此時[1]比叡山橫川地方住著某僧都，是個道行高深的法師。他有一個八十多歲的老母和一個五十歲左右的妹妹，都是尼僧。這母親和妹妹很早以前許下願心，此時要到初瀨的觀世音菩薩那裡去還願。僧都叫一個他所親信而重視的弟子阿阇梨陪去，辦理佛經供養等事。在那裡做瞭許多功德，歸途上經過一個叫作奈良坂的山的時候，那母親生起病來。年高的人生瞭病，怎麼能再走餘下的路程而安抵傢中呢？大傢都很擔心。幸而宇治那邊有一傢向來相識的人傢，就向這人傢投宿。那老尼姑休養瞭一天，病還是很重，隻得派人到橫川去通知僧都。僧都正閉居在山中修道，曾經立下誓願：今年決不下山。但他聞此消息，深恐老母風燭殘年，亡身於旅途，非常擔心，連忙下山到宇治來探視。雖然高壽之人死不足惜，但僧都還是親自同幾個道行高深的弟子舉行祈禱，騷擾起來。這人傢的主人聞知瞭，說道：“我們要到吉野禦嶽去進香，正在這裡齋戒。這樣年老的人在這裡生重病，倘有三長兩短呢？”他深恐傢裡死瞭人不吉，有妨齋戒。僧都聞之，覺得此事確也難怪，實甚對他不起。又嫌此地狹窄而且骯臟，想帶老母回傢去。無奈此時回傢方向不利，不宜出行。忽然想起已故朱雀院的領地中有一所屋子名叫宇治院，就在這附近，那守院人是和僧都相識的，便派一使者前往，要求借宿一兩天。使者回來報道：“守院人全傢都到初瀨去進香瞭。”他帶瞭一個形容很古怪的看傢老翁來。這老翁說：“如果你們要來住，請早點來。院中的正屋都空著呢。到這邊來進香的人常常來投宿的。”僧都說道：“這便好極瞭。這屋子雖然是皇傢的，但無人居住，倒很舒服。”便先派人去看看。因為常有人來投宿，這老翁慣於招待，雖然設備簡陋，也整飭得很清楚。
僧都帶瞭數人先到宇治院，環顧四周，這地方實在荒涼可怕！他就吩咐：“各位法師，請誦經吧！”陪赴初瀨進香的阿阇梨和另一同等職位的僧人，想知道環境如何，叫一個能幹的下級僧侶點起燈火，帶他們到正屋後面人跡不到的地方去看看。但見樹木叢茂，似乎是個森林，陰慘之氣逼人。再向樹林裡面探望，看見地上放著一團白色的東西。這是什麼呢？大傢走近去，把燈火添亮些，站定瞭細看，好像是一個什麼東西坐著的樣子。一個僧人說：“大概是狐貍精化身吧？討厭的東西，要它顯出原形來！”便再走近一點。另一僧人說：“喂，不要走近去吧，怕是個妖怪。”就舉手結起退治妖魔的印來[2]，眼睛還是註視這東西。倘是有頭發的人，一定嚇得根根豎起，幸而拿著燈火的是個光頭和尚。他毫不懼怕，毅然決然地走近去。但見這東西長著很長而很有光澤的頭發，靠在一株大樹根上高低不平的地方，正在吞聲飲泣。這僧人說：“這真是稀奇瞭！去請僧都來看看吧。”他覺得非常奇怪，連忙去見僧都，把所見情況告訴瞭他。僧都說：“狐貍精變作人形，古來曾有這話。然而從未看見過。”就特地走出去看。此時因為老尼僧即將遷過來住，那些仆役之中能幹的人，都在廚房等處忙著應有的種種準備，所以僧都身邊人數甚少，他隻帶瞭四五個人同去。一看，這東西並無什麼變化。他很奇怪，姑且站著守候一下。他希望天早點亮，可以看個分明，究竟是人還是什麼。一面在心中念動退治妖魔的真言咒，並且試結手印。大概後來被他看清楚瞭，說道：“這是個女人，並不是什麼稀奇的怪物。走近去問問她吧。看來不是一個死人。也許是已經死瞭，被人丟在這裡，又蘇醒過來的。”僧人說：“怎麼可以把死人丟在這院子裡呢？即使真個是人，恐怕也是被狐貍、林妖之類的東西所欺騙，帶到這裡來的。這對於病人很不相宜，生怕這是一個不吉的地方吧。”便呼喚那個看傢老翁。呼喚時那邊傳來的回聲非常可怕。那老翁的打扮很古怪，帽子掀在後腦上，從屋裡出來瞭。僧人問他：“這裡有年輕的女人住著麼？怎麼有這等怪事！”便指給他看。老翁答道：“這是狐貍精耍的花樣。這林子裡有狐貍精，常常做出奇怪的事情來。前年秋天，住在這裡的一個人的孩子，還隻兩歲，被狐貍精抓瞭去。我到這裡來找，那狐貍精不慌不忙，若無其事。”僧人問：“這孩子死瞭麼？”老翁答道：“不死，照樣活著。狐貍精不過嚇嚇人罷瞭。這傢夥不會真個鬧出大事情來的。”他說時仿佛表示這是很尋常的事。大概他正在關心夜深時分招待客人的飲食吧。僧都說道：“如此說來，這是狐貍精之類的東西所做的事吧？還得仔細看看。”便叫那個毫不懼怕的僧人走近去。那僧人上前去喝道：“你是鬼，是神，是狐貍精，還是林妖？天下聞名的得道高僧在這裡，你能隱藏麼？快快自己說出名目來！”便伸手扯她身上的衣服。這女人用衣袖遮住瞭臉，哭得更加厲害瞭。僧人又說：“喂！可惡的林妖！你想隱藏？看你隱藏得瞭！”他想看她的面貌。又想這說不定是從前比叡山文殊樓中所見的那個無目無鼻的女鬼[3]，覺得有些嫌惡。然而他要在人前逞強，竟想剝她的衣服。這女子便俯伏在地，揚聲號哭起來。僧人說：“不管如何，世間不會有這等奇怪的事。”定要看個究竟。此時雨下得很大，有一人說：“讓她放在這裡，怕要死瞭。把她拖到墻腳下去吧。”僧都說道：“這確是一個人的模樣。眼看著她尚未絕命而拋棄她在這裡，太不慈悲瞭。即使是池中的遊魚、山間的鳴鹿，眼見被人捉去，將要就死，而不設法救援，也是很可悲傷的事。人命原是不久長，即使壽命隻剩一二天，也非珍惜不可。無論她是被鬼神所祟，或者被人驅逐，或者被人誘騙，總是逢到瞭死於非命的遭遇。這種人必然蒙佛菩薩救援。且給她喝些湯菜，試試看是否可救。如果終於救不活來，那就沒有辦法瞭。”便吩咐這僧人把她抱進裡面去。僧都的徒弟中也有人反對，說道：“此事太不妥當瞭！室內有人正患重病，送進這怪物去，必然會發生不吉利的事情。”但也有人說：“不管她是否鬼怪化身，眼見是一個活的人，而任憑她淋在雨中死去，到底是殘忍的事。”如此各人各說。那些仆役最愛多嘴，往往歪曲事實。因此就讓這女子躺臥在僻靜而隱藏的地方，不教他們看見。
母尼僧遷居宇治院，下車的時候病勢又重起來。大傢都很擔心，奔走忙亂瞭一會。等到病人稍稍安靜之後，僧都問徒弟：“剛才那個人現在怎麼樣瞭？”徒弟答道：“還是昏昏沉沉，一句話也不說，生氣全無，定然是被鬼怪迷住瞭。”那妹尼僧聽見瞭，問道：“什麼事？”僧都答道：“是這麼這麼一回事。我活瞭六十多歲，今天看到瞭一件怪事。”妹尼僧聽瞭這話哭起來，說道：“我在初瀨寺中做瞭一個夢呢。是怎樣的一個人？快讓我看一看。”徒弟說：“就在這東面的邊門旁邊，請快去看吧。”妹尼僧立刻跑過去看，但見其人身旁並無一人，被拋棄在那裡。這是一個非常年輕貌美的女子，身穿一件白綾衫子，系著一條紅裙，衣香非常芬芳，氣品高雅無限。她說：“這正是我所悲傷悼惜的女兒回來瞭！”一面哭泣，一面呼喚侍女，叫她們把這女子抱進室內去。侍女們不曾看見過她在樹林中時的模樣，所以並不害怕，就抱她進室內去瞭。這女子雖然全無生氣，卻還能略微睜開眼睛來望望。妹尼僧對她說道：“你說話吧。你到底是誰？為什麼來到這地方？”但她似乎沒有知覺。妹尼僧便拿些湯來，親手喂她喝。但她一味昏迷，似乎就要斷氣的樣子。妹尼僧想：“我已認領她，如果她死瞭，反而增添我的悲傷。”便對同來那個有法術的阿阇梨說：“這個人似乎要死瞭。請你快快替她祈禱。”阿阇梨說：“我早就說過不中用瞭。這是枉費心機。”但他還是向諸神誦般若心經，又做祈禱。僧都也走過來探視，問道：“怎麼樣瞭？她究竟是被什麼東西作祟？快制服瞭妖怪，問個明白。”這女子還是昏迷不醒，似乎即將消逝的樣子。僧都的徒弟們便相與議論：“這人不會活瞭。我等無端地遭逢這種不祥之事而耽擱在這裡，實在倒黴。然而這女子看來是個身份高貴的人。即使死瞭，也不能隨隨便便地拋棄在這裡。這真是為難瞭。”妹尼僧阻止他們，說道：“輕些兒吧！不要讓人聽見。深恐引起麻煩。”她憐惜這個人，定要把她救活過來，對她竟比對患病的老母更重視，不顧一切地悉心看護她。這個女子雖然不知來歷，然而相貌生得異常美麗。因此所有的侍女都希望她不要死，盡力地服侍她。這女子有時也睜開眼睛來，眼淚淌個不住。妹尼僧看瞭，對她說道：“唉，真傷心啊！我知道你是佛菩薩引導到此，來代替我所痛惜的女兒的。你如果死去，我反而更添悲傷瞭！我和你能在此相遇，定有宿世因緣。你總得對我說幾句話才好。”那女子好容易才開口說道：“我即使能活過來，也是個無用的廢物瞭。請你不要讓人看見，夜間把我扔進這條河裡去吧。”那聲音輕得幾乎聽不見。妹尼僧說：“你好容易說話瞭，我正高興呢。想不到你說出這難聽的話來。你為什麼要說這可怕的話呢？你究竟是什麼原因來到這地方的？”但她不再說話瞭。妹尼僧猜想她身上或許有傷殘，所以不想活下去。但仔細察看，毫無缺陷，全身長得非常美麗。她就疑心：難道真是出來誘惑人心的妖魔化身？
