喬一成上南方傢的第二天，宋青谷就興致勃勃地來問他：怎麼樣？你們南方人怎麼說的？毛腳女婿，第一次上門感覺如何？
喬一成喏喏。
宋青谷依然好興致：我說的沒錯吧，項傢人都好得不得瞭。老頭子的臉是嚇人瞭一點，可是不礙事的，他頂疼南方。宋青谷忽地孩子似地咧瞭嘴傻笑兩聲：他們傢的紅燒肘子不錯。
喬一成又幹笑瞭一下，宋青谷終於發現問題：喂，別是碰到項北方瞭吧？不跟你說瞭嗎？你別理他。
喬一成連忙說：不是不是。項北方不在。項傢人，是很好。
那不就成瞭，宋青谷大力地拍在他肩上：好事近好事近啊。
喬一成整個人顯得特別地沒有精神，拖泥帶水的腔調說：老宋，你跟我說過南方她們傢是幹部，可是你沒有告訴我是那麼大的一個幹部。
哪麼大的幹部？宋青谷不以為然：你是沒見過真正的大幹部。
對我們這種小老百姓而言，南方傢已然是太大瞭。太大瞭。
你啥意思？宋青谷瞪起銅鈴般大眼。
你知道她傢住哪兒吧？你當然知道。喬一成說：可是你知不知道，我小的時候，沒事兒就帶著弟妹跑到那條街去，看那小洋房。對我們來說，那是另一個世界。
宋青谷對喬一成的話顯見地不屑：沒人不待見你的出身，你犯不著自個兒老提起來說！大傢還不都是一樣，幹部傢的咋的？多長兩個鼻子眼兒？
一成勉強笑道：老宋，你跟南方這樣熟，想必你們傢的官兒也小不瞭。
宋青谷大眼白丟過來，道：我傢官大官小與你什麼相幹？你又不娶我！
喬一成心情再不好，也給他逗樂瞭。
這之後，喬一成下意識地，遠瞭南方。
南方心頭明鏡似的，可是，她也不知道怎麼去跟喬一成說明白。
南方想，自己怎麼給喬一成一個保證？保證她以及她傢人沒有等級觀念？保證日後永不會嫌棄他？這算什麼？如果喬一成是這樣一個怯懦的人，也就罷瞭，這世上，多的是擦身而過的男女。隻怪他們緣份不夠。
喬一成其實也舍不得南方，撇開兩人之間出身的那道鴻溝不說，南方是個好女孩，難得的，不瑣碎不計較，本份又溫柔。
這兩個人，正應瞭那句話：欲近還遠，卻藕斷絲連。
打破這種僵局的，是個極偶然的事情。
那天喬一成本來跟宋青谷要去采訪市裡頭的一個領導，可是那領導臨時有事，兩人想著偷得浮生半日閑，商量著去洗一個桑拿，還未出電視臺的門，新聞中心的主任就叫他們去搶一個新聞。兩個匆匆地去瞭。
原來是采訪一對年青男女，那男的雙腿殘疾，自學成才，書法繪畫都不錯，開瞭一片小小的工藝品店，那女孩子倒是十分娟秀，傢庭條件也好，父母拼死瞭反對女兒嫁一個殘疾，女孩子逃瞭出來，死活要嫁。現在女方傢跟她脫離瞭關系，這一天，正是兩個年青人結婚的日子。
喬一成看著新娘年青美麗，平靜而幸福的臉，突然地，覺出自個兒的膽小與狹隘來。
忽地覺得，也許一切，也沒有那樣可怕，沒有那樣困難。
宋青谷說：你看，這世上的事就是這樣，怕就不要愛，愛瞭就不要怕。小姑娘都不怕，你怕個屁！
宋青谷忽地很狡猾地笑瞭：老喬，你以為，皇帝的女兒，她就不愁嫁嗎？我告訴你句實話吧，也難！學歷啦，工作啦，相貌啦，地位啦什麼的都容易，不容易的是，人傢公主的心裡要進得去。你當每個幹部傢庭都拿子女的婚姻做交易哪？老喬你是書讀多瞭，人倒糊塗瞭！
喬一成這一回算是真笑出來瞭，那雲也開瞭霧也散瞭似的。
不過，誰知道呢？喬一成想，也許人一輩子，總要有腦子一熱，覺得人生一片光明的時候。
那一天，項南方結束瞭一天的工作之後，走出區政府大樓時，看見喬一成站在路燈下，看見她出來，笑著卻沒走上來。
項南方是第一次看見喬一成笑得這樣天真，這樣熱情。
