陰間有路，曰黃泉路；陰間有草，叫赤血草；黃泉路上有河，名奈河；河畔有位看不見五官的婆婆在賣湯，那便是孟婆，喝下她的湯你就會忘記前生今世，正式成為幽冥地獄中人瞭。這是古人一直以來確信無比的觀點。
對唐朝的鬼來說，他們的日常工作之一，就是索人命。
高勵是大臣崔士光的嶽丈。一個夏日，他在莊前桑樹下看人打麥。
那大約是個光陰慵懶的午後，發呆中，高勵遠遠望見一人騎馬自東而來，漸至眼前，下馬拜而相求：“請您幫忙給我的坐騎治療一下足傷。”
高勵很奇怪：“我不是馬醫，如何幫你治馬足？”
那人笑道：“隻煩勞您取些膠水來即可。”
高勵回去把膠煮爛，熬為膠水，來到外面，見那人所牽之馬已化為木馬。
看那木馬的前足似有斷裂，於是用膠水將其黏牢。隨後，高勵將膠水放回，再出來時，木馬又已化為駿馬。
那人謝過後，上馬而去。
高勵望著一騎背影，陷入深深的茫然。
高勵者，崔士光之丈人也。夏日在其莊前桑下，看人傢打麥，見一人從東走馬來，至勵再拜，雲：“請治馬足。”勵雲：“我非馬醫，焉得療馬？”其人笑雲：“但為膠黏即得。”勵初不解其言，其人乃告曰：“我非人，是鬼耳。此馬是木馬，君但洋膠黏之，便濟行程。”勵乃取膠煮爛，出至馬所，以見變是木馬，病在前足，因為黏之。送膠還舍。及出，見人已在馬邊，馬甚駿。還謝勵訖，便上馬而去。（《廣異記》）
上面的故事中，鬼騎著木馬行進在唐朝的大路上。
基本上可以判定，此鬼並非閑暇旅行，而是去公幹的，或者說，是去捉拿陽間將死之人。看起來，該鬼的待遇還不錯，因為還有馬可騎。相比之下，有的鬼就比較屌絲瞭，隻能借助人的交通工具去辦事，比如安徽歷陽人羅元則遇到的那位。
那是個秋天，主人公羅元則駕駛著自己的小船去揚州辦事。
羅元則是歷陽人。這個地方在安徽和州，也經常出現怪異之事。隨便舉一個例子：當地有歷陽湖，源流出自桑山。那麼，這個湖是怎麼來的呢？話說當地有一老婦人，為人善良，常做好事。一天，有少年在她門前求食，老婦人把傢中好飯相贈。少年感謝，臨走前說：“您常去縣衙門口看看，假如看到門檻上有血跡，就馬上登山避難。”
老婦人當然問為什麼，但少年不語，拜別而去。
老婦人很聽少年的話，每天去縣衙門前看一眼，時間久瞭，看門的小吏問她幹什麼，老婦人也沒隱瞞，將少年的話重復瞭一遍。小吏大笑，認為老婦人神經瞭。
這一天，小吏開瞭個玩笑，偷偷將雞血抹在門檻上。老婦人看到後，立即上山避難。當天傍晚，歷陽縣沉陷變成大湖。
歷陽縣有一媼，常為善。忽有少年過門求食，媼待之甚恭。臨去謂媼曰：“時往縣門，見門閫有血可登山避難。”自是媼日往之，門吏問其狀，媼具以少年所教答之。吏即戲以雞血，塗門閫。明日，媼見有血，乃攜雞籠走上山。其夕，縣陷為湖，今和州歷陽湖是也。”（《獨異記》）
再說說駕著小船的羅元則。當時陰雨連綿，船依岸而行，有人求寄船中，以避大雨。
羅元則把船靠岸，叫那人上來。他奇怪的是，河兩岸是茫茫荒野，這一路段渺無人煙，搭船者是從哪出現的呢？而且此人並不像個旅者，因為他沒帶行囊，隻是手裡拿著一封信。帶著疑問，羅元則駕著小船駛入茫茫雨夜。
