“你的擔心毫無根據，且莫名其妙。”特莉絲皺起眉頭，手肘支桌，“巫師搜尋魔源和擁有魔法天賦的孩子，把他們從父母或監護人手裡奪走——這樣的時代早就過去瞭。你們真以為我會搶走希瑞？”
蘭伯特哼瞭一聲，轉過頭去。艾斯卡爾和維瑟米爾看著傑洛特，後者卻一言不發，仍舊看向旁邊，把玩著雕成咆哮狼首的銀制獵魔人徽章。特莉絲知道那徽章會對魔法產生反應。在這冬至日之夜，就連空氣本身都充滿魔力，獵魔人的徽章會不停地嗡嗡作響。一定非常惱人。
“不，孩子。”維瑟米爾最後開口，“我們知道你不會。但我們也知道，你終究會把她的事報告給巫師會。我們早就知道，每個巫師，無論男女，都背負著這樣的責任。你們不再把有天賦的孩子從父母或監護人手裡搶走，但你們會觀察他們，以便將來——等到時機合適——再用魔法吸引他們、影響他們……”
“不用擔心，”她冷冷地打斷他，“我不會把希瑞的事告訴給任何人，包括巫師會。你們幹嗎這麼看著我？”
“如此輕易便宣誓保密，讓我們很吃驚。”艾斯卡爾平靜地說，“請原諒，特莉絲，我不想冒犯你，但人人都知道，你對術士評議會和巫師會死心塌地——你的忠誠哪兒去瞭？”
“因為發生瞭太多事。戰爭改變瞭很多，索登山戰役改變瞭更多。我不打算跟你們提無聊的政治，尤其我還必須對其中的某些內容保密。既然說到忠誠……我確實很忠誠。相信我，在這件事上，我會同時忠於你們和巫師會。”
“雙面效忠，”這天晚上，傑洛特頭一次直視她的雙眼，“會帶來很多麻煩。而能成功做到的人少之又少，特莉絲。”
女術士將目光轉向希瑞。女孩和柯恩坐在大廳角落的熊皮上，正在玩一種拍手遊戲。遊戲看起來很單調，因為兩人的動作都快得出奇——他們不管怎樣都能拍到對方的手。但他們顯然並不在意，也不覺得無聊。
“傑洛特，”她說，“你在雅魯加河找到希瑞之後，一直把她帶在身邊。你帶她來到凱爾·莫罕，讓她與世隔絕，甚至不讓與這孩子最親近之人得知她幸存的消息。你這麼做是因為某些事——我一無所知的事——讓你相信命運的確存在，它始終支配著我們，指引著我們所做的每一件事。我同樣這麼相信，也一直在這麼做。如果命運想讓希瑞成為巫師，那她一定會成為巫師。巫師會和術士評議會沒必要知道她的事，也用不著觀察或慫恿她。所以在為你們保密的同時，我也不會背叛巫師會。不過你們要明白，還有個問題需要面對。”
“隻有一個問題？”維瑟米爾嘆瞭口氣，“繼續說吧，孩子。”
“希瑞擁有魔法能力，這點不可忽視，而且很危險。”
“怎麼個危險法？”
“不受控制的魔力很兇險，尤其對魔源及其附近的所有人而言。魔源能以多種方式威脅到周圍的人。但他們影響自己的方式隻有一種：精神疾病，通常是焦慮癥。”
“活見鬼。”漫長的沉默後，蘭伯特開瞭口，“我對你的話還是半信半疑：你說她失去瞭理智，隨時會給我們帶來危險？命運、魔源、咒語、魔法……梅利葛德，你真沒誇大其詞嗎？她又不是我們帶回來的第一個孩子。傑洛特找到的不是命運，隻是又一個無傢可歸的孤兒。我們會教這女孩用劍，然後讓她像其他孩子一樣回到外界生活。的確，我承認我們從沒在凱爾·莫罕訓練過女孩。我們跟希瑞之間有過麻煩，也犯過錯誤，幸好有你幫我們指出。但請別言過其實，她也沒有出色到讓我們頂禮膜拜的程度。難道這世上沒有別的女戰士嗎？我向你保證，梅利葛德，希瑞離開這裡時，將擁有嫻熟的劍術和健康的身體，足以面對險惡的人生。而且我向你保證，她不會得什麼焦慮癥，或者癲癇之類。除非你騙她相信自己有這種病。”
“維瑟米爾，”特莉絲在椅子裡轉過身，“叫他閉嘴。他太耽誤事瞭。”
“你以為自己無所不知。”蘭伯特平靜地說，“但有些事你也不知道。你瞧。”
他把手伸向壁爐，怪異地揮動手指。煙道轟鳴呼嘯，火苗驟然躍起，爐膛裡的餘燼越來越亮，開始噴出火花。傑洛特、維瑟米爾和艾斯卡爾不安地看向希瑞，女孩卻對這壯觀的煙火表演滿不在乎。
特莉絲交疊雙臂，輕蔑地看著蘭伯特。
“阿爾德法印。”她冷冷地評論道，“你以為我會吃驚嗎？要是我使出同樣的法印，註入更強的專註力和意志力，我能讓木柴瞬間噴出煙囪，飛上高空，你們會以為自己看到瞭星星。”
“沒錯。”他表示贊同，“但希瑞做不到。她沒法施展阿爾德法印。其他任何法印都不行。她試過幾百次，但徒勞無功。你也知道，我們的法印隻需極少的魔力，而希瑞連這都沒有。她完全是個普通孩子，沒有最起碼的魔力——事實上，她根本沒有這方面的特殊天賦。現在你卻告訴我，她是個魔源，會威脅到我們……”
“魔源，”她冷冷地解釋道，“無法控制自身。他們是媒介，類似於某種傳送裝置。他們會不知不覺地接觸魔力、轉化魔力。而他們試著控制魔力時——比如竭盡全力想要施展法印——反而不會有任何成果。就算試上千百次，結果也不會改變。這是魔源的特性之一。但在某一天，等到魔源不再竭盡全力，不再緊張，而是做起白日夢，或是想著卷心菜和香腸，或玩著骰子，或在床上做愛，或摳著鼻子……在這種時候，意外會不期而至。整棟屋子可能起火，甚至點著半個鎮子。”
“你在誇大其詞，梅利葛德。”
“蘭伯特，”傑洛特放開他的徽章，雙手放到桌上，“首先，別再用‘梅利葛德’來稱呼特莉絲瞭。她已多次要求你別再這麼叫。其次，特莉絲沒有誇大其詞。我親眼見過希瑞的母親帕薇塔公主施展魔法的樣子。我得說，那一幕真的很驚人。我不知道她是不是魔源，但在她險些把辛特拉王傢城堡燒成灰燼之前，沒人相信她有哪怕一丁點的魔力。”
“也就是說，我們可以假設，”艾斯卡爾點燃另一盞燭臺上的蠟燭，“也許希瑞繼承瞭這種天賦。”
“不是也許，”維瑟米爾說，“而是事實。從某方面說，蘭伯特沒錯。希瑞沒有施展法印的能力。而從另一方面……我們也都見過……”
他沉默下來，看著希瑞，後者快活地尖叫一聲，說明她在遊戲裡占瞭上風。特莉絲瞥見柯恩臉上露出微笑，明白他在故意讓她。
“沒錯。”她用嘲笑的口吻說，“你們都見過。可你們見到瞭什麼？你們是在什麼情況下見到的？小夥子們，該是坦白的時候瞭，你們不覺得嗎？見鬼，我再重復一次，我會替你們保密的。我發誓。”
