特莉絲·梅利葛德朝凍僵的雙手哈口氣。她動動手指，低聲念出一句咒語。她騎的騸馬立刻作出反應，它噴著鼻子，轉過腦袋，用水汪汪的眼睛看著女術士——這是寒冷和狂風的功勞。
“你有兩個選擇，老傢夥。”特莉絲戴上手套，“要麼盡快習慣魔法，要麼被我賣給農夫拉犁。”
騸馬豎起耳朵，用鼻孔噴出熱氣，順從地走下林木繁茂的山坡。女術士在馬鞍上彎下腰，免得被結霜的樹枝掃到。
魔法見效很快：她不用再聳肩低頭對抗寒風，手肘和脖子也不再感到刺骨的寒意。咒語溫暖瞭她，也壓抑瞭困擾她幾個鐘頭的饑餓感。特莉絲振作精神，在馬鞍上坐得更舒服些，開始仔細觀察周圍。
離開常走的路，她隻能憑灰白的山壁和白雪覆蓋的山頂辨別方向。太陽穿透厚厚的雲層時，山頂會閃耀金光——但這景象通常隻有在早上或日落前才能看到。她已經很接近山脈瞭，所以必須加倍小心。凱爾·莫罕周圍的土地以蠻荒和崎嶇聞名，花崗巖山墻上雖有道缺口，外行人卻無法輕易找到。你很可能拐進一道山壑或一道峽谷，然後徹底迷失方向。就算她熟悉這片土地，知道路線，清楚該去哪裡尋找山口，也不敢有片刻松懈。
到達森林盡頭，寬廣的山谷橫亙於女術士面前，散落在谷中的巨石一直蔓延到另一側的陡峭山坡。“白石之河”葛溫裡屈便從山谷中央流淌而過，泡沫浮泛於巨石之間，還有圓木順著河水漂流而下。這裡屬於上遊河段，葛溫裡屈河不過是條寬闊的小溪，不算深，涉水過河費不瞭多少力氣。但到瞭科德溫王國境內，也就是中遊，葛溫裡屈河便成瞭無法逾越的天塹，河水奔流不息，沖擊著深邃的河床。
騸馬踩進河水，加快腳步，顯然是想盡快抵達對岸。特莉絲扯扯韁繩——河水很淺，剛漫過馬蹄上的距毛，但覆蓋河床的鵝卵石很滑，水流也很急。河水翻攪起伏，馬腿周圍泛起泡沫。
女術士抬起頭，仰望天空。周圍越來越冷，風也越來越強。在群山中，這意味著風暴的到來，但她不希望再在洞穴裡或巖架下過夜。必要的話，她可以頂著暴風雪趕路，可以用心靈感應確認路線，可以用魔法讓自己感覺不到寒冷。如果有必要的話。但她希望自己不必這麼做。
幸好凱爾·莫罕已經很近瞭。特莉絲催促騸馬走上一片平坦的碎石堆，越過冰川和溪流沖刷下來的大堆石塊，然後步入巖壁間的一條狹窄山道。兩側巖壁近乎垂直，似乎在她頭頂高處相連，隻露出一線青天。周圍暖和起來，寒風隻能在高處呼嘯，無法刮到她身邊。
山道變寬，越過一道溝壑後轉入山谷。山谷裡是一片寬闊的窪地，森林在參差不齊的圓石間蔓延。女術士沒有選擇平緩且容易行走的窪地邊緣，而是策馬徑直前往森林，深入蠻荒之中。騸馬的馬蹄踩斷瞭一根又一根幹樹枝，它不情願地噴著鼻息，連連跺腳。特莉絲拉住韁繩，扯著馬兒毛茸茸的耳朵，嚴厲地責罵它不中用。馬兒似乎心懷愧疚，邁著更平穩、更輕快的步子穿過樹叢。
沒過多久，周圍地勢變得開闊，她開始沿山谷底部的溪流前行。女術士仔細地打量周圍，終於找到要找的東西。山谷高處，幾塊巨石撐起一根樹幹：樹皮黝黑，帶著苔蘚的翠綠，樹枝上光禿禿的。特莉絲催馬靠近些，好確認它真是代表“小道”，而不是碰巧被狂風吹落。她依稀窺見一條通往森林深處的路。她不可能弄錯——肯定是“小道”，也就是環繞凱爾·莫罕古城堡、設有重重障礙的通道。獵魔人常在這裡練習奔跑與控制呼吸的技巧。它為人所知的名字是“小道”，但特莉絲清楚，年輕的獵魔人給它取瞭另一個名字：殺手路。
她抱住馬脖子，讓它緩緩走到樹幹下。就在這時，她聽到巖石的摩擦聲，還有某人輕盈而飛快的腳步聲。
她在馬鞍上轉過身，拉住韁繩，等待獵魔人踏上樹幹。
的確有位獵魔人跑到那根樹幹上，既沒放慢速度，也沒用雙臂維持平衡——奔跑的動作靈巧、流利且無比優雅。身影飛馳而過，在林木間忽隱忽現，卻沒碰到哪怕一根樹枝。特莉絲長出一口氣，難以置信地搖搖頭。
因為，從身高和體格上判斷，那個獵魔人也就頂多十二歲。
女術士放松韁繩，腳踝輕碰馬腹，讓它朝上遊前進。她知道小道會在另一個位置穿過山谷——那地方名叫“沖溝”。她想再看看那個小獵魔人——凱爾·莫罕已有近四分之一個世紀沒訓練過孩子瞭。
她並不特別著急。狹窄的“殺手路”在森林中的部分蜿蜒曲折，而小獵魔人為瞭熟悉路線，會比抄近路的她花費更多時間。但她也不能浪費光陰，經過沖溝之後，小道會再次轉入森林，然後徑直通往要塞。如果在那之前她沒能追上男孩，也許就再也見不著瞭。特莉絲也曾數次造訪凱爾·莫罕，但她沒那麼天真，她知道，他們展示給她的隻是凱爾·莫罕的一小部分。
沿著溪流前進幾分鐘，她瞥見瞭沖溝——兩塊苔蘚叢生的巨石形成一道溝渠，兩旁長滿矮小粗糙的樹木。她放松韁繩。馬兒噴著鼻息，朝鵝卵石間流淌的清水低下頭去。
她沒等多久，小獵魔人的身影便出現在巨石上。男孩仍沒放慢速度，徑直向前躍出。女術士聽到雙腳踩在石頭上的啪嗒聲，片刻之後，又聽到石塊松動的聲音、沉悶的墜落聲和一聲輕呼。更確切地說，是一聲尖叫。
特莉絲立刻跳下馬背，脫掉毛皮鬥篷，借助樹枝和樹根飛快地向高處爬去。她越爬越快，直到一團針葉讓她腳底打滑，跪倒在碎石間的身影旁邊。那孩子看到她，立刻像彈簧一樣躍起，迅速退開，敏捷地握住背後的劍——然後仰天栽倒在刺柏和松樹間。女術士沒有起身，她瞪著男孩，驚訝地張大嘴巴。
因為“他”不是男孩。
參差不齊的銀灰色劉海下，一對翡翠色大眼睛正凝視著她。它們在那張窄下巴、翹鼻子的小臉上顯得格外突出。眼裡充滿恐懼。
“別害怕。”特莉絲試探地說。
女孩的眼睛瞪得更大瞭。但她的呼吸並不急促，看來也沒流汗。很明顯，她不是第一次跑這條“殺手路”瞭。
“你沒事吧？”
女孩沒答話，隻是跳起身，倒吸一口氣，將重心轉移到左腳，然後彎下腰，揉搓著膝蓋。她穿著那種縫合起來——或說粘在一起——的連身皮衣，其做工足以讓重視這門手藝的裁縫發出驚恐而絕望的尖叫。她身上隻有幾件東西相對較新並且合身：及膝長靴、腰帶、佩劍。更確切地說，是把小劍。
“別害怕。”特莉絲重復一遍，依舊沒有起身，“我聽到你摔下來的聲音，嚇瞭一跳，所以跑過來……”