晚上，羅元則跟那人閑聊起來，隨後同臥而睡。
天色大亮時，看到前面有個村落，那人說：“我下船到岸上辦點事，很快就回來，你停船等我一會兒，非常感謝。但是，請不要打開我的書信。”
羅元則點頭答應。
那人放下書信，匆匆下船。
沒一會兒，岸上的村子裡就傳出哭聲，像是死瞭人。
羅元則覺得有些不對勁，盯著那人留在船上的書信，最後在好奇心的驅使下打開瞭信，上書：“某日至某村，當取某人之性命。”羅元則大驚失色。更令他恐懼的是，自己的名字赫然在名單之上。
驚懼之間，羅元則感到有些異樣，猛一回頭，發現那人已上船來瞭，他兇相畢露，咄咄追問：“為何竊視我的書信？”
羅元則跪地哀求：“實不相瞞，我就是您信上所寫的羅元則。”此時，他已知那人並非正常人類。
鬼也吃瞭一驚：“不會吧？”
羅元則：“怎麼？”
鬼想瞭想，說：“那好吧。我問你，你這一生有沒有做過壞事？”
羅元則仔細回憶：“隻做過一件，曾奪取同縣張明通的十畝田地，導致他失業，但此人現在已死瞭。”
鬼一笑：“正是因為他死瞭，所以才在冥府將你投訴。”
羅元則哭泣著說：“我父母均已年邁，都靠我一人照料，希望您能放過我。”
鬼沉吟良久：“這樣吧，考慮到你用船拉瞭我一段路，我暫且放過你。但是，你也不要去什麼揚州瞭，立即掉轉船頭回傢。切記：到傢後，三年內不要出門。這樣的話，還可以再活十年。”說罷，那鬼下船而去，消失在荒野中。
羅元則回傢後，閉門不出。
過瞭一年，羅元則的父親叫他去田中收稻，羅說什麼也不肯去，其父再三逼問其緣由，羅終於道出瞭實情。
其父大怒：“種田之人自當出力，安能閑逸如此？又怎麼能相信鬼話？”說著，舉起拐杖就要打羅元則。
羅元則沒辦法，隻好出門。但剛一出門，就看到那鬼站在眼前。
鬼說：“當初我徇私放過你，導致我現在成此模樣而不能自保。現在，我們既然又相遇瞭，你就別逃瞭。”
羅元則看到那鬼禿發裸體，身上多瘡，似乎受瞭不少苦難。
在這種情形下，羅元則反而平靜下來，說：“給我一點時間，讓我與父母告別。”
羅元則從容赴死，倒也令人欽佩。這個故事說明：在冥界，鬼確實是分等級的。本篇開頭的鬼，是有木馬可騎的，而羅元則撞到的鬼，則隻能徒步。
歷陽羅元則，嘗乘舟往廣陵，道遇雨，有一人求寄載，元則引船載之。察其似長者，供待甚厚，無他裝囊，但有書函一枚，元則竊異之。夜與同臥。旦至一村，乃求：“暫下岸，少頃當還，君可駐船見待，慎無發我函中書也。”許之，乃下去。須臾，聞村中哭聲，則知有異，乃竊其書視之，曰：“某日至某村，當取某乙。”其村名良是，元則名次在某下，元則甚懼。而鬼還，責曰：“君何視我書函？”元則乃前自陳伏，因乞哀甚苦。鬼愍然，謂：“君嘗負人否？”元則熟思之，曰：“平生唯有奪同縣張明通十畝田，遂至失業，其人身已死矣。”鬼曰：“此人訴君耳！”元則泣曰：“父母年老，惟恃元則一身，幸見恩貸。”良久，曰：“念君厚恩相載，今舍去，君當趨歸，三年無出門，此後可延十年耳。”即下船去。元則歸傢中。歲餘，其父使至田中收稻，即固辭之。父怒曰：“田傢當自力，乃欲偷安甘寢，妄為妖辭耶？”將杖之。元則不得已，乃出門，即見前鬼，髡頭裸體，背盡瘡爛，前持曰：“吾為君至此，又不能自保惜，今既相逢，不能相置。”元則曰：“舍我辭二親。”鬼許。具以白父。言訖，奄然遂絕。其父方痛恨之，月餘亦卒。（《廣異記》）
