有一天，輪到瞭我值日。值日的任務之一，是吃飯的時候，把欄桿外面的飯菜接過來。那天，在欄桿外給各房送飯的，是對我最好的一個侄子——真瑞。他一樣一樣地把飯菜都遞給我之後，出我意料地把一個紙條悄悄放進我的手裡。
這是監規所不允許的舉動。我忙偷偷地把它藏在自己的飯碗底下，藏好之後，這才轉過身來把飯菜轉遞給同犯們。
吃過午飯，是午睡的時刻，我躺在鋪上偷偷打開紙條。那條上寫的是這幾行字：
我們都是有罪的，一切都應當向政府坦白。我從前給您藏在黑皮箱裡的東西，您坦白瞭沒有？自己主動交代，政府一定寬大不究……
這個紙條所給我的震動，可以說不亞於當初乍一聽見把我送到中國的時候。
這種震動，不但包含著恐懼，而且包含著惱怒。我惱怒的是，不過一年多以前還稱我為“上邊”的人，現在居然也把政府人員的語匯，什麼有罪咧，坦白咧……拿來教訓我。我恐懼的是，我所擔心的、最不願意發生的事情——傢裡人的“叛變”，終於出現瞭征兆。
我不由得不回想這一兩年間，我這個小傢族究竟有瞭些什麼變化。認真地一想，這種變化就一個比一個更帶有威脅性。
最早令我感覺到的，是樓下住著的這些年輕的小傢夥，總比樓上偽滿那些老傢夥話多，有時隔著籠子和看守員呱啦呱啦說起來沒完。鐵籠子的建築是這樣，樓上下說話可以互相聽見。有一次，他們談起瞭剛回國時的害怕心情，談起每個人的疑神疑鬼的笑話，還笑個不住。這是他們離開我身邊之後，開始無拘無束的表現。他們這種輕松的心情，讓我發生瞭不快之感。
一九五〇年過第一個春節的時候，所方給我們組織瞭文娛活動，除瞭玩撲克、下棋、唱歌之外，犯人們自己也演瞭一些小節目，如京劇清唱、說快板之類。在節目中間，有一個引起我驚奇的是，我的侄子子顯表演瞭一段他自己編的破除迷信的活報劇，引起不少笑聲。他所編演的故事，暗指當時年歲大的戰犯中間普遍存在著的念經信佛的活動，而我也是其中之一。剛進監獄時，老傢夥們幾乎人手一掛數珠，不學習的時候，就偷偷地咕咕噥噥地念經。我的嶽父榮源連學習時間也不肯放過。到哈爾濱以後不久，所方把數珠都收去瞭，我有個掛在脖子上的銀質護身佛，是蒙古一個活佛送的，也給收去瞭。可是我還是偷著念，直到一九五二年才停止瞭這種無聊的活動。子顯用活報劇諷刺瞭這種活動，大大刺痛瞭我。這個變化比起和看守員說說笑笑來就更嚴重瞭。
還有一個變化，是幾個侄子擔任瞭挑水送飯的值日勞動之後，時時流露出一種情不自禁的高興。他們從甬道匆匆走過，臉上帶著和我在一起時從來沒有過的笑容，這加上他們和看守人員談話時那種自然而親近的態度，使我不由得疑慮暗生。
從一九五二年起，我逐漸由自己洗手絹、襪子進步到能洗衣服、洗被子瞭。這一方面是由於逐步鍛煉，另一方面也是迫於傢人變化的情勢。這種變化就是他們對我的服侍不但不表示積極，甚至已經很不耐煩。有一次，我的眼鏡架子有點活動，我請看守員替我送到李燾那裡修一修。我原先沒看出來，李燾是個很靈巧的人，進瞭監獄他居然連鐘表也能修理瞭，在蘇聯的時候，就短不瞭有犯人找他修修表，弄弄壞鋼筆。這個眼鏡由看守員拿到樓下之後，過一會兒就從下面傳來李燾的嘟囔聲音，我雖聽不清他說的什麼，卻覺出瞭他正表示從來沒有的不高興。在過去，李燾在我眼裡是低於一切傢人的一個“隨侍”，而今天（眼鏡雖勉強修理過瞭），這一陣嘟囔卻是高於一切傢人變化之上的變化。
有瞭這些前述可慮的變化之後，到一九五二年夏天出現瞭這個紙條，我越想越覺著不是一件小事。
我利用上廁所的機會，把紙條放進抽水馬桶裡去瞭。紙條沖掉瞭，紙條上的話可從心裡怎麼也抹不掉。我的心被它攪得七上八下，不知怎麼是好。惱恨逐漸變成次要的，更重要的是，事情會不會發展成“同盟”的瓦解和“內部”的“叛亂”？我必須要考慮一下，是不是不等他們進一步變化，就先把黑皮箱交出去。現在已不僅是個舍得舍不得的問題，而是會不會從此查出我過去的一切欺騙。兩年來，天天學習，天天口頭上表示認罪，可是滿滿一箱底的珠寶還瞞著不說，過去表現的一切悔恨、認罪，人傢還相信嗎？對這樣的欺騙又怎麼能寬大？
我反復思索紙條留在我心裡的那幾句話。越思索越感到最後“自己主動交代……一定寬大”那句話的吸引力。關於寬大政策，公安機關那位首長講話時提過，報紙上也講過，所長講話中也常說過，我總是半信半疑，認為這隻能適於一般犯人，至多適於一般的漢奸。而我是頭號戰犯，我是“首惡”，是屬於“必辦”一類的。
更重要的是，一堆珠寶的交代，等於承認瞭我對政府不老實，等於承認我過去一切表現，連那份自傳，都是靠不住的瞭。
後來的思考又回到能不能瞞住的問題。想來想去，還是那個苦惱的結論：瞞不住的！
這些翻來覆去的思考不是經歷一小時，也不是經歷一天，而是持續瞭十天之久！在這十天裡，每逢真瑞侄送飯來，我總覺得他的視線直透過鐵欄桿，盯著那個黑皮箱。這皮箱簡直成瞭壓在我心坎上的越來越沉的黑色負擔。在蘇聯時，有一天夜裡舉行防火演習，我一聽見警報，連衣服也顧不得穿，首先是扛起這個皮箱向外跑。小張用嘲弄的口吻向我說：“君王的江山都已沒有，還舍不得這些破爛！”看來他的話真是不錯，難道我真要叫它把命都送瞭嗎？究竟還是命值錢，有一分寬大的機會也要爭一爭，何況自己交出來總比被人告發出來強啊！
我請求所長接見我。我在所長面前，流著眼淚說：“我真混蛋！政府對我這樣寬大和關懷，我竟這樣沒有良心！”然後以堅決的態度表示：“我唯有把這些掠奪人民的寶物，歸還人民，獻給我們的人民政府。”
所長讓我坐下，倒水給我喝，叫我鎮靜。然後說：“這些東西我們當初沒有檢查出來，你現在自動坦白瞭，這很好，說明你有瞭一定的進步。”
我從沙發上連忙站起來：“我良心上現在很難受。”
“現在給你登記一下，這些東西你還拿回去……”
“不！不！”我又跳起來，“我看到它很刺激，一定獻給政府！”
這個結局是太出乎我意料瞭。所長叫人辦理登記手續，一定叫我把存條收起來。我把存條夾在筆記本裡。黑色包袱卸下來瞭，一片烏雲過去瞭。但是，在這種新的風平浪靜中，我預感到瞭新的風暴就要到來。我已經明白，存在於我這個封建小傢族中的“神聖同監”和我的精神統治，是快要完瞭。