一
死羊身體腫脹，四肢僵硬地伸向天空，還抽搐瞭一下。傑洛特蹲坐在墻邊，緩緩拔出劍來，盡量讓劍刃離鞘時不發出聲響。十步開外，那堆垃圾突然隆起。獵魔人隻來得及躍起身，避開傾瀉而下的廢料。
垃圾堆裡突然伸出一隻末端尖細的粗糲觸手，以難以置信的速度朝他抓去。獵魔人跳到爛菜堆頂端的一個破櫥櫃上。他站穩身體，幹凈利落地揮劍，以迅雷不及掩耳之勢斬斷帶吸盤的觸手。他隨即向後躍去，不想腳下打滑，落進瞭深及大腿的腐臭臟物中。
臟物堆如噴泉般炸開，黏稠惡臭的廚餘垃圾、爛佈條和發白的醃卷心菜四下噴濺。垃圾底下現出巨大的球莖狀身軀，活像一塊奇形怪狀的土豆，三根觸手和一根殘肢在半空中揮舞。
傑洛特的雙腿仍陷在污物中，他扭動身子，長劍用力一揮，又斬斷一根觸手。剩下兩根粗如樹枝的觸手重重地拍在他身上，讓他在垃圾裡陷得更深。怪物的身軀徑直穿過垃圾堆朝他滾來。傑洛特看到，那可憎的球形軀體從中裂開，露出一張長滿尖牙的大嘴。
他任憑觸手纏在腰間，把自己從垃圾堆裡拽出，發出“噗”的一聲。他被拖向那頭怪物，後者也越過垃圾，漸漸逼近，血盆大口一張一合，瘋狂而憤怒。獵魔人一直等到接近那張大嘴，才雙手握劍，往前砍去。劍刃緩慢而輕松地陷入血肉，噴出一股帶著甜味、令人作嘔的臭氣，讓獵魔人幾乎窒息。怪物嘶嘶地叫著，顫抖起來，觸手放開獵物，抽搐似地在空中舞動。傑洛特又陷進污穢當中，再次揮出一劍，劍刃劃過怪物參差不齊的牙齒，發出可怕的嘎吱聲。怪物的體液汩汩流出，一頭栽倒，但又立刻仰起身軀，嘶聲號叫，將臭泥甩向獵魔人。傑洛特在爛泥中艱難跋涉，身子前傾，用身體推開周圍的垃圾，然後縱身躍起。他使出渾身力氣，自上而下一劈，利劍斬在怪物散發磷光的雙眼間，切開它的身體。怪物痛苦地呻吟著，全身顫抖，濺出一團污物，就像一隻泄氣的皮球，噴出強烈而溫暖的臭氣。它的觸手在腐爛物中抽搐顫抖。
傑洛特手忙腳亂地爬出厚厚的爛泥，發覺自己雙腿搖晃，但還算穩當。他感覺有惡心發黏的東西滲進靴子，貼在小腿上。到井邊去，他心想，把臟東西盡快沖掉。把自己洗幹凈。怪物的觸手又一次重重地抽打垃圾堆，發出沉悶的聲響，然後終於不動瞭。
一顆流星劃過夜空，為佈滿靜止光點的漆黑天幕帶來一瞬間的活力。獵魔人沒有許願。
他呼吸沉重，戰鬥前喝下的藥劑開始失效。這裡緊貼著城墻，垃圾和殘骸堆積如山，旁邊便是河水。在星光照耀下，河面顯得奇異而別致，仿佛一條閃閃發光的緞帶。傑洛特吐瞭口口水。
怪物死瞭，變成瞭它生活過的垃圾堆的一部分。
又一顆流星劃過。
“垃圾。”獵魔人艱難地開口，“還有爛泥、污物和糞便。”
二
“你真臭，傑洛特。”葉妮芙皺起眉頭，但仍盯著鏡子描畫眼線和睫毛，“快去洗洗。”
“沒水瞭。”他看瞭浴盆一眼。
“這不難。”女術士站起身，打開窗子，“你要海水還是淡水？”
“海水。換換口味。”
葉妮芙展開雙臂，施展咒語，手指飛快地打出繁復的手勢。一股強風吹進窗戶，涼爽而潮濕，百葉窗發出咔嗒咔嗒的響聲，一個不規則綠色球體驟然出現，呼嘯著飛進房間，掀起一陣塵灰。浴盆裡泛起水沫，起伏不定，拍打著盆緣，又濺到地板上。女術士回到鏡子前。
“一切順利嗎？”她問，“這次是什麼？”
“腐食魔，跟預想的一樣。”傑洛特脫下靴子，甩開衣服，一隻腳伸進浴盆，“見鬼，葉，太涼瞭。就不能弄熱些嗎？”
“不能。”女術士答道。她將臉湊近鏡子，用滴管往眼睛裡滴瞭些什麼。“那個法術很耗精力，而且讓我想吐。不管怎麼說，喝完藥劑，冷水對你有好處。”
傑洛特不再爭辯。跟葉妮芙爭辯毫無意義。
“這頭腐食魔很難對付？”
女術士用滴管從小瓶裡抽些液體，滴進另一隻眼睛，滑稽地皺起面孔。
“不算太難。”
敞開的窗外傳來一聲噪音，是木頭斷裂的脆響，還有個含糊的假聲在厚顏無恥地唱一首粗俗的流行歌謠。
“腐食魔。”女術士從陣容可觀的瓶瓶罐罐中又挑出一隻小瓶，拔出軟木塞，丁香和醋栗的味道充斥瞭房間，“你瞧，即便在城裡，獵魔人找活兒也相當容易，你根本不用去荒郊野嶺遊蕩。伊斯崔德主張：一種森林或沼澤生物滅絕之後，總會有另一種取而代之，而全新的變種會適應人類創造的環境。”
一如既往，隻要聽葉妮芙提起伊斯崔德，傑洛特就會皺起眉頭。獵魔人再也忍受不瞭她成天誇贊伊斯崔德瞭——即便伊斯崔德是對的。
“伊斯崔德是對的。”葉妮芙用丁香和醋栗提煉的藥水按摩雙頰和眼瞼，“你自己也見過：下水道和地窖裡的偽鼠、垃圾堆裡的腐食魔、臟水渠和排水溝裡的盔魚，還有磨坊池塘裡的巨型軟體動物。簡直是種共生現象，你不這麼認為嗎？”
還有葬禮第二天在墓地裡啃噬屍體的食屍鬼，他一邊想，一邊沖凈身上的肥皂沫，徹頭徹尾的共生。
“所以啊……”女術士推開瓶瓶罐罐，“即便在城市裡，獵魔人也能找到工作。我想，你終於能在某個市鎮裡定居瞭，傑洛特。”
那還不如讓魔鬼把我抓走！他心想，但沒說出口。反駁葉妮芙隻會導致爭吵，而跟葉妮芙爭吵是很危險的事。
“洗好沒，傑洛特？”
“好瞭。”
“那就從浴盆裡出來。”
葉妮芙沒起身，隻是不經意地揮揮手，施展一個咒語。浴盆裡的水，連同灑在地板上的和傑洛特身上那些，結成一個半透明的水球，呼嘯著飛出窗外。隨後是響亮的一聲“嘩啦”。
“婊子養的，你他媽染瘟疫啦？”樓下傳來一聲怒吼，“找不著地方倒尿嗎？讓虱子活啃瞭你算瞭！啃到你死！”
女術士關上窗子。
“真該死，葉。”獵魔人輕笑起來，“你就不能把水倒到別處嗎？”
“能。”她輕聲說，“但我不樂意。”
她從桌上拿起一盞提燈，走近獵魔人。她穿著白色睡袍，曲線隨每個動作若隱若現，顯得格外嫵媚。比一絲不掛更性感，他心想。
“我想檢查一下。”她說，“說不定腐食魔傷到瞭你。”
“它沒有。如果有，我能感覺到。”
“喝瞭藥水還能感覺到？別逗我笑瞭。除非骨頭刺穿皮膚，再刮到什麼東西，否則你什麼都感覺不到。而腐食魔會讓你得病，比如破傷風和敗血癥。我必須給你做下檢查。轉過去。”
他感到提燈照在身上的溫暖，還有她的頭發不時的愛撫。
“看來沒事。”她說，“在藥水讓你倒下之前，還是先躺下吧。那些藥很危險，早晚會要你的命。”
“戰鬥前我必須喝藥水。”
葉妮芙沒答話。她又坐回鏡子前，梳理一頭富有光澤的黑色長卷發。她總在上床前梳理頭發。傑洛特覺得這習慣很奇怪，但他喜歡看她梳頭。他懷疑葉妮芙也很清楚。
他突然覺得很冷，藥劑令他劇烈顫抖。他的脖子變得僵硬，胃裡翻江倒海，幾欲作嘔。他低聲咒罵一句，癱倒在床上，但他仍然凝視著葉妮芙。
臥室一角有東西在動，他仔細打量。幾對彎彎曲曲的鹿角釘在墻上，蒙著蛛網，頂端棲著一隻黑色的小鳥。
鳥兒偏偏頭，黃眼睛定格在獵魔人身上。
“葉，那是什麼？哪兒弄來的？”
“什麼？”葉妮芙轉過身，“哦，它啊！一隻茶隼。”
“茶隼？茶隼都有茶色斑點，可這隻是全黑的。”
“這是魔法茶隼。我創造的。”
“造它幹嗎？”
“要它幫我做點事。”她冷淡地回答。
傑洛特沒再追問，因為他知道，葉妮芙不會回答。
“你明天要去見伊斯崔德？”
女術士將桌上的瓶瓶罐罐推回原位，梳子收進一隻小盒，合上三聯鏡。
“是啊，明天就去。問這幹嗎？”
“不幹嗎。”
她挨著他躺下，但沒吹滅提燈。她沒法在黑暗中入睡，所以從不熄燈。不管夜燈還是蠟燭，她總讓它們一直亮著。一直。這是她的又一個怪癖。葉妮芙的怪癖數不勝數。
“葉。”
