孫小茉摸到喬二強傢門口的時候，站住瞭，愣瞭一會兒，終於推開半掩著的門走瞭進去。
屋裡零亂得很，但依稀還是可以看得出它曾經是一個潔凈齊整的地方。一面墻上貼的全是照片，錯落有致，架子上的小擺設，沙發上一看便是手工制的大厚墊子，墻角的花，枯瞭，可還有以往的那一點安穩與妥貼在。
孫小茉在客廳裡轉瞭兩轉找人，有人趿瞭拖鞋踢踏而來。
是喬二強，手裡端瞭個諾大的碗，裡面半碗糊爛瞭的面條，嘴裡還吸著半根面，神情頹唐，看到孫小茉時，微微一驚。
倒是小茉先笑瞭：你這吃的是中飯還是晚飯？都三點多瞭。
二強胡亂地用手背擦擦嘴：你坐。我......我不曉得你會來。小茉在沙發上坐下：我不來，事情就要一輩子這麼糊塗下去瞭。二強傻愣愣地望著她。
孫小茉從口袋裡拿出一張銀行卡：這個，還給你。這筆錢，我不能要。
二強開始結巴起來，眼皮也飛快地眨動：這個錢......是......是給孩......孩子的。可是，我......我不能......我總是要......找我師傅回......回來的。
那是應該的，孫小茉低瞭頭說：不過錢還是要還給你。我要不起。
二強越加地結巴起來：是......是......是給......給.....孩.......孩子的。
小茉的頭越來越低：給孩子我也不能要。我也......沒臉要。
孫小茉終於抬起頭，看著喬二強，心說這幾年這個男人並沒有見老，或許心計少的人都不大容易老，孫小茉想著，不過這男人不是自己的，他們再不會過到一處瞭。
小茉微笑起來。
二強被小茉臉上這一點點含糊的柔軟的笑弄得很慌張，他聽說人受瞭大的刺激是要傷腦子的，二強怕起來，小茉原本是受不得刺激的。
二強忙說：我的意思是......
他的話頭被小茉打斷瞭：二強，我今天來，是想跟你說句真心話。二強，錢我不能拿，我沒有臉拿。孩子不該你養，他，小茉直直地望著對面電視機上一個永動儀玩具，那銀亮的擺呱嗒地擺過來呱嗒擺過去，沒有個瞭局。人哪能活成這麼個東西呢？
他不是你的孩子。
孫小茉說。
他的親生父親是我的上級，我們書店以前的主任。那個時候，有一回，我糊塗瞭，就那麼一回，我有瞭這個孩子。
二強呆望著孫小茉，自己都似乎聽見腦殼裡咯啦咯啦生硬轉動的聲音，他有點懵。
那個時候，我也沒敢跟我媽說這回事，直到我們......分開瞭，肚子也明顯瞭，瞞不住瞭。
那個男人，起先賭咒起誓地說，要跟我好好地過，他說他沒有兒子隻有女兒，要是我給他生個兒子，我們自然可以在一起好好地過。我媽跟我，起先是癡心妄想著，既然事情已經這樣瞭，不如就等孩子生下來再說。
二強回身給小茉倒瞭一杯水，遞過去，小茉伸瞭手來接，一個沒接穩，二強扶住她的手，那麼一觸之間，小茉手上那透骨的涼意叫二強打心底裡軟瞭一軟，像是有什麼東西，捧在手中的，因瞭這一點軟，拿不住瞭，直要往下墜落。二強隱隱地記起，小茉的手與腳一年四季總是這樣冰涼的，這麼多年，也沒有好起來。
孩子落瞭地，倒是個兒子。可是，他也不說要不要孩子，也不再說跟我一起過的話，就那麼一天一天地拖著，拖著孩子會走瞭，會說瞭，我媽找上門去，被罵出來瞭，她氣病瞭。原本，這也不是什麼光彩的事情，我也是，做瞭回不像人樣的事情，那個時候，真是......真是......就那麼一會兒的糊塗，一步錯就步步錯瞭。
小茉輕輕地吸吸鼻子，那天，碰上瞭你，回傢孩子漏瞭嘴，我媽，又起瞭點私心，想著，要是你能認得這個孩子，她說，眼看著小孩要上學瞭，這麼個小人兒，戶口都沒有，現在上學都要講學區劃分，怎麼辦？那是她的一點自私，為兒為女，寧可昧瞭良心，二強你是好心的人，不要記恨她。
我不記恨，二強說，隻是，這錢，小茉你得拿著。我們.......就算是親戚，親戚給小孩一點見面禮......