蘭伯特瞥瞭傑洛特一眼，傑洛特點頭贊同。蘭伯特站起身，從高處的架子上拿下一隻碩大的矩形水晶瓶，還有個小玻璃瓶。他把小瓶裡的東西倒進水晶瓶裡，搖晃幾下，再把透明的液體倒進桌上的酒杯。
“跟我們喝一杯吧，特莉絲。”
“有這麼可怕嗎？”她嘲笑道，“就不能在清醒的時候說？我必須先喝醉瞭才能聽？”
“別總覺得自己無所不知。喝一口吧，有助你理解。”
“這是什麼？”
“白海鷗。”
“什麼？”
“一種輕度藥劑。”艾斯卡爾笑道，“能給你帶來美夢。”
“見鬼！獵魔人的致幻劑？怪不得你們的眼睛會在晚上閃閃發亮！”
“白海鷗的藥性很溫和。黑海鷗才是致幻劑。”
“隻要這液體裡有魔法，我絕對不會喝！”
“隻有天然成分。”傑洛特向她保證。但她註意到，他的表情很窘迫，顯然擔心她會追問藥劑的成分。“而且用大量的水稀釋過。我們不會給你喝有害的東西。”
這種液體閃閃發光、味道古怪、入口冰涼，隨後卻將暖意散佈到她的四肢百骸。女術士舔舔牙齦和上顎。她辨別不出任何成分。
“你們給希瑞喝瞭些這種……海鷗，”她猜測道，“然後……”
“那是個意外。”傑洛特連忙插嘴，“我們到這兒的第一天晚上，她口渴瞭，桌上正好放著一瓶白海鷗。沒等我們反應過來，她就一口喝光瞭，然後陷入恍惚。”
“我們嚇得不輕。”維瑟米爾嘆瞭口氣，“哦，我是說真的，孩子。我們嚇壞瞭。”
“她開始用另一種聲音講話。”女術士平靜地說，看到幾位獵魔人在燭光中雙眼閃耀，“開始談論自己不可能知曉之事。她開始……預言。是這樣嗎？她說瞭什麼？”
“胡話。”蘭伯特幹巴巴地回答，“毫無意義的廢話。”
“那我相信，”她直視他，“你應該很清楚她在說什麼。廢話是你的特長——而你每次開口，我就更加確信這一點。幫我個忙，暫時閉嘴好不好？”
“這一次，特莉絲，”艾斯卡爾揉著臉頰上的傷疤，嚴肅地說，“蘭伯特沒說錯。喝瞭海鷗藥劑之後，希瑞的話當真令人費解。她頭一次說的都是胡話，不過後來……”
他停瞭口。特莉絲搖搖頭。
“等到第二次，她的話開始有意義瞭。”她推測道，“也就是說，的確有第二次。她又喝瞭藥劑，因為你們的疏忽？”
“特莉絲，”傑洛特抬起頭，“現在不是耍小孩子脾氣的時候。我們不覺得有趣。這事讓我們擔心和不安。沒錯，有第二次，還有第三次。希瑞在練習時出瞭意外，她摔倒昏瞭過去。等到意識恢復，她又陷入恍惚，說起瞭胡話，用的依然是別人的聲音。這次我們還是無法理解，但我之前聽過類似的聲音，聽過相似的說話方式。那些可憐的瘋女人——所謂的‘先知’——就是這麼說話的。你知道我怎麼想嗎？”
“當然。這是第二次，說說第三次吧。”
傑洛特的額頭滲出汗珠，他用手臂擦瞭擦。“希瑞經常半夜驚醒，”他繼續講述，“尖叫不已。她受瞭太多的苦。她不想談論這些，但很顯然，她在辛特拉和安格林見到過孩子不應該見到的事。我甚至擔心……有人傷害過她，所以她會時時夢到。她通常很容易安撫，很快會再次入睡……但有一次，她醒來後……又陷入恍惚，又開始用另一個人的聲音說話，語氣惱人而兇狠。她口齒清晰，說的不再是胡話。她在預言。她預見瞭未來。而她的預言……”
“什麼？傑洛特，她說瞭什麼？”
“死亡。”維瑟米爾輕聲道，“是死亡，孩子。”
特莉絲看向希瑞，後者正在尖聲指責柯恩作弊。柯恩摟住她大笑起來。女術士突然發現，這是她頭一次聽到獵魔人大笑。
“誰的死亡？”她依然看著柯恩，簡單地問。
“他。”維瑟米爾說。
“還有我。”傑洛特補充道，然後笑瞭笑。
“等她清醒以後……”
“就什麼都不記得瞭。我們也沒問她問題。”
“好吧。她的預言……有沒有什麼特別的細節？”
“沒有。”傑洛特直視她的雙眼，“內容很混亂。別問這個瞭，特莉絲。我們在意的不是希瑞預言的內容，而是她究竟怎麼瞭。我們不擔心自己，但……”
“當心。”維瑟米爾警告，“別當著她的面說這個。”
柯恩背著女孩走到桌邊。
“跟大傢說晚安，希瑞。”他說，“跟這些夜貓子說晚安吧，我們要去睡瞭。快到午夜瞭。冬至日很快就會結束。到瞭明天，每一天都會離春天更近！”
“我口渴。”希瑞滑下他的背，伸手去拿艾斯卡爾的杯子。艾斯卡爾敏捷地挪開杯子，又拿走一壺水。特莉絲飛快地站起身。
“給你。”她把自己半滿的杯子遞給女孩，同時意味深長地捏捏傑洛特的胳膊，又看向維瑟米爾的眼睛，“喝吧。”
希瑞大口喝著藥劑。“特莉絲，”艾斯卡爾看著她，低聲問道，“你在做什麼？那是……”
“拜托，別說話。”
沒過多久，藥劑開始發揮效果。希瑞突然身體僵硬，大叫出聲，露出快活的笑容。她合攏眼皮，伸展雙臂，大笑著踮起腳尖，轉起瞭圈。蘭伯特用閃電般的速度搬開凳子，隻留下柯恩擋在翩翩起舞的女孩與壁爐之間。
特莉絲一躍而起，從口袋裡掏出一枚護身符——那是一顆穿著細小鏈條、鑲嵌在白銀裡的藍寶石。她把藍寶石緊緊捏在手心。
“孩子……”維瑟米爾呻吟著說，“你在幹嗎？”
“我知道我在幹嗎。”她語氣尖銳，“希瑞陷入恍惚，而我會從精神層面接觸她，我會進入她的思想。我說過，她就像某種魔法傳送裝置——我得知道她傳送的是什麼、用怎樣的方法、從哪裡汲取的魔法靈光，又是如何轉化魔力的。今天是冬至日，正是采取這種行動的理想時間……”
“我不喜歡這個主意。”傑洛特皺起眉頭，“一點都不喜歡。”
“如果我們兩個有任何一方出現癲癇癥狀，”女術士沒理他，“你們知道怎麼做。讓我們的牙齒咬住木棍，把我們按住，等到癥狀結束。打起精神來，小夥子們。我在這方面可不是新手。”
希瑞不再跳舞，而是跪倒在地，伸展雙臂，把頭擱在自己的膝蓋上。特莉絲把變得溫暖的護身符貼到太陽穴上，低聲念出咒語。她閉上雙眼，集中註意力，釋放出一股魔力。
大海咆哮，波濤轟然拍打巖石海岸，浪花在巨石間飛濺。她拍打翅膀，追逐著發咸的海風。她帶著難以言喻的喜悅，俯沖而下，追上一群同胞，用腳爪拂過浪尖，再度翱翔於天空，甩下水滴，隨風滑翔，狂風呼嘯著吹過她的纖羽。暗示的力量，她冷靜地心想。這隻是暗示的力量。海鷗！
特——莉——絲！特——莉——絲！
希瑞？你在哪兒？
特——莉——絲！
海鷗的鳴叫聲停止瞭。女術士仍能感覺到巨濤掀起的浪花，但身下已經沒有瞭海洋。或者說，那兒的確有海洋——卻是草海，是一望無垠的遼闊草原。特莉絲驚恐地發現，她正在索登山頂看著這片風景。但這兒本不是索登山。不可能是。