“我滑倒瞭。”女孩喃喃地說。
“你摔傷瞭嗎？”
“沒有。你呢？”
女術士大笑，試圖站起，腳踝傳來的痛楚卻讓她一縮，不由罵瞭一句。她坐在地上，小心地伸直雙腳，又罵瞭一聲。
“過來，小傢夥，幫我站起來。”
“我不小。”
“隨便你。話說回來，你是誰？”
“獵魔人！”
“哈！那就過來扶我，獵魔人。”
女孩仍站在原地。她把重心換回另一隻腳，用戴著羊毛無指手套的雙手把玩著劍帶，懷疑地瞥向特莉絲。
“別害怕。”女術士笑著說，“我不是強盜，也不是什麼外人。我叫特莉絲·梅利葛德，我要去凱爾·莫罕。獵魔人都認識我。別瞪我。我尊重你懷疑的權利，但請好好想想，如果我不認識路，怎麼可能來這麼遠？你在小道上見過別人嗎？”
女孩不再猶豫，走上前來，伸出手。特莉絲拉著她的手站起來。其實特莉絲並不需要攙扶，隻想近距離看看女孩，想碰到她的手。
獵魔人女孩的綠眼睛看不出任何突變的跡象，碰到她的小手時，特莉絲也感覺不到獵魔人特有的那種微弱但令人愉快的麻刺感。雖然灰發小女孩背著一把劍，在殺手路上飛奔，但她尚未接受草藥試煉，更沒有到改變階段。特莉絲可以確定。
“讓我瞧瞧你的膝蓋，小傢夥。”
“我不小。”
“抱歉。但你總有名字吧？”
“有。我叫……希瑞。”
“很高興認識你。勞駕再過來點，希瑞。”
“我沒事。”
“我就想看看你怎麼個‘沒事’法。啊，跟我想的一樣。‘沒事’到褲子撕爛、皮開肉綻。站好瞭，別怕。”
“我不怕……啊啊啊！”
女術士大笑起來，在腰間蹭瞭蹭施法後微微發癢的手掌。女孩彎下腰，盯著自己的膝蓋。
“哇哦！”她說，“一點都不疼瞭！連傷口都沒瞭……這是魔法嗎？”
“猜得沒錯。”
“你是個女巫？”
“又猜對瞭，但我更喜歡被稱為女術士。為免弄錯，你可以叫我的名字特莉絲。就叫特莉絲吧。來，希瑞，我的馬在山坡下等著呢。我們一起去凱爾·莫罕。”
“我得跑過去。”希瑞搖著頭說，“不能因肌肉酸痛就停下來。傑洛特說……”
“傑洛特也在要塞裡？”
希瑞皺起眉頭，抿緊雙唇，從淺灰色的劉海下瞥瞭眼女術士。特莉絲又笑出瞭聲。
“好吧。”她說，“我不打聽瞭。秘密就是秘密，你確實不該告訴陌生人。走吧。到那兒以後，我們就知道城堡裡都有誰瞭。別擔心，我知道怎麼對付肌肉酸痛。哦，我的馬就在這兒。我來幫你……”
她伸出手，但希瑞顯然不需要幫助。她靈巧地跳上馬背，動作可謂流暢。騸馬吃驚地連連跺腳，但女孩很快抄起韁繩，讓它安靜下來。
“看來，你知道怎麼對付馬。”
“我什麼都能對付。”
“往前坐點兒。”特莉絲把腳伸進馬鐙，抓緊馬鬃，“給我騰點地方。還有，小心你的劍，別戳到我的眼睛。”
在她敦促下，騸馬順著溪流快步前進。她們穿過另一座山谷，爬上半圓形的山坡。在那裡，她們能看到背靠陡峭石壁的凱爾·莫罕廢墟——拆瞭一半的梯形城墻、外堡和城門的殘餘部分，還有粗糙結實的城堡主樓。
騸馬噴噴鼻子，仰起腦袋，走過護城河上僅剩的橋板。特莉絲拉住韁繩，對散落河底的朽骨不以為意。她早就見過瞭。
“我不喜歡這樣。”女孩突然評論道，“這樣不對。死人應該埋進土裡，葬進墳墓。不是嗎？”
“說得對。”女術士平靜地表示贊同，“我也這麼認為。但獵魔人把這天然墳場當作……警示。”
“警示什麼？”
“凱爾·莫罕遭受的攻擊。”特莉絲指引坐騎朝破碎的拱廊走去，“這裡有過一場血戰，幾乎所有獵魔人都因此死去。隻有當時不在城堡的人逃過一劫。”
“誰攻擊瞭他們？為什麼？”
“我不知道。”她不打算說出真相，“那是很久很久以前的事瞭，希瑞。去問其他獵魔人吧。”
“我問過瞭。”女孩嘟囔道，“可他們不告訴我。”
我能理解，女術士心想。女孩正在接受獵魔人的訓練，但尚未承受突變，因此有些事不該告訴她。她這樣的孩子不需要瞭解那場大屠殺。像她這樣的孩子，不需要擔心未來某一天，會聽到多年前襲擊凱爾·莫罕的瘋子們的毒言惡語。變種人、怪物、怪胎，受到諸神責罰、與自然相悖的造物。不，小希瑞，我不怪獵魔人對你隱瞞。就連我也不會告訴你，而我保持沉默的理由更加充分。因為我是個巫師，沒有巫師的幫助，那些瘋子永遠別想攻下這座城堡。那篇荒謬卻廣為流傳，煽動狂熱者、驅使他們做出惡毒行徑的諷刺文章《怪胎》，似乎也是某位巫師的傑作。但是小希瑞，我並不認同所謂的集體責任。我不認為自己該為那件事贖罪，畢竟它比我出生還早瞭五十年。這些打算作為永恒警示的骷髏最終也將徹底碎裂、腐朽，被不時刮過山坡的風吹得無影無蹤。
“他們不想躺在那兒。”希瑞突然說，“他們才不想充當什麼象征或警示。他們也不希望自己的骨灰被風吹走。”
特莉絲抬起頭，聽出女孩聲音的變化。她立刻感覺到瞭魔法靈光，還有太陽穴的跳動和充血。她繃緊身子，一言不發，唯恐破壞或打斷這魔法。
“他們隻想要個普通的墳墓。”希瑞的聲音越來越反常，冰冷、駭人而又刺耳，“一塊長滿蕁麻的土丘。死亡有冰冷的藍色雙眼，墓碑的高度不重要，碑文也不重要。特莉絲·梅利葛德，十四人山上的第十四人，還有誰比你更清楚呢？”
女術士的身體僵住瞭。她看到女孩的雙手攥住瞭馬鬃。
“你死在那座山上，特莉絲·梅利葛德。”陌生而邪惡的聲音再次響起，“你為何來此？回去，立刻回去，帶上這孩子，帶上這上古血脈之子。把她送回她的主人手裡。照我說的做，第十四人，不然你將再死一次。等那天到來，十四人山將帶走你。那座墳墓和刻著你名字的墓碑將帶走你。”
騸馬高聲嘶鳴，搖晃著腦袋。希瑞突然打瞭幾個哆嗦。
“怎麼瞭？”特莉絲努力保持鎮定。
希瑞咳嗽起來，雙手撓撓頭發，又用力揉揉臉。
“沒……沒什麼……”她猶豫不決地嘟囔道，“我累瞭，所以……所以才會睡著。我應該跑……”
魔法靈光消失瞭。特莉絲隻覺一股寒意流遍全身。她試圖相信那隻是防護咒語消退的效果，但她知道，事實並非如此。她抬起頭，看向城堡的石墻，上面那些黑洞洞的缺口也回瞪著她。她的身體發起抖來。