一成跟南方平靜而快活地相處的這段日子，三麗卻過得極不順。
原因還在她那個婆婆身上。
那天南方跟一成約會，半途，接到王一丁一個電話。
三麗受瞭傷進瞭醫院。
三麗有瞭孩子之後，跟婆婆的關系越加地別扭起來。
三麗的孩子一直是她和一丁自己帶的，婆婆早在她懷孕的時候就宣佈她身體也不大好，還要做一大傢子的飯，是不能帶的。孩子生下來後一丁請瞭個保姆。孩子兩歲後保姆再也不肯幹瞭，想出去打工。三麗和一丁忙瞭傢裡忙單位，著實苦瞭一陣子。
三麗從來不是遲鈍的人，早看出婆婆並不稀罕孫子，過年裡頭連個紅包也沒有，隻給孩子買瞭頂小瓜皮帽，一丁生怕三麗生氣，三麗說：我們原本就沒有指望她對孩子怎麼好，看她對你就知道瞭。我也就奇瞭怪瞭，人傢都說大兒子小孫子，老太太的命根子，怎麼在你們傢就完全不是那麼回事？
一丁抓抓頭說：我怎麼記得那話說的是小兒子大孫子，老太太的命根子？
三麗也笑瞭：是嗎？是我記錯啦？反正順過來倒過去放在你媽的身上都不對。
一丁咧開嘴笑瞭一笑說：我記得我小的時候，那幾年，她待我是真的好。那裡傢裡那樣缺錢，她手裡略有點毛票，便帶我出去吃小籠包子，一兩四個，全給我一個人，自己就用筷子沾點醋咂一咂，那年月小籠包子多貴啊。
三麗聽瞭也不言語瞭。
一丁是個傻子，三麗想，為瞭那麼遠的日子裡那麼一點好，就什麼都不要緊瞭。
三麗的主意是，凡事多忍一忍，他們總歸是要搬出去住的。三麗想，到時候我們搬得遠遠的。
可是，一丁媽卻不領三麗的情。
一丁的爸是個鄰裡間出瞭名的閑散人，傢裡油瓶子倒瞭都是要邁過去的。天天早上拎瞭鳥籠子出去遛鳥，晚飯後捧瞭茶壺出去遛人，一把宜興的小紫砂茶壺養得水光潤滑的。遇上個雨雪天氣出不瞭門，便躺在床上唉聲嘆氣。一丁媽年青的時候為瞭這個跟他吵過也鬧過，全無一點用處，便也認瞭命。現在他有瞭孫子，脾性依然不改，倒是比一丁媽看起來要喜歡小孫子，可是事也還是不會幫著做的，連口水都沒喂過孩子，做的最多的，無非是用手指頭戳戳孫子軟軟的小臉。
可是一丁與他爸是完全兩樣子，公司裡的工作再累，回到傢便幫著三麗做事，兩個人有說有笑地做飯，傢裡雖有洗衣機，一丁媽總認為那個東西洗不幹凈床單，一丁便讓三麗把床單被面全留到星期天由他來洗，三麗單位的效益越來越不好，一丁說，幹脆別幹瞭，也指望不瞭那麼一點勞保，退下來呆在傢裡專門照顧小孩，再好的保姆也比不上自己媽媽盡心。三麗也心動過，可是實在是怕天天呆在傢裡面對著婆婆，這事兒也就算瞭，一丁就更加覺得三麗不容易，平時也就更疼她一些。
一丁媽冷眼看著，心似絞汁的青梅，免不瞭閑言碎語地敲打兒子。
有一天，又是星期天。一丁一大早起來便出去買菜，買完瞭菜又回來泡瞭一大木盆的床單準備洗。雖是做事，還是輕手輕腳地，怕吵瞭三麗睡覺。
快到十點時，一丁媽看三麗還沒起身，便咣地把洗菜的鋁盆摜在水池裡，好大的一聲響。
三麗蓬瞭頭發從房裡出來，急急地去洗漱。一丁媽用肩膀把三麗撞開，氣叨叨地：人傢說懶婆娘懶婆娘，也沒見懶成這個樣子的，太陽都曬屁股瞭，還睡在床上。公公婆婆倒成瞭小二瞭，忙前忙後，侍侯完老的小的還要倒過來侍侯媳婦，不是笑話嗎？
一丁趕緊過來陪笑道：不是的媽，三麗昨天著瞭點涼，吃瞭感冒藥，那種藥一吃就犯困。
一丁媽越發地沒好氣：我還沒說兩句呢，你就護在前頭，你老婆連說都說不得瞭。
三麗也咣地摜瞭一下臉盆，板著臉說：就睡一會兒懶覺又怎麼樣？我享我男人的福，又沒礙著別人。