此外，從鬼最後說的話來看，由於他最初徇私放過羅元則，在冥界受到瞭處罰，因而“髡頭裸體，背盡瘡爛”。這隻鬼最後雖然仍取瞭羅元則的性命，但總的來說還是不錯的。不過，並非所有的鬼都似這隻鬼這樣老實。
唐玄宗在位時，洛陽令楊瑒外出，儀仗威武，過城外，眾人皆避，隻有大槐樹下一卜算者神色自若。楊的屬下大聲呵斥，卜算者仍一動不動。楊為官清正，不是暴戾之輩，隻是奇怪於此人的舉動，於是將其帶回衙門。隨後，有瞭如下對話：
楊瑒好奇道：“您為什麼不躲避一下？即使不談沖撞我，基於起碼的禮貌，也該動一動吧？”
卜算者不屑地說：“您隻不過是兩日縣令，安敢如此講排場？”
楊瑒迷惘道：“何出此言？”
卜算者神秘地說：“兩天後，閣下當死！”
楊瑒驚愕道：“您既然知道我的命運，也一定能破解，怎樣才可避免此劫？”
卜算者得意地說：“你應根據自己日後的見聞相機而動，但最後能否脫險，我也沒完全的把握。”
卜算者建議楊將他帶到東院。
在那裡，卜算者叫楊瑒光腳散發，立在墻下，自己寫瞭幾條道符，開始作法。隨後，他告訴楊瑒，晚上不要回平時住的正房，最好潛藏在東院。
到瞭午夜，卜算者對楊說：“鬼使一會兒會來攝你，不過我已畫道符，今晚應該沒事，但以後他們還會來。想要逃過此劫你需按我說的做。你明天身著便衣，用三十張黃紙作冥錢，再多帶些酒食，從定罪門出城，到郊外桑林去，那兒有間小屋，你需等待一個身穿黑衣、露右臂者，那便是鬼使。假如你能留他吃飯，就有逃脫此劫的可能。吃飯時，你問他需要什麼，並多道感謝之詞。我的辦法就是這些瞭。”
楊瑒很高興，按卜算者說的去做瞭。
他帶瞭兩個仆人在洛陽定罪門外的桑林中焦急地等待，直至日頭將下山仍沒發現有黑衣人過來，於是心中不安起來。
暮色在桑林中升起，楊瑒心如火焚：黑衣人到底還會不會來？
正在他焦慮時，仆人稟報，確有一黑衣人現身桑林，朝這邊走來。楊瑒大喜，叫仆人把黑衣人迎入小屋，設宴款待。
黑衣鬼使說：“你昨晚去哪兒瞭？我曾懷疑你藏在東院，但東院有道符監護，我不敢冒犯。現在，幽冥地府還是要斷你陽壽，你說這事怎麼辦？”
楊瑒一再拜求，燒紙為錢，贈與鬼使。
鬼使笑道：“如此說來，也不是沒有辦法。明天，我還會跟同事來攝你，你在這裡設宴，招待大傢一頓，後面的事就不用管瞭。”
第二天，楊瑒依舊在桑林中設宴，滿是山珍海味。天黑後，那鬼使又帶來瞭幾十個同事。夜宴過半，鬼使對楊瑒說：“楊長官勿慮，您的事，我們定會放在心上！”
諸鬼使一陣商量，最後出瞭這樣一個計策：“您知道您傢對面的鄰居是誰吧？”
楊瑒說：“一個叫楊錫的人。”
鬼使的原話是：“君對坊楊錫，亦有才幹，今揩‘王’作‘金’以取彼。君至五更鼓聲動，宜於錫門相候。若聞哭聲，君則免矣。”也就是說，鬼使準備改一下生死簿，把楊瑒“瑒”字左邊的“王”字旁，改成“金”字旁……
楊瑒說：“楊瑒改楊錫？”