天色突然昏暗下來，陰影在她身旁盤旋。她看到一隊長長的、模糊的身影緩緩走下山坡。她聽到許多含混不清的低語聲，夾雜著歌詞費解的離奇合唱。
希瑞站在她身邊，背對著她。狂風吹亂瞭她淡灰色的頭發。
那些模糊的身影排成看不到盡頭的隊伍，繼續往前走。經過女術士身邊時，他們轉過頭。特莉絲看著他們倦怠而平靜的面容、瞭無生氣的雙眼，差點叫出聲來。許多面孔在她看來很陌生，但她卻認識其中幾位。
珊瑚。范妮爾。尤爾。長著痘瘡的埃克西爾……
“為什麼帶我來這兒？”她低聲道，“為什麼？”
希瑞轉過身，抬起胳膊。女術士看到一滴鮮血流經她的生命線，劃過她的手掌，又淌到她的手腕上。
“是朵玫瑰。”女孩平靜地說，“莎依拉韋德的玫瑰。我親手摘下。但它什麼都不是。它隻是血，精靈之血……”
天空愈加昏暗，一瞬間，耀眼的閃電照亮周圍。一切都在沉默與寂靜中停滯瞭。特莉絲邁出一步，想確定自己還能不能走路。她在希瑞身邊停下，看到她倆正站在一道無底深淵的邊緣，泛紅的煙霧在周圍打轉，後方似有光芒照耀。又一道無聲的閃電現身天際，照亮瞭一條通往深淵深處的大理石樓梯。
“隻能是這條路。”希瑞用顫抖的聲音說，“沒別的路瞭。隻有這一條。走下樓梯。隻能是這條路，因為……Va'esse deireadh aep eigean……”
“說啊。”女術士輕聲催促，“說下去，孩子。”
“上古血脈之子……Feainnewedd……Luned aep Hen Ichaer……Deithwen……白焰……不，不……不！”
“希瑞！”
“黑騎士……頭戴羽翼盔……他對我做瞭什麼？發生瞭什麼？我那時很害怕……現在也怕。還沒有結束，永遠不會結束。幼獅必須死……事關國傢……不……不……”
“希瑞！”
“不！”女孩身體僵硬，緊閉雙眼，“不，不，我不要！別碰我！”
希瑞的表情突然冷酷起來。她的聲音帶上瞭金屬質感，冷酷而兇狠，語氣也充滿威脅與諷刺。
“特莉絲·梅利葛德，你居然跟她一起來瞭？居然來到這兒？你做得太過火瞭，第十四人。我警告過你。”
“你是誰？”特莉絲發起抖來，但努力保持聲音鎮定。
“等時機成熟，你會知道的。”
“我現在就要知道！”
女術士抬起雙臂，驟然伸出，使盡渾身力氣施放瞭一個辨識身份的咒語。魔法簾幕爆開，後面緊跟著第二道……第三道……第四道……
特莉絲呻吟一聲，跪倒在地。在她面前，一扇又一扇的門接連打開，永無休止地通往不存在的盡頭。通往虛無。
“你錯瞭，第十四人。”帶著金屬質感的非人聲音冷笑道，“你把投在湖面的倒影錯當成瞭夜空的繁星。”
“別碰……別碰那個孩子！”
“她可不是什麼孩子。”
希瑞的嘴唇動瞭動，但特莉絲看到，女孩的雙眼呆滯無神。
“她不是什麼孩子。”聲音重復道，“她是火焰，是必將點燃世界的白焰。她是上古之血，Hen Ichaer。精靈之血。此種不會萌芽，卻將燃起烈焰。血液將被玷污……那是終結的時代，Tedd Deireadh終將到來。Va'esse deireadh aep eigean！”
“你在預言死亡？”特莉絲大吼，“你隻有這點本事？預言所有人的死亡？他們，她……還有我？”
“你？你已經死瞭，第十四人。你的心靈已經死去。”
“憑借這個世界的力量，”女術士呻吟著，動用僅剩的力氣。她的手掠過空氣，“我憑借地、氣、水、火的力量向你施咒。我命令思想、夢境和死亡中的你，過去、現在和未來的你。快說！你是誰？”
希瑞轉過頭。通往深淵深處的樓梯輪廓漸漸消失，取而代之的是一片淺灰色的海洋，翻湧著白沫與起伏的波濤。海鷗的叫聲再次穿透寂靜。
“飛吧。”那個聲音用女孩的嘴巴說道，“是時候瞭。回到你的來處吧，山上的第十四個巫師。用海鷗的翅膀飛翔，聽著其他海鷗的鳴叫。仔細聽！”
“我命令你……”
“你命令不瞭我。飛吧，海鷗！”
眨眼間，潮濕腥咸的空氣再度出現，狂風呼嘯，海鷗飛翔。那是一場沒有起點，也沒有終點的飛翔。海鷗狂野地鳴泣不停。
特莉絲？
希瑞？
忘瞭他！別再折磨他瞭！忘瞭吧！忘瞭吧，特莉絲！
忘瞭吧！
特莉絲！特莉絲！特莉絲——！
“特莉絲！”
她睜開雙眼，在枕頭上晃晃腦袋，動瞭動麻木的雙手。
“傑洛特？”
“我在。你還好吧？”
她四下張望。她在自己的房間裡，躺在床上。凱爾·莫罕最好的床。
“希瑞怎麼樣瞭？”
“她睡著瞭。”
“我昏迷瞭多……”
“非常久。”他插嘴道。傑洛特給她蓋上被子，用雙臂抱住她。他俯下身時，狼首徽章就在她面孔上方搖晃。“你的做法太不明智瞭，特莉絲。”
“一切都好。”她在他懷抱裡發起抖來。其實不好，她心想。一點兒都不好。她轉過臉去，避開那枚徽章。關於獵魔人的護身符有許多理論，但哪條都不建議巫師在冬至日同它接觸。
“我們……在恍惚時說瞭什麼？”
“你什麼都沒說。你一直人事不省。希瑞……醒來之前……說瞭句‘Va'esse deireadh aep eigean’。”
“她懂上古語？”
“懂些皮毛，但說不出完整的句子。”
“這句話的意思是：‘有些事情即將結束’。”女術士伸手抹瞭把臉，“傑洛特，這事很嚴重。希瑞是極其強大的媒介，我不知道她在接觸誰，或者什麼東西，但我相信他們之間的聯系十分緊密。某種存在想把她據為己有，而那個存在對我來說太過強大。我替她擔心：她下一次恍惚很可能導致精神疾病。而我沒法控制，也不知如何控制，我做不到……雖然勢在必行，但我沒法阻擋或壓抑她的力量；真到別無選擇時，我也沒有能力徹底消滅那股力量。你必須請求另一位巫師的幫助。更有天賦、更有經驗的巫師。你知道我說的是誰。”
“我知道。”他轉過頭去，抿緊嘴唇。
“別再抗拒瞭，也別為自己開脫。我能猜到你為什麼找我而不找她。放下你的自尊，粉碎你的敵意和頑固吧。折磨自己毫無意義，你這麼做的同時，也是在拿希瑞的健康和人生冒險。下一次恍惚帶給她的危險比草藥試煉更大。向葉妮芙求助吧，傑洛特。”
“那你呢，特莉絲？”
“我？”她艱難地咽瞭口口水，“我不重要。我讓你失望瞭。我在每件事上……都讓你失望瞭。你……找我是個錯誤。僅此而已。”