一句話生生戳到瞭一丁媽的痛處，立刻跳腳罵起來。
這一頓吵，婆媳倆足有兩個月互不搭理。後來還是三麗借著兒子說：我們表演一個兒歌給奶奶看。算是給婆婆賠瞭個禮。
婆媳兩人不對盤，平日裡小吵小磕碰的不斷，可是要說真正沖突得怎麼厲害也沒有。然而，三麗受傷的這一次，可真是鬧得大瞭。
事情起因卻也不大，一丁的兒子跟在奶奶身後要糖吃，一丁媽給瞭他兩粒，小孩子一氣塞到嘴裡，流著粘粘乎乎的口水跟在她身後還要，攪得一丁媽手裡的毛活兒全塌瞭針，一丁媽一氣，推瞭小孩子一下。誰知就那麼巧，孩子沒站穩，咚地摔瞭，大約是摔得重瞭，楞瞭一下才拉長瞭聲音哭起來。偏又那麼不巧，三麗在一旁看瞭個正著，過來抱起孩子，一個巴掌甩到兒子的小臉上，說：不爭氣，叫你不識相，那眼淚就下來瞭。
一丁媽看孩子跌瞭其實也嚇瞭一跳，原本也要來抱，卻被三麗揮手擋瞭一下，又聽到三麗的話，也動瞭氣：誰也不是有心的，說這種話做什麼？
三麗把淚漬麻花的臉轉過來叫：不是有心地推這麼重？
一丁媽拍著大腿賭咒：誰要是有心地誰出門就讓汽車撞死。
三麗說：少來這套。
就這麼，你來我往的，雙方都上瞭火動瞭真氣，結果，不僅吵，還動瞭手。三麗的頭在墻角處磕破瞭，血一下子就塗瞭一臉。
一成接到一丁的電話，跟南方道一聲對不起，南方說，幹脆我陪你一起去看看你妹妹吧。
到醫院時，三麗頭上的傷已經縫瞭針包好瞭。一看到一成，原本不哭瞭的三麗又抽嗒起來，一成也不大好意思當著人面哄妹妹，隻由得三麗扯瞭他人衣襟嗚嗚地哭。
倒是南方上前來把三麗勸開瞭，還說：我問過醫生瞭，他說傷口縫合得很好，不會留疤的，可是不能哭，哭得傷口不是更痛？
一成與南方送瞭三麗回傢，一成忽地攥緊瞭南方的手。
南方的手暖和幹燥，食指指腹間有小小的硬繭，是長期寫字留下的，一成說：我這個妹妹，從小受過苦，她不容易......突然就說不下去瞭。
南方小聲地說：你也不容易。
喬一成在以後的幾年裡一直記得南方的這句話，他想，無論如何，無論如何，他都會為南方的這句話而感激她。
三麗和一丁這一回算是徹底下決心要找房子搬出去另過瞭。
說起來，這兩年他們多少也存瞭些錢，不過，一丁打算以後自己開一傢修理部，所以那筆錢兩個人一直不敢動，這一回，也是沒有辦法瞭。
可沒想到，人算不如天算，就在他們到處找房子的時候，一丁爸出瞭點事。
那天晚上他照常出門去逛，老馬本識途，可是偏偏老馬被一個擺得不平的陰井蓋子給絆倒瞭。
這一下摔得著實不輕，一丁爸人斜著飛瞭出去，躺在地上動彈不得。有路過的女人馬上上來要扶，卻被同伴攔住瞭，說是這種年紀的人摔瞭，女人是萬萬扶不得的，一定要個年青力壯的男人來扶。好心的鄰居馬上飛奔去找來瞭自己的兒子，一丁爸早已站不瞭瞭，被眾人抬回瞭傢，一丁媽嚇得立馬哭瞭起來。
一丁一邊忙著叫救護車，一邊安撫媽媽，一丁爸滿面是血地躺著，那邊三麗趕緊又找紅紙封瞭個紅包給扶起一丁爸的小夥子。
人一送到醫院就住下走不瞭瞭，老頭的腿裡打進瞭鋼釘。
一丁跟三麗商量，現在這種情況，妹妹嫁到外地，弟弟是倒插門，也顧不瞭傢裡多少，他們一時半會兒是不可能搬出去瞭。
三麗也同意瞭。
可是她沒想到，這一耽擱，就是好多年。
此時的四美也下定瞭決心，再去一趟拉薩。
這一次，她沒有再打電話給戚成鋼尋問可不可以探親，直接收拾好行李，買好瞭車票。
正當她要踏上行程的時候，戚成鋼回來瞭。
沒瞭領章帽徽,重新成瞭一介平頭百姓，灰溜溜地回南京來瞭。