話說那夕顏朝露似的短命而死，源氏公子異常悲慟，左思右想，無法自慰。雖然事過半載，始終不能忘懷。別的女人，像葵姬或六條妃子，都驕矜成性，城府甚深，絲毫不肯讓人。隻有這夕顏溫良馴善，和藹可親，與他人迥不相同，實在很可戀慕。他雖遭挫折，終不自懲，總想再找一個身份不高而品貌端妍、無須顧忌的人。因此凡略有聲譽的女子，沒有一個不保留在源氏公子的心目中。其中稍具姿色、差強人意的人，他總得送封三言兩語的信去暗示情愫；收到瞭信而置若罔聞或遠而避之的人，幾乎一個也沒有。這也未免太平淡無奇瞭。
有的女子，態度冷酷頑強，異常缺乏情趣，過分一本正經，完全不解事理。然而這態度終於行不通，後來隻得放棄素志，嫁瞭一個平凡的丈夫。所以，對這種女子，源氏公子起初與之交往而後來中絕的，亦復不少。他有時想起那個頑強的空蟬，心中不免怨恨。遇著適當機會，有時也寫封信給軒端荻。那天晚上在燈光之下對弈時她那種嬌癡嫵媚之態，他至今不忘，很想再看一看。總而言之，但凡接觸過的人，源氏公子始終不忘。
且說源氏公子另有一個乳母，叫作左衛門的，他對她的信任僅次於做尼姑的大弍乳母。這左衛門乳母有一個女兒，叫作大輔命婦的，在禁中供職。她的父親是皇族出身，叫作兵部大輔。這大輔命婦是個青年風流女子，源氏公子入宮時也常常要她伺候。她母親左衛門乳母後來和兵部大輔離婚，改嫁築前守，跟著他赴任地去瞭。因此大輔命婦依父親而居，天天赴宮中供職。
有一天，這大輔命婦和源氏公子閑談，偶然說起一個人來，已故的常陸親王晚年生下一個女兒，非常疼愛，悉心教養。現在這女兒死瞭父親，生涯十分孤寂。源氏公子說：“那是怪可憐的！”便向她探問詳情。大輔命婦說：“品性、相貌如何，我知道得不詳細。但覺這個人生性好靜，對人疏遠。有時晚上我去望她，她和我談話時也隔著帷屏。隻有七弦琴是她的知己朋友。”源氏公子說：“琴是三友之一[2]，隻是最後一個對女子無緣。”接著又說：“我想聽聽她的琴呢。她父親常陸親王是此道的能手，她的手法一定也不平凡。”大輔命婦說：“也不值得您特地去聽吧。”公子說：“不要搭架子！這幾天春夜月色朦朧，讓我悄悄地去吧。你陪我去！”大輔命婦覺得麻煩，但近日宮中空閑，春日寂寞無事，也就答應瞭。她的父親兵部大輔在外面另有一所邸宅，也常常到常陸親王的舊宅裡來探望這個小姐。大輔命婦不愛和後母同住，卻和這個小姐要好，常常到這裡來住宿。
果如所說，源氏公子於十六日月白風清之夜來到瞭這邸宅裡。大輔命婦說：“真不巧啊！這種月色朦朧的春夜，彈起琴來聲音不清朗的。”公子說：“不妨，你去勸她彈吧，略彈幾聲也好。既然來瞭，空空地回去多麼掃興啊！”大輔命婦想起自己的房間太簡陋，要公子躲在裡面等候，不好意思，並且對他不起。然而也顧不得，便獨自往常陸親王小姐所居的正殿那裡去瞭。一看，格子窗還開著，小姐正觀賞庭中月下的梅花。她覺得機會很好，便開言道：“我想起您的琴彈得極好，就乘這良夜來此，想飽飽耳福。平時公事繁忙，匆匆出入，不能靜心拜聽，實甚遺憾。”這小姐說：“琴要彈給像你那樣的知音者聽才好。不過你是出入宮闈的人，我的琴怕不中聽吧。”就取過琴來。大輔命婦擔心：不知源氏公子聽瞭作何感想？她心中忐忑不安。
小姐約略彈瞭一會兒。琴聲很悅耳，但也並無特別高明之處。原來七弦琴音色甚好，與別種樂器不同，所以源氏公子並不覺得難聽。他心中有種種感想：“在這荒蕪岑寂的所在，當年常陸親王曾經遵照古風，盡心竭力地教養這小姐，可是現在已經影跡不留，這小姐住在這裡好生淒涼啊！古代小說中所描寫的淒慘情景，正是發生在這種地方的吧！”他想向這小姐求愛，又覺得太唐突，難以為情，心中躊躇不決。
大輔命婦是個乖巧的人，她覺得這琴彈得並不特別好，不便教公子多聽，便說道：“月亮暗起來瞭。我想起今晚有客人來，我不在屋裡，怕會見怪。以後再從容地聽吧。我把格子窗關上瞭，好麼？”她並不勸她再彈，便回自己房裡去瞭。源氏公子對她說：“我正想聽下去，怎麼不彈瞭？還沒聽出彈得怎麼樣，真可惜瞭。”看來此種氣氛使他產生瞭興趣，接著他又說：“反正是聽瞭，不如讓我再靠近一點聽，好麼？”大輔命婦但願適可而止，便回答道：“算瞭吧。她這種蕭條冷落的光景，走近去聽豈不敗興？”源氏公子想：“這話也說得是。男人和女人初次交往就情投意合，是另一種身份的人做的事。”他對這女子頗有憐惜之意。便答道：“那麼，你以後乘便先把我這點心願告訴她。”他似乎另有密約，躡手躡腳地準備回去。大輔命婦便嘲笑他：“萬歲爺常常說你這個人太一本正經，替你擔心。我每次聽到這話，總覺得好笑。你這種偷偷摸摸的樣子，教萬歲爺看見瞭，不知道他老人傢怎麼說呢。”源氏公子回轉身來，笑道：“你又不是外人，不要這樣挖苦我吧！你嫌我這種模樣輕佻難看，你們女人傢的輕佻模樣才難看呢！”源氏公子一向認為這大輔命婦是個風騷女子，時常對她說這一類話，大輔命婦聽瞭很難為情，默不作聲瞭。