馬蹄鐵踩到庭院的石板路上，發出清脆的響聲。女術士迅速跳下馬鞍，把手伸向希瑞。就在她們手掌相觸的一剎那，她小心地釋放出一股魔力，結果大吃一驚，因為她什麼都感覺不到。沒有反應。沒有回應，也沒有任何抵抗。女孩片刻前還散發出異常強烈的魔法靈光，如今卻沒留下絲毫魔力。她現在隻是個衣服不合身、頭發剪得亂七八糟的普通女孩。
片刻之前，她才不是什麼普通女孩。
但特莉絲沒時間揣摩這樁怪事瞭。一扇包鐵格柵門出現在她眼前，磨損不堪的鐵門後是一條漆黑的走廊。她脫下肩頭的毛皮鬥篷，取下狐皮帽，飛快地甩亂頭發——那頭鮮亮的紅棕色長發閃著金子般的光澤，既是她的驕傲，更是她的身份標識。
希瑞羨慕地嘆瞭口氣，特莉絲得意地一笑，效果達到瞭。長而美的亂發極其少見，它是女人身份地位的象征，代表你是個自由女性，隻屬於你自己。同時還代表你是個不同尋常的女人——因為“普通”少女會紮起發辮；“普通”已婚女子會用女帽或頭巾遮住頭發；出身高貴的女子，包括王後和女王，則會將頭發卷成各種樣式；女戰士會把頭發剪短；隻有德魯伊教徒和女術士——以及妓女——才會讓發型保持自然，以強調自己的獨立與自由。
同以往一樣，獵魔人悄無聲息地憑空出現。他們來到特莉絲面前，身形高大而纖細，雙臂抱胸，身體重心放在左腿上——她知道，憑這樣的姿勢，他們可以在瞬間發起攻擊。希瑞站在他們身旁，姿勢一般無二，隻是那身打扮讓她顯得十分可笑。
“歡迎來到凱爾·莫罕，特莉絲。”
“你好啊，傑洛特。”
他變瞭，給人一種蒼老許多的印象。但特莉絲知道，從生理角度上講，這不可能——獵魔人當然會變老，但速度極其緩慢，以至於普通人或她這種年輕女術士根本無法察覺。但僅僅一瞥，她就明白過來：盡管變異能阻止身體的衰老，卻無法影響心靈的老化，傑洛特那遍佈皺紋的臉就是最佳證明。特莉絲悲傷地避開白發獵魔人的雙眼。那雙眼睛顯然看過太多的事。更糟的是，那雙眼睛和她的預想截然不同。
“歡迎。”他重復一遍，“你能來，我們很高興。”
艾斯卡爾站在傑洛特身邊，看起來就像白狼的兄弟，唯一的區別是發色，還有臉頰那條醜陋的傷疤。凱爾·莫罕最年輕的獵魔人蘭伯特也站在旁邊，醜臉上掛著一貫的嘲弄。維瑟米爾沒出現。
“歡迎，快進來。”艾斯卡爾說，“外面很冷，風還大。希瑞，你要去哪兒？我們沒邀請你。太陽還這麼高，雖然被雲遮住瞭，但你還得繼續訓練。”
“喂！”女術士甩甩頭發，“我算看出來瞭，禮節在獵魔人要塞很不值錢。希瑞第一個迎接瞭我，又帶我來城堡，她理應陪著我……”
“她正在接受訓練，梅利葛德。”蘭伯特扮瞭個鬼臉。他總叫她的姓“梅利葛德”，不加頭銜，也不喊名字，特莉絲對此很是反感。“她是學徒，不是管傢。歡迎來賓，尤其是你這樣的貴客，可不是她的職責。我們走吧，希瑞。”
特莉絲聳聳肩，假裝沒看到傑洛特和艾斯卡爾尷尬的表情。她什麼也沒說，免得讓他們更加窘迫。最重要的是，她不希望他們發現，自己對這個女孩如此著迷。
“我幫你牽馬。”傑洛特說著，伸手接過韁繩。特莉絲不動聲色地挪挪手，讓他們的手掌碰到一起。他們的目光也一樣。
“我跟你去馬廄。”她的語氣十分自然，“鞍囊裡還有幾件我要用的東西。”
“不久之前，我還在替你感傷。”他們剛走進馬鞍，傑洛特就嘟囔起來，“我親眼見到你的墓碑，紀念你在索登戰役中英勇犧牲的紀念碑。我最近才知道，那隻是個謠傳。但我不明白，特莉絲，為什麼會有人把別人錯當成你。”
“說來話長。”她答道，“有機會的話，我會講給你聽。請原諒我帶給你的感傷。”
“說原諒太誇張瞭。我近來高興的時候不多，所以聽說你還活著，我感到無與倫比的喜悅。但還是比不上親眼見到你開心。”
特莉絲的身體裡像有東西炸開。在這場旅行中，她始終擔心見到白發獵魔人的一刻，同時又對此抱著無限期待。接著，她看到他疲倦的面孔。他那對看遍世間百態、冰冷而精明的眼睛裡始終帶著不同尋常的鎮定，卻又充盈著感情……
她不假思索地抱住他的脖子。她抓住他的手，放到自己長發下的頸背處。麻刺感順著她的背脊傳下，擴散到全身，她差點在狂喜中叫出聲來。為瞭壓抑這叫聲，她把嘴貼上獵魔人的唇。她身軀震顫，緊貼他的身體。她越來越興奮，越來越忘我。
傑洛特卻沒忘記自我。
“特莉絲……別這樣。”
“哦，傑洛特……我太……”
“特莉絲。”他輕輕推開她，“這兒不隻有我們……他們來瞭。”
她轉頭看向入口，過瞭一會兒才看到漸漸走近的獵魔人的影子，又過片刻才聽到他們的腳步聲。是啊，她的聽力，她自以為十分敏銳的聽力，的確沒法跟獵魔人相比。
“特莉絲，我的孩子！”
“維瑟米爾！”
維瑟米爾真的很老瞭。天知道，他說不定比凱爾·莫罕要塞還老，但他卻邁著輕盈而歡快的腳步朝她走來，他的手依然有力。
“見到您真好，老爺爺。”
“給我個吻。不，別吻我的手，術士小丫頭。等我睡在棺材裡再吻我的手吧。不用說，這一天就快來瞭。哦，特莉絲，你能來真是太好瞭……除瞭你，還有誰能治好我呢？”
“治好您？治什麼？您的孩子氣嗎？把你的手從我屁股上拿開，老傢夥，不然我一把火燒瞭你的灰胡子！”
“請原諒。我總是忘瞭你已經長大，我已經不能再把你放到膝蓋上拍你的頭瞭。說到我的健康……哦，特莉絲，年紀大瞭可不是說笑的。這把老骨頭痛得我直想哀號。孩子，你能幫幫我這老傢夥嗎？”
“我會的。”女術士掙脫他的熊抱，目光轉向維瑟米爾身邊的獵魔人。他很年輕，看起來跟蘭伯特一般大，留著黑色短胡子，卻掩蓋不住天花留下的嚴重疤痕。這可不太尋常：獵魔人對傳染病擁有極高的免疫力。
“特莉絲·梅利葛德，這位是柯恩。”傑洛特替他們相互引薦，“柯恩今年第一次在這兒過冬。他來自北方的波維斯。”
年輕獵魔人鞠瞭一躬。他的虹膜是不同尋常的白、黃、綠三色，眼白佈滿紅血絲，說明他的變異過程相當艱難。
“我們走吧，孩子。”維瑟米爾挽起她的胳膊，“馬廄可不適合迎接客人，我隻是等不及想見你瞭。”
在庭院裡一個避風的角落，希瑞正在蘭伯特指導下做訓練。她在鐵鏈吊起的一塊長木板上熟練地保持平衡，同時用劍攻擊一隻皮袋，它用皮繩綁成人類軀幹狀。特莉絲駐足打量。
