轉瞬之間，秋盡冬來，大堰河畔的邸宅裡越發冷落蕭條，明石姬母女寂寞無聊，空度歲月。源氏公子勸道：“在這裡到底過不下去，不如遷居到我近旁來吧。”但明石姬想：“遷居到那邊去，生怕‘軻多苦辛’[2]。若在那邊徹底看透瞭他那薄情的心，我就會大失所望，這時真所謂‘再來哭訴有何言’[3]瞭。”因此躊躇不決。源氏公子便和她婉言商量：“既然如此，這孩子長住在此終非善策。我正在安排她的前程，如果任她埋沒在此，豈不委屈瞭她？那邊紫夫人早已聞知你有這孩子，常想看看她。讓她暫時到那邊去，和紫夫人熟瞭些，我想公開地替她舉行隆重的穿裙儀式。”明石姬早已擔心公子作此打算，如今聞言，更覺痛心，答道：“她雖然變成瞭貴人的女兒，身份抬高瞭，但倘知道實情的人把風聲泄露出去，這事情反而不妙。”她總不肯放手。源氏公子說：“你這話也說得有理。但紫夫人這邊的事，你盡可放心。她出嫁多年，不曾生過一男半女，常嘆身邊寂寞。她生性喜歡孩子。像前齋宮那樣年紀很大的女孩，她也強要當作女兒疼愛她。何況你這個無疵無瑕的小寶貝，她豈肯輕易舍棄？”便向她敘述紫姬的品性如何善良。明石姬聽瞭，想道：“以前約略聽到世人傳說：這源氏公子東鉆西營，拈花惹草，不知要遇到怎樣的人才能安定。原來其人就是這紫姬，他已經死心塌地地奉她為正夫人瞭，可見他們的宿緣不淺。而這位夫人的品性比別人更加優越，也可想而知瞭。像我這樣微不足數的人，當然不能和她並肩爭寵。如果貿然遷居東院，參與其列，豈不被她恥笑？我身利害，且不計較，倒是這孩子來日方長，恐怕將來終須靠她照拂。如此說來，還不如趁這無知無識的童稚之年把她讓給瞭她吧。”既而又想：“倘若這孩子離開瞭我，我不知要怎樣掛念她。而且寂寞無聊之時無以慰情，教我如何度日？這孩子一去，更有何物可以引逗公子偶爾降臨呢？”她左思右想，方寸迷亂，但覺此身憂患無窮。
尼姑母夫人是個深思遠慮的人，對女兒說道：“你這種顧慮毫無道理！你今後見不到這孩子，也許痛苦甚多，但你應該為這孩子的利益著想。公子定是再三考慮之後才對你宣說的。你隻管信賴他，將孩子送過去吧。你看：皇帝的兒子，也根據母親的身份而有高下之別。就像這位源氏內大臣，人品雖然蓋世無雙，但終於降為臣籍，不得身為親王，隻能當個朝廷命官。何以故？隻因他的外公——已故的按察大納言——官位比別的女禦的父親低一級，所以他母親隻能當個更衣，而他就被人稱為更衣生的皇子，差別就在於此啊！皇帝的兒子尚且如此，何況一般臣下，更不可相提並論瞭。再就一般傢庭而言，同是親王或大臣的女兒，但倘這親王或大臣官位較低，這女兒又非正夫人，她所生之子女就為人所輕視，父親對這子女的待遇也就不同。何況我們這種人傢，如果公子的別的夫人中有一個身份高於我們的人生瞭子女，那麼我們這孩子就全被壓倒瞭。再說，凡女子不論身份高下，能得雙親重視，便是受人尊敬的起因。這孩子的穿裙儀式，倘由我們舉行，即使盡心竭力，在這深山僻處有何體面可言？終不如完全交給他們，看他們如何排場。”她把女兒教訓瞭一番之後，又與見解高明之人商量，再請算命先生卜筮，都說送二條院大吉。明石姬的心也就軟下來瞭。
源氏內大臣雖為小女公子作此打算，但也深恐明石姬心情不快，所以並不強請。他寫信去問：“穿裙儀式之事，應如何舉行？”明石姬復道：“想來想去，教她住在我這一無可取的人身邊，對她的前程終是不利的。然而教她參與貴人之列，又恐被人恥笑。……”源氏內大臣看瞭這回信，很可憐她，但也無可奈何。
就選定瞭一個黃道吉日，悄悄地命人準備一切應有事宜。明石姬到底舍不得放棄這孩子。但念孩子的前程要緊，也隻得忍受痛苦。不但孩子而已，乳母也非同去不可。多年以來，她與這乳母晨昏相伴，憂愁之日，寂寞之時，全靠二人互相慰藉。如今這乳母也走瞭，她更形孤單，安得不傷心痛哭？乳母安慰她道：“這也是前定之事。我因意外之緣，幸得侍奉左右。多年以來，常感盛情，念念不忘，豈料有分手之日？雖然今後會面機會甚多，但一旦離去左右，前往逢迎素不相識之人，心中好生不安呵！”說著也哭起來瞭。