僧都等一行人在宇治院閉居瞭兩天，替母尼僧和這個女子祈禱，誦念之聲不絕。同時人們紛紛議論這件怪事。住在這附近的鄉人之中，有幾個人從前曾在僧都處當過差，聞知僧都到此，都來訪問，談瞭許多話。他們說：“已故八親王傢的女公子，和薰大將結瞭因緣，最近並無大病，突然亡故，大傢都很驚駭。我等要幫他們辦理殯葬中的雜務，因此昨天不曾前來參見。”妹尼僧聞之，想道：“如此說來，是鬼怪取瞭那女公子的靈魂而化作這個人的吧？”便覺眼前這個人不是實體，是會消失的，心中不勝恐懼。侍女們說道：“昨夜這裡也望見火光，這火葬儀式似乎並不隆重呢。”鄉人答道：“是啊，他們故意從簡，辦得不很隆重。”鄉人因為參與葬事，身子不潔，所以並不入內，交談一會就回去瞭。侍女們說：“薰大將愛上八親王傢大女公子，但大女公子多年前早已死瞭。剛才他們所說的女公子是誰呢？薰大將已經娶瞭二公主，決不會另外愛上別的女子吧。”
後來母尼僧的病痊愈瞭。方向不利的時期也已過去。久居在這荒僻的地方也很乏味，便準備回傢。侍女們說：“這個人還是非常衰弱，怎麼可以上道？很可擔心呢。”於是備辦二輛車子，老人乘的車子裡派兩個尼僧服侍。妹尼僧乘的車子裡帶著這個人，叫她躺臥著，由另一侍女服侍。一路上車子不能迅速前行，常常要停下來，給這個人服湯藥。她們的傢住在比叡山西坂本的小野地方，此去路程很遠。大傢說，中途應該宿一夜。到瞭夜深時分，總算抵達瞭。僧都照料母親，妹尼僧照料這個來歷不明的人，都從車上抱下來休息。母尼僧是老病，平日也時常發作。此次經過路途風霜之後，又發作瞭幾天。然而不久也就痊愈。僧都依舊上山去修道瞭。
僧都深恐外人傳說他帶瞭這樣一個美人來，於他的身份不利，因此凡不曾親見此事的徒眾，他都不告訴他們。妹尼僧也叮囑大傢勿說出去。她深恐有人來尋找，很不放心。她詫怪這樣高貴的人物，怎麼會落魄在這種田舍人所居的地方。又疑心是入山進香的人在途中患瞭病，被後母之類的人偷偷地拋棄在那裡的。這人除瞭“把我扔進這條河裡去吧”一語之外，並不曾說過別的話。因此妹尼僧非常擔心，一心希望她早點恢復健康。然而這人老是昏昏沉沉，全無起色。她覺得很奇怪，疑心她終無生望。但又不忍拋棄不管。她就把在初瀨寺做的夢對人宣說，並請以前曾為這女子祈禱的阿阇梨悄悄地替她焚芥子[4]做祈禱。
妹尼僧如此悉心看護這女子，不覺過瞭四五個月，然而並不見效。她很煩惱，便寫一封長長的信，派人送到山上去給僧都。信中有言道：“我想請兄長下山來，救救這個人。她既能挨到今日，足見是不會死的人。定是頑強的鬼怪隻管纏著她不去。佛一般慈悲的兄長！若要你入京，當然不便。但到這山麓上總是無妨的吧。”言詞十分懇切。僧都答書道：“此事實甚奇怪！其人竟能延命至今，當時若拋棄不顧，何等可惜！我能尋著她，亦定有前世緣分。今我定當試行救助。如果救助無效，那是她前世命定瞭。”不久他就下山。妹尼僧歡喜拜謝，把幾個月以來的情況告訴僧都。她說：“病得這樣長久的人，形容總是憔悴的。豈知此人姿色一點也不衰減，一直非常清秀，絕無難看之處。我以為總要完結瞭，卻想不到竟能活到現在。”她懷著滿腔熱愛之情，啼啼哭哭地說這番話。僧都說：“我最初找到她時，就覺得相貌異常秀美！且讓我看一看吧。”便走過去窺探一下，說道：“容貌的確優越非凡！這是前世積德的善報，故能長得如此美貌。大概是犯瞭某種過錯，因而遭逢此種災厄吧。你曾聽到什麼消息麼？”妹尼僧說：“沒有，一點也不曾聽到。總之，這人是初瀨的觀世音菩薩賜給我的。”僧都說：“總是具有某種因緣，所以賜給你。沒有因緣，怎麼能成事呢？”他認為此事奇特，便開始替她祈禱。
這僧都閉居深山，朝廷召喚也不接受，現在輕易下山來替這樣的一個人大辦祈禱，倘被世人紛紛議論起來，實在很不好聽。他自己這樣想，他的徒弟們也這樣說。因此秘密舉辦，不使外人聞知。他對眾徒弟說：“各位請不要聲張！我是一個不知羞慚的僧人，多次違反瞭佛戒。然而關於女人之事，從來不曾犯什麼過錯，亦從來不曾受人譏評。如今年屆六十餘齡，若再受人非難，也是前世命定的瞭。”徒弟們說：“若有不良之人亂造謠言，這便成瞭佛法上的瑕疵。”他們都不以為然。但僧都不管，立下種種嚴肅的誓言，說：“此次祈禱若不見效，死不罷休！”便通夜祈禱，直到天明，定要把這鬼魂移到巫婆身上，然後叫它說出來：是何種妖魔？為何如此使人受苦？又叫他的弟子阿阇梨來合力祈禱。於是幾個月來絕不顯露的鬼魂，終於被制服瞭。這鬼魂借巫婆之口大聲叫道：“我本來是不會到這裡來被你們如此制服的。我昔在世之時，是個修行有素的法師。隻因死時在人世留有遺恨，便徬徨於鬼途，不得超生。這期間我住在許多美女所居的宇治山莊中，前年已曾制死瞭其中一人[5]。現在這個人自己真心厭世，日日夜夜地說‘我要尋死’，我就得其所哉。有一天深黑之夜，她獨自徬徨，我就取瞭她去。然而觀世音菩薩多方保護她，我終於被這僧都制服瞭。現在我就走吧！”僧都便問：“那麼你叫什麼名字？”大約是這巫婆怯弱之故，並不清楚地說出名字來。
鬼魂去後，這女子浮舟頓覺心頭清爽，知覺也稍稍恢復瞭些。她環顧四周，一個認識的人也沒有，隻見許多衰老醜陋的僧人。她覺得仿佛來到瞭陌生的外國，心中非常悲傷。她回憶過去的情況，然而連自己住在哪裡、叫什麼名字也不大記得清楚。她隻記得自己不要再活，決心投身河中。但現在來到瞭什麼地方呢？她努力思索，漸漸地記起來：“有一天晚上，我痛感自身命苦，不堪悲傷，於侍女等睡靜之後，偷開邊門，走瞭出去。其時風勢猛烈，水聲淒厲。我孤身獨行，恐怖之極，前前後後都不省得，隻管沿著廊簷走下去，方向也迷失瞭。此時欲回傢也回不去，欲前行也不能，口中念著：‘我堅決要離開這人世瞭！我生怕求死不得而被人看見。鬼也好，怪也好，請你們快來把我吃掉吧！’正在迷離恍惚之時，忽見一個相貌非常清秀的男子走近我來，對我說道：‘來，到我那裡去吧！’我似覺被他抱走，心想這大約是匂親王吧。從此以後我就昏昏沉沉，隻覺得這男子把我放在一個不知什麼地方，他便無影無蹤瞭。我想起不能成遂求死的本願，非常悲傷，哭個不住。此後就完全失卻知覺，無論如何也記不起瞭。現在聽這裡的人說，我在這裡已經過瞭許多日子。受這些素不相識的人照顧，我的醜態全被他們看到瞭。”她覺得很可恥。想起求死不得，終於復蘇，覺得非常遺憾，反比昏迷不醒之時更加消沉瞭。過去失卻知覺的時候，有時也還糊裡糊塗地吃些東西；如今清醒瞭，反而連一點湯藥也不要喝。妹尼僧哭著對她說道：“你怎麼生瞭這麼久的重病？長時間的熱度現已退盡，心情也爽朗瞭，我看瞭心中正要替你高興呢。”她時刻不離地看護她。傢裡的人看見這女子容貌如此美麗，大傢憐愛她，盡心地照顧。她心中雖然還是想尋死，但她能忍受如此長期的重病，可知抵抗力甚強。後來漸漸能坐起身，飲食也漸進瞭，面龐卻反而消瘦瞭些。妹尼僧不勝歡喜，一心希望她早早痊愈。有一天她對妹尼僧說道：“請允許我落發為尼。不然我就不願活在世間。”妹尼僧說：“你這般美麗的相貌，怎麼舍得讓你當尼姑呢？”便把她頂上的頭發略微剪落幾根，給她受瞭五戒[6]。浮舟心中還不滿足，但她本來是個性情溫順的人，所以也不強請。僧都對妹尼僧說：“今已大致無妨瞭。以後還得好好療養，求其痊愈。”說罷就上山去瞭。
妹尼僧得到瞭這樣一個美人，覺得仿佛做夢，心中不勝歡喜，便強要她坐起來，親自替她梳頭。浮舟病中全然不顧頭發，隻是把它束好瞭堆著。然而一絲不亂，解開來一看，光彩艷艷，非常美好。這地方“百年缺一歲”[7]的老女甚多，她們看看浮舟，覺得容光眩目，好比天上降下來的仙子，隻怕她插翅飛去呢。她們對她說道：“你為什麼隻管愁眉不展？我們大傢如此疼愛你，你為什麼總是不肯親近我們呢？你究竟是誰？傢住哪裡？為什麼來到這個地方？”她們定要問她。浮舟覺得非常可恥，答道：“想必是在長期昏迷之中遺忘瞭一切吧，從前的情況我竟記不起瞭。所能隱約回憶的隻有這一點：我一心想要離去這人世，每天夕暮走到簷前來沉思悵望。有一天，庭前一株大樹背後走出一個人來，突然把我帶走。除此以外，連我自己是誰也記不起來瞭。”她說時神情非常可憐。後來又說道：“務請勿使外人知道我還活著。如果有人知道瞭，非常麻煩。”說罷嚶嚶啜泣。妹尼僧覺得過分盤問得緊，使她痛苦，便不再問瞭。妹尼僧疼愛浮舟，比竹取翁疼愛赫映姬更甚，常恐她化陣青煙，從隙縫中消失瞭，因此很不安心。
這人傢的主人母尼僧，也是品質高尚的人。妹尼僧原是一位高貴官員的夫人，後來這官員死瞭。她隻生一個女兒，非常疼愛，贅瞭一位貴公子為婿，悉心照料他們。豈知這女兒又死瞭。她悲傷之極，便削發被緇，做瞭尼僧，從此隱居在這山鄉中。寂寞無聊之時，常常憂傷悲嘆，總想找到一個相似之人，作為她所朝夕思慕的亡女的遺念。這回果然得到瞭這個意想不到的女子，而且相貌姿態比她的女兒優越得多。她覺得很奇怪，仿佛是做夢，心中不勝欣喜。這妹尼僧年紀雖然大瞭，容姿卻很清秀，舉止態度也很文雅。她們所住的小野地方，比浮舟從前所居的宇治山鄉好很多，水聲也很幽靜。房屋建造式樣別具風格，庭前樹木姿態優美，花草也很可愛，是個極有趣致的住處。