“錯誤，”他努力說出這句話，“對我來說也很重要。我不會把錯誤從我的人生或記憶中抹掉。我也永遠不會因此責怪別人。你對我很重要，特莉絲，一直都是。你從沒讓我失望過。從來沒有。相信我。”
她沉默良久。
“我會待到春天。”最後，她用顫抖的聲音勉強開口，“我會陪著希瑞……照看她，不分晝夜。我每天都會陪著她。等到春天……春天到來，我們就帶她去艾爾蘭德的梅裡泰莉神殿。也許到瞭神殿，想占據她的東西就沒法接近她瞭。然後你可以向葉妮芙求助。”
“好的，特莉絲。謝謝你。”
“傑洛特？”
“嗯？”
“希瑞還說瞭別的事，對嗎？隻有你聽到瞭。告訴我她說瞭什麼？”
“不。”他抗議道，聲音發抖，“不行，特莉絲。”
“拜托。”
“她沒跟我說話。”
“我知道。她當時在對我講話。拜托，告訴我吧。”
“等她醒過來……我抱起她時……她小聲說：‘忘瞭他。別再折磨他瞭。’”
“我不會瞭。”她平靜地說，“但我忘不瞭。原諒我。”
“我才該請求你的原諒。而且不單是原諒。”
“你那麼愛她。”她在敘述，而非詢問。
“對。”漫長的沉默過後，他低聲承認道。
“傑洛特。”
“什麼，特莉絲？”
“今晚陪陪我吧。”
“特莉絲……”
“隻是陪陪我就好。”
“好吧。”
冬至日後沒幾天，大雪停瞭。霜凍隨之來到。
特莉絲日夜陪著希瑞，照看她，無微不至地關懷她。
女孩幾乎每晚都會尖叫著醒來。她會神志不清地捂著臉頰，痛苦地叫喊。女術士用咒語和靈藥安撫她，讓她重新入睡，還把她抱在懷裡，輕輕搖晃。然後她自己會有很長一段時間無法入睡，思索著希瑞在睡夢中和醒來後說的話。她的心裡會湧起強烈的恐懼。Va'esse deireadh aep eigean……有些事情即將結束……
整整十個晝夜都是如此。最後，一切終於過去，消失得無影無蹤。希瑞可以安安靜靜地入睡瞭，沒有噩夢，什麼夢都沒有。
但特莉絲依然看護著希瑞，片刻也不離開。她關懷著她，無微不至。
“快點兒，希瑞！沖刺，攻擊，閃躲！原地轉體半圈，突刺，閃躲！保持平衡！用左臂保持平衡，不然你會從木樁上摔下來！傷到你的……女性特征！”
“什麼？”
“沒什麼。累瞭嗎？如果你想，可以休息。”
“不，蘭伯特！我還能繼續。你知道的，我沒那麼弱。要不要我一次跳兩根木樁？”
“膽子不小！要是你摔下來，梅利葛德會扯掉我的……我的腦袋。”
“我不會的！”
“我已經說過瞭，不打算再說一遍。別顯擺！雙腿站穩！註意呼吸，希瑞，呼吸！你喘得像頭快死的猛獁象！”
“哪有？”
“不許尖叫。練習！攻擊，閃躲！格擋！轉體半圈！格擋，轉體一圈！在木樁上站穩，該死的！別晃！沖刺，突刺！再快點兒！轉體半圈！跳躍劈砍！就是這樣！很好！”
“真的？蘭伯特，剛才那下真的很好嗎？”
“誰說的？”
“你說的！剛剛才說！”
“那是口誤。攻擊！轉體半圈！閃躲！再來一次！希瑞，你的格擋哪兒去瞭？要我告訴你多少次？閃躲以後必須格擋，用劍護住你的頭和雙肩！必須！”
“就算我隻對付一個對手？”
“你永遠不知道你要對付幾個。你永遠不知道身後的情況。你必須時刻保護好自己，靠步法和劍術！這得成為你的反射動作。反射動作，懂嗎？絕不能忘。如果在實戰裡忘記，你就完瞭。再來一次！終於記住瞭！就是這樣！明白格擋的作用沒？你可以用它擋住任何攻擊。有必要的話，還可以趁勢往身後劈砍。好瞭，讓我看看你的轉體後刺。”
“哈——”
“很好。現在明白瞭？理解它的用意瞭？”
“我又不傻！”
“你是女孩。女孩沒腦子。”
“蘭伯特！如果特莉絲聽見……”
“哪兒那麼多‘如果’‘但是’的？好吧，可以瞭。下來吧，休息一下。”
“我不累！”
“我累。我說休息。從木樁上下來。”
“空翻落地？”
“你以為呢？難道要像母雞跳下雞棚？好瞭，跳。別怕，我在下面接著你。”
“哈！”
“不錯。非常好——以女孩的標準來說。可以摘掉蒙眼佈瞭。”
“特莉絲，今天學這些應該夠瞭？好嗎？我們可以坐雪橇滑下山去玩！今天陽光明媚，雪地晃得我眼睛都疼瞭！天氣多好啊！”
“別把身子探出窗戶，你會摔下去的。”
“特莉絲，我們去坐雪橇吧！”
“如果你能把這句話用上古語復述一遍，今天的課程就可以結束。離窗子遠點兒，回到桌邊……希瑞，要我告訴你多少次？別拿著劍揮來揮去，放到邊上。”
“這是我的新劍！真正的獵魔人之劍！用天空落下的金屬打造！真的！傑洛特這麼說的，你知道的，他從不撒謊！”
“哦是啊。我知道。”
“我得適應這把劍。維瑟米爾伯伯按我的體重、身高和臂長作瞭修改。我得讓手和手腕習慣它才行！”
“習慣到你滿意為止，不過得在外面去習慣，這兒可不行！好瞭，我聽著呢。你提議出去坐雪橇。用上古語說。好瞭，說吧。”
“唔……‘雪橇’怎麼說？”
“‘雪橇’是Sledd。‘坐雪橇’是Aesledde。”
“啊哈……Vaien aesledde, ell'ea？”
“問句句尾別用這種詞，不禮貌。要通過語調提問。”
“但群島那些孩子……”
“你要學的不是史凱利格土話，而是標準的上古語。”
“我想知道，我幹嗎要學上古語？”
“為瞭讓你瞭解這門語言。學習不瞭解的東西很有必要。不懂外語的人會處處碰壁。”
“可大傢都說通用語啊！”
“沒錯，但有些人不隻說通用語。我向你保證，希瑞，做少數派比做平凡的大多數強。好瞭，我洗耳恭聽。把句子說完整：‘今天天氣真好，我們去坐雪橇吧。’”
“Elaine……唔……Elaine tedd a'taeghane，a va'en aesledde？”
“很好。”
“哈！那我們去坐雪橇吧。”
“這就去。先讓我化妝。”
“可你化妝給誰看呢？”
“我自己。強化自己的美麗，可以讓女人保持自信。”
“唔……你知道嗎？我覺得我也需要強化一下。特莉絲，別笑！”
“過來，坐我腿上。我說過瞭，把劍放下！謝謝。現在，用那把大粉刷，把粉塗到臉上。別這麼多，孩子，太多瞭！照照鏡子。看到你有多漂亮沒？”
“沒看出區別。我想畫畫眼睛，可以嗎？你笑什麼？你總在眼睛上描描畫畫，我也想試試。”
