熱浪把她烤醒瞭，還灼傷瞭她的皮膚，就像拷問者手中滾燙的鐵鉗。
希瑞的腦袋動彈不得，像被什麼東西固定住似的。她拼命抬起頭，隨即發出痛苦的哀號，因為這一動作扯破瞭鬢角的皮膚。她睜開雙眼，發現腦袋下面的大石頭沾滿瞭幹涸凝固的污血，已呈現出深棕色。她摸摸鬢角，手指碰到一塊堅硬開裂的傷疤，它原本黏在石頭上，但已在她抬頭時撕裂，現在更是滲出瞭鮮血。希瑞咳嗽幾聲，吐出一團混雜瞭黏稠唾液的沙子。她用手肘撐起身子，坐瞭起來，四下張望。
周圍是片灰紅色的平坦石地，被峽谷和斷層分割成許多塊，散落著成堆的石塊和奇形怪狀的巨石。在這片石地高處，掛著一顆熊熊燃燒、碩大無朋的金色太陽，將整個天空染成黃色。灼人的陽光扭曲瞭視線，令空氣閃爍微光。
我在哪兒？
她小心翼翼地摸摸自己腫脹掛彩的額頭。很疼。疼得要命。我肯定重重摔瞭一跤，她心想，還在地上滾瞭很遠。她把註意力轉向自己破破爛爛的衣服，然後發現瞭痛楚的其他來源——後背、肩頭，還有屁股。她摔倒時，身上沾滿瞭灰塵與砂礫，頭發、耳朵、嘴巴甚至眼睛裡都有，所以她才會流淚不止。她的雙手和手肘都磨破瞭皮，刺痛一陣陣傳來。
希瑞緩慢而小心地伸直雙腿，又發出一聲呻吟——這個動作讓她的左膝劇痛無比。她隔著完好無損的褲子摸索一番，卻沒發現任何瘀腫。她吸氣時，隻覺身側傳來令人不安的刺痛，腰背痙攣不止，光是彎下腰都能讓她痛得尖叫。我沒事，隻是有些瘀傷，她心想，但應該沒摔斷骨頭。如果骨頭斷瞭，我會疼得更厲害才對。我的身體沒什麼大礙，隻是昏迷瞭一小會兒。我可以站起來。我也能站起來。
她蹲伏在地上，動作有些尷尬。她小心而緩慢地活動腿腳，換瞭個能保護受傷膝蓋的姿勢，然後呻吟著撐起身體。仿佛過瞭一輩子之久，她終於站瞭起來，但暈眩感也馬上襲來，模糊瞭她的視線，還讓她兩腳發軟，重重地倒回到石頭上。希瑞感到一陣反胃，隻好側臥著蜷起身子。陽光曝曬的石面像炭火一樣滾燙。
“我起不來的……”她嗚咽道，“我做不到……我會被太陽烤焦的……”
她的腦仁裡悸動著頑固又惱人的痛楚，疼痛的程度還在不斷增加。她每動一下都讓疼痛更加強烈，所以有那麼一會兒，希瑞一動不動。她用胳膊護住頭，但炎熱很快便令她難以忍受。她知道自己必須找個地方避開陽光。她奮力對抗著痛楚，抬起頭，手腳並用爬到一塊巨石下。在風化作用下，石頭的形狀就像一朵怪異的蘑菇，不成形的“傘蓋”讓它的底部隻有一條狹小的影子。她蜷成一團，咳嗽幾聲，抽瞭抽鼻子。
她躺瞭很久，直到太陽漫步到天空另一側，再次投來灼人的熱浪。她挪到巨石另一邊，卻發現根本毫無分別。太陽爬升到最高點，石蘑菇下方連一絲影子都沒瞭。她用雙手按住疼痛難當的鬢角……
她全身顫抖著醒來。熾熱的太陽失去瞭耀眼的金色光輝，如今的它低垂在參差不齊的巖石之上，顏色轉為橙黃。酷熱已然消散。