漸漸到瞭秋季，天色清幽，催人感慨。附近的田裡正在刈稻，許多青年女子依照當地農傢姑娘的習慣，高聲唱歌，歡笑自得。驅鳥板[8]的鳴聲也很有趣味。這使得浮舟回憶起當年住在常陸國時的情景。這地方比夕霧左大臣傢落葉公主的母親所居的山鄉更進深一些，所以松樹非常繁茂，起風的時候，松濤之聲異常淒涼。浮舟空閑無事，每日隻是誦經念佛，悄然度送歲月。月明之夜，妹尼僧亦常彈琴作樂。她的徒弟名叫少將的小尼僧彈琵琶，和她合奏。她對浮舟說：“你也玩音樂麼？空閑無事的時候，玩玩也好。”浮舟想道：“我從小命苦，不曾享過玩弄弦管的清福。自幼以至成人，一向不識風雅之趣，實甚可憐！”她每次看見這些年事已長的婦人玩弄絲竹排遣寂寥，總是不勝感慨，覺得此身實在毫無意趣，自己亦深為憐惜。習字的時候便寫詩一首：
“我欲投身隨激浪，
誰將木柵阻川流？”
她意外得救，反增憂傷。思量今後如何度日，覺得此身實甚可嫌。每逢月明之夜，老尼僧等總是吟詠艷歌，回憶往昔，講種種故事。但浮舟無法應對，隻是獨自沉思。又寫詩雲：
“我身流落風塵裡，
都下親朋總不知。”
她常常想：“我決心赴死之時，覺得可戀之人甚多。但現在並不十分想念其他的人，隻是記掛母親，不知她何等悲傷！還有乳母，她一心希望我同別人一樣榮華富貴，自我失蹤以後，不知她何等失望，又不知她現在何處。她們怎麼會知道我還活在世間呢？我現在一個知心的人也沒有。從前時刻不離、無話不談的右近等人，不知又如何瞭。”
青年女子要從今隔絕紅塵而閉居在這荒寂的山鄉中，是難能之事。因此常住在這裡的，隻有七八個年紀很大的老尼姑。她們的女兒及孫輩，有在京都宮中服役的，有住在別處的，常常到這裡來訪問。浮舟擔心：“這些來客之中，倘有人出入於和我有關的人傢，則我尚在世間的消息，自會傳入什麼人的耳中，這便使我羞死瞭。他們將推想我做瞭何等不端之事，以致淪落在此，便會把我看作世間少有的下流女子。”因此她絕不和這些來客見面。隻有妹尼僧自己身邊的兩個侍女，一個也叫作侍從，一個叫作可莫姬的，派在浮舟房中服侍。這兩個人的容貌與性情，自然比不上她從前所見的京都女子。因此每有所感，總想起她從前詠的詩句“但得遠離浮世苦”，恍悟這裡便是遠離浮世的地方。浮舟一直悄悄地躲在這裡。妹尼僧也恐防這個人被人知道瞭真會發生事端，故對這裡所有的人都不詳細說明。
且說妹尼僧從前贅的女婿，現已升任中將。他的弟弟是個禪師，拜僧都為師父，此時隨師父閉居在山中修道。諸兄弟常常上山去訪問他。從京都到橫川，必須道經小野，這一天中將便順路來此訪問。聽見開路喝道之聲，浮舟遠遠望見一個相貌堂堂的男子走進山莊來。她就回想起從前薰大將悄悄地來訪宇治山莊時的情景，歷歷如在目前。這小野山莊也是一個非常荒涼寂寞的住處。然而在這裡住慣的人，也安排得非常雅潔。墻根的瞿麥花開得很美麗，女郎花和桔梗也開始開花瞭。中將帶瞭許多穿各種各樣旅行服裝的青年男子，自己也穿旅裝，走進這院子裡來。侍女請他在南面就坐。中將坐在那裡眺望一下庭院景色。他的年紀大約二十七八，看來是個老成持重、深通世故的人。妹尼僧在紙隔扇旁邊立一個帷屏，和他會面。未語先就哭泣，後來說道：“年月易積，往日情景愈覺隔遠瞭。賢婿不忘舊誼，至今猶蒙枉顧，實為山鄉增光，至深欣感。卻又覺得此乃一段奇緣。”中將同情這尼僧嶽母的苦心，答道：“往日情景，無時不在思念之中。隻因尊處隔離塵俗，故爾未敢常來叨擾。舍弟入山修道，私心實甚羨慕，故常前往探視。然每次入山，往往有人請求挈帶同行，以致未便造訪。今日一概謝絕，故能前來晉謁也。”尼僧嶽母說：“你說羨慕入山修道，反而蹈襲瞭時下流行之語。若言不忘昔日之舊誼，不隨澆薄之世俗，則感謝不盡矣。”便用泡飯等物招待隨從人等，請中將吃的是蓮子之類的東西。中將也因這是從前慣住的地方，覺得受此招待不須客氣。忽然天上降下陣雨，把客人留住，嶽母女婿兩人便從容敘談。
嶽母想道：“我的女兒已死，悲傷也是枉然。倒是這個女婿，人品如此十全其美，而為他人所有，實甚可悲。我的女兒為什麼連一點遺念也不留呢？”她私心憐愛這女婿，覺得他雖然難得來訪，也很可欣慰，便不待探問，把心事都說出來。至於那浮舟呢，也有她自己的許多回憶，那沉思冥想之態，異常可憐。她身穿一件毫無風趣的尋常白色衫子。裙子也是黑沉沉的，毫無光彩，大約是模仿這裡的人常穿的檜皮色[9]裙子吧。她自己覺得：連服裝也大異於往昔，樣子多難看啊！然而她穿這種粗劣的佈衣草裳，姿態反而更美。妹尼僧身邊的侍女說：“近來我們似乎都覺得已故的小姐復活瞭。今天竟又看到中將大人來訪，真叫人不勝感慨！反正都要婚嫁的，何妨就叫他娶瞭現在這位小姐？兩人真是一對天生佳偶呢。”浮舟聽到這話，想道：“哎呀，不好瞭！我在這世間活下來，如果嫁瞭人，不管其人如何，總要使我回想起過去的恨事。今後我定要完全忘卻此種事情。”
妹尼僧回內室去瞭。客人等待雨晴，不免心煩。聽見一個名叫少將君的尼僧的聲音，知是舊人，便呼喚她，對她說道：“我推想從前的舊人都已散去，所以懶得來訪。你們會怪我薄情麼？”少將君曾多年服侍已故的小姐，是個親信的侍女，便回憶往事，對他說瞭許多可悲的話。中將問道：“適才我從回廊一端走進來的時候，正值一陣大風把簾子吹起，我從簾隙望見一個人，垂發長長的，模樣和普通人不同。出傢人的居處怎麼會有這樣的人？此人是誰？我正驚詫呢。”少將君知道他已經看見浮舟的後影瞭，想道：“如果給他仔細看看，更要牽惹他的心呢。從前的小姐相貌比現在這人差得多，尚且使他至今不能忘懷。”她心中盤算著，答道：“太太思念小姐，時刻不忘。正在無可自慰之時，忽然獲得瞭這意想不到的人。近來朝夕相伴，以慰岑寂。大人不妨和她從從容容地見一次面。”中將想不到有這種事情，心中納罕。但不知道是怎樣的一個人，想必是非常美貌的。這偶然的一瞥，反而使他心神不定。他想探問詳情，但少將君始終不肯直告，她隻是說：“過幾時自然會明白的。”中將覺得：這樣不客氣地追問下去，也不成體統。此時隨從人等叫道：“雨停息瞭！天色也不早瞭！”中將被催促，隻得動身返京。他走過庭前，折取一枝女郎花，站著信口獨吟道：“緇衣修道處，何用女郎花？……”[10]
中將去後，幾個老尼僧相與稱贊道：“他顧慮到‘人世多謠諑’[11]，到底是個規矩人。”妹尼僧也說道：“此人相貌堂堂，老成持重，真是個好男子啊！我反正總要招婿，就同從前一樣招瞭他吧。”又說：“他贅在藤中納言傢，雖然常常到那邊去，但和那女子感情不洽，大都是宿在他父親那裡的。”她就對浮舟說：“你一直憂愁苦悶，不肯和我們開誠實說，叫我好傷心啊！這五六年來，我時刻不忘地悼念我那死去的女兒。但自從找到你之後，我竟全然把她忘記瞭。世間原有掛念著你的人。但現在他們都以為你已亡故，對你漸漸忘懷瞭。世間無論何事，當時的心情總不會長久持續的。”浮舟聽瞭這話，越發悲傷起來，含淚答道：“我對媽媽絕不存心隱瞞。隻因身逢奇遇，死而復生，便覺萬事都像做夢，自己仿佛已是生在另一世界裡的人，竟記不起世間還有曾經照拂過我的人。現在我所親愛的，就隻有你媽媽一人瞭。”她說時態度天真可愛，做媽媽的隻是滿面笑容地看著她。
中將辭瞭小野草庵，便上山去訪問僧都。僧都奉他為稀客，和他暢談世事。這天晚上他就在那裡宿夜，請幾位聲音莊嚴的法師誦經，又共奏弦管，直至天明。他和那個當禪師的弟弟詳細談論種種事情，便中說道：“此次途經小野，曾赴草庵訪問，心中無限感慨。出傢離世之人，猶有這等風雅情懷，真是難得的啊！”後來又說：“那時刮起一陣風來，把簾子吹開，我從簾隙窺見一個長發美人。大概她怕外面有人看見吧，立刻回身入內，照那後影看來，決不是一個普通侍女。這等地方養著美貌女郎，很不相宜。她朝夕見慣的都是尼僧，久後自然和她們同化，這實在是不好的事。”禪師答道：“聽說這人是她們今春赴初瀨進香時由於某種奇緣而找到的。”這禪師並未親自目擊此事，所以不能詳述情狀。中將說道：“這真是可悲的事。不知她是怎樣的一個人。想必是身逢憂患，心懷厭世，因而隱身在那荒僻之處的吧。倒很像是古代小說中的人物呢。”
次日，中將下山返京。道經小野，他說：“不可過門不入。”便又進草庵訪問。妹尼僧料得他要再來的，同女兒在世時一樣地招待他。奔走伺候的小尼僧少將君等，雖然換瞭服裝，風韻仍是優美。妹尼僧今天更是悲傷欲泣。談話之中，中將乘便問道：“聽說有一女子躲避在這裡，究竟是誰？”妹尼僧頗感為難，但念中將或已隱約窺見，瞞過他反而不好，便答道：“我時刻不忘亡女，深恐更增罪孽，因此最近撫養瞭這女子，聊以慰情。但此女不知有何傷心之事，一直愁眉不展。她深恐有人知道她還活在世間，所以躲藏在這谷底一般的地方，使外人無法找到。但不知你何由聞知此事？”中將說道：“即使是懷著輕浮之心來訪，也能以深山跋涉之勞為由而蒙原諒。何況我是將她比擬我的亡妻，豈可把我看作外人而遠拒？她究竟為瞭何事而厭棄人世？我想安慰她一番呢。”他表示願得一見。臨行時在便條上寫瞭一首詩：
“女郎花艷艷，切勿向他人！
我寓雖遙遠，設防守護君。”