小茉說：要是拿瞭你這錢，喬二強，我自己會看不起自己。
小茉走的時候，忽地問二強：二強你還記不記得，有一年夏天，天特別熱，我們從肉聯廠裡拖瞭點冰塊回來，放在臉盆裡，用電扇對著吹，吹出一點涼氣來。那時候也不覺得怎麼苦，現在，一到熱天，好像沒有空調就過不得瞭。人都是慣出來的毛病，你說是不是？
二強亂亂地點頭，心裡直發著慌，心好像跳到瞭舌根處，得咬著牙才能阻止瞭它不跳出來，熱熱地噴在地上。
孩子不是他的，不是他的，小茉是個好人，不過，師傅是走瞭。
七七八八的念頭瘋瞭似地在二強的腦子裡打著架，他昏頭昏腦的，卻還記得送瞭小茉下樓，小茉走遠瞭，二強回到傢，捧瞭大碗，那一碗面條早就冰冰涼瞭。
喬老頭子如今也隻吃得上一碗冷飯瞭。
他睡在堂屋裡，床小，硌得他渾身疼痛無比，他跟曲阿英說瞭兩回，曲阿英說，這堂屋也隻擱得下這麼小的床瞭，要不你看大哥，我們把這舊八仙桌扔瞭吧，放在這裡又大又笨，也舊得不像話，換一個小點的桌子，又輕巧又少占地方，然後再換個床，我看到店子裡有單人的席夢思的，買個來用？要我說，有好多東西也該換一換瞭。
喬老頭子把手中一碗涼瞭的紅豆粥搡到曲阿英的手裡：你現替我去換一碗熱的來，我吃冷的不受用。
曲阿英忙說自己糊塗，趕著給他換來瞭。
曲阿英坐在喬老頭身邊，看著他吃粥，替他擦一擦嘴角流下來的米汁，老頭子吃著，兀自哼哼著，他是喘不上來氣瞭，病瞭這麼一場，他的一口牙差不多掉光瞭，嘴癟下去，樣子變瞭好多，原本就稀疏的發現在更加稀得不堪，薄薄的覆在頭頂，遮不住頭皮。臉孔上一團灰氣，脖子裡竟然起瞭塊塊的鱗片,像老瞭的樹，從裡頭被蛀得空瞭，曲阿英的心慌慌地亂跳起來，定定神說：大哥，我還是替你添置張床吧，把桌子也換瞭，你看，上一回的傢用是早就沒有瞭.......