過不多天，已是嚴冬臘月，霰雪紛飛。明石姬更覺孤寂。她想起此身憂患頻仍，異乎常人，不禁悲傷嘆息。她比平常更加疼愛這小寶貝瞭。有一天大雪竟日，次日早晨，積雪滿院。她平日難得到簷前閑坐，這一天回思往事，預想將來，偶爾來到簷前，坐眺池面冰雪。她身上穿著好幾層柔軟的白色衣衫，對景沉思，姿態嫻雅。試看那鬟髻和背影，無論何等身份高貴的女子，其美貌也不過如此。她舉起手來揩拭眼淚，嘆道：“今後再逢著這樣的日子，更不知何等淒涼也！”便嬌聲哭泣起來。繼而吟道：
“深山雪滿無晴日，
魚雁盼隨足跡來。”
乳母哭泣著安慰她道：
“深山雪滿人孤寂，
意氣相投信自通。”
到瞭這雪漸漸融解之時，源氏公子來瞭。若是平日，公子駕臨不勝歡迎。但想起瞭他今天所為何來，便覺心如刀割。明石姬固然知道此事並非別人強迫她做，全是出於自己心願。如果自己斷然拒絕，別人決不勉強。她深悔做錯瞭事。但今天再拒絕，未免太輕率瞭。源氏公子看見這孩子嬌癡可愛地坐在母親膝前，覺得自己與明石姬之間宿緣非淺！這孩子今年春天開始蓄發，現已長得像尼姑的短發一般，茸茸地掛到肩上，非常美麗。相貌端正，眉目清秀，更不必說瞭。源氏公子推想做母親的把這孩子送給別人之後悲傷懸念之情，覺得異常對不起明石姬，便對她反復說明自己的用意，多方安慰。明石姬答道：“但願不把她看作微賤之人的女兒，好好地撫育她……”說到這裡，忍不住流下淚來。
小女公子還不識甘苦，隻管催促快快上車。母親親自抱瞭她來到車子旁邊，她拉住瞭母親的衣袖，咿咿啞啞地嬌聲喊道：“媽媽也上來！”明石姬肝腸斷絕，吟道：
“小松自有參天日，
別後何時見麗姿？”
未曾吟畢，已經泣不成聲。源氏公子對她深感同情，覺得此事的確使她痛苦，便安慰她道：
“翠葉柔條根柢固，
千秋永伴武隈松。[4]
但請徐徐等待。”明石姬也覺得此言甚是，心情稍安，然而終於悲傷不堪。乳母和一個叫作少將的上級侍女，拿著佩刀和天兒[5]與小女公子同乘。其他幾個相貌美好的青年侍女和女童，另乘車子相送。源氏公子一路上紀念留在邸內的明石姬，痛感自身犯瞭何等深重的罪惡！
到達二條院時，天色已黑。車子趕近殿前，那些鄉村裡出來的侍女們，看見燈燭輝煌，繁華熱鬧，氣象迥異他處，覺得到這裡來當差有些不慣呢。源氏公子派定向西的一間為小女公子的居室，內有特殊設備，小型的器具佈置得異常美觀。西邊廊房靠北的一間，是乳母的居室。小女公子在途中睡著瞭。抱她下車時並不哭泣。侍女們帶她到紫夫人房中，給她吃些餅餌。她漸漸發覺四周景象不同，又不見瞭母親，便向各處尋找，臉上顯出要哭的模樣。紫夫人便喊乳母過來安慰她。
源氏公子想起山中大堰邸內的明石姬，失去瞭孩子之後何等寂寞，覺得很對她不起。但見紫姬朝夜愛撫這孩子，又覺十分如意稱心。所可惜者，這孩子不是她親生的。倘是親生，外人便無可非議。這真是美中不足瞭。小女公子初來的幾天內，有時啼啼哭哭，要找一向熟悉的人。但這孩子本性溫和馴良，對紫姬十分親昵，因此紫姬很疼愛她，仿佛獲得瞭一件寶貝。她終日抱她，逗引她。那乳母便自然而然地和夫人熟悉起來。他們又另外物色一個身份高貴而有乳的人，相幫哺育這孩子。
小女公子的穿裙儀式，雖未特別準備，但也十分講究。按照小女公子身材做的服裝和用具，小巧玲瓏，竟像玩偶遊戲，非常可愛。當天賀客甚多，但因平日亦常車馬盈門，所以並不特別惹人註目。隻是小女公子的裙帶，像背帶那樣通過雙肩在胸前打瞭一個結，樣子比以前更加美麗瞭。
大堰邸內的人，懷念小女公子，終無已時。明石姬越發痛悔自己的錯失瞭。尼姑母夫人那天雖然如此教訓女兒，現在也不免常常流淚。但聞那邊如此愛惜這小女公子，心中也自歡欣。小女公子身上，那邊供奉周到，此間不須操心。隻是備辦瞭許多色彩非常華美的衣服，送給乳母以及小女公子貼身的眾侍女。源氏公子想起：若久不去訪，明石姬定會疑心：果如所料，從今我拋棄她瞭，因而更加恨我，這倒對她不起。於是在年內某日悄悄地前往訪問瞭一次。邸內本已非常岑寂，再加失去瞭那朝夕寶愛的孩子，其悲傷可想而知。源氏公子想到這裡，也覺得痛苦，因此不絕地去信慰問。紫姬如今也不甚妒恨明石姬瞭。看這可愛的孩子面上，饒恕瞭她的母親。