“錯瞭！”蘭伯特吼道，“你靠得太近！別亂砍一氣！我告訴過你，用劍尖刺頸動脈！類人生物的頸動脈在什麼位置？頭頂嗎？你怎麼回事？專心，小公主！”
哈，特莉絲心想。看來傳聞是真的。她就是那個希瑞。我沒猜錯。
她決定出其不意，不給獵魔人搪塞的機會。
“她就是著名的意外之子？”她指著希瑞問，“看來你們一直致力於履行命運的要求。但你們聽故事時恐怕不太仔細，夥計們。在我聽說的童話故事裡，牧羊女和孤女會當上公主。可在這兒，我卻看到公主當上瞭獵魔人。你們是不是太魯莽瞭？”
維瑟米爾看著傑洛特。白發獵魔人保持沉默，臉上全無表情。盡管維瑟米爾無聲地向他尋求支持，但他連眼皮都沒眨一下。
“不是你想的那樣。”老人清清嗓子，“傑洛特去年秋天才把她帶來。她當時舉目無親……特莉絲，就算不相信命運之人，看到……”
“命運跟揮舞刀劍有什麼關系？”
“我們教她劍術。”傑洛特平靜地說，轉頭直視她的雙眼，“我們還能教她什麼呢？因為我們隻懂這些。無論是不是命運，凱爾·莫罕如今就是她的傢，至少暫時是。訓練和劍術能讓她心情愉快、身體健康，也能讓她忘記過去的種種不幸。這兒是她的傢，特莉絲。她沒有別人可以依靠。”
“那場大敗之後，”女術士沒有移開目光，“大批辛特拉人逃去維登、佈魯格、泰莫利亞和史凱利格群島。其中有富豪、貴族和騎士，有這女孩的朋友和親人……還有她的臣民。”
“那些朋友和親人戰後沒來找她。他們拋下瞭她。”
“因為她命中註定不屬於他們？”女術士露出不怎麼真誠、但非常可愛的微笑——盡可能可愛——她不喜歡他的語氣。
獵魔人聳聳肩。特莉絲瞭解他，於是立刻改變戰術，放棄瞭爭論。
她又看向希瑞。女孩在木板上靈活走動，側過身來，手裡的劍輕輕刺出，然後迅速跳開。中劍的假人搖晃起來。
“哦，終於！”蘭伯特大喊，“你終於學會瞭！往後退，再來一遍。我得確定你不是瞎蒙的！”
“那把劍，”特莉絲轉身看著幾位獵魔人，“看起來很鋒利。木板看起來很滑，很不穩當。而那位蘭伯特像個白癡，隻會大喊大叫讓她泄氣。你們就不怕發生意外嗎？你們當真指望命運會保護那孩子？”
“希瑞不拿劍練習瞭將近半年。”柯恩說，“她知道該怎麼做，我們也一直在照看她，因為……”
“因為這兒是她的傢。”傑洛特平靜卻堅決地說完。太堅決瞭。那種語氣就是用來結束話題的。
“的確是這樣。”維瑟米爾深吸一口氣，“特莉絲，你肯定累瞭。又累又餓，對吧？”
“這點無法否認。”她嘆口氣，不再緊盯傑洛特的雙眼，“說實話，我都快累死瞭。我昨晚在小道邊一棟牧羊人小屋裡過夜，結果小屋塌瞭，把我埋在鋸末和稻草裡。若非事先施瞭個防護咒，我早就沒命瞭。我太渴望幹凈的床單瞭。”
“你可以跟我們共進晚餐，然後想睡多久就睡多久。我們為你準備瞭最好的房間，塔樓那間。我們還把凱爾·莫罕最好的床搬瞭過去。”
“謝謝。”特莉絲露出微笑。塔樓那間，她心想。好吧，維瑟米爾。既然你這麼要面子，今晚我就住塔樓好瞭，睡整個凱爾·莫罕最好的床。盡管我寧願跟傑洛特一起睡在最差的床上。
“走吧，特莉絲。”
“走吧。”
狂風拍打窗板，吹亂瞭掛在窗前、被蟲蛀得七零八落的掛毯。伸手不見五指的黑暗中，特莉絲躺在凱爾·莫罕最好的床上卻無法入睡——不是因為這張最好的床是件破舊的古董。特莉絲正在專心思考，而她的所有疑問都圍繞著一個最基本的問題。
為什麼叫她來這座要塞？究竟誰想見她？為瞭什麼？
維瑟米爾的病痛隻是個借口。維瑟米爾是個獵魔人，雖年事已高，卻改變不瞭一個事實：他健康得令許多年輕人眼紅。要是老人傢被蠍尾獅蜇瞭，或被狼人咬瞭，特莉絲或許會相信她來是給維瑟米爾治療的。但“骨頭痛”明顯是個玩笑。要對付骨頭疼痛——這在冷得嚇人的凱爾·莫罕不算新鮮事——維瑟米爾隻需借助獵魔人的煉金藥劑，或用更簡單的法子，找些烈性黑麥伏特加，內服外敷雙管齊下。他不需要女術士，也不需要她的咒語和護身符。
那麼，究竟誰想見她？傑洛特嗎？
特莉絲在被子裡輾轉反側，一股暖意流遍全身，還有在憤怒刺激下更加強烈的情欲。她輕輕咒罵一聲，踢開棉被，側過身去。老舊的床榻發出一陣嘎吱聲。我控制不住自己，她心想。我就像個傻乎乎的思春少女，甚至更糟——就像缺乏關愛的老處女。我甚至沒法理性思考。
她又咒罵一聲。
當然不是傑洛特。別激動，小丫頭。別激動，想想他在馬廄裡的表情吧。你以前見過那副表情，所以別再自欺欺人瞭。那是愚蠢、悔恨而又尷尬的表情，說明男人想要遺忘，說明他們不想回憶從前，也不想回到從前。看在諸神的分上，小丫頭，可別說什麼“這次不一樣”。從來都是一樣的。而且你很清楚，因為你親身體驗過。
在性愛方面，特莉絲·梅利葛德可謂女術士中的代表。一切皆源自於偷食禁果的快感，學院和女導師的嚴格約束更是為其平添瞭幾分刺激。隨後她便迎來瞭自由、獨立且瘋狂濫交的日子，最後不出意外地以苦澀、幻滅與放棄收場。在這之後是一段漫長的孤獨期，她發現，想要宣泄壓力，那些自認為是她丈夫和主子的男人根本就很多餘——反正他們抹掉額上的汗珠，翻臉就不認賬瞭。想讓心情平靜下來，有些辦法反而省事得多，而且不用擔心有人會讓她的毛巾被血弄臟、在她被窩裡放屁，或者逼她去弄早餐。接下來，她又體驗瞭一段短暫卻愉快的同性生活，關系結束後，她得出結論：弄臟毛巾、被窩裡放屁，還有貪嘴，這些都不是男人獨占的毛病。最後，同大多數女術士一樣，特莉絲跟其他巫師談情說愛，結果發現他們那冷冰冰、教條而儀式化的性愛既乏善可陳，又缺乏快感。
然後，利維亞的傑洛特出現瞭。這位獵魔人的人生波瀾壯闊，又與她的好友葉妮芙維持著怪異而動蕩、幾乎稱得上激烈的關系。
特莉絲一直嫉妒地留意著他們，盡管從表面來看，他們沒什麼值得眼紅的。他們的關系顯然令雙方都很不快樂，甚至帶來瞭破壞和痛苦，但不合邏輯的是……他們始終沒有一刀兩斷。特莉絲很難理解，而這令她著迷，以至於……
她勾引瞭傑洛特——借助於一點點魔法。她選擇瞭有利的時機。那時，傑洛特和葉妮芙再次反目，突然分開。傑洛特需要慰藉，也想要忘卻。
