“告訴你一件事，”愛若拉二世突然開口，她把裝麥粒的籃子放上膝蓋，“就要打仗瞭。公爵的仆人拿奶酪時說的。”
“打仗？”希瑞撥開額前的頭發，“跟誰？尼弗迦德人？”
“這我沒聽到，”愛若拉二世說，“但那仆人講，公爵接到弗爾泰斯特王親自下發的命令。他下令召集部隊，現在每條路上都擠滿瞭士兵。哦，天哪！接下來會發生什麼？”
“如果真要打仗，”尤妮德說，“那肯定是跟尼弗迦德人。還能有誰？又來瞭！哦，諸神啊，太可怕瞭！”
“說成戰爭是不是太誇張瞭，愛若拉？”希瑞撒瞭一把谷子，讓小雞和母珍珠雞嘰嘰喳喳圍攏過來，“說不定隻是對松鼠黨的又一次搜捕？”
“南尼克嬤嬤也這麼問，”愛若拉二世大聲說，“但那仆人說不是，這次跟松鼠黨沒關系。城堡和要塞都收到瞭儲備給養，以防有人攻城。但精靈隻在森林裡打遊擊，從不攻打城堡！那個仆人問神殿能不能多給些奶酪，還有別的東西，作為城堡儲備。他還要鵝毛，說需要許多鵝毛做箭用。用弓射出去的箭，明白吧？哦，諸神啊！我們要忙得不可開交瞭！你們等著瞧吧！我們會有幹都幹不完的活兒！”
“有些人不用。”尤妮德尖刻地說，“有些人不會弄臟小手。有些人一周隻幹兩天活兒。她們沒時間幹活，據說是要學魔法。可實際上呢，她們隻是在公園裡閑逛，無所事事地拿棍子抽打稻草。你知道我在說誰，對吧，希瑞？”
“希瑞肯定會參戰的。”愛若拉二世吃吃地笑，“畢竟她是騎士的女兒！她自己也是擁有寶劍的強大戰士！她要砍的東西終於從蕁麻換成人頭瞭！”
“不，她是個強大的巫師！”尤妮德皺起小巧的鼻子，“她會把敵人全變成田鼠。希瑞！表演幾個神奇的魔法嘛！讓你隱形，讓胡蘿卜快點成熟，或者隨便什麼，讓這些雞自己喂自己。好啦，別逼我們求你！施個咒看看嘛！”
“魔法不是用來表演的。”希瑞生氣地說，“魔法不是集市上的把戲。”
“當然，當然。”尤妮德說，“不是用來表演的。對吧，愛若拉？聽起來就像老巫婆葉妮芙的口氣！”
“希瑞越來越像她瞭。”愛若拉評價道，重重地哼瞭一聲，“味道也跟她一樣。哈，肯定是用曼德拉草或龍涎香做的魔法香水。你用魔法香水瞭，希瑞？”
“沒有！我用肥皂！你們看不上眼的肥皂！”
“哦，不，”尤妮德撇撇嘴，“聽聽她說話的口氣，多尖酸啊？”
“她過去可不這樣。”愛若拉二世嘟起嘴，“自從跟那女巫混熟開始，她就漸漸變成這樣瞭。她倆一起吃，一起睡，形影不離。她幾乎不去神殿上課，也沒時間陪我們！”
“我們還得替她幹活兒！又是廚房又是花園！愛若拉，瞧瞧她那雙小手！像個公主！”
“世界就是這樣！”希瑞尖聲道，“有些人有腦子，所以有書看！有些人滿腦子雞毛，隻配拿掃帚！”
“你也得騎著掃帚飛，不是嗎？可悲的女巫！”
“你是笨蛋！”
“你才笨！”
“不，我不笨！”
“不對，你就是笨！走，愛若拉，別管她。女術士跟我們不是一路人。”
“當然不是！”希瑞尖叫起來，把裝麥粒的籃子丟到地上，“小雞才跟你們一路！”
兩個女孩輕蔑地哼瞭一聲，穿過咯咯叫的傢禽，走遠瞭。
希瑞大罵一聲，又重復一遍維瑟米爾的口頭禪，盡管她並不完全理解。她又加上幾句從亞爾潘·齊格林那兒聽來的詞，盡管其含意對她來說還是個不解之謎。她一腳踢散圍住地上麥粒的雞群，撿起籃子，倒光剩下的麥粒，做瞭個獵魔人的原地轉體，像擲鐵餅一樣把籃子丟過雞舍的茅草屋頂。她轉過身，朝神廟公園飛奔而去。
她步履輕盈，嫻熟地調整呼吸。每經過一棵樹，她就會做一次靈巧的轉體半周跳，用想象中的長劍劈砍，然後像訓練時那樣，閃避、佯攻。她敏捷地躍過圍墻，彎曲膝蓋，穩穩當當地落在地上。
“雅爾！”她大喊道，轉頭看向塔樓石墻上的一扇窗戶，“雅爾，你在嗎？喂！是我！”
“希瑞？”男孩探出身子，“你來這兒幹嗎？”
“我能上去找你嗎？”
“現在？呃……好吧，沒事……上來吧。”
她像一陣颶風，飛快地跑上樓梯，發現學徒正背對著門。他轉過身，手忙腳亂地整理幾下衣服，順手把桌上幾張羊皮紙塞到紙堆下面。雅爾用手指理瞭理頭發，咳嗽一聲，尷尬地鞠瞭一躬。希瑞把大拇指塞進腰帶，甩甩淡灰色的劉海。
“大傢都在說什麼戰爭，那是怎麼回事？”她急切地問，“我想知道！”
“請坐吧。”
她掃視整個房間。這兒有四張大桌子，堆滿卷軸和大部頭書籍。隻有一把椅子，上面也堆滿瞭書。
“戰爭？”雅爾喃喃道，“對，我也聽到謠言瞭……你感興趣？一個女……別，拜托，別坐桌子，我剛整理好文獻……坐椅子吧。稍等一下，我把書挪開……葉妮芙女士知道你要來嗎？”
“不知道。”
“呃……南尼克嬤嬤呢？”
希瑞拉長瞭臉。她明白他這話的意思。十六歲的雅爾是高階女祭司的監護對象，女祭司打算讓他將來當牧師或編年史學傢。他住在城裡，是市法庭的抄寫員，但他在梅裡泰莉神殿待的時間更久，經常整個白天都在神殿圖書館研究、抄寫、修訂書籍和文獻，有時甚至工作一整晚。希瑞從沒聽南尼克親口說過，但大傢心知肚明，高階女祭司不希望雅爾在她那些女學徒身邊轉悠。反過來也一樣。但女學徒們經常偷偷打量雅爾，然後快活地談論：這傢夥不穿裙子，卻屢屢出入於神殿，這樣下去會不會發生許多故事？希瑞對此很吃驚，因為在她眼裡，雅爾跟“有魅力的男性”半點也不沾邊。據她回憶，在辛特拉，有魅力的男子腦袋要能碰到天花板，肩膀要跟門口一樣寬，罵起人來要像矮人，怒吼起來要像水牛，無論白天黑夜，三十步開外就要散發出馬匹、汗水和啤酒的味道。對卡蘭瑟王後的女仆來說，不合以上標準的男人根本不值得為之饒舌。希瑞也見過不少截然不同的男性：睿智和藹的安格林德魯伊、高大陰鬱的索登移民，還有凱爾·莫罕的獵魔人。而雅爾跟這些男人都不一樣。他瘦得像隻竹節蟲，笨手笨腳，穿著過大的衣服，身上發出墨水和灰塵的味道，下巴總有油膩膩的軟毛，但不是胡楂——其中有七八根特別長，還有大概半數長在一隻肉疣上。實際上，希瑞也不明白雅爾的塔樓為何這麼吸引她。她喜歡跟他說話。男孩很博學，她能跟他學到很多東西。不過最近，他看她時，眼裡總帶著一種古怪、茫然又甜得發膩的神情。
“好瞭，”她有點不耐煩瞭，“你到底想不想告訴我？”
“沒什麼可說的。戰爭打不起來。一切都是謠言。”
“啊哈！”她嗤之以鼻，“這麼說，公爵召集部隊隻是鬧著玩？軍隊在大路上行軍隻因無聊？別歪曲事實，雅爾。你經常去城裡和城堡，你肯定知道些什麼！”
“你幹嗎不問葉妮芙女士呢？”
“葉妮芙女士有更重要的事要操心！”希瑞憤憤地說，細想之後又改瞭主意。她露出親切的笑容，撲閃著眼睫毛，“哦，雅爾，拜托告訴我吧！你那麼聰明！那麼有學問，語言又那麼優美，我能聽你講上幾個鐘頭！雅爾，拜托！”
男孩臉紅瞭，目光也變得茫然而朦朧。希瑞悄然嘆瞭口氣。
“呃……”雅爾變換雙腳重心，猶豫不決地動動手臂，顯然已經不知所措，“我能告訴你什麼呢？的確，城裡有很多流言蜚語，因多爾·安格拉發生的事件而激動不安……但戰爭不會來的，這點可以肯定。你可以相信我。”
“當然可以。”她哼瞭一聲，“但我更想知道你如此斷言的理由。據我所知，你不是公爵議會的成員。如果你昨天加入瞭議會，那就告訴我吧，我會恭喜你的。”
“我研究過歷史上的和約。”雅爾漲紅瞭臉，“這裡頭的學問比議會裡多得多。我讀瞭佩裡格蘭元帥的《戰爭史》、德·魯伊特公爵的《戰略論》、佈羅尼伯的《瑞達尼亞勇猛騎兵之凱旋事跡》……再加上對目前政局的瞭解，足以讓我通過類比得出結論。你知道類比是什麼嗎？”
“當然知道。”希瑞在撒謊。她彎下腰，摘掉靴帶扣裡的一根野草。
“拿過往的戰爭史，”男孩看著天花板，“比較當今的政局，那你很容易就能看出：邊疆地區的小規模事件，比如多爾·安格拉那些，通常都是偶然且無關緊要的。毫無疑問，作為魔法的研習者，你肯定很瞭解目前的政治格局吧？”
希瑞沒有回答。她一邊沉思，一邊瀏覽桌上的羊皮紙卷，又翻開那本皮革封面的大部頭看瞭幾頁。
“別碰那個，千萬別。”雅爾擔心地說，“那本著作很珍貴，還是孤本。”
“我又不會吃瞭它。”
“你的手很臟。”
“比你幹凈。喂，你這兒有地圖嗎？”
“有，不過都在箱子裡。”男孩飛快地回答，但看到希瑞拉長的臉，他嘆瞭口氣，從箱子裡拿出一卷羊皮紙，開始翻找。希瑞在椅子上扭動身子，晃著雙腿，繼續翻看那本書。書裡突然掉出一張紙，上面畫著個全身赤裸、留著長卷發的女子，正跟一個同樣全身赤裸的大胡子男人抱在一起纏綿。希瑞吐瞭吐舌頭，拿起那張蝕刻畫顛來倒去地看，不知道哪邊才是正面。她終於發現畫上最關鍵的細節，吃吃地笑起來。雅爾夾著一捆碩大的卷軸走過來，一下子滿臉通紅，一言不發地從她手裡奪過那張蝕刻畫，藏到桌上的紙堆下面。
“十分珍貴的孤本。”她嘲笑道，“這就是你要研究的類比？裡面還有類似的畫嗎？有意思，這本書叫《治療與護理》。我很好奇，這種方法能治什麼病？”
“你認識原初符文？”男孩吃瞭一驚，尷尬地清清嗓子，“我都不知道……”
“你不知道的事多著呢。”她把鼻子翹得老高，“你覺得呢？我可不是隻會喂下蛋雞的女學徒。我是個……女術士。好吧，繼續。讓我看看地圖！”
他們兩個跪在地板上，雙手雙膝壓住僵硬的地圖——後者頑固地試圖再次卷起。最後希瑞用椅子腿壓住地圖一角，雅爾用一本名為《偉大國王拉多維德生平事跡》的厚書壓住另一角。
“唔……這地圖也太亂瞭！完全看不懂……我們在哪兒？艾爾蘭德在哪兒？”
“在這兒，”他伸手一指，“這片土地是泰莫利亞。這兒是維吉瑪，弗爾泰斯特王的首都。這兒是龐塔爾山谷。艾爾蘭德公國在這兒。這兒……沒錯，這裡是我們的神殿。”