“好吧。拿著這個，往眼皮上塗些眼影。希瑞，別把兩隻眼睛都閉上，要是你看不見，會把整張臉都弄臟的。隻拿一小塊，輕輕擦過眼皮。我說瞭，輕點兒！給我吧，我幫你再補幾筆。閉眼睛。好瞭，睜開吧。”
“喔喔！”
“看到區別瞭吧？一點點眼影沒壞處，雖然你的眼睛已經夠漂亮瞭。精靈可不是隨隨便便就發明眼影的。”
“精靈？”
“你不知道？精靈發明瞭化妝。我們從上古種族那兒學到瞭很多有用的東西，給他們的回報卻少得可憐。現在，拿起眼線筆，在你的上眼瞼那兒畫一條細線，就在睫毛上面一點兒。希瑞，你在幹嗎？”
“別笑瞭！我的眼皮在抖！我不是故意的！”
“把嘴稍微張開一點兒，它就不抖瞭。看到沒？”
“喔喔！”
“來吧，用美貌去驚呆那些獵魔人吧。沒有比這更好笑的一幕瞭。然後去坐雪橇，讓大雪弄花我們的妝。”
“然後再化一次！”
“不。我們讓蘭伯特燒好熱水，然後去浴室洗澡。”
“又洗澡？蘭伯特說，為瞭洗澡，我們用太多燃料瞭。”
“讓蘭伯特caen me a'baeth aep arse。”
“什麼？我沒聽懂……”
“再花點兒時間，你就能掌握這些習語瞭。春天到來之前，我們還有很多時間學習。不過現在……Va'en aesledde, me elaine luned！”
“看這幅雕刻圖案……不，該死的，不是那幅……是這幅。你已經知道瞭，這是一頭食屍鬼。告訴我們，希瑞，你對食屍鬼有哪些瞭解……嘿，看著我！你眼皮上是什麼鬼東西？”
“更強烈的自信！”
“什麼？算瞭，你說吧。”
“唔……維瑟米爾伯伯，食屍鬼是吞食屍體的怪物。它在墓園、古墓周邊及任何埋葬死者之地出沒。比如公墓，還有戰場……”
“這麼說，它隻能威脅到死人？”
“不，不隻這樣。食屍鬼在饑餓或憤怒時也會攻擊活人。舉例來說，打瞭一場仗……很多人被殺……”
“你怎麼瞭，希瑞？”
“沒事……”
“聽著，希瑞。忘瞭那些事吧，不會有第二次瞭。”
“我看到瞭……在索登和河谷地區……所有田野……都躺著屍體，狼群和野狗啃食他們，鳥兒啄他們的肉……我猜那兒也有食屍鬼……”
“所以你需要瞭解食屍鬼，希瑞。如果你瞭解它，它就不再是你的噩夢。如果你知道如何與之對抗，它就沒法威脅到你。所以告訴我，希瑞，你該怎麼對付食屍鬼？”
“用銀劍。食屍鬼怕銀。”
“它還怕什麼？”
“亮光，還有火。”
“就是說，可以用光和火對付它？”
“可以，但很危險。獵魔人不用光和火，因為會影響視線。每道光都會投下陰影，陰影讓你難以判斷方位。應該在黑暗中，借助月光和星光與之對抗。”
“完全正確。記得很清楚嘛，聰明的孩子。現在看這兒，看這幅圖案。”
“咿咿呀呀呀呀！”
“好吧，沒錯，這玩意兒……不怎麼漂亮。這是血棘屍魔，食屍鬼的一種。它跟食屍鬼十分相似，但體型大得多。你也看到瞭，它跟食屍鬼最大的區別是頭顱上的三塊骨冠。其餘特點跟其他食屍怪物相同。註意它短小粗鈍的爪子，更適合挖掘墓穴、刨開泥土。它有力的牙齒能壓碎骨頭，長而窄的舌頭能摳出腐臭的骨髓。骨髓對血棘屍魔來說可謂佳肴……怎麼瞭？”
“沒什麼麼麼！”
“你很蒼白，臉都綠瞭。你沒吃飽飯？早飯吃瞭嗎？”
“嗯嗯嗯嗯，我吃瞭瞭瞭瞭……”
“說到哪兒……啊哈，我差點忘瞭。記住，因為這很重要。血棘屍魔和食屍鬼跟其他同類怪物一樣，沒有自己的生態位。它們是各個世界相互滲透的時代的殘留物。殺掉它們不會擾亂自然界的秩序和內在聯系，而秩序和聯系對現今的世界至關重要。這些怪物是外來物種，這個世界沒它們的容身之地。希瑞，你明白嗎？”
“我明白，維瑟米爾伯伯。傑洛特跟我解釋過。我知道，生態位就是……”
“好，那就好。你知道生態位是什麼。既然傑洛特告訴過你，你就不用再復述給我聽瞭。說回血棘屍魔。幸好這玩意兒相當少見，因為它們是危險得要命的狗雜種。血棘屍魔留下的傷口，哪怕再小，也會讓你身中屍毒。希瑞，哪種藥劑可以治療屍毒？”
“金鶯。”
“正確。但更好的辦法是避免中毒。所以在對抗血棘屍魔時，你可不能跟它近身肉搏。你必須跟它拉開距離，在適當時機前跳進攻。”
“嗯……那要攻擊它什麼部位呢？”
“我正要說這個。你瞧……”
“再來，希瑞。我會放慢速度，方便你掌握每一招。現在，我要用第三式攻擊你，擺出這個姿勢，像要突刺……你幹嗎後退？”
“因為我知道這是佯攻！你會向左橫邁一大步，用第四式揮劍上挑。所以我先後退，將計就計反擊你！”
“是這樣嗎？如果我用這招呢？”
“哎唷！你說過放慢速度的！我的應對錯瞭嗎，柯恩？”
“沒錯。隻是我比你高，比你壯。”
“這不公平！”
“格鬥本來就不公平。你必須利用所有優勢，抓住任何機會。你後退，反而讓我有機會加大攻擊力道。所以你不該後退，應該向左轉體半圈，從下方朝右上攻向我的下巴，瞄準臉頰或喉嚨。”
“好像你會讓我得逞似的！你會反向轉體，在我格擋之前砍中我的脖子！我怎麼才能知道你要幹嗎？”
“你必須知道。其實你本就知道。”
“哦，是啊！”
“希瑞，我們在格鬥。我是你的對手。我渴望，而且必須打敗你，因為賭註是我的命。我比你高大強壯，所以我會找機會進攻，以便繞過或擊潰你的防守——就像你剛才見到的那樣。我何必轉體呢？我已經站到你左邊瞭，對吧？用第二式攻腋下不是更簡單嗎？隻要我砍斷你的動脈，你要不瞭幾分鐘就會沒命。註意防守！”
“哈——！”
“很好。漂亮又迅速的格擋。明白練習手腕動作的作用沒？現在，集中註意力：很多劍客都會犯一個錯誤，他們在站立格擋後會停頓一會兒，所以你可以乘虛而入，發起攻擊——就像這樣！”
“哈——！”
“漂亮！跳開，立刻跳開，然後轉體！萬一我左手有把匕首呢！很好！非常好！現在呢，希瑞？我現在會怎麼做？”
“我怎麼知道？”
“看我的腳！我的身體重心在哪邊？我這個姿勢能做什麼？”
“什麼都可以！”
“所以你該拖延時間，逼我露出破綻！註意防守！很好！再來一次！很好！再來！”
“啊嗷！”
“這次不太好。”
“嗚……我做錯瞭嗎？”
“沒錯。隻是我比你更快。解除防守吧。我們坐下休息一會兒。你肯定累瞭，你整個上午都在小道上跑步。”
“我沒累，但我餓瞭。”
“活見鬼，我也是。今天輪到蘭伯特做飯，他除瞭煮面啥都不會……就連面也未必……”
“柯恩？”
“嗯？”