不久歲歷更新。天空明麗，二條院內萬事如意，百福駢臻。各處殿宇，裝飾得分外華麗。賀年客人絡繹不絕。年輩較長的人，都在初七吃七菜粥[6]的節日趕來慶祝。門前車馬若市。那些青年貴公子，個個無憂無慮，喜氣洋洋。身份較次的人，心中雖有思慮，臉上怡然自得。看這光景，真可謂太平盛世。住在東院西殿裡的花散裡，日子也過得很舒服。眾侍女及女童等的服裝，也照顧得很周到，生涯十分豐裕。住在源氏公子近旁，自然便宜得多。公子每逢閑暇無事之時，常常散步過來和她會面。至於特地來此宿夜，則甚難得。但花散裡性情謙恭溫順，她認為自己命中註定，對公子的緣分止於如此，所以心滿意足地悠閑度日。因此源氏公子很放心，每逢四時佳節，對她待遇之豐厚，不亞於紫姬。上下諸人，都不敢看輕她。願意伺候她的侍女也不少於紫姬。傢臣也都不敢怠慢於她。境況之佳，也無可指摘瞭。
源氏公子時時掛念大堰邸內明石姬的寂寥，等到正月裡公私諸事忙過以後，就前往訪問。這一天他打扮得特別講究：身穿表白裡紅的常禮服，裡面是色澤華麗的襯衣，衣香熏得十分濃烈。向紫姬告別之時，正好映著緋紅的夕陽，全身光彩絢赫。紫姬目送他出門時，不覺目眩心移。小女公子不知不識，拉住瞭父親的裙裾，要跟他同去，竟想走出室外來。源氏公子站定瞭腳，心中可憐她。說瞭一番安撫她的話，然後信口唱著催馬樂中“明朝一定可回來”[7]之句，出門而去。紫姬便叫侍女中將到廊房口去守候，等他出來時贈他一首詩：
“若無人系行舟住，
明日翹盼蕩子歸。”
中將吟時，音調十分流暢，源氏公子笑容可掬地答道：
“匆匆一泊明朝返，
不為伊人片刻留。”
小女公子聽他們唱和，全然不懂，隻管跳跳蹦蹦地戲耍。紫姬看瞭覺得非常可愛，對明石姬的醋意也消減瞭。她推想明石姬一定非常想念這孩子。倘使換瞭她自己，該是何等傷心呵！她對這孩子註視瞭一會，抱她到懷裡，摸出自己那個瑩潔可愛的乳房來，給她含在口中，以為戲耍。旁人看瞭覺得這光景真是有趣！侍女們互相告道：“夫人怎麼沒有生育？這孩子倘是自己生的，多好呢！”
大堰邸內，光景十分優裕。房屋形式也與眾不同，別饒雅趣。加之明石姬的容顏舉止，每次看見，都比上次優越。比較起身份高貴的女子來，實在並不遜色。源氏公子想：“她的品行倘若同別人一樣，並無特別優越之處，我不會如此憐愛她。她父親性行乖僻，確是一大憾事。至於女兒身份低下，又有何妨？”源氏公子每次來訪，都隻是匆匆一敘，常感不滿。此次又是急忙歸去，他覺得雖然相會，仍是痛苦，心中一直慨嘆“好似夢中渡雀橋”[8]。身邊正好有箏，源氏公子取瞭過來。想起瞭那年在明石浦上深夜合奏之事，便勸明石姬彈琵琶。明石姬同他合奏瞭一會。源氏公子深深贊嘆她技巧的高明，覺得無瑕可指。奏罷之後，他就把小女公子的近況詳細告訴她。
大堰邸原是個寂寞的居處。但源氏公子時時來此泊宿，有時也就在這裡吃些點心或便飯。他來此時，對外往往借口赴佛堂或桂院，並不明言專誠來訪。他對明石姬雖非過度迷戀，但也沒有輕蔑之色，絕不把她當作一般人看待，足見對她的寵愛是與眾不同的。明石姬也深知公子對她異常寵愛，所以她對公子並不作僭越的要求，但也不過分自卑，凡事不違背公子的欲願，真可謂不亢不卑，恰到好處。明石姬早就聽人說：源氏公子在身份高貴的女人傢裡，從來不如此開誠相待，總是趾高氣揚的。因此她想：“我倘遷居東院，住在太接近公子的地方，倒反而與她們同化，難免受人種種侮辱。現在住在這裡，雖然他來的次數不多，但總是特地為我而來，在我更有面子。”明石道人送女兒入京時雖然言語決絕，但畢竟也很掛念，不知公子對她們待遇如何，常常派使者來探問。聽到瞭消息，有時憂傷嘆息；但感到光榮、歡欣鼓舞之時亦復不少。