鬼使道：“莫說出來啊！您隻管明晨五更天在楊錫門前等候，假如聽到他傢傳出哭聲，您就平安無事瞭。”
後來的事如鬼使所言，一切按部就班地發生著。當楊瑒聽到楊錫傢傳出哭聲後，一塊石頭總算落瞭地。
看來，幽冥地府也有接受賄賂之說，得到當事人的好處後，鬼使便暗動手腳，把生死簿上的名字悄悄改動，偏旁部首一換，死亡便降臨在另一個人身上。這樣的辦法倒是聞所未聞，隻是那楊錫太可憐，糊裡糊塗地成瞭替死鬼。
楊瑒通過賄賂鬼使逃過一劫。
不過，在史上，楊瑒是一位以清正剛直著稱的盛唐名臣。
此人原籍陜西華陰，在武則天之後的中宗、睿宗和玄宗時代為官，不畏權貴，敢於直言，以提倡古禮著稱，受到玄宗的賞識，其仕途線路為：陜西麟遊縣令、河南洛陽縣令、侍禦史、禦史中丞、戶部侍郎、華州刺史、國子祭酒、散騎常侍，六十八歲而終。
關於鬼使索要錢財的事還有一例記載。
主人公是長安武功人郜澄，赴洛陽參加考試途中，在槐樹下遇一老婦人，老婦人為他看過手相後，稱其十日內必死，欲躲過此劫，需多做善事，比如向監獄裡的犯人施舍酒食，這樣也許有可能逃過劫難。
郜澄在附近的縣城買瞭些酒食，去獄中進行施舍，隨後返回樹下，老婦人又令其迅速回傢隱居，不要去參加考試瞭。為瞭安全起見，郜澄返回武功縣。到傢後，郜澄認為沒什麼災病，就放松瞭警惕，再次出門閑逛。
剛一出門，就看到很多人拜倒路邊，他們自稱是附近神山縣的百姓，得知郜澄被任命為該縣縣令，所以前來迎候。郜澄很奇怪，自己並沒到洛陽參加考試，如何被授予官職？而神山縣又在哪裡？
遲疑間，有人騎馬來接，並帶來綠色官服，請郜澄穿上，後者穿上官服，乘馬隨之而去。走瞭十裡後，又有人迎拜郜澄，說自己是慈州博士，告訴郜澄從神山縣令升為慈州長史瞭，隨後把自己的馬讓給郜澄，而自己騎驢。又走瞭二十裡後，終於出現轉折點，一個自稱慈州博士的人狠狠奪瞭郜澄的馬，微笑地看著他。
郜澄一臉迷茫。
自稱慈州博士的人大笑：“你現在已是新死鬼啦！幽冥地府捉你，你還真以為自己升官瞭？”
正如我們猜測的那樣，所有的一切都是鬼使設計的圈套。
鬼使把郜澄帶過奈河橋，來到地府。郜澄大呼冤枉，奔走到一個叫“中丞理冤屈院”的地方訴冤。中丞叫手下去查生死簿，手下站在中丞身後，向郜澄示意索要錢財，“舉一手，求五百千”。郜澄“遙許之”，用眼神答應瞭他。
那鬼查完生死簿，對中丞說：“此人被抓錯瞭！陽壽還未到期啊。”
中丞點點頭，叫那鬼帶郜澄去“通判府”，進行放人的最後一道程序。辦完手續，那鬼帶郜澄出來，被把門的鬼差攔住，再次勒索。那鬼怒道：“郜澄是中丞的親屬，你等小鬼安敢索要錢物？”
故事中的郜澄中瞭真正的“鬼計”。還好，“鬼計”來自素不相識者。不過，身邊已做新死鬼的朋友害自己的事也不是沒有，太原人董觀就遇到過。
董觀擅長陰陽占卜之術，在憲宗元和年間跟朋友僧人靈習一起到南方旅行。
這次漫遊時間很長，靈習在路上去世瞭，董觀一個人返還山西。敬宗寶歷年間，董觀再次出遊，來到晉地泥陽龍興寺。這座寺院在唐時非常宏偉，藏經千卷，深深吸引瞭董觀，於是董觀駐於寺中。
寺院東堂下的北屋空著，但上著鎖。董觀想住在這裡。