源氏公子正要回去，忽又想道：如果走到正殿那邊，也許可以窺察這小姐的情況，便偷偷地走過去。這裡的籬笆大部分已經坍損，隻剩下一點點。他便走到籬笆遮隱的地方去。豈知早有一個男人站在那裡。他想：“這是誰？一定是追求這位小姐的一個色情兒瞭。”他便躲在月光照不到的暗處。這個人是頭中將。這一天傍晚，源氏公子和頭中將一同從宮中退出。源氏公子不回左大臣邸，也不回二條院私邸，在途中和頭中將分手瞭。頭中將覺得奇怪，心想：“他到哪裡去呢？”他自己原要去和一個情婦幽會，此時暫且不去，卻跟在源氏公子後面，窺察他的行蹤。頭中將騎著一匹全無裝飾的駑馬，穿著一身傢常便服，所以源氏公子不曾註意他。他看見源氏公子走進瞭這個意想不到的地方，心裡更覺奇怪。忽然裡面發出琴聲，他便站著傾聽。他料想源氏公子不久會出來的，所以一心站在那裡等候。
源氏公子不辨此人是誰。他但願自己不被人認出，隻管踮著腳尖悄悄地退出去。頭中將卻走過來瞭，他抱怨道：“你半途上拋開瞭我，教我好恨！我就親自送你到這裡來瞭。
共見東山明月上，
不知今夜落誰傢。”[3]
源氏公子聽瞭這話有些不高興，但看出這人是頭中將，不覺失笑。討厭地回答道：“你這把戲倒是別人所想不到的。
月明到處清光照，
試問今宵落哪邊？”
頭中將說：“以後我常常這樣地跟著你走，怎麼樣？”接著又說：“老實對你說：做這種事，全靠隨身者能幹，才得成功。以後我經常跟著你走吧。你一人改瞭裝偷偷地出門，難免發生意外之事呢。”他再三勸諫。源氏公子這種勾當，過去常常被頭中將看破，心中很懊惱。但想起夕顏所生的那個撫子，頭中將卻找不到，便居功自傲，引以為快。
這晚上兩人都有密約，但揶揄瞭一陣之後，都不去瞭。他們並不分手，共乘瞭一輛車子回左大臣邸去。月亮也解風情，故意躲入雲中；兩人在車中吹著笛，沿著幽暗的夜路迤邐前進。到瞭傢門，叫前驅者不要作聲，悄悄地走進屋裡。在沒有人的廊下脫下便衣，換上常禮服，裝作剛從宮中退出的樣子，拿出簫笛來吹奏。左大臣照例不肯放過此種機會，拿瞭一支高麗笛來和他們合奏。他擅長此道，吹得非常動聽。葵姬也在簾內命侍女取出琴來，叫會彈的人操奏。其中有一個侍女叫作中務君的，善彈琵琶。頭中將曾經看中她，但她不理睬，卻對於這個難得見面的源氏公子始終不能忘情。兩人的關系自然不能隱瞞，左大臣夫人聽到瞭很不高興。因此這時候中務君悶悶不樂，不便上前，沒精打采地靠在角落裡。然而離開很遠，全然看不到源氏公子，她又覺得寂寞無聊，心中煩惱。
源氏公子和頭中將想起瞭適才聽到的琴聲，覺得那所荒涼的邸宅實在古怪，便興味津津地聯想種種情狀。頭中將耽入空想：“這個美麗可愛的人兒孤苦伶仃地在那裡度送瞭悠長的年月，如果我首先發現瞭她，依依地戀慕她，那時世人一定議論紛紛，而我也不勝相思之苦瞭。”又想：“源氏公子早有用心，特地去訪，決不會就此罷休。”想到這裡，不免妒火中燒，心情不安。
此後源氏公子和頭中將都寫信給這位小姐。然而都不曾收到回信。兩人都等得心焦，頭中將尤其著急，他想：“此人太不解風情瞭。如此閑居寂處之人，應該富有趣致。看到一草一木之微、風雨晦明之變，隨時可以寄托情懷，發為詩歌，使讀者體察其心境，因而寄予同情。無論身份何等高貴，如此過分韜晦，令人不快，畢竟是不好的。”兩人本來無所不談，頭中將便問源氏公子：“你收到瞭那人的回信麼？不瞞你說，我也試寫瞭一封信去，可是音信全無。這女人太無禮瞭！”他牢騷滿腹。源氏公子想：“果然不出我所料，他也在向她求愛瞭。”便微微一笑，答道：“唉，這個人，我本來不希望她回音。有沒有收到，也記不清瞭。”頭中將猜想公子已經收到回信，便恨那個女子不理睬他。源氏公子呢，本來對這女子並無深情，加之此人態度如此冷淡，因此早已興味索然。現在得知頭中將向她求愛，想道：“頭中將能說會道，他隻管去信，深恐這女人愛上瞭他，搭起架子來，將我這個首先求愛的人一腳踢開，這倒是很可悲的。”他便認真地囑托大輔命婦：“那小姐音信全無，拒人於千裡之外，實在教人難堪！大約她疑心我是個浮薄少年吧。我其實決不是個薄倖郎。隻有女的沒長心，另抱琵琶，半途裡把我拋開，反而歸罪於我。這位小姐無拘無束，獨居一處，沒有父母兄弟來幹涉她。這樣無須顧慮的人，實在是最可愛的。”大輔命婦答道：“這倒也不見得。你把她那裡看作溫柔鄉，畢竟是不相稱的。不過這個人靦腆含羞，謙虛沉靜，倒是世間少有的美德。”她把自己所見的情況描述給公子聽。公子說：“那麼，她大約不是一個機敏幹練的人。然而像小孩那樣天真爛漫，落落大方，反而可愛。”他說這話時心中回想夕顏的模樣。這期間源氏公子患瞭瘧疾，又為瞭藤壺妃子那件事，懷著不可告人的憂愁，心中煩忙得沒有休息的時候。一春已盡，夏天也過去瞭。