叫少將君將紙條送與浮舟。妹尼僧也看到瞭這詩，便勸浮舟：“這詩你應該答復。此人非常文雅，你可不須顧慮。”浮舟答道：“我的字實在拙劣，怎麼可以寫復詩呢？”她決不肯寫。妹尼僧說：“這是失禮的事！”便代她寫道：“適才我曾對你說過：此人厭惡人世，實非常人可比。
女郎花厭世，移植草庵中。
不肯隨人意，憂思亂我胸。”
中將心念此乃初次，不復亦自難怪，便原諒她，告辭歸京都去瞭。
中將回京之後，想特地寫信給這女子，但又覺得唐突。那時隱約的一瞥，一直不能忘懷。此女所憂慮的是何事，雖然不得而知，但總覺得非常可憐。於是在八月十日過後，入山狩獵小鳥時，乘便又來訪問小野草庵。照例呼喚小尼僧少將君出來，叫她傳言：“自從那天瞥見芳姿之後，至今心緒不得安寧……”妹尼僧知道浮舟是不肯應對的，便代答道：“看來這孩子好似待乳山上的女郎花，另有意中人[12]吧。”中將和妹尼僧會面之後，告道：“前日聞知這位小姐有傷心之事，不知其人身世如何，頗思詳悉一二。我也常恨萬事不能稱心，有心入山遁世，隻因父母不許，以致身受阻礙，因循度日至今。恐是自己心情鬱結之故，覺得樂天享福之人，性情與我不合。卻想找個傷心飲恨之人，向她訴說衷情呢。”這話表示對浮舟戀慕之心甚切。妹尼僧答道：“你要尋找傷心飲恨之人，此女確甚適當。然而其人厭世之心異常深切，不願像普通女子一般婚嫁，而隻想出傢為尼……即使是餘齡已少的老人，到瞭即將落發被緇之時，亦不免淒然傷懷。何況妙齡少女，出傢之後結局如何，實在很可擔心。”這是做母親者的口氣。她就走進內室，對浮舟說道：“這樣太無情瞭。你總得略微應酬一下才好。幽居寂處的人，對些些小事寄予情趣，也是世之常事。”她雖然多方勸說，但浮舟非常冷淡地答道：“我連對人說話的方法也不懂得，完全是個不中用的人瞭。”說罷就躺臥下來。外邊客人說道：“怎麼沒有回音？太無情瞭！‘約會在秋天’這話定然是騙我。”他不勝苦恨，遂吟詩曰：
“為有幽人待，尋芳到草庵。
衣沾原上露，惆悵空停驂。”
妹尼僧聽見瞭，對浮舟說道：“啊呀，真對他不起瞭。至少這一首你總得答復他。”她力勸浮舟和唱。但浮舟實在不願意作這種動情的詩。又念今天倘和瞭一首，以後勢必每次要求和詩，將不勝其煩，因此默不作答。妹尼僧等都覺得太掃興瞭。這妹尼僧年輕時原是個風流人物，今雖年老，情思猶存，就代答一詩雲：
“秋郊征途遠，冷露滿雙驂。
沾濕君衫袖，非關我草庵。
此詩將使你掃興瞭。”
簾內眾女子，都不省得浮舟真心不欲使外人知道她還意外地活在世間，又回想過去，覺得這男子和已故的小姐一樣可惜可戀，便對浮舟說道：“今天偶爾逢此機會，和這中將說幾句話，決不會有意外的後患。你可全然不動風情之念，隻作知情識趣的樣子，講幾句普通應酬話就是瞭。”她們想打動浮舟的心。這些女子雖然當瞭尼姑，畢竟沒有老成持重之心，都愛好時髦，有時還唱唱粗劣的戀歌，裝作少女模樣。因此浮舟很擔心，深恐她們會放進那男子來。她想：“我已命裡註定是個最苦惱的人，又不幸而茍延殘喘，將來會淪落到什麼地步呢！我但願別人都看不見我，聽不到我，完全把我遺棄吧。”她便倒身橫臥著。那中將大約另有傷心之事，沉痛地嘆息，低聲地吹笛，又獨吟“鹿鳴淒戚”[13]之歌，確是很有風趣的人。後來恨恨地說：“我因思念故人而來此，卻不道來瞭反而傷心。今已無法找到可慰我情的新歡，可知這裡不是‘無憂山路’[14]！”說罷就想回去。妹尼僧說：“何不在此欣賞這‘良宵花月’[15]？”便膝行而出。中將沒精打采地答道：“有什麼可欣賞呢？我知道這裡不是可慰我情的地方。”他想：“過分留戀女色，畢竟不成體統。我隻是因為曾經瞥見那女子的姿態，想借此慰我悼亡之情。但這女子過分拒遠我，好像是深閨裡的千金小姐，和這草庵生涯甚不相稱，也很乏味。”就準備回去。妹尼僧十分惋惜，想起他的笛聲也覺得可戀，便贈詩曰：
於是在八月十日過後，入山狩獵小鳥時，乘便又來訪問小野草庵。照例呼喚小尼僧少將君出來，叫她傳言：『自從那天瞥見芳姿之後，至今心緒不得安寧……』
“望月山邊近，何妨一宿停？
清光深夜好，君豈不知情？”
她作瞭這首淺率的詩，卻對中將說：“這是我傢小姐所詠。”中將又興奮起來，答詩曰：
“蒙君留我住，坐待月西沉。
若得窺香閣，不虛此一行。”
那個八十多歲的母尼僧隱約聽見瞭笛聲，也很想欣賞，便從裡面走出來。她的話聲顫抖得厲害，又不斷地咳嗽。她並不談起往事，大約沒有認清楚這是她的外孫女婿吧。她對女兒說道：“喂喂，來彈七弦琴吧。月夜吹橫笛實在很有情趣。怎麼樣？侍女們！拿七弦琴來！”中將在簾外推想這是那母尼僧。他想：“這樣年老的人不知一向住在什麼地方，怎麼會活到今天的？她的外孫女反而先死。人世夭壽無定，真乃可悲之事。”便在笛上用盤涉調吹出一個美妙的樂曲。曲罷說道：“怎麼樣？現在請彈七弦琴吧。”妹尼僧本來是個頗愛風流的人，說道：“你的笛聲比我以前聽到的美妙得多，想是我的耳朵聽慣瞭山風之聲的緣故吧。”又說：“啊呀，我的琴怕彈得不入調呢。”說罷就彈。時下的習俗，一般人愛彈七弦琴的日漸稀少，因此倒覺得她的琴聲新穎可喜。松風之聲與琴聲相和合。月亮似乎也跟著琴聲而清澄起來。那老尼僧越發感動，深夜也不想睡，隻管坐著聽賞。她說：“我這老太婆年輕時也曾好好地彈過和琴。但恐現世此琴的彈法已經改變，所以我傢那僧都阻止我，他說：‘母親的和琴彈得真難聽！老年人除瞭念佛之外，不要幹這些無聊的事吧！’我被他這麼一說，就不彈瞭。但我藏著一張聲音極美的和琴呢。”看她的樣子很想一試其技。中將在簾外偷偷地笑，對她說道：“僧都阻止你，太沒道理瞭！所謂極樂凈土之中，菩薩們也都演奏音樂，天人也表演舞蹈，都是很莊嚴的。這怎麼會妨礙修行，獲得罪障呢？今夜定要聽一聽嶽祖母的妙技！”老尼僧被他這麼一捧，更加興致勃勃，叫道：“喂，主殿[16]！把我的和琴拿來！”說時咳嗽不絕。旁人都覺得難堪，但念僧都阻止她彈和琴，她尚且要痛恨而向人訴苦，這老婦實甚可憐，便聽其所為。和琴取到之後，她也不配合剛才的笛聲的調子，隻管任意在和琴上撥弄曲調。此時別的樂器都停止瞭，她自以為他們是要單獨欣賞她的和琴之故，便得意揚揚地用迅速的拍子反復彈奏幾句歌詞的曲調：“塔裡當那，契裡契裡塔裡當那……”真是奇怪的古風。中將贊道：“彈得好極瞭！這是現今世人不曾聽到過的歌調。”她的耳朵重聽，問瞭旁人才明白，便說道：“現今年輕人都不喜歡這種音樂吧。幾個月之前來到這裡的那位小姐，相貌生得非常漂亮，然而完全不懂得這種風雅之事，隻是一天到晚躲在房間裡呢。”她自以為賢明，在中將面前非笑浮舟，妹尼僧等都覺得難堪。老尼僧彈和琴盡興之後，中將就告辭返京。他一路上吹笛，山風把笛聲送到草庵裡來，聞者無不贊嘆，竟徹夜未眠，坐以待旦。
次日，中將派人送信來。信中言道：“昨夜為瞭悼念舊侶，戀慕新人，隻覺心緒煩亂，匆匆告別而歸。
舊歡終不忘，新友苦難求。
徹夜高聲哭，難消萬斛愁。
還望教導小姐，使她稍稍諒解我心。倘若我能忍耐，何必以此種風情之事相托？”妹尼僧讀瞭來書，比中將更覺難過，眼淚流個不住，便寫回信：
“聞君吹玉笛，猛憶舊時情。
目送君行後，青衫涕淚零。
我傢小姐竟像是不知情趣的人。此事昨夜老太太向你不問自告，想你已聞悉瞭吧。”中將覺得此信平凡，毫不足觀，看罷就丟在一旁瞭。
中將的情書像風吹荻葉一般不斷地飛來，浮舟非常討厭。她覺得男人的用心都是荒唐可惡的。這便使她漸漸回憶起與匂親王初見面時的情況來，她對人說：“還是快快讓我出傢，好叫人斷絕瞭這種念頭。”於是學習經文，時時誦讀，又在心中念佛。她對世間萬事盡行拋舍。因此雖然是個少女，卻全無風流之趣。妹尼僧等設想此人是本性生成陰鬱的。但其容貌之美，實在使人越看越愛。因此妹尼僧原諒她的一切缺陷，朝夜守視著她，借以慰情。每逢浮舟微露笑容，她便如獲至寶，歡喜無量。
到瞭九月裡，妹尼僧又要赴初瀨進香瞭。她多年以來寂寞無聊，思念愛女無時或忘。如今得到瞭這個與親生女兒無異的美人，以慰暮年，她認為是初瀨觀世音菩薩保佑之故，不勝欣喜。為此再去進香，表示答謝。她對浮舟說道：“你和我同去吧。不會有人知道的。各處佛菩薩雖然同一，但到初瀨進香，特別靈驗。實例多得很呢。”她力勸浮舟同行。但浮舟想道：“從前母親與乳母也這樣說，常常帶我到初瀨去進香。然而並無效驗，連求死也不能如意，卻遭逢瞭世無其例的苦難，真使我異常痛心。如今跟著這些素不相識的人登此旅途，有何意義呢？”她心中恐懼，不肯隨行，但口上並不堅拒，隻是答道：“我總覺心緒惡劣。遠道旅行，深恐途中不便，為此有所顧慮。”妹尼僧知道她是個非常膽小的人，也不勉強她同行。浮舟的習字紙中夾著一首詩：
“身生此世渾如夢，
不赴古川看二杉。”[17]
妹尼僧看見瞭，戲言道：“你說起‘二杉’，大概是有希望‘再相見’[18]的人吧。”這話觸及瞭浮舟的心事，她心驚肉跳，臉色立刻變紅瞭。那模樣實在非常嬌美。妹尼僧也吟詩曰：
“杉木根源雖不識，
也應看作舊時人。”
