一
“人渣！沒用的歌手！騙子！”
傑洛特的好奇心被激起，牽著母馬走向巷子的角落。沒等他找到尖叫聲的來源，又有玻璃碎裂聲響起。一罐櫻桃果醬，他心想，應該是什麼人從很高的地方或用很大力氣扔出一罐櫻桃果醬的聲音。他突然想起瞭葉妮芙。他們在一起時，每次發火，她也會這樣亂丟顧客送給她的果醬。葉妮芙對制作果醬一竅不通：她在這個領域的魔法技藝還相當稚嫩。
巷子轉角聚起一大群看客，就在一棟漆成粉色的狹小房屋旁。一個年輕的金發女人穿著睡衣，站在擺放鮮花的屋頂露臺上，朝下張望，柔美的肩部曲線在緊身胸衣的褶邊下若隱若現。她抓起一隻花盆，正準備往下丟。
底下那個瘦削男人的橄欖色帽子上裝飾著一支羽毛。他像山羊一樣向後跳去，勉強躲開瞭花盆，後者在他面前碎成瞭一千片。
“求你瞭，薇絲普拉。”他大喊，“別信他們的話！我對你很忠誠！若我撒謊，我情願死在當場！”
“無賴！魔鬼！流氓！”豐滿的金發女郎大吼著跑進屋子，無疑是去尋找新彈藥瞭。
“喂，丹德裡恩！”獵魔人高聲道，引著頑固的坐騎朝戰場走去，“你還好嗎？發生瞭什麼事？”
“一切都好。”吟遊詩人微笑著回答，“跟平常一樣。你好啊，傑洛特。你在這兒做什麼？看在瘟疫的分上，當心！”
錫茶杯呼嘯著劃破空氣，哐啷一聲砸到鋪路石上。丹德裡恩伸手撿起，端詳一下損壞情況，隨手丟進水溝。
“拿好你的衣服。”金發女人大喊，睡衣花邊在豐滿的胸前不停擺蕩，“別讓我再看到你！永遠別再來瞭，你這廢物樂師！”
“這不是我的。”丹德裡恩從地上撿起一條五顏六色的褲子，驚訝地說，“我這輩子從沒穿過這樣的褲子。”
“滾！我再也不想見到你！你……你……你想知道你在床上的表現嗎？一無是處！聽到沒？一無是處！你聽到沒？大傢都聽到沒？”
又一個花盆砸碎在地上，幹燥的植株掠過空氣，丹德裡恩差點沒躲開。一個銅花盆，容量至少兩個半加侖，沿同樣的軌跡盤旋飛下。旁觀人群紛紛退開，爆出一陣大笑。大多數人鼓掌叫好，還大聲催促年輕女人繼續。
“她的屋子裡會不會藏著十字弓？”獵魔人不安地問。
“有可能。”詩人伸長脖子朝陽臺看去，“她屋子裡有好些小擺設！看到那些褲子沒？”
“留在這兒很不明智。你可以等她冷靜瞭再回來。”
“活見鬼。”丹德裡恩面露苦相，“先被惡語中傷，又被銅花盆砸臉，我可不想再回來瞭。我們短暫的關系就此結束。再等一會兒，等她把……啊，諸神在上！不！薇絲普拉！別扔我的魯特琴！”
吟遊詩人沖向前去，伸出雙臂，當街撲倒，在樂器落地前的最後一刻接住瞭它。魯特琴發出呻吟般的樂聲。
“呼！”他站起來嘆口氣，“還好接到瞭。一切順利。傑洛特，我們走吧。我還有件貂毛領外套留在她那兒，不過算瞭，就當我付出的代價吧。我知道，她不可能把那件外套扔出來。”
“騙子！惡棍！”金發女人大叫，站在陽臺上往下吐口水，“流氓！該死的惡棍！”
“她幹嗎這麼激動？你做瞭什麼蠢事，丹德裡恩？”
“跟往常一樣。”吟遊詩人聳聳肩，“她希望我遵守一夫一妻制，可她自己卻毫不猶豫地向整個世界炫耀其他男人的褲子。你聽到她剛才的惡言惡語嗎？看在諸神的分上，我睡過更好的女人，但我才不會當街炫耀呢。快走吧。”
“我們去哪兒？”
“你有什麼想法？不去永恒之火神殿就行。去‘長矛洞穴’吧。我需要放松一下。”
獵魔人沒有反對，他牽著馬跟著丹德裡恩，後者邁著堅定的步伐穿過一條窄巷。吟遊詩人調調琴弦，撥幾個音符試音，然後奏出一段帶著顫音的低沉樂曲：
秋日氣息空中彌漫，風兒偷走我們的語言，這樣的事情天經地義，所以別讓鉆石淚珠湧出你的雙眼。
丹德裡恩停下來。兩個提菜籃的女孩從旁經過，他朝她們愉快地揮揮手。女孩咯咯地笑起來。
“傑洛特，你怎麼到諾維格瑞來瞭？”
“買補給：馬具、各類用品，還有這件新夾克。”獵魔人摸摸嶄新的皮革夾克，“覺得怎麼樣，丹德裡恩？”
“你果然沒什麼時尚品位。”吟遊詩人扮瞭個鬼臉，拂去亮藍色凹口翻領緊身上衣的泡泡袖上粘著的雞毛，“很高興在諾維格瑞見到你，這兒是世界與文化的中心。文明人可以在這兒自由地呼吸！”
“還是到另一條街上自由呼吸吧。”傑洛特提議。他看到一個赤腳大漢瞪著眼睛，正蹲在旁邊的巷子裡大便。
“你那從不間斷的諷刺真讓人心煩。”丹德裡恩又扮個鬼臉，“傑洛特，在諾維格瑞，有磚頭砌的房子、石頭鋪的道路，有一座海港、許多倉庫、四座水磨坊，還有許多屠宰場和鋸木廠、一間大型尖頭鞋作坊、許多優秀的公會和工匠、一傢鑄幣廠、八傢銀行、十九傢典當行、一棟規模驚人的城堡和警戒塔，還有各式各樣的設施：一座斷頭臺、一座帶活板門的絞架、三十五傢酒館、一傢戲院、一個動物園、一片集市和十二傢妓院……更有連我都數不清的神殿，總之很多。還有女人，傑洛特，體面的女人，梳起頭發，抹瞭香水……穿著綢緞、天鵝絨、絲綢、裙撐和緞帶。啊，傑洛特！我文思泉湧瞭！”
你的傢園籠罩白雪，冰霜覆蓋河水與湖面。這樣的事情天經地義，所以別讓思念與悲傷籠罩你的臉。
“你的新歌？”
“沒錯。取名為《冬》，但還沒完成。都怪薇絲普拉，讓我的腦袋亂糟糟的，什麼句子都想不出來。順便問一句，你跟葉妮芙怎麼樣瞭？”
“馬馬虎虎。”
“我懂瞭。”
“不，你不會懂的。話說回來，那間酒館在哪兒？離這兒遠嗎？”
“繞過轉角就到。好瞭，到瞭。看到招牌沒？”
“看到瞭。”
“請接受我的致意！”丹德裡恩沖清掃樓梯的少女露骨地笑道，“哦，親愛的，有人告訴過你你有多可愛嗎？”
女孩臉頰緋紅，緊緊握住手中的掃把。傑洛特以為她會用掃把痛打丹德裡恩，可他錯瞭。女孩回以微笑，用力眨眨眼。丹德裡恩一如既往地假裝沒看見。
“你們好！祝你們心情愉快，身體健康！”丹德裡恩大聲說著，走進酒館，魯特琴奏出洪亮的音色，琴弦在拇指下歡快地躍動，“丹德裡恩大師——這片土地上最知名的詩人——光臨瞭你粗鄙的店鋪，酒館老板！他想喝上一杯酒！你能否體會到我賜予你的莫大榮幸，你這老守財奴？”
“我能。”老板從櫃臺後探出身子，無精打采地回答，“很高興再見到你，歌手大師。看到你遵守諾言，我真是太高興瞭。你確實答應今早會來還清昨晚的欠賬，而我卻以為你是像平時一樣說大話。我為自己感到慚愧。”
“不用為此折磨自己，好人兒。”吟遊詩人歡快地回答，“因為我身上沒錢，這個問題我們日後再談。”
“不。”老板冷冷地說，“現在就談。你已經沒有信用可言瞭，詩人大師。別想連著敲詐我兩次。”
丹德裡恩把魯特琴掛到墻壁的鉤子上，在桌旁坐下。他摘下帽子，一絲不茍地檢查上面裝飾的白鷺羽毛。
“你有錢嗎，傑洛特？”他的語氣帶著一絲期待。
“沒有。我所有錢都花在夾克上瞭。”
“真可惜，真可惜。”丹德裡恩嘆口氣，“看在瘟疫的分上，連個能招待我們的人都沒有。酒館老板啊，為什麼今天你這兒如此冷清？”
“對常客來說，現在還太早。修理神殿的工人去幹活瞭，工頭也跟他們一起。”
“沒有其他人瞭？”
“沒有，除瞭尊貴的商人比伯威特，他正在包間吃早餐。”
“丹迪也在。”丹德裡恩愉快地說，“你應該早點告訴我。傑洛特，跟我去包間看看。你認識半身人丹迪·比伯威特嗎？”
“不認識。”
“沒關系，馬上就能認識瞭。哦，哦！”吟遊詩人朝酒館側面走去，“我的鼻子已經聞到洋蔥湯的芬芳瞭，如此甜美。喲嗬！是我們！驚喜吧？”
包間的中央支柱上掛著花環狀的大蒜和曬幹的藥草，柱子底部的桌旁坐著個半身人，身穿淡黃綠色外套，一頭卷發，右手拿把木湯勺，左手端隻陶碗。半身人看到丹德裡恩和傑洛特，吃驚地張大嘴巴，淡褐色的雙眼因驚恐而睜大。
“嗨，丹迪。”丹德裡恩揮揮帽子，愉快地說。
半身人還是一動不動，甚至沒合上大張的嘴。傑洛特註意到他的手在微微顫抖，掛在湯匙上的洋蔥也像鐘擺一樣晃來晃去。
“你……你……你好，丹德裡恩。”他吞吞吐吐地打著招呼。
“你在打嗝嗎？要不我來嚇嚇你？你聽著：有人在收費關卡那兒見到你老婆！她隨時都會趕到！嘉德妮亞·比伯威特就要來瞭！哈哈！”
“你真夠蠢的，丹德裡恩。”半身人埋怨道。
丹德裡恩再次大笑，順手撥瞭兩下琴弦。
“老兄，你真該看看你剛才的表情：太白癡瞭。還有你看我們的眼神，好像我們長瞭角和尾巴似的。是不是獵魔人嚇著你瞭……嗯？你以為狩獵半身人的季節開始瞭？也許……”
“別說瞭。”傑洛特惱火地打斷他，朝桌子走去，“抱歉，朋友。丹德裡恩剛剛經歷一場悲劇，還沒緩過來。他試圖用玩笑遮掩他的悲傷、沮喪和不安。”
“先別說。”半身人終於吞下勺子裡的東西，“讓我猜猜：薇絲普拉把你趕出來瞭？對不對，丹德裡恩？”
“我可不想跟你這樣有吃有喝、卻讓朋友傻站著的人討論私人問題。”吟遊詩人不等邀請，徑直坐瞭下來。
半身人又喝瞭一勺湯，舔舔嘴唇上的奶酪。
“是啊。”他不太情願地說，“那就請坐吧。今天的菜是洋蔥湯……要來點兒嗎？”
“原則上說，我從不這麼早吃東西。”丹德裡恩高傲地回答，“但既來之，則安之。當然瞭，不能幹著嗓子吃……嘿！老板！麻煩來點啤酒！要快！”
一個女孩，長長的辮子垂到大腿，端著一碗湯和幾杯酒進來瞭。傑洛特看著她嘴唇周圍的軟毛，不由心想：如果她記得閉上嘴，那該是兩片多麼漂亮的嘴唇啊。
“林間的樹精！”丹德裡恩抓住她的手，親吻她的手掌，“空中的精靈！幻象的仙子！雙眼如湖水般碧藍的聖女！就像拂曉一樣美麗。你那微翕的嘴唇，令人心潮澎湃……”
“把酒給他，快點兒。”丹迪呻吟起來，“不然他該惹麻煩瞭。”
“不會的，不會的。”詩人向他保證，“對不對，傑洛特？再也找不到比我們更安靜的人瞭。商人大師，我是詩人和音樂傢，而音樂能撫慰情緒。這位獵魔人隻會對怪物構成威脅。我來介紹：這位是利維亞的傑洛特，令吸血妖鳥、狼人和它們的族類聞風喪膽的獵魔人。丹迪，你肯定聽說過他！”