正在此時，太政大臣逝世瞭。這老大臣是天下之柱石，一旦殂落，皇上亦不勝悲嘆。昔年暫時隱退，籠閉邸內，尚且引起朝中騷擾；何況今日與世長遺，悲傷之人自然甚多。源氏內大臣亦非常惋惜。以前一切政務均可依賴太政大臣主裁，內大臣甚是安閑。今後勢必獨任其艱，因此更增愁嘆。冷泉帝年僅十四，然而穩重老成，似乎遠在這年齡之上，躬親政務，聖明善斷，源氏內大臣頗可放心。然而太政大臣逝世之後，除瞭他自己以外，別無可托之後援人。誰能代他負此重任，而讓他成遂出傢修行之夙願呢？想到這裡，便覺太政大臣之早逝甚可痛心。因此大辦追薦佛事，比太政大臣的子孫們辦得更加隆重。又殷勤吊慰，多方照拂。
紫姬便叫侍女中將到廊房口去守候，等他出來時贈他一首詩：『若無人系行舟住，明日翹盼蕩子歸。』
這一年世間疫癘流行。禁中屢次發生異兆，上下人心不安。天空也多怪變：日月星辰，常見異光，雲霞運行，亦示兇兆。世間驚人之事甚多。各地天文、卜易專傢紛紛上書申報，其中記載著種種教人吃驚的怪事。惟有源氏內大臣心中特別煩惱，認為此乃自身罪惡深重所致。
出傢的藤壺母後於今年春初患病，到瞭三月裡，病勢十分沉重。冷泉帝行幸三條院，向母後問病。桐壺帝駕崩之時，冷泉帝還隻五歲，尚未深解世事。如今母後病重，帝心異常憂慮，愁容滿面。藤壺母後亦甚悲傷，對他言道：“我預知今年大限難逃。但也並不覺得特別痛苦，倘明言自知死期，深恐外人笑我故意裝腔，所以並不額外多做功德。我早想入宮，從容地對你談談當年舊事。然而少有精神舒暢的日子，以致因循蹉跎，迄未如願，實甚遺憾。”說時聲音十分微弱。她今年三十七歲，然而還是青春盛年的模樣，冷泉帝覺得非常可惜，心中更加悲傷瞭。便答道：“今年是母後應當萬事謹慎小心的厄年[9]，孩兒聽說母後近數月來玉體違和，甚是擔心。然而並未特別多做法事，實甚後悔。”他心中異常痛苦，隻得在此危急之際，大規模舉行法事，以祈禱母後復健。源氏內大臣以前也隻當作她所患的是尋常小病，不甚介意。現在也深為擔憂瞭。冷泉帝因身份關系，未便勾留，不久告辭返宮，心中無限悲傷。
藤壺母後非常痛苦，說話也很困難，隻是心中尋思：“此身因有宿世深緣，故在這世間享盡尊榮富貴，人莫能及。然而我心中無限痛苦，亦復世無其匹！冷泉帝做夢也不曾想到此種秘密，實在對他不起。惟有此恨，使我死不瞑目。海枯石爛，永無消解之一日瞭！”源氏內大臣為朝廷著想，太政大臣新喪，藤壺母後垂危，連遭不幸，實甚可悲。而想起瞭自己與藤壺母後的秘密私情，又覺無限傷心。於是盡心竭力，大辦佛事，祈禱母後早日恢復健康。他對藤壺母後的戀情，年來久已斷絕。想起瞭今生永無再續鸞膠之一日，心中非常悲痛。便走近病床前的帷屏旁邊，向知情的侍女探詢母後病狀。母後身邊的侍女，都是親信之人，察知源氏內大臣衷情，便將母後近狀詳細奉告。又道：“近幾月來，即使身體不適，禮佛誦經之事亦不間斷。積勞既久，身體更形衰弱。近日橘子汁也絕不進口，看來已無希望瞭。”眾侍女無不掩面而泣。藤壺母後命侍女傳言道：“你恪守父皇遺命，為今上效忠，不遺餘力。年來受惠甚多，我常思俟有良機，向你表達感謝之忱。靜候至今，豈料病勢沉重至此，遺憾在心，夫復何言！”源氏內大臣在帷屏外微聞聲息，傷心之極，不能作答，隻是吞聲痛哭。自念心情何以如此脆弱，應該顧忌他人註目，振作起來。但又想起藤壺母後從前的美貌，世間一般人見瞭也不勝憐惜。豈料如今即將香消玉殞，無法挽留，真乃抱恨終天之事！終於收淚答道：“駑鈍之材，誠不足道。惟受命以來，竭力效忠，不敢怠慢。月前太政大臣遽爾逝世，此後身荷政務重任，益增惶恐。豈料母後今又患病，更覺心亂如麻。深恐此身亦不能久居人世也。”在這期間，藤壺母後就像油幹火絕一般悄悄地斷氣瞭。源氏內大臣的悲傷不可言喻。
藤壺母後在一切貴人之中，心腸最為慈悲，對世人普遍愛護。從來豪門貴族，總不免倚仗勢力，欺壓平民，藤壺母後則絕無此種行為。四方有所貢獻，凡勞師動眾之事，一概謝絕。在佛法功德方面，她也十分撙節：從來富貴之人，經人勸請，往往窮極豪華地大做功德，即在聖明天子時代，亦不乏其例。惟有藤壺母後絕不做此等奢侈之事，她隻用上代傳下來的財寶，以及應得的年俸爵祿，在不妨礙其他用項的限度內，盡量普遍地齋僧供佛。因此無知無識的山僧，也都悼惜她的逝世。葬儀的消息，轟動全國，聞者無不悲傷。凡殿上官員，一律身穿黑色喪服，使得這鶯花三月暗淡無光。