此答詩隨口吟出，並不足觀。妹尼僧本擬輕裝簡從，悄悄前往，但這裡的人都希望隨行。因此留在傢裡的人甚少。她怕浮舟寂寞，派能幹的尼僧少將和另一名叫左衛門的年長侍女留著陪伴她，此外隻有幾個女童。
浮舟送諸人出門後，寂寞地回到房內，想道：“我身世飄零，除瞭依靠此人之外，毫無辦法。現在此人也不在傢，叫我好孤單啊！”正在寂寞無聊之時，中將派人送信來瞭。少將說：“請小姐拆看。”但浮舟睬也不睬。此後她更少與人見面，隻是茫然地思前想後。少將對她說道：“小姐如此愁悶，連我也覺痛苦。我們來下棋吧。”浮舟答道：“下棋我也很笨拙。”嘴上雖這麼說，然而好像有意一試。少將便把棋盤取來。她自以為能幹，讓浮舟先下。豈知浮舟手段非常高明。於是第二次她自己先下瞭。她說：“我希望師父早日回來看看小姐的棋。師父下棋真能幹呢！僧都年輕時非常喜歡下棋，自以為手段高明，不亞於棋聖大德[19]。有一次對他妹妹說道：‘我雖不以棋道著名於世，但你的棋總贏不過我。’兩人便下起來，結果僧都輸瞭二子。如此看來，師父的棋比棋聖大德還高明呢！唉，真瞭不起啊！”她說得興致勃勃。此人年紀已大，尼僧的額發又很難看，玩這種技藝實不相稱。浮舟覺得今天開瞭這個例是自找麻煩，下瞭一會之後，就推說精神不好，躺下來休息瞭。少將說：“小姐應當常常找些樂趣，開開胸懷。這樣花容月貌的人，隻管消沉度日，豈不可惜！這正好比是美玉之瑕呢。”秋夜風聲淒厲，浮舟百感交集，獨吟雲：
“心雖不識秋宵苦，
冥想沉思淚自流。”
月亮出來瞭，天色清麗可愛。正在此時，晝間寄信來的中將到草庵來訪問瞭。浮舟想道：“啊呀，不好瞭，怎麼辦呢？”立刻躲進最深的內室裡去。少將對她說道：“這未免太不近人情瞭。月白風清之夜特地造訪，此心也應體諒。還請小姐約略聽聽他說的話吧。不要以為聽聽男人講話就會玷污身體的。”浮舟聽瞭這話，深恐她帶那男人進來，很是擔心。她想推說出門去瞭，然而晝間那個使者曾經問明浮舟一人留在傢中，早已回去報告瞭。因此中將說瞭許多怨恨的話。他說：“我並不想聽見小姐親口說話的聲音，隻希望她稍稍接近我些，聽聽我的訴說，說得對不對請她指教。”他說得舌疲唇焦，始終不得答復，便口出恨言道：“氣死我也！住在這風雅的山鄉，應該更加懂得情趣。如此絕不理睬，太冷酷瞭！”隨即賦詩曰：
“山鄉秋色厲，深夜更淒清。
惟有多愁者，真心知此情。
小姐心中應有共通之感。”少將就責備浮舟：“師父不在傢，出去應酬的人也沒有。一直置之不理，太不通人情世故瞭！”浮舟迫不得已，隻得低聲吟誦兩句詩：
“不識憂思虛度日，
時人誤解作愁人。”
這不是特地答復的口氣。少將將此詩傳告中將，中將深為感動，說道：“還望你們勸勸她，請她稍稍走出來些。”他對這些侍女也很怨恨。少將答道：“我傢小姐原是異常冷淡的。”她走進裡面去一看，浮舟已經逃進她從來不曾窺探過一下的老尼僧房間裡去瞭。她不勝驚詫，隻得出來向中將如實報告。中將說道：“閉居在這山鄉裡沉思冥想的人，心情定多哀愁。但照大體看來，她並不是不識情趣的人。為什麼她對我比不識情趣的人更冷淡呢？也許她在戀愛上有過痛苦的經歷吧？究竟她為什麼如此厭世而一直如此消沉？還望你告訴我。”他很想知道底細，懇切地探問。但少將怎能把真情告訴他呢？她隻答道：“這是我們師父所應該撫養的人。多年以來疏遠瞭，上次赴初瀨進香時忽然相遇，就領瞭回來。”
浮舟走進向來認為可怕的老尼僧房中，躺在她旁邊，想睡也睡不著。老尼僧晚上睡著瞭，眠鼾聲響得可怕。前面睡著兩個年紀很大的尼僧，其眠鼾聲之響不讓於老尼僧。浮舟聽瞭非常恐怖，擔心今夜將被這些人吃掉。她雖然早已不惜生命，但因向來膽小，猶如赴水的人怕走獨木橋而折回來一樣[20]，心中惶惑萬狀。她是帶瞭女童可莫姬到這裡來的。但可莫姬生性輕狂，看見這難得來的男子在那裡說戀情，便逃回那邊去瞭。浮舟左等也不來，右等也不來，這真是個不可靠的使女。中將無可奈何，隻得起身回京去。少將等都譏評浮舟：“真是一個不通情理的畏畏縮縮的人！糟蹋瞭這美麗的相貌！”大傢都去睡覺瞭。
大約是半夜裡吧，老尼僧咳嗽得厲害，醒過來瞭。浮舟在燈光中看見她臉色蒼白，身上卻披著一件黑衣。她發現浮舟睡在旁邊，甚是詫怪，就像鼬鼠之類的動作[21]一樣，以手加額，叫道：“真奇怪瞭，這是誰呀？”說時聲音淒厲，眼光凝註，仿佛立刻要來吞食她的模樣。浮舟想道：“從前我在宇治山莊被鬼怪捉去的時候，因為失卻知覺，反而毫無痛苦；如今這個鬼不知道將怎樣對付我，實甚可怕！我由於奇怪的遭遇，死而復生，重新做瞭人。回想起從前種種痛苦的事，心情惱亂，且又逢可厭可怕之事，何其命苦！然而我倘真個死去，也許會逢到比這更加可怕的厲鬼呢。”她躺著不能成眠，比平常更多地追思往事，便更覺此身之可悲。她想：“我也有個父親，但我不曾見過一面，一向在遠東的常陸國度送歲月。後來在京中偶然找到瞭一個姐姐，正在慶幸有所依靠，卻不道遭逢瞭意外之變，同她斷絕瞭交往。薰大將和我定瞭終身，我這苦命人漸漸有瞭幸福的希望，豈知又發生瞭可恨之事，斷送瞭我這一生。思想起來，我當時對匂親王略微感到一點戀慕之情，實在太不應該！全是為瞭此人的關系，使我成瞭飄零之身。如此想來，那時他以‘橘島常青樹’為比喻而和我‘結契’，我為什麼竟會相信他呢？這匂親王實在可惡之極！薰大將起初對我淡然，後來愛我之心恒常不變，回想起他的種種情況，實在深可戀慕。如今我還活著，如果被他聞知，我覺得比被別人聞知更加可恥。隻要我活在世上，也許還能從旁窺見他昔日的風采吧。哎呀！我這念頭還是不行！這種事也是不應該想的。”她獨自在心中反復思量。好容易聽到瞭雞鳴聲，她非常歡喜，設想如果能聽到母親的聲音[22]，更是何等歡喜！她想到瞭天明，覺得心情非常惡劣。陪她來此的可莫姬還是不來，她隻得依舊躺著。幾個打眠鼾的老尼僧很早就起身瞭，要粥啦，要什麼啦，一時羅唣不清。她們對浮舟說：“你也快來吃一點吧。”說著，送到她身邊來。浮舟從來沒有見過這樣笨拙的伺候，感到情緒十分惡劣，便說：“心情不好……”委婉地拒絕瞭。豈知她們硬要勸食，實在太不識相。正在這時候，許多身份較低的僧人從山上下來，報道：“僧都今天下山。”這裡的尼僧問：“為什麼忽然下山？”僧人答道：“一品公主[23]遭鬼怪作祟，宣召山上座主往宮中舉行祈禱，但沒有僧都參加，不能奏效。所以昨天兩次遣使來召。左大臣傢的四位少將於昨夜夜深時分上山；明石皇後也派人送信來。因此僧都今天下山來瞭。”這話說得神氣活現。浮舟想道：“我不怕難為情，去拜見僧都，請求他替我削發為尼吧。現在傢裡人少，沒有人攔阻我，正是絕好機會。”她就起身，對老尼僧說：“我心情異常惡劣，想趁僧都下山之便，請他給我落發受戒。請您老人傢代為要求。”老尼僧糊裡糊塗地答應瞭。浮舟便回到自己房中。她的頭發一向是妹尼僧替她梳的，現在也不肯讓他人觸碰，自己梳又很不便，於是隻將發端略微解開一點。她想起現在這姿態不能叫母親再見一面，覺得雖是自己決心出傢，實在也很可悲。想是由於久病之故，她的頭發略有脫落，然而並不稀疏，還是非常濃密，長達六尺左右，發端特別豐麗，根根毛發都有光彩，實在非常美觀。她獨自吟唱“我母預期我披”[24]之歌。
傍晚時分，僧都到小野草庵來瞭。侍女們早已把南面的屋子打掃佈置，請他入坐。但見許多光頭和尚亂哄哄地走來走去，樣子與平日大異，似乎覺得可怕。僧都走到母親室中，問道：“母親近來好麼？”又問：“妹妹到初瀨進香去瞭麼？找到的那個人還住在這裡吧？”母尼僧答道：“正是，她留在這裡。她說心情惡劣，想請你給她剃度受戒呢。”僧都便走到浮舟房間門口，問道：“小姐住在這裡麼？”說著，便在帷屏外面坐下。浮舟雖然難以為情，隻得膝行而前，親自應對。僧都對她說道：“我等於無意中相遇，定有前世宿緣，故此次我為小姐禳解，甚是虔誠。惟我乃法師之身，若無要事，未便致書問候。因此自成疏闊。此間盡是拙陋之出傢人，不知小姐居之，能慣適否？”浮舟答道：“我已決心不欲生存於世，由於奇特之遭遇，至今猶自茍延殘喘，實甚傷心。承蒙多方照拂，我雖不敏，亦知感謝盛情。但我仍是痛感厭世之情，終不能與俗人為伍，懇求僧都為我剃度授戒，讓我出傢為尼。此身即使生在俗世，亦不能效尋常女子之為人也。”僧都說：“你年紀輕輕，來日方長，為什麼決心要出傢呢？此事反會使你身蒙罪障。因為發心出傢之時，固然自覺道心堅強，然而經過若幹年月之後，為女子者不免意志懈怠。”浮舟答道：“我從小就是個多愁多恨的苦命人。母親等也曾說過：‘不如讓她出傢為尼吧。’到瞭知識稍開之後，更是厭惡世俗生活，一心隻想為後世修福。恐是我的死期漸漸迫近之故，近來常覺精神非常衰弱。還望僧都慨允所請。”她啼哭著請求。僧都想道：“真奇怪！如此容貌美麗的一個少女，為什麼懷著厭世之心？那天我所鎮伏的鬼怪，也曾說她厭世。如此想來，此人確有出傢的因緣吧。此人若非禳解，恐怕活不到今天。一度被鬼怪所纏的人，若不出傢，深恐以後更有可怕可危之事。”便對她說：“不論情由如何，凡決心出傢，皈依三寶[25]，總是諸佛菩薩所贊善的事。我乃法師之身，當然絕不反對。惟授戒之事，必須從容舉行。我今夜須赴一品公主處，明日在宮中開始祈禱，七天期滿退出之後，再與你授戒可也。”浮舟一想，如果那時妹尼僧已回傢，勢必阻止她出傢，這就遺憾無窮瞭。她因心情非常惡劣，定欲立刻出傢，便再度請求：“我非常痛苦。如果以後病勢日重，即使受戒亦恐無效瞭。且喜今日拜見，正是絕好機會。”僧都慈悲為心，很可憐她，答道：“夜已很深瞭。我從山上下來，從前年輕時不當一回事。現在年紀漸老，實在不堪其勞，正想略微休息一下，再進宮去。但你既如此性急，我就今夜與你授戒吧。”浮舟不勝欣喜，便取一把剪刀，放在梳櫛箱的蓋子裡，呈送出來。僧都叫道：“來，法師們到這裡來！”最初在宇治找到浮舟的兩個和尚，今天跟僧都同來這裡。僧都叫進來的便是這兩人。他對其中一個阿阇梨說：“請你給小姐落發吧。”這阿阇梨想道：“此人的確身世飄零，在這世間做俗傢人定多痛苦。”他認為她應該出傢。浮舟把頭發從帷屏垂佈的隙縫裡送出來。這頭發非常美麗可愛，因此阿阇梨拿著剪刀，一時不忍下手。