“久仰……”半身人用懷疑的目光看著獵魔人，“那麼，傑洛特大師，您為什麼會來諾維格瑞呢？是不是出現瞭可怕的怪物？還是有人雇您來這兒……呃，幫忙？”
“不。”獵魔人微笑道，“我隻是來這兒散散心。”
“哦！”丹迪緊張地回答，毛茸茸的腳丫在離地一尺的位置晃蕩，“那就好……”
“好什麼？”丹德裡恩喝瞭一勺湯，又喝瞭口酒，“你願意資助我們嗎，比伯威特？幫我們付賬，好嗎？現在正是時候。我們打算在‘長矛洞穴’小醉一番，然後去‘西番蓮’——那傢妓院相當棒，就是價錢高瞭點兒。那兒能找到半精靈，甚至純種精靈。所以我們需要個贊助人。”
“什麼人？”
“幫忙付賬的人。”
“我猜也是。”丹迪嘟囔道，“抱歉，但我跟人約好要談生意，也沒那麼多閑錢。另外，‘西番蓮’不接待非人生物。”
“那我們算什麼？谷倉貓頭鷹？哈，我明白瞭！那兒不接待半身人。是啊，你說得對，丹迪。這兒可是世界之都諾維格瑞啊。”
“是啊……”半身人又看瞭眼獵魔人，緊抿嘴唇，“我要走瞭……我跟人有約……”
包間的門突然被撞開。進房間的人……正是丹迪·比伯威特！
“諸神在上！”丹德裡恩驚叫起來。
站在門口的半身人跟坐在桌邊的半身人簡直一模一樣。唯一的不同是桌邊的幹幹凈凈，新來的則臟兮兮，衣衫凌亂破舊。
“終於找到你瞭，你這狗娘養的。”臟兮兮的半身人大吼，“卑鄙的小偷！”
他那整潔的孿生兄弟猛然站起，撞倒瞭凳子，餐具散落一地。傑洛特立刻作出反應：他抓起椅子上的劍，用和劍鞘相連的肩帶抽中比伯威特的脖子。半身人倒在地上，順勢一滾，從丹德裡恩胯下鉆過，企圖爬向門口。他的四肢開始延展，最後像蜘蛛腿那麼長。見到這一幕，衣衫襤褸的丹迪·比伯威特叫罵著向後跳去，砰的一聲撞到身後的木頭隔板。傑洛特拔劍出鞘，把擋路的椅子踢到一旁，朝幹凈點的丹迪·比伯威特追去。後者除瞭背心的顏色，已經同真正的丹迪·比伯威特沒有任何相似之處。他像蚱蜢一樣越過門檻，闖進酒館大廳，跟半張著嘴的女孩撞個滿懷。看到他長長的雙腿和模糊的身軀，女孩張大嘴巴，發出幾乎能撕碎耳膜的尖叫。傑洛特趁機在大廳中部追上那傢夥，老練地踢中它的膝蓋，將它放倒。
“小兄弟，別動。”他用劍尖抵住怪物的脖子，咬牙切齒地警告道，“一動也別動。”
“什麼情況？”酒館老板舉著鏟子沖過來，大喊道，“怎麼瞭？守衛！奧波絲圖安提，快去叫守衛！”
“不！”那傢夥大叫著平躺在地，身體變得更加怪異，“求求你，不要！”
“犯不著驚動守衛。”衣衫襤褸的半身人跑出包間，贊同道，“按住那個女孩，丹德裡恩！”
盡管事出突然，吟遊詩人還是按住瞭尖叫不止的奧波絲圖安提，下手的位置十分巧妙。女孩倒在他腳邊，叫喊不停。
“沒事瞭，老板。”丹迪·比伯威特喘著粗氣說，“私人恩怨而已，沒必要麻煩守衛。我會賠償損失……”
“看來沒什麼損失。”酒館老板四下張望一圈。
“很快就會有瞭。”大肚皮的半身人續道，“我要把他揍出屎來……瞧好瞭！我會打到他連傢都不記得。我要讓他痛得一輩子都忘不掉。我們會把所有東西打得稀爛。”
雙腿細長、像泥漿一樣攤在地上的假丹迪·比伯威特可憐巴巴地抽泣起來。
“想都別想。”老板冷冷地說，眨眨眼睛，揚起手中的鏟子，“半身人閣下，想打架就去街上或院子裡，別在這兒，不然我喊守衛瞭。我說到做到。不過……這可是頭怪物啊！”
“老板閣下，”傑洛特不緊不慢地說，劍尖依然抵著怪物的脖頸，“冷靜。沒人會弄壞這兒的東西，你也不會有任何損失。局面已經控制住瞭。我是個獵魔人。正如你所見，怪物已經被制伏瞭。但這確實是私人恩怨，我建議找個包間安靜解決。丹德裡恩，放開女孩，到這兒來。我的包裡有根銀鎖鏈，用它綁住這位和藹的陌生人的胳膊：記得把手肘綁在身後。小兄弟，別動。”
怪物輕聲哭泣起來。
“好瞭，傑洛特。”丹德裡恩說，“綁好瞭。我們進包間。還有你，老板，你還站著幹嗎？我叫瞭酒，你應該一杯接一杯地端上來，直到我叫水為止。”
傑洛特把捆好的怪物推到包間，讓它靠柱子坐下。丹迪·比伯威特也坐下來，狠狠地盯著它。
“瞧瞧，多恐怖啊。”半身人說，“看著就像發酵的面團。丹德裡恩，瞧瞧他的鼻子，好像隨時都能掉下來。狗娘養的，他的耳朵就像我嶽母下葬前的樣子。哈！”
“等等，等等。”丹德裡恩呻吟起來，“你……你真是比伯威特？啊，當然，很明顯。但就幾分鐘前，靠著柱子的東西也是你的樣子。如果我沒看錯的話。傑洛特！現在所有目光都集中到你身上瞭，獵魔人。看在地獄裡所有魔鬼的分上，這到底是怎麼回事？這是什麼東西？”
“擬態怪。”
“你才擬態怪。”怪物皺起鼻子，從喉嚨裡吐出話來，“我不是擬態怪，我是變形怪。我的名字是特裡科·朗格瑞文克·勒托特，外號‘水閘’，朋友們叫我嘟嘟。”
“叫你再嘟嘟，你這婊子養的！”丹迪大喊著揮起拳頭，“小賊，你把我的馬弄哪兒去瞭？”
“先生們，”酒館老板進來瞭，他端著酒壺，臂彎裡抱著幾隻酒杯，“你們答應過會安靜地解決。”
“哦，酒！”半身人喃喃道，“看在瘟疫的分上，我快渴死瞭，也快餓死瞭！”
“我也想喝點什麼。”特裡科·朗格瑞文克·勒托特說。
沒人搭理他。
“那是什麼玩意兒？”老板看著一見到酒就伸長舌頭的怪物，問道，“各位先生，那到底是什麼？”
“擬態怪。”獵魔人回答，不理睬怪物的鬼臉，“它有很多別名：易形怪、二重身、模仿怪，或者他對自己的稱呼：變形怪。”
“易形怪！”酒館老板驚呼道，“在這兒？諾維格瑞？我的酒館裡？我得趕緊把守衛找來！還有牧師！老天……”
“淡定，淡定。”丹迪·比伯威特大聲說著，喝瞭口丹德裡恩的湯——它在混亂中居然沒打翻，真是個奇跡，“我們有的是時間報官，但還是回頭再說吧。這無賴偷瞭我的東西，在要回來之前，我還不想驚動當官的。我太瞭解諾維格瑞人和你們的法官瞭：我一個子兒也拿不回來。這還算運氣好的……”
“發發慈悲吧。”變形怪絕望地呻吟道，“別把我交給人類！你們知道他們會怎麼處置我嗎？”
“當然知道。”老板連連點頭，打斷他的話，“牧師會為捕獲的變形怪驅邪——把它們綁到木樁上，裹上厚厚的黏土和礦渣，最後烤成磚塊。以前怪物比較常見時，我們就是這麼幹的。”
“真野蠻，很有人類的風格。”丹迪做個鬼臉，把空碗推開，“但對強盜和小偷而言，這種懲罰還算公平。談談吧，無賴，我的馬在哪兒？快說，不然我用腳踩斷你的鼻子，再塞進你的屁眼！我問你，我的馬在哪兒？”
“賣……賣掉瞭。”特裡科·朗格瑞文克·勒托特說。他耷拉的唇角突然抽緊，就像一顆花椰菜的菜頭。
“賣掉瞭？你們聽聽？”半身人大發雷霆，“他把我的馬給賣瞭！”
“肯定的。”丹德裡恩評論道，“他有大把時間。我三天前就在這兒見過他……這就是說……看在瘟疫的分上，丹迪，這就是說……”
“這還用說嗎？”半身人跺著毛茸茸的腳丫大吼，“他在半路打劫瞭我，就在距城市還有一天路程的地方，然後扮成我的樣子來到這兒，明白瞭嗎？他還賣瞭我的馬！我要宰瞭他！我要親手掐死他！”
“說說具體情況吧，比伯威特先生。”
“你是利維亞的傑洛特，對嗎？你是獵魔人？”
傑洛特點點頭。
“真走運。”半身人說，“我是蓼草牧場的丹迪·比伯威特，是個農民、牧場主和商人。叫我丹迪就好，傑洛特。”
“說說情況，丹迪。”
“好吧，情況是這樣的：我們——我和我的仆人——帶瞭些馬經過魔鬼渡口去賣。距這城市還有一天路程時，我們紮瞭營。那晚我們喝瞭一桶白蘭地，之後就睡瞭過去。我在半夜醒來，覺得膀胱都快爆炸瞭，於是鉆出馬車，順便看看草地上的馬。一陣該死的霧裹住瞭我，我看到有個人影朝我走來，就問：‘你是誰？’但那人影沒回答。我靠近些，然後……我看到瞭我自己，就像看著一面鏡子。我想我一定喝醉瞭，該死的白蘭地。然後那傢夥……也就是它，一拳打在我臉上！我眼冒金星，暈瞭過去。第二天早上醒來時，頭上沾血的腫塊有黃瓜那麼大。周圍連個鬼影都沒有，我們的營地沒留下任何痕跡。我徘徊瞭一整天才找到路，然後就沿著它走，一路以植物根莖和生蘑菇充饑。可在這期間，這個可惡的嘟嘟裡克——管它叫什麼名字——卻扮成我的樣子，跑到諾維格瑞賣掉瞭我的馬！我真想……至於我的仆人，那些不長眼的蠢貨，我要脫掉他們的褲子，每人打一百下屁股，讓他們知道誰才是真正的主人！那些弱智、笨蛋、隻會喝酒的白癡……”
“別怪他們，丹迪。”傑洛特打斷他的話，“他們不可能分辨出來：擬態怪模仿的樣子與真人毫無區別。你從沒聽說過擬態怪嗎？”
“聽是聽說過，可我以為它們隻存在於想象裡。”
“並非如此。變形怪隻要瞭解或仔細觀察過受害者，就能變成對方的模樣，分毫不差。我必須指出，這並非幻覺，而是極其精細的形體變化，就連最小的細節都逃不過。擬態怪是怎麼做到的，我們並不清楚。術士認為，這種變化類似變狼狂，但我認為原理截然不同，或者說，隻是看起來像變成狼人的過程，但其中蘊含的力量要強大一千倍。狼人最多隻有兩三種形態，而擬態怪的外觀卻能千變萬化，隻要復制的對象跟他們體重相近就行。”
“體重？”
“對。他變不成巨人，也變不瞭老鼠。”
“懂瞭。那你綁他的鏈子又是怎麼回事？”
“白銀對狼人來說是致命的。但對擬態怪，如你所見，隻能起到抑制作用。多虧這條銀鏈，他才能安安靜靜地坐在那兒，沒有變化外形。”
變形怪抿住下垂的嘴唇，慍怒地瞪瞭獵魔人一眼。他雙眼的虹膜不再是半身人特有的淡褐色，而是變成瞭黃色。
“老實點兒，你這狗娘養的！”丹迪咆哮道，“想想吧，它竟然還到我常來的‘長矛洞穴’來瞭。這低能兒真把自己當成我瞭！”
丹德裡恩點點頭。