“嗯？”
“我們什麼時候上路？”
“別再問這個瞭。”葉妮芙用力拽拽鴨絨被，“我們來這兒才三天，可你已經問三十遍瞭。我告訴過你：我在城裡有事要做。”
“跟伊斯崔德一起？”
“沒錯。”
他嘆瞭口氣，抱住她，毫不掩飾自己的目的。
“嘿！”她輕聲道，“你喝瞭藥……”
“那又怎樣？”
“不怎樣。”她吃吃地笑，像個小女孩。
她依偎在他懷裡，扭動身子，方便自己脫下睡袍。她的裸體令他愉悅。觸到葉妮芙赤裸的肌膚，傑洛特的脊背一如既往地顫抖起來，手指也陣陣酥麻。他的唇溫柔地貼上她渾圓而精致的雙乳。她的乳尖十分蒼白，但很堅挺，清晰可辨。他將雙手插進她糾纏的長發，品味著丁香與醋栗的甜香。
葉妮芙任由他愛撫自己，像貓兒一樣發出呼嚕聲，雙腿纏住他的腰。
獵魔人很快意識到，他又一次高估瞭自己對藥劑的抵抗力，以及它們對身體的副作用。
也許不是因為藥劑，他心想，也許是因為戰鬥帶來的疲憊感，還有一直存在的死亡威脅。我已對疲憊感習以為常，所以經常遺忘。而我的身體雖然經過強化，卻仍無法與之長期對抗。平時感到疲憊很正常，可現在就太不是時候瞭。真該死……
跟往常一樣，葉妮芙沒有因這種瑣事而喪失心情。他感受著她的觸摸，聆聽她在耳邊的輕言細語。跟往常一樣，傑洛特想起她之前無數次使用過這個咒語，且非常奏效。然後他就不用再想瞭。
跟往常一樣，美妙極瞭。
他看著她的嘴唇。她的嘴角不自覺地露出笑意。他很清楚這微笑：其中的得意多於幸福。但他從沒問過她為什麼笑。他知道她不會回答。
黑色的茶隼棲在鹿角上，拍打翅膀，彎彎的鳥喙噼啪開合。葉妮芙扭過頭去，無比悲傷地嘆瞭口氣。
“葉？”
“沒什麼，傑洛特。”她吻瞭他，“沒什麼。”
提燈閃爍著光芒。墻裡有老鼠在抓撓，衣櫥裡的甲蟲發出有節奏的沙沙聲。
“葉？”
“嗯？”
“我們離開這兒吧。我對這地方有不祥的預感。這座城讓我不舒服。”
女術士翻過身，輕撫他的臉頰，又拂開他的發絲。她的手指往下滑去，觸到他脖子上硬邦邦的傷疤。
“艾德·金維爾——你知道這座城的名字是什麼意思嗎？”
“不知道。是精靈語？”
“沒錯。意思是‘冰之碎片’。”
“怪名字，跟這惡心的鬼地方完全不搭。”
“在精靈中間，”她若有所思地低語，“有個傳說講的是冬之女王：她乘坐白馬拉的雪橇，在暴風雪中四處旅行，沿途灑下細小而尖銳的冰之碎片。如果碎片落進某個人的眼睛或心裡，那人就會遭遇不幸，會永遠迷失。沒有任何東西會讓他欣喜。任何不如雪花潔白的事物，在他眼裡都會變得醜陋、可憎，令他作嘔。他的心靈將無法安寧。他會舍棄一切，去追隨冬之女王，追尋他的夢想和愛人。當然瞭，他的願望永遠也不會實現，他會因悲傷而死去。看來在古時，這座城市發生過類似的事。一個美麗的傳說，不是嗎？”
“精靈擅長用美麗的辭藻裝點一切。”傑洛特睡意朦朧，用嘴唇吻過她的肩頭，“這不是傳說，葉。這是對‘狂獵’這種可怕現象的美化之詞——這個詛咒隻在特定地區出現，荒謬的集體瘋狂會驅使人們追隨掠過天空的鬼魂。我見識過。的確，它在冬天較為常見。有人曾拿出一大筆錢，讓我解除詛咒，但我沒接受。沒人能阻止狂獵……”
“獵魔人，”葉妮芙親吻他的臉頰，低聲說道，“你真是沒有半點浪漫情調。我……我喜歡精靈的傳說：它們很美妙。可惜人類卻沒有類似的傳說。沒準有一天，人類也會創造出傳說吧？可人類的傳說會是什麼樣子呢？看看周圍吧，你能見到的一切都沉悶而模糊。甚至那些生於美好的事物也會變得沉悶、平庸，就像人類循規蹈矩、單調乏味的生活節奏。哦，傑洛特，當個女術士並不容易，但跟凡人相比……傑洛特？”
她將頭貼在他胸口，感受到平緩而有節奏的呼吸。
“睡吧。”她輕聲說，“睡吧，傑洛特。”
三
他對這座城的印象極其惡劣。
從醒來那一刻起，一切就讓他情緒不佳，甚至激起瞭他的怒火。一切。他惱火自己睡過瞭頭，浪費瞭大半個上午，更惱火葉妮芙在他熟睡時離開。
她一定走得很匆忙，平時整齊地收在盒裡的小玩意兒散落在桌上，仿佛占卜師作預言時灑下的骰子：幾把上好的毛刷——最大的可以往臉上撲粉，較小的用來抹唇膏，更小的被葉妮芙拿來塗眼影；畫眼線與眉線的鉛筆和炭條；鉗子和銀匙；陶瓷和奶白玻璃質地的瓶瓶罐罐，據他所知，裡面裝的是用尋常原料——比如煙黑、鵝油膏和胡蘿卜汁——制成的藥劑和藥膏，當然也添加瞭一些危險成分，比如神秘的曼德拉草、銻、顛茄、大麻、龍血及巨蠍的濃縮毒液。最後，空氣中依然彌漫著丁香和醋栗的味道——那是她慣用的香水。
在這些物品裡、在這股氣味中，他感覺到她的存在。
但她確實不在。
他下樓，感到焦慮和憤怒正在增長。因為許多原因。
他因煎雞蛋變冷凝結而憤怒——掌勺的旅館老板隻顧對幫工的廚房女孩上下其手，結果分瞭心。更讓他怒不可遏的是，眼眶含淚的女孩最多也就十二歲。
溫暖的春日和愉悅的街頭喧囂也無法扭轉傑洛特的情緒。他還是一點都不喜歡艾德·金維爾，這兒跟他見過的所有小城鎮一樣無趣——喧鬧、潮濕、臟亂、煩人的程度更是無與倫比。
他仍能聞到衣服和頭發裡散發出的微弱臭氣，於是決定去公共澡堂洗個澡。
結果澡堂侍者的表情又惹惱瞭他，那傢夥一直盯著獵魔人徽章和他放在浴盆邊上的劍。侍者沒找年輕女孩來為他服務，更讓傑洛特生氣。他不是真的需要那種女孩，但除瞭他，所有人都有個女孩為其服務，這令他惱火。
獵魔人離開時，盡管身上帶著肥皂的清香，心情卻沒有絲毫改善，他對艾德·金維爾的印象也沒有任何好轉。這裡的一切都讓他高興不起來。他不喜歡散在街上的糞堆；他不喜歡蹲坐在神殿墻外的乞丐；他不喜歡墻上的塗鴉：精靈，滾回隔離區！
他進城堡時被攔住瞭，有人建議他去找商人公會的會長，這讓他心煩。而那個精靈，公會的資深會員之一，叫他去集市見會長時，臉上那高高在上的表情也讓傑洛特心煩。一個被迫住在隔離區的傢夥居然還能一臉優越，真是不可思議。
集市熙熙攘攘，滿是貨攤、馬車、牛馬和蒼蠅。一座高臺的柱子上綁著個罪犯，圍觀者不停地朝他丟泥巴和糞便。罪犯卻表現出驚人的冷靜，他用連串的污言穢語嘲笑底下的人群，音量卻幾乎毫無變化。
傑洛特對此早就見慣不慣瞭，他也明白會長出現在集市裡的原因。旅行商販會抬高商品價格，以彌補他們必須掏出的賄賂，而這些賄金又必須交給某人。會長很清楚這種慣例，於是親自前來，為商人省去瞭費心找他的麻煩。
他的辦事處在一塊臟兮兮的藍色天篷下。天篷由幾根竹竿撐起，下面的桌子周圍站著好些怒氣沖沖的顧客。會長赫伯爾斯坐在桌後，病怏怏的臉傲視蒼生。
“嘿！你要去哪兒？”
傑洛特緩緩轉身。他立刻壓下憤怒和挫敗感，轉變成一塊冷硬的堅冰。他不想任何情緒外露。朝他走來的人發色有如黃鸝鳥，眉毛也是同樣的黃，眉下則是一對蒼白空洞的眼眸，細瘦修長的手指搭在黃銅片拼成的寬腰帶上，腰帶上佩著一柄長劍、一把釘錘和一對匕首。
“哦，”那人說，“我認識你。你是那個獵魔人，對吧？你來找赫伯爾斯？”
傑洛特點點頭，目光始終沒離開那人的雙手。他知道，忽略那雙手會很危險。
“我聽說過你，怪物殺手。”黃發男人也同樣謹慎地留意傑洛特的雙手，“我們沒見過面，但你可能也聽說過我。我是伊沃·米爾希，但人們都叫我蟬。”
獵魔人點點頭，表示他確實聽說過。他知道蟬的人頭在維吉瑪、卡埃爾夫和瓦特維爾的價碼。如果有人問起，他會說這價碼未免過低。好在沒人問過他。