希瑞費力地坐起身，四下張望。她的頭沒那麼痛瞭，視野也清晰起來。她摸摸頭，發覺陽光已曬幹瞭鬢角的血跡，隻留下一塊平整堅硬的血痂。但她的身體還很疼，好像全身上下沒一處完好。她幹咳幾聲，試著吐出牙縫間的砂礫，但沒能成功。她靠向蘑菇狀的巨石，石頭表面依然帶著陽光的熱度。至少沒那麼熱瞭，她心想。太陽已經西沉，熱度也可以忍受瞭，很快……
很快，夜幕就會降臨。
她渾身發抖。我究竟在哪兒？我該怎麼離開？走哪條路？我該走哪條路？也許我該待在原地，等他們找到我。他們肯定在找我。傑洛特，還有葉妮芙，他們不會拋下我的……
她再次試著吐出砂礫，但又一次失敗瞭。然後她發現瞭——
幹渴。
她想起來瞭。當初逃離辛特拉時，她也曾忍受過幹渴的折磨。她清楚地記得，自己騎著黑馬逃向海鷗之塔，馬鞍上系著一個木頭水壺。但她沒能解開繩子帶上水壺——她沒那個時間。現在馬沒瞭。什麼都沒瞭。除瞭滾燙尖銳的巖石，除瞭鬢角上令她皮膚繃緊的血痂，除瞭滿身的痛楚和幹渴的喉嚨，她一無所有。她甚至連可吞咽的口水都抿不出來。
我不能留在這兒。我得去找水。如果找不到，我會死的。
扶住石蘑菇試圖起身時，她的手指隱隱作痛。她站瞭起來，邁出一步，結果又哀號著趴到地上，弓起脊背。劇烈的反胃感又一次襲來，痙攣和暈眩占據瞭她的身體，讓她隻能再度躺倒。
我又一次孤單一人。所有人都背叛瞭我，拋棄瞭我，隻留下我一個。就像從前一樣……
好像有隻無形的鉗子正在擠壓她的喉嚨，她的下巴肌肉緊繃到疼痛的程度，幹裂的嘴唇也開始顫抖。再沒有比女術士哭鼻子更令人反胃的瞭，葉妮芙的話語在她腦海中回蕩。
可是，等等……這兒沒人能看到我……一個人都沒有……
希瑞在石蘑菇下縮起身子，不由自主地痛哭起來。盡管她已流不出任何眼淚。
等她睜開腫脹的眼皮，發現熱度又消退瞭不少。不久前，天空還是橘黃色，如今已轉為熟悉的鈷藍，而且顯得格外晴朗，隻飄著幾縷細小的白雲。通紅的日輪垂得更低，但仍將湧動的熱浪灑向沙漠。或者那些熱氣是從滾燙的石頭上散發出來的？
她坐起身，發覺頭痛和瘀傷都不再折磨她瞭。此時此刻，跟她空癟的肚皮和發癢的喉嚨帶來的不適相比，其他都不算什麼瞭。她忍不住咳嗽起來。
不要放棄，她心想，我也不能放棄。就像在凱爾·莫罕那樣，我必須爬起來打敗敵人，必須壓抑心中的痛苦和軟弱。必須站起來，邁開腳步。我現在至少知道方向瞭。太陽正朝西方落下。我必須邁開腳步。必須找到水和食物。必須。不然我會死的。這兒是沙漠。我落到瞭沙漠裡。我在海鷗之塔走進一道傳送門，那是種魔法裝置，能把人傳送到極遠之地……
托爾·勞拉的傳送門很奇怪。她跑到頂層時，那兒什麼都沒有，連窗戶都沒有一扇，隻有覆滿黴斑的墻壁。其中一面墻上有個不規則的橢圓形，裡面泛動著彩虹色的光芒。她猶豫片刻，但那扇傳送門在吸引她、召喚她、真真切切地邀她進去。而且周圍沒有別的路，隻有那個閃光的橢圓。她閉上眼睛，走瞭進去。