不，特莉絲沒想把他從葉妮芙身邊奪走。事實上，對她來說，葉妮芙比傑洛特重要得多，但與獵魔人的短暫相處也沒令她失望。她找到瞭一直追尋的東西——內疚、焦慮與痛苦。他的痛苦。她體驗到瞭他的情感，這讓她興奮，而他們分開之後，她便再也無法遺忘。其實，她最近才明白什麼是痛苦：她無比渴望與他再度相會，卻又無法如願。隻要能跟他在一起，哪怕隻有一會兒——哪怕一瞬間也好。
而現在，他就在不遠處……
特莉絲攥緊拳頭，狠狠打在枕頭上。不，她心想，不。別犯傻，別去想。想想……
想想希瑞。她是不是……
沒錯。希瑞才是他們叫她來凱爾·莫罕的真正原因。那個銀灰色頭發的女孩，他們想讓她成為獵魔人。真正的獵魔人。變種人。一臺殺戮機器，就像他們自己。
很明顯，她的心裡突然湧起一陣截然不同的興奮。太明顯瞭。他們想要讓那孩子經歷突變，讓她接受草藥試煉，進入改變階段，但他們不知道該怎麼做。維瑟米爾是上一代獵魔人中碩果僅存的一位，而他隻是個劍術導師。至於藏在凱爾·莫罕地下的實驗室，那些蒙塵的瓶瓶罐罐，那些蒸餾釜和窯爐……剩下的獵魔人都不知該如何使用。在久遠的過去，某位離經叛道的巫師調和出誘發突變的靈藥，他的後繼者又對靈藥進行瞭多次改進。多年以來，正是那位後繼者以魔法為手段控制著改變階段的進程。而在一個關鍵的時刻，鏈條卻斷開瞭，魔法知識和力量全都蕩然無存。獵魔人還有草藥和草藥試煉，他們還有實驗室，他們知道靈藥的配方。但他們沒有巫師。
誰知道呢，她心想，也許他們也嘗試過？他們有沒有把沒施過魔法的藥劑喂給受訓的孩子？
想到那些孩子可能的遭遇，她就渾身發抖。
如今，他們想讓女孩經歷突變，卻又做不到。或許這意味著……他們會向我求助。這樣我就能見識到在世巫師從沒見過的東西，我會學到他們從沒學過的知識。著名的草藥試煉，不為人知的病毒培養技術，還有聲名在外的神秘配方……
我會給那孩子一些靈藥，然後親眼目睹改變的過程，用我的雙眼去看……
看著那個灰發孩子死去。
哦不。特莉絲又發起抖來。絕不。這代價太高瞭。
不過，她心想，也許我想太多瞭。也許這不是他們找我來的目的。我們在晚餐時聊瞭很多，我好幾次把話題引向意外之子，但盡歸徒勞。他們總是岔過話頭。
當時她看著他們，維瑟米爾的神情焦慮而煩躁，傑洛特心神不寧，蘭伯特和艾斯卡爾故作輕松與健談，柯恩的神態卻自然得過瞭頭。席間唯一真誠坦率的隻有希瑞，她的臉因寒冷而泛紅，頭發蓬亂，但心情愉快，吃起食物狼吞虎咽。他們的晚餐包括油炸面包塊、奶酪和牛肉湯，希瑞還為餐桌上少瞭蘑菇而吃驚。他們喝瞭些蘋果酒，但女孩杯裡的卻是水——她對此顯然既驚訝又生氣。
“沙拉哪兒去瞭？”她大喊道。蘭伯特厲聲責罵她，然後命令她把碗拿走。
蘑菇和沙拉。眼下不是十二月嗎？
當然瞭，特莉絲心想，他們給她吃的是傳說中的洞穴真菌—— 一種不為人知的山地植物——給她喝的則是神秘草藥調制的飲料。女孩發育得很快，更被逐漸培養出瞭獵魔人那健康到離譜的身體。通過自然的手段，沒有突變，沒有風險，也沒有陡增的荷爾蒙。但這些不能讓巫師知道。他們想保密。他們什麼都不會告訴我，也什麼都不會讓我看到。
我見過女孩奔跑的樣子。我見過她拿著劍在木板上輕盈地跳動，動作迅疾而靈活，充滿貓科動物的優雅，像個雜技演員。我一定要，她心想，絕對要看看她的身體，看看她吃瞭那些食物後，身體發育成瞭什麼樣。或許我可以偷些“蘑菇”和“沙拉”的樣本？對，一定要……
至於信任？我可不在乎你們的信任，獵魔人。世界上有癌癥、有天花、有破傷風和白血病、有過敏癥，還有搖籃病。可你們卻藏著那些“蘑菇”：它們在提煉後或許能制成救命的良藥。你們甚至對我保守秘密，還有你們宣稱友好、尊敬和信任的人。你們不讓我看實驗室也就罷瞭，居然連蘑菇的事都要瞞著我？
那你們找我來這兒幹嗎？為什麼要找我這個女術士？
因為魔法！
特莉絲笑出瞭聲。哈，她心想，獵魔人，這下我看穿你們瞭！被希瑞嚇壞的不光是我，還有你們。她會“遁入”白日夢，講出預言，發出你們也能感受到的魔法靈光。她會本能地用心靈傳動能力拿東西，或在吃飯時靠目光折彎錫湯匙。她會回答你們在腦海裡思索的問題，甚至你們不敢面對的問題，於是你們感覺到恐懼。你們意識到，這位意外之子比你們想象的更加“意外”。
你們意識到，你們把魔源帶到瞭凱爾·莫罕。
沒有巫師，你們根本應付不來。
而你們沒多少巫師朋友，更沒有信得過的。除瞭我，還有……
葉妮芙。
狂風拍打窗板，吹起掛毯。特莉絲平躺在床上，陷入深思，不自覺地咬起拇指指甲。
傑洛特沒有邀請葉妮芙。他請來瞭她。這是不是代表……
誰知道呢。也許吧。但如果真是我想的那樣，那為什麼……
為什麼？
“為什麼他不來找我？” 黑暗中，她輕聲說道，語氣憤怒而激動。
回答她的，唯有廢墟間呼嘯的狂風。
早晨陽光明媚卻冷得要命，特莉絲被凍醒瞭。她有些睡眠不足，但終於下定決心。
等她走進大廳，其他人已經到齊瞭。一番辛苦沒有白費，眾人的目光紛紛轉向她——她換下旅行衣物，穿瞭一條式樣簡單卻極富魅力的裙子，還巧妙地搭配瞭魔法香水和不含魔法卻貴得離譜的化妝品。她吃著麥片粥，跟獵魔人聊起無關緊要的話題。
“又是水？”希瑞盯著自己的杯子，突然嘟囔起來，“我的牙一喝水就發麻！我要喝果汁！那種藍色的！”
“別任性。”蘭伯特不動聲色地用眼角瞥瞭眼特莉絲，“也別用袖子擦嘴！把粥喝完，該去訓練瞭。白天越來越短瞭。”
“傑洛特，”特莉絲喝完自己的麥片粥，“希瑞昨天在小道上摔倒瞭，傷得挺重。都怪她那身小醜式的裝束，一點都不合身，還會妨礙行動。”
維瑟米爾幹咳一聲，轉過頭去。啊哈，女術士心想，這麼說是你的傑作嘍，劍術大師？這也在意料之中，希瑞的束腰外衣一看就像用刀子裁剪、再用箭頭縫合起來的。
“白天的確越來越短瞭。”不等回答，她自顧自說下去，“但我們會讓今天更短。希瑞，吃完瞭嗎？跟我來，我給你改改衣服。”