源氏公子看瞭二條院庭中的櫻花，回想起當年花宴的情狀，自言自語地吟唱古歌中“今歲應開墨色花”之句[10]。深恐惹人議論，隻得籠閉在佛堂中，天天背人偷泣。夕陽如火，山間樹梢畢露。而橫亙在嶺上的薄雲，映成灰色。際此百無聊賴之時，這灰色的薄雲分外惹人哀思。源氏公子吟道：
“嶺上薄雲含夕照，
也同喪服色深黝。”[11]
無人聞知，獨吟也是枉然。
七七佛事次第圓滿之後，暫無舉動。宮中閑靜，皇上頓感寂寞無聊。且說有一個僧都，藤壺母後的母後[12]在世時就入宮供職，一直當祈禱師。藤壺母後也很尊敬他，當他親信人。皇上亦重視他，常常教他舉辦隆重的法事。這確是一個道行高深的聖僧，世間少有。他今年約七十歲，近年來籠閉山中，勤修佛法，為自己晚年積福。此次專為藤壺母後祈病，來到京都，被召入宮，常侍皇上左右。源氏內大臣也勸他：“今後你就同昔日一樣，常住宮中，為皇上供職。”僧都答道：“貧僧年老，本已不堪夜課。惟大臣有命，豈敢違反。況長年身蒙厚恩，理應報答。”便留住宮中瞭。
有一天，沉靜的黎明時分，伺候人都不在身旁，值宿人員也都退去瞭，這僧都一面用老人特有的穩靜聲音咳嗽，一面為冷泉帝講述人世無常之理。乘機言道：“貧僧有言，欲啟奏陛下。因恐反獲謊報之罪，故躊躇不決者久矣。但陛下若不知此事，罪孽甚大，貧僧恐受天罰。貧僧若將此事隱藏胸中，直至命終，則又有何益？佛菩薩亦將呵斥貧僧之不忠。”他講到這裡，說不出口瞭。冷泉帝想：“到底是什麼事情？莫非他死後在這世間猶有餘恨麼？做和尚的，無論何等清高，往往貪饞嫉妒，實在討厭。”便對他說：“我從幼年時候就親信你，你卻有事隱忍不說，教我好恨啊！”僧都續說道：“阿彌陀佛！佛菩薩所嚴禁泄露的真言秘訣，貧僧均已絕不保留地傳授陛下。貧僧自身，尚有何事隱忍在心？惟有這一件，乃牽連過去未來之大事，如果隱瞞，隻恐反而以惡名傳聞於世，於已故桐壺院和藤壺母後、以及當今執政之源氏內大臣，皆多不利。貧僧此老朽之身，毫不足惜，即使獲罪，決不後悔。今當仰承神佛之意，向陛下奏聞：陛下尚在胎內之時，母後便已悲傷憂惱，曾密囑貧僧多方祈禱。其中詳情，出傢之人當然不得而知。後來內大臣身蒙無實之罪，謫戍海隅，母後更加恐懼，又囑貧僧舉行祈禱。內大臣聞知此事，亦曾命貧僧向佛懺悔。陛下即位以前，貧僧不絕地為陛下祈求安泰也。據貧僧所知……”便將事實詳細奏聞。冷泉帝聽瞭他的話，如聞青天霹靂，恐懼悲傷，方寸繚亂，一時不能作答。僧都自念唐突啟奏，惱亂聖心，深恐獲罪，便想悄悄退出。冷泉帝留住瞭他，言道：“我倘不知此事而度送一生，深恐來世亦當受罪。惟你隱忍至今方始告我，反教我怨你不忠瞭。我且問你：除你以外，有否別人知道此事而泄露於外？”僧都答道：“除貧僧及王命婦之外，並無他人知此情由。貧僧今日奏聞，心中實甚恐懼。近來天變頻仍，疫癘流行，其原因即在於此。陛下年幼之時，尚未通達世事，故神佛亦不計較。今陛下年事漸長，萬事已能明辨是非，神佛即降災殃，以示懲罰不孝之罪也。世間萬事吉兇，其起因皆與父母有關。陛下若不自知其罪，貧僧不勝憂懼。因此敢將深藏心底之事宣之於口。”說時噓唏不已。此時天色已明，僧都即便告退。
冷泉帝聞此驚人消息，如在夢中。左思右想，心緒惱亂。他覺得此事對不起桐壺院在天之靈。而使生父屈居臣下之位，實甚不孝。多方考慮，直到日晏之時，猶未起身。源氏內大臣聞知聖躬不豫，甚是吃驚，便前來探視。冷泉帝一見其面，悲傷更難忍受，簌簌地掉下淚來。源氏內大臣以為他悼念母後，淚眼至今未幹也。