“好吧，”蟬說，“我知道會長在等你。你可以過去瞭。可是朋友，你的劍必須留下。他雇我來就是負責安全的。任何人都不準攜帶武器接近赫伯爾斯，明白嗎？”
傑洛特漠然地聳聳肩，解下劍帶，纏在劍鞘上，遞給蟬。蟬微微一笑。
“天哪，”他說，“真有禮貌，一句抗議都沒有，看來關於你的傳聞未免誇大其詞。真希望有一天，你會讓我交出我的劍，到時你就能見識我的反應瞭。”
“嘿，蟬！”會長突然大喊，“快讓他過來！來這兒，傑洛特大人，歡迎歡迎！先生們、商人們，請回避一下，我們要商討對這城市更有意義的事。你們有什麼請求，可以去找我的秘書說！”
虛偽的歡迎沒能感動傑洛特。他知道，這也是一種慣用伎倆。那些商人會有充足的時間考慮自己的賄金夠不夠多。
“我打賭蟬想激怒你。”赫伯爾斯隨意地揚起手，算是回應獵魔人同樣敷衍的鞠躬，“別放心上。沒有命令，蟬不會拔劍的。沒錯，他不甘心，但隻要他還受雇於我，他要麼服從命令，要麼就卷鋪蓋走人。所以別放心上。”
“見鬼，你幹嗎雇傭蟬這樣的人？這兒有這麼危險嗎？”
“因為有瞭蟬，所以不危險瞭。”赫伯爾斯笑道，“他聲名遠揚，而且站在我這邊。你知道的，艾德·金維爾和圖瓦納谷的其他城市都由拉克維瑞林的理事管轄。最近這些理事不停更換，我不清楚原因，但其他方面一切如常，且每位新理事不是半精靈，就是有四分之一精靈血統——所謂‘受詛咒的種族’。這兒的所有麻煩都是他們的責任。”
傑洛特很想補上一句“也是馬車夫的責任”，但他沒有。這個玩笑雖然盡人皆知，但不是每個人都覺得好笑。
“每位新理事上任之後，”赫伯爾斯的語氣明顯不快，“都會辭退所有治安長官和會長，換成他們的親戚朋友。但蟬教訓過一位理事的使者，以後就再也沒人敢撤我的職，於是我成瞭任期最久的會長，連我自己都不記得有多久。但我們別光說閑話不幹正事瞭——就像我第一任老婆常說的那樣。願她在天之靈安息。回到正題：鉆進垃圾堆的到底是什麼玩意兒？”
“腐食魔。”
“從沒聽說過。已經死瞭？”
“對，死瞭。”
“那我要從市政資金裡撥多少錢付你？七十？”
“一百。”
“我說，我說，獵魔人閣下！你不會吃錯藥瞭吧？殺掉一隻糞堆裡的蛆蟲，居然要一百馬克？”
“管它是不是蛆蟲，會長，那東西吃掉瞭八個人。你親口告訴我的。”
“八個？笑話！我是跟你說過，怪物吃瞭老海拉斯特，可誰都知道他整天醉醺醺的。還有個城郊的老太婆，外加撐筏子的蘇利拉德的幾個孩子。我們也不清楚到底幾個，老蘇利拉德自己都不知道。他生得那麼快，連自己都數不清。有些人啊！八十。”
“要不是我殺掉腐食魔，它早晚會吃瞭更重要的人物，比如藥劑師。到時你找誰買治梅毒的藥膏呢？一百。”
“一百馬克數目太大，就算九頭蛇我也不能付這麼多。八十五。”
“一百，赫伯爾斯大人。也許它不是九頭蛇，但所有人，包括著名的蟬，都解決不瞭腐食魔。”
“因為沒人想在垃圾和糞堆裡跑來跑去。我的底線——九十。”
“一百。”
“九十五，看在所有魔鬼與惡魔的分上！”
“成交。”
“很好。”赫伯爾斯開懷大笑，“就這麼定瞭。獵魔人，你討價還價的本事一直這麼厲害？”
“不，”傑洛特沒笑，“我很少討價還價。我隻想給你留下好印象，會長。”
“我記住你瞭，願你染上瘟疫。”赫伯爾斯大笑，“喂，佩瑞格林！過來！把賬簿和錢包拿給我，再幫我點九十馬克。”
“我們說好九十五的。”
“還有稅款呢？”
獵魔人暗罵一句。會長在收據上龍飛鳳舞地簽好名，又用羽毛筆的末端撓瞭撓耳朵。
“垃圾堆那邊應該安全瞭吧，獵魔人？”
“也許吧。那兒隻有一隻腐食魔，但它說不定繁殖瞭後代。腐食魔可是雌雄同體，就像蝸牛。”
“你說什麼？”赫伯爾斯瞇起眼睛打量他，“繁殖後代需要一公一母。難道腐食魔也像跳蚤和耗子，會從爛草墊裡憑空冒出來？連白癡都知道，耗子才沒有公母之分，它們全都一模一樣，都是從爛稻草裡鉆出來的。”
“就像濕樹葉裡生出蝸牛。”秘書佩瑞格林一邊匆忙堆起硬幣，一邊補充道。
“的確，人人都知道。”傑洛特贊同地笑笑，“沒有公蝸牛、母蝸牛，隻有蝸牛和樹葉。聰明人都這麼想。”
“夠瞭。”會長插話，狐疑地打量著他，“別再討論蟲子瞭。我想知道，垃圾堆是不是還有危險，請坦率、簡潔地回答我。”
“差不多一個月後，你們得去檢查一下，最好帶上狗。小腐食魔不算危險。”
“你不能再去一次嗎，獵魔人？價錢好商量。”
“不能。”傑洛特從佩瑞格林手中接過錢，“你們的城市太可愛瞭，我連一個星期都不想待，更別提一個月瞭。”
“你這麼說倒挺有趣。”赫伯爾斯看著傑洛特的眼睛，諷刺地笑笑，“應該說，非常有趣。我本以為你會待上很久。”
“你的‘以為’是錯的，會長。”
“真的？你是跟那位黑發女術士一起來的吧，我忘瞭她的名字……好像是格溫娜維爾？你和她住在鱘魚酒館，聽說還是同一間房。”
“那又怎樣？”
“她每次來艾德·金維爾，都會逗留很久。她來過好多次瞭。”
佩瑞格林意味深長地笑瞭笑，咧開的嘴裡一顆牙齒都沒有。赫伯爾斯看著傑洛特的雙眼，不茍言笑。傑洛特則回以盡可能嚇人的微笑。
“話說回來，我懂什麼呢？”會長移開目光，鞋跟在地上扭動幾下，“我也不關心。不過你知道，巫師伊斯崔德是十分重要的人物。他在城裡的地位不可替代，可謂無價。所有人都敬重他，不管是本地人還是外地人。我們不會插手他的任何事，不管是魔法還是其他方面。”
“這就對瞭。”獵魔人贊同，“我能問問他住在哪兒嗎？”
“你不知道？就在這兒。那棟房子，看到沒？倉庫和軍械庫中間那棟高大的白房子，就像夾在屁股裡的白蠟燭。但你現在肯定找不著他。伊斯崔德最近在南城墻邊發現瞭什麼，正像土撥鼠似的挖來挖去。有不少人在挖掘場附近轉悠，我也去瞧瞭瞧。我彬彬有禮地問他：‘閣下，你為什麼像小孩子似的挖土？地底下藏著什麼？’所有人都笑瞭，而他看我的眼神就像看乞丐，回答說：‘歷史。’我又問：‘是什麼歷史呢？’他回答：‘人類的歷史。許多問題的答案。關於過去和未來的答案。’‘城市建起之前，這兒隻有一攤狗屎。’我說，‘隻有休耕地、灌木和狼人。至於未來會怎樣，取決於拉克維瑞林的下一任理事——依我看，恐怕又是個卑賤的半精靈。泥土裡沒有答案，隻有蠕蟲。’可你以為他會聽進去嗎？他仍站在那兒，置若罔聞地挖土。如果你想見他，就去南城墻吧。”
“呃，會長大人。”佩瑞格林哼唧一聲，“他現在在傢。他已經不在乎那個挖掘場瞭……”
赫伯爾斯狠狠地瞪著他。佩瑞格林轉過身去，咳嗽起來，不停地左腳倒右腳。獵魔人強迫自己微笑，雙臂抱在胸前。
“是啊，咳咳。”會長清清嗓子，“誰知道呢，也許伊斯崔德已經回傢瞭。話說回來，這又關我什麼事呢？”
“保重，會長。”傑洛特甚至懶得鞠躬道別，“祝你今天愉快。”
他轉身向蟬走去，後者的武器丁當作響。獵魔人一言不發，伸手去拿自己的劍。蟬把劍抱在臂彎裡，後退幾步。
“你很急嗎，獵魔人？”
“對，很急。”
“我看瞭你的劍。”
傑洛特看瞭他一眼，目光絕對算不上溫和。
“挺值得誇耀一番嘛。”獵魔人點點頭，“見過它的人少之又少，更別提有命談論的人瞭。”
“呵呵！”蟬咧嘴笑道，“聽起來真嚇人，我都起雞皮疙瘩瞭。我一直很好奇，獵魔人，為什麼人們這麼怕你們。現在我明白瞭。”
“我趕時間，蟬。勞駕，把劍還給我。”