到瞭秋天，源氏公子冥想前塵，愁思縈繞。回憶去年此時在夕顏傢聽到的嘈雜的砧聲，也覺得很可戀慕。想起常陸親王傢那位小姐很像夕顏，便時時寫信去求愛。但對方依然置之不理。難道這女子是鐵石心腸麼？源氏公子不勝憤懣，愈加不肯就此罷休瞭。便督促大輔命婦，恨恨地對她說：“到底是怎麼一回事？我有生以來不曾碰過這種釘子！”大輔命婦也覺得不好意思，答道：“我決不相信這段因緣真不相稱。隻是這位小姐的懦怯怕羞，太過分瞭，什麼事也不敢妄為。”源氏公子說：“這是不懂得人情世故的緣故。倘是無知無識的幼兒，或者有人管束、自己不能做主的人，那麼還有理由可說。如今這位小姐無拘無束，萬事都可自作自主，所以我才寫信去的。現在我百無聊賴，寂寞難當，如果她能體諒我的心情，給我個回音，我就心滿意足瞭。我並不像世間一般男子那麼貪色，隻要能夠站在她那荒蕪的邸宅的廊上就好瞭。老是這樣下去，教我狐疑滿腹，莫名其妙。即使她本人不允許，總要請你想個法子，玉成好事。我決不會做出不端的行為，使你為難。”
原來源氏公子每逢聽人談起世間女子的情況，看起來似乎當作傢常閑話聽取，其實他牢記在心，永遠不忘。大輔命婦不知道他有這個脾氣，所以那天晚上寂寞無聊，閑談中偶逢機緣，隨隨便便地說起“有這樣的一個人”。不料源氏公子如此認真，一直同她糾纏不清，她實在覺得有些困窘。她顧慮到：“這小姐相貌並不特別漂亮，和源氏公子不大相稱。如果硬把兩人拉攏瞭，將來小姐發生不幸之事，豈非反而對不起她麼？”但是她又念頭一轉，想道：“源氏公子如此認真地托我，我倘置之不理，也未免太頑固瞭。”
這小姐的父親常陸親王在世之日，由於時運不濟，宮邸裡也一向無人來訪。親王身故之後，這庭草荒蕪的邸宅越發無人上門瞭。如今這個身份高貴、蓋世無雙的美男子源氏公子的芳訊常常飄進這裡來，年輕的侍女們都歡喜慶幸，大傢勸小姐：“總得寫封回信去才是。”然而小姐惶惑不知所措，一味怕羞，連源氏公子的信也不看。大輔命婦暗自思忖：“那麼，我就找個適當機會，叫兩人隔簾對晤吧。如果源氏公子不喜歡她，就此罷休；如果真有緣分，就讓他們暫時往來，總不會有人責怪的。”她原是個風騷潑辣的女人，就擅自決定，並不將此事告知她父親。
八月二十過後，有一天黃昏，夜色已深，明月未出，天空中隻有星光閃爍。夜風掠過松梢，其音催人哀思。常陸親王傢的小姐談起父親在世時的情況，不免流下淚來。大輔命婦覺得這正是個好機會瞭。大概是她通知源氏公子的吧，他照例偷偷摸摸地來到。月亮漸漸離開山頂，照明瞭這荒宅裡的殘垣敗壁，小姐看瞭不免傷心。大輔命婦便勸她彈琴。琴聲隱隱，亦不乏佳趣。但是這個輕佻的命婦覺得不夠勁兒，她想：“彈得再時髦些才好。”
源氏公子知道這裡無人看見，便自由自在地走瞭進去，呼喚大輔命婦。大輔命婦裝作剛知道而吃驚的樣子，對小姐說：“怎麼辦呢？那個源氏公子來瞭！他常常埋怨我不替他討回信，我一直拒絕他說：‘這不是我能夠做到的事情。’他總是說：‘既然如此，讓我自己去向小姐訴說吧！’現在怎樣打發他走呢？……他不是一般的輕薄少年，不理睬他是不好意思的。您隔著簾子聽他講講吧。”小姐十分害羞，狼狽地說：“我不會應酬客人的呀！”隻管退向裡面去，竟像個小孩。大輔命婦看瞭笑起來，便勸導她：“您這樣孩子氣，真要命！不管身份何等高貴，在有父母教養的期間，孩子氣還有理可說。如今您孤苦無依，還是這麼不懂世故，畏首畏尾，太不成樣子瞭。”小姐生性不願拒絕別人的勸告，便答道：“如果不要我回答，隻要聽他講講，那麼把格子窗關起來，隔著窗子相會吧。”大輔命婦說：“教他站在廊上，是不成體統的。他決不會輕舉妄動，您放心吧。”她花言巧語地說服瞭小姐，便親自動手，把內室和客室之間的紙隔扇關上，又在客室鋪設瞭客人的座位。
小姐異常困窘。要她應酬一個男客，她做夢也沒有想到。然而大輔命婦如此勸告，她想來大約是應該這樣的，便聽她擺佈。像乳母這樣的老年侍女，天一黑早就到自己房間裡去睡覺瞭。此時隻有兩三個年輕侍女伺候著。她們都想拜見這個世間聞名的源氏公子的美貌，大傢不免動心，手忙腳亂瞭。她們替小姐換上較新的衣服，幫她裝飾打扮。然而小姐本人似乎對這些全不在意。大輔命婦看到這情況，心中想道：“這個男子的相貌非常漂亮，現在為避人註目而改變打扮，姿態更顯得優美瞭。要懂得情趣的人才能賞識。現在這個人全然不懂情趣，實在對不起源氏公子。”一方面又想：“隻要她端端正正地默坐著，我就放心。因為這樣就不至於冒失地顯露缺點。”接著又想：“源氏公子屢次要我拉攏，我為瞭卸責，做這樣的安排，結果會不會使這個可憐的人受苦呢？”她心中又覺得不安。