“丹迪，”吟遊詩人說，“它確實像你。我這三天都在這兒轉悠。他長得像你，說話口氣像你，就連思考方式都像你。付賬時也跟你一樣小氣，或許比你更小氣。”
“最後這點還算好事。”半身人說，“這樣我至少能拿回一部分錢。但我可不敢碰它，把我的錢袋從它那兒拿過來，丹德裡恩，瞧瞧裡面有多少。如果這偷馬賊真的賣瞭我的馬，應該有不少錢。”
“你帶來瞭多少馬，丹迪？”
“十二匹。”
“按目前的市場價格，”吟遊詩人檢查錢袋，續道，“再考慮到你在生意場上的影響力，這些錢恐怕隻夠一匹馬，還是又老又瘦的劣馬。在諾維格瑞，這些錢恐怕能買兩隻山羊，也許三隻。”
半身人商人陷入沉默。他好像快哭瞭。特裡科·朗格瑞文克·勒托特盡可能垂著頭，唇間卻發出依稀可聞的汩汩聲。
“換句話說，”半身人終於嘆瞭口氣，“這個我本以為隻存在於童話中的生物先是打劫瞭我，然後又毀瞭我的生意。真是倒黴透頂。”
“恐怕你說得對。”獵魔人評論道，他瞥瞭眼正努力蜷縮身體的變形怪，“我原也以為擬態怪已經屬於過去時瞭。似乎在附近的森林和高原，曾經棲息著許多擬態怪。但它們化成他人的能力讓最初的移民擔憂，於是人類開始瞭大捕殺。絕大多數擬態怪都被殺掉瞭。”
“這可是件大好事。”酒館老板說著，吐瞭口唾沫，“我以永恒之火的名義起誓，我寧願看到龍或魔鬼，因為龍就是龍，魔鬼就是魔鬼。狼人的變形已經夠可怕瞭，而這簡直就是惡魔的把戲，是騙局和詭計。這種欺騙會讓人類失去一切！聽我的，去找守衛，把這怪物綁起來燒死！”
“傑洛特，”丹德裡恩興致勃勃地說，“我很想聽聽專傢的看法。擬態怪真的既惡毒又好鬥嗎？”
“通常來說，”獵魔人回答，“它們隻把復制的能力用於自衛，而不是襲擊別人。我從沒聽說……”
“看在瘟疫的分上，”丹迪一拳砸在桌上，插嘴道，“如果砸暈別人並搶走他的東西還不算好鬥，那什麼才算？事情很簡單：我遭到襲擊，不光誠實勞動的成果被搶走，連身份也被偷瞭。我要求賠償！我不能接受……”
“我們必須把守衛找來。”酒館老板重復道，“還有牧師！燒死這頭怪物，燒掉這個非人生物！”
“夠瞭，老板！”半身人抬起頭說，“別再沒完沒瞭地說找守衛瞭。我要提醒你，這個非人生物隻損害瞭我的利益。目前看來，他沒害到你。順帶一提，你也該註意到瞭，我也是個非人生物。”
“別說笑瞭，比伯威特先生。”酒館老板露出尷尬的笑，“您跟它簡直天差地別！你們半身人跟人類一樣，而這傢夥無疑是個怪物。不過順便說一句，獵魔人先生，我沒想到您會袖手旁觀。您的天職不就是殺怪物嗎？”
“沒錯，殺怪物。”傑洛特冷冷回答，“但我不殺智慧物種。”
“嘿，大師。”酒館老板說，“您太誇張瞭。”
“他說得對，傑洛特。”丹德裡恩插嘴道，“你說什麼‘智慧物種’確實誇大其詞瞭。瞧瞧這傢夥。”
眼下看來，特裡科·朗格瑞文克·勒托特確實不像智慧物種。他用不安的黃色雙眼盯著獵魔人，更像一個用爛泥和面粉糊成的假人。他那貼著桌子、不時發出抽噎聲的鼻子也沒多少說服力。
“無聊的廢話說得夠多瞭！”丹迪·比伯威特突然大喊道，“沒什麼好討論的！真正重要的是我的馬匹和財產損失！聽到沒有，你這該死的黃色黴菌？你把我的馬賣給誰瞭？你把錢都花哪兒去瞭？趕快交代，不然我踢你、打你、把你撕碎！”
奧波絲圖安提推開門，把腦袋探進包間。
“爸爸，有客人來瞭。”她低聲說，“幾個建築師學徒，還有其他人。我正在招待他們，但你們別再大吼大叫瞭，他們都開始打聽瞭。”
“永恒之火在上！”酒館老板咒罵一句，看著癱坐在柱子邊的變形怪，“要是有人進來看到它……我們就完蛋瞭。不能找守衛的話，那……獵魔人大師！如果它真是易形怪，就讓它變個不那麼顯眼的體面外表吧。至少暫時變一下。”
“有道理。”丹迪贊同，“讓它變成別的東西，傑洛特。”
“變成誰？”變形怪嘴裡發出汩汩聲，“我隻能變成看見的人的模樣。你們誰願意把外表借給我？”
“我不願意。”老板飛快地說。
“我也不願意。”丹德裡恩憤憤地說，“你也裝不瞭我。全世界都認得我：要是他們看到一張桌子邊坐著兩個丹德裡恩，引起的轟動恐怕比看到怪物還誇張。”
“變成我也好不到哪兒去。”傑洛特笑著補充，“所以隻剩你瞭，丹迪。你運氣不錯。沒有冒犯的意思，但你明白，人類很難看出半身人的區別。”
商人沒猶豫太久。
“好吧。”他說，“就這麼著吧。解開鏈子，獵魔人。好啦，變成我吧，‘智慧物種’。”
銀鏈解開後，變形怪伸展面糊般的四肢，摸摸鼻子，打量著半身人。他臉上松弛的皮膚繃緊瞭，開始出現色彩。伴著模糊的汩汩聲，他的鼻子漸漸縮小，光禿的腦袋長出卷發。丹迪瞪圓瞭眼睛，酒館老板敬畏地張大瞭嘴，丹德裡恩倒吸一口涼氣。
最後變化的是他雙眼的色彩。
丹迪·比伯威特二號發出響亮的汩汩聲。他拿起丹迪·比伯威特一號放在桌上的酒杯，貪婪地貼到嘴邊。
“不可能，這不可能。”丹德裡恩低聲重復道，“瞧啊，這模仿簡直完美到看不出區別。所有細節都在！這次連蚊子包和褲子上的污漬都……沒錯，褲子！傑洛特，這本事就連術士也辦不到！摸摸看，這是真的羊毛，不是幻象！難以置信！他怎麼做到的？”
“沒人知道。”傑洛特低聲道，“連他自己也不知道。我說過，他擁有徹底改變自身形體的能力，但這能力是本能的、自發的……”
“但這褲子……這褲子是用什麼做的？背心呢？”
“那是他的皮膚變化後的樣子。我覺得他不會願意脫掉褲子。那一來，皮膚也會失去羊毛的質感……”
“真可惜。”丹迪的雙眼閃閃發光，“我剛剛還在想，它有沒有可能把那個桶子變成金子。”
化成半身人的變形怪顯然很樂意成為眾人的焦點，聽到這話，它露出輕松愉快的微笑。它和丹迪用同樣的姿勢坐下，毛茸茸的雙腳也用同樣的動作晃蕩著。
“你很瞭解變形怪嘛，傑洛特。”它喝光杯裡的酒，咂咂舌頭，打瞭個嗝，“甚至可以說，相當瞭解。”
“諸神在上，連聲音和口氣都跟比伯威特一樣。”丹德裡恩說，“哪位帶著紅綢佈之類的？咱們得做個標記，見鬼，不然就搞混瞭。”
“丹德裡恩，怎麼可能呢？”丹迪·比伯威特一號質問道，“你不可能把我跟他搞混！隻要一……”
“……眼，就能看出差別。”丹迪·比伯威特二號打瞭個嗝，接口道，“能把我們搞混，除非你的腦袋是馬屁股。”
“我說啥來著？”丹德裡恩欽佩地低聲道，“它連說話和思考的方式都跟比伯威特一樣。根本不可能區分……”
“太誇張瞭！”半身人扮個鬼臉，“誇大其詞。”
“不。”傑洛特反對，“不是誇張。信不信由你，丹迪，它在這一刻的確就是你。雖然方法未知，但變形怪能復制受害者的心智。”
“心……心什麼？”
“心智，也就是大腦的特征：人格、感情、思想，即所謂的靈魂。這與大多數術士和全體牧師的主張相悖，因為他們認為靈肉是一體的。”
“異端邪說……”酒館老板的喘息聲變得慌亂起來。
“胡說八道。”丹迪·比伯威特強硬地說，“別唬人瞭，獵魔人。你跟我說大腦特征，那好：復制別人的鼻子和褲子是一回事，但復制頭腦就是胡扯瞭。我現在就證明給你看。假如這位被虱子咬過的變形怪復制瞭我身為商人的精明，那他就不該來疲軟的諾維格瑞賣我的馬，而該到魔鬼渡口的馬市去，那兒的價格是由拍賣決定的。在那兒，根本不可能賠錢……”
“當然會賠錢！”變形怪模仿半身人氣憤的口吻，還用對方的習慣嘟囔瞭一聲，“首先，魔鬼渡口的拍賣價在下跌，因為買傢在拍賣前就約好瞭價碼。你還得付傭金給拍賣的組織者。”
“不用你教我怎麼做生意，低能兒。”比伯威特惱火地說，“在魔鬼渡口，我每匹馬可以賣到九十、甚至一百。可你呢？你從這些諾維格瑞流氓手上拿到多少？”
“一百三。”變形怪回答。
“別扯謊瞭，你這麥片腦袋的白癡！”
“我沒扯謊。我把馬直接帶去碼頭，丹迪先生，在那兒找到一位海外的皮草商。皮草商從不用牛拉車，嫌它們跑得太慢。皮草分量輕，卻很值錢。諾維格瑞根本沒有所謂的馬市，也就是說，這兒買不著馬。我是唯一的賣傢。所以我可以自己開價，簡單得就像……”
“我告訴過你，別對我說教！”丹迪漲紅瞭臉，大叫道，“好，你賺到錢瞭。可錢呢？”
“拿去投資瞭。”特裡科自豪地回答，還像丹迪一樣撫平頭頂一叢頑固的亂發，“丹迪先生，隻有用在生意周轉上，錢才有價值。”
“註意你的語氣，不然我抽你的臉！快說，你把賣馬的錢拿去幹嗎瞭？”
“我說瞭，拿去進貨瞭。”
“什麼貨，你這該死的瘋子？”
“我進瞭些胭……胭脂紅。”變形怪吞吞吐吐地說，然後語氣流暢起來，“五百蒲式耳胭脂紅、一萬磅金合歡樹皮、五十五桶玫瑰香精、二十三桶魚油、六百隻陶碗、八百磅蜂蠟。註意，魚油很便宜，因為有點變質瞭。哦！我差點忘瞭，還有一百腕尺長的棉紗繩。”
一段漫長的沉默。
“變質魚油，”終於，丹迪一字一句地緩緩說道，“棉紗繩、玫瑰香精。我肯定在做夢，還是個噩夢。在諾維格瑞能買到任何東西，包括最珍貴、最有用的東西……可這白癡卻拿我的錢買瞭一堆垃圾。還用我的樣子！我身為商人的名聲和信譽全毀瞭。不，我受夠瞭。傑洛特，把劍給我，我現在就砍死他。”
包間門吱呀一聲打開瞭。
“商人比伯威特！”進來的人喊道。他的身材格外瘦削，身上那件紫色寬袍像掛在衣架上似的，頭上的絲絨帽更像一隻顛倒過來的夜壺。“商人比伯威特在這兒嗎？”
“在。”兩個半身人同聲答道。
下一瞬間，其中一個丹迪·比伯威特把剩下的酒潑向獵魔人的臉，又敏捷地踢走丹德裡恩屁股下的凳子，然後迅速鉆過桌子，爬向門口，途中撞倒瞭戴滑稽帽子的傢夥。
“著火瞭！救命啊！”那個丹迪叫喊著沖進酒館大廳，“殺人放火啦！快叫救火隊！”
傑洛特擦掉臉上的泡沫，追瞭出去。但與此同時，另一個丹迪·比伯威特也沖向門口，腳在鋸末上打滑，跟傑洛特撞成一團。他們一起倒在門口。丹德裡恩一通臭罵，想從桌子下鉆出來。