隨後，她看到耀眼的強光和湍急的旋渦。爆炸的沖擊力擠壓她的肋部，令她幾乎窒息。她記得自己飛過寂靜、冰冷與空無，然後是一道亮光，她終於又能呼吸瞭。她的上方是藍色，下方遠處則是模糊的灰暗……
旋渦將她吐到半空中，就像一隻幼鷹丟下一條對它而言過大的魚。她摔到石頭上，立刻失去瞭知覺。她不知道自己昏迷瞭多久。
我在神殿裡讀過關於傳送門的書，她一邊努力回憶，一邊甩掉頭發裡的砂礫。有些書提到過扭曲或混亂的傳送門，它們會把人送到任何地點，送達的位置也毫無規律。海鷗之塔的傳送門肯定也是這樣。它把我丟到世界盡頭的某個角落。我完全不知道這是哪兒。沒人會來這裡找我，也沒人能找到我。如果留在這兒，我會死的。
她站起身，凝聚全身的力氣，手扶巨石走出第一步。然後是第二步。第三步。
剛走幾步，她就發現右邊鞋子的帶扣不知何時扯脫瞭，松動的鞋幫讓走路變得更艱難。她小心翼翼地坐下來，檢查自己的衣服和隨身物品。她專心致志地檢查，一時忘記瞭疲憊和痛楚。
她首先發現一把短刀。短刀的皮鞘滑到瞭背後，她都忘記瞭它的存在。接下來是個系著皮繩的小口袋，那是葉妮芙送她的禮物，裡面裝著“女士從不離身的物品”。希瑞解開皮繩。不幸的是，這套女士標準裝備沒能預見目前的狀況。袋子裡有一把玳瑁梳、一把小刀、一把剪刀、一把指甲銼、一卷消過毒的亞麻棉佈，還有一個翡翠小盒，裡面是護手油膏。
希瑞立刻把油膏塗到幹裂的臉和嘴唇上，又貪婪地舔瞭舔嘴唇。她不假思索地把小盒舔瞭個幹凈，品嘗著裡面的油脂和少得可憐卻令人寬慰的水分。用來給油膏添香的甘菊、龍涎香和樟腦讓它的味道令人作嘔，但也讓她精神振奮。
她從袖子上扯下一塊佈條，把鞋子綁到腳踝上，然後站起身，試著跺幾下腳。她展開亞麻棉佈，做成一條寬大的頭帶，遮住受傷的鬢角和曬傷的額頭。
她站在那裡，正瞭正腰帶，將短刀挪到身體左側，本能地拔刀出鞘，用拇指試瞭試刀刃。這把短刀很鋒利，跟她預料的一樣。
我有武器，她心想。我是個獵魔人。不，我不會死在這兒。饑餓？我受得瞭。梅裡泰莉神殿經常有禁食儀式，最久時長達兩天。但是，水……我必須找到水。我得繼續前進，直到找到水為止。這片沙漠雖然可憎，但總有盡頭。如果它很大，我得知道關於它的信息。我應該在雅爾的地圖上看到過。雅爾……不知他現在正在幹嗎……
我該出發瞭，她下定決心。我要往西走。我能看到日落的方位。這是我唯一能確定的方向。畢竟，我從來不會迷路。我向來知道該往哪兒走。有必要的話，可以走上一整夜。我是獵魔人。等力氣恢復，我還能跑起來，就像在凱爾·莫罕的殺手路上一樣。那樣的話，能更快趕到沙漠邊緣。我能堅持下去。我必須堅持……哈，我敢打賭，傑洛特經常穿越這樣的沙漠，說不定環境比這兒還更惡劣……
出發吧。