源氏公子正在推想小姐的人品，他認為這樣的性格，比較起過分俏皮而愛出風頭的人來，高雅得多。此時小姐被眾侍女慫恿著，好容易膝行而前。隔著紙隔扇，公子但覺她沉靜溫雅，儀態萬方，衣香襲人，芬芳可愛，氣度好生悠閑！他想：“果然不出我之所料。”心中十分滿意。他便花言巧語地向她縷述年來相思之苦。可是相去如此之近，而全無一句答語。公子想：真是毫無辦法。便嘆一口氣吟道：
“千呼萬喚終無語，
幸不禁聲且續陳。
與其若此，還不如幹脆地回絕瞭我。不加可否，教人好苦悶也！”有一個侍女是小姐的乳母的女兒，稱作侍從的，口齒伶俐，長於應對，看見小姐這般模樣，心中著急，覺得太不禮貌，便走近小姐身旁，代她答復道：
“豈可禁聲君且說，
緣何無語我難知。”
她把聲音故意放低，說得柔媚婉轉，裝作小姐親口說的模樣。源氏公子聽瞭，覺得這聲音比起她的性格來，太親昵些。但因初次聽到，總覺非常可愛。便又說道：“如此，我倒反而無言可說瞭。
原知無語強於語，
如啞如聾悶煞人。”
他又對她講瞭許多無關緊要的閑話，有時詼諧，有時莊嚴，然而對方始終不答一語。源氏公子想：“這樣的人真奇怪。莫非她心中另有一種想法麼？”就此告退，終不甘心，他便悄悄地拉開紙隔扇，鉆進內室來。大輔命婦大吃一驚，她想：“這公子使人掉以輕心，然後乘人不備……”她覺得對不起小姐，便佯裝不見，退回自己房裡去瞭。
這裡的青年侍女久慕源氏公子蓋世無雙的美貌，對他這行為都原諒，並不大驚小怪。隻覺得此事突如其來，小姐不曾提防，定然十分困窘。至於小姐本人呢，隻是神思恍惚，羞羞答答地躲躲閃閃。源氏公子想：“在這時候取這態度，倒是可愛的。可見她是個從小嬌生慣養、還沒見過世面的人。”便原諒她的缺點。可是總覺得有一種莫名其妙的異樣之感，並無牽惹人情之處。失望之餘，他就在深夜起身出去瞭。大輔命婦一直擔心，不能入睡，隻是睜開眼睛躺著。她想還是裝作不知的好。因此聽見源氏公子出去，她並不起來送客。源氏公子偷偷摸摸地走出這邸宅去瞭。
源氏公子回到瞭二條院，獨自躺下尋思：“在這世間要找一個稱心合意的人，真不容易啊！”他想起對方是個身份高貴的人，就此拋開瞭她，畢竟不好意思。他胡思亂想，心中煩惱。
這時候頭中將來瞭，看見源氏公子還睡著，笑道：“好貪睡啊！到這時分還沒起來？昨夜一定又有什麼勾當瞭。”源氏公子隻得起身，一面答道：“哪裡的話！獨個兒睡覺很舒暢，醒得遲瞭些。你此刻從宮中出來麼？”頭中將說：“正是，我剛從宮中出來。萬歲爺即將行幸朱雀院，聽說今日要選定樂人和舞人呢。我想去通知父親一聲，所以從宮中退出，乘便也來通知你一聲。我馬上就要進宮去的。”看他的樣子很匆忙，源氏公子便說：“那麼，我跟你同去吧。”便命拿早粥和糯米飯來，和客人同吃。門前停著二輛車子；但他們兩人共乘瞭一輛。一路上頭中將總是疑心他，看看他的臉說：“瞧你的樣子，還是睡眼矇矓呢。”接著又恨恨地說：“你瞞著我做的事情多著哩！”
宮中為瞭皇上行幸朱雀院，今天要議定種種事情。因此源氏公子整天滯留宮中。他想起常陸親王傢那位小姐，覺得很可憐，應該寫封信去慰問。這信直到傍晚才派人送去。此時天下雨瞭，路途難行，源氏公子就懶得再到小姐那裡去宿夜瞭。小姐那裡呢，早上就等候來信。左等右等，隻是不來。連大輔命婦也很氣憤，怨恨源氏公子無情。小姐本人想起昨夜之事隻覺得可恥。應該早上來的信，到瞭傍晚才來，反而使得她們手足無措瞭。但見信上說：
“夕霧迷離猶未散，
更逢夜雨倍添愁。[4]
我想等天晴瞭出門，等得好心焦呢。”照此看來，源氏公子今夜不會來瞭。眾侍女都大失所望，然而還是勸小姐寫回信。小姐心中煩亂之極，連一封一般客套的信也寫不出來。看看夜色漸深，不宜再遲，那個稱作侍從的侍女便照例代小姐作詩：
“雨中待月荒園裡，
縱不同心亦解憐。”
眾侍女口口聲聲勸小姐親筆寫信，小姐隻得寫瞭。信箋是紫色的，但因歷年過久，色澤褪損瞭。筆致倒很有力，品格隻算中等，上下句齊頭寫下來。源氏公子收到瞭這封枯燥無味的回信，覺得閱讀的勇氣也沒有，隨手丟在一旁瞭。他推察小姐的心情，不知她對他的行為作何感想，心中異常不安。所謂“後悔莫及”，就是指這種情形而言的吧！然而事已如此，還有什麼辦法呢？便下個決心：從今以後，永遠照顧這小姐的生活。這小姐卻無由得知源氏公子的心情，在那裡徒自悲嘆。左大臣於夜間退出宮來，源氏公子被他勸誘，跟著他回到葵姬那裡。
為瞭朱雀院行幸的事，貴公子們都興致勃勃，天天聚集在一起。舞蹈和奏樂的預習，成瞭他們每日的作業。樂器的聲音，比往日嘈雜得多。貴公子們互相競爭，也比往日更加起勁。他們吹奏聲音響亮的大篳篥和尺八簫[5]。鼓本來是放在下面的，現在也搬進欄桿裡來，由貴公子們親自演奏。真是熱鬧非常！因此源氏公子也很忙碌。幾個關切的戀人傢裡，他也偷閑去訪，但常陸親王傢這位小姐那裡，他一直不去。時光已是深秋瞭。小姐傢裡隻是佳音杳杳，光陰空過。