“站住，小賊！”瘦子躺在地上哀號，寬袍糾纏在身上，讓他無法動彈，“小賊！強盜！”
傑洛特跨過半身人，終於跑進大廳。他看到變形怪推開客人，逃到大街上。他正想追上去，卻被酒館客人攔住。他成功撞倒一個渾身黑泥、散發著啤酒味的傢夥，卻被其他人用健壯的手臂牢牢按住。傑洛特惱火地掙紮起來，結果聽到皮革碎裂和絲線斷開的噼啪聲，皮夾克的腋下裂開瞭。獵魔人停止抵抗，咒罵起來。
“抓住他瞭！”工人們大叫，“抓到小偷瞭！頭兒，怎麼處理他？”
“抹上石灰！”工頭叫嚷著，從桌上抬起頭，朦朧的醉眼掃視周圍。
“守衛！”穿紫袍的人大叫著鉆出包間，“這是藐視法庭！守衛！小賊，等著上絞架吧！”
“我們抓到他瞭！”工人們喊道，“抓到他瞭，大人！”
“不是他！”穿寬袍的人大吼，“去抓那個流氓！快去追！”
“追誰？”
“比伯威特，那個小矮子！抓住他，抓住他！把他關進地牢！”
“等等……”丹迪走出包間，插嘴道，“施沃恩先生，你在喊什麼？別隨便誣陷我。快取消警報，沒這個必要。”
施沃恩安靜下來，警惕地看著半身人。丹德裡恩出現在包間門口，歪戴著帽子，正在察看自己的魯特琴。工人們低聲交談幾句，放開瞭傑洛特。獵魔人壓下怒火，隻往地上吐瞭好幾口唾沫。
“商人比伯威特！”施沃恩尖叫著眨瞭眨近視眼，“這算什麼意思？襲擊市政府官員的後果可是相當嚴重……剛才跑掉的半身人是誰？”
“我堂弟。”丹迪連忙回答，“一個遠房堂弟……”
“沒錯，沒錯。”丹德裡恩附和道，仿佛突然如魚得水一般，“他是比伯威特的遠房堂弟，叫圖佩·比伯威特，是他傢裡的害群之馬，小時候掉過井。幸運的是井裡沒水，不幸的是水桶砸到他頭上。他平時沒什麼毛病，可是一見紫色就會發狂。不過也沒啥好擔心的，因為紅色的恥毛能讓他鎮定下來，所以他才跑去‘西番蓮’。聽我說，施沃恩先生……”
“夠瞭，丹德裡恩。”獵魔人突然打斷他，“該死，快閉嘴。”
施沃恩撫平寬袍，拍掉身上的鋸末，挺起胸膛，換上頗為嚴厲的表情。
“好吧……”他說，“管好你的親戚，商人比伯威特。你應該明白，他們的行為要由你來負責。如果就此提出申訴……但我沒那個時間。比伯威特，我來這兒另有要事：以市政府的名義，我命令你繳清應付的稅款。”
“什麼？”
“稅款。”官員重復一遍，趾高氣昂地抿起嘴唇，“你這是怎麼瞭？你堂弟讓你魂不守舍瞭？賺瞭錢就得繳稅，否則我隻能把你扔到地牢最深處去。”
“我？”丹迪大吼，“我，賺錢？活見鬼，我明明虧大瞭！我……”
“說話註意，比伯威特。”獵魔人低聲道。丹德裡恩偷偷踢瞭踢半身人毛茸茸的腳踝。半身人咳嗽一聲。
“當然。”他說，胖乎乎的臉上努力堆笑，“這是當然，施沃恩先生。做生意就得繳稅。生意做得好，稅錢就得多繳。反過來也一樣。”
“你的生意好不好，輪不到我來判斷，商人先生。”官員皺起眉頭，坐在桌邊，從寬袍裡掏出一副算盤和一張羊皮紙。他在桌上將羊皮紙攤開，再用衣袖撫平。“我的工作是算賬和收賬。沒錯……總額相加……就是……唔……三上二去五，一去九進一……沒錯……一千五百五十三克朗外加二十個銅幣。”
丹迪的喉嚨裡發出一陣嘶吼。工人們吃驚地交頭接耳。丹德裡恩嘆瞭口氣。
“好瞭，再見吧，朋友們。”最後，半身人開口道，“如果有人問起，就說我在地牢裡爛掉瞭。”
二
“明天中午前就得繳清。”丹迪嗚咽道，“施沃恩這狗娘養的。老狐貍本可以多寬限幾天的。一千五百多克朗！我上哪兒弄這麼大一筆錢？我死定瞭，完蛋瞭，這輩子註定要在大牢裡過瞭！看在瘟疫的分上，別幹坐著瞭。聽著，我們一定要抓住那個無賴變形怪。必須抓住他！”
三人坐在一座噴不出水的大理石噴泉水池邊。噴泉位於小型廣場中央，周圍都是品位極其堪憂的大富豪的住宅。水池裡的水污穢發綠，小魚在垃圾間遊來遊去。它們張大嘴巴，試圖從水面呼吸空氣，魚鰓艱難地一開一合。丹德裡恩和半身人吃著帶餡煎餅，那是吟遊詩人從街頭小販那兒順來的。
“如果我是你，”吟遊詩人說，“我會打消抓他的念頭，轉而找人借錢。抓到變形怪對你又有什麼好處？你以為把他交出去，施沃恩就給你免稅瞭？”
“你真是個白癡，丹德裡恩。找到變形怪，我就能拿回我的錢。”
“什麼錢？你錢包的每個子兒，都用來賠償酒館損失和賄賂施沃恩瞭。他身上沒錢瞭。”
“丹德裡恩，”半身人齜牙咧嘴地說，“也許你對詩歌有些瞭解，但在生意經上，請原諒，你根本一竅不通。你聽到施沃恩算的稅款數額沒？稅款是根據什麼計算的？嗯？你知道嗎？”
“愛啥啥。”詩人回答，“就說我吧，我連唱歌都要繳稅。雖然我是為滿足內心渴望而唱，可他們沒覺得有什麼區別。”
“我沒說錯，你果然是個白癡。生意稅是根據利潤征收的。丹德裡恩，是利潤！你聽懂沒？那個無賴變形怪偷走瞭我的身份，還騙到一大筆錢！他賺瞭很多！可我呢，我卻要替他繳稅，外加那流氓欠的一屁股債！如果我不掏錢，就得在牢房裡過日子。他們會給我戴上腳鐐，送我去礦山！看在瘟疫的分上！”
“哈！”丹德裡恩歡快地說，“那你別無選擇瞭，丹迪。你必須悄悄離開這座城市。你知道嗎？我有個主意。我們可以把你裹在羊皮裡，等你穿過城門時，隻要不停地說：‘咩，咩，我是羊。’就不會有人認出你瞭。”
“丹德裡恩，”半身人憤怒地回答，“閉上你的臭嘴，不然我揍死你。傑洛特？”
“嗯？”
“你能幫我抓住那隻變形怪嗎？”
“聽著，”獵魔人徒勞地想把扯脫的夾克袖子接回去，“這兒是諾維格瑞，一座擁有三萬居民的城市：包括人類、矮人、半精靈、半身人和侏儒，而路過的人恐怕有這數字的兩倍。大海撈針啊，怎麼找？”
丹迪吞下餡餅，舔瞭舔手指。
“那魔法呢，傑洛特？你的獵魔人咒語？有好多故事跟那些咒語有關。”
“隻有變形怪以本來面目出現時，魔法才能找到他。不幸的是，他不可能用那副模樣走在大街上。即使他真這麼做，魔法也幫不上忙，因為這裡到處都是微弱的魔法信號。半數房屋都有魔法鎖，四分之三的人戴著用途各異的護身符：防小偷的、防跳蚤的、防消化不良的……簡直數不勝數。”
丹德裡恩的手指拂過魯特琴的琴身，撥弄著琴弦。
“伴隨春天歸來的，是溫暖的雨水氣息。”他唱道，“不，這句不行。伴隨春天到來的，是太陽的味道……該死，不對！肯定不對。可這些都不行的話……”
“別再嗷嗷叫瞭。”半身人厲聲道，“你快把我逼瘋瞭。”
丹德裡恩把剩下的餡餅丟給池子裡的魚，又往裡面吐瞭口唾沫。
“看，”他說，“金魚。聽說金魚能幫人實現願望。”
“這些魚是紅色的。”丹迪評論道。
“有什麼區別？看在瘟疫的分上，我們有三個人，它會幫我們實現三個願望。每人一個。你怎麼想，丹迪？你不希望魚兒幫你繳稅嗎？”
“當然希望。我還希望有顆流星從天上掉下來，砸進變形怪的腦殼。然後……”
“停，別說瞭。我們也有願望要許。我希望魚兒能告訴我歌謠的結尾。你呢，傑洛特？”
“別煩我，丹德裡恩。”
“別破壞氣氛嘛，獵魔人。說說你的願望。”
獵魔人站起身。
“我希望，”他低聲說，“尾隨我們而來的，隻是一場誤會而已。”
一條巷子走出四個身穿黑衣、頭戴皮帽的人，徑直朝噴泉這邊走來。看到他們，丹迪輕聲咒罵一句。
又有四個人走出同一條巷子。但他們沒靠近，隻是一字排開，守住瞭巷口。他們手裡拿著奇怪的環狀物體，看起來像是繩索。獵魔人審視周圍，活動一下肩膀，正瞭正背上的劍。丹德裡恩呻吟起來。
黑衣人身後走出一個身材矮小的男人，身穿白色緊身上衣和灰色短外套，脖子上的金項鏈隨著步伐晃動，閃爍著太陽般的金色光芒。
“沙佩勒。”丹德裡恩呻吟道，“是沙佩勒……”
四個黑衣人繼續往噴泉這邊逼近。獵魔人準備拔劍。
“不，傑洛特。”丹德裡恩湊到他身邊，低聲道，“諸神在上，別拔劍。他們是神殿守衛。如果我們抵抗，就不可能活著走出諾維格瑞瞭。別碰你的劍。”
穿白色緊身上衣的人邁著堅定的步伐朝他們走來。黑衣人在他身後分散開來，包圍瞭水池，封死瞭每個方向。傑洛特專註地看著，背脊略微弓起。黑衣人手中的傢夥並非他最初以為的普通鞭子。那是拉彌亞鞭。
白衣人越走越近。
“傑洛特，”吟遊詩人低聲道，“諸神在上，冷靜點兒……”
“我不會讓他們碰我。”獵魔人咆哮道，“無論是誰，都別想碰我。小心，丹德裡恩……等我拔出劍，你就快跑吧。我會擋住他們……至少一小會兒……”
丹德裡恩沒答話。他把魯特琴背到肩上，沖來人深鞠一躬。那人的白衣上裝飾著金銀絲線，組成細小的拼花圖案。
“尊敬的沙佩勒……”
名叫沙佩勒的人停下腳步，仔細打量他們。傑洛特發現，他那雙異常冰冷的眼睛裡反射出金屬的色彩，額頭上反常地佈滿汗水，帶著病態的蒼白，臉頰上有斑駁的紅點。
“商人丹迪·比伯威特先生，”他朗聲道，“才華橫溢的丹德裡恩先生，還有利維亞的傑洛特，高貴的獵魔人兄弟會的代表。這是場老友間的聚會嗎？在我們的傢園，諾維格瑞？”
沒人回答。
“不幸的是，”沙佩勒續道，“我有句話不得不說：有人舉報瞭你們。”
丹德裡恩的臉色略微發白。半身人的牙齒開始打顫。獵魔人沒理沙佩勒，他始終在打量噴泉周圍那些身穿黑衣、頭戴皮帽的人。在傑洛特所知的大多數國傢裡，制作和持有帶倒鉤的拉彌亞鞭都是嚴格禁止的，諾維格瑞也不例外。傑洛特見過被這種鞭子抽打過面孔的人，那會讓人一輩子都忘不瞭。
“‘長矛洞穴’酒館的所有人，”沙佩勒續道，“大言不慚地指控各位大人與惡魔勾結，還說那怪物通常被稱為‘易形怪’或‘擬態怪’。”
沒人答話。沙佩勒雙手抱胸，冷冷地打量他們。
“我覺得我有義務提醒你們。我還想告訴你們：剛才提到的酒館老板已經被關進地牢瞭。我們懷疑他喝多瞭酒，所以胡說八道。醉鬼經常編造故事。首先，易形怪並不存在，都是迷信的鄉巴佬想象出來的。”