“他們被煙迷瞭眼睛，獵魔人，隻是煙而已。你們用冷硬的面孔、虛張聲勢的態度，外加狼藉的名聲來混淆視聽，就像養蜂人用煙熏蜜蜂。蜜蜂隻會傻乎乎地逃離煙霧，而不是叮你的屁股，所以不知道你的屁股也會像別人一樣腫起來。有人說你們沒有人類的情感。胡說八道。隻要狠狠來一傢夥，你們也會疼。”
“你說完沒有？”
“說完瞭。”蟬把劍遞還給獵魔人，“獵魔人，知道我在想什麼嗎？”
“知道。蜜蜂。”
“不對。我在想，如果你拿著劍穿過一條巷子，而我從另一頭走來，那你和我誰能走到對面呢？依我看，這事很值得賭一把。”
“蟬，幹嗎要糾纏我？你想找人打一架？這就是你的目的？”
“倒也不是。我隻想知道他們說的是不是真的。據說獵魔人擅長打鬥，是因為沒有心、沒有靈魂、沒有憐憫，也沒有良知。隻是這樣嗎？他們對我的評價也完全一樣，而且這評價挺有道理。所以我很想知道，誰能從巷子裡活著走出來呢？怎麼樣？是不是很值得賭一把？你覺得呢？”
“我說瞭，我很急，不想在小事上浪費時間。我也不是賭徒，但哪天真在巷子裡遇到我的話，在試圖擋住路之前，我強烈建議你考慮清楚。”
“煙。”蟬微笑道，“煙迷瞭眼睛，僅此而已。回頭見，獵魔人，天知道我們會不會在哪條巷子裡碰面，對吧？”
“天知道。”
四
“在這兒可以暢所欲言。請坐，傑洛特。”
這間工作室最驚人的，是占據瞭龐大空間的海量書籍。厚重的書卷壓彎瞭墻邊書架的隔板，堆滿瞭櫥櫃和箱子。獵魔人估計，這些書肯定價值不菲。當然瞭，這裡也不乏較為常見的裝飾：一隻鱷魚標本、一隻懸在天花板上的脫水刺、一副佈滿灰塵的骨架，還有數量可觀的瓶子，裡面用酒精浸泡著你能想象到的所有野獸：蜈蚣、蜘蛛、蛇、蟾蜍，還有無數人類與非人類的樣本——絕大多數是內臟器官。其中甚至包括一個人造侏儒(1)，或是類似的東西，當然也可能隻是個保存完好的胎兒。
傑洛特沒覺得這些收藏有多特別。葉妮芙的傢在溫格堡，他曾在那兒住過六個月，發現還是她的收藏更有趣，比如一個碩大無朋的陰莖標本，應該來自一頭山嶺巨魔。她還有件精美絕倫的獨角獸標本，她喜歡在它背上做愛，而在傑洛特看來，比這還糟糕的做愛地點就隻有活獨角獸的後背瞭。獵魔人覺得，床才是真正奢侈的享受，他珍惜每一次在美妙傢具上度過的時光，葉妮芙卻總是別出心裁。傑洛特回憶起他與女術士的歡愉時刻：在房屋的斜頂上、在中空的樹幹裡、在露臺上、在別人傢的露臺上、在橋欄桿上、在湍急河流中顛簸不止的獨木舟裡，最後是離地三十尋的半空中。其中最最糟糕的還是獨角獸。終於有一天，那玩意兒在他們身下徹底垮塌，四分五裂，讓他倆狂笑不止。
“獵魔人，你笑什麼？”伊斯崔德在擺滿大量腐朽頭骨、骨骼和生銹鐵鍋的長桌後坐下。
“每次看到這些，我都在想，”獵魔人坐到對面，伸手指指那些瓶瓶罐罐，“要是不用這些光是想想就能反胃的惡心東西，是不是就沒辦法施法瞭？”
“這是品位問題，”術士說，“還有傳統。有人會反感，有人卻覺得沒什麼。至於你，傑洛特，你會覺得惡心嗎？我聽說，隻要價碼合適，你就能踩進深及脖頸的垃圾和污物，所以我很好奇，什麼東西會惡心到你呢？請別把這個問題當成侮辱或挑釁。我是真的好奇，究竟什麼東西能讓獵魔人也覺得反胃？”
“伊斯崔德，我碰巧聽說你有隻罐子裝著處女的經血，是這樣嗎？想想這一幕我就要吐瞭：一個職業魔法師，手拿瓶子，跪在地上，專心收集這種珍貴的液體——還是說，從它的源頭，一滴一滴地收起？”
“真不錯。”伊斯崔德笑道，“我是說，你的笑話很機智。但你對瓶中液體的猜測是錯的。”
“但有時，你確實需要血液，對吧？我聽說，沒有處女之血，有些咒語你就沒法施展——最好還是在無雲之夜被閃電劈死的處女。我是真的好奇，這真比喝醉酒摔下墻頭的老妓女的血更好？”
“當然不。”魔法師表示贊同，唇角露出友善的笑，“但是嘛，如果人人都知道豬血也有同樣效用，考慮到弄來豬血的容易程度，那連鄉野村夫也會開始嘗試巫術的。可要讓他們搜羅令你如此感興趣的處女之血，或者龍的眼淚、狼蛛的毒液、用新生兒的斷手或午夜掘出的屍體熬煮的湯，這一來，大多數人在染指魔法前就會三思而後行。”
二人沉默片刻。伊斯崔德露出深思的表情，用指甲敲打一隻開裂的頭骨。頭骨已變成棕褐色，沒有下頜，他用手指摸索著顳骨參差不齊的孔洞邊緣。傑洛特謹慎地打量對方，想知道術士的真實年齡。他知道，最具天賦的魔法師可以讓歲月的痕跡停留在希望的年紀。為瞭名譽與威望，男性魔法師傾向於較成熟的年紀，以顯示智慧和豐富的經驗。而女性魔法師，比如葉妮芙，對自身魅力的關註則明顯大於威望。伊斯崔德正值壯年，看起來不超過四十歲，略顯花白的直發垂在肩頭，細密的皺紋遍佈額頭、嘴角和眼梢。他有雙溫和的灰色眼睛，顯得深邃而睿智，但傑洛特不清楚那是與生俱來，還是咒語的影響。片刻之後，他得出結論：他根本不在乎。
“伊斯崔德，”他打破尷尬的沉默，“我來這兒是為見葉妮芙。雖然她不在這兒，你還是邀請我進來瞭。你打算跟我聊聊。聊什麼？聊那些想打破你們魔法壟斷的鄉野村夫嗎？我知道，你認為我也是其中一員，這對我不是新鮮事瞭。有那麼一陣，我以為你跟你的同行不一樣——他們跟我談話的唯一目的，就是想表達他們有多不喜歡我。”
“你提到瞭‘我的同行’，但我不會替他們向你道歉。”魔法師平靜地說，“我理解他們，因為我跟他們一樣，必須刻苦學習才能掌握魔法的技藝。我小時候，同齡人都拿著弓箭在草地上奔跑，或者釣魚、玩青蛙跳，我卻在研讀手稿。塔裡的石頭地面滲出寒氣，凍僵瞭我的骨頭和關節。那還是夏天。到瞭冬天，它連我的牙齒都能凍裂。古舊書籍和卷軸上的灰塵讓我咳到流淚。還有我的老師，老羅德斯基爾德，從不放過用皮鞭抽我後背的機會，尤其是我在學業上進步不夠快時。打架、追女孩，還有飲酒作樂的最佳時機，我全都錯過瞭。”
“太可憐瞭。”獵魔人皺起眉頭，“真的，我的眼淚都快流出來瞭。”
“為何語帶諷刺呢？我正試著跟你解釋，為什麼魔法師不喜歡薩滿、變戲法的、醫師、巫婆和獵魔人。隨便你們怎麼想，哪怕覺得是單純的嫉妒也罷，但我們的確有反感的理由。當我們看到魔法——老師口中隻有內行人才能掌握的天賦、精英才能享有的特權、最神聖的奧秘——落入三腳貓和外行人手中時，的確會感到惱火，即便那些魔法無力、拙劣而又可笑。這就是我的同行不喜歡你的原因，也是我不喜歡你的原因。”
這番話讓傑洛特既疲憊又惡心。不適感愈發強烈，像一隻蝸牛，沿著他的後脖頸爬下背脊。他直視伊斯崔德的雙眼，指尖扣住桌沿。
“你想跟我談談葉妮芙，對嗎？”
術士抬起頭，手指輕敲桌上的頭骨。
“瞭不起的洞察力。”他對上獵魔人的目光，“請接受我由衷的贊美。沒錯，我想談談葉妮芙。”
傑洛特陷入沉默。多年前，許多許多年前，他還是個年輕獵魔人時，曾伏擊過一頭蠍尾獅。他能感覺到蠍尾獅在慢慢接近，但看不到它，也聽不到任何動靜，但他能感覺到——他永遠忘不掉那種感覺。現在，同樣的感覺回來瞭。
“你的洞察力，”巫師說，“節省瞭不少旁敲側擊的時間。現在可以開誠佈公瞭。”
傑洛特沒答話。
“我和葉妮芙的深厚友誼，”伊斯崔德續道，“已經有一段時間瞭。我們的友誼不受約束，相處時間或長或短，但多少有些規律。在我們這一行，這種非正式的關系很常見。但我突然覺得，這樣還不夠。於是我提議，與她建立永久的關系。”
“她怎麼回答？”
“她說會考慮，我也給瞭她時間考慮。我知道，做這個決定對她並不容易。”
