一
中午時分，他發現瞭第一具屍體。
死人很少會讓獵魔人驚訝。他會用徹底的漠然忽視絕大多數死人，但這次例外。
男孩才十五歲。他仰面躺著，雙腿分得很開，僵硬的表情凝固在臉上，看起來像是驚恐。傑洛特清楚，這個孩子是當場死去，沒有痛苦，甚至直到死前都毫無覺察。箭穿過他的眼睛，透過眼窩，深入頭顱。箭羽用山雞翎制成，塗成鮮艷的黃色，在草叢中格外醒目。
傑洛特飛快地環顧四周。不用費什麼力氣，就發現瞭另一支完全一樣的箭，插在他身後六步遠的松樹上。他明白是怎麼回事瞭。這個孩子沒有聽從警告：箭矢破空的嗖嗖聲和射中大樹的砰砰聲把他嚇壞瞭，讓他跑向錯誤的方向。第一支箭的本意是警告他，要他及時回頭。嗖！砰！箭尖紮進樹木。“人類！別走瞭！”破空聲和撞擊聲如此宣佈，“人類！滾開！快離開佈洛克萊昂。你們已經征服瞭整個世界，人類，你們到處留下瞭腳印，你們以現代化、以時代變遷、以所謂‘進步’的名義兜售一切。但我們不需要你們，也不需要你們的‘進步’。我們不需要你們帶來的改變，不需要你們的任何東西。”嗖！砰！“滾出佈洛克萊昂！”
人類，滾出佈洛克萊昂，獵魔人心想。哪怕你剛剛十五歲，被恐懼驅使，慌不擇路，跑進森林；哪怕你七十高齡，蒼老虛弱，被人趕出屋子、奪走食物，隻好出來拾柴；哪怕你隻有六歲，被林間空地盛開的鮮花吸引。滾出佈洛克萊昂！嗖！砰！
在過去，他心想，在射殺之前，他們會警告兩次。甚至三次。
但那是過去瞭，他一邊想，一邊往前走。已經過去瞭。
進步……
森林中似乎沒有任何兇險。的確，這裡的植物狂野而又茂盛，但森林深處毫無反常之處：從高大樹木的枝葉間滲下的每一道陽光，都會立刻被年輕的樺樹、赤楊、角樹、樹莓、杜松和蕨類植物吸收，在它們的枝葉之下，則是枯枝和腐朽的樹幹，還有最為古老的樹木瀕死的殘軀。
那些生物盤踞之處，通常會有種壓抑而不祥的寂靜，但這裡沒有。恰恰相反，佈洛克萊昂生機盎然。昆蟲嗡嗡振翅，蜥蜴在腳下沙沙爬行，甲蟲閃著彩虹般的光澤，上千隻蜘蛛爬過露珠晶瑩的蛛網，啄木鳥用力啄著樹幹，松雞唧唧喳喳叫個不停。
佈洛克萊昂生機盎然。
但獵魔人沒有放松警惕。他知道自己身在何方，也沒忘記男孩被刺穿的眼睛。在苔蘚和松針之間，他時而發現爬滿食肉螞蟻的森森白骨。
他繼續走——謹慎而迅速。足跡還很新。他覺得自己能追上那些人，攔住他們，再把他們送回去。他覺得，盡管發生瞭這種事，但還不算太遲。
他想錯瞭。
他找到瞭第二具屍體。如果不是屍體手中的劍反射陽光，獵魔人恐怕根本發現不瞭。那是個成年男子，深灰色的簡樸衣物表明他卑微的出身。兩支箭刺進他的胸口，除瞭箭桿周圍的血跡，衣服嶄新而幹凈：這說明他不是普通的仆人。
傑洛特四下打量，看到第三具屍體穿著皮夾克和綠色束腰外衣。屍體四周的地面踩得稀爛，苔蘚和針葉陷進泥土。毫無疑問，這人死前掙紮瞭很久。
他聽到一聲呻吟。
他迅速撥開幾根杜松枝，發現瞭隱藏的深邃地洞。洞裡有個體格健壯的男人，躺在暴露的松樹根上。他的頭發和胡須都是黑色，與死人般蒼白的臉色截然相反。男人的鹿皮緊身短上衣早被鮮血染紅。
獵魔人跳進洞中。受傷的男人睜開雙眼。
“傑洛特……”他呻吟道，“哦諸神啊……我一定在做夢……”
“菲斯奈特？”獵魔人驚訝地問，“你怎麼在這兒？”
“我……呃……”
“別動。”傑洛特跪在他身旁，“傷到哪兒瞭？我沒看到箭……”
“那支箭刺穿瞭我。我折斷箭頭，把它拔瞭出來……聽我說，傑洛特……”
“別說話。”傑洛特吩咐道，“你流瞭很多血。肺被刺穿。見鬼，我必須帶你離開！你來佈洛克萊昂幹嗎？這兒是樹精的領地，是她們的聖所，沒人可以活著離開。你不知道嗎？”
“回頭……”菲斯奈特呻吟著吐出一口血，“回頭我再解釋……現在，帶我離開這兒……呃！該死的！輕點兒……呃……”
“我搬不動你。”傑洛特站起身，四下打量，“你太重瞭……”
“那就別管我瞭，”受傷的男人喃喃道，“別管我瞭……但你要救她……看在所有神靈的分上，救救她……”
“救誰？”
“公主……呃……找到她，傑洛特……”
“見鬼，安靜點兒！我去找點東西，把你弄出去。”
菲斯奈特大聲咳嗽，又吐出一口血。黏稠的鮮血順著他的胡須滑落。獵魔人咒罵一聲，跳出地洞，查看四周。他需要兩棵小樹，於是去瞭空地邊緣，他先前在那兒見到過一棵赤楊。
嗖！砰！
傑洛特愣住瞭。一支鷹羽箭射進樹幹，與他頭部等高。他朝箭桿所指的方向望去，因為它就是從那兒射過來的。大約五十步外還有個地洞，是樹樁拔出後形成的：糾纏的根須暴露在外，上面連著大量沙土。更遠處是大片的黑刺李，黑暗被樺樹光澤的樹幹分割成條狀。不出所料，他沒看到任何人。
他緩緩地舉起雙手。
“Ceádmil！Va an艾思娜meáth e杜恩·卡納爾！Esseá格溫佈雷德！”
他聽到模糊的弓弦摩擦聲，接著看到一支示威的箭——它正飛上天空。他抬起目光，停下腳步，然後一動不動。那支箭幾乎垂直插入離他僅有兩步遠的苔蘚裡。幾乎同時，又一支箭以相同的角度插在第一支箭旁。他擔心自己再也沒機會看清第三支瞭。
“Meáth艾思娜！”他重復道，“Esseá格溫佈雷德！”
“Gláeddyv vort！”
一陣微風低語般的答復。是話語，而非利箭。他還活著。獵魔人緩緩松開皮帶搭扣，取下劍，舉到一旁，再松手任其落地。離他不到十步遠，一棵杜松環繞的冷杉後，樹精悄無聲息地出現。雖然她嬌小苗條，但那樹幹似乎比她更細。傑洛特不明白，自己之前怎麼沒發現她。她的衣服色彩斑斕，用棕綠相間的樹葉與樹皮拼合而成，不但絲毫無損她優美的線條，更提供瞭有效的偽裝。她的額頭系著一條黑色頭巾，將橄欖綠色的頭發紮在腦後，臉上用胡桃汁畫著條紋。
更重要的是，樹精拉開弓，開始瞄準。
“艾思娜！”他大喊。
“Tháess aep！”
他順從地閉上嘴，雙手高舉，一動不動。但樹精沒放下武器。
“Dunca！”她喊道，“佈蕾恩！Caemm vort！”
先前朝他射箭的樹精在黑刺李叢中現身，跨過樹樁，又敏捷地跳過地洞。盡管周圍全是枯樹枝，他卻沒聽到樹枝斷裂的噼啪聲。他感覺到身後傳來微弱的沙沙聲，就像風吹過樹葉。他知道，第三隻樹精就站在他身後。
樹精拾起傑洛特的劍，動作快如閃電。她有蜂蜜色的頭發，用燈芯草的發帶束起，背後的箭袋裡裝滿瞭箭。
靠近地洞那邊、離他最遠的樹精也在飛速接近。她的衣服看起來跟其他樹精毫無區別，磚紅色的頭發上戴著苜蓿和石楠花編成的花冠。她放下弓，但箭依然搭在弦上。
“T'en thesse in meáth aep艾思娜llev？”她湊近問道。
她的嗓音異常美妙。她的眼睛又大又黑。
“Ess'格溫佈雷德？”
“Aé……aesselá……”他結結巴巴地說。佈洛克萊昂方言在樹精口中有如歌聲，可在他嘴裡卻磕磕絆絆、語無倫次。“你們會說通用語嗎？我不怎麼懂……”
“An' váill．Vort llinge。”她打斷他的話。
“我是格溫佈雷德，就是白狼。艾思娜女士認識我。我有事找她。我曾在佈洛克萊昂住過。在杜恩·卡納爾。”
“格溫佈雷德。”
磚紅發色的樹精眨眨眼睛。
“Vatt' ghern？”
“對。”他點點頭，“我是獵魔人。”
橄欖發色的樹精壓下怒火，放下弓。磚紅發色的樹精瞪著大眼睛看著傑洛特，綠色點綴的面容依然全無表情，宛如一尊雕像。這讓他沒法判斷她是否漂亮：她的冷漠、麻木甚至殘酷，讓他很難把她跟“美麗”這個詞聯系起來。傑洛特無聲地責備自己，因為他居然用人類的標準來衡量樹精。他早該知道，她比另外兩個樹精更年長。盡管從外表看不出，但她實際上要比那兩位大得多。
沉默在他們中間蔓延。傑洛特聽到瞭菲斯奈特的呻吟和喘息，其間還夾雜著咳嗽。磚紅發色的樹精也聽到瞭，但她依然面無表情。獵魔人兩手叉腰。
“那邊的洞裡，”他平靜地說，“有個受傷的男人。如果沒人救他，他會死。”
“Tháess aep！”
橄欖發色的樹精舉起弓，箭頭直指傑洛特的臉。
“你們想讓他死嗎？”他繼續說，卻沒抬高嗓音，“希望他被自己的血慢慢嗆死，是嗎？那樣的話，倒不如給他個痛快。”
“閉嘴。”樹精用通用語吼道。
盡管如此，她還是垂下武器，手也松開瞭弓弦。她用詢問的目光看看另一位樹精。磚紅發色的樹精點點頭，指指樹樁下的地洞。橄欖發色的樹精迅速跑去，悄然無聲。
“我想見艾思娜女士。”傑洛特又說瞭一遍，“我有使命在身……”
年歲最長的樹精指著蜂蜜發色的同胞說：“她會帶你去杜恩·卡納爾。去吧。”
“可……那個受傷的人呢？”
磚紅發色的樹精看著他，眨眨眼睛，手指擺弄弦上的箭。
“別管瞭。”她答道，“去吧。她會帶你去。”
“可是……”
“Va' en vort！”她抿緊嘴唇，簡短有力地說。
傑洛特聳聳肩，轉身面對蜂蜜發色的樹精。她看起來年紀最輕，但他的判斷可能出錯。他發現她的眼睛是藍色的。
“我們走吧。”
“很好。”蜂蜜發色的樹精回應道。她猶豫一下，把劍遞還給他。“我們走吧。”
“你叫什麼名字？”他問。
“閉嘴。”
她沒再看他一眼，轉過身去，飛快地鉆進森林中心。傑洛特努力跟在後面。她是故意的——傑洛特很清楚——她想讓他精疲力竭，抱怨著倒在灌木叢裡，無法繼續前進。但她太年輕，不知道他是個獵魔人，不知道同她打交道的並非人類。
女孩突然停下腳步，轉過身來。傑洛特看得出，她並非天生的樹精。他看到女孩的胸脯在斑紋外衣下劇烈起伏：她正奮力壓抑喘息。
“走慢些好嗎？”他笑著提議。
“Yeá。”她不情不願地看他一眼，“Aeén esseáth Sidh？”
“不，我不是精靈。你叫什麼名字？”
“佈蕾恩。”她回答完，用比之前略顯平穩的步伐繼續前進。她不再有甩掉他的企圖瞭。
於是他們並肩而行。傑洛特聞到她身上的汗味，與普通女孩一般無二。而樹精的汗水氣息會讓他想到碾碎的柳枝。
“你以前的名字叫什麼？”
她目不轉睛地看著他，突然抿起嘴唇。他以為她會生氣，命令他閉嘴。但她沒有。
“我不記得瞭。”她猶豫著回答。
她在說謊，他想。
她看起來最多十六歲，在佈洛克萊昂也就生活瞭六七年：如果過得更久些，他就沒法認出她的人類特征瞭。樹精也會長藍眼睛和蜂蜜色頭發。樹精與人類或精靈結合後，生下的孩子必定是女性，隻會遺傳母親的特征，隻有極其罕見的情況下，樹精的後代會繼承某位無名男性祖先的發色和眼眸。但傑洛特敢肯定，佈蕾恩沒有一絲樹精血統。當然這並不重要，無論出身如何，她顯然是她們中的一員。
“你呢？”她懷疑地望著他，“你叫什麼名字？”
“格溫佈雷德。”
她點點頭。
“好吧……格溫佈雷德。”
他們放慢些步伐，但依然相當迅速。佈蕾恩顯然對佈洛克萊昂很熟。如果獵魔人獨行，多半沒法在不偏離路線的同時維持這種速度。佈蕾恩很快來到森林邊緣。她沿著一條條蜿蜒而隱蔽的小徑前進，靈巧地跑過用圓木在溝壑上搭成的小橋，勇敢地踏入滿是綠色浮萍的沼地——如果獨自一人，獵魔人絕不敢自己過去，隻能花費數小時甚至數日繞行。
但佈蕾恩也無法保護傑洛特免受荒野的傷害。在某些地方，樹精會放慢腳步，小心翼翼地前行，摸索地面，或拉起獵魔人的手。他很清楚原因：佈洛克萊昂的陷阱早就成瞭傳奇。據說這兒有插著尖樁的深坑、觸發箭矢的機關、會突然倒下的樹木，還有可怕的“刺蝟”——覆滿尖刺的巨大球體，綁在繩索上，在你意料不到時落下來，摧毀路上的一切。還有些地方，佈蕾恩會站定不動，吹出悅耳的口哨，灌木叢那邊便會傳來答復。在另一些地方，她會停下來，用手按住箭袋裡的一支箭。傑洛特則在沉默中緊張地等待，聽著遠處灌木叢中傳來的聲響。