*******
最初一個小時，地貌沒有任何改變。除瞭巖石，周圍依然別無他物——那些灰紅色的銳利巖石常有幾塊會松動，迫使她時刻保持警惕。這裡還有幹燥多刺的矮小灌木，自巖石的縫隙裡向她伸出扭曲的枝條。遇到第一叢灌木時，希瑞停下腳步，希望能找見幾片樹葉或嫩枝，好叫她吮一吮、嚼一嚼。但那灌木隻有尖銳的棘刺，還劃傷瞭她的手指。它甚至連能充當拐杖的長枝條都沒有。第二和第三叢灌木也毫無區別，於是她經過時不再停留。
黃昏迅速降臨，太陽懸停在參差不齊的地平線上，天空浮現出紅色和紫色的光。黑暗到來的同時，周圍也冷瞭起來。起先她感覺很愉快，因為涼爽的空氣撫慰瞭她曬傷的皮膚。但沒過多久，寒意愈發強烈，凍得她牙齒打戰。她加快腳步，想讓身子暖和些，但又牽動瞭腰間和膝蓋的傷。痛楚再次浮現，她隻能一瘸一拐地前行。更要命的是，太陽徹底沉下瞭地平線，天色極速地暗淡下來。今晚隻有彎彎的月牙，希瑞很快就看不清眼前的地面瞭，在夜空中眨眼的星星也幫不上什麼忙。她摔倒瞭好幾次，手腕的皮膚被石頭蹭得生疼。她兩度踩進巖縫，幸好她訓練有素，及時做出反應，才沒扭傷甚至折斷腳踝。她知道，這麼走下去沒個好。在黑暗中走路實在太危險瞭。
她坐在一塊平坦的玄武巖板上，絕望壓倒瞭一切：她不知自己走的方向是否正確，而且她早就找不到太陽消失在地平線下的位置瞭。日落後頭一個小時，還有光芒指引她前行，如今光亮卻消失得無影無蹤。在她周圍，除瞭天鵝絨般難以穿透的黑暗，隻剩刺骨的寒冷。寒冷令她身體麻木，關節刺痛，迫使她佝僂起身子，把腦袋縮進因痛苦而聳起的雙肩。希瑞開始懷念太陽，盡管她知道，它的歸來意味著難以忍受的酷熱。這酷熱會再次灑到巖石上，這酷熱會阻止她繼續前行。她又有瞭想哭的沖動，絕望和無助感壓倒瞭她。而且這一次，絕望和無助轉化成瞭憤怒。
“我不會哭的！”她沖著黑暗大吼，“我是獵魔人！我是……”
女術士。
希瑞抬起雙手，掌按太陽穴。魔力無處不在。在水裡，在空氣中，在大地裡……
她飛快地站起身，雙手前伸，緩緩地、猶疑地邁出幾步，狂熱地搜尋著地下水脈。她很幸運。幾乎同一時間，她聽到熟悉的湧流聲在耳中悸動，也感受到地下深處水脈散發的能量。她小心翼翼地汲取魔力，然後緩緩釋放出來，因為她知道自己很虛弱，在現在的狀態下，突然的大腦缺氧會導致她人事不省，從而讓她前功盡棄。緩緩地，魔力填滿瞭她的身體，讓她體會到熟悉而短暫的狂喜。她的肺部活動開始加強、加快。希瑞控制住自己急促的呼吸——讓大腦過多過快地攝入氧氣，同樣會招來致命的後果。
汲取完成。
首先是疼痛，她心想。首先是讓我的肩膀和大腿沒法動彈的疼痛。然後是寒冷。我必須升高體溫……
她漸漸想起瞭手勢和咒語。她做瞭個手勢，但念咒時過於匆忙，導致一陣突然的痙攣與抽搐。突如其來的暈眩令她跪倒在地。她坐在玄武巖板上，讓顫抖的雙手平靜下來，讓凌亂的呼吸恢復正常。
她重念一遍咒語，強迫自己保持平靜和精確，以便專註於目標。這次立刻有瞭結果。她將手中的暖意揉進大腿和脖子。她站起身，感覺疲憊已經消失，酸痛的肌肉也放松下來。