“幹嗎跟我說這些，伊斯崔德？除瞭你這一行少見卻值得稱道的誠實，你還有什麼理由？你有什麼目的？”
“很現實的目的。”魔法師嘆瞭口氣，“因為你很清楚，妨礙葉妮芙做決定的人就是你。所以我請求你自願離開。從她的生活中消失，別再擋我們的路。簡而言之，有多遠滾多遠。最好安靜地離開，連再見也別說——她告訴過我，你經常這麼做。”
“確實。”傑洛特勉強笑瞭笑，“你的誠實越發令我震驚瞭。我想過很多種可能，但唯獨沒想到這個。你應該也知道，與其請求我，還不如直接用閃電球把我轟成焦炭。這樣一來，就不會有任何東西擋在你面前瞭，除瞭墻上的一抹炭黑。這個辦法更簡單，也更安全。因為你明白的，請求可以拒絕，閃電球卻不能。”
“我沒考慮過你會拒絕我。”
“為什麼？難道這奇怪的要求隻是閃電球或其他咒語降臨前的預警？還是說，你的請求有更具說服力的論據作為支撐？比如一筆足以令貪婪的獵魔人滿意的財富？為瞭將我從你的幸福之路上掃除，你打算出多少錢？”
巫師停下敲打的動作，用整隻手抓緊頭骨的天靈蓋。傑洛特看到，他的指關節開始發白。
“我沒打算用那種提議侮辱你。”他說，“從來沒想過。可是……傑洛特，我是個魔法師，而且水平不算糟。我不想吹噓自己的力量，但你的許多願望，我應該都能滿足。其中一些可謂不費吹灰之力。”
他隨意地擺擺手，仿佛驅趕一隻蚊子。桌面上方突然出現一大群色彩斑斕的阿波羅絹蝶。
“我的願望，伊斯崔德，”獵魔人咆哮起來，揮手趕走面前的昆蟲，“就是你別再插手我和葉妮芙的關系。我不關心你開出多少價碼。跟葉妮芙在一起時，你早該向她求婚的，但你錯過機會瞭，現在她是我的人。你還指望我把她讓給你，就為讓你日子省點心？我拒絕。我不但不會放手，還會盡自己綿薄之力阻止你。正如你所見，我跟你同樣開誠佈公。”
“你沒有權利拒絕。完全沒有。”
“伊斯崔德，你知道我是誰嗎？”
魔法師身體前傾，直視他的雙眼。“你隻是她的臨時情人。一段短暫的癡情。充其量是葉娜一時興起，追尋過的上百次刺激之一，因為葉娜喜歡玩弄感情：她既沖動又任性，令人難以預料。而現在，同你略微交流過後，我排除瞭她隻把你當成玩物的看法。但相信我，這種情況也挺常見。”
“你沒明白我在問什麼。”
“你錯瞭，我完全明白。我之所以隻提到葉娜的情感，因為你是獵魔人，你體會不到任何情感。你不想接受我的請求，因為你覺得她需要你，你以為……傑洛特，你以為她跟你在一起，是因為她想這樣做，所以隻要她沒改變主意，你就能一直陪伴她。但你的感受隻是她情感的投影，是她對你表現出的興趣。傑洛特，看在地獄裡所有惡魔的分上，你已經不是孩子瞭，你很清楚自己是誰。你是個變種人——別搞錯，這麼說不是詆毀或侮辱你，我隻是陳述事實。你是個變種人，而變種人對所有情感都無動於衷。你被塑造成這樣，就是為瞭完成工作。明白嗎？你什麼也感覺不到。你自以為的情感，不過是細胞和肉體的記憶罷瞭——希望你聽得懂這些字眼。”
“你就當我能聽懂吧。”
“那就好。你聽我說，我能做出這樣的請求，就因為你是獵魔人，而不是人類。我可以對獵魔人誠實，卻無法給予人類同樣的真誠。傑洛特，我想給葉娜理解、安定、愛和幸福。你能把手按在心口，說出同樣的話嗎？不，你不能。對你而言，這些字眼毫無意義。你追求葉娜，因她不時表現出的好感而樂得像個孩子。就像經常被人用石頭砸的流浪貓，一旦有人壯著膽子撫摸，它就會高興得不得瞭。懂我的意思嗎？哦，我知道你懂，很明顯，你又不傻。現在你該明白，為什麼你無權拒絕我的好意瞭吧？”
“我有充分的權利拒絕你。”傑洛特慢吞吞地回答，“正如你有充分的理由提出請求。我們的權利兩相抵消，情況又回到原點。重點在於：葉現在跟我在一起，她不在乎我是變種人，不在乎相應的後果。你可以向她求婚，這是你的權利。她說她會考慮，對嗎？這是她的權利。你覺得她搖擺不定，那她為什麼搖擺不定？是我造成的嗎？這就是我的權利瞭。她猶豫不決，肯定有自己的理由。也許我能給她一些東西——獵魔人的字典裡不存在的東西。”
“聽我說……”
“不，你聽我說。你說她曾跟你在一起，對嗎？誰知道呢，也許她的臨時情人是你而不是我，畢竟任性和沖動在她身上再普通不過瞭。伊斯崔德，我甚至無法排除她隻把你當成玩物的可能性。巫師閣下，僅憑這番談話，什麼都證明不瞭。不過在我看來，被當作玩物的人更喜歡誇大其詞。”
伊斯崔德不動聲色。傑洛特很佩服他的鎮定。但這漫長的沉默似乎證明，他確實觸到瞭對方的痛處。
“你在玩文字遊戲。”最後，魔法師說，“用這種話來麻痹自己。你用言語偽造出並不存在的人類情感。你的言語表達出的並非感情，隻是聲音，就像敲打頭骨的聲音一樣。你無權……”
“夠瞭。”傑洛特語氣尖銳地打斷他——也許過於尖銳瞭，“別再否認我的權利瞭，我已經聽膩瞭，聽到瞭嗎？我說過，我們的權利是對等的。不，該死，我的權利勝過你。”
“真的？”令傑洛特高興的是，魔法師的臉色有些發白，“為什麼？”
獵魔人思考片刻，決定把話說完。
“因為，”他大聲說道，“昨晚跟她做愛的是我，不是你。”
伊斯崔德拿起頭骨，撫摸起來。傑洛特又開始惱火，因為對方的手沒有絲毫顫抖。
“在你看來，這能為你帶來更多權利，是嗎？”
“起碼給瞭我下結論的權利。”
“啊哈。”魔法師緩緩地說，“好吧。很好。可她今早也跟我做愛瞭。你有權得出你的結論。我也得出我的結論瞭。”
沉默持續良久。傑洛特搜腸刮肚地尋找回話，但一無所獲。
“我們談得夠多瞭。”最後他站起身，有些生自己的氣，因為他的語氣既粗魯又愚蠢，“我要走瞭。”
“下地獄去吧。”伊斯崔德頭也不抬，同樣粗魯地回答。
五
她進門時，他正和衣躺在床上，枕著雙手，盯著天花板。他看向她。
葉妮芙緩緩關上門。她真美。
真美，他心想。她的一切都那麼美，又那麼危險。她衣服的顏色是對比鮮明的黑與白，象征她的美麗與可怕。她的天然卷發如渡鴉般漆黑。她顴骨很高，微笑時愈發突顯——如果她肯屈尊微笑的話。她的嘴唇，因口紅顯得小巧而凸翹。等白晝過去，她洗去妝容，雙眉又會增添粗細不一的美感。她的鼻梁高得異常美妙。她雙手小巧，略有些神經質，好動而靈活。她的身材曼妙纖細，兼有束緊的腰帶加以勾勒。她雙腿修長，在黑裙下隱約可見。真美。
她一言不發地坐在桌旁，雙手撐著下巴。
“哦，來吧，我們開始吧。”她說，“對我來說，這漫長而又戲劇性的沉默太老套瞭。現在就來解決問題吧。起床，別再氣呼呼地盯著天花板瞭。這種狀況已經夠愚蠢瞭，沒理由讓它更加愚蠢。我說，起來吧。”
他沒有絲毫猶豫，順從地起身，走到她對面的椅子坐下。她沒有移開視線，一如他的期待。
“我說瞭，我們得解決這事，而且要快。為瞭避免讓局面更加尷尬，在你提問之前，我會盡快給你幾個答案。是的，跟你一起來艾德·金維爾時，我已經知道自己會去見伊斯崔德，也知道見面以後會跟他上床。但我沒想到這事會公開，也沒想到你們會彼此吹噓。現在我知道你的感受瞭，我很抱歉，但我並不內疚。”
他沉默不語。
葉妮芙搖搖頭，富有光澤的卷曲黑發披散在肩。
“傑洛特，說點什麼吧。”
“他……”傑洛特清清嗓子，“他叫你葉娜。”
“對。”她移開目光，“而我叫他瓦爾。這才是他的真名，伊斯崔德是小名。傑洛特，我認識他很多年瞭。我們非常親密。別這麼看著我。你和我也很親密，這才是問題的關鍵。”