“這是什麼湖？周圍明明沒有湖。”
“那不是湖。是一塊墨漬……”
“哦。那這兒……這兒是辛特拉，對吧？”
“對。在河谷地區和索登的南邊。這裡流淌的是雅魯加河，匯入辛特拉那邊的海洋。不知你是否清楚，這個王國如今在尼弗迦德人的支配下……”
“我很清楚，”她攥緊拳頭，打斷他的話，“再清楚不過。尼弗迦德帝國在哪兒？地圖上看不到這個國傢。你這張地圖太小放不下是嗎？找張大的來！”
“唔……”雅爾撓瞭撓下巴上的疣，“我沒有更大的地圖瞭……但我知道，尼弗迦德在南方更遠處……差不多在這兒。我想。”
“這麼遠？”希瑞盯著雅爾指著的那塊地板，吃驚地說，“他們大老遠跑到這兒來？路上還征服瞭其他國傢？”
“嗯，沒錯。他們征服瞭麥提那、梅契特、那賽爾和艾賓，總之是所有阿梅爾山口以南的王國。那些國傢就像辛特拉和上索登一樣，如今被尼弗迦德人稱為‘行省’。但他們沒能攻下索登、維登和佈魯格。在這兒，雅魯加河邊，四大王國的聯軍擋住瞭他們，並在戰鬥中擊敗他們……”
“我知道，我學過歷史。”希瑞用手掌拍拍地圖，“好瞭，雅爾，跟我講講那場戰爭。我們膝蓋下面就是當前的政局。通過類比或隨便什麼方法，得出你的結論吧。我洗耳恭聽。”
男孩漲紅瞭臉，用鵝毛筆尖指著對應的地區，開始解釋。
“眼下，我們和尼弗迦德帝國控制的南方之間有一條邊界，如你所見，就是雅魯加河，一道難以逾越的天險。河面罕有凍結之時，一到雨季還會洪水泛濫，河面有將近一裡寬。而在這部分河段，兩岸則是瑪哈坎山脈險峻的山崖……”
“就是矮人和侏儒住的地方？”
“沒錯。因此要橫渡雅魯加河，隻能從下遊河段的索登，及中遊河段的多爾·安格拉山谷……”
“而那起……事件……就發生在多爾·安格拉？”
“等等。我剛剛解釋瞭，目前沒有任何軍隊能橫渡雅魯加河。這兩座可以過河的山谷邊，幾個世紀以來都有重兵把守，既有我們，也有尼弗迦德人。看看地圖。看上面有多少要塞。你看，這兒是維登，這兒是佈魯格，這兒是史凱利格群島……”
“這兒呢？這是哪兒？這塊很大的白色標記？”
雅爾湊近些。她能感覺到他膝蓋的溫暖。
“佈洛克萊昂森林。”他說，“那兒是禁區。森林樹精的王國。佈洛克萊昂森林也會保護我們的側翼。樹精不準任何人通行，無論是尼弗迦德人，還是……”
“唔，”希瑞探出身子，打量地圖，“這兒是亞甸……還有溫格堡……雅爾！你給我停下！”
男孩忙將嘴唇遠離她的頭發，臉紅得好比甜菜根。
“我不希望你對我做這種事！”
“希瑞，我……”
“我來找你是為正經事。是女術士來請教學者。”她的語氣冰冷而莊嚴，是她跟葉妮芙學來的，“所以，請端正你的舉止！”
“學者”的臉更紅瞭，臉上傻乎乎的表情讓“女術士”忍不住想大笑。他朝地圖彎下腰。
“從你的政局裡，”她續道，“我看不出你是怎麼得出那個結論的。你一直跟我講雅魯加河如何難以逾越，可尼弗迦德人成功渡過一次河。現在阻止他們進攻的又是什麼？”
“那時，”雅爾咳嗽一聲，擦擦突然冒出額頭的汗珠，“跟他們對抗的隻有佈魯格、索登和泰莫利亞。而現在，我們結成同盟，就像索登戰役時一樣。四大王國：泰莫利亞、瑞達尼亞、亞甸、科德溫……”
“科德溫！”希瑞自豪地說，“是啊，我知道那同盟是什麼樣。科德溫國王亨賽特秘密為亞甸國王德馬維提供瞭一批援助物資。物資裝在桶裡。但其實亨賽特懷疑有人叛變，所以桶裡裝的都是石頭，這是個陷阱……”
她突然想起，傑洛特不準她提及科德溫發生的事，連忙住口。雅爾懷疑地看著她。
“真的？你怎麼知道的？”
“我在佩利坎元帥的書裡讀到的。”她哼瞭一聲，“那是很久以前的事瞭。告訴我，多爾·安格拉發生瞭什麼。不對，先告訴我，它在哪兒？”
“在這兒。多爾·安格拉是道寬闊的山谷，從南方經由它可以直達萊裡亞與利維亞聯合王國，直達亞甸，以及更遠的多爾·佈雷坦納和科德溫……再經過龐塔爾山谷，就能抵達我們這兒，還有泰莫利亞。”
“那兒發生瞭什麼？”
“表面看是武裝沖突。我所知不多，但聽說發生在城堡邊上。”
“如果發生沖突，”希瑞皺起眉頭，“那戰爭也快來瞭！所以你到底想說什麼？”
“那兒不是第一次發生沖突瞭。”雅爾解釋道，但女孩看得出，他已經越來越沒信心瞭，“在邊境，這類事件層出不窮，而且無關緊要。”
“為什麼呢？”
“因為雙方兵力相當。我們和尼弗迦德人都不會有什麼大動作。雙方也不會給對手留下口實……”
“留下什麼？”
“就是開戰的理由。明白嗎？所以多爾·安格拉的武裝沖突隻是意外，多半是有強盜襲擊，或跟走私者的交火……不可能有正規軍參與，我們和尼弗迦德人都不會……因為這會成為宣戰的口實……”
“啊哈。雅爾，告訴我……”
她突然住口，抬起頭，手指飛快地揉瞭揉太陽穴，然後皺起眉頭。
“我得走瞭。”她說，“葉妮芙女士在叫我。”
“你能聽見她叫你？”男孩好奇地問，“隔那麼遠？怎麼……”
“我得走瞭。”她重復道，站起身，拍掉膝蓋上的灰，“聽著，雅爾。我要跟葉妮芙女士出去辦些重要的事，不知道什麼時候回來。我得提醒你，這是機密，隻有巫師才能知道，所以別問我任何問題。”
雅爾也站起身，正正衣服，雙手卻不知該怎麼放才好。他的眼神呆滯得令人厭惡。
“希瑞……”
“什麼？”
“我……我……”
“我不知道你想說什麼。”她不耐煩地說，用翡翠色的大眼睛回瞪著他，“顯然你自己也不知道。我要走瞭。保重，雅爾。”
“再見……希瑞。一路平安。我會……想你的……”
希瑞嘆瞭口氣。
“我來瞭，葉妮芙女士！”
她像投石機的石彈一樣沖進房間，房門砰的一聲撞到墻上。一把凳子原本會絆倒她，卻被她敏捷地一躍而過。她在空中優雅地轉體半周，假裝揮出一劍，這把戲成功地把她自己逗笑瞭。盡管跑得很快，她卻一口氣都沒喘，呼吸平穩又安靜。她早就學會瞭完美地掌控呼吸。
“我來瞭！”她又喊一聲。
“終於來瞭。脫衣服，進澡盆。快。”
女術士沒回頭，也沒在桌邊轉身，隻是看著鏡子裡的希瑞。她緩緩地梳著潮濕的黑色卷發，後者在梳子的壓力下拉直，又迅速恢復成富有光澤的大波浪。
女孩飛快地解開靴帶，把靴子踢到一旁，脫光衣服，嘩啦一聲跳進澡盆。她抓起肥皂，精神飽滿地擦洗著手臂。
葉妮芙坐在那兒一動不動，盯著窗戶，把玩手裡的梳子。希瑞哼哧一聲，吐出幾口口水，因為肥皂沫鉆進瞭她的嘴。她思緒徜徉：有沒有一種咒語，可以不用水和肥皂，也不必浪費時間就能洗澡？
女術士把梳子放到一旁，一邊沉思一邊看著窗外成群的烏鴉和渡鴉：它們難聽地嘎嘎叫著，朝東方飛去。在梳妝臺上，在鏡子和數量驚人的護膚品旁邊，放著幾封信。希瑞知道葉妮芙早就在等這些信，而她們離開神殿的日子也取決於什麼時候收到信。盡管希瑞跟雅爾說瞭那些話，但女孩並不知道她們要去哪兒，也不知道為什麼要離開。不過那些信……
她假裝用左手拍水，右手偷偷打個手勢，集中精神，雙眼盯著那些信，放出一股魔力。
“你好大膽子。”葉妮芙頭也不回地說。
“我以為……”她清瞭清嗓子，“會有傑洛特寄來的……”
“如果有，我早就給你看瞭。”女術士在椅子裡轉身面對她，“你還要洗多久？”
“已經洗完瞭。”
“那就請出來吧。”
希瑞照做。葉妮芙微微一笑。
“喲！”她說，“你已經告別童年瞭。該發育的部位也發育瞭。把手放下，我對你的胳膊肘不感興趣。好瞭，好瞭，別臉紅，別忸怩。這是你自己的身體，是這世上再自然不過的東西。事實上，你的發育也很自然。如果你的命運不是現在這樣……如果不是那場戰爭，你早該成為某個公爵或王子的老婆瞭。你明白的，對吧？我們就你的性別詳談過多次，足以讓你明白你已經長成女人瞭。可惜隻是身體方面。你肯定沒忘我們談過什麼吧？”
“嗯，我沒忘。”
“那你去雅爾那兒時，記憶也沒出問題嘍？”
希瑞垂低目光，但隻是片刻。葉妮芙沒有笑。
“擦幹凈，過來。”她冷冷地說，“拜托，別把水濺出來。”
希瑞裹著毛巾，坐在女術士面前的小凳子上。葉妮芙梳理女孩的頭發，不時用剪刀剪去一撮不聽話的頭發。
“你生我的氣嗎？”女孩猶豫地問，“因為……因為我去瞭塔樓？”
“沒。但南尼克不會喜歡，你知道的。”
“可我沒有……我一點也不在乎雅爾。”希瑞有點臉紅，“我隻是……”
“沒錯，”女術士喃喃道，“你隻是去看看他。但我提醒你，別裝小孩瞭，你已經是個大人瞭。那男孩一見到你就語無倫次、口水橫流。你看不見？”
“那又不是我的錯！我能怎麼做？”
葉妮芙停下給希瑞梳頭的手，用紫羅蘭色的深邃眸子打量著她。“最起碼，別玩弄他。”
“我沒玩弄他！我隻跟他聊聊天！”
“我希望，”女術士拿起剪刀，又剪掉一撮怎麼也不肯聽話的頭發，“跟他聊天時，你還記得我的要求。”
“我記得，記得！”
“他的頭腦很聰明。哪怕一兩句不經意的閑話，也有可能讓他發現線索，知道他不該知道的事。不能讓任何人知道你是誰，絕對不能。”
“我記得。”希瑞重復一遍，“我沒跟任何人提過一個字，這點你放心。告訴我，這就是我們突然離開的原因嗎？你擔心有人發現我在這兒？是因為這個嗎？”
“不。因為另一些理由。”
“因為……要打仗瞭？所有人都在談論戰爭！所有人，葉妮芙女士。”
“的確。”女術士冷冷地確認，剪刀從希瑞耳朵上方掠過，“戰爭的話題沒完沒瞭，永無休止。無論過去還是現在，人們都會談論戰爭，將來也一樣。而且不是沒有理由，因為戰爭永遠不會徹底結束。低頭。”