“我是女術士！”她得意地高舉雙臂，大喊道，“來吧，不朽之光！我召喚你！Aen'drean va，eveigh Aine！”
一個溫暖而小巧的光球從她手中飄出，仿佛蝴蝶一般，在石面上投下不斷變幻的光影。她緩緩活動雙手，穩住光球，引導著它，讓它懸浮在身前。這個主意不算好，因為光芒讓她什麼也看不清。她把光球轉到身後，結果同樣令人失望，因為她的影子被投射到前方，能見度反而比剛才更低。最後，希瑞將光球緩緩移到身側，懸停在右肩之上。比起真正的行傢，她這光球還差得遠呢，但女孩很是為自己的成果自豪。
“哈！”她驕傲地說，“要是葉妮芙看到該多好！”
她得意揚揚、精力充沛地邁開大步，步伐輕快又自信，借著光球搖曳而模糊的光芒挑選落腳之處。她一邊走，一邊努力回憶其他咒語，卻想不出有哪個魔法能改善當前的狀況或派上用場。另外，有些咒語很耗精力，除非很有必要，否則她不太敢也不想使用。最不幸的是，她不會念咒創造水或食物。她知道有這樣的咒語，但她不知如何施展。
在魔法光球的映照下，原本死氣沉沉的沙漠有瞭生氣。醜陋而富有光澤的甲蟲和長著茸毛的蜘蛛在她腳邊倉皇逃走。一隻橘紅色小蠍子拖著節狀的尾巴，從她前方飛快地爬過，鉆進一道石縫。一隻尾巴長長的綠蜥蜴沙沙地爬過巖石，消失在昏暗之中。一隻嚙齒動物，看起來像隻大老鼠，敏捷地跑離她身邊，憑借後腿高高躍起。她在黑暗中好幾次看到眼睛的反光，還在一堆石頭旁聽到瞭恐怖的嘶嘶聲。她考慮過抓些動物來吃，但那嘶嘶聲徹底打消瞭她在巖石間翻找的念頭。她開始更加謹慎地觀察腳下，腦海中浮現出在凱爾·莫罕看過的插圖。巨蠍、猩紅怪、恐懼蟲、幽魂、拉彌亞、蟹蜘蛛，以及棲息於沙漠的眾多怪物。她繼續前進，提心吊膽地四下張望，仔細聆聽，汗津津的手掌握緊短刀的刀柄。
幾個鐘頭後，光球漸漸黯淡，投下的光圈也慢慢縮小和模糊。希瑞費力地集中精神，又念瞭一遍咒語。起初幾秒，光球的光芒變強瞭，但又很快黯淡下來。這番努力讓她頭暈目眩，步履蹣跚，眼前閃爍著黑紅兩色的光點。她重重地坐下來，身下的砂礫和松動的石塊嘎吱作響。
光球終於徹底熄滅瞭。希瑞沒再嘗試其他咒語——疲憊、空虛和無力感徹底抹消瞭她成功的機會。
前方遠處，模糊的光芒在地平線上升起。我走錯路瞭，她驚恐地想到。我搞砸瞭……我一開始是朝西邊走，可現在，太陽卻出現在前方，這說明……
壓倒性的疲憊和倦意襲來，就連寒冷也無法壓抑。我不會睡著的，她下定決心。我不能睡……不能……
*******
刺骨的寒意和漸強的亮光令她醒來，也喚醒瞭在她腹中肆虐的饑餓，以及喉嚨中火燒火燎的幹渴。希瑞試圖起身，卻辦不到。僵硬、疼痛的四肢辜負瞭她。摸索周圍時，她突然發現手指是濕的。
“水……”她用沙啞的嗓音說道，“水！”
她顫抖著趴在地上，把嘴湊近玄武巖板，瘋狂地舔舐聚在光滑石面上的水滴，又吮吸起石面凹陷處的積水。一道凹痕裡有將近半捧露珠，她把水和砂礫一起舔進嘴，卻又不敢吐出。她四下張望。