盡管他們走得很快，還是不免紮營過夜。佈蕾恩選中一塊有暖風吹過的高地。他們睡在幹燥的蕨草上，彼此靠得很近：這是樹精的習俗。午夜時分，佈蕾恩緊緊依偎在他懷裡，僅此而已。他將她擁入臂彎，但也僅此而已。她是個樹精。這麼做隻為取暖。
黎明到來，天色尚未亮起，他們再度上路。
二
他們穿過一片點綴著稀疏樹木的草地，穿過幾座霧氣氤氳、蜿蜒曲折的山谷，又跨過寬闊的林間草地和破敗枯萎的森林。
佈蕾恩又一次停下腳步，審視四周。她好像迷路瞭，但傑洛特知道這不可能。他趁機坐在一根倒下的樹幹上，稍事歇息。
他聽到瞭一聲尖叫。短促、刺耳、絕望。
佈蕾恩立刻單膝跪倒，從箭袋中抽出兩支箭，一支咬在齒間，另一支搭上弓弦，審慎地瞄準瞭灌木叢。
“別放箭！”傑洛特大喊。
他跨過樹幹，穿過茂密的灌木叢。
一片懸崖下的空地上，有個身穿灰夾克的小個子正面臨危機。距其五步之遙，有什麼東西正緩緩接近，掀動瞭野草。那東西體色深棕，足有好幾碼長。傑洛特一開始以為是條蛇，但他註意到它帶倒鉤的黃色腿足，還有節狀的細長軀幹。他意識到那不是蛇，但比蛇危險得多。
小個子背靠樹木，不斷發出悲哀的慘叫。巨蜈蚣抖動長長的觸須，感受著氣味與溫度，在草叢中抬起身。
“別動！”獵魔人大叫，用力踩踏草地，想吸引蟲怪的註意。
但巨蜈蚣全無反應，它的觸須正忙著尋找犧牲品的位置。蟲怪動瞭起來，身體蜷成S形，往前沖去，亮黃色的腿在草叢中閃閃發光，像成排的船槳一樣有節奏地擺動。
“尤戈恩！”佈蕾恩大喊。
傑洛特連跳兩次，落在空地上。他邁步飛奔，從背後抽劍出鞘。他借助前沖的勢頭，把嚇壞的小傢夥撞進一片黑莓叢。巨蜈蚣在草地上翕動，先是俯下身，然後轉向獵魔人，豎起節狀的前半身，滴著毒液的尖牙開開合合。傑洛特靈巧地躍過怪物節狀的身體，轉過身，打算將劍刺進甲殼脆弱的連接處。但怪物動作太快，傑洛特的劍擦過幾丁質(1)的護甲，卻無法刺入，仿佛被一層厚厚的苔蘚消去瞭力道。傑洛特試圖抽身脫開，但動作不夠快。巨蟲用腹部纏住獵魔人的雙腿，力量驚人，令他失去平衡。他奮力想要掙脫，但不成功。
巨蜈蚣蜷起身體，想用鉗爪扣住他。在這過程中，它用力刮擦一棵樹，身體也纏繞其上。就在這時，一支箭呼嘯著掠過傑洛特的頭頂，伴著巨響刺穿巨蟲的甲殼，將它釘在樹幹上。巨蜈蚣扭動身軀，折斷箭桿，但又被兩支箭接連射中。獵魔人掙脫它的束縛，滾到一旁。
佈蕾恩單膝跪地，用驚人的速度接連發箭，每一支都正中目標。巨蜈蚣每次折斷箭桿，接下來的箭都會又將它釘在樹上。巨蟲的扁嘴閃著深棕色光澤，一開一合，巨顎咬向被利箭刺穿之處，愚蠢地以為這樣就能傷到它的敵人。
傑洛特跳到一旁，手中的劍用力一揮，結束瞭這場戰鬥。樹幹充當瞭怪物的斷頭臺。
佈蕾恩挽著弓慢慢走近，踢踢怪物的胸節：它還在草叢中扭動身體，擺動腿足。她沖它吐瞭口口水。
“多謝。”獵魔人用鞋跟碾碎巨蜈蚣被斬下的斷頭。
“謝什麼？”
“你救瞭我的命。”
樹精看著他，臉上沒有任何表情，也不像聽懂瞭的樣子。
“尤戈恩，”她輕踩仍在蠕動的屍體，“它折斷瞭我的箭。”
“你救瞭我和那小樹精的命。”傑洛特答道，“見鬼，她去哪兒瞭？”
佈蕾恩小心地分開黑莓叢，手臂深深地探進帶刺的嫩枝。
“跟我想的一樣。”她驚呼道，從樹叢間抱出個穿灰夾克的小傢夥，“看啊，格溫佈雷德。”
那不是樹精，也不是精靈、小妖精、皮克精或半身人，就是個普普通通的人類小女孩。而這裡是佈洛克萊昂：最不能容忍人類之地……
她有一頭漂亮的鼠灰色頭發、一對熱情的綠色大眼睛，看起來絕不超過十歲。
“你是誰？”他問，“你從哪兒來？”
她沒回答。我是不是見過她？他想，我肯定在什麼地方見過她。或者見過很像她的人。
“別害怕。”他對女孩說，表情有些尷尬。
“我不怕。”她用低得不能再低的聲音說。
她冷得瑟瑟發抖。
“該走瞭。”佈蕾恩環顧四周，插言道，“每出現一條尤戈恩，就會有第二條，有時還會同時出現。而我的箭不多瞭。”
女孩將視線轉向樹精，張開嘴，用手掌抹去嘴邊的灰塵。
“活見鬼，你到底是誰？”傑洛特盯著她，“你在……森林裡做什麼？你怎麼到到這兒來的？”
女孩低下頭，抽瞭抽鼻子。
“你聾瞭嗎？你是誰？我在問你。你叫什麼名字？”
“希瑞。”她抽著鼻子回答。
傑洛特轉過身。佈蕾恩正在檢查她的弓，這時悄悄迎上他的目光。
“聽我說，佈蕾恩……”
“什麼？”
“她有沒有可能……是從……從你們……從杜恩·卡納爾逃出來的？”
“什麼？”
“別把我當傻瓜。”他生氣地說，“我知道你們會捕捉年輕的人類。難道你自己是從天上掉到佈洛克萊昂的？我在問你，有沒有可能……”
“不可能。”樹精打斷他的話，“我從沒見過她。”
傑洛特看著小女孩。她凌亂的灰色發絲間纏著松針和樹葉，但依然顯得幹凈：既沒有煙味，也沒有糞便或油脂的臭味。她雙手很臟，卻小巧精致，沒有任何傷疤和瑕疵。她穿著一件配有紅色兜帽的夾克，這方面看不出身份，但腳上的短靴卻用小牛皮制成。她顯然不是鄉下女孩。菲斯奈特！獵魔人突然想起，她就是菲斯奈特要找的女孩！他進入佈洛克萊昂就為找她。
“小鬼，你從哪兒來？我在問你。”
“你竟敢這麼稱呼我？”
女孩驕傲地揚起頭，在地上跺瞭跺腳，隻是柔軟的苔蘚讓氣勢大打折扣。
“啊！”獵魔人笑道，“原來你是公主。可惜是位名不符實的公主，因為從外表完全看不出。你從維登來，對吧？你知道有人在找你嗎？別擔心，我會帶你回傢。聽著，佈蕾恩……”
他剛看向別處，女孩就轉身逃跑。
“Bloede Turd！”樹精大叫，抓起箭袋，“Caemm'ère！”
女孩在滿是枯枝的森林裡跌跌撞撞地跑著。
“站住！”傑洛特大喊，“你去哪兒，小壞蛋？”
佈蕾恩立刻挽起弓。箭矢呼嘯飛出，劃出一道低矮的弧線，箭尖擦過小女孩的頭發，砰地刺進一棵樹，嚇得她趕忙撲倒在地。
“你這白癡！”獵魔人憤怒地吼道，跑向樹精。佈蕾恩從箭袋裡迅速抽出第二支箭。“你差點殺瞭她！”
“這兒是佈洛克萊昂。”她傲慢地回答。
“她還是個孩子！”
“那又怎樣？”
他註意到那支箭的箭羽是塗成黃色的山雞翎，但沒多說什麼。他轉過身，飛快地跑進森林。
女孩蜷縮在樹下，正仰頭看著刺進樹幹的箭。她聽到獵魔人的腳步聲，站起身想跑，但獵魔人一個箭步追上她，抓住她的兜帽。她轉過來，盯著獵魔人的手。傑洛特放開她。
“你跑什麼？”
“跟你沒關系。”她吸著鼻子回答，“你走開。你、你……”
“臭小鬼！”獵魔人怒吼道，“這兒可是佈洛克萊昂。那隻蜈蚣還不夠你受的？你在森林裡根本活不到明天早晨，你不明白嗎？”
“別碰我！”她用戒備的語氣說，“你隻是個下人！你自己也說過，我可是公主！”
“你隻是個愚蠢的小鬼。”
“我是公主！”
“公主不會獨自在森林裡跑來跑去。公主也不會吸鼻子。”
“我會下令砍掉你的頭！還有她的。”
女孩抹抹鼻子，兇狠地看著走近的樹精。佈蕾恩大笑起來。
“行啦，別哭瞭。”獵魔人簡短地說，“你幹嗎要逃，公主？你要去哪兒？你在怕什麼？”
女孩一言不發，依舊吸著鼻子。
“如你所願。”他扭頭看看樹精，“我們這就走。如果你打算單獨留在森林裡，那也是你自己的選擇。但下次尤戈恩襲擊你時，求你別叫瞭，因為那不合公主的身份。公主應該毫無怨言地死去，也該用體面的方式吸鼻子。再見瞭，公主殿下。”
“等……等等……”
“幹嗎？”
“我跟你們走。”
“真榮幸。對吧，佈蕾恩？”
“可你們不準帶我去見克裡斯丁！能發誓嗎？”
“誰是……”他說，“啊，見鬼！克裡斯丁王子？維登國王埃維爾的兒子？”
女孩掏出一塊小手帕，擤擤鼻子，扭過臉去。
“別磨蹭瞭。”佈蕾恩沮喪地說，“該趕路瞭。”
“等等，就一下。”獵魔人站起身，面對樹精，“計劃有變，親愛的弓箭手。”
“有變？”
“艾思娜女士得先等等瞭。我必須送這女孩回傢，去維登。”
“你不能去別的地方。她也一樣。”
獵魔人惡狠狠地笑瞭。
“小心，佈蕾恩。”他提醒道，“你昨天在暗處放箭，射穿瞭一個孩子的眼睛。但我不是他，我知道該怎麼保護自己。”
“Bloede arss！”她大喊著舉起弓箭，“你必須去杜恩·卡納爾。還有她。不能去維登！”
“不，不，我不去維登！”灰發女孩跑向樹精，抱住她細長的大腿，“我跟你一起！他想走就讓他走，讓他自己去維登找白癡克裡斯丁！”
佈蕾恩看都沒看她一眼，目光繼續盯著傑洛特，但她放下瞭弓。
“Ess turd！”她朝他腳下吐口口水，“很好，去你想去的地方吧！我倒想看看你能不能活下來。走出佈洛克萊昂之前，你就會死掉。”
她說得對，傑洛特心想。我根本不可能離開。沒有她，我既沒法離開佈洛克萊昂，也到不瞭杜恩·卡納爾。隻好走一步算一步瞭。或許我可以說服艾思娜……
“好吧，佈蕾恩。”他滿臉賠笑，“別生氣瞭，親愛的，聽你的。我們一起去杜恩·卡納爾見艾思娜女士。”
樹精低聲說瞭句什麼，取下弓弦上的箭。
“那就走吧。”她正瞭正頭巾，“已經耽擱太多時間瞭。”
“啊！”女孩剛走一步就哀號起來。
“怎麼瞭？”
“我的腿……不太對勁。”
“等等，佈蕾恩！過來，孩子。騎到我肩上，我帶你走。”
她溫熱的身體散發著濕羽毛的味道。
“你叫什麼名字，公主？我忘瞭。”
“希瑞。”
“容我問一句，你是哪國的公主？”
“我不會說的。”她答道，“我不會說，就這樣。”
“說瞭又不會少塊肉。還有，別亂動，也別在我耳邊吸鼻子。你能不能告訴我，你怎麼會到佈洛克萊昂來？你迷路瞭？還是走錯瞭方向？”
“我從不迷路。”
“別扭來扭去。你從克裡斯丁那兒逃出來瞭？從納史特洛格城堡？婚前還是婚後？”
“你怎麼知道的？”她說著，若有所思地吸瞭吸鼻子。
“因為我智慧超群。你幹嗎逃到佈洛克萊昂？你就沒更安全的地方可去？”
“都怪我的笨馬。”
“你在說謊，小公主。以你的體型，最多就能騎隻貓，還得是好脾氣的貓。”
“馬科為我牽馬，他是騎士沃米爾的侍從。在森林裡，馬絆瞭一跤，摔斷瞭腿，我們就都迷路瞭。”
“你還說你從不迷路。”
“是他迷路，不是我。森林裡起霧，所以我們才會迷路。”
你們迷路瞭，傑洛特想。沃米爾騎士的可憐侍從，不幸遇上瞭佈蕾恩和她的同伴。那個男孩——恐怕還沒真正見識過女人——聽瞭太多騎士和貴婦結婚的故事，於是決定幫助這個綠色眼眸的小女孩，結果倒在身穿迷彩衣服的樹精箭下，後者恐怕也沒真正見識過男人，但已經懂得瞭如何殺人。
“我問你：你是婚前還是婚後逃走的？”
“我就是逃走瞭，跟你有什麼關系？”她皺著眉頭說，“外婆告訴我，我得去城堡認識那個克裡斯丁。隻是認識他而已。然後他父親，那位國王……”
“埃維爾。”
“滿腦子隻想著舉行婚禮。可我不喜歡克裡斯丁。外婆告訴我……”
“你就這麼討厭克裡斯丁王子？”
“我不喜歡他。”希瑞驕傲地說，用力吸吸鼻子，“他又胖、又蠢、又醜，還有口臭。在我之前見到的畫像上，他還沒那麼胖。我才不要那樣的丈夫。我不想結婚。”
“希瑞，”獵魔人猶豫地回答，“克裡斯丁還是個孩子，跟你一樣。再過幾年，他也許會長成既迷人又和藹的小夥子。”
“那他們可以過幾年再送張畫像來！”她不屑地說，“我也可以再送他一張。他說我比他收到的畫像漂亮多瞭。他又告訴我，他愛的人叫做阿爾文娜，是宮裡的女貴族，還說他想當一名騎士。你明白嗎？他不想娶我，我也不想嫁他，這婚還有什麼好結的？”
“希瑞。”獵魔人輕聲道，“他是王子，而你是公主。王子和公主是天造地設的一對兒。這是規矩，自古以來都是這樣。”