“雅爾說……我們不會跟尼弗迦德人開戰。他提到什麼類比……還給我看瞭地圖。我現在腦子亂糟糟的。我不知道什麼是類比，也許隻有特別聰明的人才會懂……雅爾常讀很多難懂的書，他無所不知，可我覺得……”
“覺得什麼？我開始好奇瞭，希瑞。”
“在當時的……辛特拉……葉妮芙女士，我外婆比雅爾聰明多瞭。伊斯特國王也很聰明。他經常出海，見多識廣，連獨角鯨和大海蛇都見過。我敢打賭，他肯定知道什麼叫類比。但那又怎麼樣？尼弗迦德人突然出現……”
希瑞抬起頭，話語哽咽。葉妮芙把她摟進懷裡，緊緊抱住。
“太不幸瞭。”她輕聲說道，“太不幸瞭。你說得對，我的醜丫頭。如果參考歷史並得出結論的能力真能受到重視，我們早就忘瞭戰爭是個什麼東西。但渴望戰爭之人，絕不會因過去的教訓和前人的經驗而罷手，將來也不會。”
“這麼說……是真的？真要打仗瞭？所以我們要離開？”
“先不談這個。現在還不用操心。”
希瑞吸瞭吸鼻子。
“我見識過戰爭，”希瑞輕聲道，“不想再見識一場。永遠不想。我不想再孤單一人。我不想擔驚受怕。我不想再像當時一樣失去一切。我不想失去傑洛特……還有你，葉妮芙女士。我不想失去你。我想陪著你，還有他。永遠。”
“你會的。”女術士聲音微顫，“我也會陪著你，希瑞。永遠。我保證。”
希瑞又吸吸鼻子。葉妮芙輕咳一聲，放下剪刀和梳子，站起身，走向窗戶。飛往群山的渡鴉仍在嘎嘎亂叫。
“我剛到這兒時，”女術士突然用平時那悅耳而略帶諷刺的語氣說，“我們初次見面時……你並不喜歡我。”
希瑞沉默不語。我們的初次見面，她心想，我還記得。我跟其他女孩在石窟裡，赫羅斯維莎教我們識別植物和藥草。愛若拉一世跑進來，在赫羅斯維莎耳邊嘀咕一句。女祭司厭惡地皺起眉頭。愛若拉一世朝我走來，臉上帶著奇怪的表情。“打起精神，希瑞。”她說，“快去食堂，南尼克嬤嬤找你。有人來瞭。”
古怪而意味深長的目光。興奮的眼神。還有竊竊私語。葉妮芙。“女術士葉妮芙。快點，希瑞，快。南尼克嬤嬤在等你。女術士也在等你。”
我一眼就認出瞭她，希瑞心想。因為我見過她。我在前一晚見過她。在我夢裡。
她。
那時我還不知道她的名字。她在我的夢裡，什麼也沒說，隻是看著我。我在她身後的黑暗裡，看到一扇關閉的門……
希瑞嘆瞭口氣。葉妮芙轉過身，脖子上的黑曜石星星閃爍出一千種光華。
“你說得對。”女孩嚴肅地承認，直視女術士紫羅蘭色的雙眼，“我當時並不喜歡你。”
“希瑞，”南尼克說，“走近點兒。這位是溫格堡的葉妮芙女士，一位魔法大師。別害怕，葉妮芙女士知道你是誰，你可以相信她。”
女孩鞠瞭一躬，十指交扣，擺出畢恭畢敬的姿勢。女術士走上前，黑色長裙沙沙作響。她捏住希瑞的下巴，用力抬起她的頭，轉向左又轉向右。女孩隻覺一股憤怒和抗拒的情緒在心頭湧起——她不習慣被人這麼對待。同時，她又感到一陣嫉妒。葉妮芙真美。與希瑞每日得見的纖細、蒼白且清秀的女祭司及女學徒相比，這位女術士散發出一股清晰的、甚至是刻意展現出來的魅力，每個細節都經過強調和凸顯。她灑落在肩頭的黑色長發富有光澤，反射著孔雀羽毛般的光芒，隨著她的每一個動作蜷曲起伏。希瑞突然覺得羞愧，為自己擦破的手肘、開裂的手掌皮膚、破損的指甲、發黏的淡灰色頭發而羞愧。突然間，她無比渴望擁有葉妮芙的一切——裸露的美麗脖頸，上面系著一條可愛的黑絲絨緞帶，緞帶上有塊可愛的星形裝飾。炭筆塗黑的整齊眉毛、長長的眼睫毛、自豪的嘴唇，還有隨著呼吸上下起伏、包裹在黑色佈料和白色蕾絲裡的高挺雙峰……
“這位就是著名的意外之子？”女術士略微撇撇嘴，“看著我的眼睛，孩子。”
希瑞突然渾身發抖，聳起雙肩。不，她並不嫉妒葉妮芙的眼睛——她不想擁有那雙眼睛，甚至不願與之對視。那對眸子呈紫羅蘭色，深邃有如無底之湖，透著詭異的光澤，冷漠而兇惡，十分嚇人。
女術士轉過頭，看著身材壯實的高階女祭司，頸上的星星反射著照進食堂窗戶的陽光。
“是的，南尼克。”她說，“毫無疑問。隻要看著這雙綠眼睛，就能知道她藏著什麼秘密。高高的額頭、整齊的眉弓、雙眼間距大得迷人。小鼻子、細手指、罕見的發色。顯然她有精靈血統，雖然所占比例並不大。她的祖父或祖母應該是個精靈。我沒猜錯吧？”
“我不瞭解她的傢譜。”高階女祭司平靜地回答，“我不感興趣。”
“以她的年齡，個子還挺高。”女術士說道，繼續審視希瑞的雙眼。憤怒和惱火在女孩心中翻湧，她奮力壓住強烈的沖動：她想挑釁地尖叫，叫到聲嘶力竭，她想跺跺腳，然後跑到公園去，一路故意碰倒桌上的花瓶，再摔門而去，把天花板的灰泥都震落下來。
“發育也不錯。”葉妮芙的雙眼仍未離開她，“她小時候得過傳染病嗎？哈，當然，你沒問過。她來這兒以後生過病嗎？”
“沒有。”
“偏頭痛呢？頭暈？有沒有風寒的征兆？或者痛經？”
“沒有。除瞭做夢。”
“我知道。”葉妮芙拂開臉頰上的頭發，“他在信裡提到瞭。從信中看，他們在凱爾·莫罕沒對她做過那些……試驗。這一點看來是真的。”
“是真的。他們隻給她服用過天然激發劑。”
“激發劑沒有天然的！”女術士抬高嗓門，“從來沒有！正是他們的激發劑加劇瞭她的癥狀……見鬼，沒想到他竟然這麼不負責！”
“冷靜。”南尼克冷冷地看著她，目光裡突然敬意全無，“我說過，成分是天然的，而且很安全。請原諒，親愛的，但這方面我比你權威得多。我知道你很難接受他人的權威，但這事我必須實話實說。當然，這個話題還是到此為止吧。”
“如你所願。”葉妮芙抿起嘴唇，“好瞭，來吧，孩子。我們沒多少時間。再浪費可就是罪過瞭。”
希瑞幾乎壓抑不住雙手的顫抖。她用力咽瞭口口水，詢問地看向南尼克。高階女祭司表情嚴肅，似乎帶著悲傷。面對希瑞不言而明的疑問，女祭司的回答隻是一個虛偽到令人不快的微笑。
“你要跟葉妮芙女士一起住。”她說，“她會暫時照看你。”
希瑞低下頭，咬緊牙關。
“你一定很困惑，”南尼克續道，“為什麼一位魔法大師突然要照顧你。但你是個通情達理的女孩，希瑞，你能猜到原因。你從祖先那裡繼承瞭一些……特質。你知道我在說什麼。做過那些夢之後，夜裡在宿舍引發騷動之後，你經常來找我。我沒法幫你，但葉妮芙女士……”
“葉妮芙女士，”女術士插嘴道，“會鼎力相助。走吧，孩子。”
“去吧。”南尼克點點頭，想讓自己的笑容顯得更自然，可惜隻是徒勞，“去吧，孩子。記住，能讓葉妮芙女士照看你，可是件瞭不起的事。別讓神殿和我們這些導師蒙羞。要聽話。”
我今晚就逃跑，希瑞拿定主意。回凱爾·莫罕。我會去馬廄偷一匹馬，他們以後再也見不到我瞭。我會逃得遠遠的！
“你當然會。”女術士壓低聲音說。
“抱歉？”女祭司抬起頭，“你剛才說什麼？”
“沒什麼，沒什麼。”葉妮芙笑道，“你聽錯瞭。看看這個孩子，南尼克。她兇得像隻貓，眼裡能迸出火星，再等一會兒就要嘶嘶叫瞭。要是真是貓的話，她這會兒耳朵都要貼上頭皮瞭。獵魔人女孩！我得把她牢牢抓在手裡，銼掉她的爪子。”
“體諒她吧，”女祭司的表情突然嚴肅起來，“請對她多些仁慈和體諒。她不是你以為的那樣。”
“這話什麼意思？”
“她不是你的競爭對手，葉妮芙。”
有那麼一會兒，女術士和女祭司面對面，彼此打量。希瑞覺得連空氣都在顫抖，某種陌生而可怕的力量在她們中間增長。但這局面隻持續瞭幾分之一秒，力量隨即消失。葉妮芙大笑起來，笑聲愉快而甜美。
“我都忘瞭，”她說，“你一直站在他那邊，對吧，南尼克？你一直替他操心。就像他未曾謀面的母親。”
“而你永遠站在他的對立面，”女祭司露出微笑，“一如既往，將強烈的情感施加給他。你還奮力為自己辯護，隻為給這情感換個名字。”
希瑞又一次感到憤怒在心中湧起，怨恨和叛逆讓她的太陽穴狂跳不止。她想起來瞭，她曾無數次——在各種情況下——聽過這個名字。葉妮芙！這是個會引發不安，象征某種邪惡秘密的名字。她能猜到那是什麼秘密。
她們當著我的面，毫無顧忌地談論這些，她心裡想著，雙手因憤怒而顫抖。她們根本不在乎我的感受。完全忽視我。好像我還是個孩子。她們當著我的面談論傑洛特。她們本不該這麼做，因為我……我是……
我是誰呢？
“一如既往，南尼克，你自己的消遣，”女術士反駁道，“不也是分析他人的情感、然後按自己喜歡的方式去解讀嗎？”
“外加幹涉別人的私事？”
“我不想這麼說。”葉妮芙甩甩黑色的長發，她的頭發閃爍微光，像蛇一樣盤卷扭動，“我要多謝你為我促成這事。還是換個話題吧，當前這個太蠢瞭——還會讓我們的年輕學徒顏面無光。你要我體諒……我會的。不過仁慈嘛……這點恐怕就有問題瞭，因為眾所周知，我不具備那種情感。但我們可以想辦法。是不是啊，意外之子？”
她沖希瑞微笑。盡管憤怒又惱火，希瑞還是不由自主地回以笑容。因為女術士的微笑意外地友善、親切而又真誠。而且，非常非常美麗。
神殿墻邊有叢蜀葵。葉妮芙說話時，希瑞故意轉過身去，裝作全神貫註看著一隻黃蜂在蜀葵叢中飛舞。
“都沒人問過我。”她嘟囔道。
“沒人問你什麼？”
希瑞轉體半周，狠狠一拳打向蜀葵。黃蜂憤怒而兇狠地嗡嗡叫著，飛走瞭。
“沒人問我想不想讓你教！”
葉妮芙雙手叉腰，眼中精光閃現。
“真巧啊。”她嘶聲道，“想想看——也沒人問過我想不想教。不過，這跟想不想沒關系。我從不收學徒，你也不例外。隻是有人要我查看你的狀況，調查你體內的那股力量，確認它會給你帶來什麼危害。我得說，我答應得相當勉強。”
“可我還沒同意呢！”
女術士抬起手，打個手勢。希瑞突然太陽穴直跳，耳朵裡嗡嗡作響，那聲音像是吞口水，但要響亮得多。她感到昏昏欲睡，還有種無法抗拒的虛弱感。疲憊讓她脖子僵硬，雙膝發軟。