為瞭一點水都不浪費，她小心翼翼地用舌頭收集懸垂在低矮灌木上的晶瑩水珠——天知道這些灌木是怎麼從石縫間長出來的。她的短刀躺在地上，她不記得自己什麼時候拔出瞭刀。刀刃上蓋著一層薄薄的水汽，顯得黯淡無光。她謹慎地舔著冰冷的金屬，一絲不落。
她壓下令身體僵硬的痛楚，繼續爬動，在其他巖石上尋找露水。但金色的日輪已升到地平線之上，耀眼的黃色光輝灑滿整個沙漠，立刻烤幹瞭露水。希瑞欣喜地迎接著新生的溫暖，但她也清楚，再過不久，陽光就會無情地灼烤她，讓她再度渴望夜晚的涼爽。
她轉過身，背對陽光。太陽正在東方閃耀，而她必須往西走。必須。
熱度飛快增長，很快變得難以忍受。到中午時分，她已精疲力竭，所以盡管很不情願，也隻能改換路線，尋找蔭涼的地方。她終於有瞭收獲：一塊形狀很像蘑菇的巨石。她爬到石頭旁邊。
她看到石頭上放著一樣東西。是個翡翠小盒，曾經裝著護手油膏，早被舔得一幹二凈。
她連哭的力氣都沒有瞭。
*******
饑餓與幹渴壓過瞭疲憊和氣餒。她再次搖搖晃晃地邁開腳步。太陽仍舊傾瀉著熱浪。
遠處地平線上，透過閃閃發光的熱氣，她看到像是山脈的地貌。一片極其遙遠的山脈。
等到夜幕降臨，她竭盡全力汲取魔力，經歷數次失敗後終於成功變出魔法光球，這時她已經累得走不動路瞭。在此之前，她想施展取暖和舒展肌肉的咒語，但每次嘗試都以失敗告終，她也因此耗光瞭力氣。變出光球給瞭她勇氣，也振奮瞭她的精神，但與此同時，寒冷也削弱瞭她的力量。刺骨的酷寒讓她顫抖不止，直至黎明。希瑞不耐煩地等待日出。她把短刀拔出鞘，小心翼翼地放在石頭上，讓水汽在金屬刀刃上凝結。她早已精疲力竭，但饑餓和幹渴趕走瞭睡意。她一直撐到黎明時分。天還沒完全亮，她便貪婪地舔舐刀刃上的水珠。等到天亮，她立刻俯身，在石頭的縫隙和凹痕裡尋找積水。
她聽到一陣嘶嘶聲。
一隻色彩斑斕的大蜥蜴坐在附近的巖架上，朝著她張開沒有牙齒的嘴巴，豎起碩大的肉冠，鼓起腮幫，還用尾巴抽瞭下石面。在蜥蜴前方，她看到一條小小的、積滿水的裂縫。
希瑞的第一反應是驚恐地後退，但不顧一切的憤怒情緒很快占據瞭她的心。她用顫抖的雙手四下摸索，抓起一塊有棱角的石頭。
“那是我的水！”她咆哮道，“我的！”
她丟出石頭，但沒能命中。蜥蜴嚇得一躍而起，敏捷地鉆進亂石堆成的迷宮。希瑞趴倒在巖石上，吮吸著縫隙裡剩下的水。然後，她看到瞭。
隔著巖石有塊環形窪地，發紅的砂礫中半埋著七枚蛋。女孩沒有浪費時間。她跪倒在巢穴中，抓起一枚蛋，一口咬瞭下去。皮革般的蛋殼在她手中破碎，黏稠的蛋液流進她的袖子。希瑞把那枚蛋吸瞭個幹凈，連胳膊也舔瞭一遍。她光吞咽都很費力，根本嘗不出任何味道。
她把蛋都吃光瞭，但仍趴在地上，身上黏糊糊、臟兮兮的，沾滿瞭沙子，牙縫間殘留著蛋黃。她瘋狂地刨著沙子，發出駭人的啜泣聲。她的動作突然僵住。