這時候少將因為她那當阿阇梨的哥哥跟僧都同來，她正在自己房間裡和他談話。左衛門也在招待一個相識的人。住在這山鄉裡的人，難得遇見熟人來到，所以都很興奮，正在熱心地同他們共談傢常瑣事。浮舟身邊隻有可莫姬一人。她跑到少將那裡，將此事報告瞭她。少將吃瞭一驚，連忙跑過來看，但見僧都正在脫下自己的袈裟來，披在浮舟身上，說道：“以此略表儀式。”又對浮舟說道：“請小姐對著父母所在的方向三拜！”浮舟不知道母親所在之處是哪一個方向，悲痛難忍，竟自哭泣起來。少將說：“哎呀！真想不到啊！怎麼幹這沒道理的事呀！師父回傢時定要大罵瞭！”僧都認為事已至此，這種話反而使她心迷意亂，甚不應該，便斥責少將。少將終於不敢走過來幹涉。僧都念偈語道：“流轉三界中，恩愛不能斷。棄恩入無為，真實報恩者。”[26]浮舟聽瞭，想起我今已斷恩愛，畢竟不勝悲傷。阿阇梨替她剪發，很費手續。剪罷，他說：“以後請尼僧們慢慢地修整吧。”額發則由僧都親自剪落。落發既畢，他對浮舟說道：“你這美麗的容貌，今已改變，千萬不可後悔啊！”便向她述說尊貴的教義。浮舟想道：“這件不易辦到的事，大傢都阻止我，今天幸得辦成，實甚可喜。”她覺得隻要能夠如此，今後便有做人的意義瞭。
僧都等去後，草庵中靜悄悄的。夜風淒咽之時，少將等說道：“小姐在此生涯孤寂，此乃暫時之事。榮華富貴之時，指日可待。如今當瞭尼姑，來日方長，將如何度日？即使是衰老之人，到瞭離塵絕俗之時，也是非常悲痛的。”浮舟聽見瞭想道：“現在我真是安心樂意瞭。不必考慮為人處世之事，正是莫大之幸福呢。”她隻覺胸懷開朗。次日，浮舟想道：“我削發為尼之事，畢竟是別人所不贊許的。今日我改瞭尼裝，被人見瞭很難為情。頭發剪後，末端忽然松散，且又剪得不齊，安得一個不反對我的人，來替我修一修齊呢？”她處處有所顧慮，便把窗子關好，躲在幽暗的房間裡。她素性沉默寡言，即使在從前，也不肯把自己所思之事一一告訴別人。何況現在，連親睦商談的人也沒有。因此每逢心中困惑之時，隻有對著硯臺信手書寫。其中有詩雲：
“不分人與我，都作子虛看。
此世曾捐棄，今朝又棄捐。
如今一切都完瞭。”話雖如此，心中總是自傷的。又有詩曰：
“曾逢大限辭人世，
今日重新背世人。”
她把同一意義隨意寫成不同的詩。正在此時，中將派人送信來瞭。這裡的人正在為浮舟之事喧嘩議論，不知所措，便把事情告訴瞭來使。來使回去報告瞭中將，中將大失所望，想道：“此人意志如此堅決，所以連無關緊要的回信也不肯寫一封，一直疏遠我。現在這樣一來，畢竟使我掃興。前天晚上我還同少將商談，想仔細看一看她那非常美麗的頭發。少將曾回答我說‘且候適當機會’呢。”他覺得非常可惜。便再派使者送一信來，信中說道：“事已如此，夫復何言！
輕舟遠向蓮臺去，
我欲追隨步後塵。”
此次浮舟竟破例地拿起信來看瞭。她正當感傷之時，看到中將絕望的語氣，更添哀憐之情。此時她不知怎麼一想，就在一小片紙的一端寫道：
“心已遠離浮世岸，
輕舟猶未辨去向。”
她就同平日習字那樣隨意寫出，叫少將另用紙張包好，送給中將。少將說：“要送給他，總得抄一抄清楚。”浮舟答道：“抄一遍反而會寫壞。”少將就這樣送給瞭中將。中將得到瞭答詩，非常珍視，然而已經無可如何，隻是悲傷而已。
赴初瀨進香的妹尼僧回來瞭，看見浮舟已經出傢，不勝痛惜，對她說道：“我身為尼僧，應該勸你出傢。但你年紀很輕，來日方長，今後如何度送歲月呢？我世壽幾何，今日明日殊難預知。因此我多方考慮，向佛祈禱，保佑你終身平安無事。”說罷伏地痛哭，悲傷不已。浮舟推想：自己的生身母親聞知她的死耗而又不見遺骸之時，也是如此悲傷的吧？便覺心如刀割，照例背轉瞭身子，一言不答，那姿態非常嬌美。妹尼僧又說：“你此舉太孟浪瞭，好忍心啊！”便啼啼哭哭地替她準備尼裝。淡墨色法衣是她裁剪慣瞭的，其他褂子、袈裟則另央人縫制。別的尼僧也都來替她縫法衣，教她穿著。她們說：“小姐來瞭，這山鄉添瞭光彩，我們喜出望外。正想朝夕對晤，以慰岑寂。豈知也當瞭出世之人，真乃遺憾之事啊！”她們覺得可惜，大傢埋怨僧都不該替她落發。
且說一品公主患病，僧都的禳解果如他的徒弟們所稱頌的那樣靈驗，不久就痊愈瞭。於是世人越發贊佩僧都法力之尊嚴。猶恐病後復發，特將祈禱日子延長。因此僧都並不立刻回山，依舊留住宮中。岑寂的雨夜，明石皇後宣召僧都到公主寢處近旁做通夜祈禱。侍女們值宿看護瞭多天，都很疲勞，大都回房休息去瞭，故禦前侍女甚少，隨侍身旁的人也不多。明石皇後便也進入一品公主帳內，對僧都說：“皇上以前就信任你，而此次的效驗尤為顯著。我越發想把後世之事仰仗你瞭。”僧都啟稟：“貧僧世壽已不久長，曾蒙佛菩薩屢次預示。就中今年明年，尤難度過。因此近來閉居深山，專心修持。此次因蒙宣召，故特破例下山。”以下又談及此次作祟的鬼怪如何頑強、曾招出種種姓名……等可怕的事。便中又說：“貧僧最近曾經遇到一件非常奇怪、世間稀有的事情呢。今年三月間，老母赴初瀨觀音寺還願，歸途中患病，借宿在一個名叫宇治院的宅中，以便休養。這是一座經年沒有人住的廣大宅院，貧僧等深恐有不良之物棲息其中，為重病人作祟，豈知果然……”便把找到一個女子的情形如實說出。明石皇後說：“這確是一件稀奇的事！”她覺得害怕，便把近旁睡著瞭的侍女都叫醒。薰大將所憐愛的侍女小宰相君不曾睡覺，也聽到僧都這話。其他被叫醒來的人則全都不曾聽到。僧都覺察到明石皇後害怕，自悔不該說這件事，便不再詳敘當時情況，隻談後來的事：“此次貧僧下山之時，順路訪問住在小野草庵中的尼僧。進瞭庵室，這女子啼啼哭哭地向貧僧訴說出傢的決心，誠懇地請求替她授戒，貧僧就給她剃度瞭。那尼僧是貧僧的妹妹，已故衛門督之妻，她有一個女兒，已經死瞭，獲得瞭這女子非常歡喜，想拿她來代替她的女兒，全心全意地撫養她。貧僧給她剃度瞭，她就埋怨貧僧。這原是難怪她的，因為這女子相貌生得非常美麗，為瞭修行而瘦損芳容，實甚可惜。但不知此女究系何等樣人。”這僧都能言善辯，滔滔不絕地講。小宰相君問道：“這種荒涼的地方，怎麼會弄來瞭這樣一個美人呢？她究竟是誰？現在想已知道瞭吧。”僧都答道：“不知道。但現在或許她已經說出瞭。倘真是個身份高貴的人，總不能隱瞞到底。但田舍人傢的女兒，也有生得這樣美麗的。龍中不是會生出佛來的麼？[27]這女子倘是身份低微的人，定然是前世罪孽輕微，故能得此美貌。”明石皇後便想起瞭以前宇治那邊失蹤瞭的浮舟。小宰相君也曾從匂親王夫人那裡聽說過此人死得非常奇怪，料想僧都所說的或許正是此人，但也不能確定。僧都又說：“這女子曾經說過：不要讓別人知道她還活在世間。看來她似乎有兇惡的敵人，所以要躲藏吧。因為事情稀奇，所以乘便稟告。”明石皇後對小宰相君說：“正是這個人瞭。你可告訴薰大將。”但她不曾確知這是否薰大將和浮舟雙方都要隱瞞的事，覺得未便告訴這個斯文一脈的薰大將，故終於不曾叫小宰相君去說。
一品公主的病痊愈瞭。僧都也告辭歸山。途中到小野草庵一轉，妹尼僧大大地埋怨他：“這樣一個妙齡美女，你給她出瞭傢反而會使她獲得罪障呢！你商量也不同我商量一下，擅自行事，實在太不講理瞭！”但這都是徒然的瞭。僧都說道：“事已如此，現在隻管念佛修行吧。世人不論老少，夭壽都無一定。她痛感人生無常，也是確有道理的。”浮舟聽瞭這話，回思往事，頗覺可恥。僧都說：“替她新制法服吧。”便拿出些綾、羅、絹來送給她。又對她說：“我在存命期間，一定隨時照顧你，你不須擔憂。凡是生在這無常的世間而醉心於榮華富貴的人，無論是誰，都覺得這人世戀戀難舍。但你在這山林之中念佛修行，有何可恨，有何可恥呢？人生原是‘命如葉薄’[28]的啊！”說罷又詠下面的詩句：“松門到曉月徘徊……”他雖是法師之身，卻也富有優雅之趣。浮舟想道：“這真是我所願聞的話瞭。”今天盡日刮風，聲甚淒咽。僧都說道：“這種風聲‘蕭瑟’的日子，伏處山林的人每易墮淚。”浮舟想道：“我也是伏處山林的人，流淚不止正是理之當然。”便走近窗前，向外眺望，遙見山谷之間有許多穿各種旅裝的人，向這邊走來。欲上比叡山而經過這條路的人，甚是稀有。隻有從名叫黑谷的山寺方面步行而來的僧人，有時偶然看到。今天看到這些穿旅裝的俗人，浮舟覺得很奇怪。原來這是為瞭她而愁恨的中將。他是想為這不可挽回之事發些牢騷而來此的。看見這裡的紅葉非常美麗，比別處的紅葉色彩更鮮，一進門來便覺意趣盎然，設想在這裡倘能找到性情爽朗的女子，何等可喜！便對妹尼僧說：“我因寂寞無聊，想來看看這裡的紅葉長得如何。總覺難忘舊情，想在這裡托庇一宿。”便坐著欣賞紅葉。妹尼僧照例容易流淚，泣著贈詩雲：