葉妮芙垂下手，那種感覺立刻消失瞭。
“仔細聽好我的話，意外之子。”她說，“我隨手就能對你施法，催眠你，或讓你陷入恍惚。我可以麻痹你的身體，強迫你喝下藥劑，然後剝光你的衣服，把你放到桌上檢查幾個鐘頭，中間還能抽空休息、吃飯，而你隻能躺在那兒看著天花板，連眼珠子都動不瞭。對付鼻涕小鬼，我會這麼做的。但我不想這麼對你，因為所有人一眼就能看出，你是個聰明又驕傲的女孩，很有個性。我不想讓你或我自己丟臉。我不能愧對傑洛特。因為正是他求我查看你的能力，好幫你應付那種能力。”
“他求你？為什麼？他連一個字都沒對我講！他沒問過我……”
“別總說同樣的話。”女術士打斷她，“沒人問你的意見，沒人費心確認你想要什麼、不想要什麼。喜歡唱反調，頑固又長不大——還不是因為你給人留下瞭這個印象，所以他們才懶得問你？但我會遷就地問你一個問題：你願意接受檢查嗎？”
“檢查什麼？要做什麼測試？為什麼要做……”
“我已經解釋過瞭。如果你還不明白，那就太糟瞭。我不打算改善你的理解力，或幫你增強智力。不管你是聰明女孩還是蠢女孩，對檢查都沒影響。”
“我不蠢！我什麼都懂！”
“這可再好不過。”
“但我不是當女術士的料！我沒有一丁點兒魔法能力！我不可能、也不願意當個女術士！我命中註定是傑洛特的……我命中註定要當個獵魔人！我隻是來這兒暫待一段時間！很快還要回凱爾·莫罕……”
“你一直盯著我的領口。”葉妮芙冷冷地說，瞇起紫羅蘭色的雙眼，“你是看到瞭不尋常的東西，還是單純出於嫉妒？”
“那顆星星……”希瑞嘟囔道，“是用什麼做的？那些寶石移動和發光的樣子好奇怪……”
“它們在脈動。”女術士笑著說，“是嵌在黑曜石裡的活化鉆石。你想靠近點兒看看嗎？想摸摸嗎？”
“想……不，不想！”希瑞後退幾步，憤怒地搖搖頭，試圖擺脫葉妮芙身上那股淡淡的丁香和醋栗的味道。“我不想。我幹嗎要看？我對它不感興趣！一點也不！我是個獵魔人！我沒有任何魔法能力！我不是做女術士的料，這很明顯，因為我是……總之……”
女術士坐在墻邊一張石制長椅上，專心看著自己的指甲。
“……總之，”希瑞總結道，“我得考慮一下。”
“過來。坐我旁邊。”
她聽話地照辦。
“我得花點時間考慮。”希瑞猶豫不決地說。
“說得對。”葉妮芙點點頭，依然盯著手指甲，“這很重要。需要再三考慮。”
兩人沉默瞭好一陣兒。在公園裡閑逛的女學徒投來好奇的目光。她們交頭接耳，不時笑出聲來。
“怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“你考慮得怎麼樣？”
希瑞跳瞭起來，噴著鼻息，跺瞭跺腳。
“我……我……”她大口喘氣，憤怒得難以呼吸，“你在取笑我嗎？我需要時間！我需要時間思考！更多時間！一整天……加一整晚！”
葉妮芙看著她的雙眼，希瑞不由發起抖來。
“常言道，”女術士緩緩地說，“想破頭不如睡一覺。不過對你來說，意外之子，睡眠隻會帶來另一場噩夢。你會在痛苦中尖叫著醒來，發現自己全身是汗。你會再次感到畏懼，畏懼見過的事，畏懼記不起來的事。那晚剩下的時間，你不會再入睡，隻剩恐懼，直到黎明到來。”
女孩顫抖著低下瞭頭。
“意外之子，”葉妮芙的語氣稍稍改變瞭些，“相信我吧。”
女術士的肩頭很溫暖，黑色絲絨衣裙柔軟而順滑，丁香和醋栗的味道也令人陶醉。她的擁抱令人安心而放松，平息瞭希瑞的激動、憤怒和抗拒。
“你會接受測試的，意外之子。”
“我會。”希瑞回答。但她知道，自己其實不必回答。葉妮芙也不是在提問。
“我已經糊塗瞭。”希瑞說，“你先是說我有魔法能力，因為我做瞭那些夢。可你又想做測試和檢查……到底怎麼回事？我到底有沒有魔法能力？”
“測試可以回答這個問題。”
“測試，又是測試。”她拉長瞭臉，“我告訴你，我真沒什麼能力。如果有，我早就知道瞭，不是嗎？好吧……如果我碰巧真有魔法能力，然後怎樣？”
“有兩種可能性。”女術士冷冷地說，打開窗戶，“要麼我必須設法消除你的能力，要麼你必須學會控制它。如果你有天賦，又願意學，我可以教你些基礎的魔法知識。”
“‘基礎’是什麼意思？”
“就是最簡單的。”
她們坐在圖書館旁邊閑置的大房間裡，這是南尼克給女術士安排的住處。希瑞知道，這個房間通常給客人用。她還知道，傑洛特探訪神殿時也會住在這兒。
“你真想教我嗎？”希瑞坐在床上，手摸鴨絨被的錦緞被面，“你真要帶我離開這兒？可我不想跟你走！”
“那我就獨自離開。”葉妮芙冷冷地說，解開行李袋，“而且我保證，我不會想你的。我已經說過瞭，除非你願意，否則我什麼都不會教。如果真要教，在這兒就可以。”
“那你打算……教我多久？”
“你想多久就多久。”女術士身子前傾，打開五鬥櫥，取出一隻老舊的皮革包、一條腰帶、兩隻毛坯內襯的靴子，還有個裝在柳條籃裡的大黏土瓶。希瑞聽到她低聲笑罵一句，又把那些東西放回五鬥櫥。她猜到瞭它們的所有者。那個把東西留在這兒的人。
“我想多久就多久？什麼意思？”希瑞問，“如果我厭倦瞭，或者不喜歡……”
“那就結束。你隻要告訴我就好，或者表現給我看。”
“表現給你看？怎麼表現？”
“如果你答應學，我會要求你絕對服從。重復一遍：絕對服從！如果你厭倦瞭，隻要不服從就夠瞭。你的課程會立刻中止。我說得夠清楚嗎？”
希瑞點點頭，用綠色的眸子悄悄看瞭女術士一眼。
“另外，”葉妮芙一邊說，一邊取出她的行李，“我還要求你絕對真誠。你不能向我隱瞞任何事。任何事！如果覺得課程上夠瞭，你隻要撒謊、偽裝、弄虛作假或言不由衷就行瞭。如果我問你什麼，你卻沒據實回答，這也意味著課程結束。你明白嗎？”
“明白。”希瑞喃喃道，“那，這種……真誠……是雙向的嗎？我也能……問你問題嗎？”
葉妮芙看著她，嘴唇扭曲成奇怪的形狀。
“當然。”她過瞭一會兒才回答，“這點毫無疑問。這將是我給你知識和保護的基礎。真誠是雙向的。你也可以問我問題。什麼時候都行。我會回答，真誠地回答。”
“什麼問題都可以？”
“都可以。”
“現在就能問？”
“對。現在也行。”
“葉妮芙女士，你跟傑洛特是什麼關系？”
話才出口，希瑞便為自己的魯莽感到提心吊膽。之後的沉默更叫她不寒而栗。
女術士緩緩朝她走來，雙手按在她肩頭，近距離看著她的雙眼——直視她的雙眼。
“渴望。”她嚴肅地回答，“悔恨。希望。還有恐懼。沒錯，我相信沒遺漏什麼。好瞭，可以開始測試瞭，你這綠眼睛的小毒蛇。看看你是不是這塊料。在你提問之後，我對答案又多瞭幾分信心。開始吧，我的醜丫頭。”
希瑞生氣瞭。
“幹嗎這麼叫我？”
葉妮芙的唇角露出微笑。
“我答應過，要真誠。”
希瑞惱火地坐直身子，在硬木椅上扭動幾下。她已經坐瞭幾個鐘頭，背痛得要命。
“不會有結果的！”她大吼道，在桌上擦拭沾滿炭灰的手指，“做瞭這麼多測試，還是……什麼結果都沒有！我不是當女術士的料！從一開始我就知道，可你不聽我的！你根本聽不進去！”
葉妮芙揚起眉毛。
“你說我不聽你的？這可有意思瞭。別人對我說的每句話，我都會專心聆聽並牢記在心。前提是那句話至少得有一丁點兒意義。”
“你總嘲笑我。”希瑞咬著牙，“可我隻想告訴你……好吧，關於那些能力。你要知道，在凱爾·莫罕，在群山裡……我連最簡單的獵魔人法印都施展不出。一個都不行！”
“我知道。”
“你知道？”
“我知道。但這說明不瞭什麼。”
“怎麼會？對瞭……還不止如此！”
“我洗耳恭聽。”
“我不是這塊料。你還不明白嗎？我……年紀太小。”
“我初學魔法時，年紀還沒你大。”
“但我敢說你不是……”
“丫頭，你想說什麼？別吞吞吐吐的！拜托，把話說完整。”
“因為……”希瑞低下頭，漲紅瞭臉，“我跟愛若拉、米爾菈、尤妮德和凱蒂吃晚飯時，她們都笑話我，說我學不會魔法，說我沒法使用魔法。因為……因為我是……是處女，意思是說……”
“我知道處女是什麼意思，不管你相不相信。”女術士打斷她，“你肯定又把這當成瞭惡毒的嘲諷，但我真心告訴你，這完全是胡說八道。繼續測試吧。”
“我是處女！”希瑞挑釁地重復一遍，“幹嗎還要測試？處女學不會魔法的！”
“看來沒別的法子瞭。”葉妮芙靠向椅背，“如果你真這麼在意，出去找個男人破身算瞭。但麻煩你動作快點兒。”
“你又取笑我！”
“你發現瞭？”女術士無力地笑笑，“恭喜，你通過瞭洞察力方面的初步測試。現在該做真正的測試瞭。集中精神。你看：這張畫上有四棵松樹，每棵都有好幾根樹枝。請在空白處畫上第五棵，讓它與前四棵相襯。”
“畫松樹實在太蠢瞭。”希瑞吐瞭吐舌頭，開始用炭筆描畫一棵略顯歪斜的樹，“而且無聊！我真不明白，松樹跟魔法有什麼關系？說嘛，葉妮芙女士！你答應回答我的問題的！”
“太不幸瞭。”女術士嘆瞭口氣，拿起那張紙，挑剔地打量希瑞的畫，“我已經後悔做出那個承諾瞭。松樹跟魔法有什麼關系？完全沒有。但你畫得沒錯，速度也挺快。說實話，對處女來說相當出色。”
“又在笑我！”
“不，我很少取笑人。隻有特別好的理由才能讓我發笑。專心看下一頁，意外之子。這上面畫著成排的星形、圓形、十字和三角形，每一排裡每種形狀的數量都不一樣。思考，然後回答：最後一排應該有幾個星形？”
“蠢星星！”
“幾個？”
“三個！”
葉妮芙很長時間一言不發，隻是盯著衣櫃雕花門上隻有她自己才知道的細節。希瑞唇上的淘氣笑容漸漸退去，直至消失得無影無蹤。