“你真在考慮接受他的求婚？”
“你明白的，我是在考慮。我剛剛說過，我們認識很多年瞭，有共同的興趣、目標、理想。我們無須說話就能相互理解。他會支持我，誰知道呢，也許有一天，我真的需要支持。最重要的是……他……他愛我。我想是的。”
“我不會阻止你，葉。”
她猛地抬起頭，紫羅蘭色的眼眸裡閃著蒼白的火焰。
“阻止我？你真的蠢到什麼都不懂嗎？如果你敢阻止我，哪怕隻是妨礙我，我都能在眨眼間擺脫你，把你傳送到佈利姆巫德海角的盡頭，或變出一陣龍卷風，把你送去漢納的鄉間。不用費什麼力氣，我就能把你變成一塊石英，放進我花園的牡丹叢。我還可以給你洗腦，讓你忘記我的名字和身份。這將是最理想的解決方案，因為我隻要說：‘真有趣，再見。’就可以靜靜地離開瞭，就像你離開我在溫格堡的傢一樣。”
“別這麼大聲，葉，你沒必要這麼兇。也別再提溫格堡瞭，我們說好不再提的。我沒生你的氣，葉，也沒責怪你。我知道不能用常人的標準衡量你。光是想到我會失去……這段記憶，我就會傷心……傷心得活不下去。身為被剝奪情感的變種人，就隻剩下這一丁點兒的感受能力……”
“我受不瞭你再說這種話瞭！”她脫口而出，“我恨你用那個詞。永遠別對我提那個詞。永遠！”
“這就能改變事實嗎？說到底，我仍是個變種人。”
“這不是事實。別在我面前提那個詞。”
棲在鹿角上的黑色茶隼拍拍翅膀，伸伸爪子。傑洛特看著鳥兒，看著它平靜的黃眼睛。葉妮芙又用雙手撐住下巴。
“葉。”
“我在聽，傑洛特。”
“你剛才說會回答我的問題，甚至不需我真的開口提問。我隻想問一個問題，一個從沒問過的問題，一個不敢問的問題。回答我。”
“我辦不到，傑洛特。”她斷然答道。
“我不相信，葉。我太瞭解你瞭。”
“你不可能真正瞭解一個女術士。”
“回答我，葉。”
“我的回答是：我不知道。但這不算回答，對嗎？”
一陣沉默。街上的嘈雜聲漸漸微弱。
落日的餘暉透過百葉窗的縫隙映進整個房間。
“艾德·金維爾，”獵魔人輕聲道，“冰之碎片……我感覺到瞭。我知道，這座城市……是我的敵人。惡毒的敵人。”
“艾德·金維爾，”她緩緩重復道，“精靈女王的雪橇。怎麼瞭，傑洛特？”
“我在追你，葉，因為我的雪橇韁繩系在你的白馬上。暴風雪在我身邊肆虐，還有冰霜與嚴寒。”
“你心中的溫暖會融化我刺進你體內的冰之碎片。”她輕聲道，“咒語將會消失，而你會看到真正的我。”
“葉，鞭策你的白馬，到極北之地去吧。在那裡，冰永遠不會融化。我想快些跟你住進你的冰雪城堡。”
“冰雪城堡並不存在。”葉妮芙的嘴唇扭曲顫抖，“它隻是個象征。我們在追逐一個難以企及的夢。因為我，精靈女王，同樣渴望溫暖。那是我的秘密。所以每一年，我都會乘雪橇來到這座城市，融入飄飛的雪花，每年都會有人中瞭我的咒語，把雪橇的韁繩綁在我的白馬上。每年都是不同的面孔。就這麼永遠持續下去。氣候溫暖時，我會渴望毀掉咒語，讓魔法和魅力隨之消弭。我選擇的人，被冰之碎片刺中的人，會突然變回不起眼的凡人。在他們面前，冰雪消融後的我，也會平凡得……和常人一樣。”
“在那純凈的白色中，春天隨之到來。”他說，“艾德·金維爾也出現瞭，那是個有著美麗名字的醜陋城市。而我必須走進艾德·金維爾臭氣沖天的垃圾堆，因為我收瞭酬勞，因為我存在的目的就是清理令人畏懼和反感的污穢。我被剝奪瞭感知的能力，所以感受不到對骯臟事物的恐懼，所以看到它時不會退縮，更不會恐懼地轉身逃跑。沒錯，我被剝奪瞭情感，但並不徹底。幹這活兒的人，手段並不怎麼高明。”
他沉默下來。黑色茶隼抖抖羽毛，翅膀展開又合攏。
“傑洛特。”
“我在聽。”
“現在輪到你回答我的問題瞭。我從來沒問過的問題。我不敢問的問題……我不打算今天就提出來，但還是希望你回答。因為……因為我真的很想聽到你的回答。隻有一個字，一個你從來沒說過的字。說出來吧，傑洛特。拜托。”
“我辦不到。”
“為什麼？”
“你不知道？”他悲哀地笑瞭笑，“因為我的回答隻是一個字而已。但這個字無法表達我的感受，也無法表達我的情感。我的情感和感受早就被剝奪瞭。那個字隻是個聲音，就像敲打冰冷空無的頭骨發出的聲音。”
她沉默地看著他，睜大的雙眼透出深紫色的光彩。
“不，傑洛特。”她說，“那不是真的。至少不全是真的。你的感受沒被完全剝奪。現在我明白瞭。現在我知道……”
她陷入沉默。
“別說瞭，葉。你已經做出瞭決定。不要騙我。我瞭解你。我從你的眼睛裡看得出來。”
她轉過頭去。他明白瞭。
“葉。”他輕聲說。
“把手給我。”她說。
她握住他的手。獵魔人立刻感到一陣刺痛，血液在前臂的血管裡脈動。葉妮芙用冷靜而慎重的語氣念出一句咒語。他看到，疲憊的汗水浮現在她蒼白的額頭，她的瞳孔也因痛苦而放大。
她放開他的手臂，抬起雙手，動作就像溫柔的愛撫——撫摸一具無形的軀體，緩緩地，由上至下。在她指間，空氣變得稠密而不透明，像煙霧一樣搖曳盤旋。
他看得入瞭迷。這種創造魔法——它被視為魔法師成就的頂點——每次都能讓他著迷，甚至勝過制造幻像或改變形體的魔法。是啊，伊斯崔德說得對，他心想，跟這樣的魔法比起來，我的法印確實荒謬得可笑。
在葉妮芙顫抖的雙手間，緩緩浮現出一隻煤黑色的鳥兒。女術士的手指溫柔地撫過略顯蓬亂的羽毛、扁平的腦袋和彎曲的鳥喙。手又動瞭動，動作流暢細致，卻讓人昏昏欲睡。黑色茶隼低下頭，響亮地叫瞭一聲。它那安靜地待在角落的孿生兄弟則回以一聲“嘎”。
“兩隻茶隼。”傑洛特平靜地說，“兩隻黑色茶隼，皆由魔法創造。我想，這兩隻你都需要。”
“猜得沒錯，”她費力地說，“兩隻我都需要。我曾錯誤地以為一隻就夠瞭。我錯得厲害，傑洛特……作為驕傲的、自以為無所不能的冬之女王，我很惱火。有些東西……你註定無法得到，就算用魔法也不行。還有些禮物，你永遠無法接受，除非你能給予回報……用同樣珍貴的東西作回報。否則這禮物就隻能從指縫間溜走，好像手裡融化的碎冰。隻留下悔恨、失落和負疚……”
“葉……”
“我是個女術士，傑洛特。我擁有強大的力量，這是上天賜予的禮物。而這禮物需要付出代價。我付出瞭……所有的一切，什麼也沒剩下。”
她沉默瞭。女術士伸出顫抖的手，擦瞭擦額頭。
“我錯瞭，”她重復道，“但我會修正自己的錯誤。情感和感受……”她摸摸黑色茶隼的頭。鳥兒抖抖羽毛，張張鳥喙，但沒出聲。“情感和謊言，迷戀與遊戲，感受和缺乏感受……不該接受的禮物……謊言與真相。什麼才是正確？是死守謊言，還是陳述事實？如果事實是謊言，那真相又是什麼？誰的情感會豐富到無法承受，誰又是冰冷空無的頭骨？是誰？什麼才是正確，傑洛特？真相又是什麼？”
“我不知道，葉。你告訴我。”
“不。”她垂下雙眼。這還是頭一次。他從沒見她做過這個動作。從沒。
“不。”她重復一遍，“我辦不到，傑洛特。我沒辦法告訴你。就讓這隻鳥兒，經由你手碰觸而生的鳥兒來告訴你吧。鳥兒，真相到底是什麼？”
“真相，”茶隼說，“是冰之碎片。”
六
盡管隻是漫不經心又漫無目的地在小巷裡閑逛，但傑洛特突然發現自己來到瞭南城墻邊的挖掘場：一道道溝渠四處蜿蜒，將古代地基的一部分暴露在外，又在一堵石墻的廢墟處交錯。
伊斯崔德也在那兒。他穿著高筒靴，挽起衣袖，正對一群仆人叫喊著什麼。仆人們用鋤頭挖掘一道溝渠的土墻，土墻分成色彩各異的幾層，分別是泥土、黏土和木炭的顏色。旁邊幾塊木板上，擺著發黑的骨頭、鍋子的碎片和其他一些東西，全都銹跡斑斑、腐蝕嚴重，根本難以辨認。