“我還是不夠快……”
“已經很快瞭。”
“我能跟你一樣快嗎？”
“可能性不大。”
“嗯……那你……世上最強的劍客是誰？”
“我不知道。”
“你沒見過更厲害的人？”
“我見過很多自以為最厲害的人。”
“啊！他們是誰？叫什麼名字？有什麼本事？”
“等等，等等，小丫頭。這我可答不上來。這些有那麼重要嗎？”
“當然重要！我想知道那些劍客都是誰，分別在哪兒。”
“在哪兒？這我知道。”
“喔！在哪兒？”
“墳墓裡。”
“集中精神，希瑞。我要綁上第三隻鐘擺——兩隻對你已不成問題瞭。步法不變，但你要多躲一隻鐘擺。準備好瞭嗎？”
“好瞭。”
“專心。放松。吸氣，呼氣。上！”
“哎呀！啊啊啊……真他媽該死！”
“別說臟話。疼得厲害嗎？”
“不厲害，隻是擦到一點……我做錯瞭嗎？”
“你跑進去的步法太直，第二次轉體半圈有點快，佯攻動作過大，所以才被鐘擺帶到。”
“可傑洛特，那兒根本沒有躲閃和轉身的空間！鐘擺之間距離太近！”
“空間足夠，我向你保證。那些空隙的作用就是迫使你做出不規律的動作。這是格鬥，希瑞，不是跳舞。格鬥時你的行動不可能有規律。你必須利用動作讓對手分心，擾亂他的反應。準備好再試一次沒？”
“準備好瞭。讓那些狗娘養的木頭晃起來。”
“別說臟話。放松。上！”
“哈！哈！怎麼樣？傑洛特，我的表現怎麼樣？鐘擺擦都沒擦到我！”
“而你的劍擦都沒擦到第二個沙袋。我重復一遍，這是格鬥，不是跳舞，不是雜技——你在嘀咕什麼？”
“沒什麼。”
“放松。調整一下手腕上的繃帶。別把劍柄握那麼緊，這隻會讓你分心，並且擾亂你的心境。讓呼吸平穩下來。準備好瞭嗎？”
“好瞭。”
“開始！”
“哎呀！真該……傑洛特，根本不可能！那些空隙不夠佯攻和換腳。可如果我不佯攻，用兩隻腳站定的話……”
“我看到不佯攻的後果瞭。疼嗎？”
“不。不太疼……”
“坐到我身邊。休息一下。”
“我不累。傑洛特，就算我休息十年，也不可能跳過第三隻鐘擺。我不可能更快瞭……”
“沒必要。你已經夠快瞭。”
“那就教我怎麼做。轉體半圈，在躲閃的同時出劍？”
“方法很簡單，隻是你沒專心聽。我一開始就說瞭——你要多躲閃一次，然後換個位置。沒必要再轉體半圈。第二次嘗試時，你做得很好，還躲過瞭所有鐘擺。”
“可我沒能擊中沙袋，因為……傑洛特，不轉體半圈的話，我不可能擊中沙袋，因為我的速度變慢瞭，我缺乏足夠的……叫什麼來著……”
“沖力。沒錯。那就增加些沖力。但不要通過轉體和換腳實現，因為你時間不夠。用你的劍攻擊鐘擺。”
“鐘擺？可我要攻擊的是沙袋！”
“這是一場格鬥，希瑞。沙袋代表對手的弱點，所以你必須擊中。而鐘擺——代表你對手的武器——你必須躲閃和避讓。鐘擺撞上你時，代表你受瞭傷。在實戰中，你可能因此倒地不起。所以不能讓鐘擺碰到你，但你可以攻擊它……你幹嗎板著臉？”
“我……沒辦法用劍格擋鐘擺。我太弱小瞭……我會一直這麼弱小！因為我是個女孩！”
“過來，女孩。擦凈鼻涕，仔細聽好。再強壯的人，就算是能推倒高山的巨人，也不可能正面擋下龍蜥的尾巴、巨蠍的鉗子或獅鷲獸的爪子。鐘擺模仿的正是類似的武器，所以不要試著格擋。你要做的不是擋開鐘擺，而是擋開你自己。你要借用它的力道作出攻擊。你隻需要側過劍身，飛快而輕輕地擋一下，同時轉體半圈，以同樣迅捷的速度發起攻擊。鐘擺撞擊的力道會帶給你沖力。明白瞭嗎？”
“哦。”
“重要的是速度，希瑞，不是力量。森林裡的伐木工才需要力量，所以女人當不瞭伐木工。你懂嗎？”
“哦。讓鐘擺晃起來吧。”
“先休息一下。”
“我不累。”
“那你知道怎麼做瞭？步法相同，佯攻……”
“我知道瞭。”
“上！”
“哈——哈！哈——接招吧！獅鷲獸，吃我一劍！傑洛特特特！你看到瞭嗎？”
“別大喊大叫。控制好呼吸。”
“我做到瞭！我果然做到瞭！我成功瞭！誇誇我吧，傑洛特！”
“幹得好，希瑞。幹得好，丫頭。”
二月中旬，冰雪消融。從南方山口吹來的暖風將雪花吹得無影無蹤。
無論這個世界正在發生什麼變化，獵魔人都不想知道。
每天晚上，在昏暗的大廳裡——提供照明的隻有壁爐裡不時躥起的火苗——特莉絲總會頑固地將漫長的談話轉向政治，而幾位獵魔人的反應始終如一。傑洛特以手扶額，一言不發；維瑟米爾連連點頭，不時拋出一句評論，內容不外乎“他那個時代”一切更好、更符合邏輯、更誠實也更健全；艾斯卡爾裝出禮貌的樣子，但面無笑容，避免眼神接觸，偶爾會對某些無關緊要的問題或小事產生興趣；柯恩坦然地打著哈欠，看著天花板；蘭伯特則毫不掩飾自己的厭惡。
他們什麼都不想知道。令國王、巫師、領袖與統治者夜不能寐的困境，他們統統不關心。令評議會、某組織或某團體焦慮和騷動的難題，他們完全不在乎。對他們來說，除瞭白雪覆蓋的山口，還有漂著冰塊的鉛灰色葛溫裡屈河，別的地方根本不存在。對他們來講，隻有蠻荒群山間失落的凱爾·莫罕才最真實。
而那天夜裡，特莉絲既惱火又不安——也許因為呼嘯著刮過城堡的狂風。同樣是那天夜裡，他們卻興奮得出奇，除瞭傑洛特，每個獵魔人都健談得反常。很明顯，他們的話題隻有一個：春天。他們將要離開小道，踏上旅程。他們在談論小道將為他們準備的“禮物”——吸血鬼、雙足飛龍、林地矮妖、狼人、石化蜥蜴……
這次換成特莉絲呵欠連天、無聊地盯著天花板瞭。她沉默不語，直到艾斯卡爾轉過頭，問瞭她一個問題——她期待的問題。
“南方——我是說雅魯加河那邊——究竟怎樣瞭？值得去拜訪一下嗎？我們不想惹上任何麻煩。”
“你指什麼麻煩？”
“呃，你知道的……”他吞吞吐吐地說，“你總跟我們講有再次開戰的可能……邊境紛爭不斷，尼弗迦德人侵占的土地上總有叛亂。你說過，人們傳說尼弗迦德人有可能再次橫渡雅魯加河……”
“那又如何？”蘭伯特說，“幾百年來，他們一直打打殺殺，有什麼好擔心的？我已經決定瞭——我要去南方，去索登、瑪哈坎和安格林。人人都知道，軍隊經過的地區總有怪物出沒，那種地方能賺到更多酬勞。”
“的確，”柯恩承認，“那裡人煙稀少，留在村裡的隻有沒法保護自己的女人……很多孩子無傢可歸、沒人照看，隻能到處流浪……弱小的獵物很容易引來怪物。”