“山麓寒風吹木落，
遊人欲憩樹無陰。”[29]
中將答道：
“山鄉無復幽人待，
不忍行過坐看林。”
關於那個莫可挽回的浮舟，他還是不能忘懷，對少將說道：“請讓我約略窺看一下她改裝後的姿態。”又責備她道：“這是你以前答應我的，總得踐約才是。”少將走進去一看，但見浮舟打扮得端端正正，似乎故意想叫人窺看。她身穿淡墨色綾衫，內襯暗淡的萱草色衣服。身材十分小巧，體態玲瓏可愛，打扮新穎入時。頭發末端異常豐麗，好像一把展開的折扇。那端正秀麗的臉龐，化妝得恰到好處，兩頰略現紅暈。在佛前做功課時，念珠並不拿在手裡，還掛在近旁的帷屏上。那一心不亂地誦經的模樣，簡直可以入畫。少將每次看到她這模樣，總是十分替她惋惜，眼淚流個不住。設想對她懷著戀慕之心的中將看見瞭，更不知何等感慨。大約此時正是適當機會，少將便把紙隔扇鉤子旁邊的一個洞指給中將看，又將阻礙視線的帷屏等拉開。中將向洞中窺探瞭一會，想道：“如此美貌，出我意料之外。這真是一個絕代佳人啊！”便認為浮舟的出傢乃由於他自己的過失，既覺可惜，又覺悔恨，終於不勝悲痛。忍無可忍之時，竟像發瞭瘋似的。深恐裡面聽見，立即退出。他想：“走失瞭如此美貌的一個女子，難道沒有人來尋找？例如，某人的女兒逃隱不知去向，某人的女兒厭世出傢為尼等等，世間自會紛紛傳說……”他反復考慮，莫名其妙。又想：“如此美貌之人，穿瞭尼裝也並不難看，卻反而增添清麗，令人銷魂。我還是要設法偷偷地取得此人。”便誠懇地請求妹尼僧，對她說道：“小姐在俗之時，未便與我會面。今已出傢為尼，盡可放心地與我明談瞭。務請如此向她勸導。我屢次來訪，本來隻為不忘令嬡舊誼，今後又添一種新情瞭。”妹尼僧答道：“此子孤苦伶仃，我正擔心她的將來。你能真心不忘舊誼，時時來訪，我心不勝欣慰。一旦我身亡故，此子實甚可憐呢！”中將聽瞭這話，想見此女對妹尼僧必有密切關系，但不知究竟是誰，還是不得要領。便說道：“要當小姐終身的保護人，則我身壽命修短難知，殊不可靠。但既蒙如此叮囑，今後我決不變心。來此找尋而欲認領的人，果真沒有麼？不明底細雖然無須顧慮，但總覺得有些隔閡。”妹尼僧答道：“如果她當俗傢人而生活在世間，外人都知道有這個人，那麼或許如你所說，有人會來尋找。但她現已出傢為尼，和俗世完全隔絕瞭。她本人的志望正是如此。”中將又作一首詩，叫人轉達浮舟：
“君因厭世離塵俗，
我被疏嫌抱恨長。”
少將便把中將深切懇摯之情詳細向浮舟傳達。又向她轉述中將的話：“請視我為兄妹關系的人，互相談談人世無常的瑣事，亦可聊以慰情。”浮舟答道：“你所謂深切懇摯之情，我聽也聽不懂，實甚遺憾。”她對這“我被疏嫌”的詩並不作答。她想：“我身遭逢意外之憂患，人事早已置之度外。但願身心皆如朽木，見棄於世，以此長終。”她的態度如此。因此多時以來異常鬱悶，憂患頻仍。但自從成遂瞭出傢本意之後，心情也舒暢起來，有時和妹尼僧戲詠詩歌，或者圍一局棋，愉悅地度送晨昏。修行也非常用功，《法華經》自不必說，其他佛經也讀瞭不少。不久到瞭冬天，積雪甚深，行人絕跡之時，這小野草庵的環境實甚寂寥。
新年到瞭，但小野草庵中並不見春的影跡。溪流尚未解冰，不聞流水之聲，亦甚寂寥。那個詠“為汝卻迷心”的人，浮舟早已深惡痛疾，但當時的情景，她還是不忘。念佛誦經之暇，她常隨意習字，其中有詩雲：
“彤雲蔽白日，山野雪花飄。
對景思前事，舊愁今未消。”
她想：“我從這世上消失已有一年瞭，但恐還有人在思念我吧。”如此回憶往昔之時亦多。有一天，有一個人用一隻尋常的籃盛瞭些新出的嫩菜，送來給妹尼僧。妹尼僧以此轉贈浮舟，附一詩曰：
“山鄉新菜嫩，帶雪摘來初。
願汝長安樂，青青似此蔬。”
浮舟答詩曰：
“山野深深雪，新蔬寂寂青。
從今延歲月，隻為慰君情。”
妹尼僧覺得確是如此，心中十分感動，說道：“若得身穿常人服裝，前途有望，這才好呢！”說罷真心地哭起來。浮舟的房間簷前的紅梅已經開花，色香與往年無異，使她想起“春猶昔日春”的古歌。她對紅梅比對別的花更加愛好，難道是為瞭戀念“遺恨不能親”[30]的衣香麼？後夜做功課時，在佛前供凈水，喚一年輕下級尼僧到庭前去折取一枝紅梅。那紅梅懷恨似的散落瞭幾片花瓣。浮舟獨自吟詩曰：
“誰將衫袖拂？人影已茫茫。
著意憐春曉，梅香似袖香。”
且說母尼僧有一個孫子，是在紀伊國當國守的，此次從任地回到京都。其人年約三十歲左右，相貌端整，意氣軒昂。他向祖母問候：“孫兒離京已有兩年，這期間祖母安好麼？”老祖母年已老耄，回答不清。他就去訪問姑母，即妹尼僧，對她說道：“老祖母竟全然昏聵瞭，真可憐啊！看來餘命無多瞭。我不能侍奉在側而長年遠遊他鄉，實甚不該！我自父母雙亡之後，一直把這老祖母當作父母看待呢。常陸守夫人[31]常來訪問麼？”所謂常陸守夫人，大概是這紀伊守的妹妹吧。妹尼僧答道：“這裡一年一年地過去，總是冷冷清清，越來越寂寥。常陸守夫人久無音信瞭。生怕你祖母等不到她回來呢。”浮舟聽見他說起“常陸守夫人”，以為是她的母親，不知不覺地傾耳而聽。紀伊守又說：“我返京已有好多天瞭。隻因公事繁忙，一直不得脫身。昨天本想到這裡來的，又因薰大將赴宇治，我須奉陪，以致未果。他在已故八親王的山莊裡耽擱瞭一天。這是因為：薰大將和八親王傢大女公子通好，大女公子於前年亡故瞭。後來他又愛上瞭她的妹妹，悄悄地將她安頓在這山莊裡，豈知這妹妹又在去年春天亡故瞭。這回他是為瞭替她辦周年忌辰的佛事，去找那山寺裡的律師，吩咐應有事宜。我也想奉贈一套女子服裝，作為佈施品。可否在你這裡縫制？衣料可叫他們趕緊織起來。”浮舟聽瞭這話，安得不感慨呢！她怕別人看見，背轉身子，朝裡面坐瞭。妹尼僧問道：“聽說這位得道的八親王有兩位女公子，匂親王夫人不知道是哪一位？”但紀伊守隻管繼續說：“薰大將後來愛上的那一位，是身份低微的人所生的。大將沒有十分重視她，如今後悔莫及，非常悲傷。起初那一位死的時候，他也非常悲傷，幾乎為此出傢呢。”浮舟推想這紀伊守是薰大將所親信的人，不覺害怕起來。但聞紀伊守繼續說道：“奇怪得很，兩位女公子都是在宇治亡故的。我看大將昨天的神色，還是非常悲戚呢。他走到宇治川岸邊，向水上望望，十分傷心地哭泣。後來回到室中，在柱子上題一首詩：
浮舟的房間簷前的紅梅已經開花，色香與往年無異，使她想起『春猶昔日春』的古歌。她對紅梅比對別的花更加愛好，難道是為瞭戀念『遺恨不能親』的衣香麼？後夜做功課時，在佛前供凈水，喚一年輕下級尼僧到庭前去折曲一枝紅梅。
湛湛荒江水，佳人影不留。
傷心江上客，淚落更難收。
他很少說話，隻是神情異常悲傷。這種風流男子，女人看見瞭一定心移神往。便是我，也從小就真心崇仰這位優秀人物。一品當朝的大官，我也絕不企慕。我一向隻是追隨這位大將，直到今天。”浮舟想道：“這個並無何等高深修養的人，竟也能理解薰大將的人品。”又聽見妹尼僧說：“這薰大將雖然不能和稱為光君的六條院主相並比，但在現今世間，他們這一族聲望最盛。那位夕霧左大臣怎麼樣？”紀伊守答道：“這位大臣相貌也非常清麗，才德又高，的確與眾不同。還有那位匂親王，容姿實在非常優美！我倘是女子，很想到他身邊去當侍女呢。”這些話好像是有人教他故意說給浮舟聽的。浮舟聽瞭這話，既感悲傷，又很關心。雖與自身有關，似覺不是世間真有的事。紀伊守滔滔不絕地講瞭一會，便回去瞭。
浮舟聞知薰大將至今還不曾忘記她，便掛念她的母親，料想她一定也還在傷心吧。但現在她已經當瞭尼僧，即使能夠見面，也是很掃興瞭。妹尼僧等受紀伊守的請托，匆忙地料理染織，縫制女裝。浮舟看見她們為她自己的周年忌辰辦佈施品，覺得非常怪異，但口上絕不說出。她看看她們的縫紉，妹尼僧對她說道：“你也來幫忙吧。你的針線手段是很高明的。”便把一件單衫遞給她。浮舟頗感不快，手也不肯接觸，答道：“我心情不佳。”就躺臥下來。妹尼僧立刻放下縫紉活兒，走來問她：“你怎麼瞭？”她非常擔心。另有一尼僧把一件表白裡紅的褂子套在紅色的衫子上，對浮舟說道：“你須穿這樣的衣服才好，那淡墨色的太乏味瞭。”浮舟便寫一首詩：
“身有袈裟護，無心著繡裳。
著時懷往昔，空自惱人腸。”