“毫無疑問，”女術士緩緩地說，目光不離衣櫃，“你想知道沒有意義且愚蠢的回答會有怎樣的後果。你覺得我不會發現，因為我半點也不在乎你的答案？你錯瞭。或者你認為，我會因此相信你很蠢？你又錯瞭。如果你厭倦瞭測試，想要反過來測試我……那你成功瞭，不是嗎？總之，測試到此結束，把卷子交上來。”
“對不起，葉妮芙女士。”女孩垂下頭，“最後一行應該隻有……一顆星星。我很抱歉。請別生我的氣。”
“看著我，希瑞。”
女孩吃驚地抬起目光。女術士還是頭一回叫她的名字。
“希瑞，”葉妮芙說，“你要知道，盡管從外表看不出來，但我同樣很少生氣。我沒生你的氣。不過你能道歉，說明我沒看錯你。拿好下一張測試卷。你能看到上面有五棟房子，畫出第六棟……”
“又來？我真不明白為什麼……”
“第六棟房子！”女術士的聲音變得十分嚇人，雙眼也閃現出紫色的光，“畫在空白處。拜托，別讓我再重復一遍！”
蘋果、松樹、星星、魚兒和房子之後，接下來是一幅迷宮，而她必須快速找出離開路線；然後是彎曲的線條和斑點，看起來像踩扁的蟑螂；再然後是馬賽克圖案，把她看得頭暈目眩；接著是一顆穿在細繩上的閃亮小球，她必須盯著它看上很久，而盯著它就像盯洗碗水一樣無趣，希瑞忍不住打瞌睡。出人意料的是，葉妮芙卻沒計較——幾天前，希瑞看著蟑螂斑點睡著瞭，結果被葉妮芙狠狠罵瞭一頓。
接連不斷的測試讓她脖頸和背脊酸痛，且每一天都痛得更厲害。她懷念運動和新鮮空氣。因為要真誠，她立刻把想法告訴給葉妮芙。女術士沒反對，好像她早就料到瞭似的。
接下來兩天裡，她們一起在公園跑步，跳過溝渠和柵欄。女祭司和女學徒看著她們，有的跟著快活地大笑，有的投來憐憫的目光。她們在環繞果園和農房的圍墻上行走，練習平衡。與凱爾·莫罕的訓練不同，跟葉妮芙練習總會伴之以理論。女術士教希瑞如何呼吸，教她如何使用肺部和隔膜。她會解釋運動的方式，告訴她肌肉和骨骼的作用，還演示怎麼休息能更好地緩解壓力、放松身體。
有一次休息時，希瑞在草地上伸著懶腰，盯著天空，終於問出一直困擾她的問題。“葉妮芙女士，我們什麼時候才能結束測試？”
“你這麼討厭測試嗎？”
“不是……但我想知道我是不是當女術士的料。”
“你是。”
“你早就知道瞭？”
“一開始就知道。很少有人察覺到我的黑曜石星星會動。非常少。而你一眼就看出來瞭。”
“那測試呢？”
“結束瞭。我已經知道想知道的東西瞭。”
“但有些測試……結果不太理想。你親口說的……你真能肯定嗎？你沒弄錯？你肯定我有魔法能力？”
“我肯定。”
“可……”
“希瑞，”女術士的表情既高興又不耐煩，“從我們躺到草地上開始，我就沒用過嘴巴跟你說話。記住，這叫心靈感應。你肯定也註意到瞭，你我之間的交流沒有一丁點困難。”
“魔法，”葉妮芙的雙眼直視山頂之上的天空，雙手按在馬鞍橋上，“在某些人眼裡，是混沌的體現，是開啟禁忌之門的鑰匙。那扇門裡潛藏著噩夢、恐懼和難以想象的災厄。敵人等待在門後——那是毀滅性的力量，純粹而邪惡的力量，不但會消滅開門之人，還將毀滅整個世界。但想開門之人永遠都不缺，且總有一天，一定有人會犯下錯誤，因此世界的滅亡在所難免。換句話說，魔法便是混沌的武器和復仇工具。事實上，自從世界融合，人類學會魔法，世界便受到瞭詛咒。世界必將崩潰，人類也將滅亡。事實的確如此，希瑞。那些相信魔法即是混沌之人，他們沒說錯。”
女術士踢踢馬腹，黑色壯馬長嘶一聲，緩緩走進石楠叢。希瑞催馬跟在葉妮芙坐騎身後，盡可能跟上她的速度。長長的石楠葉碰到她們的馬鐙。
“魔法，”過瞭一會兒，葉妮芙續道，“在另一些人看來，卻是種藝術。偉大而卓絕的藝術，能創造出美麗而非凡的事物。魔法是隻有少數人才能擁有的天賦。至於沒有才能之人，隻能滿眼羨慕和嫉妒，看著藝術傢的傑作，欣賞他們完成的作品，同時心中感嘆：如果沒有這些創造，沒有這樣的天賦，世界將會多麼乏味。事實上，自從世界融合，自從少數人發現自己擁有的天賦和體內蘊含的魔力，他們便相信自己找到瞭藝術，相信自己受到瞭祝福。事實也的確如此。那些相信魔法即是藝術之人，他們也沒錯。”
沿著石楠叢再往前走，有片長長的、光禿禿的山坡，看起來像頭匍匐在地的猛獸的脊背。山坡上有塊巨石，由幾顆較小的巖石作支撐。女術士策馬朝巨石的方向走去，但講述並未停止。
“還有些人認為，魔法是種科學。想要掌控魔法，光有天資和先天能力還不夠，多年的潛心學習和艱苦研究才至關重要，忍耐力及自制力亦不可或缺。如此獲取的魔法等同於知識和學識，聰明而健全的頭腦，加上經驗、試驗和練習，便可拓展其局限。如此獲取的魔法更意味著進步。它是耕田的犁、是織佈機、是水車、是熔爐、是絞盤和滑輪。它是進步、是演化、是改變。我們跟隨它不斷地前行。向上。向著更好的世界。向著群星進發。我們在世界融合後發現瞭魔法，而終有一天，它會引領我們抵達群星。下馬吧，希瑞。”
葉妮芙走向巨石，手掌按住粗糙的石面，小心翼翼地拭去上面的灰塵和枯葉。
“那些相信魔法即是科學之人，”她續道，“他們也沒錯。記住這一點，希瑞。現在過來，到我身邊來。”
女孩咽瞭口口水，走近些。女術士伸手摟住她。
“記住，”她重復道，“魔法是混沌、是藝術，也是科學。它是詛咒、是祝福，也是進步。一切都取決於使用魔法之人、使用的方式，還有使用的目的。而且魔法無處不在，充斥於我們周圍，觸手可及。隻要伸出一隻手就夠瞭。看到瞭嗎？我伸出手。”
巨石明顯震顫起來。希瑞聽到遠處傳來一聲悶響，地下也發出隆隆聲。石楠叢起伏不定，又被突然刮過山坡的狂風壓倒。天空驟然轉為黑色，濃雲佈滿，並以驚人的速度掠過天幕。女孩發現有雨點落到她的臉上。她瞇起眼睛，看著突然劃過地平線的閃電。她不由依偎在女術士身邊，緊貼著對方散發出丁香與醋栗味道的黑色長發。
“我們腳下延展的大地；熊熊燃燒、不曾熄滅的火焰；滋養萬物、孕育生命的流水；還有我們呼吸的空氣。隻要伸出手，你就能掌控它們，令它們臣服。魔法無處不在。它在地、氣、水、火之中。它藏在世界融合後對我們關閉的大門之內。在那扇封閉的門後，魔法有時會向我們伸手，召喚我們。這些你都知道，對不對？你已經感覺到魔法的碰觸，來自門後那隻手的觸摸。與之相觸令你滿心恐懼。與之相觸會讓任何人滿心恐懼。因為在我們心中，有混沌與秩序的對立，有善與惡的爭鋒。但操控魔法完全有可能，且完全有必要。這點你必須明白。你肯定會明白，希瑞。所以我才帶你來這兒，來到這塊石頭面前：它從遠古便佇立於此，佇立在魔法脈絡的交匯處。這裡有魔力的搏動。碰碰它。”
巨石在搖晃，在震顫。整座小山都隨之搖晃、震顫。
“魔法正在向你伸手，希瑞。朝著你這個非凡的女孩、意外之子、上古血脈之子、精靈血脈的後裔伸手。你是個非凡的女孩，變革和改變與你交織，毀滅和重生與你相連。接受你的宿命和命運吧。魔法在緊閉的大門後向你伸手，在命運的沙鐘裡為你攜出一粒沙。混沌也朝你伸出利爪，但它不確定你會成為它的工具，還是它前進路上的絆腳石。所以混沌向你展示的夢境充滿瞭不確定。混沌畏懼你，命運之子，它也希望你畏懼它。”
閃電劃破天空，繼而是漫長而沉悶的雷聲。希瑞在寒冷和恐懼中瑟瑟發抖。
“混沌無法將現實展示給你，隻好為你展現未來，讓你看到將會發生之事。它希望你對未來充滿恐懼，進而害怕自身的轉變，如此一來，你的至親好友便會左右你的行動，直至徹底剝奪你的自由。這便是混沌讓你做夢的原因。現在你要做的，就是讓我看看你的夢裡有什麼。你會感到害怕，但也會忽略並掌控自己的恐懼之心。看著我的黑曜石星星，希瑞，不要移開目光！”
閃電。還有隆隆的雷聲。
“說話！我命令你！”
鮮血。葉妮芙嘴唇開裂，破碎不堪。她的嘴唇無聲地翕動，鮮血暴烈噴出。白色的石塊從旁掠過，而她身在飛奔的馬背上。馬匹嘶鳴，縱身躍起。山谷。深淵。尖叫。飛翔，永無止境地飛翔。深淵……
深淵底部冒出煙霧。有臺階通往下方。
Va'esse deireadh aep eigean……有些事情即將結束……是什麼？
Elaine blath, Feainnewedd……上古血脈之子？葉妮芙的聲音仿佛從遠處傳來，恍如潮濕石墻間低沉而驚人的回聲。Elaine blath……
“說話！”
紫羅蘭色的雙眼光芒乍現，在憔悴而幹癟的臉上熊熊燃燒，那張臉因苦難而發黑，被骯臟凌亂的黑發遮蓋。黑暗。潮濕。惡臭。石墻冷得令人難以忍受。還有手腕和腳踝上冰冷的鐵……
深淵。煙霧。通向下方的臺階。她必須沿階而下。她必須這麼做，因為……因為有些事情即將結束。因為Tedd Deireadh，終結的時代，寒狼風雪之紀元即將到來。白霜與白光之時……
幼獅必須死！事關國傢利益！
“走吧。”傑洛特說，“走下臺階。我們必須下去。必須這麼做。沒有別的方法。隻能走臺階。下去吧！”
他嘴唇不動。他雙唇發青。血，到處都是血……整段臺階覆蓋著鮮血……絕不能滑倒……因為對獵魔人來說，失足即是死期……劍光閃過。尖叫。死亡。向下。走下臺階。
煙霧。火焰。瘋狂的疾馳，馬蹄聲如雷鳴。到處都是熊熊火焰。“抓緊瞭！抓緊，辛特拉的幼獅！”
黑馬嘶鳴，人立而起。“抓緊！”
黑馬躍起。飾有猛禽羽翼的頭盔上開著一條口子，她看到一雙閃爍而無情的眼睛。
一把闊劍反射著火光，伴著嘶嘶聲劈落。閃避，希瑞！佯攻！轉體！招架！閃避！閃避！太慢——瞭！
