次年夏天，六條院池中蓮花盛開之時，尼僧三公主傢庭供奉的佛像完成瞭，舉行開光[2]典禮。此次由源氏主辦，經堂中各種用具，置辦得十分周到，迅速著手佈置裝飾。佛前懸掛的幢幡，形色非常優美，是特選中國織錦縫制的。這工作全由紫夫人擔任。花盆架上的氈子，用美麗的凸星花紋織物，雅致可愛，色澤也很鮮麗，是世間罕見的珍品。寢臺四角的帳幕都撩起，內供佛像。後方懸掛法華曼陀羅[3]圖；佛前供設銀花瓶，內插高大鮮艷的蓮花。所焚的香是中國舶來的“百步香”。中央所供的阿彌陀佛像及侍立兩旁的觀世音菩薩像、大勢至菩薩像，都用白檀木雕成，非常精致美麗。供凈水的器皿照例很精小，上面放著青、白、紫色的人造小蓮花。又有根據古代“荷葉”香調制法調配而成的名香，其中隱隱加入蜂蜜[4]，焚時與百步香合流，香氣異常馥鬱。佛經為六道眾生[5]分寫六部。三公主自用的佛經，由源氏親手書寫，附有願文，大意是：今生僅能以此結緣，他年誓當攜手同登極樂凈土。又有《阿彌陀經》，因中國紙質地脆弱，朝夕持誦易於損壞，故特地宣召紙屋院[6]工人，鄭重叮囑，令其加工制造最優名紙。源氏從今春開始就用心書寫。窺見一端的人，已覺光彩炫目。因為源氏的筆墨，比打格子的金線更加輝煌燦爛，真乃稀世之寶。至於經卷的軸、裱紙、箱，其精美自不待言。這經卷安置在一張沉香木制、足上雕花的幾上，裝飾在供佛像的寢臺內。
佛堂的佈置裝飾完畢之後，講師[7]進來瞭。燒香的人也都來瞭。源氏也出席這法會，他走過三公主所在的西廂，向裡面張望，但見這臨時居處內甚擁擠，暑氣迫人，有五六十個嚴妝的侍女群集其中。那些女童竟擠出在北廂的廊下。各處安置著許多熏爐，香煙四溢，彌漫空中。源氏走近去，教導那些經驗不深的青年侍女，說道：“凡空中熏香，必須火力輕微，使人不知道煙從哪裡出來才好。燒得像富士山頂的煙一般濃重，便殺風景瞭。講經說教的時候，必須全體肅靜，用心聽取教理，不可任意發出衣衫窸窣之聲，行動起坐都要靜悄悄的才好。”三公主夾雜在許多人中間，越發顯得嬌小玲瓏，她平伏地躺臥著。源氏又說：“小公子在這裡要吵鬧，抱瞭他到那邊去吧。”
北面的紙隔扇都已除去，掛著簾子。眾侍女都退往那邊，周圍清靜瞭，源氏便把參與法會時須知之事預先教導三公主，其用心甚可感激。他看見公主讓出自己的起居室來供奉佛像，心中不勝感慨，對她說道：“我和你兩人共同經營佛堂，真乃意想不到之事！但願後世同生極樂凈土，在同一蓮花中親睦共處。”說罷流下淚來，吟詩雲：
“誓願他年蓮座共，
心悲今日淚分流。”
便取筆向硯中蘸墨，把這詩寫在公主所用的丁香汁染成的扇子[8]上。三公主也在這扇子上寫道：
“蓮臺縱有同登誓，
隻恐君心不屑居。”
源氏看瞭，笑道：“太看不起我瞭！”但臉上還是露出不勝感慨的神情。
許多親王照例都來參與。諸夫人競工爭巧地制作許多佛前供品，都是別出心裁的，各處送來，堆山塞海。佈施七僧的法服，凡重要者，皆由紫夫人備辦。這些法服都用綾綢制成，連袈裟的格子紋都很講究，懂得此道的人都贊譽為世間少有。這真是過分仔細、太不憚煩瞭！
於是講師升座，用莊嚴的聲音陳述這法會的旨趣。就中指出：“公主厭棄蓋世無雙的榮華，而在法華經中與大臣永結世世不絕之深緣，此志尊貴無極。”這位講師是當代學識淵博、口才出眾的高僧，此時鄭重陳述，音調異常尊嚴，聽眾無不感動流淚。