他們未置一詞。
“其次，接近獵魔人的易形怪，”沙佩勒微笑著說，“必定會被當場劈成兩半。對不對？我們原本也隻把酒館老板的指控當成徹頭徹尾的笑話，但某個細節卻留下瞭一些疑點。”
漫長的沉默中，沙佩勒搖瞭搖頭。獵魔人聽到，丹迪把剛才吸進肺裡的長氣緩緩地吐瞭出來。
“沒錯，這個細節至關重要。”沙佩勒重復道，“我們處理的是一件散佈異端邪說的瀆神之舉。要我說，沒有任何怪物能接近諾維格瑞的城墻，過去不行，現在也不行，因為有十九座永恒之火神殿正在守護這座城市。‘長矛洞穴’距永恒之火的主祭壇僅有投石之遙，任何宣稱在那兒見到易形怪的人都是瀆神的異端，我們必須讓他收回自己的言論。若他拒絕，我就隻好借助武力，以及在監獄裡的一些手段來達成目的瞭。相信我，你們無須為此擔心。”
看丹德裡恩和半身人的表情，他們明顯持有不同觀點。
“完全不必擔心。”沙佩勒重復道，“各位大人可以暢通無阻地離開諾維格瑞。我不會挽留你們，但我堅持要求各位不要到處宣揚酒館老板的臆測，也不要大聲談論此事。作為教會的謙卑仆人，我會將任何質疑永恒之火的言論視為異端邪說，並做出相應的處理。各位大人，我尊重諸位的宗教信仰，但我希望你們的信仰不要幹擾你們的判斷力。我能容忍任何人，隻要他尊重永恒之火，做出褻瀆它的舉動。所有膽敢瀆神之人，我會親手把他送上火刑架。在諾維格瑞，律法面前人人平等：任何褻瀆永恒之火的人，都會在烈焰中滅亡，其資產也將充公。我已經說得夠多瞭，再重復一遍：你們可以走出諾維格瑞的城門瞭，途中不會遇到任何阻礙，最好……”
沙佩勒微微一笑，露出惡毒的表情。他鼓起臉頰，掃視小廣場。見到這張臉，為數不多的路人也加快瞭腳步，轉開目光。
“……最好，”過瞭好一會兒，沙佩勒才說，“最好別再逗留，馬上離開。當然，對商人比伯威特大人來說，‘別再逗留’的前提是‘繳清稅款之後’。各位大人，感謝撥冗聽我這一席話。”
丹迪小心翼翼地轉向兩位同伴，用口形無聲地吐出一個詞。獵魔人毫不懷疑，他沒敢說出口的詞是“雜種”。丹德裡恩低下頭，傻乎乎地笑瞭起來。
“獵魔人先生，”沙佩勒突然道，“如果不反對，我想跟您私下說句話。”
傑洛特走過去。沙佩勒略微伸出手。如果他敢碰我的手肘，我就揍他，獵魔人心想，無論後果如何，我都會揍他。
沙佩勒沒碰傑洛特的手肘。
“獵魔人先生，”他轉身背對其他人，低聲說道，“我知道有些城市與諾維格瑞不同，沒有受到永恒之火的神聖庇佑。假設真有易形怪之類的生物在那些城市出沒好瞭，我很好奇，活捉這樣一頭怪物，您會收取多少費用？”
“我不在大城市接受委托。”獵魔人聳聳肩，“可能會傷及第三方。”
“這麼說，你很在乎其他人的命運嘍？”
“沒錯。一般來說，我要為他們的命運負責。這種行為不可能全無後果。”
“我懂瞭，不過你對第三方的尊重程度，是否會與酬勞的數額成反比呢？”
“不會。”
“我不喜歡你的語氣，獵魔人。但這不重要，我明白你的語氣是在暗示什麼。你在暗示，你不打算接下……我可能委托你去辦的事，無論酬金多少。但我還有其他酬謝的方式。”
“我不明白你的意思。”
“你當然明白。”
“不，我真不明白。”
“我接下來的話純屬假設。”沙佩勒平靜地低聲續道，語氣不帶一絲憤怒或威脅，“如果我給你的酬勞，是確保你和你的朋友能活著離開這座……假設中的城市，你覺得如何？”
“這個問題，”獵魔人露出令人不快的笑，“不可能隻從假設的角度回答。尊敬的沙佩勒，您所描述的情況，隻能通過實際行動得出結論。我不想草率地付諸實施，但如果有必要……如果沒有別的方法……我會試一試。”
“哈！也許你說得對。”沙佩勒鎮定自若地回答，“我們講瞭太多假設，而我明白，從實踐角度講，你也不打算跟我合作。也許這樣更好。無論如何，我希望這不會讓我們之間產生任何矛盾。”
“我，”傑洛特說，“也這麼希望。”
“那就讓這希望在我們心中燃燒吧，利維亞的傑洛特。你知道永恒之火吧？它是永不熄滅的火焰，是不屈不撓的象征，是帶領我們穿過黑暗的道路。永恒之火，傑洛特，是所有人的希望，沒有例外。因為所有人——包括你、我，還有其他人——都擁有的東西就是希望。記住這一點。很高興認識你，獵魔人。”
傑洛特僵硬地鞠瞭一躬，仍然保持沉默。沙佩勒盯著他看瞭一會兒，然後轉過身，穿過廣場，看都不看他的護衛們。手持拉彌亞鞭的人排成整齊的隊列，跟在他身後。
“我的媽呀。”丹德裡恩目送他們離去，心驚膽戰地抱怨道，“我們真走運。至少眼下，他們不會再找我們的麻煩瞭。”
“冷靜點兒。”獵魔人說，“也別嘮叨瞭。你也看到瞭，什麼都沒發生。”
“你知道剛才那人是誰嗎，傑洛特？”
“不知道。”
“那是安全官沙佩勒。諾維格瑞的情報機構附屬於教會。沙佩勒不是牧師，卻是地位最高的官員，是這座城裡最有權勢也最危險的人。每一個人，甚至包括市議會和各大公會，面對他時都會不寒而栗。他是一等一的惡棍，傑洛特，他沉醉於權力，就像蜘蛛沉醉於鮮血。人們暗中談論他的種種事跡：不留痕跡的失蹤、虛假的指控、酷刑拷打、蒙面殺手、恐嚇、勒索、偷竊、脅迫、欺詐和陰謀。諸神在上，比伯威特，你的故事會讓他們津津樂道的。”
“別煩我，丹德裡恩。”丹迪說，“你沒什麼好怕的：沒人會動吟遊詩人的一根頭發。我不清楚原因，但你們總能免受懲罰。”
“免受懲罰的詩人，”丹德裡恩臉色蒼白地抱怨道，“可能會倒在飛馳的馬車前、吃魚時中毒，或者意外掉進溝渠溺水。沙佩勒擅長制造這類事件。他能跑來跟我們談話，已經很不可思議瞭。但有件事可以確定：他絕對有非常充分的理由。他肯定有什麼陰謀。你們等著瞧吧，隻要發現我們的任何把柄，他就會給我們戴上鐐銬，隨心所欲地拷打我們。這種事再普通不過瞭！”
“他說的話，大部分都是真的。”半身人對傑洛特說，“我們必須小心那個大權在握的惡棍。大傢說他病瞭，說他的血液出瞭毛病。所有人都在等他一命嗚呼。”
“閉嘴，比伯威特。”丹德裡恩四下張望，膽怯地嘶聲道，“別讓人聽見。瞧瞧他們看我們的眼神吧。聽我的，趕緊跑。至於什麼變形怪，我建議你們認真考慮沙佩勒的建議。拿我來說，這輩子從沒見過什麼變形怪。有必要的話，我可以在永恒之火前起誓。”
“看！”半身人突然說，“有人朝這邊來瞭！”
“快跑！”丹德裡恩大叫。
“冷靜，冷靜。”丹迪大笑，撫平那撮頑固的亂發，“我認識他。是馬斯卡蒂，一位本地商人，也是公會的會計。我們一起做過生意。瞧瞧那張臉！像屎拉在褲子裡似的。嘿，馬斯卡蒂，你在找我嗎？”
“我向永恒之火起誓，”馬斯卡蒂氣喘籲籲，摘下狐皮帽，又用袖子擦擦額頭，“我還以為他們把你拉去塔樓瞭呢。真是個奇跡。令人吃驚……”
半身人語氣不善地打斷馬斯卡蒂：“感謝你這麼吃驚。如果你能解釋一下原因就更好瞭。”
“別裝傻瞭，比伯威特。”馬斯卡蒂心神不寧地回答，“所有人都在談論這件事，政府和沙佩勒也知道瞭。整個城市都知道你買進瞭大批胭脂紅，又狡猾地利用波維斯事件大賺瞭一筆。”
“你在說什麼，馬斯卡蒂？”
“諸神在上，丹迪，別再裝瘋賣傻瞭！你不是用半價買進瞭胭脂紅嗎——每蒲式耳五塊零二？別不承認瞭。因為胭脂紅需求量小，你付賬時用的還是本票。在這場買賣裡，你連一個銅子兒都沒掏。然後呢？今天還沒過去，你就用進貨價的四倍賣掉瞭這批貨。你敢說這隻是純粹的巧合或者運氣？你敢說買下胭脂紅時對波維斯的變故一無所知？”
“什麼？你到底在說什麼？”
“波維斯發生瞭動亂！”馬斯卡蒂大叫道，“一場……叫什麼來著……一場革命！萊德王被廢黜瞭。現在當政的是蒂瑟傢族！萊德的宮廷、傢族和軍隊都穿藍色制服，那兒的織工隻買靛青。但蒂瑟傢族的服色是深紅，於是靛青的價格一落千丈，胭脂紅卻水漲船高。這時我們才發現，比伯威特，你把所有胭脂紅都買下瞭。哈！”
丹迪皺起眉頭，一言不發。
“除瞭精明，我們找不出別的詞形容你瞭。”馬斯卡蒂續道，“而你一個字都沒告訴別人，甚至瞞著朋友……如果你早告訴我，我們就都能賺到錢瞭。我們甚至可以聯手，可你寧可吃獨食。這是你的選擇。總而言之，別再指望我幫你瞭。看在永恒之火的分上，每個半身人都是自私自利的無賴。維莫·維瓦爾第永遠都不會給我開本票，可你呢？他連片刻都不會猶豫。該死的非人生物——可憎的半身人和矮人——願你們統統爛死！讓瘟疫把你們帶走吧！”
馬斯卡蒂吐瞭口口水，轉身離去。丹迪沉思著撓撓頭，那撮亂發又翹瞭起來。
“我有點頭緒瞭，夥計們。”最後他說，“我知道我們該做什麼瞭。去銀行。如果有誰能幫我們理清頭緒，那就是我的朋友，銀行傢維莫·維瓦爾第瞭。”
三
“這兒跟我想象中的銀行不一樣。”丹德裡恩掃視房間，低聲說，“他們把錢放哪兒瞭，傑洛特？”
“鬼才知道。”獵魔人小聲回答，試著藏起撕破的夾克袖子，“也許在地下室？”
“不，我找過瞭，這兒沒有地下室。”
“那肯定是在閣樓瞭。”
“先生們，請到我辦公室來。”維莫·維瓦爾第大聲說道。
長桌邊坐著年輕的人類，還有難以判斷年齡的矮人，正忙著往羊皮紙上抄寫一排排數字和字母。每個人都低著頭，微微吐著舌頭，無一例外。獵魔人覺得，這項工作一定很單調，但所有人都在全神貫註地幹活兒。角落的凳子上坐著個老人，外貌像乞丐，正在削鉛筆，動作始終慢吞吞的。
銀行傢小心翼翼地合上辦公室的門，然後撫平自己長長的白胡子——那副胡子保養得很好，隻是沾著墨水印——又扯瞭扯勉強裹住大肚皮的外套。
“歡迎，丹德裡恩先生。”他在巨大的紅木桌前坐下，桌子被成堆的卷軸壓得嘎吱作響，“您跟我的想象完全不一樣。我聽過您寫的歌：因為沒人要而投水自殺的凡妲，還有鉆進公共廁所的翠鳥……”