“你說起話來跟其他人一樣。你以為我是個孩子，所以很好騙？”
“我沒騙你。”
“你有。”
傑洛特陷入沉默。走在前面的佈蕾恩吃驚地轉頭看看，聳聳肩，繼續前進。
“我們去哪兒？”希瑞可憐巴巴地問，“我想知道！”
傑洛特保持沉默。
“我問你問題，你就該回答！”她用威脅的口吻說，又用力吸吸鼻子以示強調，“你不知道……我是誰嗎？”
他毫無反應。
“我要咬掉你的耳朵！”
獵魔人受夠瞭。他把女孩從肩頭抱起，放到地上。
“聽著，丫頭。”他抽出自己的腰帶，嚴肅地說，“我會把你放到膝蓋上，狠狠抽你的屁股。在這裡，沒人敢攔我。這兒不是王宮，我也不是大臣或仆人。你會後悔沒留在納史特洛格。你很快就會明白，嫁人的公主也好過森林裡的流浪兒。嫁人的公主有不用吃苦的權利，這是事實。嫁人的公主也不會被人打屁股，或許除瞭她的王子丈夫。”
希瑞皺起眉頭，抽泣幾聲，又吸瞭幾下鼻子。佈蕾恩靠在樹上，目不轉睛地看著這一幕。
“怎麼樣？”獵魔人把腰帶纏回腰間，“你是打算乖乖聽話、做個好孩子呢，還是等我好好抽你尊貴的屁股？嗯？”
女孩吸吸鼻子，飛快地搖搖頭。
“你會聽話嘍，公主？”
“會。”她憤憤地說。
“天快黑瞭。”樹精說，“繼續趕路吧，格溫佈雷德。”
森林變得更加稀疏。他們穿過沙地上的一片小樹林，穿過石楠花叢，穿過霧氣彌漫、有鹿群吃草的草地。氣溫開始下降。
“尊貴的大人。”希瑞打破漫長的沉默。
“我叫傑洛特。什麼事？”
“我很餓。”
“很快就能休息瞭。天快黑瞭。”
“我受不瞭瞭。”她又開始抽泣，“我上次吃東西還是……”
“別哭瞭。”他把手伸進行囊，拿出一片厚培根、一小塊奶酪和兩個蘋果，“給。”
“那個黃的是什麼？”
“培根油。”
“我不要。”她咆哮道。
“其實味道不壞。”他說著，吞下那塊動物脂肪，“那就吃奶酪吧。再吃個蘋果，就一個。”
“為什麼就一個？”
“別動來動去。那就兩個。”
“傑洛特？”
“嗯？”
“謝謝。”
“沒什麼。盡管吃吧。”
“不……不是因為這個。不隻因為這個，還有……你之前救瞭我的命，那條巨蜈蚣……我差點嚇死……”
“這兒有很多東西能殺死你。”他嚴肅地說。還有很多東西殺人的方式更可怕、更殘忍，他心想。“你應該感謝佈蕾恩。”
“佈蕾恩是誰？”
“一位樹精。”
“森林裡的邪惡妖精？”
“對。”
“就是她們……她們會偷小孩！我們被她綁架瞭嗎？可你又不是小孩。她說的話怎麼那麼古怪？”
“她說的話並不重要，重要的是她射出的箭。我們停下休息時，你可別忘感謝她。”
“我不會忘的。”希瑞吸吸鼻子，答道。
“別扭來扭去，小公主，你可是維登王子未來的王妃。”
“我才不當什麼王子的王妃。”她嘟囔道。
“好吧，好吧，你不會嫁人。你會變成一隻小倉鼠，躲進地洞裡。”
“才不是！你什麼都不懂！”
“別在我耳邊大叫。別忘瞭我的皮帶。”
“我不會當任何王子的王妃。我要……”
“嗯？你要幹什麼？”
“這是秘密。”
“喔！秘密。真瞭不起。”他抬起頭，“怎麼瞭，佈蕾恩？”
樹精停下瞭腳步。
她聳聳肩，抬頭望天。
“我累壞瞭。”她悶悶不樂地回答，“都怪你撿來的孩子。已經黃昏瞭，就在這兒紮營吧。”
三
“希瑞？”
“嗯？”
女孩吸吸鼻子，身下的樹枝沙沙作響。
“你不冷嗎？”
“不冷。”她嘆瞭口氣，“今天天氣不錯。昨天……昨天才冷得可怕……哦，諸神在上！”
“真奇怪。”佈蕾恩解開軟皮長靴的靴帶，“如此瘦小，卻能跑這麼遠的路，路上還有哨兵、沼澤和叢林。她強壯、健康，又有勇氣。她對我們很有用，的確……非常有用。”
傑洛特飛快地瞥瞭眼樹精，後者的雙眼在黑暗中閃閃發光。佈蕾恩靠在樹上，解開頭巾，讓頭發披散下來，搖瞭搖頭。
“我們在佈洛克萊昂找到她。”她小聲說著，等待他做出評論，“她是我們的，格溫佈雷德。我們要去杜恩·卡納爾。”
“這該由艾思娜女士決定。”他反駁道。
但他知道，佈蕾恩說得對。
真可惜，他看著在樹枝床墊上扭動身子的小女孩，心想。多堅強的女孩啊。我到底在哪兒見過她？當然這不重要。真是太可惜瞭。世界這麼大、這麼美，可直到她死去的那天，佈洛克萊昂都將是她的整個世界。而且那天很快就會到來：她會伴著箭矢的呼嘯聲，尖叫著倒在蕨草叢中，因這場爭奪森林的荒唐戰爭而死，為導致她迷失的那一方而死……是啊，這是遲早的事。
“希瑞？”
“嗯？”
“你父母住哪兒？”
“我沒有父母。”她吸著鼻子說，“我很小時，他們在海裡淹死瞭。”
是啊，他心想，這一來，就有不少問題得到瞭解釋。一個過世王子的孩子。誰知道呢，也許隻是傢族裡的第三個女兒，還有四個兄弟。空有尊貴的頭銜，其實不比王宮總管和侍從更重要。隻是個灰發綠眼的小傢夥，在宮廷裡轉來轉去，所以他們必須盡快為她找個合適的丈夫。越快越好，在她長成女人之前，在緋聞、私通和亂倫的威脅出現之前——在宮廷裡，這種事屢見不鮮……
獵魔人一點也不驚訝女孩的逃婚行為。他見過不少加入旅行劇團的年輕公主，她們都慶幸自己能逃離某個年老力衰卻渴望後代的老國王。他也見過不少王子，他們寧願過著朝不保夕的傭兵生活，也不願娶父親為他們挑選的公主——她們或是身有殘疾，或是生活不檢點。這種婚姻，隻為確保聯盟和王朝的存續。
他躺在女孩身邊，把鬥篷蓋在她身上。
“睡吧。”他喃喃道，“睡吧，小孤兒。”
“你說什麼？”她嘟囔道，“我是公主，不是孤兒。我有外婆，她是王後，你不明白嗎？要是我說你想用皮帶打我，外婆會下令砍瞭你的頭，走著瞧吧。”
“太可怕瞭，希瑞！手下留情。”
“走著瞧！”
“你是個好心的小姑娘。砍頭多可怕呀。你不會說出去，對吧？”
“我會全告訴她。”
“希瑞……”
“我會全告訴她。全部，全部。你怕瞭，對嗎？”
“對，怕死瞭。希瑞，你想砍誰的頭，誰就會死，你懂嗎？”
“你在嘲笑我？”
“我哪敢？”
“你等著瞧吧！我外婆從不開玩笑。她站起身，最偉大的戰士和騎士都會跪在她面前。我親眼見過。要是有人敢違抗她，咔嚓，他的腦袋就沒啦。”
“那可太糟瞭，希瑞。”
“糟什麼？”
“他們肯定會砍你的頭。”
“我的頭？”
“是啊。你的外婆，也就是王後，為你安排瞭跟克裡斯丁的婚事，還把你送去維登的納史特洛格。但你違背瞭她。等你回去時……咔嚓！腦袋就沒瞭。”
女孩沉默瞭，甚至不再扭動身子。他聽到她咂吧舌頭、咬住下唇的聲音。她吸瞭吸鼻子。
“這不可能！外婆不會讓任何人砍我的頭，因為……她是我外婆，不是嗎？我頂多……”
“哦，是嗎？”傑洛特大笑起來，“你外婆從不開玩笑，不是嗎？你以前也挨過打，對吧？”
希瑞怒氣沖沖地瞪著他。
“聽我說，”他說，“我們就告訴你外婆，說我已經打過你瞭。沒人會因同樣的錯誤受兩次罰，你覺得呢？”
“那你就是個傻瓜。”希瑞用手肘撐起身子，弄得身下的樹枝沙沙作響，“如果外婆知道你打瞭我，她會砍下你的頭，就這麼簡單！”
“也就是說，你不打算告訴她嘍？”
女孩沒回答，又吸瞭吸鼻子。
“傑洛特……”
“什麼事，希瑞？”
“外婆一定會要我回去的。我不用當什麼公主，不用當白癡克裡斯丁的王妃。但我必須回去，就這樣。”
你以為你必須回去，他心想，不幸的是，你和你的外婆都做不瞭主。這取決於老艾思娜的心情，還有我勸說她的口才。
“外婆知道，”希瑞續道，“因為我……傑洛特，你得發誓不告訴任何人。這是個可怕的秘密，真的很嚇人。你得發誓。”
“我發誓。”
“那我告訴你。要知道，我媽是個女術士，我爸中過詛咒。一個保姆告訴我的，外婆知道這事以後，情況變得很糟糕。因為上天早為我安排瞭命運，你明白嗎？”
“什麼命運？”
“我不知道。”她出神地答道，“但我的命運確實早就定下瞭。保姆告訴我的。外婆說她不允許，說她寧願讓整座……整座城堡坍塌下來，化作廢墟。你明白嗎？保姆說，什麼都無法跟命運抗衡。哦！然後她就開始哭，外婆開始尖叫。你明白嗎？我的命運早就註定瞭。我不可能嫁給白癡克裡斯丁。傑洛特？”
“睡吧。”傑洛特打瞭個哈欠，“睡吧，希瑞。”
“你不給我講故事嗎？”
“什麼？”
“給我講個故事。”她嘟囔道，“你不給我講故事就想讓我睡覺？太難以置信瞭。”
“我不會講，見鬼，我也沒故事可講。睡吧。”
“你撒謊。你會講。你小時候，沒人給你講過故事？沒人逗你開心？”
“沒有。但我想起一個。”
“哈！你瞧！講給我聽吧。”
“講什麼？”
“兒童故事。”
他又笑起來，雙手墊在脖頸下面，看著頭頂枝葉間露出的閃爍星辰。
“從前……有隻貓。”他說，“一隻普通的貓，有條紋，會抓老鼠。有一天，貓獨自穿過一片陰森可怕的大森林。他走啊、走啊、走啊……”
“別以為我會在他走到前睡著。”她輕聲說著，靠在他身上。
“安靜，小壞蛋。他走啊走啊，遇到一隻狐貍。一隻紅狐貍。”
佈蕾恩嘆口氣，在獵魔人另一側躺下。她也輕輕地抱住他。
“然後呢？”希瑞吸吸鼻子，“告訴我後續。”
“狐貍看著貓。他問：‘你是誰？’貓回答：‘我是貓。’狐貍又問：‘哦！貓啊，你獨自走在森林裡，就不覺得害怕嗎？要是國王來打獵怎麼辦？你要怎麼應付狗和騎馬的獵人？告訴你吧，小貓，獵人對你我來說都非常恐怖。你有一身皮毛，我也有。獵人不會對我們有絲毫憐惜，因為他們未婚妻和情人的雙手和脖子都要取暖。他們會把我們做成披肩和暖手筒，送給那些婊子。’”
“暖手筒是什麼？”希瑞問。
“別打擾我講故事。狐貍接著說：‘親愛的貓，而我知道怎麼從他們手下逃走。我有一千兩百八十六種方法。我很狡猾。而你，親愛的貓，你有多少對付獵人的方法呢？’”
“哦！多棒的故事啊。”希瑞熱切地說，又往獵魔人的懷裡擠瞭擠，“告訴我……貓怎麼回答？”
“是啊。”佈蕾恩在獵魔人背後說，“他怎麼回答？”
獵魔人扭過頭。樹精的雙眼閃閃發光。她伸出舌頭，輕舔嘴唇。顯然，他心想，年輕的樹精也喜歡聽故事，就像年輕的獵魔人。很少有人給他們講故事。年輕的樹精在樹葉的沙沙聲中入眠，年輕的獵魔人則伴著酸痛的肌肉入睡。在凱爾·莫罕聽維瑟米爾講故事時，我們的眼睛也會閃閃發光，就像佈蕾恩那樣。那是很久以前的事瞭……太久瞭……
“後來呢？”希瑞不耐煩地追問，“然後發生瞭什麼？”
“貓回答：‘親愛的狐貍，我沒有那麼多辦法，我隻會一樣：爬樹。我想這就夠瞭，對吧？’狐貍笑著說：‘哎呀，親愛的貓，你真是個傻瓜。你還是趕緊逃跑吧，因為獵人追來，你就死定瞭。’
“突然，獵人們毫無征兆地從灌木叢中出現，徑直撲向貓和狐貍！”
“哦！”希瑞吸瞭下鼻子。
樹精的身體劇烈顫抖。
“安靜！他們撲上去大喊：‘上啊！剝瞭它們的皮！做成暖手筒，沖啊！’他們放出獵狗去抓貓和狐貍。貓縱身一躍！像所有貓兒一樣，飛快地爬上樹梢。獵狗咔嚓一聲！緊緊咬住狐貍。盡管這個紅毛傢夥知道很多巧妙的逃脫路線，但還是被做成瞭某位女士的披肩。貓在樹梢喵喵叫，挑釁那些獵人。可他們抓不到他，因為樹太高瞭。他們在樹下咒罵，向大地的神靈詛咒發誓，最後還是空手而歸。貓爬下樹，悄悄溜回瞭傢。”
“然後呢？”
“沒有然後。故事講完瞭。”
“寓意呢？故事總有寓意的，不是嗎？”
“是什麼？”佈蕾恩貼著傑洛特，身子抖得更厲害瞭，“寓意是什麼？”
“好故事都有寓意，壞故事就沒有。”希瑞肯定地說。
“這是個好故事。”樹精反駁道，“他們都得到瞭應得的下場。可憐的小傢夥，等你看到尤戈恩，就該爬到樹梢上，像那隻驕傲的貓。不要猶豫，立刻爬到樹頂，明智地等待。好好活下去，不要放棄希望。”