魔法師立刻註意到他。他向正在挖掘的人低聲下瞭幾道命令，然後跳出溝渠，走向傑洛特，雙手在褲子上擦瞭擦。
“有何貴幹？”他突然發問。
獵魔人一動不動地站在他面前，沒有回答。仆人們假裝在工作，實際上一邊交頭接耳，一邊偷偷打量他們。
“你的眼裡透出憎恨。”伊斯崔德皺著眉說，“我說瞭，有何貴幹？你做出決定瞭？葉娜在哪兒？我希望……”
“別抱太大希望，伊斯崔德。”
“哦？”魔法師說，“我聽到瞭什麼？我沒理解錯吧？”
“你理解瞭什麼？”
伊斯崔德雙手叉腰，挑釁地盯著獵魔人。
“我們別再自欺欺人瞭。”他說，“你恨我，我也恨你。為瞭侮辱我，你說瞭關於葉妮芙的事……你知道我在說什麼。我也用同樣的方式回敬瞭你。你冒犯瞭我，我也冒犯瞭你。讓我們用男人的方式解決吧，我不認為會有別的辦法瞭。這就是你來的目的，對吧？”
“對。”傑洛特擦瞭擦額頭，“你說得對，伊斯崔德。我是為此而來，毫無疑問。”
“好極瞭。這事不能再這麼下去瞭。今天我才知道，這幾年來，葉妮芙一直在你我之間打轉，像一隻破佈球。她先跟我在一起，然後是你。她為找你而從我身邊逃開，反之亦然。在這過程中的其他人不算，隻算你我。不能再這樣下去瞭。你和我隻能留一個。”
“是啊。”傑洛特仍用手按著額頭，“是啊……你說得對。”
“因為自大，”魔法師續道，“我們都認為葉娜會毫不遲疑地選擇更好的人。至於誰更好，我們兩個都自信滿滿。你我就像兩個小孩子，吹噓她對我們的關心，又像涉世未深的少年，把這關心的本質和含意暴露給對方。你應該跟我一樣，考慮過這事，也意識到我們犯瞭多大的錯誤。葉娜不想在我們中間選擇，即便我們能接受她的抉擇。好吧，那我們就隻能替她做決定瞭。我不想跟任何人分享葉娜，而你會來這兒，說明你也有同樣的想法。你我都再清楚不過瞭。隻要我們兩個都在，就沒法確認她的感受。你我隻能留下一個。你明白吧？”
“的確。”獵魔人繃緊的嘴唇微微翕動，“真相是冰之碎片……”
“什麼？”
“沒什麼。”
“你怎麼瞭？病瞭還是醉瞭？還是吃瞭太多獵魔人的草藥？”
“我沒事。我的眼睛裡……有東西。伊斯崔德，隻有一人能留下。我就是為此而來的，毫無疑問。”
“我就知道。”魔法師說，“我知道你會來。我就對你說實話吧。你猜對瞭我的打算。”
“你是指閃電球嗎？”獵魔人無精打采地笑瞭笑。
伊斯崔德皺皺眉。
“也許吧。”他說，“也許真是閃電球。當然瞭，我不會偷襲你。這是場面對面的體面較量。你是獵魔人，我們的機會均等。好瞭，該決定時間和地點瞭。”
傑洛特思索片刻，做出瞭決定。
“那個廣場……”他指瞭指，“我從那邊過來……”
“我知道。那兒有口井，叫綠鑰匙。”
“就在井邊吧。沒錯，井邊……明天，日出後兩小時。”
“好，我準時赴約。”
他們靜靜地佇立瞭好一會兒，避開彼此的目光。最後魔法師用低不可聞的聲音說瞭句什麼。他踢瞭踢一團黏土，又用鞋跟把它踩碎。
“傑洛特？”
“什麼？”
“不覺得很蠢嗎？”
“是很蠢。”獵魔人不情願地承認。
“這下我放心瞭。”伊斯崔德低聲道，“因為我覺得自己就像全世界最大的傻瓜。我從沒想過會為瞭女人跟獵魔人生死相搏。”
“我明白你的感受，伊斯崔德。”
“哦……”魔法師擠出一絲微笑，“但我既然能做出與天性相反的決定，就說明這事……很有必要。”
“我知道，伊斯崔德。”
“你肯定明白，你我當中，活下來的人必須立刻逃往世界盡頭，好躲避葉娜。”
“我明白。”
“那你肯定也明白一個事實：等她怒氣平息，就能回到她身邊瞭。”
“當然。”
“好，那就這麼定瞭。”魔法師做瞭個準備轉身的動作，但遲疑片刻，又向傑洛特伸出手，“明天見，傑洛特。”
“明天見。”獵魔人握住對方的手，“明天見，伊斯崔德。”
七
“嘿，獵魔人！”
傑洛特從桌上抬起頭。剛才陷入深思時，他用灑在桌上的啤酒畫瞭幾個奇怪的圖案。
“找你可真不容易。”赫伯爾斯會長坐下來，把酒壺和酒杯推到一旁，“酒館的人說你去瞭馬廄，但我在馬廄隻找到你的馬和行李。結果你在這兒……這是全城最臟的酒館，隻有最下等的人才會來。你在這兒做什麼？”
“喝酒。”
“我知道。我想跟你聊聊。你還清醒嗎？”
“清醒得像個嬰兒。”
“很高興聽你這麼說。”
“有何貴幹，赫伯爾斯？你也看到瞭，我很忙。”傑洛特說著，朝送上又一壺酒的女孩笑瞭笑。
“傳聞說，”會長皺皺眉，“你要跟魔法師來場生死決鬥。”
“這是我們的事。他和我。別管閑事。”
“不，這可不光是你們的事。”赫伯爾斯反駁道，“我們需要伊斯崔德，我們負擔不起另一個魔法師。”
“那就去神殿祈禱他勝利吧。”
“別嘲笑我。”會長吼道，“也別跟我耍小聰明，流浪漢。看在諸神的分上，我真想把你丟進洞裡，丟進地牢最深處，或用幾匹馬把你拖出城，或讓蟬像殺豬一樣宰瞭你。不幸的是，伊斯崔德在乎名譽，如果我這麼幹，他絕不會放過我。我很清楚。”
“聽起來真棒。”獵魔人又灌下一大口酒，把掉進酒杯的稻草吐到桌下，“我逃過瞭一劫。你說完瞭？”
“還沒。”赫伯爾斯從外套裡掏出裝滿銀幣的錢袋，“這裡是一百馬克，獵魔人，拿著它離開艾德·金維爾。離開這兒，最好馬上就走，趕在日出之前。我告訴過你，我們負擔不起另一個魔法師，我不會讓他冒著生命危險跟你這樣的人決鬥，何況決鬥的理由蠢得……”
他突然閉瞭嘴，盡管獵魔人一動沒動。
“我要你那張蠢臉立刻從桌邊消失。”獵魔人說，“把那一百馬克塞進你的屁眼。快滾，我看到你的臉就反胃，再多看幾眼，我可就吐你一身瞭。”
會長收起錢包，兩手按在桌上。
“不，我不會走。”他說，“我本想用體面的方式解決，如果行不通，那就隨你們便。你們就去為那人盡可夫的婊子打打殺殺、去把彼此撕成碎片吧。依我看，伊斯崔德會解決你，你這收錢辦事的殺人犯，你全身上下隻有鞋子能剩下。就算你贏瞭，不等他屍體涼透，我也會抓到你，打斷你全身每一根骨頭。你的身體不會有一處完整，你……”
他來不及把手移開。獵魔人的手從桌下伸出，動作疾如閃電，會長隻看到一團黑影從眼前閃過。伴著一聲悶響，匕首已經紮進他指縫間的桌面。
“也許吧。”獵魔人嘶聲說著，緊握刀柄，盯著赫伯爾斯血色盡褪的面孔，“也許伊斯崔德會殺瞭我。如果他沒能辦到……我會離開的，而你這雜種別想擋我的路，除非你想讓這城裡每條骯臟的街道都血流成河。滾！”
“會長先生！出什麼事瞭？嘿，你……”
“別緊張，蟬。”赫伯爾斯緩緩抽離雙手，盡可能遠離刀鋒，“什麼事都沒有。真的。”
蟬收回半出鞘的劍。傑洛特沒看他，也沒看離開酒館的會長。蟬替會長擋開醉酒的船員和馬夫。隔著幾張桌子，有個小個子男人長著老鼠臉和敏銳的黑眼睛，傑洛特緊盯著他。
我在緊張，他警惕地想，我的手在抖。我的手的的確確在發抖。對我來說，這事絕不可能發生……這是不是意味著……
是啊，他看著鼠臉男人心想，我想是的。
好冷啊……
他站起身。
他看著那個小個子男人，笑瞭笑，掀起外套下擺，從錢袋裡掏出兩枚金幣，丟在桌上。金幣發出丁當聲，其中一枚旋轉著撞上匕首的刀刃——那把匕首依然穩穩地插在桌面上。
八