喬老頭咽下一口粥，說：桌子就算瞭吧，如今我又坐不到桌上去吃飯，就添一張好床，五六百塊錢也夠瞭。
曲阿英正要再說點什麼，走進來一個人，拎瞭大包的東西，背著光，看不表臉，身形削瘦，拖著步子踢踏踢踏蹭過來。
曲阿英忙站起來笑著迎上去：是小七啊，來坐。說著接過東西去，道瞭破費，又誇小七懂事孝順，還記得這個老爸。
喬七七在喬老子身邊坐下來，喬老頭正有一口痰堵著，狠命地大咳瞭起來，七七站起來替他捶著，好容易喘過來一口氣，喬老頭子問：齊傢老大這一回沒跟你一起來？
七七答：我阿哥出差瞭。
聽聞老頭子生瞭病，齊唯民每周都會帶著七七一同來看看。
七七呆坐在老頭子的床邊，老頭子突然問：你的老婆還是沒有找到？
沒有。七七合攏瞭雙手夾在雙膝間，微不可聞地嘆瞭一口氣，又說一遍：沒有呢。她可能......不會回來瞭。
老頭子喘著說：你就不會硬氣一點？在你傢大哥的電視臺裡發一個告示，跟她脫離關系？
七七搖搖頭。
老頭子更喘瞭，一口氣呼呼地在胸間湧動著：你就窩囊成這個樣子？難不成你還替她給她娘老子養老送終？
七七低瞭頭，好一會兒說：嗯！他們待我好。
喬老頭子連著哼哼起來，實在是坐不住瞭，叫瞭七七替他拿掉背後靠著的被子，一點點蠕著鉆進被窩裡，七七替他把被子蓋嚴實，撲起一點風，帶起瞭一股子病人的酸臭氣。
七七說：叫曲阿姨多燒一點水，我一會兒幫你洗一個澡好不好？
喬老頭仰躺著望著天花，哼著說：我懶得動，渾身疼。
七七便又坐下去夾瞭雙手不吭氣，偶爾轉頭看看床上躺著的老頭。
老頭子的樣子全變瞭，五官都皺成瞭一團，鼻子尖銳得要戳破什麼似的，嘴也因瞭癟而皺得如包子的口，然而這是個餿敗瞭的包子，老得不詳瞭。
七七的心裡不知為什麼竄著一小股的熱乎乎的情緒，張張口想叫一聲老頭子，可是上下唇幹瞭，粘在一塊兒似的，七七伸手拿過八仙桌上的一個杯子倒瞭點水喝瞭一口，把那一句叫吞回肚子裡去。
老頭子忽地又問：你女兒還好？十幾瞭？
七七說：十二瞭。還好。七七不知道自己為什麼會把事情說給這個老頭子聽，他們原本是那麼地生疏，曾經許多年裡，他們差不多就是陌生人，七七把這一切歸結於那神奇的誰都躲不瞭抹不去的血源的聯系。
七七說：身體還好，但是，不曉得怎麼搞的，說是有點心理病。
什麼？老頭子沒聽懂。
就是，就是，就是，她總是.......在店裡亂拿人傢的東西。可是老師說瞭，不是犯罪，也是有病。
老頭子拍瞭床欄粗瞭聲音說：狗屁！你就是太窩囊！要是我，打不死她！狠治她一次我保管她什麼病也沒有瞭！
老頭子又是一陣大咳，曲阿英過來，給老頭子喂瞭回藥，老頭子睡瞭。
這天以後，老頭子的病一天重似一天瞭，七七再來時，他就一直沒有坐起來過。曲阿英做主，把老頭子的藥給停瞭，說是吃瞭也沒有用，反而把那麼一點點的胃口也全敗光瞭，不如做點好吃的給他吃吧。
喬七七心裡頭覺得是這是不對頭的，想著要反對，可囁嚅著還是沒有說出來，還是告訴瞭齊唯民，齊唯民覺得事情不大好，趕著跟喬一成說瞭。
然而喬一成還沒有來得及管這件事，他自己倒遇上點事情。
跟居岸徹底分手之後，居岸的媽媽給喬一成來過一封信。信裡替居岸請求喬一成的諒解，最後寫道，不要記恨著我從前你以及後來對你們之間的事的阻撓，我是過來人，早早地看清瞭一件事，你們不合適，你們倆，都含瞭一肚子的冤氣，這冤氣在你們的肚子裡出不來也化不瞭，但你是不一樣的，你比居岸活得更有責任感。對於你對居岸的照顧，請接受我的真誠的謝意。原本我想著要補償你，可是那無異於對你的侮辱。一成，居岸母親最後這樣稱呼喬一成，願你前路順暢，你一定會得到幸福，你值得所有的幸福。
喬一成看完瞭信之後，隔瞭一天，一把火燒掉瞭全部與文居岸有關的東西。形式主義與戲劇化原本是喬四美愛的玩藝兒,這一回喬一成才明白其中也有妙處，看火苗竄得老高，映瞭臉，火熱的一團，喬一成覺出一種浴火重生的快慰來。
然後，喬一成出瞭點事。不過，按宋青谷的說來說，所謂禍兮福所依，這世上的事，就是這樣妙。