“而那些領主和村中長老們，”艾斯卡爾補充道，“滿腦子想的都是戰爭，沒空保護自己的子民。沒錯，他們肯定會雇傭我們。但從這些天特莉絲告訴我們的情況看，他們跟尼弗迦德人的沖突似乎不隻是小小的局部戰爭。特莉絲，是這樣嗎？”
“就算真是這樣，”女術士沒好氣地說，“不也正合你們的意嗎？血腥而慘烈的戰爭隻會帶來更多荒村、更多寡婦，更多成群的孤兒——”
“我不理解你幹嗎諷刺人。”傑洛特拿開額頭上的手，“我真不理解，特莉絲。”
“我也是，孩子。”維瑟米爾抬起頭，“你這是怎麼瞭？你在為那些孤兒寡母生我們的氣？蘭伯特和柯恩是有些言語輕佻，年輕人都這樣，但他們說瞭什麼並不重要。畢竟他們——”
“他們保護瞭那些孩子。”她憤怒地打斷他的話，“是啊，我知道。他們解決掉的狼人一年也許能殺兩三個人，可尼弗迦德強盜能在一個鐘頭內把整個村子夷為平地。沒錯，你們保護瞭孤兒，而我卻在努力把孤兒的數量減到最少。我對抗的是因，不是果，所以我才會加入泰莫利亞的弗爾泰斯特王的議會，與費卡特和凱拉·梅茨共事。我們商討如何避免戰爭爆發，以及戰爭真正到來時又該如何自衛。戰爭一直在我們頭頂盤旋，就像一頭禿鷲。對你們來說，這是一場冒險。對我來說，這卻是事關存亡的棋局。我參與瞭這場棋局，所以你們的冷漠和輕浮刺痛瞭我，也侮辱瞭我。”
傑洛特站起身，看著她。
“我們是獵魔人，特莉絲。你還不明白嗎？”
“我有什麼好明白的？”女術士把紅棕色長發甩到腦後，“一切都清楚得很。你們選擇對周遭世界漠不關心。即使世界隨時可能分崩離析，你們也不為所動。但我不行。這就是我們的不同之處。”
“我不相信這是我們僅有的不同。”
“世界正在崩潰。”她重復道，“我們可以袖手旁觀，也可以出手阻止。”
“怎麼阻止？”他嘲弄地笑笑，“就憑一時沖動？”
她沒有答話，轉頭看著旺盛的爐火。
“世界正在崩潰。”柯恩重復著，點點頭，裝出深思的樣子，“這話我聽過多少次瞭。”
“我也一樣。”蘭伯特做瞭個鬼臉，“沒什麼好奇怪的——最近這說法很流行。發現治理國傢光有頭腦還不夠時，國王會這麼說；因貪婪和愚蠢破產時，商人也這麼說；政治影響力減少和收入受到損失時，巫師還這麼說。這麼說的人通常都會有所提議。所以省省廢話吧，特莉絲，你可以直接拿出提議。”
“我不喜歡跟人爭辯，”女術士冷冷地看著他，大聲說道，“更不喜歡用嘲笑別人的方式展現口才。我不想這樣，你們懂我的意思。你們想學鴕鳥把腦袋埋進沙子，那是你們的自由。不過傑洛特，你居然也跟他們一樣，倒讓我很吃驚。”
“特莉絲，”白發獵魔人再次直視她的雙眼，“你指望我做什麼？積極加入鬥爭，拯救世界於危難？你要我應征入伍，好去阻止尼弗迦德大軍？如果再有一場索登戰役，你希望我跟你在山上肩並肩，為自由而戰嗎？”
“那樣的話，我會很高興。”她輕聲說著，垂下頭，“我會自豪地與你並肩作戰。”
“這我相信。但我沒那麼英勇無畏。我不適合當士兵或英雄。對痛苦、殘疾和死亡的強烈恐懼隻是原因之一。你沒法阻止士兵的恐懼，但你可以給他克服恐懼的動力。我卻沒有這種動力，我不可能有。我是個獵魔人：是人為創造出來的變種人，隻為金錢消滅怪物。我會保護孩子，但他們的父母得付我酬勞。如果尼弗迦德孩子的父母出錢雇我，我也會保護那些孩子。即便這個世界化作廢墟——雖然在我看來不太可能——我也會繼續在廢墟裡殺戮怪物，直到某隻怪物殺死我為止。這就是我的命運、我的理由、我的人生和我對世界的態度。不是我選擇瞭這條路，是這條路選擇瞭我。”
“你憤懣不平，”她神經質地扯著一縷頭發，“或者說假裝心懷憤懣。你忘瞭我很瞭解你，所以別裝成什麼冷酷無情、沒有心靈、毫無顧忌又聽天由命的變種人瞭。至於你的抱怨，我可以理解。因為希瑞的預言，對嗎？”
“不，你錯瞭。”他冷冷地回答，“看來你一點都不瞭解我。我跟其他人一樣畏懼死亡，但我在很早以前就習慣瞭這個概念——我沒幻想什麼，也沒抱怨命運，特莉絲——這隻是個簡單而又客觀的計算結果，是個統計數據而已。沒有哪個獵魔人能壽終正寢，躺在床上講述他的遺願。一個都沒有。希瑞既沒有令我吃驚，也沒嚇著我。我知道我會死在某個散發著屍臭的洞穴裡，被獅鷲獸、拉彌亞或蠍尾獅撕成碎片。但我不想在戰爭中死去，因為那不是我的戰爭。”
“你真讓我吃驚。”她語氣尖銳地回答，“我為你說出這種話、為你的毫無動力、為你高傲的冷漠而吃驚。你去過索登、安格林和河谷地區。你知道辛特拉王國發生瞭什麼，知道卡蘭瑟王後及其子民的遭遇。你知道希瑞經歷瞭怎樣的苦難，也知道她為何會在夜裡哭泣。我也知道，因為我也去過那裡。我也害怕疼痛和死亡，現在甚至比當時更害怕——我有充分的理由。說到動力，當時的我跟你現在一樣缺少。作為一個女術士，我幹嗎要關心索登、佈魯格、辛特拉及其他王國的命運？擔心少幾個有些才幹的君王？擔心商人和貴族的利益？我是個女術士。同樣，我也可以聲稱這場戰爭與我無關，我可以在世界的廢墟裡為尼弗迦德人調制靈藥。但我站在那座山上，站在威戈佛特茲身旁，身邊是阿爾托·特拉諾瓦、費卡特、艾妮德·芬達貝、菲麗芭·艾哈特、你的葉妮芙，還有那些逝去之人——珊瑚、尤爾、范妮爾……有那麼一陣兒，恐懼到瞭極點，我忘掉瞭全部咒語，隻剩下一個——多虧瞭它，我才能把自己從那可怕的地方傳送回傢，回到我在馬裡波的那座小小的塔。有那麼一陣兒，我因恐懼嘔吐起來，葉妮芙和珊瑚拉著我的肩膀，拽著我的頭發……”
“別說瞭。拜托，別說瞭。”
“不，傑洛特，我必須說。其實你也想知道，在那兒、在那座山上，到底發生瞭什麼。所以仔細聽好——那兒有喧囂和火焰，有燃燒的箭矢和炸裂的火球，有尖叫和碰撞聲，而我突然發現自己躺在地上，身下是一堆燒焦冒煙的破佈。然後我才意識到，那堆破佈就是尤爾；而她身邊那個可怕的東西，那具沒有四肢、發出可怕尖叫的身軀正是珊瑚。我以為自己躺在珊瑚的血泊中，但那其實是我的血。然後我發現他們對我做瞭什麼，我開始哀號，像條被人痛打的狗，像個受瞭虐待的孩子——別過來！不用擔心，我不會哭的。我已經不是那個來自馬裡波的小女孩瞭。該死的，我是特莉絲·梅利葛德，在索登山上死去的第十四人。紀念碑下有十四個墳墓，卻隻有十三具屍體。你覺得這種錯誤簡直難以置信，對嗎？大多數屍體都毀損到難以辨認——也沒人願意去辨認。活下來的人屈指可數。在熟悉我的人中，隻有葉妮芙幸存下來，而那時，葉妮芙的眼睛瞎瞭。其他人對我瞭解不多，隻記得我漂亮的頭發。可該死的，我的頭發全沒瞭！”