行幸日期漸漸迫近，舞樂正在試演。這時候大輔命婦來瞭。源氏公子見瞭她，想起對小姐很抱歉，便問：“她怎麼樣瞭？”大輔命婦將小姐近況告訴瞭他，最後說：“你這樣完全不把她放在心上，我們旁人看瞭心裡也很難過！”她說時幾乎哭瞭出來。源氏公子想：“這命婦原教我適可而止，才能覺得小姐文雅可愛。而我竟做錯瞭事，恐怕命婦會怪我輕舉妄為吧！”覺得在她面前無以為顏。又想象小姐本人默默無語而心懷悲慟的模樣，覺得很可憐。便嘆口氣說：“不得空閑，沒有辦法呀。”又微笑著說：“這個人太不解情趣瞭，我想稍稍懲戒她一下呢。”看到他那年輕英俊的姿態，使得大輔命婦也不由得微笑瞭。她想：“像他那樣青春年華，難免受女人們怨恨。他思慮疏忽，任情而動，原也是不足怪的。”
行幸的準備工作完成之後，源氏公子偶爾也去訪問常陸親王傢的小姐。然而他自從迎接瞭與藤壺妃子有緣的紫姬到二條院來，便溺愛這小姑娘的美貌，連六條妃子那裡也難得去訪瞭，何況常陸親王的荒邸。他始終不忘記她的可憐，然而總是懶得去訪，這也是無可奈何的事。
常陸親王傢的小姐怕羞，一向躲躲藏藏，面貌也不肯給人看清。源氏公子也一向無心去細看她。但他想：“細看一下，也許會發現意外之美。往常暗中摸索，總是模模糊糊，所以覺得她的樣子奇怪，莫名其妙。我總得細看一看。”但用燈火去照，卻是不好意思的。於是有一天晚上，當小姐獨居晏處，無所顧慮的時候，他悄悄地走進去，在格子門的縫隙裡窺探。然而不見小姐本人。帷屏等雖然十分破舊，多年來還是照老樣子整整齊齊地擺著，因此看不大清楚。但見四五個侍女正在吃飯。桌上放著幾隻中國產的青瓷碗盞，由於經濟困難，飯菜十分粗劣，甚是可憐。她們顯然是剛才伺候瞭小姐，回到這裡來吃飯。
角上一個房間裡，另有幾個侍女，穿著齷齪不堪的白衣服，外面罩著污舊的罩裙，樣子真難看。她們就在掛下的額發上插一個梳子，表示她們是陪膳的侍女[6]，樣子很像內教坊裡練習音樂的老婦人，或者內侍所裡的老巫女，教人看瞭覺得好笑。現代的貴族人傢有這種古風的侍女[7]，是源氏公子所意想不到的。其中有一個侍女說：“唉，今年好冷！想不到我活瞭這麼大年紀，遭到這種境況！”說著流下淚來。另一個人說：“回想起來，從前千歲爺在世之時，我們真不該嘆苦；像現在這種淒慘的日子，我們也得過下去呢！”這人冷得渾身發抖，好像要跳起來的樣子。她們這樣那樣地互相愁窮，源氏公子聽瞭心裡著實難過，便離開這地方，裝作剛才來到的樣子，敲敲那扇格子門。但聞裡面的侍女驚慌地相告：“來瞭，來瞭！”便剔亮燈火，開瞭門，讓源氏公子進來。
稱作侍從的那個青年侍女，由於在齋院[8]那裡兼職，這一天不在傢。留在這裡的，隻是幾個粗蠢的侍女，樣子怪難看的。天下雪瞭，侍女們正在發愁。這雪偏偏一刻不停，越下越大。天色陰森可怕，北風怒吼。廳上的燈火熄滅瞭，也沒有人去點亮。源氏公子想起去年中秋和夕顏在那荒涼的某院裡遇鬼的情況。現在這屋子的荒涼，不亞於那裡。隻是地方較小，又略有幾個人，差可慰心。然而四周景象淒涼，教人怎能入睡呢？這樣的晚上，也有一種特殊的風味與樂趣，可以牽引人心。然而那人悶聲不響，全無情趣，不免遺憾。
好容易天亮瞭。源氏公子起身，親自將格子門打開，賞玩庭前花木雪景。荒寂的雪地，一望無際，不見行人足跡，景色實甚淒涼。然而就此離去，畢竟不好意思。他就恨恨地說：“出來看看早上天空的美景吧！老是冷冰冰地不聲不響，教人難堪！”天色還沒有大亮，源氏公子映著雪光，姿態異常秀麗，老侍女們看瞭都笑逐顏開。她們便勸導小姐：“快快出去吧。不去是不好意思的。女兒傢最要緊的是柔順。”小姐生性不願拒絕別人的勸告，便整理一下服飾，膝行而出。
源氏公子裝作沒有看見她，依舊向外眺望。實則他用眼梢看得很清楚。他想：“不知究竟如何。如果細看有可愛之處，我多麼高興！”然而這是妄想。首先，她坐著身體很高，可知這個人上身是很長的。源氏公子想：“果然不出我之所料。”他心頭別的一跳。其次，最難看的是那個鼻子。這鼻子首先映入人目，很像普賢菩薩騎的白象的鼻子[9]。這鼻子又高又長，尖端略略下垂，並帶紅色，特別教人掃興。臉色比雪還白，白得發青。額骨寬得可怕，再加下半邊是個長臉，這整個面孔就長得稀奇瞭。身體很瘦，筋骨棱棱，形甚可哀。肩部的骨骼尤為顯露，衣服外面也看得出，教人看瞭覺得可憐。