坐直瞭，小公主！別把胳膊肘放到桌上！盛菜時小心點兒！你會弄臟袖子的蕾絲邊！用手帕把嘴擦幹凈，喝湯時別這麼大聲！看在諸神的分上，沒人教過這孩子餐桌禮儀嗎？希瑞菈！
希瑞把頭埋在膝蓋間，痛哭失聲。
她一直跋涉到中午，終於無法抵擋熱浪的侵襲，被迫停下休息。她藏身在一處巖架下的陰影裡，打瞭很久的瞌睡。陰影算不上涼爽，但總比受烈日曝曬好得多。最後，饑餓和幹渴又一次趕走睡意。
遠處的群山在陽光下閃閃發光，仿佛著瞭火。山頂上也許有積雪，她心想。也許有冰。也許會有溪水。我必須到那裡去。我必須盡快趕去。
她走瞭將近一整晚。雖然打算靠夜空辨認方向，但看著滿天星辰，希瑞不禁後悔上課時沒仔細聽，後悔當初不願鉆研神殿圖書館裡的星象圖。當然瞭，她知道最重要的星座——七山羊座、水壺座、鐮刀座、天龍座和冬之少女座，但那些星辰離得很遠，很難用來判別方位。最後她選瞭一顆明亮的星星，認定它能指引正確的方向。但她不知道它叫什麼，於是給它取名叫“夜眼星”。
*******
她繼續走，但與山脈間的距離半點都沒縮短。它仍像昨天一樣遠在天邊，好在它能引領她的方向。
前進的同時，她也仔細地觀察四周。她找到另一隻蜥蜴的巢穴，裡面有四顆蛋。她註意到一顆不超過她小指長的綠色植物，奇跡般地從巖石間生長出來。她還找到一隻碩大的棕色甲蟲、一隻腿腳細長的蜘蛛。
她統統吃瞭下去。
到瞭中午，她把吃下去的東西全都吐瞭出來，然後暈瞭過去。醒來後，她找到一塊陰影，雙手捂住疼痛的肚子，蜷起身子。
日落時分，她重新上路。她的動作格外僵硬。她一次次摔倒，但每次都會爬起身，繼續向前。
她繼續走。她必須走。
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傍晚。休息。晚上。夜眼星指引方向。她不斷前進，直到精疲力竭。時間離日出還早。休息。斷斷續續的睡眠。饑餓。寒冷。這裡魔力稀缺——當她想用魔法制造光源和溫暖時，才發現這個不幸的事實。清晨舔舐刀刃和巖石上的露珠之後，她的幹渴反而更加強烈。
等到太陽升起，希瑞在逐漸增長的暖意中睡著瞭。灼人的陽光將她喚醒。她站起身，繼續走。
步行不到一個鐘頭，她昏厥瞭過去。等她醒來時，太陽升到瞭最高點，酷熱令她無法忍受。但她沒有力氣尋找陰涼處。她甚至沒有力氣站起。但希瑞還是爬瞭起來。
她繼續前行。她沒有放棄。她走瞭幾乎整個下午，外加半個晚上。
女孩又一次在最炎熱時沉沉睡去，蜷縮在一塊半埋在沙子裡的傾斜巨石下面。睡眠斷斷續續，令她疲憊不堪。她夢到瞭水，能喝的水。廣大的白色瀑佈，周圍飄著薄霧，浮現出彩虹。汩汩的溪流。蕨類植物圍繞下的林間泉水。宮殿裡的噴泉，散發著大理石打濕後的味道。長滿青苔的水井，桶裡的水滿溢出來……冰柱融化，落下水滴……水。冰冷而爽口的水，冷到讓你牙齒刺痛，但口感美妙，無可比肩……
她蘇醒過來，隨後一躍而起，朝來時的方向走去。她轉過身，搖晃幾下，幾乎摔倒。她必須回去！她之前經過瞭水邊。她經過瞭一條在巖石間奔湧的小溪！她怎麼這麼蠢！