此次法會，原是為瞭經堂成立伊始，在傢中私下舉辦的。但皇上及山中的朱雀院聞訊，都派遣使者前來，致送誦經佈施物品，非常豐隆，於是排場忽然擴大瞭。六條院所準備的設施，雖然源氏主張從簡，也已經比尋常世間體面得多瞭，何況又加瞭皇上及朱雀院的隆儀。因此僧眾傍晚散會時，佈施品滿載而歸，寺內幾乎容納不下。
源氏從此更加憐憫三公主，對她的照拂非常周到。朱雀院曾將三條地方的宮邸作為遺產贈與三公主，此時勸請源氏讓她遷居，以為將來總須有此一日，不如現在分居，更合體統。但源氏答道：“兩地分居，太疏遠瞭。不能朝夕會晤，實非我之本意。固然是‘我命本無常’[9]，但在我住世期間，總希望不背我志。”一方面又命人修繕三條宮，務求盡善盡美。三公主領地內所產種種物品，以及各處莊院、牧場的貢物，凡貴重者，皆送入三條宮庫藏中。又添造庫藏，將各種珍寶、朱雀院當作遺產賜贈的無數物品，凡屬於三公主者，均納入庫藏，令人嚴密保管。三公主日常用度、眾侍女及上下人等一切費用，全由源氏負擔，諸事迅速停當。
是年秋，源氏在三公主住處西邊的走廊前面，中垣的東面一帶地方造成一片原野的模樣，又增築供佛的凈水棚，使這環境適合於尼僧的居處，景象十分幽雅。許多人步三公主後塵，出傢為尼，當瞭她的徒弟。其中乳母及老年侍女當然聽其自願，青年侍女則選取道心堅定而能終身不變者，許其出傢。當三公主落發時，眾侍女爭先恐後，都想追隨。但源氏聞之，勸導她們說：“這是使不得的！隻要略有幾個信心不堅的人夾雜其間，便會使旁人受到妨礙而流傳輕薄之名。”結果有十餘人改裝為尼，服侍三公主。源氏命人捉許多秋蟲來，放在這原野中。夕暮秋風涼爽之時，他就信步來此，名為聽賞秋蟲，實則對三公主還是不能忘懷，說瞭些使她煩惱的話。三公主覺得此人如此用心，真乃出人意外，心中非常厭惡。本來，源氏在眾人前對三公主的態度雖不改，內心卻顯然為瞭那樁事情而深感不快，他的心情完全變異瞭。三公主希望不再與他見面，因而發心出傢，以為從此脫離關系，可以放心瞭。豈知他還是說這些話，使她痛苦不堪。她想離此塵境，避入深山，但也不便正式提出。
這位講師是當代學識淵博、口才出眾的高僧，此時鄭重陳述，音調異常尊嚴，聽眾無不感動流淚。
八月十五傍晚，明月未升之時，三公主來到佛堂面前，眺望著簷前景色而誦讀經文。兩三個青年尼僧在佛前獻花，供凈水杯，汲水，三公主聽到這些聲音，覺得她們忙著這些背世離俗之事，實甚可哀。正在此時，源氏照例來瞭。他說：“今夜蟲聲好繁密啊！”就低聲地念起經來。他念阿彌陀大咒，聲音輕微而十分嚴肅。蟲聲實在繁密，其中鈴蟲[10]之聲宛如搖鈴，鏗鏘可愛。源氏說道：“昔人說秋蟲鳴聲皆美，而其中松蟲最為悅耳。秋好皇後曾經特地派人到遙遠的原野中去搜求松蟲，放在院子裡。然而現在能分明聽出是松蟲的，已經很少瞭。可見這蟲和它的名字不相稱，是一種短命的蟲。它在深山中或遠方原野上的松林中，不惜聲音地任情鳴唱，無人能夠聽賞，真乃太疏闊瞭！鈴蟲則不然，隨處皆鳴，這才教人歡喜，真乃親切可愛的蟲。”三公主聞言，低聲吟道：
“秋氣淒涼雖可厭，
鈴蟲聲美總難拋。”
吟時風度實甚高雅而又嫵媚。源氏說：“你說什麼？秋氣淒涼這話，出我意料之外呢。”便和詩雲：
“心雖厭世離塵俗，
身似鈴蟲發美音。”
吟罷取過琴來，彈瞭美妙的一曲。三公主也停止瞭數念珠，傾聽琴聲。此時月亮出來瞭。源氏覺得這團明月，光輝也很淒涼。悵望天空，歷歷回想世間萬事變易無常之狀，其琴聲比平時更加哀怨瞭。