傑洛特輕笑起來。
“希瑞，納史特洛格連一棵樹也沒有？與其跑到佈洛克萊昂，你還不如爬到樹梢上，等克裡斯丁失去結婚的興趣。”
“你在取笑我？”
“沒錯。”
“你知道嗎，我受不瞭你瞭。”
“真可怕，希瑞，你刺痛瞭我的心房。”
“我知道。”她點點頭，又吸吸鼻子，身子貼得更緊。
“好好睡吧，希瑞。”獵魔人喃喃說道，呼吸著好聞的羽毛氣息，“好好睡吧。晚安，佈蕾恩。”
“Deárme，格溫佈雷德。”
四
第二天，他們抵達瞭巨樹之林。佈蕾恩跪倒在地，低下頭。傑洛特不由心生敬畏。希瑞羨慕地嘆瞭口氣。
那些樹木——大都是橡樹、紫杉和白胡桃樹——足有十幾碼粗，高度更是難以判斷，光是蜿蜒有力的根須轉變為樹幹的位置便遠高於他們的頭頂。他們可以用更快的速度前進瞭：龐大的樹身間有開闊的空間，其他草木在它們的陰影下無法存活，地上隻有一層厚厚的腐葉。
前方暢通無阻，他們卻放慢瞭腳步，沉默不語，低垂著頭。在巨樹之間，他們顯得微不足道、無關緊要又無足重輕。就連希瑞也保持安靜，將近半個鐘頭沒有講話。
他們離開巨樹之林的邊界，又步行一個鐘頭，再次走進峽谷裡潮濕的山毛櫸林。
希瑞的感冒越來越重。傑洛特沒有手帕，又受夠瞭女孩吸鼻子的聲音，於是教她用手指擤鼻涕。女孩高興極瞭。看到她的笑容和閃閃發光的眼睛，獵魔人知道，她打算在宮廷裡向別人展示這套把戲，比如宴會上，或接見海外大使時。
佈蕾恩突然停下腳步，轉過身。
“格溫佈雷德，”她說著，解下脖子上的綠色圍巾，“過來，我得蒙上你的眼睛。我必須這麼做。”
“我明白。”
“我帶你走。拉著我的手。”
“不，”希瑞拒絕道，“我帶他走，可以嗎，佈蕾恩？”
“當然可以，可憐的小傢夥。”
“傑洛特？”
“嗯？”
“那是什麼意思——格溫……佈雷德？”
“意思是白狼。樹精們這麼稱呼我。”
“小心樹根，別絆倒瞭。她們這麼叫你，因為你的白發？”
“對……哦！該死！”
“我都說小心樹根瞭。”
他們繼續前行，步履緩慢。地上的落葉又濕又滑。傑洛特感到臉上傳來陣陣暖意，陽光透過蒙眼的佈料照進來。
他聽到希瑞的聲音。
“哦！傑洛特。這兒真美……可惜你看不到。這兒有好多好多花兒，還有鳥兒。你聽到鳥兒唱歌瞭嗎？哦！真有好多！數都數不過來。還有小松鼠……小心，我們踩著石頭過河，別掉進水裡。是魚！好多好多魚。你知道的，它們在水裡遊來遊去！還有好多別的動物。別處根本看不到這麼多……”
“的確。”他輕聲道，“這裡不是別處。我們在佈洛克萊昂。”
“什麼？”
“佈洛克萊昂。我們旅途的終點。”
“我不明白……”
“沒人明白。也沒人想弄明白。”
五
“解開眼罩吧，格溫佈雷德。我們到瞭。”
濃霧漫過佈蕾恩的雙膝。
“杜恩·卡納爾，橡樹之地，佈洛克萊昂之心。”
傑洛特來過這兒。來過兩次。但他沒告訴任何人，不會有人相信的。
這兒有個落水洞(2)，被遼闊的綠色樹冠徹底覆蓋。霧氣和蒸汽從泥土、巖石與溫泉間升騰而起。落水洞……
他脖子上的徽章微微顫動。
充滿魔法的落水洞。杜恩·卡納爾。佈洛克萊昂之心。佈蕾恩抬起頭，正正背後的箭袋。
“來吧，把手給我，可憐的小傢夥。”
起初，落水洞裡死寂一片，看不到半個影子。但沒多久，他們就聽到嘹亮而悅耳的唿哨聲。有個纖瘦的黑發樹精，踩著樹幹上呈螺旋狀排列的多孔菌菇，優雅地走來。跟其他樹精一樣，她的衣服顏色也很有欺騙效果。
“Ceád，佈蕾恩。”
“Ceád，茜爾莎．Va'n vort meáth艾思娜á？”
“Neén，aefder。”黑發樹精答道，朝獵魔人投去慵懶的一瞥。
“Ess'ae'n Sidh？”
她大笑起來。按人類的眼光，她的笑也極具魅力，還會露出潔白閃亮的牙齒。傑洛特意識到這位樹精正從頭到腳打量他，不由失去瞭從容，覺得自己傻乎乎的。
“Néen，”佈蕾恩轉過頭，“Ess' vatt'ghern，格溫佈雷德，á váen meáth艾思娜va，a'ss。”
“格溫佈雷德？”可愛的樹精抿緊雙唇，“Bloede caèrm！Aen'ne caen n'wedd vort！T'ess foile！”
佈蕾恩咯咯笑起來。
“怎麼瞭？”獵魔人有些惱火地問。
“沒什麼。”佈蕾恩還在咯咯笑，“沒什麼。別介意。”
“啊！瞧啊！”希瑞驚呼道，“傑洛特，你瞧，那些房子多好玩！”
杜恩·卡納爾其實是從落水洞底部“長”出來的。那些“好玩的房子”就像一團團碩大的槲寄生，沉甸甸地懸在樹枝和樹幹上，有些離地面很近，有些則很遠，有些甚至置於樹頂。傑洛特看到地面也有幾棟更大的建築：用交織的樹枝搭成的小屋，屋頂蓋著樹葉。他能感到那些建築內有生命存在，但就是看不到樹精的影子。與上次來訪時相比，她們的數量恐怕少瞭很多。
“傑洛特，”希瑞輕聲說，“那些房子在生長！它們還有葉子！”
“它們用活生生的樹搭成。”獵魔人解釋道，“樹精都住這裡，她們就是這樣蓋房子的。樹精從不用鋸子或斧頭砍樹，但知道如何讓樹枝生長，為她們提供庇護。”
“太可愛瞭。我也想在花園裡蓋一棟這樣的房子。”
佈蕾恩在一棟大型建築前停下腳步。
“進去吧，格溫佈雷德，你就能見到艾思娜女士瞭。Vá fáill，可憐的小傢夥。”
“什麼？”
“就是道別的意思，希瑞。她在說再見。”
“啊！再見，佈蕾恩。”
他們走瞭進去。“房子”的墻壁和天花板過濾瞭陽光，讓室內閃爍著萬花筒般的光彩。
“傑洛特！”
“菲斯奈特！”
“見鬼！你還活著！”
受傷的男人容光煥發。菲斯奈特從冷杉樹枝搭成的床上坐起身，看到抱著獵魔人大腿的希瑞，眼睛亮瞭起來，面泛紅光。
“原來你在這兒，小壞蛋！我差點因你送命！哈！你還真走運，我現在起不來，不然肯定狠狠揍你的屁股！”
希瑞噘起嘴。
“你是第二個想打我的人。”她滑稽地皺起鼻子，“我是淑女……不能打淑女！打淑女是不對的。”
“我會讓你知道什麼是對的。”菲斯奈特咳嗽起來，“你這小惡棍！埃維爾都快瘋瞭……每條消息都比上一條更可怕，他說你外婆派出大軍攻打他。可誰相信你是自己跑出來的？人人都知道埃維爾是個什麼樣，所有人都以為他……醉酒後做瞭蠢事，下令把你扔進池塘淹死！我們跟尼弗迦德眼看就要開戰瞭，現在跟你外婆的合約和同盟關系卻泡瞭湯！你知道自己做瞭多壞的事嗎？”
“別動怒。”獵魔人說，“不然你的傷口又該流血瞭。你這麼快就過來瞭，怎麼做到的？”
“要是知道就好瞭！我大部分時間不省人事。她們把令人作嘔的東西塞進我的喉嚨，然後用力捏住……太羞辱人瞭，這幫臭婆娘……”
“多虧她們把它塞進你的喉嚨，你才能活下來。她們帶你過來的？”
“她們把我放上一架滑橇。我打聽你的消息，可她們一個字也不答，我還以為你被箭射死瞭。你當時突然消失……現在卻活得好好的，連條腿都沒傷，更重要的是，你找到瞭希瑞(3)公主。見鬼，傑洛特，你總能化險為夷，像貓一樣平安落地。”
獵魔人笑瞭笑，沒有搭腔。菲斯奈特轉過頭去，劇烈地咳嗽起來，吐出一口粉紅色的痰。
“所以，”他補充道，“她們沒殺我，恐怕也得歸功於你。那些殘忍的女獵手認識你。你又一次救瞭我的命。”
“別放在心上，男爵。”
菲斯奈特想起身，但最後呻吟著放棄。
“我的男爵頭銜早完蛋瞭。”他嘟囔道，“我曾是哈姆的男爵，但對維登的埃維爾王來說，我現在跟地方小官沒兩樣。我寧願自己是個小官，因為就算活著走出森林，我唯一的歸宿也隻有絞架。希瑞，這個臭小鬼，她是在我的衛兵監護下逃跑的。你以為我帶兩名護衛來佈洛克萊昂涉險是為找樂子嗎？不，傑洛特，我也是逃出來的。我隻能指望把她帶回去之後，埃維爾會對我手下留情。結果我們又遇上瞭那些該死的傢夥……要不是你，我肯定還在地洞裡等死呢。你救瞭我兩次。這是命運，再清楚不過瞭。”
“你太誇張瞭。”
菲斯奈特轉過頭。
“這就是命運。”他重復道，“我們註定會重逢，獵魔人。而你註定又救我一命。我記得在哈姆，你幫我解除變成鳥的魔咒時，我們就是這麼說的。”
“隻是巧合。”傑洛特冷冷地說，“巧合而已，菲斯奈特。”
“什麼巧合？見鬼，要不是你，我到今天還是隻鸕鶿。”
“你以前是鸕鶿？”希瑞興奮地大叫，“真是鸕鶿，一隻鳥兒？”
“對。”男爵咬牙切齒地回答，“有個……蕩婦……婊子……為瞭報復我。”
“你肯定沒送她毛披肩。”希瑞皺著鼻子說，“或者暖手筒。”
“這也是原因之一。”菲斯奈特的臉紅瞭紅，“但跟你有什麼關系，臟小孩？”希瑞扭過頭，顯然很生氣，菲斯奈特又咳嗽起來：“是啊……我……你為我解除瞭咒語。要不是你，傑洛特，我的餘生都要身為鸕鶿度過瞭。我會一直在湖上飛來飛去，在樹枝上拉屎，穿著我妹妹用蕁麻做的襯衣。她頑固地以為，這樣就能幫我解除法術。該死的，想起那件襯衣，我就想揍人。多蠢的……”
“別這麼說。”獵魔人大笑，“她是好心，隻是被人捉弄瞭而已。在解咒這方面，有太多荒謬的傳說。你很走運，菲斯奈特，沒人叫她把你丟進燒開的牛奶。這也有過先例。蕁麻襯衣雖然沒用，至少也沒什麼壞處。”
“唔，也許吧，也許我對她的期望太高瞭。伊麗絲一直傻乎乎的，從小就是。她又笨又漂亮，是當王妃的好人選。”
“什麼好人選？”希瑞問，“她幹嗎要當王妃？”
“我說瞭，跟你無關，小鬼。是啊，傑洛特，我很幸運，因為你來到哈姆，而國王的好兄弟又願意花錢請你為我驅魔。”
“你知道嗎，菲斯奈特？”獵魔人笑得更歡瞭，“你的故事已經傳開瞭。”
“是真實的版本？”
“不完全是。首先，你多瞭十個兄弟。”
“哦不！”男爵用手肘撐起身子，大聲咳嗽起來，“加上伊麗絲，我傢總共十二個？太蠢瞭！我媽又不是兔子！”
“還不是全部。他們嫌鸕鶿不夠浪漫。”
“本來就不浪漫！跟浪漫半點關系都沒有！”男爵面露苦相，揉著胸口，那兒纏著小樹枝和樹皮，充當繃帶，“他們說我變成瞭什麼？”
“天鵝。準確地說，許多天鵝。你還有十個兄弟，記得嗎？”
“我問你，天鵝怎麼就比鸕鶿浪漫瞭？”
“我哪知道？”
“我也不知道。但我敢打賭，在這個版本裡，伊麗絲那該死的襯衫讓我擺脫瞭咒語。”
“的確如此。順便問一句，伊麗絲最近如何？”
“我可憐的妹妹得瞭肺病，活不久瞭。”
“真可憐。”
“是啊。”菲斯奈特不動聲色地說，目光轉向別處。
“說回你的咒語吧……”傑洛特背靠柔軟樹枝編成的墻壁，“你現在還有癥狀嗎？還會長出羽毛嗎？”
“諸神保佑，不長瞭。”男爵嘆瞭口氣，“一切都好，唯一的跡象是愛吃魚。對我來說，最美味的莫過於魚肉。有時我會大清早去碼頭找漁夫。在他們捕到像樣的大魚之前，我會先品嘗他們桶裡的小魚，比如小泥鰍、鰷魚或白鮭……對我來說，那不亞於一場盛宴。”
“他曾是鸕鶿。”希瑞看著傑洛特，緩緩開口，“你為他解除瞭咒語。那你知道怎麼施咒嗎？”
“當然啦。”菲斯奈特答道，“所有獵魔人都知道。”
“獵……獵魔人？”
“你不知道他是獵魔人？鼎鼎大名的利維亞的傑洛特！也是，你這樣的小傢夥怎麼可能知道？我們那個時代可不是這樣。如今，獵魔人已經不多瞭，你可能一輩子也見不到一個。可現在你不是遇到瞭？”
希瑞緩緩搖頭，目光始終沒有離開傑洛特。
“孩子，獵魔人就是……”菲斯奈特看到佈蕾恩走進小屋，立刻閉瞭嘴，臉色發白，“不，不要！別想再把東西塞進我的喉嚨，沒門兒！傑洛特，告訴她……”
“冷靜。”
佈蕾恩隻瞥瞭菲斯奈特一眼，徑直朝蜷在獵魔人身旁的希瑞走去。
“來吧。”她說，“過來，可憐的小傢夥。”
“我們去哪兒？”希瑞哭喪著臉說，“我哪兒都不去。我要待在傑洛特身邊。”