她想：“可憐我身死之後，世事終不能隱瞞到底，她們自會探悉我的真名實姓。那時她們將恨我冷淡，怨我隱瞞吧。”她左思右想瞭一會，從容說道：“過去之事我全都忘記瞭。惟有看到你們縫制這種女裝時，才隱約地想起往事，不勝感傷。”妹尼僧說：“你雖說忘記，記得起的事一定甚多。永遠對我隱瞞，叫我好生怨恨！這種世俗服裝的配色，我久已忘記，針線手段又很拙劣，看見瞭隻是使我想起已故的女兒。你也有如此關懷你的母親在世間麼？像我，雖然明知女兒已經亡故，還是疑心她住在某地方，希望至少要找到這個地方才好。何況你去向不明，定然有許多人在思念你吧。”浮舟答道：“我在俗世之時，原有一個母親。但現在恐怕已經亡故瞭吧。”說罷流下淚來。為欲排遣哀情，又說：“回憶往事，反會引起悲傷，所以我不對你說。決不是想隱瞞你。”她總是很少說話。
且說薰大將替浮舟辦瞭周年忌辰法事，想起對浮舟的因緣已成空花泡影，不勝感傷，便盡力照顧浮舟的異父兄弟，即常陸守的兒子。其成年者擢升為藏人，或者到他自己的大將府裡去當將監。其未成年的童子，則擬擇其中面貌清秀者作為隨從，以供使喚。有一個閑靜的雨夜，薰大將去拜訪明石皇後。此時皇後身邊侍女甚少，兩人就隨意閑談。便中薰大將說：“前年我愛上瞭荒僻的宇治山鄉中的一個女子，外人都譏議我。但我認為此乃前世因緣，無論何人，心之所愛便是有緣。我相信此理，管自常去訪問。想是那地方不吉之故，遭到瞭傷心之事。此後便覺這地方道裡遼遠，長久不去訪問瞭。前幾天乘便又去瞭一次，由於屢次在那裡痛感無常之故，覺得這聖僧的山莊是特地為欲引起人的道心而建造的。”明石皇後便想起瞭那僧都所說之事，覺得薰大將很可憐。便問：“那地方有可怕的鬼怪棲居著吧？那女子是怎樣死亡的？”薰大將推想，她大約覺得兩人相繼死亡之事很奇怪，所以這樣問吧。便答道：“也許是如此。那樣荒僻的地方，必然有惡劣的東西棲居著。剛才我所說的那女子，死得非常奇怪。”但他並不詳說。明石皇後想見此事畢竟是他所隱諱的。如果叫他知道別人已經聞悉，定然使他不快。她又想起匂親王當時曾為此事憂愁甚至生病，雖屬不該，亦甚可憐。可知兩人都諱言這女子。因此明石皇後也不好意思再問。她隻悄悄地對小宰相君說：“聽大將的口氣，他為瞭那女子的事非常傷心呢。我很可憐他，想把僧都所說的話告訴他。但恐也許不是這個人，因此未便說出。僧都所說的話你全都聽到，你可把其中不好聽的話隱去，在談話中乘便告訴他：僧都曾經說起這樣的一件事。”小宰相君答道：“此事皇後都不便對他說，我怎麼可以對他說呢？”明石皇後說道：“這須得因人因時而定，不可一概而論。且我另外還有不便說的原因。”小宰相君理會得是匂親王之事，覺得可笑。
她就在薰大將到她房中來談話時，乘便把僧都的話告訴瞭他。薰大將覺得此事離奇古怪，安得不大吃一驚呢？他想：“前天皇後問我浮舟的情況，大概也已約略聞知此事瞭吧。她為什麼不詳細告訴我呢？未免可恨。但我也不曾把浮舟之事對她從頭細說，卻也難怪她瞭。我當時聽見浮舟失蹤之後，覺得此事難聽，所以絕不透露出去。豈知外面反而紛紛傳說瞭。這世間即使是活著的人有瞭秘密之事，也難於隱瞞。何況已死之人的事，人傢當然更無所顧忌地傳說瞭。”他覺得對這小宰相君，也不好意思把所有的情況全部告知，隻是說道：“照這話看來，這人的模樣和我所認為死得奇怪的人非常相像呢。現在這人還住在那邊麼？”小宰相君答道：“那僧都下山那一天，已經給她剃度為尼瞭。她以前患重病之時，早就想出傢，旁人認為可惜，勸阻瞭她。但她本人學道之心非常堅決，終於出瞭傢。”薰大將想道：“地方同是宇治。想想前後情狀，此人與浮舟更無不同之點。如果把她找到，認明確是本人，真是意想不到的怪事瞭！惟聽人傳說，豈可確信？但倘由我親自特地去尋找，深恐外人將譏笑我乖戾。還有，匂親王倘亦已聞知，勢必想起往事，去妨礙她求道的誠心。也許他已有計劃，特地關照明石皇後勿對我說，所以明石皇後聽到瞭這等稀奇的事，在我面前絕不談起。如果明石皇後也已參與他的計劃，那麼我雖然非常憐愛浮舟，還不如隻當她已經死去，從此斷絕吧。隻要她還活著，那麼將來到瞭黃泉路上，也許自有相逢的機會。但那時我決不會再動念頭要把她據為己有瞭。”他左思右想，心緒繚亂。他料想明石皇後不會把此事告訴他，但想探察她的神色，便找個機會，對明石皇後說道：“有人告訴我：我所認為死得奇怪的那女子，並不曾死，流落在世間呢！我很詫異，怎麼會有這種事？然而我也一直在想：此女素性怯弱，似乎不會自己下決心幹這種可怕的投河自盡、拋棄人世之事。照那人所說的模樣，她似乎是被鬼怪攝去的。也許確是如此吧。”便把浮舟的情況稍稍詳細地告訴她。關於匂親王之事，他說得很客氣，並不表示怨恨：“匂親王如果聞知我又探悉瞭這女子的下落，將以我為頑劣的好色之徒吧。所以我要裝作並不知道此事。”明石皇後說道：“那僧都說起此事之時，正是陰暗可怕的夜間，所以我沒有仔細聽他說。匂親王怎麼會聞知呢！我聽瞭別人所說，覺得匂親王習性實在不好。此事如果被他得知，那就更多麻煩瞭。世人都說他在男女戀情方面行為輕率可厭。我實在很替他擔心呢。”薰大將覺得明石皇後性行實甚穩重，無論什麼秘密事情，人傢私下告訴她的，她決不泄露出去，他就放心瞭。
他想：“她所居的山鄉在哪裡呢？我總要想個巧妙的辦法到那裡去看一看。首先要見到那僧都，才可知道確實情況。我必須去訪問僧都。”他朝朝夜夜隻是考慮此事。每月初八日，規定舉辦法事，並上比叡山供養藥師佛，有時參拜山上的根本中堂。此次他準備下山後即赴橫川，再由橫川返京。並且隨帶浮舟的弟弟小君同行。至於浮舟傢中其他的人，他現在並不立刻通知，且看將來情形再說。他之所以隨帶小君，大約是想使這做夢一般的情景增添些哀趣吧。他在一路上做種種猜想：“如果認明瞭確是浮舟，而其人已經變裝，夾雜在許多尼僧之中，或者，聞到瞭她另有情夫等不快之事，這便叫我何等傷心啊！”他的心情非常不安。
[1] 本回緊接第五十一回《浮舟》，寫薰大將二十七歲三月至二十八歲夏天期間所發生的事。第五十二回《蜉蝣》亦緊接第五十一回，但單敘薰大將與匂親王方面之事。本回則敘另一方面的事。這裡的“此時”是指浮舟失蹤前數日。
[2] 手指裝出各種姿勢，叫作結印，是佛教真言宗的一種法術。
[3] 據《河海抄》說，此事載在繪畫物語《朱盤》中。但《朱盤》這書今已失傳。
[4] 祈禱時焚芥子，是佛教密宗的做法。
[5] 指大女公子。下文說“現在這個人”，便是浮舟。
[6] 五戒是：殺、盜、淫、妄、酒。
[7] 古歌：“有女戀慕我，我見其白首。百年缺一歲，芳齡九十九。”見《伊勢物語》。百年缺一歲，乃誇張其年老。
[8] 是驅逐鳥雀的設備。拉動繩子，木板敲打發聲，可以驚散鳥雀。
[9] 檜皮色是帶黑的紅色。
[10] 古歌：“緇衣修道處，何用女郎花？人世多謠諑，傳聞殊不佳。”見《後撰集》。
[11] 古歌：“緇衣修道處，何用女郎花？人世多謠諑，傳聞殊不佳。”見《後撰集》。
[12] 古歌：“好似女郎花，生在待乳山，另有意中人，約會在秋天。”見《新古今和歌集》。
[13] 古歌：“秋到荒山添寂寞，鹿鳴淒戚擾人眠。”見《古今和歌集》。
[14] 古歌：“欲向無憂山路去，礙難舍棄意中人。”見《古今和歌集》。
[15] 古歌：“良宵花月清如此，欲與知心人共看。”見《後撰集》。
[16] 主殿是一個侍女的名字。
[17] 此詩根據古歌：“初瀨古川邊，二杉相對生。經年再相見，二杉依舊青。”見《古今和歌集》旋頭歌。
[18] 此詩根據古歌：“初瀨古川邊，二杉相對生。經年再相見，二杉依舊青。”見《古今和歌集》旋頭歌。
[19] 延喜年間（即公元901—922年）日本有個棋道名人，名橘貞利，後來出傢，法名寬蓮，人稱之為棋聖大德。大德即法師也。
[20] 當時傳說的故事：有一人欲赴海邊投水，行過獨木橋時，覺得害怕，便折回來。
[21] 鼬鼠疑惑時，以足加額而註視。
[22] 此語根據行基詩：“山鳥吱吱鳴，聞聲憶遠人。思念我老父，思念我母親。”
[23] 一品公主即大公主。
[24] 古歌：“我母預期我披，自幼不撫我黑發。”是素性法師剃度時他的父親遍照僧正所詠的歌。見《後撰集》。
[25] 三寶是佛寶、僧寶、法寶。
[26] 出傢落發之前，須向父母、氏神、國王三拜。其時法師念此偈語。
[27] 龍女成佛，事見《法華經》。
[28] 白居易新樂府《陵園妾》詩中有雲：“陵園妾，顏色如花命如葉。命如葉薄將奈何……”下文又雲：“松門到曉月徘徊，柏城盡日風蕭瑟。……”
[29] 暗指浮舟已出傢，中將在此泊宿已無風趣。
[30] 古歌：“君衣香可戀，遺恨不能親。隻為梅香似，折來聊慰情。”見《拾遺集》。引此歌，指匂親王的衣香。
[31] 這常陸守夫人是當時的國守夫人，非浮舟之母。多數註釋傢皆如此說，惟《花鳥餘情》說是浮舟之母。又，這常陸守夫人是紀伊守之妹，但一說是妹尼僧之妹。