“那不是我寫的。”丹德裡恩氣得臉色通紅，“我從沒寫過那種玩意兒！”
“哦。請原諒。”
“還是談正事吧。”丹迪插嘴，“別用不相關的話題浪費時間瞭。維莫，我有大麻煩瞭。”
“我早就擔心瞭。”矮人搖搖頭回答，“你應該記得，我警告過你，比伯威特。我三天前就警告過你，別花錢買變質的魚油。價格再低又有什麼用？價格根本不重要，重要的是轉手時的利潤。玫瑰香精、蜂蠟和該死的棉紗線也是同樣道理。你究竟中瞭什麼邪，居然去買那些垃圾？還是用現金，不用本票或匯票這種更合理的方式！我告訴過你，諾維格瑞的倉儲費用相當昂貴。隻要過上兩星期，相關費用就會達到貨物本身價格的三倍。而你……”
“是啊，”半身人低聲呻吟起來，“說吧，維瓦爾第，我究竟怎麼瞭？”
“而你卻信誓旦旦地說，根本沒有風險，說你會在二十四小時內讓貨物全部脫手。結果你今天就夾著尾巴回來瞭，承認自己有麻煩。你一樣東西都沒賣掉，對不對？倉儲費用反而越來越高瞭，對吧？哦，這可不好！不好！需要我幫你脫身嗎，丹迪？如果你給商品投瞭保險，我很樂意派個抄寫員過去，謹慎地燒掉你的倉庫。不，我的朋友，我們隻能以哲人的態度對待問題，然後說‘全搞砸瞭’。這就是生意場，勝敗乃兵傢常事。從長遠看，花在魚油、棉繩和玫瑰香精上的錢又有什麼重要呢？我們還是談談更要緊的事吧。告訴我，我該不該把金合歡樹皮賣掉，因為買方價格已經穩定在五又六分之五倍瞭。”
“啥？”
“你聾瞭嗎？”銀行傢皺眉問，“最新的買方價格相當於你進價的五又六分之五倍。我希望你這次回來是答應脫手的，因為七倍絕不可能，丹迪。”
“回來？”
維瓦爾第摸瞭摸胡子，取下粘在上面的面包屑。
“你一小時前來過。”他平靜地說，“要我等到七倍再脫手。初始買入價格的七倍，也就是每磅兩克朗加四十五銅幣。這價格太高瞭，丹迪，即便行情有利也一樣。制革匠們已經達成瞭打壓價格的約定。我敢以我的人頭擔保……”
辦公室的門開瞭，一個戴綠色帽子、穿兔皮外套的生物跑瞭進來。
“商人蘇利米爾出價二點一五克朗！”他用刺耳的聲音喊道。
“六又六分之一倍。”維瓦爾第飛快地算出結果，“我們該怎麼辦，丹迪？”
“賣出！”半身人大叫，“看在瘟疫的分上，都到買入價的六倍瞭，你還猶豫什麼？”
另一個生物走進辦公室，他戴著黃帽子，身上的大衣像個舊麻袋。
“商人比伯威特有令，七倍以下不許賣！”他大叫一聲，用袖子擦擦鼻子，又跑瞭出去。
“啊哈！”矮人沉默良久，然後說，“一個比伯威特要賣，另一個比伯威特卻讓我等。有意思。我們該怎麼辦，丹迪？你能不能快點敲定這事？不然第三個比伯威特就該讓我們把貨搬上大帆船，運到那些長狗頭的人所在的大陸去瞭。”
“那是什麼東西？”丹德裡恩指著一動不動站在門邊、戴綠色帽子的生物，問道，“看在瘟疫的分上，那到底是個什麼東西？”
“一個年輕侏儒。”傑洛特回答。
“毫無疑問，”維瓦爾第幹巴巴地說，“反正不是老巨魔。他是什麼並不重要。快說吧，丹迪，我聽著呢。”
“維莫，”半身人說，“我懇求你別插嘴。發生瞭一件可怕的事。希望你明白，我，蓼草牧場的丹迪·比伯威特，誠實的商人，對現在的狀況一無所知。告訴我所有細節，這三天來發生的一切。我懇求你，維莫。”
“有意思，”矮人說，“但我明白，既然我收瞭傭金，就必須尊重客戶的意願。聽好瞭：三天前，你氣喘籲籲跑到我的銀行，存瞭一千克朗，要求我開一張面額為兩千五百二十克朗、持有人可以兌現的本票。我照做瞭。”
“不用抵押嗎？”
“不用，因為我很欣賞你，丹迪。”
“說下去，維莫。”
“第二天早上，你又沖進銀行，急得直跺腳，還吵著要我的維吉瑪支行為你發放一筆貸款，數額足有三千五百克朗之巨。我沒記錯的話，受益人名叫特爾·魯克吉安，外號‘大鼻子’。我發放瞭貸款。”
“不用抵押。”半身人的口氣滿懷希望。
“我對你的欣賞程度，比伯威特，”銀行傢嘆瞭口氣說，“相當於三千克朗。這次我要瞭一份書面聲明，如果你無力償還，磨坊就是我的瞭。”
“什麼磨坊？”
“你嶽父阿爾諾·哈德伯托姆在蓼草牧場的磨坊。”
“我再也回不去瞭。”丹迪悲傷而又堅定地補充道，“我要貸款買條船，去當海盜。”
維莫·維瓦爾第撓瞭撓耳朵，懷疑地看著他。
“嘿！”他說，“你前不久已經把聲明領回去撕掉瞭。你有能力償還。沒什麼好奇怪的，有這麼豐厚的利潤……”
“利潤？”
“是啊，我忘瞭。”矮人嘟囔，“我不該為任何事驚訝的。你未卜先知地壟斷瞭胭脂紅，比伯威特，而且你知道的，波維斯發生瞭政變……”
“我已經知道瞭。”半身人打斷他，“靛青滯銷，胭脂紅漲價，於是我賺瞭些錢。是這樣吧，維莫？”
“的確如此。你在我這兒存瞭六千三百四十六克朗加八十銅幣。這是凈利，扣掉我的傭金和稅款。”
“你幫我繳瞭稅？”
“有什麼不對嗎？”維瓦爾第驚訝地說，“一個小時前你來過這兒，麻利地結清瞭賬。我手下的職員已經把錢拿到市政廳去瞭。一共大概一千五百克朗吧，算上賣馬的利潤應繳的稅。”
門“砰”的一聲被撞開，有個生物闖瞭進來，頭上的帽子臟得要命。
“二點三克朗！”他大喊道，“商人黑茲奎斯特！”
“不賣！”丹迪大叫，“等更高價！你們兩個，馬上回交易所去！”
兩個侏儒貪婪地接住矮人丟來的銅板，消失瞭。
“呃……剛才說到哪兒瞭？”維瓦爾第把玩著一顆大得出奇的紫水晶球，那是他的鎮紙，“哦對瞭……說到用我開的本票買下瞭胭脂紅。我早先提到的貸款，你用它買瞭大量金合歡樹皮。買瞭很多，價錢也很合算：從贊格韋巴的代理人，那個叫‘大鼻子’還是‘豬鼻子’的傢夥那兒，用每磅三十五銅幣的價格買下。那條大帆船昨天才進港，一切都是從港口開始的。”
“我能想象到。”丹迪呻吟道。
“金合歡樹皮有什麼用？”丹德裡恩忍不住問。
“完全沒用。”半身人悲傷地說，“太不幸瞭。”
“金合歡樹皮，詩人先生，”矮人解釋道，“是制作皮革時用來鞣革的東西。”
“如果有人會買海外運來的金合歡樹皮，”丹迪插嘴，“那他真是蠢到傢瞭。因為在泰莫利亞，可以用極其低廉的價格買到橡樹皮。”
“重點就在這兒。”維瓦爾第說，“因為泰莫利亞的德魯伊威脅說，如果人們再不停止對橡樹的破壞，他們就要讓鼠疫和蝗災降臨那片土地。樹精也支持德魯伊。據說泰莫利亞國王向來喜愛樹精。簡而言之，昨天泰莫利亞宣佈，永久禁運橡樹，即日生效。金合歡樹的價格節節攀升。你優秀的情報來源讓你獲益良多啊，丹迪。”
外面傳來一陣腳步聲。那個戴綠色帽子的生物氣喘籲籲地跑進辦公室。
“可敬的商人蘇利米爾……”侏儒上氣不接下氣地說，“要我重復他的話：半身人比伯威特是頭耳朵長毛的豬，是投機者和騙子。而他，蘇利米爾，希望比伯威特渾身長滿疥瘡。他出二點四五克朗，這是他的最終報價。”
“賣出。”半身人斬釘截鐵地說，“去吧，小傢夥，跑去跟他確認。算賬，維莫。”
維瓦爾第從一疊羊皮紙下抽出矮人用的算盤，一件名副其實的藝術品。跟人類的算盤不同，矮人算盤的形狀就像格柵構成的金字塔。維瓦爾第的算盤用金絲制成，小巧的棱柱狀算珠則是切割過的紅寶石、翡翠、縞瑪瑙和黑瑪瑙。矮人用他粗短的手指，上下左右地熟練撥動著寶石。
“應該是……唔……唔……扣掉全部開銷和我的傭金……再減去稅款……沒錯……一萬五千六百二十二克朗加二十五個銅幣。還不賴。”
“如果沒算錯的話，”丹迪·比伯威特緩緩地說，“凈利的總額是……我應該有……”
“兩萬一千九百六十九克朗加五個銅幣。還不賴。”
“不賴？”丹德裡恩大叫，“不賴？這筆錢可以買下整個村子或一座小城堡！我這輩子都沒見過這麼多錢！”
“我也沒有。”半身人說，“但別太激動瞭，丹德裡恩。大傢都沒見過這麼大一筆錢，說不定我們根本沒機會見到。”
“比伯威特，這話是怎麼說的？”矮人皺起眉頭，“你哪來這麼悲觀的想法？蘇利米爾付的不是現金就是匯票，而且他很講信用。究竟哪裡不對頭？你在擔心購買臭魚油和蜂蠟的損失嗎？賺瞭這麼多錢，要補償那點損失再簡單……”
“不是這個問題。”
“那是什麼？”
丹迪清瞭清嗓子，低下長滿卷發的頭。
“維莫，”他盯著地板說，“沙佩勒盯上我們瞭。”
銀行傢咂瞭咂嘴。
“確實不太好。”他說，“不過也沒什麼好奇怪的。你想啊，比伯威特，你做生意的商業信息也包含瞭政治因素。沒人猜到波維斯和泰莫利亞會發生那種事，沙佩勒也一樣，而沙佩勒又希望自己總能得到第一手情報。你應該想象得到，他正為你得知這些消息的方法而絞盡腦汁呢。我想他已經知道答案瞭。我也一樣。”
“有意思。”
維瓦爾第瞥瞭眼丹德裡恩和傑洛特，皺起鼻子。
“有意思？你的合作夥伴才有意思呢，丹迪。”他說，“吟遊詩人還有獵魔人。我深表欽佩。丹德裡恩先生來往於各地，是宮廷的常客，無疑懂得打探消息的技巧。至於獵魔人，他是你的護衛嗎？用來嚇跑債主？”
“你的結論下得太草率瞭，維瓦爾第先生。”傑洛特冷冷地說，“我們不是合作夥伴。”
“而我，”丹德裡恩漲紅瞭臉，“我從不偷聽。我是詩人，不是密探！”
“一位消息靈通的詩人。”矮人咧嘴笑道，“真的很靈通，丹德裡恩先生。”
“撒謊！”吟遊詩人大叫，“根本沒這回事！”
“好吧，好吧，我相信你。哦，但我不知道沙佩勒會不會相信。誰知道呢，也許我們隻是大驚小怪而已。聽我說，比伯威特：上次中風以後，沙佩勒變瞭許多。也許，死亡的恐懼終於滲進他的心靈，迫使他開始問問題瞭？沙佩勒跟以前不同瞭。他變得更友善、更有同情心、更冷靜，甚至……在某種程度上說，更誠實瞭。”
“你在說什麼？”半身人問，“沙佩勒……誠實？友善？這不可能。”