“去吧。”傑洛特擠出微笑，“你會跟佈蕾恩和年輕的樹精玩得很開心。她們會帶你遊覽杜恩·卡納爾……”
“她沒蒙我的眼睛。”希瑞緩緩地說，“她一路都沒蒙我的眼睛，你卻蒙上瞭。她們不想讓你知道這兒，也就是說……”
傑洛特看著佈蕾恩。樹精聳聳肩，將女孩抱進懷裡，貼緊。
“也就是說……”希瑞失聲道，“我永遠都不能離開瞭，對不對？”
“沒人能逃開命運。”
他們一起轉頭，朝話音傳來的方向看去：這個聲音飽滿、低沉、堅定而果斷；這個聲音要求所有人聆聽，不容任何反駁。佈蕾恩躬身行禮。傑洛特跪瞭下去。
“艾思娜女士……”
佈洛克萊昂的最高統治者身穿纖薄而輕盈的綠色衣裙，像大多數樹精一樣嬌小苗條，卻驕傲地高昂著頭。她神情嚴肅，雙唇緊抿，給人以威嚴有力的印象。她的發色和眼眸就像融化的白銀。
她走進小屋，兩名較年輕的樹精挎弓隨侍兩旁。她沖佈蕾恩打個手勢，後者低下頭，拉著希瑞的手，朝門口匆匆走去。希瑞臉色蒼白，困惑不已，隻能跟在樹精身後，腳步僵硬而笨拙。經過艾思娜身旁時，銀發樹精托起她的下巴，盯著小女孩的雙眼看瞭很久。傑洛特看到，希瑞瑟瑟發抖。
“去吧。”艾思娜最後說，“去吧，我的孩子。什麼都別怕，因為一切都無法改變你的命運。你如今身在佈洛克萊昂。”
希瑞快步跟上佈蕾恩走到門口，她轉過身。獵魔人看到她嘴唇顫抖，眼裡滿是淚水，仿佛閃閃發光的玻璃。他仍然沉默地跪在地上，畢恭畢敬地低著頭。
“起來吧，格溫佈雷德，歡迎你。”
“向您致意，艾思娜，佈洛克萊昂的最高統治者。”
“歡迎你再次來到我的森林。但你來時沒經過我的同意，甚至沒知會我。這個樣子進入佈洛克萊昂很危險，白狼，即便是你。”
“我肩負使命。”
“哦！”樹精露出微笑，“這就能解釋你的魯莽瞭——用這個詞形容你正合適。傑洛特，不殺來使隻是你們人類的規矩，我並不接受。我不承認任何人類的規矩，因為這裡是佈洛克萊昂。”
“艾思娜……”
“安靜。”她提高嗓音，打斷他的話，“我已下令放過你，你可以活著離開佈洛克萊昂。不是因為你的使者身份，而是另有原因。”
“這麼說，您不想知道我為誰而來？”
“說真的，不想。我們身在佈洛克萊昂，而你來自佈洛克萊昂之外，我對那個世界完全不感興趣。為什麼我要浪費時間聽使者的話？一個想法和感受跟我截然不同之人，我有什麼必要去聽他的提議或最後通牒？文斯拉夫王的想法跟我又有什麼關系？”
傑洛特驚訝地抬起頭。
“您怎麼知道是文斯拉夫派我來的？”
“太明顯瞭。”樹精笑著回答，“埃克哈德太蠢，埃維爾和維拉克薩斯又太恨我。周邊王國也就這些瞭。”
“您對佈洛克萊昂之外的事所知不少，艾思娜。”
“我知道很多事，白狼。這是漫長歲月賦予我的優勢。現在，如果你願意，我想解決一件事。這個像熊一樣魁梧的男人……”樹精收起笑容，望向菲斯奈特，“是你朋友？”
“我們認識。我幫他解除過咒語。”
“問題在於，我不知道該拿他怎麼辦。我們正在照顧他，因此我不可能同時下令處死他，即使他對我們是個威脅。他不像瘋子，但有點兒像頭皮獵人。據我所知，埃維爾會掏錢買下每一張樹精的頭皮。具體多少我記不清瞭，但價碼一直水漲船高。”
“您弄錯瞭。他不是頭皮獵人。”
“那他為什麼來佈洛克萊昂？”
“為瞭尋找他負責照看的小女孩。他冒生命危險來找她。”
“荒謬。”她冷冷地說，“他不僅在冒險，還在自尋死路。要不是有副好體格，還有馬一樣的力氣，早沒命瞭。至於那個孩子，她也算撿回一命。我的女兒們以為她是皮克精或小矮妖，才沒放箭射她。”
她再次看向菲斯奈特。傑洛特註意到，她唇角的冷酷不見瞭。
“好吧。真是值得慶祝的一天。”
艾思娜朝樹枝編織的床鋪走去，兩名樹精跟在她身後。菲斯奈特面色發白，絕望地蜷起身子。
她輕輕眨眼，盯著他看瞭好一會兒。
“你有孩子嗎？”她終於問道，“笨蛋，問你話呢。”
“您說什麼？”
“我說得很清楚。”
“我還……”菲斯奈特清清嗓子，又咳嗽起來，“還沒結婚。”
“你有沒有傢庭並不重要，我隻想知道你下面那東西是否管用。看在巨樹的分上！你有沒有讓女人懷過孩子？”
“呃……當然！有……有過，女士，可……”
艾思娜漫不經心地揮揮手，轉身望向傑洛特。
“他要留在佈洛克萊昂。”她說，“等傷勢徹底痊愈，還要多留一段時間。然後……他想去哪兒就去哪兒。”
“感謝您，艾思娜，”獵魔人頷首道，“還有那個女孩……您的決定是？”
“你幹嗎問這個？”樹精用銀色雙眼冷冷地盯著他，“你再清楚不過瞭。”
“她不是村裡的普通孩子。她是公主。”
“對我來說不重要。我的決定也不會變。”
“聽我說……”
“別說瞭，格溫佈雷德。”
傑洛特抿住嘴唇。
“那我的使命怎麼辦？”
“我會聽。”樹精輕聲道，“並非出於好奇，隻為幫你的忙：好讓你向文斯拉夫證明，你達成瞭他的要求，並能拿到他答應你的酬勞。但不是現在。我很忙。今天晚上，來我的樹找我。”
樹精離開後，菲斯奈特用雙肘撐著身體坐起來。他呻吟幾聲，咳瞭一陣，又往手心吐瞭口唾沫。
“她什麼意思，傑洛特？為什麼讓我留在這兒？她說懷孩子又是什麼意思？我們到底會怎麼樣？”
“菲斯奈特，你能保住腦袋瞭。”獵魔人用疲憊的聲音回答，“你會是為數不多活著離開佈洛克萊昂的人。要不瞭多久，你還會成為一個小樹精的父親，或許是好幾個。”
“什麼？要我當……種馬嗎？”
“隨便你怎麼說，但你沒得選擇。”
“明白瞭。”他呻吟一聲，粗魯地笑笑，“我見過被送去開采礦山或挖掘運河的俘虜。相比之下，我寧願……我隻希望自己不要力不從心，這兒的樹精不算少……”
“別傻笑瞭，也別以為你能夢想成真。”傑洛特皺眉說，“這裡沒有榮耀、沒有音樂、沒有美酒，也沒人追捧，隻有一大群性欲旺盛的樹精。你會遇到她們中的一個或兩個。這種關系沒有感情可言。她們隻會用實際的方式對待這事和你本人。”
“她們感覺不到快樂？至少，我希望她們不會痛苦。”
“別孩子氣瞭。在這方面，她們跟普通女人並無不同，至少生理方面都一樣。”
“你想說什麼？”
“能否取悅樹精全看你的表現。但無論過程如何，重要的隻是結果。你的個人意願是次要的，別指望她們會認可你。哈！還有，無論什麼情況，永遠不要采取主動。”
“主動？”
“如果你早上遇見她。”獵魔人耐心地解釋，“記得向她鞠躬，而且無論如何，不要笑也別眨眼。對樹精來說，這是非常嚴肅的事。如果她沖你微笑，或朝你走來，你就可以跟她說話瞭。跟樹有關的話題最合適。你若不瞭解這些，也可以談論天氣。如果她假裝沒看見你，千萬記得跟她保持距離，也跟其他樹精保持距離。把你的雙手放進褲袋。沒準備好同你交流的樹精不會明白你伸手的含義，你想碰她就會挨刀子，因為她不懂你的用意。”
“你是不是嘗過與樹精結合的滋味？”菲斯奈特用戲謔的語氣說，“這都是你的經驗之談？”
獵魔人沒回答。他眼前浮現出那位樹精美麗苗條的身影，還有她傲慢的笑容。Vatt'ghern，bloede caérme。一個獵魔人。真不幸。你帶他回來幹嗎，佈蕾恩？他能給我們什麼？從獵魔人那兒什麼也得不到……
“傑洛特？”
“什麼？”
“希瑞公主怎麼辦？”
“等著瞧吧，她很快就會變成樹精。不出兩三年，她的箭就會射向她兄弟的眼睛——隻要他敢闖進佈洛克萊昂。”
“見鬼！”菲斯奈特大喊，他面色蒼白，“埃維爾會暴跳如雷的。傑洛特？難道不能……”
“不能。”獵魔人打斷他的話，“試都別試。否則，你就別想活著走出杜恩·卡納爾。”
“我們要失去那個小傢夥瞭。”
“對你來說，沒錯。”
六
不用說，艾思娜的樹是棵巨大的橡樹。更準確地說，是三棵在生長過程中緊貼彼此的橡樹。據傑洛特估算，它們至少有三百年歷史，但枝頭依然翠綠，看不出任何幹枯的跡象。樹幹中空，內部相當寬敞，配有高高的圓錐形天花板，一盞微弱的油燈照亮瞭樸素卻相當舒適的房間。
艾思娜跪在房間中央的地毯上，正在等他。希瑞洗瞭個澡，感冒也治好瞭，正盤著腿，一動不動坐在艾思娜身前。她挺著背脊，杏仁色的雙眼睜得大大的。獵魔人看到，她漂亮的臉蛋上既沒有泥土痕跡，也沒有瞭壞笑。
艾思娜緩慢而仔細地梳理女孩的長發。
“進來，傑洛特。坐吧。”
傑洛特先單膝跪地，隨後端端正正地坐在地上。
“休息瞭嗎？”她問道，卻沒看向獵魔人，也沒停下梳頭的動作，“你想什麼時候回去？明早怎麼樣？”
“如您所願，佈洛克萊昂的統治者。”他冷冷地回答，“隻要您說一句，我就不在杜恩·卡納爾繼續礙您的眼瞭。”
“傑洛特，”艾思娜緩緩轉過頭，“請別誤會。我瞭解你，也尊敬你。我知道你從不傷害樹精、水澤仙女、小妖精和寧芙。恰恰相反，你經常保護她們，救她們的命。但這什麼也改變不瞭。我們差異太大，我們的世界截然不同。在行事方式上，我不想也不能為你破例。不能為任何人破例。我不會問你是否明白，因為我知道，你一定明白。我問的是：你是否接受？”
“我接不接受又有什麼區別？”
“沒有。我隻是想知道。”
“我接受。”他說，“但這個女孩呢？她也不屬於你的世界。”
希瑞瞪他一眼，然後抬起頭，看著樹精。艾思娜微笑起來。
“不久後就屬於瞭。”她回答。
“艾思娜，請您再考慮一下。”
“考慮什麼？”
“把她還給我，讓她跟我走，回到她自己的世界。”
“不行，白狼。”樹精的梳子再次埋進女孩的灰色秀發，“我不會把她還給你。你應該很明白。”
“我？”
“對，你。佈洛克萊昂的消息並不閉塞。我聽說過關於獵魔人的傳聞，在索取報酬時，他有時會要求對方立下古怪的誓言：‘把你房子裡你不知道的東西給我。’‘把你已經擁有、卻毫不知情的東西送給我。’耳熟嗎？你試圖用這種方式改變命運的走向。你試圖發現一個命運帶給你的男孩，讓他繼承你的事業，想以此規避死亡與遺忘。你在與虛無抗爭。那你為何對我的做法感到驚訝？我隻關心樹精的命運。這有什麼不對？人類每殺死一個樹精，我就要帶走一個年輕女孩。”
“可您這麼做，隻會激起敵意與復仇的欲望。你隻會讓憎恨增長。”
“人類的憎恨……已經不是新鮮事瞭。不，傑洛特。我不會把她還給你。何況她這麼健康，這樣的女孩不多瞭。”
“不多瞭？”
樹精將銀色的雙眸轉向獵魔人。
“他們把生病的女孩拋棄在森林裡——白喉病、猩紅熱、喉頭炎，最近甚至還有天花。他們以為我們沒有免疫力，以為能用傳染病摧毀我們，至少大幅削減我們的數量。我們讓他們失望瞭，傑洛特。我們擁有的東西比免疫力更強。佈洛克萊昂會照看她的女兒們。”
艾思娜陷入瞭沉默。她彎下腰，用另一隻手小心地解開希瑞頭上打結的頭發。
“我可以把文斯拉夫王的口信傳達給您聽嗎？”
“這不是浪費時間嗎？”艾思娜抬起頭說，“何必費工夫呢？我很清楚文斯拉夫王的提議。不需要千裡眼的能力，我也能猜出來。他希望我把佈洛克萊昂的部分疆域讓給他，比方說，從他那兒一直到維達河，因為他覺得，或者他可能覺得，那條河是佈魯格和維登的天然國界。作為交換，我想他會送我一塊飛地(4)：一小片原始森林。我想，他還會用王權擔保，那一小塊荒野，那片小得可憐的原始森林，將永遠屬於我們，且沒人膽敢攻擊樹精，樹精可以在那兒和平地生活下去。是這樣嗎，傑洛特？文斯拉夫想終結與佈洛克萊昂持續瞭兩百年的戰爭？為實現和平，樹精就得交出兩百年來用生命保護的土地？就這麼輕易交出佈洛克萊昂？”
傑洛特保持沉默，他沒什麼可補充的。樹精大笑起來。