寺僧解釋說，此屋百年來一直沒人敢住，因為住的人或病或死，可謂兇室。
董觀認為自己懂些方術，年富力強，力爭而住。
過瞭幾天，並無兇險之事發生。董觀就放下心來。但十多天後的一個晚上，還是出事瞭。
董觀剛躺下，就聽到有動靜，十多個有著西域胡人面孔的傢夥帶著樂器、酒食出現在屋子裡，列坐夜宴，旁若無人。連續幾個晚上都是這樣。董觀開始有些擔心，但並沒告知寺僧。
這一天，董觀讀完經文，天色已暗，疲倦的他早早躺下。還沒睡熟，恍惚中，就感覺有一人站在床前。董觀慢慢睜開眼，覺得此人很面熟。仔細一看，正是已死去的好友靈習。
董觀大驚：“你怎麼來瞭？”
靈習詭秘一笑：“因為老兄陽壽將盡，我來相候啊。”隨即伸手把董觀拉起來。
出門時，董觀下意識地一回頭，發現自己的身體還躺在床上。董觀知道魂魄已被鬼所攝，於是嘆息：“我傢離這兒很遠，如果死在這裡，誰為我下葬？”
“此言差矣！”靈習說，“有什麼可使你如此憂慮？我聽說，人之所以為人，是因為有精魄在，有精魄在，所以四肢能活動，耳目善視聽。精魄一旦離身，四肢耳目也就不靈瞭，即被稱為‘死’。既然你的精魄已跟我走瞭，床上那六尺之軀還有什麼可牽掛的？”
他們聊著陰陽兩界的事，出城而去瞭。
夜裡關卡甚嚴，但兵士似乎看不到他們。出瞭泥陽，一路向西，不知走瞭多遠，董觀發現：“其地多草，茸密紅碧，如毳毯狀。行十餘裡，一水廣不數尺，流而西南。”董觀便問靈習，靈習回答說：“這便是俗世中所說的奈河瞭。它的源頭便是地府瞭。”董觀看看那水，“皆血，而腥穢不可近。又見岸上有冠帶袴襦凡數百……”董觀打瞭個寒戰，似乎聞到腥氣，低頭細視其水，顏色鮮紅。驚恐間，他看到岸邊堆著很多衣服。靈習介紹說，那都是死者的衣服。
董觀望見奈河西，草樹間有二城樓，相距一裡多地，屋舍相連。
靈習說：“我們一起去那兒，你托生到南城徐傢，為次子；我托生到北城侯傢，為長子。十年後，我們當相見。”
董觀說：“我聽說人死後，為冥官所捕，查看該人檔案，追其一生之罪，假如沒有大過，才可再次托生人間。我現在剛死，就能托生？”
靈習說：“不是那樣。陰陽無異，如果你什麼都沒做，什麼都沒說，鎖鏈會來到自己身上嗎？假如事情不辦妥瞭，我會帶你來這裡嗎？一個道理，還是相信我吧！”說罷，靈習牽起董觀的手，欲一起渡河。
剛要下水，水面突然分開一丈多寬，董觀就感到手被人抓住，一回頭，是個獅身人頭的傢夥，面無表情地說：“你要去哪兒？”
董觀說：“南城。”
那傢夥說：“我叫你在龍興寺閱讀經文，你怎麼來這裡瞭？快回去，此地不可久留。”說著拉起董觀往回走。這時，董觀回頭發現靈習已不見。
董觀終於脫離瞭險境。
此後，他苦讀經文，寒暑無怠。後至武宗會昌年間，滅佛行動開始，天下佛寺多被拆毀，董觀也失去瞭修行場所，於是他輾轉去瞭長安，為王公貴族占卜過活，生意倒還不錯，最後被推薦做瞭山東沂州臨沂縣縣尉。
故事中的靈習顯然想害董觀。這一點令人戰栗。或者說，他太過於想念自己的故友瞭。但對生者來說，這種想念是殘酷的。《宣室志》中還有一個類似的故事，隻不過不是出於思念。
