭。”
“這個你老放心，應承的事，絕不馬虎，要弄不好，你朝我臉上唾。”
寇鐵笑瞭：“你這張×嘴，就是能掰掰得很。好好幹活兒吧。”
寇鐵走瞭，順子覺得屁股裡邊不舒服，在墻拐角沒人的地方，用手托瞭托，就趕緊進工棚，給人傢畫師鋪幕佈去瞭。
畫師也不是劇團的，劇團原來的畫師，早都不幹這個瞭，有的專門畫畫掙錢去瞭，那叫職業畫傢，名聲好聽，要有人真認卯瞭，也的確掙錢。那些靠畫畫掙不瞭錢的，也改行去搞裝修，或者跟電影、電視劇組當美工去瞭，最見不得誰說自己是劇團畫佈景的，那無異於說，自己是剝蔥搗蒜擇菜的，而舞美設計才是大廚。現在還在畫佈景這行貓著的，多是些上瞭年歲的老頭兒，當職業畫傢，畫沒人能看上，搞裝修，缺時尚新潮的眼光，跟影視劇組，又沒有身體的本錢，就隻好畫佈景瞭。畫佈景也是一門十分難掌握的技術，要把設計人員尺幅大的畫稿，落實在九乘十六七米大的幕佈上，沒有幾把刷子，也是不敢把那五顏六色，渾渾地朝一塊白佈上胡塗亂抹的。關鍵在於打初稿那一招，一旦打好，剩下的活兒，有人說，連傻子都能幹瞭。順子就幫著畫過好多佈景，因此，這次六道畫幕，寇鐵才敢一下扣到他的頭上。他是包的“葫蘆頭”，連畫師都由他請，一道畫幕，連工帶料七千塊，白佈、鐵環、綁帶、加工費加起來，得一千五，畫師要三千五，人傢還說得明白，就是隻畫個“大樣兒”，最後再“掃個尾”，中間的敷色過程，基本都是他帶著自己的弟兄幹，畫師就到另一個工棚，去畫另一個樣稿去瞭，不時來指導指導，糾糾偏就是瞭。這活兒，看起來輕省，其實累人得要命，要是連住畫幾天，到最後，人連腰都抬不起來。好在順子他們已經摸住瞭竅道，都給刷子上綁根長長的木棍，站著畫，不時抬起頭，轉轉僵硬酸痛的脖頸就是瞭。可一直站著，他的痔瘡又難受得不行，他就不停地想著掙錢的事，無論咋說，這回幾樣活兒包下來，弟兄們也都不少賺，平常一人一天能賺一百五六，就算好活兒瞭，可這回是年關，又催得急，他就給弟兄們沒少要，二十幾天算下來，一人平均一天大概在二百五六左右，都高興的，把×嘴夾得緊緊的隻幹活兒。他估摸著，這個圓兒要是包得好，自己能凈落一萬二三，加上素芬的那份，總共拿個一萬七八不成問題，也算是能過個肥年瞭。最讓他放心的是，這是在給瞿團幹活，瞿團這個人，絕對不會虧他們這幫下苦的。可痔瘡好像對他掙這大一筆錢不太買賬，順子算得再高興，它還是在背後胡搗鬼，直整得順子幹脆去買瞭一包衛生巾回來，不停地去廁所換著一攤攤血紅。有一次還讓墩子給發現瞭，直嚷嚷說：順子哥咋還來例假哩。氣得順子說，你爸才來例假呢。
就在順子剛完成第一個畫幕的那天晚上，他正臥在畫幕旁的一個爛排椅上，閉起一隻眼睛，很是有些成就感地品味著自己畫的那堆亂石青草時，手機突然響瞭，是刁大軍打來的。他哥啥話沒說，端直來瞭個癩蛤蟆打哈欠———口氣大得嚇人地吩咐道：“順子，你立馬給哥找幾萬塊錢拿過來，哥在村裡疤子叔傢打牌，現在沒法回賓館取，應個急，要快噢，都耍的小，拿個三五萬就行瞭，不說瞭，五萬吧。”說完，電話就掛瞭。順子當下沒嚇得從排椅上滾下來。天哪，說得那麼輕省，三五萬，還耍得小，他刁大軍難道不知道，自己這個臭屎無用的弟弟，是靠掙分分錢，摳雀×，過日子的人？他是不是以為，這個靠給別人裝臺過活的弟弟，突然開瞭銀行瞭？五萬，這黑更半夜的，就是偷，也得先踅摸個地方呀！他氣得就想給刁大軍打電話，如實告訴他：沒有。可想瞭想，他哥畢竟有好幾年沒回來瞭，何況又是在村裡疤子叔傢打牌，肯定擁瞭一村的人，自己要完全不給哥一點面子，還讓別人以為他們兄弟之間，活得太生分。好在自己身上還有一萬多塊錢，都是這幾天采購材料的費用，是他打條子從劇團財務室領出來的，見天都得花，明天就還要去買顏料和一些細末零碎。但不管咋樣，他都得去應一下他哥的卯，到底拿多少，他蹲在廁所裡，整整犯瞭二十幾分鐘的難。
錢都在他腰帶上纏著，他拿出來數瞭幾個來回，一共是一萬三千二百四十塊，一不小心，把一個一元的鋼鏰，還滾到下水道去瞭。他急忙去找來兩根細棍夾瞭夾，賊他媽，還幹脆夾得看不見瞭。他想拿五千，又覺得太小氣，還不如不拿，搞不好讓人笑話，把哥還得罪瞭。拿一萬，他又舍不得，哥能還給他嗎？要是不還，那不慘透瞭？拿六千？拿八千？好像都不合適。他哥那開口就是三五萬的要法，恐怕不在萬字上說話，也交代不過去。他想，他哥那麼有錢的樣子，拿瞭他上萬塊錢，恐怕說啥也是要還的，拿個幾千塊的零頭，還反倒不好說還錢的話瞭。想來想去，他覺得還是拿一萬合適。他給屁股換瞭衛生巾，就出門勉強騎上三輪車，回村子去瞭。