“她穿這衣服跑一整年瞭，梅利葛德。”蘭伯特氣憤地說，“一切都很正常，直到——”
“直到來瞭一個女人？而她又無法忍受沒品味又不合身的衣服？你說得對，蘭伯特。但這女人已經來瞭，舊秩序將會崩塌，變遷的時代到瞭。走吧，希瑞。”
女孩猶豫地看向傑洛特。傑洛特點頭同意，露出微笑。歡快的微笑。就像他過去的笑容，那時……
特莉絲轉過目光。他的笑不是因為她。
希瑞的小房間忠實繼承瞭獵魔人臥室的風格，幾乎沒有任何陳設與傢具，隻有一張用幾塊木板釘成的床、一隻凳子和一口衣箱。獵魔人會用自己獵殺的野獸毛皮裝飾墻壁和房門——其中有雄鹿皮、山貓皮、狼皮，甚至狼獾皮。而希瑞這個小房間的門上隻掛著一張碩鼠皮，還帶著覆有鱗片的長尾。特莉絲強忍沖動才沒把那東西扯下丟到窗外。
女孩站在床邊，期待地看著她。
“好瞭。”女術士說，“我們把你這件……緊身衣改得合身點兒。我對剪裁和縫補有點心得，這塊山羊皮應該不在話下。至於你，小獵魔人，你用過針線沒？除瞭用劍刺穿稻草包，你學沒學過別的東西？”
“在河谷地區的卡根，我學過紡紗。”希瑞不情願地嘟囔道，“他們不給我針線，因為我隻會弄壞佈料、浪費紗線，他們隻能拆開重做。紡紗簡直無聊透頂！”
“說得對。”特莉絲笑出瞭聲，“你很難找出比紡紗更無聊的事瞭。我也恨紡紗。”
“是嗎？我是因為……可你是個女巫——不對，女術士。你可以直接變出東西！那條好看的裙子……是你變出來的嗎？”
“不是。”特莉絲笑著說，“也不是我自己織的。我可沒那本事。”
“那你要怎麼做我的衣服？用魔法變出來嗎？”
“沒這個必要。一根魔法針就夠瞭，大部分工作都可以用它完成。如果有必要的話……”
特莉絲的手緩緩拂過希瑞袖子上的窟窿，低聲念出一句咒語，促使護身符開始發揮效力。那個窟窿消失不見。希瑞快活地尖叫起來。
“是魔法！我要有件魔法外套瞭！哇哦！”
“直到我做出一件普通但更好的外套。好瞭，把衣服都脫瞭，小女士，換套別的穿。你肯定不隻有這一身衣服吧？”
希瑞搖搖頭，掀起衣箱，拿出一條褪色的寬松裙子、一件深灰色束腰外衣、一件亞麻襯衫，還有一件像給修女穿的羊毛罩衫。
“這些是我的。”她說，“我來的時候穿的就是這個，但現在已經不穿瞭。這都是女人的東西。”
“我理解。”特莉絲諷刺地扮個鬼臉，“不管是不是女人的東西，你必須暫時換上。好瞭，抓緊時間，脫衣服。讓我幫你……該死！希瑞，這是什麼？”
女孩的肩頭覆蓋著大塊大塊帶血色的瘀青，大部分已轉為黃色，還有些顯然是新添上的。
“這他媽怎麼回事？”女術士憤怒地罵道，“誰把你打成這樣？”
“這些？”希瑞看著自己的肩膀，似乎被瘀青的數量嚇瞭一跳，“哦，這些……是因為風車。我的動作太慢瞭。”
“什麼風車？活見鬼！”
“風車，”希瑞抬起大眼睛，看著女術士，“就是一種……嗯……我用它練習在進攻的同時躲閃。它有木棍做的爪子，轉起來就會揮舞。你得盡快跳起才能躲開。你得學會條件反射。如果學不會，風車就會用棍子痛打你。剛一開始，風車真把我抽瞭一頓，疼死人瞭。不過現在……”
“把裹腿和襯衫都脫瞭。哦諸神啊！可憐的孩子！你走路真沒問題嗎？還能跑嗎？”
希瑞的兩邊屁股和左大腿都又青又腫。女術士碰到那些地方時，希瑞一邊發抖，一邊倒吸著涼氣向後退開。特莉絲用矮人語裡最惡毒的話咒罵起來。
“這也是風車弄的？”她拼命保持冷靜。
“這些？不是。這是風車弄的。”希瑞滿不在乎地指指一塊位於左膝下方、覆蓋脛骨部位的顯眼瘀青，“其他那些……是鐘擺。我用鐘擺練習劍術步法。傑洛特說我的鐘擺練習已經很不錯瞭。他說我有……天分。我有天分。”
“等你天分用光，”特莉絲咬牙切齒地說，“我猜鐘擺就會撞到你？”
“那當然啦。”女孩看著她，顯然為她的無知感到吃驚，“肯定啊，它會撞到你。”
“這兒呢？你體側這些？什麼弄的？鐵匠的錘子？”
希瑞痛得發出嘶聲，漲紅瞭臉。
“我從‘梳子’木樁上掉下來……”
“……然後‘梳子’撞到瞭你。”特莉絲替她說完，更加拼命地保持鎮定。希瑞卻嗤之以鼻。
“木樁子埋在土裡，怎麼撞人？不可能的！我隻是摔倒瞭。我當時在練習跳躍轉體，結果沒成功，瘀傷就是這麼來的。我撞到一根木樁。”
“你疼得在床上躺瞭兩天？難以呼吸，對嗎？”
“才沒有。柯恩幫我擦瞭點藥，讓我重新回到‘梳子’上。非這樣不可，你明白吧？不然你會染上恐懼。”
“什麼？”
“染上恐懼。”希瑞拂開額前的淡灰色劉海，自豪地重復，“你不知道嗎？如果你遇到壞事，必須馬上回去面對它，不然你就會害怕。如果你害怕瞭，就不會有成果。絕不能放棄。傑洛特是這麼說的。”
“我得記住這句箴言。”女術士咬牙切齒地低語，“還是傑洛特說的。作為人生準則倒不壞，但我不覺得它能適用所有情況。說風涼話總是很簡單。所以你不能放棄？即便被各種東西碰撞和痛打，你也得爬起來繼續練習？”
“沒錯。獵魔人無所畏懼。”
“是這樣嗎？那你呢，希瑞？你有畏懼的東西嗎？說實話。”
女孩轉過頭去，咬住嘴唇。
“不要告訴別人，行嗎？”
“行。”
“我怕雙重鐘擺，一次兩個那種。還有風車，當然隻有在他們把轉速調高時。還有很長的平衡木，我現在上去還要加那種保護……保護裝置。蘭伯特說我是膽小鬼加軟骨頭，可我不是。傑洛特告訴我，我身體的重量分佈跟他們不大一樣，因為我是個女孩。我隻須多加練習，除非……我想問你一件事，可以嗎？”
“可以。”
“你知不知道什麼魔法和咒語……如果你會的話……能不能把我變成男孩？”
“不。”特莉絲冷冷地回答，“我不會。”
“嗯……”小獵魔人顯然很苦惱，“那你至少可以……”
“可以什麼？”
“你能不能做點什麼，讓我不用……”希瑞漲紅瞭臉，“我還是在你耳邊說吧。”
“來吧。”特莉絲湊近身子，“我在聽。”
希瑞的臉更紅瞭，她把腦袋湊近女術士紅棕色的頭發。
特莉絲猛然站起身，兩眼冒火。
“今天？現在就有？”
“唔嗯。”
“操他奶奶的王八蛋！”女術士大吼一聲，狠踢凳子一腳，讓它撞到門上，震掉瞭那張老鼠皮，“天花、瘟疫加狗屎麻風病啊！我他媽宰瞭那群狗日的白癡！”