“格溫佈雷德，國王的提議隻是如此嗎？也許他的說辭沒這麼堂皇：‘別再自鳴得意瞭，森林裡的老妖怪、兇殘的野獸、過時的老傢夥，聽聽文斯拉夫王的意願吧——我要雪松、橡樹、白核桃樹，還要紅木、白樺木、做弓的紫杉木和做木板的松木。佈洛克萊昂觸手可及，我們卻要從山後進口木材。我們想要你們土地下的鐵礦和銅礦。我們想要克萊格·安的黃金。我們要砍樹、挖礦，但不想聽到箭矢的嗖嗖聲。最重要的是，我們要掌控王國裡的每一塊土地。佈洛克萊昂的存在損害瞭我們的自尊，讓我們惱火，讓我們夜不能寐，因為我們人類才是世界的主宰。我們可以容忍少數精靈、樹精或水澤仙女，隻要他們夾緊尾巴。服從我們的意願吧，佈洛克萊昂的統治者。不然，你隻有死路一條。’”
“艾思娜，你自己也承認瞭，文斯拉夫既不是白癡，也不是瘋子。你很清楚，他是個公正的國王，崇尚和平，流血隻會讓他悲傷和擔憂……”
“隻要他跟佈洛克萊昂保持距離，就不會有人流血。”
“你明明知道，”傑洛特抬起頭，“真實情況不像你說的這樣：人類遇害的地點包括焦土，包括第八裡格，還包括夜梟山嶺。甚至在佈魯格、在魯本河左岸，都有人被殺。而那些地方都在佈洛克萊昂之外。”
“你剛才提到的地方，”樹精平靜地回答，“都屬於佈洛克萊昂。我不承認人類的地圖，也不承認他們劃分的國界。”
“可早在一百年前，那些地方的森林就被砍光瞭！”
“一百個夏天，一百個冬天，對佈洛克萊昂又算得瞭什麼？”
傑洛特默然不語。
樹精冷漠地看他一眼，繼續撫摩希瑞的灰發。
“接受文斯拉夫的提議吧，艾思娜。”
樹精冷冷地看著他。
“我們是佈洛克萊昂的孩子。我們能得到什麼好處？”
“生存的可能。不，艾思娜，別打斷我。我明白你的意思，我明白你對佈洛克萊昂獨立的堅持。但世界變瞭，一個時代正走向終結。無論你願意與否，人類對世界的掌控都是事實。隻有融入他們，種族才能延續，否則隻有消亡。艾思娜，有些森林裡，樹精、水澤仙女和精靈能跟人類和平共處。畢竟我們如此相似，人類可以同你們生養後代。你們在戰爭中又能得到什麼好處？有人本可以成為你們孩子的父親，卻一個接一個死在你們箭下。又有多少拐來的女孩能接受教育？你甚至需要菲斯奈特，因為你別無選擇。我現在隻看到一個小女孩：因為恐懼和藥物的影響，眼神呆滯、動彈不得的人類女孩……”
“我一點不害怕！”希瑞大喊，臉上一瞬間現出壞壞的表情，“我的眼神也不呆滯！你在瞎說！我在這兒不會有任何危險。我說真的！我不怕！外婆說樹精並不邪惡，我外婆是全世界最聰明的女人！外婆……外婆說，這裡的森林應該存在……”
她停下來，低下頭。艾思娜大笑起來。
“上古血脈之子。”她說，“沒錯，傑洛特，上古血脈之子仍然存在。而你，卻跟我說什麼時代終結……還說我們無法延續……”
“這個小鬼本來要嫁給維登的克裡斯丁。”傑洛特打斷她，“可惜的是，聯姻不可能實現瞭。克裡斯丁終將繼承埃維爾的王位，如果他的王妃持有這樣的觀點，那麼針對佈洛克萊昂的戰爭很快就會結束。”
“我才不嫁克裡斯丁！”女孩輕聲抗議，綠色的眸子閃著光，“克裡斯丁想娶個既美麗又愚蠢的女人！我不是女人！也不想當什麼王妃！”
“安靜，上古血脈之子。”樹精把希瑞抱在胸前，“不要叫。你永遠不會成為王妃……”
“當然。”獵魔人插嘴道，“艾思娜，你我都清楚希瑞會成為什麼。我明白，她的命運已經決定好瞭。太糟瞭。佈洛克萊昂的統治者，我該怎麼答復文斯拉夫王呢？”
“什麼都別說。”
“什麼意思？”
“什麼都別說。他會明白的。很久以前，文斯拉夫還沒出生時，曾有傳令官來過佈洛克萊昂的邊界。號角和喇叭響起，盔甲閃閃發光，一面面旗幟隨風飄揚。他們高聲宣告：‘交還佈洛克萊昂！卡帕拉唐特王，禿頂山和泛濫草原的統治者，要求你們放棄佈洛克萊昂！’佈洛克萊昂的回答始終不變。等你離開我的森林時，格溫佈雷德，轉身聆聽吧。在樹葉的低語聲中，你會聽到佈洛克萊昂的回答。把它的答復告訴文斯拉夫，再補充一句：隻要杜恩·卡納爾還有橡樹，他就不會聽到其他答復。我們會奮鬥到最後一棵樹，最後一個樹精。”
傑洛特沉默不語。
“你說時代即將終結。”艾思娜緩緩續道，“你錯瞭，有些東西永遠不會終結。你說到生存？好吧，我正在為生存而戰。佈洛克萊昂能存在下去，都要歸功於我的努力：樹木比人類活得更久，卻畏懼人類的利斧。你提到國王和王子。他們算什麼？我認為他們隻是發白的骨骸，躺在這片森林深處，躺在克萊格·安的大理石墳墓中，躺在一堆堆黃色的金屬和閃閃發亮的石頭之上。但佈洛克萊昂依然存在：樹木在宮殿的廢墟中高歌，根須穿透大理石。你的文斯拉夫王還記得那些國王嗎？格溫佈雷德，你自己還記得嗎？如果這都不記得，你怎麼能說時代正在終結？你又怎能判斷滅亡還是永恒？你有什麼權利談論命運？難道你不明白命運是什麼？”
“我不明白。”他承認，“可是……”
“既然你不明白，”她打斷道，“就別說什麼‘可是’。你不明白。就這麼簡單。”
艾思娜陷入沉默。她轉過臉，輕撫額頭。
“許多年前，第一次來這兒時，你就不明白。而莫麗恩……我的女兒……傑洛特，莫麗恩死瞭。她在魯本邊境，為保護佈洛克萊昂而死。她變成那副樣子，我都認不出來瞭。她的臉被你們人類的馬蹄踩踏得不成樣子。你說到命運？今天，獵魔人，沒能給莫麗恩帶來後代的你，為我帶來瞭上古血脈之子，一個明白何謂命運的小女孩。不，你不能也不願接受並認同這樣的事實。為我重復一遍，希瑞，重復你對白狼、對利維亞的傑洛特說過的那番話。再說一遍，上古血脈之子。”
“陛……尊貴的女士。”希瑞斷斷續續地說著，“不要強迫我留下。我不能……我想……離開，我想和傑洛特一起走。我必須……跟著他……”
“為什麼跟著他？”
“因為這是我的命運。”
艾思娜轉過頭，臉色異常蒼白。
“你怎麼想，傑洛特？”
獵魔人沒有回答。艾思娜打個響指。佈蕾恩仿佛幽靈般自夜色中現身，沖進房間。她用雙手舉著一隻銀制高腳杯。傑洛特脖子上的徽章劇烈顫抖。
“你怎麼想？”銀發樹精復述道，站起身來，“她不想留在佈洛克萊昂！她不想成為樹精！她不想代替我的莫麗恩！她想離開，追隨她的命運！是這樣嗎，上古血脈之子？這就是你真正想要的？”
希瑞點點頭，以示確認。她雙肩在顫抖。獵魔人受夠瞭。
“艾思娜，既然你決定讓她喝下佈洛克萊昂之水，又何必再讓她煩擾？她的意願很快將不再重要。你為何要做這種事？為何要讓我看這出戲？”
“我要向你展示何為命運。我要向你證明時代並未終結。一切才剛剛開始。”
“不必瞭，艾思娜。”他站起身，“抱歉破壞瞭你的表演，但我不想再欣賞下去瞭。你想展示我們之間的分歧，佈洛克萊昂的統治者，但你的行為越瞭界。你們這些上古種族，總愛強調憎恨對你們很陌生，說那是人類特有的情感。但這不對。你們懂得憎恨，也知道何謂憎恨。你們隻是把它裝扮瞭一下：更多理智，更少暴力。或許正因如此，你們的憎恨才更加殘忍。艾思娜，我代表所有人類接受你的憎恨。這是我應得的，盡管我會為莫麗恩而悲傷。”
艾思娜沒答話。
“這就是你想讓我帶給文斯拉夫王的回答，對嗎？警告和蔑視？沉睡在樹木間的憎恨和力量的鮮活證明？一個人類孩童即將接過抹除過去的毒藥，而這毒藥則是由另一個心靈與記憶早已受損的孩子端來的。這個答復又必須由瞭解並喜愛這兩個孩子的獵魔人傳達，由必須為你女兒之死負責的獵魔人傳達。好吧，艾思娜，就這樣吧，我會按你的意願去做。文斯拉夫會聽到你的答復。就讓我的聲音和眼神充當信使，交給國王去解讀吧。但我不想再看這場早就準備好的鬧劇，我拒絕。”
艾思娜依然一言不發。
“再見瞭，希瑞。”傑洛特跪下來，把女孩抱進懷裡，希瑞的雙肩仍舊顫抖不停，“別哭瞭。你知道的，你在這兒不會有任何危險。”
希瑞吸吸鼻子。獵魔人站起身。
“再見瞭，佈蕾恩，”他對年輕的樹精說，“好好活著，照顧好你自己。願你的人生像佈洛克萊昂的樹木一樣長久。還有一件事……”
“什麼，格溫佈雷德？”
佈蕾恩抬起頭，她的眼眶濕潤瞭。
“用箭殺人是很容易，孩子。你可以松開弓弦，然後想：殺他的不是我，而是箭。我的雙手不會染上男孩的鮮血，殺死他的是箭，不是我。但箭不會晚上做夢，祝願你也不會，藍眼睛的小樹精。別瞭，佈蕾恩。”
“莫娜！”佈蕾恩口齒不清地說。
她用雙手端著的銀杯開始顫抖，清澈的液體順著杯身流下。
“什麼？”
“莫娜！”她哀叫，“我的名字是莫娜！艾思娜女士，我……”
“夠瞭。”艾思娜厲聲打斷，“夠瞭，冷靜點，佈蕾恩。”
傑洛特大笑起來。
“這就是你的命運，森林女士。我尊重你的奮鬥和抵抗，但我知道，你很快就會孑然一身：佈洛克萊昂的最後一隻樹精，把還記得真名的女孩推向死亡。盡管如此，我依然祝你好運，艾思娜。再會瞭。”
“傑洛特，”希瑞低聲說道，她動也不動地坐在那兒，低頭彎腰，“別留下我一個人……”
“白狼，”艾思娜抱住女孩弓起的背脊，“你還要她怎麼求你？你無論如何都要拋棄她？不敢陪她直到最後一刻？你為何在這種時候離開她，留下她一個人？你要逃去哪兒，格溫佈雷德？你在逃避什麼？”
希瑞的頭垂得更低瞭，但她沒哭。
“我會陪她到最後。”獵魔人說，“好瞭，希瑞，你並不孤獨。我會陪在你身旁。什麼都別怕。”
艾思娜從佈蕾恩顫抖的雙手中接過銀杯，舉起。
“你認識古代符文嗎，白狼？”
“認識。”
“那就讀讀刻在這上面的文字，這是克萊格·安的聖餐杯。用這杯喝過酒的國王，如今早已被人遺忘。”
“Duettaeán aef cirrán Cáerme Gleddyv．Yn esseth．”
“你知道是什麼意思嗎？”
“宿命之劍有兩道刃……你是其中一道。”
“起身吧，上古血脈之子。”樹精的話語帶著不容置疑的命令語氣，透出無情的意志，“喝下去。這是佈洛克萊昂之水。”
傑洛特咬住嘴唇，看向艾思娜銀色的雙眸。他的目光避開希瑞——她的嘴唇已貼上杯口。他早就見過這一幕，當時和現在一般無二：抽搐、打嗝、駭人的呼喊，但這些都無人理睬，最後漸漸微弱。接著，那雙眼睛裡會慢慢浮現出空虛、麻木和冷漠。他全都見過。
希瑞喝下杯中之水。佈蕾恩表情全無的臉上流下一滴淚。
“夠瞭。”
艾思娜拿走杯子，放到地上。她伸出雙手，撫摩小女孩散在肩頭的灰色長發。
“上古血脈之子，”她續道，“選吧。你要留在佈洛克萊昂，還是遵循命運之路前行？”
獵魔人難以置信地搖搖頭——希瑞的呼吸變得急促，臉上泛出紅暈，但僅此而已。僅此而已。
“我要遵循命運之路前行。”女孩直視樹精的雙眼道。
“如你所願。”艾思娜的語氣冰冷而生硬。
佈蕾恩重重地嘆瞭口氣。
“讓我安靜一下。”艾思娜轉過身，背對他們，“你們先退下吧。”
佈蕾恩拉起希瑞，碰碰傑洛特的肩膀，但獵魔人避開瞭她的手。
“謝謝，艾思娜。”他說。
樹精緩緩地轉過身。
“為什麼謝我？”
“為命運。”他戲謔道，“為你的決定。這不是佈洛克萊昂之水，對吧？命運希望希瑞回傢，而扮演命運的人就是你，艾思娜。謝謝你。”
“你對命運的瞭解實在太少。”樹精語氣苦澀，“太少瞭，獵魔人。真的太少。你根本不明白何謂大局。你感謝我？為我扮演的角色感謝我？為這出戲感謝我？感謝我的詭計、欺瞞和騙術？你感謝我，因為你以為宿命之劍隻是鍍金的木劍？那就不要謝我，揭穿我的把戲吧。拿出你的證據，向我證明，人類的邏輯掌控著世界，你們的理論才是真理。這是佈洛克萊昂之水，還剩少許。世界的征服者，你敢喝嗎？”
她的言辭讓傑洛特不安，但他隻猶豫瞭片刻。就算真正的佈洛克萊昂之水，也不會對他造成任何影響。獵魔人對水中有毒的單寧酸和致幻成分有完全的抵抗力。況且它怎麼可能是佈洛克萊昂之水？希瑞喝瞭，可什麼也沒發生。他用雙手接過聖餐杯，對上樹精的雙眼。