那一擊的閃光令她目不能視，令她渾身顫抖。痛楚讓她的身體麻痹瞭片刻，遲鈍和麻木過後，又突然以可怕的程度爆發出來。痛楚如殘忍而鋒利的尖牙，埋進她的臉頰，滲入她的身體，繼而擴散到她的脖頸、雙肩、胸口、肺部……
“希瑞！”
她的背脊和後腦靠在粗糙、冰涼而令人不快的巖石上。她不記得自己什麼時候坐瞭下來。葉妮芙跪在她身旁，溫柔但堅決地撫平她的手指，將她的手從臉頰上拿開。她的臉因痛楚而抽搐、悸動。
“媽媽……”希瑞呻吟道，“媽媽……好疼！媽媽……”
女術士摸摸她的臉。她的手冷得像冰。痛楚立刻消失瞭。
“我看到瞭……”女孩低聲說道，閉上雙眼，“我看到瞭在夢裡見過的東西……黑騎士……傑洛特……還有……你……我看到你瞭，葉妮芙女士！”
“我知道。”
“我看到你……我看到你……”
“不會有下次瞭。你再也不會看到那些。你不會再夢到它瞭。我會給你力量，幫你趕走那些噩夢。所以我才帶你來這兒，希瑞——向你演示這股力量。明天，我會把它傳授給你。”
接下來是漫長而艱苦的日子，每天都有繁重的學業和讓人精疲力竭的工作。葉妮芙很嚴格，經常可謂嚴厲，有時甚至專橫得可怕。但她從不無聊。希瑞早先上神殿學校的課程時，光是睜開眼睛就很費力瞭，有時直接會在課堂上睡著——南尼克、愛若拉一世、赫羅斯維莎及其他老師單調而溫柔的聲音總令她昏昏欲睡。但在葉妮芙面前，這根本不可能。不單因為女術士的音質很特別，使用的語句短促有力，更重要的因素是課程的內容。魔法課程令她激動，讓她著迷，引人入勝。
希瑞白天基本都跟葉妮芙待在一起，直到深夜才回宿舍，像木頭一樣癱在床上，立刻就能睡著。女學徒抱怨她打呼太響，想把她叫醒，但隻是徒勞。
希瑞睡得很沉。
且一夜無夢。
“哦，諸神啊，”葉妮芙無奈地嘆口氣，用雙手揉亂黑發，低下頭，“這已經很簡單瞭！如果你連這個動作都掌握不瞭，以後更難的怎麼辦？”
希瑞扭過頭，用沙啞的聲音嘟囔瞭句什麼，揉揉自己僵硬的手。女術士又嘆瞭口氣。
“再看看蝕刻畫。看看手指該怎麼伸。留心上面的說明箭頭，還有解釋具體做法的符文。”
“這張畫我都看一千遍瞭！我懂那些符文！Vort，caelme。Ys，veloe。緩緩伸向前方。迅速向下。手勢……像這樣？”
“還有小指呢？”
“如果不同時彎曲無名指，根本打不出那種手勢！”
“把手給我。”
“哎呀呀呀！”
“別這麼大聲，希瑞，不然南尼克又該跑來瞭，以為我在活剝你的皮，或把你丟進瞭油鍋。保持手指位置別動。現在換成施法手勢。轉，轉動手腕！很好。甩甩手，放松一下手指。重復一遍。不對，不對！知道你在幹什麼嗎？如果你真這樣施展咒語，你的手就得上一個月的夾板！你的手是木頭做的嗎？”
“我的手已經習慣握劍瞭！所以才這麼硬！”
“胡說八道。傑洛特用劍用瞭一輩子，可他的手指既靈活，又……嗯……特別溫柔。繼續，我的醜丫頭，再試一次。看到沒？想做就能做到，隻要你願意嘗試。再來一次。很好。甩甩手。再來一次。很好。累瞭嗎？”
“有點兒……”
“讓我幫你揉揉手掌和胳膊。希瑞，幹嗎不用我給你的油膏？你的手粗得像鱷魚皮……這是什麼？戒指印，我說的對吧？我不是禁止你佩戴任何首飾嗎？”
“這是我玩陀螺時從米爾菈那兒贏來的！隻戴瞭半天……”
“半天也夠久瞭。拜托，以後別再戴瞭。”
“我不明白，為什麼我不能……”
“你用不著明白。”女術士打斷希瑞，但語氣裡沒有怒意，“我要你別再佩戴這類飾物。如果真想戴，你可以往頭發裡插枝花，或給自己編個花冠。但你不能佩戴金屬、水晶和寶石。這很重要，希瑞。等時候到瞭，我會解釋原因。至於眼下，相信我，照我說的做。”
“可你都戴著星星、耳環和戒指！我就不行嗎？是因為我是……處女嗎？”
“醜丫頭，”葉妮芙笑著摸摸她的頭，“你還在煩心這個？我都解釋過瞭，跟你是不是處女沒關系。一點都沒有。明天洗個頭吧，看起來該洗瞭。”
“葉妮芙女士？”
“嗯？”
“你……答應過要真誠的……那我能不能問個問題？”
“可以啊。不過看在諸神的分上，別再問處女的事瞭。”
希瑞咬住嘴唇，沉默良久。
“太糟糕瞭。”葉妮芙嘆瞭口氣，“算瞭，想問就問吧。”
“因為，你知道的……”希瑞漲紅瞭臉，舔瞭舔嘴唇，“宿舍的女孩總在閑聊各種話題……關於五月節慶典什麼的……她們還說我是個鼻涕小鬼，因為我早該到瞭……葉妮芙女士，到底該怎麼做？怎麼才能知道什麼時候該……”
“……跟男人上床？”
希瑞的臉更紅瞭。她沉默很久，終於抬起目光，點點頭。
“很容易啊。”葉妮芙用理所當然的語氣說，“既然你開始想瞭，說明時候已經到瞭。”
“可我不想啊！”
“又不是強制性的。如果你不想，那不用做。”
“哦。”希瑞又咬住嘴唇，“還有……那個……男人……我怎麼知道誰才是合適的……”
“……上床對象？”
“嗯嗯。”
“如果你有得選，”女術士扭動嘴唇，露出一個微笑，“卻又沒什麼經驗，那你最先要評估的應該是床。”
希瑞的綠眼睛瞪得像個茶碟。
“為什麼是……床？”
“就是床。連床都沒有的人，可以立刻排除。有床的那些，床鋪骯臟邋遢的也可以排除。床鋪幹凈整潔的人中，選擇你認為最有吸引力的一個。不幸的是，這種方法並非百分之百可靠。你還是會犯下嚴重的錯誤。”
“你在說笑嗎？”
“不，不是說笑，希瑞。從明天起，你來跟我一起睡。帶上你的東西。從我聽到的內容判斷，你在宿舍的時間大都浪費在閑言碎語上瞭，而這些時間本應用來睡覺和休息。”
掌握瞭基本的手勢、動作和姿態之後，希瑞開始學習魔法及其對應的咒語。咒語要簡單些，它們用上古語寫成，而女孩早就熟練掌握瞭上古語，記憶起來毫不費力。練習發音時，復雜的聲調對她也不成問題。葉妮芙顯然很滿意，因此一天比一天愉快，也一天比一天耐心。課間休息時，她們閑談的時間也越來越多，並以取笑那些“老傢夥”為樂。南尼克經常來“觀摩”她們的課程和練習，因此也遭到她們私下的嘲笑：說她怒氣沖沖，趾高氣揚，像隻孵蛋的老母雞，隨時想把希瑞保護在羽翼之下，讓她擺脫女術士的“嚴酷無情”和“非人課程的折磨”。
按照葉妮芙的指示，希瑞搬來跟她同住。這下不光白天，就連晚上她們也在一起。有時晚上也要學習——因為某些動作、魔法和咒語無法在陽光下演示。
女術士對女孩的進展很滿意，於是放慢瞭教學速度。她們有瞭更多閑暇時間，開始利用夜晚時光讀書，有時一起，有時各看各的。希瑞費力地讀完瞭斯丹莫福德的《關於魔法本質的對話》、詹巴迪斯塔的《元素之力》，還有裡克特與蒙克合著的《自然魔法》。有些著作她沒法啃完，隻是瀏覽瞭一下，比如詹·貝克爾的《隱形世界》、格蘭維爾的艾格尼絲的著作《秘中之秘》等。她還略微翻閱瞭書頁發黃的古籍《米爾瑟法典》、《Ard Aercane》，以及臭名昭著的《Dhu Dwinmmermorc》，裡面滿是恐怖的蝕刻畫。
她還接觸瞭與魔法完全無關的書，比如《世界歷史》和《關於生命的論述》。神殿圖書館裡不怎麼艱深的書籍也沒遺漏。她紅著臉讀完瞭拉·克裡亞米侯爵的《嬉戲》、安妮·蒂勒的《國王的女士們》。她讀瞭著名吟遊詩人丹德裡恩的詩歌集《愛的困境》和《月亮時代》，還為艾希·達文細膩而充滿神秘感的歌謠落淚——她的作品收錄在一本小冊子裡，裝訂十分精美，標題是《藍珍珠》。
她經常利用自己的特權提問，也會得到回答。然而最近，她受到的詢問越來越多瞭。一開始，她的命運、她在辛特拉的童年，還有後來在戰爭中的遭遇，葉妮芙似乎完全不感興趣。但到後來，葉妮芙的問題越來越具體。希瑞隻能不情不願地回答，因為女術士每提出一個問題，都會打開一扇她向自己發誓絕不開啟、永遠鎖閉的記憶之門。自從在索登遇見傑洛特，她便相信自己開始瞭“另一段人生”，而原本的人生——在辛特拉的人生——將無可避免地消失。凱爾·莫罕的獵魔人從沒問過她任何事。來神殿之前，傑洛特也曾警告她，不要跟任何人提起她過去的身份。當然瞭，南尼克知道一切，但她向其他女祭司和女學徒保證，希瑞是個再普通不過的孩子，是騎士和農婦的私生女，無論在父親的城堡還是母親的茅屋都沒有容身之處。梅裡泰莉神殿的半數女學徒都是類似的出身。
現在葉妮芙也知道她的秘密。她是“可信”之人。葉妮芙問起她的過去，問起辛特拉。
“你是怎麼逃出城的，希瑞？怎麼躲過尼弗迦德人的？”
希瑞不記得瞭。一切都支離破碎，籠罩在昏暗與煙霧之中。她記得敵方攻城，記得與外婆卡蘭瑟王後道別。她記得辛特拉雌獅重傷垂死，貴族和騎士們隻好把她從王後床邊強行拖走。她記得自己在燃燒的街巷間瘋狂逃亡，記得血腥的戰鬥和倒地的戰馬。她記得頭盔飾有猛禽羽翼的黑騎士。
但隻有這些。
“我不記得瞭。我真不記得瞭，葉妮芙女士。”
葉妮芙沒有追問。她開始問別的問題，語氣溫柔，提問方式也很巧妙，讓希瑞越來越放松。最後，希瑞不再等待提問，而是自己主動講起她在辛特拉和史凱利格群島的童年。講述她如何瞭解到意外律，如何得知命運將她交給瞭利維亞的傑洛特、那位白發獵魔人。她講述那場戰爭、在河谷地區森林裡的流浪、在安格林的德魯伊陪伴下度過的日子，還有鄉間的時光。她講述傑洛特如何找到她，把她帶去獵魔人的要塞凱爾·莫罕，為她的人生開啟瞭新的篇章。
有天晚上，她向女術士主動講述瞭她和獵魔人在佈洛克萊昂森林的初次相遇，講述瞭那些綁架她、想強迫她留下的樹精。講述這些時，她歡快而輕松，還添油加醋瞭不少細節。
“哦！”葉妮芙聽著她的故事說，“真想看看那一幕——我是說傑洛特。我在想：在佈洛克萊昂森林，當他發現命運為他準備的意外時，臉上會是什麼表情？他發現你的身份時，表情一定很有趣！”