這一天，桃園式部卿親王[13]逝世瞭。噩耗傳來，冷泉帝又吃一驚，覺得這世間兇災接踵而生，越發可憂瞭。源氏內大臣看見皇上如此憂傷，便不返二條院去，常住宮中，與皇上親密談心。皇上對他言道：“我恐壽命不永瞭，何以近來心情如此頹喪，天下又如此不太平。萬方多難，教我不勝憂懼。我頗思引退，母後在世之時，我恐使她傷心，不敢提及。今已無所顧慮，我欲及早讓位，以便安心度日。”源氏內大臣駭然答道：“此事如何使得！天下之太平與否，未必由於政治之長短。自古聖代明時，亦難免有兇惡之事。聖明天子時代發生意外變亂，在中國也有其例，在我國亦復如是。何況最近逝世之人，多半是高齡長壽，享盡天年者。陛下不須憂懼也。”便列舉種種事例，多方勸慰。作者女流之輩，不敢侈談天下大事。略舉一端，亦不免越俎之嫌。
冷泉帝常穿墨色喪服，其清秀之容姿，與源氏內大臣毫無差異。他以前攬鏡自照，亦常有此感想。自從聽瞭僧都的話以後，再行細看源氏內大臣的相貌，越發深切地感到父子之愛瞭。他總想找個機會，向他隱約提到此事。然而又恐源氏內大臣難以為情，幼小的心中便鼓不起勇氣。因此這期間他們隻談些尋常閑話，不過比以前更加親昵瞭。冷泉帝對他態度異常恭敬，與從前迥不相同，源氏內大臣眼明心慧，早已看出，暗中覺得驚異，然而料不到他已經詳悉底蘊瞭。
冷泉帝想向王命婦探問詳情。然而他又不願教王命婦知道母後嚴守秘密之事已經被他得悉。他隻想設法將此事隱約告知源氏內大臣，問他古來有否此種前例。然而終無適當機會。於是他更加勤修學問，瀏覽種種書籍。他在書中發現：帝王血統混亂之事，在中國實例甚多，有公開者，有秘密者；但在日本則史無前例。即使亦有實例，但如此秘密，怎能見之史傳？當然不會傳之後世瞭。他隻在史傳中發現：皇子降為臣籍，身任納言或大臣之後，又恢復為親王，並即帝位者，則其例甚多。於是他想援用此種前例，以源氏內大臣賢能為理由，讓位與他。便作種種考慮。
此時正值秋季京官任免之期。朝廷決定任命源氏為太政大臣。冷泉帝預先將此事告知源氏內大臣，乘便向他說起最近所考慮的讓位之事。源氏內大臣聞言，誠惶誠恐，認為此事萬不可行，堅決反對。奏道：“桐壺父皇在世之時，於眾多皇子之中，特別寵愛小臣，但絕不考慮傳位之事。今日豈可違背父皇遺志，貿然身登帝位？小臣但願恪守遺命，為朝廷盡輔相之責。直待年齡漸老之時，出傢離俗，閉關修行，靜度殘生而已。”他照常用臣下的口氣奏聞，冷泉帝聽瞭深感歉憾。至於太政大臣之職，源氏內大臣亦謂尚須考慮，暫不受命。結果隻是晉升官位，特許乘牛車出入宮禁。冷泉帝深感不滿，還要恢復源氏內大臣為親王。但按定例，親王不得兼太政大臣，源氏倘恢復為親王，則別無適當人物可當太政大臣而為朝廷後援人，故此事又未能實行。於是晉封權中納言[14]為大納言兼大將。源氏內大臣想：“等待此人再升一級，成為內大臣以後，萬事皆可委任此人，我多少總安閑些。”但回思冷泉帝此次言行，又甚擔心。萬一他已知道這秘密，則對不起藤壺母後之靈。而使冷泉帝如此憂惱，又萬分抱歉。他很詫異：究竟是誰泄露這秘密的？
王命婦已遷任櫛笥殿[15]職務，在那裡有她的房室。源氏內大臣便去訪晤，探問她：“那樁事情，母後在世之時是否曾向皇上泄露口風？”王命婦答道：“哪有此事！母後非常恐懼，生怕皇上聽到風聲。一方面她又替皇上擔心，深恐他不識親父，蒙不孝之罪，而受神佛懲罰。”源氏內大臣聽瞭這話，回思藤壺母後那溫厚周謹、深思遠慮的模樣，私心戀慕不已。
且說梅壺女禦在宮中，果如源氏內大臣所指望，照料冷泉帝異常周到，身受無上的寵愛。這位女禦的性情與容貌，十全其美，無瑕可指。故源氏內大臣對她十分重視，用心照拂。時值秋季，梅壺女禦暫回二條院歇息。源氏內大臣為歡迎女禦，把正殿裝飾得輝煌耀目。現在他用父母一般的純潔心腸來愛護她瞭。