腳下大地開始毫無預警地搖晃，好像整個世界都壓在他背上。巨大的橡樹開始旋轉、顫抖。他用麻木的雙手費力地四下摸索，勉強睜開眼睛，但眼皮沉重得就像大理石棺蓋。艾思娜的雙眼像水銀般閃耀，其他人的眼睛則是翠綠色。不，不是清澈的綠，更像春天的野草。脖子上的徽章嗡鳴震顫。
“格溫佈雷德。”他聽到有人說，“仔細看。不，閉上眼睛也沒用。看吧，看看你的命運。還記得嗎？”
他看到，突如其來的強光穿透厚厚的霧氣；碩大的枝狀燭臺滴落燭淚；一道道石墻；高高的樓梯；一個灰發綠眼的小女孩正走下樓梯，頭上寶冠鑲滿精雕細琢的寶石，身穿藍色衣裙，身後有名深紅服色的男仆，提著銀色的裙擺。
“還記得嗎？”
他自己的聲音在說……在說：“我會在六年後返回……”
涼亭、熱浪、花香、沉重而單調的蜜蜂嗡鳴。他本人跪倒在地，向一位用金色頭帶箍住淡灰卷發的女子奉上一朵玫瑰。接過玫瑰的手戴著戒指，上鑲翡翠和未經雕琢的綠色寶石。
“若你改變主意，”女人說，“就回到這兒來。你的命運會在這裡等待。”
我再沒回去，他心想。我再也沒回……回到哪兒？
灰發。綠眼。
聲音再次於黑暗中傳來，融入萬物消亡的混沌。這裡隻有火焰，地平線上的火焰。還有旋風般的火星與紫色煙霧。五月節！五月前夜。透過團團煙霧，他看到一張蒼白的面孔掩映在黑色發卷下，紫羅蘭色的雙眼閃爍光芒，註視著他。
葉妮芙！
“還不夠。”
纖薄的嘴唇開始扭曲。蒼白的臉頰流下一滴淚水。速度很快，且越來越快，就像沿著蠟燭滴下的燭淚。
“還不夠。還需要別的東西。”
“葉妮芙！”
“用虛無對抗虛無。”那鬼魅般的面孔說道，用的卻是艾思娜的嗓音，“虛無和空虛存於你的身體，世界的征服者，你甚至無法得到心愛的女人，命運已掌握在你手中，你卻轉身逃離。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。但另一道是什麼呢，白狼？”
“沒有命運。”他自己的聲音說，“根本沒有。命運並不存在。對我們來說，命中註定的隻有死亡。”
“沒錯。”灰發女人答道，露出神秘的微笑，“說得對，傑洛特。”
女人身穿鮮血淋漓、扭曲變形的銀鎧甲，上有長戟刺穿的痕跡。一道血跡從她嘴角流下，不知為何，她依然露出駭人的微笑。
“你嘲笑命運。”她說，“你嘲笑她，捉弄她。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。另一道……是死亡嗎？凡人終有一死。我們因你而死。死亡抓不住你，卻樂得殺死我們。它與你如影隨形，白狼，死去的卻是別人。因為你。還記得我嗎？”
“卡……卡蘭瑟！”
“你能救他。”艾思娜的聲音穿透濃重的霧氣，“你能拯救他，上古血脈之子。在那無邊無際的黑暗森林中，在他消失於所愛的虛無之前……”
春草般碧綠的雙眼。觸碰。不可思議的和聲中，有人在高喊。幾張面孔。
他什麼也看不見。他墜入深淵、虛空與黑暗。最後，他聽到艾思娜的聲音：
“如你所願。”
七
“傑洛特，醒醒！醒醒，求你瞭！”
獵魔人睜開雙眼，看到太陽像一枚輪廓鮮明的杜卡特金幣，高掛在樹冠上方的天空，遠離晨霧的遮蔽。他躺在潮濕松軟的苔蘚上，一條樹根硌得他背疼。
希瑞跪在他身旁，扯著他夾克的衣角。
“看在瘟疫……”他咒罵著四下張望，“我在哪兒？我怎麼在這兒？”
“我不知道。”她答道，“我也剛醒。我睡在你旁邊，冷得要命。我不記得……你知道嗎？肯定是魔法！”
“毫無疑問。”傑洛特坐起身，摸出落進領子裡的松針，“你說得對，希瑞。佈洛克萊昂之水，名副其實……看來我們都被樹精耍瞭。”
他站起來，拿過地上的劍，背在背後。
“希瑞？”
“嗯？”
“你也耍瞭我。”
“我？”
“你是帕薇塔的女兒，辛特拉王後卡蘭瑟的外孫女。你從一開始就知道我是誰……(5)”
“不。”她紅著臉回答，“一開始不知道。你幫我爸解除瞭咒語，對吧？”
“不對。”他搖搖頭，“解咒的是你媽媽……在你外婆協助下。我隻是出瞭點力。”
“但我保姆說……她說，我是命運的臣民，因為我是意外之子。是這樣嗎，傑洛特？”
“希瑞，”他看著她的雙眼，微笑，點頭，“相信我：你是我今生最大的意外。”
“哈！”女孩眉開眼笑，“果然是真的！我是命運的臣民。保姆預言說，有個獵魔人會出現，說他有一頭白發，還會帶我離開。外婆大喊……‘這不可能！’告訴我，你要帶我去哪兒？”
“回傢。回辛特拉。”
“真的？我想……”
“上路再好好想吧。走吧，希瑞，我們離開佈洛克萊昂。這地方不安全。”
“我一點兒都不怕！”
“我怕。”
“外婆說，獵魔人什麼都不怕。”
“你外婆太誇張瞭。出發吧，希瑞。我知道我們在哪兒……”他確認太陽的位置，“好吧，碰碰運氣……走這邊。”
“不。”希瑞皺起鼻子，指著相反的方向，“走那邊。那兒。”
“你怎麼知道？”
“我就是知道。”她聳聳肩答道。她垂下翡翠色的雙眸，顯得吃驚又無助。“可為什麼呢……我不知道。”
帕薇塔的女兒，他心想。上古……上古血脈之子？也許她從母親那兒繼承瞭天賦。
“希瑞，”他解開襯衣的幾粒紐扣，取出徽章，“摸摸這個。”
“哇！”她張大嘴巴，“好可怕的狼。它有獠牙……”
“摸摸看。”
“喔！”
獵魔人笑瞭，感到銀鏈隨著徽章劇烈顫抖。
“它動瞭！”希瑞喃喃道，“動瞭！”
“我知道。走吧，希瑞，你帶路。”
“這是魔法，對不對？”
“當然。”
如他所料，女孩能感知前方的道路。什麼原理？這他就不知道瞭。他們很快沿路來到一個三岔路口——比他預想的還快。這兒是佈洛克萊昂的邊境，至少是人類認同的邊境。他記得艾思娜的看法不太一樣。
希瑞咬住嘴唇，皺起鼻子，停下腳步，看著滿是馬蹄印和車轍的沙土路。傑洛特終於搞清方向，不再需要女孩遲疑不決的提議。他選瞭東邊那條去佈魯格的路，希瑞卻憂心忡忡地看著通往西邊那條。
“那條路通往納史特洛格。”他取笑她，“你想克裡斯丁瞭？”
希瑞嘟囔一聲，跟在他身後，但她還是回瞭好幾次頭。
“怎麼瞭，希瑞？”
“我不知道。”她低聲道，“這條路不好，傑洛特。”
“為什麼？我們去佈魯格找文斯拉夫王。他住在漂亮城堡裡。我們可以去浴池洗澡，睡在羽毛被褥上……”
“這條路不好。”她重復道，“不好。”
“這倒是實話：比這好的路多得是。別多想瞭，希瑞。快走吧。”
他們轉過一段灌木茂盛的彎道。希瑞說對瞭……
士兵突然從四面八方出現，包圍瞭他們。他們頭戴圓錐形頭盔，身穿鎖甲和深灰束腰外衣，上面繡有代表維登王室的黑金相間方格紋章。他們保持距離，卻沒拔出武器。
“你們從哪兒來，到哪兒去？”一個矮胖男人沖傑洛特大吼。他穿著破舊的綠色制服，叉開雙腿站立。他的臉黝黑起皺，像顆李子幹。他背著弓和插著白翎箭的箭袋。
“我們從焦土來。”獵魔人握緊希瑞的手，撒謊道，“我要回傢，回佈魯格。這是怎麼瞭？”
“我們是國王的手下。”黑臉男人註意到傑洛特背後的劍，換成更加禮貌的語氣，“我們……”
“把他帶過來，傑格漢斯！”前方路上，有個人大喊。
士兵們分散開來。
“不要看，希瑞。”傑洛特輕聲說，“轉過身。不要看。”
前方，一棵枝葉茂盛的大樹倒在路上。樹樁位於路邊的灌木叢中，還留有長條狀的白色碎木片。斷樹前面有輛用油佈蓋著的馬車。幾匹長毛小馬倒在路上，與車把和韁繩絞纏在一起，身上插滿利箭，露出發黃的牙齒。其中一匹還活著，沉重地噴著鼻息，雙腳蹬踢不止。
沙地上鮮血浸染，還散落著人類的屍體，有的緊貼馬車，有的卷入車輪。
圍著馬車的士兵中走出兩個人，然後是第三個。其餘十多人勒住韁繩，佇立不動。
“出什麼事瞭？”獵魔人問。他盡力用身子擋住屠殺場面，不讓希瑞看見。
有個士兵，穿著短鎖甲和長靴，用一對斜眼打量他，伸手咔咔地撓著沒刮幹凈的下巴。他的左前臂套著磨損不堪的護腕，像弓箭手用的那種。
“是偷襲。”他簡短地回答，“樹精屠殺瞭路過的商隊。我們正在調查。”
“樹精會攻擊商隊？”
“你自己看啊。”斜眼士兵揮揮手臂，“他們身上插滿瞭箭，跟刺蝟似的……還是在大路上！那些森林怪物越來越猖狂瞭。要不瞭多久，別說進森林，連靠近都不行瞭。”
“那麼，”獵魔人眨眨眼，謹慎地發問，“你們是誰？”
“埃維爾國王的手下，納史特洛格的士兵。我們本由菲斯奈特男爵指揮，但男爵在佈洛克萊昂遇害瞭。”
希瑞張開嘴，傑洛特晃晃她的手，示意她安靜。
“要我說，血債血償！”斜眼士兵有個同伴咆哮起來。他穿著鑲銅邊的緊身上衣，身材魁梧。“血債血償！簡直讓人難以忍受。先是菲斯奈特，然後是辛特拉的公主，現在又是商人。看在諸神的分上，報仇，我們得報仇！要不然，她們明天就該跑到我們傢門口殺人瞭！”
“佈雷克說得好。”斜眼士兵續道，“你們說對不對？還有你，兄弟，我得問你：你是哪兒人？”
“佈魯格人。”獵魔人撒謊道。
“那這小鬼是你女兒嘍？”
傑洛特又晃晃希瑞的手。
“是我女兒。”
“佈魯格人……”佈雷克皺起眉頭，“我得說，兄弟，正是你們的國王文斯拉夫縱容瞭這些怪物。他不願意跟我們的埃維爾王，還有凱拉克的維拉克薩斯王結盟。如果我們三面夾攻，肯定能殺光那些……”
“屠殺是怎樣發生的？”傑洛特緩緩發問，“有人知道嗎？商隊裡有沒有生還者？”
“沒人目擊。”斜眼士兵說，“但我們知道發生瞭什麼。護林人傑格漢斯認出瞭痕跡，毫不費力。告訴他，傑格漢斯……”
“嗯。”黑臉男人說，“情況是這樣：商隊馬車沿大路前進，碰上瞭斷樹。你瞧，先生，這棵松樹倒在路中間，剛被人砍倒不久，灌木叢裡還有痕跡。瞧見沒？等商人下來，想搬走樹木時，她們從三個方向發動襲擊。那邊的灌木叢，還有歪脖子樺樹那兒。你瞧，箭是樹精做的：箭翎用樹脂黏合，羽毛泡過樹液……”
“我瞧見瞭。”獵魔人看著屍體，打斷他的話，“依我看，其中幾人中箭沒死，最後被人用刀子取瞭性命。”
後面那隊士兵中又走出一個人。他又矮又瘦，穿著華麗的緊身上衣，黑發剪得很短。他刮過胡子，臉頰帶著青灰色。獵魔人發現他雙手瘦小，戴著黑色露指手套，雙眼像魚一樣呆滯。他佩著劍，腰帶和左靴裡露出匕首握柄……傑洛特見過太多刺客，想認不出都難。
“你眼睛很尖。”黑發矮子緩緩地說，“我得說，你觀察得很仔細。”
“這就對瞭。”斜眼士兵說，“讓他去向文斯拉夫王匯報吧。那位國王不希望我們傷害‘善良又友好’的樹精。等到五月節，他們說不定還會來場幽會。在這方面，她們沒準是挺友好的。要是咱們活捉一個，就可以驗證一下啦。”
“半死不活的也行。”佈雷克咧嘴笑道，“看在瘟疫的分上！那個德魯伊呢？都快中午瞭，可他連個影子都不見。該出發瞭。”
“你們要去幹嗎？”傑洛特問。他沒放開希瑞的手。
“關你屁事？”黑發人咆哮道。
“何必激動呢，勒維克？”斜眼士兵發出難聽的笑聲，插言道，“我們可是老實人，坦坦蕩蕩。埃維爾派來個德魯伊，是個瞭不起的術士，能跟樹木溝通。他會陪我們去森林為菲斯奈特報仇，順便看看能不能救出公主。這可不是去散步，兄弟，這是場遠征，是對她們的懲……懲……”
“懲戒。”勒維克嘆瞭口氣。
“哦對，我就想說這個。得瞭，走你的路吧，兄弟，這兒很快就要打得不可開交瞭。”
“是啊。”勒維克看著希瑞，“這裡很危險，尤其對小女孩來說。那些樹精喜歡小女孩。對吧，孩子？媽媽在傢等著你嗎？”
希瑞顫抖著點點頭。
“要是她再也見不到你，那就太可惜瞭。”黑發矮子盯著希瑞繼續說道，“她肯定會找文斯拉夫抱怨說：國王，就因為你容忍樹精，我女兒和丈夫都一去不返瞭。誰知道文斯拉夫會不會恢復跟埃維爾的同盟呢？”