螢兵部卿親王推想今夜六條院內照例必有管弦之會，便驅車來訪。夕霧大將也帶瞭身份相當的殿上人來瞭。他們隨著琴聲尋訪，知道源氏在三公主處，便立刻找到瞭。源氏說道：“今天寂寞得很。不曾準備管弦之會，然而很想聽聽久已不聞的美妙之音，所以獨自在這裡彈琴。你們來得正好。”就在這裡添設座位，請親王入坐。今夜宮中本當召開賞月宴會，後來作罷瞭，大傢覺得掃興。諸王侯公卿傳聞螢兵部卿親王等已赴六條院，便都來瞭。於是相與聽賞蟲聲，評定優劣，又演奏種種琴箏。逸興正濃之時，源氏說道：“有月之夜，不論何時，無不令人感慨。就中今宵清光皎潔的月色，尤其使人神往世外，百感交集。柏木權大納言不幸身亡，教人每逢興會，懷念不置。少瞭此人，似覺公私萬事都失卻瞭光彩。此人最能理解花容鳥語之情趣，真是一個頗有見識的話伴，可惜……”聽瞭自己彈出的琴聲，也不勝悲戚，雙淚沾袖。他猜想簾內的三公主亦必聽到這話，不免心生妒恨。然而，在此種遊宴之際，他總是首先戀念柏木，皇上等也都懷念此人。他就對諸人說：“今夜我們就來開個欣賞鈴蟲的宴會，痛飲達旦吧。”
酒過二巡之後，冷泉院遣使送信來瞭。原來今夜宮中遊宴忽然作罷，令人頗感遺憾，因此左大弁紅梅、式部大輔[11]，以及其他應有諸人都來到冷泉院。聞知夕霧大將等在六條院，冷泉院便派人來邀。信中有詩雲：
“九重天樣遠，閑院綠苔生。
秋夜團月，不忘舊主人。
既有雅興，何妨同樂？”源氏看瞭信說道：“我致仕以來，身無拘束；冷泉院退位之後，閑居逸處。我不曾常去訪晤，他心中定然不快，因此來信相邀，實在不勝抱歉。”便立刻起身，準備前往。其答詩雲：
“月影當空終不變，
蓬門秋色已全非。”
此詩並不特別優越，隻是回思今昔世態之變遷，率爾述懷而已。遂命賜使者酒食，犒賞豐厚無比。
於是將各人車輛按照官位高下依次排列，隨從人員奔走擾攘，管弦之聲一時靜止，大傢一齊出發。源氏與螢兵部卿親王同乘。夕霧大將、左衛門督、藤宰相[12]以及所有在座的人，一律隨從。源氏與螢兵部卿親王本來隻穿常禮服，嫌其簡慢，又加襯袍一件。月亮漸漸高升，深夜天色異常優美。諸少年在車中隨意吹笛，以微行形式前往參見。倘是正式參見，自然必須按照官位行禮如儀，方可對晤也。源氏今夜回復瞭從前當臣下時的心情，輕騎簡從地突然來見，因此冷泉院驚喜參半，竭誠歡迎。他此時正當壯年[13]，容貌昳麗，越發與源氏一般無二。在這春秋鼎盛之時，發心讓位，獨居靜處，令人看瞭深為感動。是夜詩歌酬酢，不論漢詩或日本詩，用意無不精深美妙。然作者照例見聞不多，若記錄其片段，反失卻其全貌，故略而不書。天色向曉之時，各人披誦詩篇，不久告辭散歸。
次日，源氏訪問秋好皇後，和她談瞭許多話。他對她說：“我現在閑居無事，應該常常來望望你。並無特別事由，隻是年紀大起來，常想把難於忘卻的往事說些給你聽聽，並聽你談談。但出門時，排場太大又不好，太簡又不好，弄得左右為難，以致一向疏遠瞭。比我年輕的人，有的先我而死瞭，有的先我而出傢瞭，觀此人世無常之相，不由人意氣沮喪，難於安心。於是遁世出傢之志，日漸堅強起來。但願你照拂我的後人，免使他們孤苦無依。這話以前我屢次對你說過，務望牢記在心，勿負所托。”說時態度十分鄭重。秋好皇後的模樣總是很年輕[14]，她答道：“讓位之後，反比以前深居九重宮闕時難得見面，真乃意想不到之事，令人深感遺憾。眼看諸人出傢離俗，亦覺人世可厭。但此心迄未向尊前稟明。此身萬事皆蒙鼎力照拂，如今未得許可，心中不勝悵惘。”源氏說：“確實如此，昔年你深居宮中之時，雖然歸寧日數有限，總得常常相見。