“冷靜，梅利葛德。”蘭伯特說，“這麼激動對健康沒好處，何況根本沒必要。”
“別對我說教！還有，別再叫我‘梅利葛德’！不過你最好閉嘴，我沒跟你說話。維瑟米爾、傑洛特，你們知道那孩子受瞭多少虐待嗎？她渾身上下沒有一處是完好的！”
“親愛的孩子，”維瑟米爾嚴肅地說，“別感情用事。你在不同環境下長大，你也見過其他成長環境下的孩子們。希瑞來自南方，那兒的人把女孩當男孩養，就像精靈。她五歲就騎上瞭小馬，八歲開始騎馬打獵。她練過弓箭、標槍和刀劍。瘀青對希瑞來說並不新鮮……”
“別拿這些屁話搪塞我。”特莉絲怒氣沖沖，“也別跟我裝傻。這可不是騎馬或坐雪橇。這裡是凱爾·莫罕！在你們的風車和鐘擺上，在你們那條殺手路上，曾有幾十個男孩摔傷骨頭、扭斷脖子，他們可都是跟你們一樣經過生活磨煉的傢夥，是在路邊或水溝裡撿來的。你們別無所長但肌肉發達，沒多大就見慣瞭風浪，但希瑞能跟你們比嗎？就算她在南方以精靈的方式被撫養長大，就算她是英勇善戰的雌獅卡蘭瑟的孫女，這小丫頭依然是位公主，細皮嫩肉、骨骼嬌小……她是個女孩！你們想把她培養成什麼？獵魔人嗎？”
“這個女孩，”傑洛特平靜地說，“這位纖弱嬌小的公主經歷瞭辛特拉大屠殺。她獨自一人逃脫瞭尼弗迦德軍團的搜捕。她成功逃離洗劫村莊、屠殺人畜的強盜。她在河谷地區的森林裡獨自撐過兩星期。她跟一夥難民流浪瞭一個月，忍饑挨餓，仍舊努力前進。在將近半年時間裡，她在一戶農夫人傢過活，每天下地耕作、照料牲畜。相信我，特莉絲，生活給予她的考驗和磨煉不比我們這些別無所長的無賴少。希瑞不比我們這些被人裝進籃子、像小貓小狗一樣送給獵魔人的私生子更軟弱。你為何總強調她的性別？這又有什麼差別？”
“你居然問我？你還敢問這個？”女術士大吼，“你說性別能有什麼差別？差別在於，這個女孩跟你們不同，她每個月都有那麼幾天！她一直拼命忍著！你們卻叫她在殺手路和那什麼該死的風車上跑到累炸肺！”
盡管怒不可遏，但看到年輕獵魔人不知所措的表情，還有維瑟米爾驚掉的下巴，特莉絲突然感到一陣滿足。
“你們連這都不知道？”她點點頭，用冷靜、憂慮又略帶責備的語氣說道，“作為監護人，你們真不稱職。她羞於啟齒，因為她受過教育，不敢向男人傾訴這種煩惱。她還為自己的軟弱、痛苦和身體不適感到羞愧。你們當中有人想過這些嗎？你們關心過嗎？至少你們也該猜猜她是怎麼瞭吧？也許她第一次月事就是在這兒，在凱爾·莫罕。她在夜裡暗自哭泣，因為沒人給予她同情、安慰甚至理解。你們就完全沒想過這些？”
“別說瞭，特莉絲。”傑洛特輕聲哀嘆，“夠瞭。你已經達到目的瞭，或許還不止。”
“叫魔鬼把我們抓走吧。”柯恩咒罵道，“我們確實是實打實的白癡，呃，維瑟米爾，你……”
“閉嘴！”老獵魔人惡狠狠地說，“一個字也別說瞭。”
艾斯卡爾突然做出一反常態的舉動：他站起身，走到女術士面前，深鞠一躬，拉起她的手，尊敬地奉上一吻。她迅速抽回手，與其說是要表達憤怒和惱火，倒不如說是為阻止獵魔人的碰觸所激發的愉悅的顫抖。艾斯卡爾身形高大，比傑洛特還強壯。
“特莉絲，”他尷尬地揉揉臉頰上可怕的傷疤，“幫幫我們。我們求你。幫幫我們吧，特莉絲。”
女術士直視他的雙眼，抿起嘴唇，“幫什麼？艾斯卡爾，你想讓我幫你們什麼？”
艾斯卡爾又揉揉臉，看向傑洛特。白發獵魔人垂下頭，用一隻手捂住雙眼。維瑟米爾大聲清清嗓子。
這時，門吱呀一聲開瞭，希瑞走進大廳。維瑟米爾的幹咳變成瞭哮喘。蘭伯特張大嘴巴。特莉絲憋住大笑的沖動。
希瑞的頭發剪得整整齊齊，邁著小碎步朝他們走來，手指輕輕提著深藍色的裙子——裙擺剪短瞭，腰身做過修改，還留有在鞍囊裡放過的痕跡。女術士的另一件禮物正在女孩的脖子上閃閃發光—— 一條塗漆皮革材質的小蝰蛇，有一對紅寶石眼睛，還有黃金的搭扣。
希瑞在維瑟米爾面前停下腳步。她不知自己的手該往哪兒放，隻好將大拇指塞進腰帶裡。
“我今天沒法訓練瞭。”一片寂靜中，她緩慢又堅決地說，“因為我……我……”
她看看女術士，特莉絲沖她眨眨眼，笑得像個惡作劇後得意洋洋的頑童。女術士動動嘴唇，向希瑞提示她們先前商量好的說辭。
“我身體不適！”希瑞響亮而自豪地說道，然後仰起頭，鼻尖幾乎正對天花板。
維瑟米爾又幹咳起來。但艾斯卡爾——親愛的艾斯卡爾——卻沒有慌亂，他再次做出得體的舉動。
“當然可以。”他用輕松的語氣笑道，“我們明白你的情況，會把你的練習推遲到身體不適期過去為止。我們還會減少理論課時間，如果你實在不舒服，連理論課也可以暫停。如果你需要什麼藥物，或者……”
“這些就交給我吧。”特莉絲用同樣輕松的語氣打斷他。
“呃……”希瑞看著老獵魔人，臉有些發紅，“維瑟米爾伯伯，我請求特莉絲……我是說，梅利葛德小姐，讓她……那個……呃，讓她留下來。留久一些。留很長一段時間。但特莉絲說，這要請求你們的許可。維瑟米爾伯伯！請您同意吧！”
“我同意……”維瑟米爾上氣不接下氣地說，“我當然同意……”
“我們很樂意。”直到這時，傑洛特才放下扶額的手，“再樂意不過瞭，特莉絲。”
女術士輕輕點頭，無辜地忽閃著睫毛，又將一縷紅棕色發卷盤在手指上。傑洛特的臉就像石雕。
“你的表現非常恰當，還很有禮貌，希瑞。”他說，“你代表我們友好地款待瞭梅利葛德小姐。我為你驕傲。”
希瑞臉頰通紅，露出快活的笑。女術士又沖她打瞭個事先說好的手勢。
“好瞭，”女孩說著，鼻頭翹得更高瞭，“我該走瞭，你們無疑要跟特莉絲談些非常重要的事。梅利葛德小姐、維瑟米爾伯伯、各位閣下……我要暫時同你們說再見瞭。”
她優雅地行瞭個屈膝禮，走出大廳，緩緩地、莊嚴地走上樓梯。
“活見鬼。”蘭伯特打破沉默，“我以前竟不相信她真是公主。”
“笨蛋們，你們明白沒？”維瑟米爾掃視四周，“要是哪天早上她再穿上裙子，我不希望看到任何訓練……明白沒？”
艾斯卡爾和柯恩朝老人傢投去絕對算不上尊敬的眼神。蘭伯特響亮地哼瞭一聲。傑洛特看著女術士，女術士回以微笑。