有一天，秋雨霏霏，庭前花草色彩斑斕，露滿綠葉。源氏內大臣回想起梅壺的母親六條妃子在世時種種往事，淚下沾襟，便走到女禦的居室裡來探望。他身穿墨色常禮服，借口時勢不太平，故爾潔身齋戒，實則為藤壺母後祈禱冥福也。他把念珠藏入袖中，走進簾內來，姿態異常優雅。梅壺女禦隔著帷屏親口和他談話。源氏內大臣說：“庭前秋花盛開瞭。今年年頭不佳，而草木無知，依舊及時開顏發艷，真可憐啊！”說著，把身子靠在柱上，映著夕照，神彩煥發。接著談到昔年舊事，談到那天赴野宮訪問六條妃子後黎明時依依惜別之狀，言下不勝感慨。梅壺女禦正如古歌所詠“回思往事袖更濕”[16]，也嚶嚶地哭泣起來，樣子甚是可憐。源氏內大臣在帷屏外聽她因哭泣而顫動的聲音，想見她是個非常溫柔優雅的美人。可惜不能見面，胸中焦灼難堪。此種惡癖實甚討厭！
源氏內大臣又開言道：“回想當年，並無何等可悲可惱之事，理應安閑度日。隻因我心耽好風流，以致終年憂患不絕。有許多女子，我和她發生瞭不應該的戀愛，使我至今猶覺痛苦。其中至死不能諒解而抱恨長終者，計有二人，其一便是你傢已過世的母夫人。她怨我薄倖，直至最後終不諒解，此乃我終身一大恨事。我竭誠照顧你這遺孤，指望借此聊慰寸心。無奈‘舊恨餘燼猶未消’[17]，看來這是永世的業障瞭。”至於另一人姑置不談[18]。話頭轉向他處：“中間我慘遭謫戍，常思回京之後，應做之事甚多。現在總算逐漸如願以償瞭。住在東院的那人[19]，以前孤苦伶仃，現在安居納福，無所顧慮瞭。這個人性情溫和，我與她互相諒解，親密無間。我回京以後，復官晉爵，身為帝室屏藩，但我對富貴並不深感興趣，惟有風月情懷，始終難於抑制。當你入宮之際，我努力抑制對你的戀情而當瞭你的保護人，不知你能諒解我此心否？如果你不寄予同情，我真是枉費苦心瞭！”梅壺女禦覺得厭煩，默默不答。源氏內大臣說：“你不回答，可見不同情我，我好傷心啊！”
連忙岔開話頭，繼續言道：“自今以後，我總想永不再做疚心之事，靜掩禪關，專心修持，為來世積福。隻是回思過去，我毫無勛業值得一生懷念，不免遺憾耳。惟膝下有小女一人，現僅四歲，成長之日尚遠。我今不揣冒昧，欲以此女奉托，指望靠她光大門第。我死之後，務請多多栽培。”梅壺女禦態度異常文雅，隻是隱隱約約地回答瞭一言兩語。源氏內大臣聽瞭覺得十分可親，便靜靜地坐在那裡，直到日暮。又繼續言道：“光大門第之望，姑且不談。目前我所企望的，一年四時流轉之中，春花秋葉，風雨晦明，應有賞心悅目之景。春日林花爛漫，秋天郊野綺麗，孰優孰劣，古人各持一說，爭論已久。畢竟何者最可賞心悅目，未有定論。在中國，詩人都說春花如錦，其美無比；而在日本的和歌中，則又謂‘春天隻見群花放，不及清秋逸興長’。[20]我等面對四時景色，但覺神移目眩。至於花色鳥聲，孰優孰劣，實難分辨。我想在這狹小的庭院內，廣栽春花，移植秋草，並養些不知名的鳴蟲，以點綴四時景色，供你等欣賞。但不知你對於春和秋，喜愛哪一季節？”梅壺女禦覺得難於奉復。但閉口不答，又覺太不知趣，隻得勉強答道：“此事古人都難於判別，何況我等。誠如尊見：四時景色，皆有可觀。但昔人有雲：‘秋夜相思特地深’[21]；我每當秋夜，便思念如朝露般消失的我母，故我覺得秋天更為可愛。”[22]這話似乎沒有多少理由，信口道來，但源氏內大臣覺得非常可愛。他情不自禁，贈詩一絕：
“君憐秋景好，我愛秋宵清。
既是同心侶，請君諒我心。
我常有相思難禁之時呢。”梅壺女禦對此豈能作答？她隻覺得莫名其妙。源氏內大臣頗想乘此機會，發泄胸中關閉不住的怨恨。或竟更進一步，做非禮之事。但念梅壺女禦如此嫌惡他，亦屬有理。而自己如此輕佻，也太不成樣子。於是回心轉意，隻是長嘆數聲。此時他的姿態異常優美。但女禦隻覺得討厭。她漸漸向後退卻，想躲進內室裡去。源氏內大臣對她說：“想不到你如此討厭我！真正深解情趣的人，不應該如此呢。罷瞭罷瞭，今後請你勿再恨我。你若恨我，我很傷心啊！”便告辭退出。他起身退出後，衣香留在室中，梅壺女禦覺得連這香氣也很討厭。侍女們一面關窗，一面相與言道：“這坐墊上留著的香氣，香得好厲害啊！這個人怎麼會長得這樣漂亮？竟是‘櫻花兼有梅花香，開在楊柳柔條上’[23]呢。真正教人愛殺呵！”