如今讓位之後，反而沒有借口，不能任意回傢瞭。人世固然是無常的，然而沒有特別痛苦的人，總難毅然決然地拋舍紅塵。即使是心無掛礙、決意出傢的人，亦自有種種牽累羈絆，你豈可模仿此等人行徑而生學道之心？你倘出傢，反會使人不解而胡猜瞎說呢！此事決不可行！”秋好皇後但覺源氏尚未深知己心，不勝苦悶。原來她很掛念亡母六條妃子死後受苦之狀，不知她墮入瞭何等可怕的地獄業火之中。她死後還要顯靈作祟，自道姓名，被人嫌惡，源氏雖然竭力隱諱，但世人都愛譏評，自有人將此話傳入秋好皇後耳中。她聽到之後，悲痛不堪，便覺人世一切皆可厭棄。她很想知道母親鬼魂顯靈說話的詳情，但覺不便直說，隻是迂回地言道：“前曾隱約傳聞：先母死在陰司，罪孽十分深重。雖無明確證據，仿佛亦可推量。但為女兒的，隻覺難忘死別之悲，不曾想到後世之事。願得深通佛道之人，善為開示，俾得皈依三寶，親自拯救亡母於業火焰中。年齡越長，這願望越是懇切瞭。”源氏覺得她這願望實甚有理，深為同情，答道：“地獄業火，誰也難於避免。俗人雖知此理，但在朝露一般短促的生涯中，總難拋舍紅塵。目連[15]是一位近於成佛的聖僧，故能即時將母救出。但誰能繼承此例呢？即使你卸卻釵環，恐於此世猶有遺恨吧！你雖不出傢，亦可堅守此志，逐漸舉辦種種法事，超度亡母脫離苦海。我也有志出傢，然而人事紛煩，辭官閑居，也屬枉然，隻是蹉跎歲月。若得成遂出傢之願，我必靜居修身，幫你為你亡母祈求冥福，可惜全是妄想。”二人共嘆世事盡屬虛空，都可厭棄拋舍，然而畢竟難於痛下決心。
昨夜秘密來此，無人知道；今日消息已經公開，故王侯公卿都來接待，全體護送這位準太上天皇返六條院。源氏想起自己的子女；明石女禦自幼疼愛無比，現在高居尊位；夕霧大將也身顯名揚，出人頭地。都很如意稱心。然而對冷泉院，感情尤為深摯，心中念念不忘。冷泉院也時時記掛他，在位時常恨會面機會稀少，因此早年讓位，以便自由行動。然而秋好皇後反而難得歸寧瞭，她和冷泉院像普通臣下一般同居共樂，遊宴之事、管弦之會反比在位時興濃。秋好皇後萬事心滿意足，惟有想起亡母六條妃子在陰司受苦，出傢學佛之志日益堅強起來。但源氏和冷泉院皆不允許，她隻得多多為亡母舉辦功德。雖不出傢，而人世無常之念日益深切。源氏也和秋好皇後同心，立即準備為六條妃子舉辦法華八講。
[1] 本回寫源氏五十歲夏季至秋季八月之事。
[2] 佛像塑成後，擇日致禮而供奉之，名曰開光。
[3] 曼陀羅是梵語，意思是平等周遍十法界。此曼陀羅圖乃凈土變相圖。
[4] 名香調配時加蜂蜜。但因佛前忌用動物質，故隱隱加入。
[5] 六道眾生即：天上、人間、修羅、畜生、餓鬼、地獄。
[6] 紙屋院是京都北郊紙屋川畔的一個官辦造紙廠。參看第288頁註②。
[7] 講師是七僧之一。七僧是：講師、讀師、咒願、三禮、唄、散華、堂達。
[8] 丁香汁染成的是橙紅色，袈裟用此染色。
[9] 古歌：“我命本無常，修短不可知。但願在世時，憂患莫頻催。”見《古今和歌集》。
[10] 鈴蟲，即金鐘兒。下文的松蟲，即金琵琶。皆蟋蟀之類。
[11] 此人前文未見，疑是紅梅之弟。
[12] 此二人亦前文未見。藤宰相疑是紅梅之弟。
[13] 冷泉院時年三十二歲。
[14] 秋好皇後時年四十一歲。
[15] 目連俗作目蓮，是釋迦佛的弟子，其母死後墮餓鬼道中，食物入口，即化烈火。目連求救於佛，佛教在七月十五日作盂蘭盆會，以救其母。見《盂蘭盆經》。