西河郡平遙縣有鄉中小吏張汶，在一天晚上聽到有人敲門，開門後發現門外是自己的哥哥。
張汶很害怕，因為自己的哥哥早已故去。哥哥說死後常思念親友，如今幽冥地府裡的官員讓他回來省親。另外，還提到一點——冥官要召見張汶。
張汶說：“冥官召見我？那我不就死瞭嗎？”
哥哥笑而不語，抓其袍，把張汶拉出傢門。
張汶在哥哥的帶領下，走瞭十多裡地，前路已黑，隻有車馬奔馳與人哭喊之聲，仔細一聽，哭者正是自己的妻子與兄弟。
張汶自語道：“我聽說人要是死瞭，可看到自己先前死去的親友，我現在呼喊一聲，看看是不是這樣。”
張汶有個表弟叫武季倫，已死數年，於是張汶在幽暗中大喊：“武季倫何在？”
話音未落，黑暗中就伸過一個腦袋：“我在這兒呢，表哥。”
張汶一哆嗦。這時候，聽到黑暗中有人高喊：“平遙縣吏張汶何在？”
他慌忙答應。再看不遠處，有二人一坐一立，坐者前有桌案，上放生死簿，問張汶一生中有幾次大過。
張汶未答。那人叫立者查找張汶在幽冥的底檔，立者說：“張汶沒死，當遣回。”
坐者怒道：“既然沒死，為什麼招來？”
立者道：“張汶之兄在幽冥已久，為我們做事，因嫌勞累，曾上奏要以其弟代替自己的差事，但我們沒答應，他於是私自把弟弟帶入幽冥。”
坐者怒斥其兄擅自行動，不遵法令，叫手下將其打入監獄，而將張汶送歸。
上面的故事中，主人公因不同原因被誘至幽冥，與他們相比，下面這位就更倒黴瞭。
河南浚儀縣有士人姓王，其妻下葬，女婿裴郎參加，但後來竟然失蹤瞭。裴傢認為兒子為王傢謀害，一紙訴狀告到縣衙。王氏呼冤，縣令明察，發現其確無殺人動機，於是動員大傢思索裴郎到底有可能去哪兒，他最後一次出現又是在什麼場合。直到這個時候，王傢才懷疑裴郎有可能被埋在瞭棺材裡，因為他在送葬那天喝多瞭。
挖出棺材後，果見氣息奄奄的裴郎。經過幾日精心照料，他才漸漸恢復瞭神志。
原來，在其嶽母下葬那天，裴郎貪杯喝醉瞭，後來就失去知覺。
酒醒後，感覺憋悶得慌，睜眼一看，發現自己和死人一起躺在棺材裡。當時，他害怕極瞭，定睛再看，感覺有很多人從眼前走過，他們身形縹緲，身後松柏成蔭。
這一切是幻象嗎？他不禁自問。
那些人都是王傢先死之人，老少都有。看到他後，一個人說：“為什麼不殺瞭此生人？”
這時幸虧裴郎的嶽母大人站出來道：“我女兒還小，要依仗著他生活，為什麼要殺掉他？”在嶽母的百般爭求下，他才活得一命。
接著，他們擺下宴席，又吃又喝又跳舞。過瞭一會兒，聽到一個聲音說：“請裴郎來參加。”
裴郎心中一緊：“難道我也是新死鬼瞭嗎？”女婢們臂挽著臂，圍著他踏歌而舞：“柏堂新成樂未央，回來回去繞裴郎。”其中一名女婢，說自己叫穠華。她的模樣十分美麗，但卻用蠟燭燒他的鼻子，這是在叫他起身與他們一起舞蹈的意思嗎？裴郎疼痛難忍，她卻哈哈大笑。無奈之下，他隻好起身相拜，於是，那個叫穠華的女子就拉著他加入她們的舞蹈。
那是令人恐怖的舞蹈，我們無法想象裴郎竟然在跟一群死鬼跳舞。
跳餓瞭，他問她們有什麼可以充饑，一鬼於瓶中摸出些食物，他實在饑餓難忍，便吃瞭一口，冰涼如水。就這樣，他在棺材裡待瞭好幾天，直到現在，陰間的景象依然歷歷在目……