希瑞吃吃地笑起來，翡翠色的雙眼閃著淘氣的光。
“哦，沒錯！”她哼瞭一聲，“那表情絕瞭！你想看嗎？我來表演一下。看！”
葉妮芙放聲大笑。
她的大笑，希瑞看著成群的黑鳥飛向東方，心裡想道，正是她的大笑，誠摯而由衷的笑聲，讓我們的心融化在一起。我們明白——她和我都明白——我們可以談論傑洛特，一起笑出聲來。突然間，我們兩個變得親近，盡管我很清楚，是傑洛特讓我們相遇，也是他將讓我們分開。人生就是這樣。
我們的笑聲讓我們更加親近。
正如兩天後發生的事。在森林裡，在小山上，她教我如何尋找……
“我不明白為什麼要找這些……我又忘瞭它們叫啥瞭……”
“交匯點。”葉妮芙提示道。她伸出手，摘去穿過灌木叢時粘在袖子上的芒刺，“我在教你怎麼尋找交匯點，因為在那兒可以汲取魔力。”
“我已經知道怎麼汲取魔力瞭！而且你說過，魔力無處不在，我們幹嗎要在叢林裡轉悠？說到底，神殿那裡就有很多魔力！”
“是啊，沒錯，那兒的魔力相當多，所以神殿才會建在那兒。也正是這個原因，在神殿裡，你汲取魔力才會那麼輕松。”
“我腿疼！能不能坐下歇一會兒？”
“好吧，我的醜丫頭。”
“葉妮芙女士？”
“幹嗎？”
“為什麼我們隻能從地下水脈裡汲取魔力？魔法能量不是無處不在嗎？泥土裡應該也有吧？還有空氣和火？”
“確實有。”
“泥土……這兒有很多泥土，就在我們腳下。空氣也到處都是！如果想要火，隻要點堆篝火，然後……”
“你力量太弱，不能從泥土裡汲取魔力。你對魔法瞭解有限，也沒法汲取空氣中的魔力。至於火，我嚴正警告你不準玩火。我已經告訴過你，無論什麼情況，不準你接觸火之魔力！”
“別嚷嚷瞭。我記得。”
她們默默無言，坐在一根倒下的枯樹上，聽著風吹過樹梢的沙沙聲，聽著啄木鳥在附近敲打樹幹。希瑞饑腸轆轆，嘴巴發幹，但她知道抱怨也無濟於事。一個月前，她抱怨過，但葉妮芙卻發表瞭一通枯燥無味的演說，大講特講如何控制這種原始本能；再後來，女術士幹脆用輕蔑的沉默忽略她。她的抗議既得不到回應，也沒法改變結果。就像葉妮芙叫她“醜丫頭”，她再生氣也毫無意義。
女術士摘掉袖子上最後一根芒刺。她又要問我問題瞭，希瑞心想，我能聽見她的想法。她又要問我我不記得、也不想記起的事。不，這沒有意義。我不會回答。一切都過去瞭，而且沒人能回到過去。她自己也這麼說。
“跟我講講你的父母，希瑞。”
“我想不起他們瞭，葉妮芙女士。”
“努力想想。”
“我真不記得我爸爸瞭……”她屈服於命令，輕聲說道，“除瞭……還是什麼都不記得。我媽媽……媽媽，我記得。她有一頭長發，有這麼長……她還總是說……我記得……不，我不記得瞭……”
“拜托，回憶一下。”
“我想不起來！”
“看著我的星星。”
海鷗鳴泣，從漁船間俯沖直下，啄食人們從板條箱裡倒出的谷糠和小魚。微風輕拂，戰艦降下瞭船帆，細雨綿綿，煙霧飄浮在棧橋上空。一艘艘辛特拉的三層劃槳戰船駛入碼頭，藍色旗幟上閃爍著金色雄獅圖案。克拉茨叔叔站在她身邊，他的手——大如熊掌的巨手——按在她肩頭。克拉茨突然單膝跪倒。士兵們排列成行，用劍有節奏地敲打著盾牌。
卡蘭瑟王後，她的外祖母，沿著跳板朝他們走來。在史凱利格群島，她的正式稱呼是“阿德·蕾娜”，即至高王後。克拉茨·安·克萊特叔叔，也就是史凱利格群島伯爵，依然單膝跪地，垂著頭，用非官方、但島民更加看重的頭銜稱呼辛特拉雌獅。
“向您致敬，大君。”
“公主殿下，”卡蘭瑟看都沒看伯爵一眼，隻用威嚴而冰冷的聲音說，“過來。到我這兒來，希瑞。”
外祖母的手堅定有力，像男人的手。她的戒指冷得像冰。
“伊斯特在哪兒？”
“國王陛下……”克拉茨吞吞吐吐地說，“在海上，大君。他在尋找殘骸……和屍體。自從昨天……”
“他怎能允許這種事發生？” 王後吼道，“他怎能允許他們出海？克拉茨，你怎能允許？你是史凱利格伯爵！沒有你的許可，沒有一艘戰艦可以離港！克拉茨，你為什麼會同意？”
克拉茨叔叔的頭垂得更低瞭。
“備馬！”卡蘭瑟說，“去要塞。明天黎明我就出海。我要帶公主回辛特拉。我不允許她繼續留在這裡。至於你……你還欠我很大一筆債，克拉茨。有朝一日，我會來討還的。”
“我明白，大君。”
“就算我不向你討還，她也會的。”卡蘭瑟看著希瑞，“你會償還給她，伯爵。你知道怎麼償還。”
克拉茨·安·克萊特站起身，挺直脊背，飽經風霜的臉上露出堅定的神情。他飛快地從劍鞘裡拔出一把式樣簡樸、沒有任何裝飾的鋼劍，挽起左衣袖，露出佈滿白色疤痕的胳膊。
“用不著這麼誇張，” 王後不屑地說，“省省你的血吧。我是說有朝一日。記住！”
“Aen me Glaeddyv, zvaere áBloedgeas,阿德·蕾娜, Lionors aep Xintra！”史凱利格群島伯爵克拉茨·安·克萊特抬起雙臂，晃晃手中的劍。士兵齊聲嘶吼，用劍敲打盾牌。
“我接受你的誓言。帶我們去要塞吧，伯爵。”
希瑞記得伊斯特國王歸來的樣子，他的表情蒼白而冷漠。王後也一言不發。她也記得那場陰鬱而可怕的宴會，群島海狼們留著大胡子，在駭人的沉默中將自己慢慢灌醉。她記得他們的竊竊私語。“Geas Muire…Geas Muire!”
她還記得潑到地上的黑啤酒，記得在突然爆發的絕望、無助和憤怒中砸碎在墻上的號角。“Geas Muire! 帕薇塔！”
辛特拉公主帕薇塔，還有她丈夫多尼王子——希瑞的雙親——都死瞭。遇難瞭。是Geas Muire——大海的詛咒——害死瞭他們。沒人想到他們會卷入一場暴風雨裡。一場本不該刮起的暴風雨……
希瑞轉過頭，不讓葉妮芙看到她眼中的淚水。為什麼？她心想。為什麼要問？為什麼讓我回憶這些？沒人能回到過去。我的傢人都不在瞭。爸爸、媽媽，還有外婆，曾是阿德·蕾娜的辛特拉雌獅，都不在瞭。克拉茨·安·克萊特叔叔無疑也死瞭。我沒有親人，連我自己也變瞭個人。已經回不去瞭……
女術士沉默不語，陷入深思。
“你的夢是從那時開始的？”她突然問。
“不。”希瑞思忖道，“不是那時。還要往後。”
“那是什麼時候？”
女孩皺起鼻子。
“是夏天……就是……戰爭開始前一年……”
“啊哈。也就是說，從你在佈洛克萊昂森林遇見傑洛特開始？”
她點點頭。我不會回答下一個問題瞭，她拿定主意。但葉妮芙什麼都沒問。她迅速起身，看著太陽。
“好瞭，休息夠久瞭，醜丫頭。天色也晚瞭。繼續找吧。把你的手舉在身前，放松，手指不要繃緊。往前走。”
“往哪兒走？什麼方向？”
“哪兒都行。”
“因為水脈無處不在？”
“差不多。你要學會在戶外尋找並識別交匯點的位置。那些地點的標志是幹枯的樹，或者粗糙多瘤的植物，所有動物都會避開那種地方，除瞭貓。”
“貓？”
“貓喜歡在交匯點休息、睡覺。很多故事講過有魔力的動物，但實際上，除瞭龍，貓是唯一能汲取魔力的生物。隻是沒人知道貓為什麼會汲取魔力，或用魔力做瞭什麼……怎麼瞭？”
“哦哦……這邊。是這個方向！我覺得那邊有東西！那棵樹後面！”
“希瑞，別胡思亂想。隻有站在交匯點上方，你才能感覺到它們的存在……嗯……有意思。我得說瞭不起。你真感覺到吸引力瞭？”
“真的！”
“那就走吧。有意思，有意思……好瞭，確認它的位置。指給我看。”
“這兒！就在這兒！”
“做得好。非常好。你感覺到食指的輕微抽搐瞭？看到它往下彎瞭？記住，這就是征兆。”
“我能汲取魔力瞭嗎？”
“等等，讓我確認一下。”
“葉妮芙女士？汲取魔力的原理是什麼？如果我把魔力吸到身體裡，下面剩下的也許就不夠瞭。這麼做真的好嗎？南尼克嬤嬤教過我們，不該沒什麼理由就拿走一切。就連樹上的櫻桃，也該給鳥兒留下一些。”
葉妮芙摟住希瑞，溫柔地親親她的鬢角。
“真希望其他人也能聽聽你這番話。”她喃喃道，“威戈佛特茲、法蘭茜絲卡、特拉諾瓦……他們都相信自己對魔力享有特權，可以毫無節制地使用。真希望他們能聽聽梅裡泰莉神殿這個睿智醜丫頭的話。別擔心，希瑞。你能這麼想是件好事，但相信我，這兒的魔力太多瞭，你用都用不完。你汲取一次魔力，隻相當於在大果園裡摘下一顆小櫻桃。”
“我可以汲取魔力瞭嗎？”
“等等。哦，這兒的魔力非常強，還在猛烈地搏動。慢慢來，醜丫頭，千萬小心。”
“我才不怕！呸呸！我是個獵魔人！哈！我感覺到瞭！我感覺……哎喲喲喲！葉……妮……芙……女士……”
“見鬼！我提醒你瞭！我告訴你瞭！抬頭！我說抬頭！拿著這個，塞到鼻子裡，不然你全身都是血瞭！冷靜，冷靜，小傢夥，別暈過去。我在這兒呢。我就在你身邊……好孩子。拿好手帕。我變些冰出來……”
這點血卻引發瞭一場大騷動。接下來一個星期，葉妮芙和南尼克都沒說過話。
那個星期，希瑞徹底放松下來，整天除瞭讀書就是發呆，因為女術士暫停瞭她的課程。女孩好幾天沒見著她——葉妮芙總是早出晚歸，還用古怪的目光看著她，沉默不語。
一個星期後，希瑞受夠瞭。等女術士晚上回來，希瑞一言不發地走到她面前，用力抱住她。
葉妮芙沉默很久。她用不著開口，攥緊女孩肩膀的手指替她說出瞭心聲。
第二天，高階女祭司和女術士握手言和。她們長談瞭幾個小時。
一切都恢復瞭正常，令希瑞滿心歡喜。
“看著我的眼睛，希瑞。變出一道微光。咒語是？”
“Aine verseos!”
“很好。看著我的手。用同樣的動作消散空中的光源。”
“Aine aen aenye!”