源氏公子想：“我何必如此歷盡無遺地細看呢？”然而樣子太古怪瞭，他反而要看。隻有頭的形狀和掛下的頭發很美麗，比較起以美發聞名的人來，並不遜色。那頭發掛到褂子的裾邊，還有一尺許鋪在席地上。現在再來描寫她所穿的衣服，似乎太刻毒瞭；然而古代的小說中，總是首先描寫人的服裝，這裡也不妨模仿一下：這位小姐身穿一件淡紅夾衫，但顏色已經褪得發白瞭。上面罩一件紫色褂子，已舊得近於黑色。外面再披一件黑貂皮襖，衣香撲鼻，倒很可喜。這原是古風的上品服裝。然而作為青年女子的裝束，到底不大相稱，非常觸目，使人覺得稀罕。不過如果不披這件皮襖，一定冷不可當。源氏公子看看她那瑟縮的臉色，覺得十分可憐。
小姐照例不發一語，源氏公子似覺自己也說不出話來瞭。然而他總想試試看，是否能夠打破她向來的沉默，便對她講各種各樣的話。可是小姐非常怕羞，一言不答，隻將衣袖遮住瞭口。但這姿態也表現得十分笨拙，不合時尚，兩肘高高抬起，好像司儀官威風凜凜列隊行走時的架勢，可是臉上又帶著微笑，這就顯得更不調和。源氏公子心甚不快，很想早些兒離去，就對她說：“我看你孤單無援，所以一見之後便憐愛你。你不可將我當作外人，應該親近我，我才高興照顧你。如今你一味疏遠我，教我好生不快！”便以此為借口，即景吟詩道：
“朝日當軒冰箸解，
緣何地凍不消融？”[10]
小姐隻是嗤嗤地竊笑，一個字也說不出來。源氏公子意興索然，不等她答詩就出去瞭。
車子停在中門內。這中門已經歪斜得厲害，幾乎倒塌瞭。源氏公子睹此景象，心中想道：“夜裡看時，已經覺得寒酸，然而隱蔽之處尚多；今天早上陽光之下一看，更顯得荒涼寂寞，教人好不傷心！隻有青松上的白雪，沉沉欲下，倒有溫暖之趣，教人聯想山鄉風味，引人淒清岑寂之感。那天雨夜品評時左馬頭所說的‘蔓草荒煙的蓬門茅舍’，便是指這種地方吧。如果有個可憐可愛的人兒住在這裡，教人多麼戀戀不舍！我那種悖倫之戀[11]的憂思，也可借此得到慰藉吧。現在這個人的樣子，和這理想的環境全然不符，真教人毫無辦法。倘不是我，換瞭別人，決不會耐性忍氣地照拂這位小姐。我之所以如此顧念她，大概是她的父親常陸親王記掛女兒，那陰魂來指使我的吧。”
院子裡的橘子樹上堆滿瞭雪，源氏公子召喚隨從人，教他們將雪除去。那松樹仿佛羨慕這橘子樹，一根枝條自己翹瞭起來，於是白雪紛紛落下，正有古歌中“天天白浪飛”[12]之趣。源氏公子望著，想道：“不須特別深解情趣的人，隻要有普通一般程度的對象，也就好瞭。”
通車的門還沒有打開，隨從人呼喚保管鑰匙的人，來的是一個異常衰弱的老人。還有一個妙齡女子，分不清是他的女兒還是孫女。這女子的衣服映著雪光，更顯得襤褸齷齪。看她的樣子非常怕冷，用衣袖包著一個奇形怪狀的器物，裡面盛著少許炭火。老人沒有氣力開門，那女子走過去幫助他，樣子拙笨得很。源氏公子的隨從人便去相幫，把門打開瞭。公子睹此情狀，便口占道：
“白首老翁衣積雪，
晨遊公子淚沾襟。”
他又吟誦白居易的“幼者形不蔽”的詩[13]。此時他忽然想起瞭那個瑟縮畏寒、鼻尖發紅的小姐的面影，不禁微笑。他想：“頭中將倘使看見瞭這個人的相貌，不知將如何形容。他常常來這裡窺探，也許已經知道我的行為瞭？”想到這裡，不免懊惱。
這小姐的相貌如果同世間普通一般女子一樣而並無何等特殊之處，那麼別的男子也會愛上她，源氏公子不妨將她拋開。現在源氏公子分明看見瞭她那醜陋的相貌，反而覺得非常可憐，不忍拋舍瞭。於是他真心誠意地周濟她，時時遣使存問，饋贈物品。所饋贈的雖非黑貂皮襖，卻也是綢、綾和織錦等物。小姐自不必說，老侍女等所著的衣類，連管門的那個老人所用的物品，自上至下一切人等的需要，無不照顧周到。小姐受到這種日常生活的周濟，倒也並不認為羞恥，源氏公子方才安心。此後他源源不絕地供給，有時不拘形式，失卻體統，彼此亦不以為異。
這期間源氏公子常常想起那個空蟬：“那天晚上燈下對弈時所窺見的側影，實在並不漂亮。然而她那窈窕的體態隱藏瞭她的醜處，使人不覺得難看。這位小姐呢，講到身份，並不亞於空蟬。可見女子的優劣，和傢世是無關的。空蟬頑強固執，令人可恨，我終於讓步瞭。”
年終快到瞭。有一天，源氏公子值宿宮邸中，大輔命婦進見。源氏公子對這命婦並無戀愛關系，隻因經常使喚她，相熟之後無所顧忌。每當她來替公子梳頭時，兩人往往恣意調笑。因此源氏公子不召喚時，她有瞭事自己也來進見。此時命婦開言道：“有一樁可笑的事情呢。不對您說，怕說我壞心眼；對您說呢……我弄得沒主意瞭。”她羞答答地微笑，不肯說出來。源氏公子說：“什麼事情？你對我不是無論什麼都不隱瞞麼？”命婦吞吞吐吐地說：“哪裡隱瞞？倘是我自己的事情，即使冒昧，我也老早對您說瞭。可是這件事有點說不出口。”源氏公子討厭她，罵道：“你又撒嬌瞭！”命婦隻得說出來：“常陸親王傢的小姐送給您一封信。”便取出信來。源氏公子說：“原來如此！這有什麼可隱瞞的？”便接瞭信，拆開來看。命婦心裡忐忑地跳，不知公子看瞭怎麼說。但見信紙是很厚的陸奧紙[14]，香氣倒十分濃烈，文字寫得盡量工整，詩句是：
“冶遊公子情可薄，