“我隻是陳述事實。”維瓦爾第反駁道，“更重要的是，教會現在面臨著永恒之火的麻煩。”
“什麼麻煩？”
“按他們的說法，永恒之火必須燃遍各處，必須在整片大陸建起供奉它的聖壇。許多聖壇。別問我細節，丹迪，我不是人類信仰的追隨者。但我知道，所有牧師，也包括沙佩勒，都隻關心聖壇和聖火。他們正在周密地籌備。稅費是肯定要漲的。”
“哎呀，”丹迪說，“這算是小小的安慰，不過……”
門又開瞭，獵魔人見過的那個頭戴綠帽、穿兔皮衣的生物出現在門口。
“商人比伯威特，”他匯報說，“要求買入陶碗。價格無所謂。”
“好極瞭。”半身人微笑的表情就像一隻憤怒的斑貓，“那就多買碗。比伯威特先生的話不能不聽。我們還買什麼？卷心菜，杜松子油，還是鐵爐？”
“還有，”那生物從皮外套裡拿出一樣東西，“商人比伯威特要求三十克朗現金，作為買葡萄酒及吃喝的費用。因為在‘長矛洞穴’，有三個無賴搶走瞭他的錢袋。”
“哈！三個無賴！”丹迪一字一句地說，“哎呀，這個城市真是充滿瞭無賴。我能否問一句，可敬的商人比伯威特如今身在何處？”
“還能在哪兒？當然在城西集市。”生物吸著鼻子回答。
“維莫，”丹迪用可怕的語氣說，“別問我問題。給我找根夠硬又夠沉的手杖。我要去城西集市，但我得帶上手杖，那兒有太多無賴和小偷。”
“你說手杖？我可以幫你安排。可丹迪，有件事一直在困擾我。我不會問你問題，隻會作出猜測，而你隻要確認或否認我的猜測就行，可以嗎？”
“猜吧。”
“變質的魚油、玫瑰香精、蜂蠟和陶碗，還有該死的棉紗繩，都隻是唬人的把戲，對吧？是為把競爭對手的註意力從胭脂紅和金合歡樹皮上移開，是為擾亂市場，是不是啊，丹迪？”
辦公室的門開瞭，沖進來一個沒戴帽子的生物。
“山蓼報告：一切都準備好瞭！”那生物大叫，“他問要不要倒下去！”
“倒！”半身人大吼，“馬上就倒！”
“以老倫杜林的胡子發誓，”等那個侏儒關上門，維莫驚呼道，“我一點也不明白！發生瞭什麼？倒什麼？把什麼倒進什麼？”
“我也不清楚。”丹迪承認，“但做生意不能半途而廢。”
四
傑洛特費力地擠過人群，徑直走向一個堆滿銅餐盤、煮鍋和平底鍋的貨攤，餐具和廚具反射著夕陽的紅光。貨攤後面站著個紅胡子矮人，戴著橄欖綠色的兜帽，穿著笨重的海豹皮靴。矮人的臉明顯很陰沉，好像隨時會向挑選貨品的顧客臉上吐口水。那位顧客喋喋不休地說著毫無邏輯的話，還不時晃動她的胸部，以及那頭金色的卷發。
女顧客正是薇絲普拉，傑洛特在先前那場狂轟濫炸中親眼見過她。沒等她認出自己，獵魔人就迅速躲回人群裡。
城西集市生機勃勃，人群像在山楂叢中漫步。獵魔人的袖管和褲腿無時無刻不被人拉扯：被母親拋下的孩子（她們正去帳篷裡，把被酒水和點心引誘的丈夫拖出來）；來自警戒塔的密探；販賣隱形帽、春藥和刻在杉木上的春宮圖的行腳商人。傑洛特的笑容迅速退去，開始咒罵並推搡著穿過人群。
他聽到魯特琴的琴聲，隨後是熟悉的、仿佛潺潺流水般的笑聲。那些聲音從某個仿佛故事書般色彩斑斕的貨攤上傳來，貨攤的招牌上寫著——“出售奇跡、護身符和釣餌”。
“有沒有人說過您無比美麗？”丹德裡恩坐在櫃臺上大叫，歡快地晃蕩著雙腿，“沒有？不可能！除非這座城市的人都瞎瞭眼！來吧，各位！誰想聽首情歌？想要受到觸動、得到心靈滿足的人，隻需往我的帽子裡扔一枚硬幣。該死的，你剛才扔的是什麼？銅幣留給乞丐吧。別用銅幣侮辱藝術傢！也許我能原諒你，但藝術永遠不能！”
“丹德裡恩，”傑洛特走上前去，“我以為我們是分頭尋找變形怪的，可你卻在這兒開起瞭音樂會。你在集市上像老乞丐一樣唱歌，就不覺得丟臉？”
“丟臉？”吟遊詩人驚訝地說，“重要的是誰來演唱，不是在哪兒唱。再說我餓瞭。這兒的攤主答應給我提供午餐。至於變形怪，你自己去找吧。我可不擅長追蹤、打架和報復。我是個詩人。”
“你還是別引人註目，詩人。你的女友也在附近。你也許會惹上麻煩。”
“我的女友？”丹德裡恩緊張地呻吟起來，“哪個？我有好幾個女友。”
薇絲普拉揮舞著銅制平底鍋，以野牛沖鋒般的速度穿過人群。丹德裡恩跳下攤位，拔腿就跑，敏捷地跳過一籃胡蘿卜。薇絲普拉轉頭看向獵魔人，憤怒地噴著鼻息。傑洛特的背脊貼上一間店鋪的堅硬墻壁。
“傑洛特！”丹迪·比伯威特在混亂的人群中大喊，又跟薇絲普拉撞瞭個滿懷，“快點，快點！我瞧見他瞭！在那邊，他跑瞭！”
“我會抓住你們的，你們這些下流坯！”薇絲普拉一邊叫嚷，一邊努力保持平衡，“我會跟你們這群畜生算算總賬！瞧瞧你們！一個騙子、一個衣衫襤褸的流氓，還有個雙腳毛茸茸的小矮子！你們給我記好瞭！”
“在那邊，傑洛特！”丹迪一邊叫嚷一邊飛奔，還撞倒瞭一群玩貝殼遊戲的學生，“在那兒，躲到馬車中間去瞭！你快擋住左邊的路！快！”
他們匆匆追趕，身後傳來撞到的商販和顧客的咒罵聲。傑洛特奇跡般地避開一個倒在他腳下的孩子。他跳起來，卻撞上兩隻裝著鯡魚的木桶。魚販憤怒地用一條活鰻魚抽打他的背脊——他正在向顧客吹噓這條魚的品質。
他們發現瞭變形怪，後者正試圖在羊圈裡藏身。
“去另一邊！”丹迪喊道，“去另一邊堵住他，傑洛特！”
變形怪沿著圍欄飛奔，仿佛一支離弦的箭，身上的綠背心格外顯眼。顯然，他沒變成其他人，是看中瞭半身人的靈活身手，而這點確實無人可比。當然瞭，另一個半身人例外，還有獵魔人。
傑洛特看到變形怪突然改變方向，掀起一團塵灰，鉆過圍欄上的窟窿，沖進一間大帳篷——那是屠宰場和屠夫待的地方。丹迪也看到瞭。他跳過圍欄，卻發現自己被困在一群咩咩叫喚的綿羊中間，錯失瞭良機。傑洛特轉過身，跑向變形怪穿過的窟窿。他聽到衣物撕裂的刺啦聲。夾克衫的另一條袖子也扯脫瞭。
獵魔人停下腳步，咒罵一句，吐口唾沫，又罵瞭一句。
丹迪跟著變形怪跑進帳篷。裡面傳來叫喊聲、拳打腳踢聲、謾罵聲和可怕的喧鬧聲。
獵魔人第三次咒罵起來，比前兩次更粗魯。他咬緊牙關，抬起右手，對準帳篷畫出阿爾德法印。帳篷像暴風雨中鼓脹的風帆，裡面傳來一聲狂野的咆哮，還有蹄聲和牛的怒吼。帳篷塌瞭。
變形怪吃力地從帆佈下鉆出，逃向另一頂較小的帳篷，多半是用來冷藏肉類的。傑洛特本能地轉過手，用法印擊中對方的後背。變形怪像被閃電劈中，癱倒在地，但又迅速恢復過來，幾步來到小帳篷旁邊，鉆瞭進去。獵魔人緊追不舍。
帳篷裡散發著肉腥味。黑暗籠罩瞭周圍。
特裡科·朗格瑞文克·勒托特站在那兒，一動不動，氣喘籲籲，正抱著一頭懸在柱子上的死豬。帳篷沒有其他出口，帆佈也牢牢地釘在地上。
“很高興再次見到你，擬態怪。”傑洛特冷冷地說。
變形怪的喘息聲沉重又響亮。
“放過我吧。”它好不容易才開口，“你幹嗎要追我，獵魔人？”
“特裡科，”傑洛特說，“你問瞭個蠢問題。為瞭得到比伯威特的馬和身份，你打昏瞭他，讓他身無分文。你用他的身份獲利，卻又驚訝於伴隨而來的麻煩？鬼才知道你在盤算什麼，但我會設法阻止你。我不想殺你，或把你交給當權者，但你必須離開這座城市，我會確保你做到這一點。”
“如果我拒絕呢？”
“那我就把你裝進麻袋，用手推車推你出去。”
變形怪的身體突然開始膨脹，變瘦，變高，栗色的卷發漸漸變白、伸直、延長，最後披到肩膀上。他的綠色背心發出油亮的光澤，變成黑色的皮革。他的肩膀和袖子上出現瞭銀色飾釘，肥胖紅潤的臉蛋變得細長，漸漸蒼白起來。
他的右肩上方出現瞭一把劍柄。
“別再靠近瞭。”另一個獵魔人哼瞭一聲，微笑著說，“別再靠近瞭，傑洛特。我不會讓你碰到我。”
好可怕的微笑，傑洛特心想。他把手伸向自己的劍。我的嘴真夠難看的。我眨眼的樣子簡直令人毛骨悚然。看在瘟疫的分上，這就是我的長相？
變形怪和獵魔人的手同時碰到各自的劍柄。兩把劍同時出鞘。兩個獵魔人同時迅速而輕巧地邁出兩步：先是向前，然後向側面。伴著嘶嘶的破空聲，兩人同時挽出劍花。
動作又同時凝固住。
“你沒法打敗我。”變形怪咆哮道，“因為我變成瞭你，傑洛特。”
“你錯瞭，特裡科。”獵魔人低聲回答，“丟下劍，變回比伯威特。不然你會後悔的。我向你保證。”
“我就是你。”變形怪重復道，“你不可能打贏我。你沒法打敗我，因為我就是你！”
“你根本不知道變成我意味著什麼，擬態怪。”
特裡科垂低握劍的手。
“我就是你。”他重復道。
“你錯瞭。”獵魔人回答，“你知道為什麼嗎？因為你是個善良的小變形怪。你本可以殺掉比伯威特，把他的屍體埋進草叢，就能確保他不會來揭穿你。這麼一來，就連半身人的老婆、大名鼎鼎的嘉德妮亞·比伯威特也看不穿你。可你沒殺他，特裡科，因為這不是你的本性。你隻是個善良的、被朋友叫做‘嘟嘟’的小變形怪。無論你借用什麼外表，你的內心始終如一。你隻會復制好的一面，因為壞的一面你根本無法理解。這就是你，變形怪。”
特裡科往後退去，直到背脊緊貼帳篷的帆佈。
“所以你必須變回比伯威特，束手就擒。你沒有抵抗我的能力，因為我的某些部分是你無法復制的。你很清楚，嘟嘟。有那麼一瞬間，你接觸過我的思想。”
特裡科站直身子，面孔變得模糊，白色的頭發漸漸轉黑。
“你說得對，傑洛特。”他口齒不清地說，因為他的嘴唇正在變形，“我接觸到瞭你的思想。的確隻有一瞬間，但也足夠瞭。你知道我現在會怎麼做嗎？”
特裡科的皮夾克浮現出矢車菊的光澤。他笑著正瞭正裝飾白鷺羽毛的橄欖綠色帽子，又將魯特琴掛上肩頭。片刻之前，那把魯特琴還是柄劍。