源氏內大臣回到西殿，暫不走進內室去，卻在窗前躺下，耽入沉思。他教人把燈籠掛在遠處，命幾個侍女在旁侍候，和她們閑談。他自己也感覺到：“我作亂倫之戀而自尋煩惱的老毛病，還是照舊呢。”又想：“向梅壺女禦求愛，實在太不應該！從前那樁事，講到罪過，比這件事深重得多。然而那時年幼無知，神佛亦原諒我。但現在豈可再犯？”想到這裡，又覺得自己於此道已可放心，畢竟修養加深，不會再蹈覆轍瞭。
梅壺女禦作出深知秋天風趣的樣子，回答源氏內大臣說愛好秋景，過後回想，懊悔莫及，深覺可恥。頹喪之餘，竟成憂惱。但源氏內大臣斬斷瞭這一縷情絲，比以前更加親切地照拂她瞭。他走進內室，對紫姬說道：“梅壺女禦愛好秋夜，亦甚可喜；而你喜歡春晨，更是有理。今後賞玩四時花草之時，亦當按照你的歡心而安排。我身為公私事務所羈絆，不能任情遊樂。常想依照夙願，遁入禪門。但不忍教你獨守孤寂，不免悵惘耳。”
源氏內大臣時刻掛念嵯峨山中大堰邸內那個人。但因身份高貴，不便輕易去訪。他想：“明石姬為瞭自己出身低微，所以嫌惡人世，避免交遊，其實何必如此自卑呢？但她不肯輕易遷居東院，低頭與眾人共處，則又未免太高傲瞭。”推察她的心情，實甚可憐。於是照例借口嵯峨佛堂必須不斷念佛，赴大堰邸訪問瞭。
明石姬在這大堰邸內，越是住得長久，越是覺得淒涼。平居無事，也頻添憂惱。何況與難得降臨的源氏內大臣結瞭痛苦的不解之緣，見面時隻是匆匆一敘，反而徒增悲嘆。因此源氏內大臣隻得盡心竭力地撫慰她。透過異常繁茂的樹木，遠遠望見大堰河鸕鶿船的篝燈明滅，火光反映在池塘裡，好像點點流螢。源氏內大臣說：“此種住宅的情景，若非在明石浦看慣，看瞭定然覺得稀奇。”明石姬便吟道：
“篝燈映水如漁火，
伴著愁人到此鄉。
我的愁思也與住在漁火之鄉時一樣。”源氏內大臣答道：
“隻緣不解餘懷抱，
心似篝燈影動搖。
正如古歌所詠：‘誰教君心似此愁？’[24]”意思是反而恨明石姬不諒解他的心。此時公私各方均甚閑暇，源氏內大臣為欲專心修習莊嚴佛法，常常到嵯峨佛堂來作長期滯留。想是因此之故，明石姬的愁懷也稍得寬解。
[1] 本回寫源氏三十一歲冬天至三十二歲秋天之事。
[2] 古歌：“地僻君難到，遷地以待君。待君君不來，軻多苦辛。”見《後撰集》。
[3] 古歌：“痛數薄情終不改，再來哭訴有何言？”見《拾遺集》。
[4] 武隈地方，以產夫婦松（雙松並生者）著名。此詩以夫婦松喻自己及明石姬，並謂不久迎接她去同居。
[5] 天兒是一種佈娃娃，小兒帶在身邊，認為可以避兇災。
[6] 七菜是指春天的七種菜，即芹菜、薺菜、鼠曲草、繁縷、佛座、蕪菁、蘿卜。正月初七把這七種菜剁碎後放入粥裡，叫作七菜粥。當時認為吃瞭能治百病。
[7] 催馬樂《櫻人》全文：“（男唱）櫻人櫻人快停船，載我前往看島田。我種島田共十區，察看一遍就回來。明朝一定可回來。（女唱）口頭說話是空言，明朝回來難上難。你在那邊有妻房，明朝一定不回來，明朝一定不回來。”櫻人是搖船的本地人。
[8] 古歌：“世間情愛本飄搖，好似夢中渡雀橋。渡過雀橋相見日，心頭憂恨也難消。”見《河海抄》。
[9] 古時迷信：女子十九、三十三、三十七歲為“厄年”，必遭災難。
[10] 古歌：“山櫻若是多情種，今歲應開墨色花。”見《古今和歌集》。
[11] 本回題名《薄雲》據此詩。因此藤壺又名“薄雲皇後”。
[12] 此乃桐壺帝前代的皇後。
[13] 桐壺院之弟，槿姬之父。
[14] 葵姬之兄，即以前之頭中將。
[15] 掌管禦衣之所。
[16] 古歌：“羅袖本來無幹日，回思往事袖更濕。”見《拾遺集》。
[17] 古歌：“舊恨餘燼猶未消，惟有與汝永締交。”見《源氏物語註釋》所引。
[18] 另一人顯然是藤壺。
[19] 指花散裡。
[20] 見《拾遺集》。
[21] 古歌：“無時不念意中人，秋夜相思特地深。”見《古今和歌集》。
[22] 梅壺女禦後來稱為“秋好皇後”，即根據她這段話。
[23] 此古歌見《後拾遺集》。
[24] 古歌：“情如泡沫原堪恨，誰教君心似此愁？”見《古今和歌六帖》。