“謝謝。”他說，“謝謝你，特莉絲。”
“條件？”艾斯卡爾顯然很擔憂，“特莉絲，我們已經答應減少希瑞的訓練瞭。你還要提什麼條件？”
“好吧，也許‘條件’這個詞不太妥當，那就叫‘建議’好瞭。我會給你們三條建議，而你們必須接受。當然瞭，前提是你們希望我留下來，幫你們撫養那個小傢夥。”
“我們在聽。”傑洛特說，“繼續說，特莉絲。”
“首先，”她不懷好意地笑道，“希瑞的菜單需要修改。尤其要限制秘密蘑菇和神秘草藥的分量。”
傑洛特和柯恩的表情居然還是一如既往地鎮定，蘭伯特和艾斯卡爾就差瞭些，維瑟米爾的吃驚倒是全都寫在臉上。也難怪，看著維瑟米爾可笑的尷尬表情，她不禁心想，在他那個時代，世界確實比現在美好得多。那時，口是心非是遭人鄙夷的性格缺陷，而誠實不會帶來羞恥。
“讓她少喝神秘兮兮的草藥汁。”她繼續說著，努力不要笑出聲，“多喝奶。你們這兒有山羊，擠奶又不難學。等著瞧吧，蘭伯特，你一眨眼工夫就能學會。”
“特莉絲，”傑洛特開口道，“聽我說……”
“不，你聽我說。你們沒讓希瑞經歷突變，沒擾亂她的荷爾蒙，也沒對她用什麼煉金藥劑或特殊草藥，這點值得贊揚。你們的做法明智、負責而且人道。你們沒用毒藥傷害她——所以你們更不該讓她變成殘廢。”
“這話從何說起？”
“你們始終保密的蘑菇，”她解釋道，“的確能讓女孩身體健康，讓她肌肉有力。而草藥則能保證理想的代謝速率，加速發育。這些，再加上繁重的訓練，將導致她的體形和肌肉組織發生某些變化。她是女人，既然你們沒破壞她的內分泌系統，那麼，也請別損害她的身體。如果你們無情地剝奪她的女性……特征，恐怕將來她會恨你們的。你們明白嗎？”
“再明白不過。”蘭伯特嘀咕道，雙眼肆無忌憚地盯著特莉絲緊貼衣裙的雙乳。艾斯卡爾清清嗓子，用銳利的目光看向蘭伯特。
“到目前為止，”傑洛特緩緩地說，目光掃過其他獵魔人，“你還沒在她身上發現無法挽回的狀況吧？”
“沒有，”她笑著說，“幸好沒有。她的身體既健康又正常，體格像個年輕的樹精——簡直賞心悅目。但我要求你們，使用‘催化劑’一定要適度。”
“我們會的。”維瑟米爾承諾道，“多謝你的提醒，孩子。還有什麼？你說你有……三條建議。”
“沒錯。接下來是第二條：你們要允許希瑞出去走走。她需要接觸世界，還有同齡人。她應當接受良好的教育，並做好像正常人一樣生活的準備。她可以暫時保留短劍的訓練。反正不靠突變，你們沒法讓她成為獵魔人，但獵魔人的訓練對她沒害處。世道艱險，這些訓練能讓她在必要時保護自己，就像精靈。但你們不能把她關在這個荒無人煙的地方。她需要正常的生活。”
“她的正常生活早跟辛特拉一起化為灰燼瞭。”傑洛特低聲道，“但在這一點上，特莉絲，你一如既往地正確。我們考慮過瞭，等到春天，我會帶她去艾爾蘭德的神殿學校，去找南尼克。”
“好主意，很明智。南尼克是位瞭不起的女性，梅裡泰莉神殿也是個瞭不起的地方，不但安全，還能讓她得到適當的教育。希瑞知道這事嗎？”
“知道。她一開始吵鬧瞭好幾天，但最後還是接受瞭現實。她現在甚至在期待春天的到來，為前往泰莫利亞的遠行而興奮。她對這個世界很感興趣。”
“我在她這年紀也一樣。”特莉絲笑著說，“我要說第三條瞭，也是最重要的建議。你們應該知道我要說什麼瞭。別擺出那副滑稽的表情。我是個女術士，你們忘瞭嗎？不知道你們花瞭多久才意識到希瑞的魔法能力，但我隻用瞭不到半小時。所以我知道那女孩是什麼人，更準確地說，是什麼存在。”
“那她是什麼？”
“魔源。”
“這不可能！”
“不但可能，而且必然。希瑞是魔源，擁有通靈的力量。更重要的是，這種力量很叫人擔憂。親愛的獵魔人們，你們也很清楚這一點。你們察覺到這股力量，也在為此擔憂，這就是你們找我來凱爾·莫罕的原因。唯一的原因。對嗎？”
“對。”沉默片刻過後，維瑟米爾確認道。
特莉絲悄悄松瞭口氣。她生怕確認的人會是傑洛特。
那一年的初雪在次日降下，起先隻是細碎的雪花，但很快轉為暴風雪，刮瞭整整一個晚上，到第二天清晨，凱爾·莫罕的城墻已淹沒在雪堆之下。這樣的天氣不可能去殺手路跑步，何況希瑞身體不舒服。特莉絲懷疑，正是獵魔人促進生長的蘑菇和草藥導致瞭女孩的月經問題。但她對那些東西的藥用成分一無所知，所以沒法確認。毫無疑問的是，希瑞是他們這輩子監護過的唯一一個女孩。女術士不打算把自己的懷疑告訴給獵魔人，更不希望他們擔心或者自責，於是她選擇自行解決。她給瞭希瑞一些靈藥，往她的手腕上系瞭一串碧玉，禁止她以任何方式劇烈運動，尤其是拿著劍到處抓老鼠。
希瑞很無聊。她懶洋洋地在城堡裡走來走去，但又找不到其他娛樂，最後隻好幫柯恩清掃馬廄、喂馬並修理馬具。
令女術士憤怒的是，傑洛特白天不知道跑哪兒去瞭，直到接近傍晚才回來，還帶回一頭死山羊。特莉絲幫他給獵物剝皮。雖然她由衷地厭惡山羊的肉味和血味，但她更希望借此接近傑洛特。靠近他，越近越好。一個冰冷而堅定的決心在她心中滋長。她不想再獨自入睡瞭。
“特莉絲！”希瑞突然踏著重重的腳步跑上樓梯，大喊道，“我今晚能跟你一起睡嗎？特莉絲，求你瞭，求你同意吧！求你瞭，特莉絲！”
雪下個不停。直到冬至日到來，才有陽光照亮雪地。
第三天，孩童全部死去，隻剩一名近十歲的男童。在突如其來的瘋狂刺激下，他即刻陷入昏迷。他的雙眼呆滯無光；他的雙手緊抓衣物，或在空中揮舞，像要抓取羽毛一般；他的呼吸變得沙啞而響亮；他的皮膚滲出冰冷、黏濕的臭汗。再次服用靈藥後，他癲癇復發。癲癇結束又開始流鼻血、咳嗽以及嘔吐。在那之後，男孩筋疲力盡，不再動彈。
隨後兩天，癥狀有增無減。盡管汗水，男孩的皮膚卻發幹發燙，脈搏則趨於平穩——甚至比平常人更緩慢。他沒有醒來，也沒有尖叫。
終於，到瞭第七天，男孩蘇醒，睜開雙眼。他的眼睛好似毒蛇……
——《草藥試煉及獵魔人的其他秘密訓練——我的親身見聞》卡拉·德梅提亞·克裡斯特著，本手稿僅供巫師會成員參考