“非常好。接下來是什麼手勢？沒錯，就是這樣。很好。加力，開始汲取。繼續，繼續，別停下！”
“呃，啊啊……”
“挺直脊背！手臂放在身側！兩手放松，手指別做多餘的動作。任何動作都可能增強效力。你難道想炸出一團火嗎？我說瞭，加力，你還在等什麼？”
“呃啊啊，不……我沒法……”
“放松，別再發抖瞭！汲取！你在幹嗎？好，這樣好些瞭……意志要堅定！太快瞭，你換氣過度瞭！沒必要這麼激動！放慢速度，醜丫頭，冷靜。我知道這樣不舒服。你會習慣的。”
“我肚子……好疼……下面……”
“你是女人，這是正常反應。隻要多多磨煉就能承受住瞭。既然要磨煉，你就必須在不用止痛手段的情況下練習。這真的很必要，希瑞。別擔心，我時刻留意著你，我會保護你。你不會出意外的。但你必須忍住痛苦。平穩呼吸。集中註意力。拜托，記住手勢。好極瞭。接受那股力量，汲取它，吸進來……很好，很好……再來一點……”
“呃……呃……啊啊啊！”
“好瞭，看到沒？隻要願意，你就能做到。現在，看著我的手。當心。再做一遍同樣的動作。註意手指！手指，希瑞！看著我的手，別看天花板！好，很好，對，非常好。結束瞭。這次把順序顛倒過來，釋放魔力，變出明亮的光源。”
“咿……咿呀……呃啊……”
“別哼哼瞭！控制好！隻是抽筋而已！很快就沒事瞭！手指分開，放出魔力，歸還回去，從你身體裡釋放出去！慢點兒，該死的，不然你的血管又該爆瞭！”
“咿呀！”
“太快瞭，醜丫頭，還是太快瞭。我知道魔力會猛烈噴出，但你必須學會控制它。不能讓剛才的爆發再次發生。要不是我施展瞭魔法屏障，你會引發一場災難的。好，再來一次。從頭開始。做出動作，然後念咒。”
“不！別來瞭！我不行！”
“放慢呼吸，別再發抖瞭。你在耍小孩子脾氣，你騙不瞭我。控制好，集中精神，開始。”
“不，求你瞭，葉妮芙女士……好疼……我好難受……”
“別哭鼻子，希瑞。沒有比女術士哭鼻子更叫令人反胃的瞭。也沒有比這更可悲的瞭。牢記這一點，永遠別忘。再來一次，從頭開始。咒語、手勢。不，不，這次別模仿我。你要自己來。憑你的記憶來！”
“Aine verseos……Aine aen aenye……呃，啊啊啊！”
“不行！太快瞭！”
魔法像支利箭，嵌進她的身體，讓她痛楚難當。但那痛苦卻又帶著怪異的狂喜。
為瞭放松身心，她們又一次來公園散步。葉妮芙說服瞭南尼克，讓希瑞帶上她的劍，這樣一來，女孩就能練習步法、閃躲和攻擊瞭——當然是私下練習，免得被其他女祭司和女學徒看到。魔法無處不在。希瑞學會瞭簡單的咒語，學會瞭意志控制法，用以放松肌肉、緩解痙攣、控制腎上腺素分泌、掌控聽覺中樞和神經系統、放慢或加速脈搏，並在短時間內閉氣等。
女術士對獵魔人的劍和“舞步”的瞭解多得驚人。她也知道凱爾·莫罕的許多秘密：毫無疑問，她去過要塞。她認識維瑟米爾和艾斯卡爾。但她沒見過蘭伯特和柯恩。
葉妮芙過去常去凱爾·莫罕。希瑞猜到瞭原因：每當她們說起獵魔人要塞，女術士的目光就會變得溫暖，眼神裡的憤怒、冷漠和難以捉摸也會隨之消失。如果要用一句話來形容葉妮芙，希瑞會說她“神思恍惚，陷入個人的思緒”。
希瑞猜得到原因。
有個話題，女孩會本能且謹慎地避開，可有一天，她一不小心說漏瞭嘴。她提到瞭特莉絲·梅利葛德。接著，葉妮芙用漫不經心的語氣，問瞭幾個乍看起來很平常的問題，就讓希瑞說出瞭一切。女術士的眼神立刻強硬得令人費解。
希瑞猜得到原因。但神奇的是，她不再感到惱火瞭。
魔法會令人平靜。
“希瑞，所謂阿爾德法印，是種非常簡單的法術，屬於心靈傳動魔法，其原理是向指定的方向釋放一股推力。推力大小取決於使用者意志力集中的程度，還有釋放的魔力多寡。其效果相當可觀。獵魔人學會瞭這種法術，因為它無須念咒，隻要保持專註、打出正確的手勢就能施展。這也是他們稱其為‘法印’的原因。至於名字的由來，我並不清楚，也許來自上古語——如你所知，‘ard’的詞意是‘山’、‘上’或‘至高’。如果真是如此，那這個名字就很有誤導性，因為你很難找到比它更簡單的心靈傳動魔法。當然，我們不會把時間和精力浪費在初級的獵魔人法印上。我們要學習真正的心靈傳動魔法。就拿……啊，就拿蘋果樹下的籃子練習吧。集中精神。”
“準備好瞭。”
“動作很快嘛。提醒你一句：控制好魔力的流動，需要多少就釋放多少。就算你隻多釋放一丁點兒，身體也會因此受損，你可能會昏迷，極端情況下甚至會送命。另一方面，如果你一次性放出所有，就失去瞭重復利用魔力的機會，你還得重新汲取。你也知道，汲取魔力沒那麼容易，而且痛苦。”
“喔喔，我知道瞭！”
“你必須保持專註，不能有絲毫放松，否則魔力會自行流失。我的老師過去總說：釋放魔力就像在舞會上喝倒彩，要溫和、節制，不能失控。這一來，周圍的人就不會註意到你。明白嗎？”
“明白！”
“站直。不許笑。我提醒你，法術是很嚴肅的事。施法要優雅、自豪。動作要流暢、張弛有度。儀容端莊，別拉長一張臉，別皺眉頭，也別吐舌頭。你要運用自然的力量，對大自然尊重點兒。”
“好的，葉妮芙女士。”
“小心，這次我不會用防護咒語。你要單獨施法。這是你的首秀，醜丫頭。看到五鬥櫥裡的大酒瓶沒？如果你成功瞭，你師傅我今晚就喝光它。”
“你一個人喝？”
“隻有合格的學徒才有資格喝酒。你還得等等。你很聰明，可能隻須再等十年，不會更久。沒錯。開始吧。擺好手勢。左手呢？別晃來晃去！要麼垂下，要麼叉腰。手指！很好。來吧，放。”
“啊啊……”
“我沒讓你發出這麼可笑的聲音。釋放魔力。別出聲。”
“哈哈——哈！它動瞭！籃子動瞭！你看到瞭嗎？”
“隻是抖瞭一下。希瑞，節制不代表軟弱無力。施展心靈傳動時，腦海裡必須有明確的目標。使用阿爾德法印的獵魔人能將對手擊倒在地，而你釋放的力量連他們的帽子都打不掉！再來一次，這次多用點力。開始！”
“哈！飛起來瞭！這次沒問題瞭吧，葉妮芙女士？”
“嗯……回頭你去一趟廚房，弄塊奶酪來給我們下酒……這次還行。但還差點兒。再多用點力，醜丫頭，別害怕。把籃子舉到空中，狠狠砸到那間棚屋的墻上，弄點動靜出來。別要死不活的！抬頭！優雅，還有自豪！看看，看看！哦，活見鬼！”
“哦，天啊……對不起，葉妮芙女士……我大概……大概用力過猛瞭……”
“是有一點。別擔心。過來。過來吧，小傢夥。”
“那……那間棚屋怎麼辦？”
“已經這樣瞭，別放在心上。總的來說，你的首秀算成功瞭。你說棚屋？本來就挺難看的，我想沒人會懷念它。等等，女士們！冷靜，冷靜，別大吵大鬧的，沒什麼大不瞭的！別激動，南尼克！真的，沒什麼大不瞭的！隻要清掃一下這些碎木板，當柴火很合適！”
那段日子，溫暖而平靜的午後，空氣中洋溢著花草的清香。一切都寧靜祥和，隻有蜜蜂和大甲蟲不時嗡嗡飛過。這樣的午後，葉妮芙會把南尼克的藤椅搬進花園，坐在椅子裡，雙腿在身前伸展。有時她會讀書，有時會讀奇怪的信使——通常是鳥兒——送來的信。有時她隻是坐在那兒，凝視著遠方。她會一邊沉思，一邊用一隻手揉亂光澤的黑發，另一隻手撫摸著希瑞的頭——女孩坐在草坪上，依偎著女術士溫暖而結實的大腿。
“葉妮芙女士？”
“我在，醜丫頭。”
“告訴我，魔法真的無所不能嗎？”
“不是。”
“但魔法能辦很多事，我說得對嗎？”
“說得對。”女術士閉上眼睛，手指輕撫眼皮，“很多事。”
“有些事很瞭不起……有些事很可怕！非常可怕，對嗎？”
“有時比你想象的更可怕。”
“嗯……我能不能……我什麼時候能做到那樣的事？”
“我不知道。也許永遠不能。我更希望你永遠不用做出那種事。”
沉默。無言。熱浪。花草的香氣。
“葉妮芙女士？”
“醜丫頭，又有什麼事？”
“你是幾歲當上女術士的？”
“你問通過初步測試的年紀？十三。”
“哈！跟我現在一樣大！那……那你是幾歲……不，還是不問這個瞭……”
“十六。”
“啊哈……”希瑞的臉微微發紅，假裝對神殿塔樓上方一朵奇形怪狀的雲突然來瞭興趣，“那你是幾歲……遇見傑洛特的？”
“在那以後，醜丫頭。很久之後。”
“你還叫我醜丫頭！你知道我不喜歡，幹嗎還這麼叫？”
“因為我很惡毒。女術士一向惡毒。”
“可我不希望……不希望自己醜。我希望自己漂亮。非常漂亮，就像你，葉妮芙女士。我將來能不能用魔法變得跟你一樣漂亮？”
“你……其實用不著……你不用借助魔法。你還不知道自己有多幸運。”
“可我希望自己非常漂亮！”
“你已經非常漂亮瞭。你是非常漂亮的醜丫頭。我的漂亮醜丫頭……”
“哦，葉妮芙女士！”
“希瑞，我的腿快被你抱腫瞭。”
“葉妮芙女士？”
“說。”
“你在看什麼？”
“看樹。那棵椴樹。”
“它很特別嗎？”
“不。我隻是在欣賞它。我為我……能看到它而高興。”
“我不明白。”
“這就對瞭。”
沉默。無言。潮濕的空氣。
“葉妮芙女士！”
“又怎麼瞭？”
“有隻蜘蛛爬向你的腿！瞧瞧它多嚇人！”
“隻是蜘蛛罷瞭。”
“弄死它！”
“我懶得彎腰。”
“那就用魔法弄死它！”
“在梅裡泰莉神殿？好讓南尼克把咱們轟出去？不，還是算瞭。安靜點兒。我要思考。”
“你這麼認真是在思考什麼？唔。好吧，我不問瞭。”
“我現在心情很好。我隻是怕你再問一個高深到嚇人的問題。”
“為什麼不呢？我喜歡你高深到嚇人的回答！”
“你越來越放肆瞭，醜丫頭。”
“我也是女術士。女術士既惡毒又放肆。”
無言。沉默。沉寂的空氣。潮濕得仿佛風雨將至。而這一次，遠方的渡鴉和烏鴉的啼叫打破瞭沉默。
“鳥越來越多瞭。”希瑞仰起頭，“它們飛啊飛……像是秋天……怪嚇人的……女祭司說這是個壞兆頭……某種征兆什麼的。葉妮芙女士，征兆是什麼意思？”
“去《Dhu Dwimmermorc》裡面查。有一整個章節都在講征兆。”
沉默。
“葉妮芙女士……”
“哦，見鬼。又什麼事？”
“都這麼久瞭，為什麼傑洛特……還不來？”
“他肯定忘掉你瞭，醜丫頭。他找到個更漂亮的姑娘。”
“哦，不！我知道他沒忘！他不可能忘掉！我知道，我敢肯定，葉妮芙女士！”
“知道就好。你這幸運的醜丫頭。”
“我當時並不喜歡你。”她重復道。
葉妮芙站在窗邊，背對希瑞，雙眼凝視東方黑壓壓的山嶺。山嶺上方，成群的烏鴉和渡鴉將天空染成黑色。
她馬上就要問我為什麼不喜歡她瞭，希瑞心想。不，她太聰明，不會問我這種問題。她隻會無趣地註意到我的語法，問我是從什麼時候開始用過去式的。我會告訴她。我會模仿她枯燥無趣的語氣，讓她明白，我也能裝出冷淡、無情、漠不關心的樣子，將自己的感受和情緒封閉起來。我會告訴她一切。我想告訴她、也必須告訴她一切。離開梅裡泰莉神殿之前，我希望她知道一切。在我們終於離開，去見我和她都思念的那人之前。那人毫無疑問也思念著我們。我想告訴她……
我會告訴她的。隻要她開口提問。
女術士在窗邊轉過身，露出微笑。她什麼也沒問。
她們在第二天清晨離開。兩人都穿著男式的旅行裝束，披著鬥篷，用帽子和兜帽遮住頭發。她們都帶瞭武器。
隻有南尼克為她們送別。她同葉妮芙輕聲交談好一會兒，然後她們——女術士和女祭司——像男人一樣用力握手。希瑞攥緊斑紋灰母馬的韁繩，想用同樣的方式道別，但南尼克不同意。她擁抱瞭希瑞，把她摟進懷裡，吻瞭她一下。女祭司的眼裡泛出淚花。希瑞也一樣。
“好瞭。”女祭司用長袍的袖子擦擦眼睛，說道，“你們該走瞭。親愛的，願偉大的梅裡泰莉保佑你們的旅途。但女神要看顧的人太多，所以你們也要照顧好自己。照顧好她，葉妮芙。保證她的安全，把她當作你最重要的人。”
“我也這麼希望。”女術士無力地笑笑，“希望我能保護她的安全。”
成群的渡鴉掠過天空，朝龐塔爾山谷的方向飛去，發出響亮的嘎嘎聲。南尼克沒有抬頭去看。
“保重。”她說，“艱難的時代近瞭。伊絲琳妮·愛普·艾維尼恩的預言也許是真的。劍與斧的時代近瞭。蔑視的時代，寒狼風雪之紀元。照顧好她，葉妮芙。別讓任何人傷害她。”
“我會回來的，嬤嬤。”希瑞跳上馬鞍，“我一定會回來的！很快！”
她不知道自己錯得有多厲害。