“行瞭，勒維克先生。”傑格漢斯咆哮道，臉上的紋路皺得更深瞭，“讓他們走吧。”
“再見嘍，小鬼。”勒維克伸出手，摸摸希瑞的頭。希瑞顫抖著退瞭幾步。
“怎麼？你害怕瞭？”
“你手上有血。”獵魔人輕聲道。
“哈！”勒維克抬起手，“果然。是商人的血。我想確認一下有沒有生還者。不幸的是，樹精幹得很徹底。”
“樹精？”希瑞顫聲說，對獵魔人增加的力道全無反應，“哦！騎士大人，你弄錯瞭。不可能是樹精幹的！”
“你在嘟囔什麼，小鬼？”黑發男人瞇起眼睛。
傑洛特左右張望，估算一下距離。
“不是樹精幹的，騎士大人。”希瑞重復道，“很明顯！”
“啥？”
“這棵樹……是被砍倒的！用斧頭！樹精絕不會砍樹，不是嗎？”
“說得對。”勒維克看看斜眼士兵，“哦！你可真聰明。太聰明瞭。”
獵魔人註意到，刺客戴黑手套的手仿佛蜘蛛，正悄然爬向匕首握柄。盡管勒維克的雙眼沒離開小女孩，但傑洛特知道，第一擊的目標肯定是他。他等勒維克摸到武器。
斜眼士兵倒吸一口涼氣。
三個動作。隻有這點時間。
鑲銀飾釘的袖口砸中黑發男人的左腦。沒等勒維克倒地，獵魔人已經來到傑格漢斯和斜眼士兵中間，長劍唰地出鞘，切開空氣，命中身穿銅邊緊身上衣的壯漢佈雷克的太陽穴。
“保護自己，希瑞！”
斜眼士兵握劍跳向一旁，但為時已晚。獵魔人從上往下劈開他的軀幹，又順勢從下往上一揮，在他身上留下一個血淋淋的“×”。
“夥計們！”傑格漢斯沖驚呆的士兵大喊，“跟我上！”
希瑞跑到一棵歪脖山毛櫸旁，像松鼠一樣飛快地爬上最高的枝頭，藏在樹葉裡。護林人朝她的方向射出一箭，但沒命中。其他人也動瞭起來，圍成一個半圓，拿起弓，取出箭。傑洛特單膝跪地，伸展手指，畫出阿爾德法印，但他瞄準的不是距離較遠的弓手，而是他們身旁路上的沙土。法印掀起一股旋風，遮住瞭他們的視野。
傑格漢斯靈巧地跳開，從箭袋裡抽出第二支箭。
“等等！”勒維克大叫著爬起身，右手握劍，左手持匕首，“讓我來，傑格漢斯！”
獵魔人用流暢的動作轉身面對他。
“他是我的。”勒維克續道，他晃晃腦袋，用前臂擦擦臉，“我一個人的！”
傑洛特斜身轉個半圈，但勒維克沒有照做。他徑直攻瞭過來。兩人開始交手。
有兩下子，獵魔人心想。他費力地格開迅疾的一劍，又半轉過身，擋開刺來的匕首。他沒立刻還擊，而是跳到一旁。他以為勒維克會故技重施，結果揮劍幅度過大，失去瞭平衡。但刺客可不是新手，他也收起攻勢，以貓一樣的敏捷繞起圈子。突然，刺客毫無預警地跳瞭起來，揮劍如風。獵魔人避開正面沖突，迅速抬劍格擋，迫使刺客後退。勒維克彎下腰，準備刺出第四劍。他把匕首藏在背後。獵魔人依然沒有還擊，也沒縮短距離，隻是一再同對手兜圈子。
“遊戲都有結束的時候。”勒維克從牙縫間吐出幾個字，“做個瞭結吧，聰明人，趁我們還沒殺掉樹上那個小雜種。你覺得呢？”
傑洛特註意到，刺客正盯著他自己的影子，等著它與對手相接，到時，陽光將直射傑洛特的雙眼。獵魔人停下腳步，決定將計就計。
他將瞳孔縮成兩道豎直的細線。為瞭掩飾這種變化，他瞇起雙眼，像被太陽照花瞭眼睛。
勒維克跳瞭起來，自空中扭轉身體，用拿匕首的胳膊保持平衡，手腕用難以置信的角度自下而上揮出一劍。傑洛特沖向前，轉身擋下這一擊。他用同樣的動作扭動腰部和肩膀，利用格擋的力道將刺客推開，利劍劃過對手的左邊臉頰。勒維克蹣跚後退，捂住臉。獵魔人半轉過身，將重心放在左腿，迅疾地一劍切開對手的頸動脈。勒維克蜷縮身體，渾身浴血，跪倒下來，一頭栽在沙地裡。
傑洛特緩緩轉過身，面對傑格漢斯。後者拉開弓，露出駭人的笑。獵魔人彎下腰，雙手握劍。其他士兵同樣舉起弓，周圍一片死寂。
“還在等什麼？”護林人吼，“放箭！放箭！”
他突然踉蹌地走瞭幾步，倒在地上。一支箭刺穿他的喉嚨，箭羽是山雞翎，用樹皮熬出的湯汁染成黃色。
一支支箭從昏暗的林間尖嘯飛出，劃出又長又緩的弧線。它們好像在空中慢慢滑翔，箭羽隨風輕擺，直到命中的那一刻，速度和力道都沒有絲毫增長，但每支箭都精準地命中瞭目標，納史特洛格的傭兵們紛紛倒下，仿佛落在沙土路上的樹葉，又像被棍棒掃過的向日葵。
幸存者爭先恐後跑向馬匹。箭矢沒停，它們命中瞭正在奔跑，甚至已經騎上馬鞍的士兵。隻有三人勉強讓馬跑瞭起來。他們大喊大叫，抽打坐騎的側腹，但沒能跑出太遠。
森林合攏，擋住去路。陽光下，那條寬闊的沙土路消失不見，取而代之的是密不透風的黑色林墻。
雇傭兵勒住馬。他們又驚恐又慌亂，試圖掉轉馬頭，但箭雨並未停息。伴著馬蹄聲、馬嘶聲和叫喊聲，利箭刺穿瞭馬背上的士兵。
一片寂靜。
堵住大路的林墻漸漸隱去，泛起彩虹般的光彩，隨後消失不見。前方又出現瞭道路。還有一匹灰馬，馬背上坐著留金色胡須的健壯騎手，身穿海豹皮外套，系格子呢圖案的羊毛腰帶。
灰馬走上前，搖晃著腦袋，高高抬起前腿。它噴著鼻息，避開屍體和血腥味。騎手筆直地坐在馬鞍上，舉起右手。一陣微風吹得林木沙沙作響。
遠處森林邊緣，灌木叢中走出許多苗條的身影。她們穿著褐色和綠色相間的衣服，臉上用堅果汁塗著斑紋。
“Ceádmil，Wedd Brokiloéne！”騎手大喊，“Fáill，Aná Woedwedd！”
“Fáill！”微風帶來瞭森林那邊的回答。
綠色與褐色的身影接連消失在灌木叢中，隻留下一個——她的頭發是蜂蜜色。她走瞭過來。
“Va fáill，格溫佈雷德！”她走得更近些。
“再會，莫娜。”獵魔人回答，“我不會忘記你。”
“還是忘瞭吧。”她生硬地說，正正背後的箭袋，“沒有莫娜瞭。莫娜隻是個夢。我是佈蕾恩，佈洛克萊昂的佈蕾恩。”
她又揮揮手，消失不見。
獵魔人轉過身。
“莫斯薩克。”他看著灰馬背上的騎手。
“傑洛特。”騎手冷冷地打量他，“真是巧遇。但我們還是先說最重要的事吧，希瑞在哪兒？”
“在這兒！”藏在枝葉間的女孩大喊，“我可以下來瞭嗎？”
“可以瞭，下來吧。”獵魔人回答。
“但我不知道怎麼下！”
“怎麼上去怎麼下來，反過來就行。”
“我害怕！我在樹頂上！”
“我說瞭，下來。我們有許多事要談，小女士。”
“談什麼？”
“看在瘟疫的分上，你怎麼不逃進森林，非要爬上樹？那樣我可以跟過去，犯不著……哦！該死，快下來！”
“我是學故事裡的貓！我做什麼都不對嗎？為什麼？我真想知道。”
“還有我。”德魯伊說，“我也想知道。你外婆卡蘭瑟王後也想知道。下來吧，小公主。”
樹葉和枯枝紛紛滾落，然後是衣料扯破的聲音。希瑞終於出現瞭，她雙腿分開，沿樹幹滑下，鬥篷兜帽的位置隻剩一塊鮮艷的破佈。
“莫斯薩克叔叔！”
“如假包換。”
德魯伊把女孩緊緊抱在懷裡。
“叔叔，外婆叫你來的？她很擔心嗎？”
“不太擔心。”莫斯薩克微笑著說，“她正忙著把皮帶浸濕。回辛特拉要花不少時間，希瑞，趁這時間給你的冒險找好借口吧。按我的建議，最好簡明扼要。就算這樣，我相信到最後，公主殿下，你也會哭得非常非常大聲。”
希瑞面露苦相，吸吸鼻子，輕聲嘟囔一句。她的雙手本能地捂住飽受威脅的部位。
“走吧。”傑洛特審視四周，提議道，“走吧，莫斯薩克。”
八
“不。”德魯伊說，“卡蘭瑟改主意瞭：她不想把希瑞嫁給克裡斯丁。她有她的理由。另外，由於襲擊商隊的緣故，我已經不再信任埃維爾瞭，我這麼說你肯定不會驚訝，而王後很看重我的判斷。我們甚至不會在納史特洛格逗留，我會帶小傢夥直接回辛特拉。跟我們一起走吧，傑洛特。”
“為什麼？”
獵魔人看瞭一眼希瑞，她正披著莫斯薩克的毛皮外套，在一棵樹下沉睡。
“你很清楚原因。這個孩子，傑洛特，她就是你的命運。你們的道路已經交叉三次瞭，是的，三次。當然，這隻是個比喻，尤其是前兩次。我希望，傑洛特，你不會認為這隻是單純的巧合。”
“我怎麼稱呼它又有什麼區別？”獵魔人擠出一絲微笑，“事情早跟我們的稱呼背道而馳瞭，莫斯薩克。幹嗎帶我去辛特拉？我早去過那兒，也早跟她見過面：正如你所說，我的道路與她有過交叉。可那又如何？”
“傑洛特，你曾要求卡蘭瑟、帕薇塔和她丈夫立下誓言。他們遵守瞭承諾。希瑞就是那個意外之子。命運要求……”
“要求我帶走她，讓她變成獵魔人？她是個女孩！看著我，莫斯薩克。你能想象一個天真漂亮的小女孩變成我這樣？”
“讓獵魔人那套規矩都見鬼去！”德魯伊憤怒地反駁，“你心裡是怎麼想的？你怎麼看待她？不，傑洛特，我看得出你還不懂，所以我必須簡單點解釋。聽著，就連白癡也能要求別人發誓，你隻是其中之一。這事本身沒什麼特別，特別的是她，還有她出生後與你之間的紐帶。你還要我說得更清楚嗎？沒問題，傑洛特：自從希瑞出生，你的願望和計劃就不再重要瞭，你拒絕什麼、放棄什麼，也不重要。看在瘟疫和霍亂的分上，就連你自己也不值一提！你明白嗎？”
“別大吼大叫，會把她吵醒的。我們的意外之子正在睡覺呢。等她醒來……莫斯薩克，即使她很特別，有時也可以……也必須放棄。”
德魯伊咄咄逼人地看著他。“可你要知道，你永遠不會有自己的孩子。”
“我知道。”
“即使這樣卻還要放棄她？”
“我是放棄瞭。我有這個權利吧？”
“的確。”莫斯薩克回答，“你有這個權利。可這伴隨著風險。有句古話說得好：宿命之劍……”
“有兩道刃。”傑洛特幫他說完，“我知道。”
“那就做你認為對的事吧。”德魯伊扭過頭，吐瞭口口水，“然後想想我為你擔的性命危險……”
“你？”
“沒錯。跟你不同，我相信命運。而且我知道，擺弄雙刃劍很危險。別再玩瞭，傑洛特，把握住送上門來的機會吧。同希瑞建立起監護人和被監護人那樣的關系。否則……紐帶可能會以其他形式出現，更可怕的形式。你想要否定和毀滅？我想保護你們，你和那小傢夥。如果你帶走她，我不會反對，我會冒險向卡蘭瑟解釋一切。”
“你怎麼知道希瑞願意跟我走？你看到瞭征兆？”
“沒有。”莫斯薩克嚴肅地回答，“但我的確知道，因為她隻會在你懷中入睡，她會在夢中叨念你的名字，會伸手找你。”
“夠瞭。”傑洛特站起身，“我該出發瞭。別瞭，大胡子。代我向卡蘭瑟致意。至於希瑞的惡作劇，你就幫她找個借口吧。”
“逃避毫無意義，傑洛特。”
“你說我在逃避命運？”獵魔人系緊坐騎的腹帶。
“不。”德魯伊看著小女孩，“你是在逃避她。”
獵魔人點點頭，跨上馬鞍。莫斯薩克一動不動地坐著，用木棍撥弄將熄的營火。
傑洛特緩緩穿過高及馬鐙的石楠叢，沿著山谷斜坡，朝黑暗的森林走去。
“傑洛特！”
他回過頭，發現希瑞站在小丘頂部，灰發的小小身影一副挫敗的架勢。
“別走！”
他揮揮手。
“不要走！”她在尖叫，但聲音小瞭些，“別走！”
我必須走，他心想。必須走，希瑞。因為……我要永遠離開。
“別以為你能輕易拋下我！”她大喊道，“想都別想！你逃不掉！我是你命運的一部分，你聽到沒？”
沒有什麼命運，他心想。命運並不存在。對我們來說，命中註定的隻有死亡。命運的第二道刃是死亡。第一道是我。第二道是死亡，它與我如影隨形。不，我沒有權利讓你與死亡為鄰，希瑞。
“我就是你的命運！”
他聽到丘頂又傳來幾聲哭喊，但聲音越來越小，越來越絕望。
他踢瞭踢馬腹，催促它踏入濕氣濃重、如深淵般陰冷的森林，踏入熟悉而親切的陰影，踏入漫無邊際的黑暗。
(1) 幾丁質又名甲殼胺，一般指節肢動物的身體表面分泌的一種物質。
(2) 指地表水滲入地下時形成的洞窟，多為暴雨沖刷磨蝕而成。
(3) 希瑞的全名。
(4) 指被他國領土包圍的領地。
(5) 這部分內容請參見本系列第一部中的短篇《價碼問題》。