錦繡春衣袖不幹。”
公子看瞭“錦繡春衣”等語，不解其意，側著頭思索。這時候大輔命婦提過一個很重的包袱來，打開一看，裡面包著一隻古風的衣箱。命婦說道：“您看！這怎麼不笑煞人呢？她說是給您元旦日穿的，特地派我送來。我不便退回她。擅自把它擱置起來呢，又辜負瞭她的一片好心。因此隻得送來給您看。”源氏公子說：“擅自把它擱置起來，太對人不起瞭。我是一個哭濕瞭衣袖沒人給烘幹的人，蒙她送衣服，我很感謝！”此外並不說什麼話。他想：“唉，這兩句詩真不高明，大概是她自己用盡瞭心血作出來的吧。那個侍女侍從倘在她身邊，一定會替她修改。除瞭這個人以外，再沒有能教她的老師瞭。”想到這裡，令人泄氣。他推想這是小姐用盡瞭心血作出來的，便覺得世間所謂可貴的詩歌，大概就是這樣的作品吧。於是臉上露出微笑。大輔命婦看到這光景，不知道他作何感想，不免臉上泛起瞭紅暈。
小姐送他的衣服，是一件貴族用的常禮服。顏色是當時流行的紅色，式樣古陋，光彩全無，不堪入目。裡子的顏色和面子一樣深紅。從袖口、下襟縫攏來的地方可以看出，真是平凡拙劣的手工。源氏公子興味索然，便在那張展開的信紙的空白地方戲筆似的題一首詩。大輔命婦從一旁窺看，但見隨隨便便地寫著：
“明知此色無人愛，
何必栽培末摘花？[15]
我看見的是深紅色的花，可是……”大輔命婦看見他討厭紅色的花，推想他必有用意。便想起瞭自己偶爾借著月光看到小姐鼻尖的紅色[16]。雖然可憐她，但覺得這首詩倒實在很滑稽。她便熟練地自言自語地吟道：
“縱然情比春紗薄，
莫為他人樹惡名！
人世好痛苦啊！”源氏公子聽瞭，心中想道：“命婦這首詩也並不特別優秀。但那位小姐倘有這點才能，也就好瞭。我越想越是替她可惜。但她畢竟是身份高貴的人，我替她散播惡名，也太忍心瞭。”此時眾侍女即將進來伺候，公子便對命婦說：“收起來吧，這種事情，教人看見瞭當作笑柄。”他臉上顯出不快之色，嘆一口氣。大輔命婦懊悔瞭：“我為什麼把這個給他看呢？連我也被他看作傻子瞭。”她很不好意思，連忙告退。
次日，大輔命婦上殿服務，源氏公子到清涼殿西廂宮女值事房來找她，丟給她一封信，說道：“這是昨天的回信，寫這種回信，真教人費心思。”眾宮女不知道是怎麼一回事，都覺得奇怪。公子一邊走出去，一邊吟道：“顏色更比紅梅強，愛著紅衣裳耶紫衣裳？……拋開瞭三笠山的好姑娘。”[17]命婦會意，獨自竊笑。別的宮女莫名其妙，向她盤問：“你為什麼獨自在那裡笑？”命婦答道：“沒有什麼。大約公子在這霜寒的早上，看見一個穿紅衣裳的人鼻子凍得發紅，所以把那風俗歌中的句子湊合起來唱，我覺得好笑。”有一個宮女不知原委，胡亂答道：“公子也太挖苦瞭。這裡似乎並沒有紅鼻子的人呢。紅鼻子的左近命婦和肥後采女難道在這裡麼？”
大輔命婦將公子的回信送交小姐，眾侍女都興奮地圍攏來看。但見兩句詩：
“相逢常恨衣衫隔，
又隔新添一襲衣。”
這詩寫在一張白紙上，隨意揮灑，反而饒有風趣。
到瞭除日傍晚，源氏公子把別人送他的衣服一套，再加淡紫色花綾衫子一件，以及棣棠色衫子等種種衣服，裝在前日小姐送來的衣箱裡，教大輔命婦拿去送給她。命婦看瞭這些衣服，推想公子不喜愛小姐送他的衣服的顏色。但那些年老的侍女卻在那裡批評：“小姐送他衣服，紅顏色很穩重，不見得比這些衣服差呢。”大傢又口口聲聲地說：“講到詩，小姐送他的也較為理直氣壯。他的答詩不過技巧偏勝而已。”小姐自己也覺得吟成這首詩煞費苦心，因此把它寫在一個地方，永遠保留。
元旦的儀式完成之後，今年的遊藝是表演男踏歌[18]。青年貴公子們照例奔走各處，熙熙攘攘，熱鬧非凡。源氏公子也忙瞭一陣。但他惦記那岑寂的邸宅裡的末摘花，覺得她很可憐。初七日的節會[19]結束之後，到瞭夜裡，他從宮中退出，裝作回到他的宮中值宿所（桐壺院）去宿夜的樣子，便在夜深時分前去訪問常陸親王的宮邸。
宮邸裡的氣象與往常不同，漸漸富有生氣，與一般邸宅差不多瞭。那位小姐的姿態也比從前稍稍生動活潑。源氏公子一直獨自沉思：“如果這個人入新年後完全改瞭樣子，變得美麗瞭，不知是何等模樣？”