這一下來得出人意料。木棒劃破黑暗，發出微弱的嗖嗖聲，快到讓獵魔人差點來不及護住頭：他本能地抬起手臂，擋住這一擊，又迅速扭動身體，卸去大半力道。他往後跳去，單膝跪地，又向前翻滾，站起身來。木棒再次落下，他感到撲面而來的勁風，於是優雅地原地轉身，避開，從黑暗中逼近他的兩個人影中間穿過。他把手伸向右肩，拔劍。
劍沒瞭。
但你們偷不走我的本能反應，他這麼想著，輕巧地向後躲開，是習以為常，還是細胞的記憶？我是個變種人，反應也像變種人。他再次單膝跪地，躲過又一擊，把手伸向靴子，想要拔出匕首。但匕首也不見瞭。
他苦笑一下。木棒打中他的頭。傑洛特眼冒金星，痛楚驟然蔓延到指尖。他無力地倒在地上，臉上仍帶著笑。
有人撲過來，將他死死按在地上。另一個人從他腰間扯走錢袋。他的眼前閃過刀刃的寒光，跪在他胸口的人撕開他的襯衫衣領，扯出他的徽章。他們立刻松開瞭手。
“看在別西卜的分上，”傑洛特聽到喘息聲，“他是個獵魔人……”
另一人喘著氣，咒罵一句。
“他沒有劍……諸神啊……真倒黴……別碰它，拉德加斯特！別碰那東西！”
月亮在稀薄的雲層中暫現。傑洛特瞥見瞭面前那張瘦削的臉：是個男人，長著一張鼠臉和露出精光的黑眼睛。散發貓兒和炊煙氣味的巷子裡，他聽到腳步聲漸漸消失。
鼠臉男人把膝蓋緩緩地從傑洛特的胸前抽走。
“下一次……”傑洛特聽到清晰的低語，“下一次，如果你不想活瞭，別找其他人代勞。用自己的韁繩在馬廄裡上吊就好。”
九
昨晚下雨瞭。
傑洛特走出馬廄，揉揉雙眼，拂去頭發裡的稻草。朝陽照在潮濕的屋頂上，水坑裡反射著金子般的光。獵魔人覺得嘴裡有股令人不快的味道，頭上的腫包也在隱隱作痛。
馬廄門前坐著一隻黑貓，正一絲不茍地舔爪子。
“嘿，貓咪貓咪。”獵魔人說。
貓兒停下，轉而憤怒地盯著他，耳朵折向腦後，嘶嘶地叫著，露出牙齒。
“我知道。”傑洛特點點頭，“我也不喜歡你。隻是開個玩笑。”
他不慌不忙地松開外套的飾帶和帶扣，撫平衣服的皺褶，確保自己的行動不會受到任何限制。他把劍收回背後的鞘裡，正瞭正右肩的劍鞘，將一塊皮頭巾系在額頭上，頭發攏到耳後。他戴上一副長長的鐵手套，上面鑲著銀色小飾釘。
他又看瞭一眼朝陽，瞳孔縮成垂直的線。真是個好天氣，他想，適合決鬥的好天氣。
他嘆口氣，吐瞭口唾沫，然後緩緩穿過街道。街道兩邊的墻壁散發著灰泥和濕石灰的刺鼻味道。
“嘿，怪胎！”
他轉過頭。蟬坐在溝渠旁邊的一堆圓木上，另有三個帶著武器、形跡可疑的同伴。蟬站起身，伸個懶腰，走到街道中間，小心地避開地上的積水。
“你要去哪兒？”蟬問，兩隻瘦削的手搭在掛著武器的腰帶上。
“跟你無關。”
“我先把話說清楚。我才不在乎什麼會長、魔法師，還有這狗屁城鎮。”蟬一字一句道，“我隻對你感興趣，獵魔人。你沒法走到這條街的盡頭。聽到沒？我很想知道你有多厲害。這事讓我整晚睡不著。我說瞭，站住。”
“別擋道。”
“站住！”蟬手按劍柄，大喊道，“你聽不懂我的話嗎？我要跟你打一場！我要挑戰你！很快我們就能知道，誰才是最厲害的！”
獵魔人聳聳肩，但沒放慢腳步。
“我向你挑戰！怪人，聽到沒？”蟬叫囂著，再次擋住他的去路，“你還在等什麼？拔出你的武器！怎麼，你怕瞭？還是說，你隻在乎伊斯崔德，因為那傢夥上過你的女術士？”
傑洛特繼續往前走，迫使蟬尷尬地退後。帶著武器的幾人也站瞭起來，跟在後面，保持距離。傑洛特聽到他們踩踏爛泥的嘎吱聲。
“我向你挑戰！”蟬重復道，臉色一陣青一陣白，“聽到沒，你這該死的獵魔人？你還等什麼？要我往你臉上吐口水嗎？”
“吐啊。”
蟬停下腳步，深吸一口氣，準備吐出口水。他看著獵魔人的眼睛，卻沒留意他的雙手。這是個錯誤。傑洛特沒有放慢速度，戴著鑲釘手套的拳頭飛快地打中蟬的嘴巴。他沒停下腳步，僅僅借著身體的慣性發力。蟬的嘴唇像擠碎的櫻桃一樣裂開，流出紅紅的液體。獵魔人收回手，再次擊中同樣的部位。這次他短暫地停瞭一下，感到自己的憤怒隨這一擊的力道和氣勢而消散。蟬一隻腳抬在空中，一隻腳在泥地裡轉瞭半圈，吐出一口鮮血，仰天倒在一攤積水裡。獵魔人聽到背後傳來拔劍的響聲，於是停下腳步，用流暢的動作轉過身，單手按住劍柄。
“來啊。”他的語氣因憤怒而顫抖，“來試試。”
拔劍的人盯著傑洛特的雙眼，僅僅一秒，便轉過頭去。其他人開始後退，起先很慢，隨後越來越快。握劍在手的人權衡一下，也向後退去，嘴唇無聲地翕動。離得最遠的人轉身逃命，泥水四下飛濺。另兩人呆在原地，不敢前進半步。
蟬在爛泥裡坐起，手肘撐著身子，語無倫次地說著胡話，吐出大團紅色的東西，其中夾雜著白色。傑洛特從他身旁經過，漫不經心地一腳踢在他臉上，踢碎瞭面頰骨。蟬再次癱倒在水坑裡。
他繼續前進，沒有回頭。
******************
伊斯崔德已經來到井邊。他站在那兒，斜倚著爬滿青苔的絞盤旁邊的木軸。他的腰上佩著一把劍，一把輕巧美麗的劍，劍柄配有細劍的後斜式護手，劍鞘的尖頭不時拂過富有光澤的馬靴靴口。魔法師的肩上停著一隻黑鳥。
一隻茶隼。
“你來瞭，獵魔人。”伊斯崔德伸出戴著馴鷹手套的手，小心翼翼地將鳥兒放到水井的頂棚上。
“我來瞭，伊斯崔德。”
“我沒想到你會來。我以為你走瞭。”
“你看到瞭，我還在這兒。”
魔法師仰起頭，放聲大笑。
“她想讓我們都活著……”他說，“我們兩個。但這不重要，傑洛特。拔劍吧。隻有一人能留下。”
“你想用劍決鬥？”
“很奇怪嗎？你不也用劍嗎。開始吧。”
“為什麼，伊斯崔德？為什麼用劍，而不是魔法？”
魔法師臉色發白，嘴唇緊張地顫抖。
“我說瞭，開始吧！”他吼道，“沒工夫提問瞭。問答時間已過！現在是行動的時刻！”
“我想知道，”傑洛特緩緩地說，“我想知道，你為什麼選擇用劍？我想知道，你這隻黑色茶隼是從哪兒弄來的？我有權知道。我有權知道真相，伊斯崔德。”
“真相？”魔法師語氣苦澀，“好吧，也許你有這個權利。是啊，沒錯，我們的權利是對等的。你說這隻茶隼？它在黎明時分飛來，羽毛被雨水打濕。它帶來一封信。內容很短，我記在瞭心裡：‘再見瞭，瓦爾。原諒我。我無法接受你的禮物，因為我無以為報。這就是真相，瓦爾。真相是冰之碎片。’怎麼樣，傑洛特？現在你高興瞭？你得到滿足瞭？”
獵魔人緩緩點頭。
“很好。”伊斯崔德說，“現在輪到我行使權利瞭，因為我無法接受那封信上的消息。我不能沒有她……我寧願……該死，拔劍啊！”
他旋過身子，拔劍的動作迅速而優雅。顯然，他的劍術頗有造詣。茶隼“嘎”地叫瞭一聲。
獵魔人一動不動，雙手垂在身側。
“你還在等什麼？”魔法師大吼。
傑洛特緩緩抬起頭，盯著他看瞭一會兒，然後轉過身。
“不打瞭，伊斯崔德。”他輕聲道，“再見。”
“該死，你這是什麼意思？”
傑洛特停下腳步。
“伊斯崔德，”他回過頭說，“想死的話，別找其他人代勞。如果你真想這麼做，到馬廄裡用韁繩上吊就好。”
“傑洛特！”魔法師的叫聲突然變得嘶啞，帶著刺耳的絕望，“我不會放棄的！我會追她到溫格堡，會去世界盡頭尋找她！我永遠不會放棄她！記住我的話！”
“別瞭，伊斯崔德。”
他走上街道，沒有回頭。他就這麼往前走，不在意匆忙讓道的行人和飛快關緊的門窗。任何人和任何事，他都毫不理會。
他在想酒館裡等著的信。
獵魔人加快腳步。他知道，一隻被雨水打濕的黑色茶隼正在床邊等他，彎曲的鳥喙裡銜著一封信。他要盡快讀到那封信。
雖然內容他早已知曉。
(1) 傳說中用煉金術制造的矮小類人生物。