傑洛特抱緊她。她不再試圖將他推開。
“他們為我們施瞭最強大的魔法。”她用沙啞的聲音續道，“咒語、靈藥、護身符和魔法裝置。為瞭救治在索登山上受傷的英雄們，他們不遺餘力。我們得到治療，傷口得到包紮，我們恢復瞭從前的容貌，頭發和視力也都回來瞭，幾乎不留任何痕跡。但我永遠不會再穿低胸的衣服瞭，傑洛特，永遠不會。”
獵魔人沉默不語。希瑞也一樣。她悄無聲息地溜進大廳，站在門口，聳起雙肩，雙臂交疊在身前。
“所以，”過瞭一會兒，女術士才說，“別跟我談什麼動力。站到山上之前，巫師會隻對我們說瞭一句：‘你們非去不可。’這是誰的戰爭？我們在保護什麼？土地？邊疆？村民及其村舍？國王們的利益？巫師們的影響力和收入？為瞭秩序對抗混沌？我不知道！但我們還是照做瞭，因為我們非去不可。如有必要，我還會再次站到那座山上。否則，我們上一次的犧牲就全白費瞭。”
“我會與你並肩作戰！”希瑞尖聲叫道，“等著瞧吧，我會陪在你身邊！尼弗迦德人要為我的外婆，要為他們所做的一切付出代價……我可沒忘！”
“安靜！”蘭伯特大吼，“別摻和大人的談話……”
“是啊！”女孩跺著腳，雙眸燃起綠色的火焰，“你們以為我幹嗎要學劍？我要殺瞭他，那個出現在辛特拉、頭盔上有羽翼的黑騎士，因為他對我做過的事，因為他讓我害怕！我會殺瞭他！所以我才學劍！”
“那你必須停下瞭。”傑洛特的聲音比凱爾·莫罕的城墻還要冰冷，“在你明白劍是什麼，知道劍在獵魔人手中的用途之前，不準再拿起劍。你學劍不是為殺人和被殺。你學劍不是要在恐懼和憎恨的驅使下殺戮，而是為拯救生命——你自己的生命，還有其他人的。”
女孩咬住嘴唇，焦慮和憤怒讓她全身發抖。
“明白瞭嗎？”
希瑞猛地抬起頭。“不明白。”
“那你永遠不會明白瞭。出去。”
“傑洛特，我……”
“出去。”
希瑞轉過身，猶豫不決地站在門口，仿佛在等待——等待某些不可能發生的事。然後她飛快地跑上樓梯。他們聽到房門重重摔上的聲音。
“你太嚴厲瞭，白狼。”維瑟米爾說，“太過分瞭。而且你不該在特莉絲面前這麼做。情感紐帶……”
“別跟我提什麼情感。我受夠關於情感的話題瞭！”
“這是為什麼？”女術士冷冷地、嘲弄地笑道，“傑洛特，為什麼？希瑞是正常人。她有正常的感受，她能自然地接受情感，接受它們的本質。你顯然不明白，因此會為情感而吃驚。它會嚇壞你，讓你惱火，所以你無法接受這個事實：有些人能體會到正常的愛，正常的恨，正常的恐懼、痛苦和悔恨，正常的喜悅和正常的悲傷。冷淡和漠然才是所謂的反常。哦，是啊，傑洛特，這讓你無比惱火，甚至開始回想凱爾·莫罕的地下室。你想到瞭那間實驗室，那些裝滿突變誘發毒素的細頸瓶……”
“特莉絲！”維瑟米爾大吼，面色蒼白地看向傑洛特。但女術士不願閉嘴，她的語速越來越快，聲音也越來越響亮。
“傑洛特，你想欺騙誰呢？我？她？還是你自己？也許你不願承認事實？那個除你以外所有人都知道的事實？還是你不想承認，那些靈藥和藥草並沒有殺死你的人類情緒和感受！是你自己扼殺瞭它們！你親手扼殺的！可你為什麼連那孩子的情感也不放過！”
“閉嘴！”傑洛特大叫著一躍而起，“梅利葛德，你給我閉嘴！”
隨後他轉過身，無力地垂下雙臂。“抱歉，”他輕聲說道，“原諒我，特莉絲。”他快步走向樓梯，但女術士飛快地起身，撲過去緊緊抱住他。
“你不能一個人離開。”她低聲說，“我不準你一個人走。不行。”
他們立刻明白希瑞跑去哪兒瞭。夜空降下細小的雪花，用一張纖薄潔白的地毯覆蓋瞭整個前院。在這張“地毯”上，他們發現瞭她的腳印。
希瑞站在一堵斷墻的最高處，像雕像一般佇立。她把劍舉到右肩上方，十字護手與雙眼齊平，左手手指輕撫劍柄圓頭。
看到他們，女孩跳瞭起來，在空中轉體一周，輕巧地落在墻頭，姿勢跟剛才一樣，隻是左右相反。
“希瑞，”獵魔人說，“拜托，下來吧。”
她好像沒聽到他的話，身體紋絲不動。但特莉絲借著劍刃反射的月光，看到女孩臉上有串閃亮的淚珠。
“沒人能從我手裡拿走這把劍！”她大喊道，“沒人！就算你也不行！”
“下來吧。”傑洛特重復道。
她挑釁地昂起頭，下一秒再次躍起。她腳下的一塊磚發出刺耳的摩擦聲，隨後滑脫。希瑞搖晃起來，試圖找回平衡。但她失敗瞭。
獵魔人飛身躍起。
特莉絲抬起手，張開嘴巴，念出浮空術的咒語。她知道自己不可能趕得上。她知道傑洛特也沒法接到她。根本不可能。
但傑洛特接住瞭。
他被希瑞下墜的力道帶向地面，雙膝和背部先後著地。他摔倒瞭，但沒有放開希瑞。
女術士緩緩走向他們。她聽到女孩的耳語和抽泣聲。傑洛特也在低聲說話。她聽不清內容，但知道他們在說什麼。
一股暖風呼嘯著吹過墻壁的裂縫。獵魔人抬起頭。
“春天。”他輕聲道。
“是啊。”女術士咽瞭口口水，贊同地說，“山口那邊還有積雪，但在山谷裡……山谷裡已是春天瞭。傑洛特，我們是不是該走瞭？你、希瑞，還有我？”
“是啊。時候到瞭。”
我們在上遊見到瞭他們的城鎮，精致得仿佛用晨霧織成，好像隨時都會消失不見，會被吹皺河水的清風席卷而去。那兒有小小的宮殿，潔白得仿佛睡蓮；那兒有小小的塔樓，看來像用象牙雕成；那兒的橋梁輕盈得好似垂柳；還有些東西我們無法用言語形容。要知道，我們已為眼前這個重生的新世界的一切都取瞭名字。突然，在遙遠的記憶深處，我們再次想起瞭巨龍與獅鷲獸、美人魚與寧芙、小妖精與樹精。我們想起瞭白色的獨角獸，它們在暮色中於河畔飲水，細長的脖頸靠向河面。我們為一切命名。似乎那一切都貼近我們的心靈，與我們無比熟悉。
除瞭他們。盡管他們與我們相似，卻純屬異類。他們如此怪異，以致很長一段時間裡，我們甚至找不到貼切的詞語來形容他們的古怪。
——《精靈與人類》，亨·格迪米狄斯著
死掉的精靈才是好精靈。
——米蘭·魯本奈克元帥