他們一到達停車場，拉夫就下瞭車，霍莉繞到卡車的引擎蓋前時，拉夫迎瞭上去，這次霍莉主動擁抱瞭拉夫，短暫但用力。那輛他們租來的SUV幾乎已經燒廢瞭，車上冒出的濃煙也變得越來越淡瞭。
尤尼爾小心翼翼地挪到副駕駛座，疼得縮瞭幾下身子，嘶嘶地呻吟瞭幾聲。當拉夫探過身來時，他問道，“你確定他已經死瞭？”拉夫知道他問的不是霍斯金斯。“你確定？”
“確定，他雖然沒有像西部的邪惡女巫一樣完全融化，但也差不多。當警察趕到這兒時，他們隻會發現他的衣服，也許還有一堆死掉的蟲子，此外什麼都沒有。”
“蟲子？”尤尼爾皺起眉頭。
“基於他們死亡的速度，”霍莉說，“我想那些蟲子會很快腐爛。但衣服上會有DNA，如果他們碰巧拿去和克勞德的DNA進行比對，就會發現二者匹配。”
“或者是克勞德和特裡的DNA混合物，因為他的變身還沒有徹底完成。你看到瞭，對吧？”
霍莉點瞭點頭。
“那樣就會使它變得毫無價值。我想克勞德會好起來的，”拉夫從口袋裡掏出手機，把它放到尤尼爾那隻沒有受傷的手裡，“一看到手機有信號瞭你就打電話，可以吧？”
“明白。[33]”
“你知道該先給誰打電話嗎？”
當尤尼爾示意他們要離開時，他們聽到從提皮特的方向傳來瞭微弱的警笛聲。似乎終究還是有人註意到瞭那些濃煙，但報案的人並沒親自跑過來一探究竟，這樣可能更好。“先給地檢比爾·塞繆爾斯打電話，然後是你妻子，之後是蓋勒局長，最後是得克薩斯州高速公路巡邏隊的賀拉斯·金尼上尉，所有人的電話號碼都在你的通訊錄裡。我們會當面跟博爾頓傢的人講。”
“我跟他們講，”霍莉說，“你就靜靜地坐著，休養你的手臂。”
“讓克勞德和洛維認同這件事的經過是非常重要的，”拉夫說，“現在上路吧，要是消防車抵達的時候你們還在這裡，路就會被堵住瞭。”
霍莉將座椅和後視鏡調整到自己滿意的狀態後，轉過頭看瞭一眼尤尼爾，然後又看瞭一眼仍然靠在駕駛室門上的拉夫，她看上去很累，但還沒有精疲力竭。她已經流過眼淚瞭，此刻拉夫在她臉上除瞭專註和決心之外什麼都看不到。
“我們需要讓這件事簡單一些，”霍莉說，“盡可能簡單，盡可能貼近真相。”
“你以前經歷過這種事，”尤尼爾說，“或者類似的事，對吧？”
“是的。他們會相信我們的，即使他們會有永遠得不到解答的問題，你們兩個都知道原因。拉夫，警笛聲越來越近瞭，我們得走瞭。”
拉夫關上副駕駛座的車門，目送他們開著那位死去的弗林特市偵探的小卡車離開。拉夫想著霍莉為瞭避開封路用的鐵鏈而不得不開車穿過的硬土層，她會處理得很好，順利通過，而且為瞭不讓尤尼爾受傷的手臂受到顛簸，她會成功繞過最糟糕的幾個洞。就在他認為自己不能更欣賞她、欽佩她的時候，他發現自己又更加欣賞、欽佩她瞭。
拉夫先走到亞力克的屍體旁，因為他的屍體更難取回。車上的火幾乎已經熄滅瞭，但是火中散發出來的熱量很強烈，亞力克的臉和胳膊都已經被熏黑瞭，他的頭已經被燒得光禿禿的瞭。拉夫抓住他的腰帶，把他拖向禮品店，讓自己盡量不去想亞力克身後留下的發焦、融化的東西，還有亞力克現在看起來很像那天出現在法院門前的那個人。拉夫心想，他現在隻差在頭上圍一件黃襯衫瞭。而那簡直是奢望。拉夫放手松開亞力克的腰帶，好不容易踉踉蹌蹌地走瞭二十步，然後彎下腰，抓著自己的膝蓋，把胃裡的東西統統都吐瞭出來。當他嘔吐完後，又回去繼續完成工作，先把亞力克拖到禮品店的陰涼處，然後再把霍伊·戈爾德拖過去。
拉夫休息瞭一下，平復瞭呼吸，然後檢查瞭一下禮品店的門，門上掛著鎖，但門本身看起來卻被風吹日曬得破舊不堪。拉夫第二次撞門的時候，門上的鉸鏈斷瞭，店裡陰暗而酷熱，貨架上並非完全是空的，還剩下幾件印有“我探索瞭馬裡斯維爾洞”字樣的紀念T恤。拉夫拿瞭兩件，用盡最大的力氣抖掉上面的灰塵。外面，警笛聲已經很近瞭，拉夫認為那些人是不會願意開著他們昂貴的車駛過那片硬土層的，相反，他們會停下車來剪斷封路的鐵鏈。所以他還有一點兒時間。
拉夫跪在地上，用T恤蓋上瞭那兩個男人的臉。他們都是完全相信自己還能活上好多年的好人，都認為自己後面的日子還長著呢；他們都是有傢庭的人，他們的傢人聽聞他們的死訊都會極度悲傷。唯一的好處是（如果真的有什麼好處的話），他們的悲傷不會成為一個惡魔的大餐。
拉夫把前臂放在膝蓋上，下巴抵著胸口，坐在他們身旁。他們的死也該由他負責嗎？也許有一部分吧，因為一切都是由當初不明智地公開逮捕特裡·梅特蘭的災難性事件導致的。但即便拉夫現在已經筋疲力盡，他也覺得自己不需要為所發生的一切都承擔責任。
霍莉說過，他們會相信我們的，你們兩個都知道原因。
拉夫確實知道。即便那是一個可信度不高的故事，他們也會相信，因為腳印不會就那樣憑空消失，蛆蟲也不會在哈密瓜堅硬的外殼完好無損的情況下在裡面孵化。他們會相信的，因為承認任何一種其他可能都是對現實本身的質疑。具有諷刺意味的是：正是在局外人漫長的謀殺生涯中一直保護他的東西，現在要來保護拉夫他們瞭。
宇宙無盡頭。拉夫心裡想著比爾說過的這句話，在禮品店的陰涼處靜候消防車的到來。