“我會告訴你我將怎麼做，獵魔人。”他發出丹德裡恩那響亮的、仿佛潺潺流水般的笑聲，“我會離開這裡，消失在人群中，謹慎地變成另一個人哪怕是個乞丐。我寧願在諾維格瑞當個乞丐，也不要當荒野中的變形怪。諾維格瑞虧欠瞭我，傑洛特。這座城市興建的同時，摧毀瞭我們原本生活的自然環境。我們像瘋狗一樣被追殺，幾乎滅絕。我是為數不多的幸存者之一。狼群襲擊過我，而我變成一頭狼，跟著它們奔跑瞭幾星期。我用這種方式生存下來，今天做的也是同樣的事，因為我不想在森林裡遊蕩，在樹樁下過冬。我不想再忍饑挨餓，不想再淪為別人的箭靶。諾維格瑞有溫暖和食物，可以工作謀生，這兒的居民也很少拿著弓箭捕殺彼此。諾維格瑞就是我的狼群。我來這兒是為生存，你明白嗎？”
傑洛特點點頭，表示贊同。
“你們跟矮人、半身人、侏儒，還有精靈，都達成瞭和解，甚至有——”特裡科繼續說著，嘴唇浮現出丹德裡恩那傲慢的微笑，“一定程度的種族融合。我有什麼地方不如他們嗎？為什麼你們不給我這樣的權利？我要做些什麼，才能在這座城市生活？變成眼神天真無邪、有一雙長腿和絲綢般秀發的精靈？是嗎？精靈什麼地方比我優越？看到精靈，你會盯著她的大腿，可你看到我卻隻想嘔吐？你命令我離開，想驅逐我，但我會生存下去。我知道該怎麼做。在狼群裡，我奔跑、咆哮，為瞭討好雌性而撕咬其他公狼。作為諾維格瑞的居民，我會做生意、會編織柳條籃、會乞討和偷竊。作為你們社會的一部分，文明人能做的事我也能做。誰知道呢，也許我還能結個婚什麼的？”
獵魔人一言不發。
“正如我所說，”特裡科平靜地續道，“我要走瞭。至於你，傑洛特，你不會阻止我。你連一根手指都不會動，因為我在瞬間看穿瞭你的想法，傑洛特，包括你拒絕承認的想法，你向自己隱瞞的想法。要阻止我，你就隻能殺瞭我，但冷血砍殺我的念頭讓你滿心驚恐。我沒說錯吧？”
獵魔人仍舊沉默不語。
特裡科再次調整系著魯特琴的皮繩，轉身背對傑洛特，朝出口走去。他步伐堅定，但傑洛特註意到他繃緊瞭脖子，聳起雙肩，等待著呼嘯而來的劍刃。傑洛特收劍入鞘。變形怪中途停下，轉身看著他。
“再會瞭，傑洛特。”他說，“謝謝你。”
“再會，嘟嘟。”獵魔人回答，“祝你好運。”
變形怪轉過身，走向擁擠的市集，步伐像丹德裡恩一樣自信、快活而又搖擺不定。像吟遊詩人那樣，他抬起右手，活力十足地揮瞭揮，又朝附近的女孩露骨地笑著。傑洛特緩緩跟上……緩緩地……
特裡科抓起魯特琴，放慢腳步，彈瞭兩段作為前奏的和弦，然後彈奏起傑洛特早已熟悉的旋律。他轉過身，像丹德裡恩那樣輕唱起來：
當春天伴著雨水降臨，陽光隻溫暖你我二人。這樣的事情天經地義，隻因我們的心靈燃燒著永恒的希望之火。
“如果你記得住的話，把這幾句轉述給丹德裡恩。”他叫道，“並且告訴他，歌名應該叫‘永恒之火’。再會瞭，獵魔人！”
“嘿！”突然有人大叫，“該死的騙子！”
特裡科吃驚地轉過身。薇絲普拉從貨攤後走出，胸口劇烈起伏，不懷好意地看著他。
“你這沒良心的，還敢朝女孩拋媚眼？”她嘶聲說著，步伐越來越激動，“你這流氓，還敢給她們唱小曲兒？”
特裡科脫下帽子，鞠瞭一躬，像丹德裡恩那樣露出歡快的笑。
“薇絲普拉，我親愛的。”他殷勤地說，“見到你真是太高興瞭。原諒我，我的甜心。我虧欠瞭你……”
“沒錯……沒錯……”薇絲普拉打斷他，“你是虧欠瞭我，現在是償還的時候瞭！嗨！”
碩大的銅制平底鍋反射著陽光，敲在變形怪頭上，發出洪亮的響聲。傻笑凝固在特裡科的臉上，他身體僵硬，雙臂交疊倒瞭下去。他的形體立刻開始變化，漸漸融化，失去一切與丹德裡恩的相似之處。見到這一幕，獵魔人從旁邊的貨攤上抓過一大塊地毯，匆忙跑過去。他鋪開地毯，把變形怪放到中間，又輕輕踢瞭兩腳，嚴嚴實實裹住特裡科。
傑洛特坐在地毯上，用袖子擦擦額頭。薇絲普拉狠狠地盯著他，手裡的平底鍋在微微顫抖。周圍已經聚起一大群人。
“他病瞭。”獵魔人擠出微笑，“這樣對他有好處。別擠瞭，各位。這可憐人需要空氣。”
“你們沒聽見嗎？”沙佩勒走進人群，用平靜但威嚴的聲音說，“我建議你們回去忙自己的事！法律嚴禁這樣的集會！”
人群很快散去，露出原本站在外圍的丹德裡恩：他被魯特琴的音色吸引，於是跑來看熱鬧。一見到他，薇絲普拉便發出可怕的尖叫，丟下平底鍋，飛奔著穿過廣場。
“她怎麼瞭？”丹德裡恩問，“見到鬼瞭？”
傑洛特從卷起的地毯上站起身，特裡科正在裡面輕輕扭動。沙佩勒緩緩走上前。他獨自一人，那些護衛蹤影全無。
“換做是我，沙佩勒先生，就不會靠近瞭。”傑洛特低聲說。
“哦，是嗎？”
沙佩勒抿緊嘴唇，眼神冰冷。
“換做是我，沙佩勒先生，會假裝自己什麼都沒看到。”
“哦，當然。”沙佩勒答道，“但你不是我。”
丹迪·比伯威特氣喘籲籲、汗流浹背地從帳篷後跑過來。看到沙佩勒，他立刻停下腳步，吹起口哨，雙手放到背後，假裝在欣賞倉庫的屋頂。
沙佩勒走到傑洛特身邊。獵魔人一動不動，眼睛也一眨不眨。他們對視片刻，沙佩勒朝那卷地毯彎下腰。
“嘟嘟，”他沖伸出地毯、跟丹德裡恩腳上一般無二的馬臀革靴子說，“變成比伯威特，快。”
“什麼？”丹迪叫道，目光離開倉庫，“你說什麼？”
“閉嘴。”沙佩勒斷然道，“好瞭嘟嘟，你怎麼樣？”
“快瞭……”地毯裡傳來一聲模糊的呻吟，“這就……這就好……”
地毯卷裡伸出的馬臀革靴子變得模糊，最後成瞭半身人毛茸茸的光腳。
“出來吧，嘟嘟。”沙佩勒說，“還有你，丹迪，保持安靜。對這些人來說，所有半身人長得都差不多，對吧？”
丹迪含混不清地嘟囔一句。傑洛特盯著沙佩勒，懷疑地眨眨眼睛。官員站直，轉過身去。最後幾個徘徊不去的看客立時邁開步子，伴著雜亂的腳步聲消失在遠處。
丹迪·比伯威特二號吃力地鉆出地毯，連連打著噴嚏。他坐下來，擦著鼻涕和眼淚。丹德裡恩靠著一口箱子坐下，撥弄著魯特琴，臉上掛著興致盎然的神情。
“這是哪位？你覺得他是誰，丹迪？”沙佩勒輕聲發問，“看起來很像你，你不覺得嗎？”
“他是我堂弟。”丹迪露出歡快的笑，輕聲回答，“他跟我很親近。蓼草牧場的嘟嘟·比伯威特，一位商業天才，我剛剛決定……”
“決定什麼，丹迪？”
“我決定讓他做我在諾維格瑞的代理人。堂弟，你說呢？”
“非常感謝，堂兄。”比伯威特傢族的驕傲、商業天才、與丹迪十分親近的嘟嘟咧嘴笑道。
沙佩勒也回以微笑。
“你在大城市生活的夢想實現瞭。”傑洛特喃喃道，“你想在這城市裡尋找什麼呢，嘟嘟？還有你，沙佩勒？”
“如果你去海岬邊住上一陣子，”沙佩勒答道，“每天隻吃樹根，淋得渾身濕透，再凍個半死，你就會明白瞭……我們的人生也是有追求的，傑洛特。我們並不比你們差。”
“這倒是事實。”傑洛特點點頭，評論道，“你們並不比我們差。有些時候，你們甚至更優秀。真的沙佩勒怎麼樣瞭？”
“一命嗚呼瞭。”沙佩勒二號低聲道，“那是兩個月前的事瞭——因為中風。願他在地下安息，願永恒之火照耀他的前路。我當時恰好在附近……沒人註意到……傑洛特？你該不會……”
“沒人註意到什麼？”獵魔人面無表情地問。
“謝謝。”沙佩勒低聲道。
“你們在這兒有很多同伴嗎？”
“這重要嗎？”
“不。”獵魔人承認，“不重要。”
有個戴綠色帽子、穿兔皮外套的身影從貨車和貨攤後走出。
“比伯威特大人……”侏儒氣喘籲籲、結結巴巴地說，目光從一個半身人轉到另一個。
“小傢夥，”丹迪說，“我想你在找我堂弟，嘟嘟·比伯威特。說吧，說吧，他就在這兒。”
“山蓼說存貨已徹底售罄。”侏儒解釋道，他咧嘴笑著，嘴裡的尖牙一覽無餘，“每件四克朗。”
“我知道這是怎麼回事瞭。”丹迪說，“可惜維瓦爾第沒跟我們在一起。隻要一眨眼，他就能算出利潤有多少。”
“如果你允許的話，堂兄，”特裡科·朗格瑞文克·勒托特——又名“水閘”，朋友們叫他“嘟嘟”，而且所有諾維格瑞市民都知道，他是著名的比伯威特傢族的一員——插嘴道，“讓我來算算吧。我對數字的記憶絕對可靠。當然，還有其他事情。”
“請吧。”丹迪欠欠身，“請算算吧，我親愛的堂弟。”
“支出部分，”變形怪皺眉思忖道，“不算太高。玫瑰香精十八塊，魚油八塊五，唔……包括棉紗繩，共計四十五克朗。我們用四克朗一件的價格賣出六百件，所以是兩千四百克朗。因為沒有中間商，所以省去瞭傭金……”
“希望你別忘繳稅。”沙佩勒二號提醒道，“請記住，你們面前站著城市和教會的代表，而且他打算本著良心盡職盡責。”
“應該免稅。”嘟嘟·比伯威特反駁道，“這場交易是跟教會做的。”
“哦？”
“魚油、蜂蠟、玫瑰香精，外加一點點染色用的胭脂紅，以適當的比例混合，”變形怪解釋道，“倒進陶碗，再放一卷棉紗線。點燃紗線，就會燃起漂亮的紅色火焰，能燒上很久，而且沒有任何異味：這就是永恒之火。牧師的永恒之火聖壇需要蠟燭。我們提供瞭他們需要的東西。”
“看在瘟疫的分上，”沙佩勒嘆瞭口氣，“的確……我們的確需要蠟燭……嘟嘟，你真是個天才。”
“我媽媽的遺傳。”特裡科謙遜地回答。
“你媽媽跟你的確很像。”丹迪肯定地說，“瞧瞧這雙智慧的眼睛，跟我親愛的嬸嬸貝葛妮雅·比伯威特一模一樣。”
“傑洛特，”丹德裡恩抱怨道，“他三天賺的錢比我一輩子還多！”
“換做是我，”獵魔人嚴肅地說，“就會轉行做商人。問問他吧，也許他願意收你當學徒。”
“獵魔人……”特裡科抓住他的袖子，“告訴我，我該怎麼……感謝你？”
“二十二克朗。”
“什麼？”
“我要買件新夾克。瞧瞧這件，爛得不成樣子瞭。”
“你們知道嗎？”丹德裡恩突然大喊起來，“我們應該找傢妓院！去‘西番蓮’吧！比伯威特兄弟請客！”
“他們會讓半身人進去嗎？”丹迪擔心地問。
“看他們誰敢擋你？”沙佩勒換上一副可怕的表情，“要是他們敢，我就去控告整間妓院宣揚異端。”
“好啊。”丹德裡恩說，“這下皆大歡喜瞭。你呢，傑洛特，要跟我們一起來嗎？”
獵魔人輕笑起來。
“你知道的，丹德裡恩。”他說，“我非常樂意。”