次晨，日出之後，才留戀不舍地起身。推開東面的邊門一看，直對這門的走廊已經坍損，連頂棚也沒有瞭。因此太陽光直射進屋裡。地上積著薄薄的一層雪，白光反映進來，屋裡更加明亮瞭。源氏公子身穿常禮服，小姐眼睛望著他，向前膝行數步，裝作半坐半臥的姿勢，頭的形狀十分端正。那長長的頭發堆積在席地上，甚是美觀。源氏公子希望看到她的相貌也變得同頭發一樣美麗，便把格子窗掀開。他想起上次在積雪的明光中看出瞭她的缺陷，以致大殺風景，因此不把格子窗全部掀開，隻掀開一點，把矮幾拉過來架住窗扇，然後攏攏自己的鬢發。侍女們端過一架十分古舊的鏡臺來，又奉上一隻中國式的化妝品箱和一隻梳具箱。源氏公子一看，裡面除女子用品外，又夾著幾件男子用的梳具，倒覺得很別致。今天小姐的裝束頗入時流，原來她已經把公子所惠贈的那箱衣服全部穿上瞭。源氏公子沒有註意到，隻是看見那件紋樣新穎觸目的衫子，才想起是他所贈送的。便對她說：“新春到瞭，我很想聽一聽你的嬌聲。主要倒不是為瞭那盼待已久的鶯聲，而是希望你改變態度。”過瞭好久，小姐才用顫抖的聲音含羞答道：“百鳥爭鳴萬物春……”[20]源氏公子笑道：“好瞭，好瞭，這便是一年來進步的證據瞭。”他便告辭出門，口中吟唱著古歌“依稀恍惚還疑夢……”[21]小姐半坐半臥地目送他。源氏公子回頭一望，看見她的側影，掩口的衣袖上面，那鼻尖上的末摘花依然顯著地突出著。他想：“真難看啊！”
且說源氏公子回到二條院私邸，看見豆蔻年華的紫姬，長得異常美好。她臉上也有紅暈，但和末摘花的紅迥不相同，甚是嬌艷。她身穿一件深紫色夾裡無紋白地童式女衫，瀟灑風流，天真爛漫，非常可愛。她的外祖母墨守古風，不給她的牙齒染黑[22]。最近給她染黑瞭，並且加以整飾。眉毛也拔凈塗黑，相貌十分美麗清秀。源氏公子想道：“我真是自作自受！何必去找那些女人，自尋煩惱？為什麼不在傢裡守著這個可憐可愛的人兒呢？”他就照例和她一起弄玩偶。紫姬畫瞭些畫，著瞭顏色，又隨意畫種種有趣的形象。源氏公子也和她一起畫。他畫一個頭發很長的女子，在她的鼻尖上點一點紅。即使在畫中，這相貌也很難看。
源氏公子在鏡臺前照照自己的相貌，覺得很漂亮。他就拿起顏料筆來，在自己的鼻尖上點一點紅。這等漂亮的相貌，加上瞭這一點紅，也很難看。紫姬看見瞭，笑個不住。公子問她：“假如我有瞭這個毛病，你怎麼樣？”紫姬說：“我不喜歡。”她懼怕那紅顏料就此染住，揩拭不脫，非常擔心。源氏公子假裝揩拭瞭一會，認真地說：“哎呀，一點也揩不脫，玩出禍來瞭！教父皇看見瞭怎麼辦呢？”紫姬嚇壞瞭，連忙拿紙片在水盂裡蘸些水，替他揩拭。源氏公子笑道：“你不要像平仲[23]那樣誤蘸瞭墨水！紅鼻子還可勉強，黑鼻子太糟糕瞭。”兩人如此玩耍，真是一對有趣的小夫妻。
時值早春，日麗風和；春雲靉靆，做冷欺花，教人等候花開，好不心焦！就中梅花得春最早，枝頭已微露笑容，逗人註目。門廊前紅梅一樹，爭先開放，已經著瞭顏色。源氏公子不禁喟然長嘆，吟道：
“梅枝挺秀人欣賞，
底事紅花[24]不可憐？
此乃無可奈何之事！”
此種女子結局如何，不得而知瞭！
[1] 本回的事發生在與前回相仿之時，即從源氏十八歲春天至十九歲春天。
[2] 三友指琴、詩、酒。白居易詩：“今日北窗下，自問何所為？欣然得三友，三友者為誰？琴罷輒舉酒，酒罷輒吟詩。三友遞相引，循環無已時。”
[3] 東山比喻宮中，明月比喻源氏。
[4] 夕霧迷離，暗示小姐沉默不語。
[5] 尺八簫是日本管樂器之一。
[6] 古代宮中制度：陪膳的侍女，必須將額發掠起，上面插個梳子，方是正式打扮。在掛下的額發上插梳子，是不倫不類的。
[7] 插梳子的陪膳侍女，那時一般已經不用。隻有頑固守舊的人傢還用。
[8] 未婚的皇女或貴女，赴賀茂神社修行者，稱為齋院；赴伊勢神宮修行者，稱為齋宮。
[9] 觀普賢經雲：“普賢菩薩乘大白象，鼻如紅蓮花色。”
[10] 意思是說：身體已經和我結婚，為何心情還不向我公開？
[11] 指對藤壺妃子的戀愛。
[12] 此古歌見《後撰集》，歌雲：“好比末松之名山，我袖天天白浪飛。”
[13] 白居易《秦中吟》中《重賦》一篇中說：“夜深煙火盡，霰雪白紛紛。幼者形不蔽，老者體無溫。悲端與寒氣，並入鼻中辛。”
[14] 陸奧地方所產的紙，厚而白，有皺紋。
[15] 末摘花即紅花，摘下來可做紅色染料。花生在莖的末端，故稱為末摘花。前文說過，這小姐的鼻尖有一點紅色，所以把她比作末摘花。本回的題名根據此詩。
[16] “花”和“鼻”，日本人都讀作hana。此處指花說鼻，意思是雙關的。
[17] 此乃日本風俗歌。紅梅暗指末摘花的鼻尖。愛著紅衣，借以隱蔽鼻尖的紅色。下句“拋開瞭……”並非和上句相續，大約是此風俗歌的末句。所以下文說“湊合起來”。
[18] 男踏歌是男子表演的踏步歌舞，唱的歌詞是唐詩或日本詩歌。
[19] 五月初七從左右馬寮牽出白馬二十一匹，供天皇觀賞後，在宮中遊行，稱之謂“白馬節會”。時人相信新年見白馬，可以驅邪。
[20] 此古歌下一句為“獨憐我已老蓬門”。見《古今和歌集》。
[21] 此古歌下一句為“大雪飛時得見君”。見《古今和歌集》。
[22] 將鐵浸入醋中，使之酸化。用此液將齒染成黑色，時人認為美觀。
[23] 平仲是一個有名的好色男子。他要在女人面前裝假哭，蘸些水塗在眼睛上，誤蘸瞭墨水。事見《今昔物語》。
[24] 暗指末摘花的鼻子。