她的頭腦恢復瞭理智。
熱浪開始消退，傍晚即將到來。落日指示著西方。那是山脈的方向。太陽不應該——也不可能——位於她身後。希瑞趕走瞭幻想，壓下啜泣的沖動。她轉過身，繼續前行。
希瑞走瞭一整個晚上，但速度非常緩慢，沒能走出太遠。她在走路時睡著瞭，又一次夢到水。太陽升起時，她坐在一塊石頭上，盯著短刀的刀刃和赤裸的前臂。
血也是液體。也能喝。
她趕走瞭這些幻覺和噩夢。她舔凈覆蓋露珠的刀刃，開始前行。
*******
她昏瞭過去。熾熱的陽光和滾燙的巖石喚醒瞭她。
在前方，越過閃閃發光的熱浪，她看到參差不齊的山脈。
近瞭。明顯近瞭。
但她已經沒有力氣瞭。她強撐著坐起身。
手裡的短刀反射著陽光，熱得燙手。它很鋒利。她清楚這一點。
何苦折磨自己？耳畔響起女術士蒂莎婭·德·維瑞斯學究似的平靜嗓音。何必讓自己繼續承受痛苦？是時候結束這一切瞭！
不。我不會放棄。
你忍不下去的。你知道渴死的人是什麼樣子嗎？從現在開始，你隨時都有可能失去理智，到時就太遲瞭。到那時，你連自行瞭斷的能力都將失去。
不。我不會放棄。我會忍耐下去。
希瑞把短刀收回刀鞘，站起身，又搖晃著摔倒。她再次爬起，搖晃幾下，開始前行。
在她頭頂，黃色天空的高處，她看到一隻禿鷲。
*******
再次醒來時，她完全不記得自己是在何時倒下的。她也不記得躺瞭多久。她抬頭看著天空。那兒又多瞭兩隻禿鷲，和先前那隻一起在她上方盤旋。她沒有起身的力氣。
她明白，這就是結局瞭。她平靜地接受瞭現實，從而松瞭口氣。
*******
有東西在碰她。
它溫柔而謹慎地推推她的肩膀。盡管疲憊不堪，但這麼長時間的獨處過後，在被瞭無生氣的巖石包圍這麼久之後，這碰觸還是讓她繃緊瞭身子。她試著起身。碰觸她的東西噴噴鼻子，向後一跳，跺腳的聲音格外響亮。
希瑞費力地坐起，用指節揉揉砂礫包裹的眼角。
我肯定瘋瞭，她心想。
在她前方幾步遠處站著一匹馬。她眨眨眼。不是幻象。真是一匹馬。一匹小馬，不比馬駒大多少。
她徹底清醒瞭，舔舔開裂的嘴唇，不由自主地清瞭清嗓子。馬兒嚇瞭一跳，跑到稍遠處，馬蹄摩擦著松動的石頭。它的動作十分古怪，毛色也很不尋常——既不是茶色，也不是灰色。或許隻是她的錯覺，是在它背後閃爍的陽光玩的把戲。
馬兒噴噴鼻子，朝她走近幾步。現在她看得更清楚瞭。除瞭與眾不同的毛色，她發現它的體型也很古怪：小小的頭，細長到驚人的脖子，纖細的骹骨，濃密的長尾巴。馬兒站定，打量著她，腦袋始終歪向一邊。希瑞輕輕地驚嘆一聲。
馬兒圓圓的額頭上長著一支角，至少兩掌長。
簡直是不可能中的不可能，希瑞心想。她漸漸恢復瞭理智和思考能力。這個世界沒有獨角獸，它們早就滅絕瞭，就連凱爾·莫罕的獵魔人典籍裡都沒有！我隻在神殿的《神話故事》中讀到過……哦，我在吉安卡迪閣下的銀行裡看過《生物論》，那上面倒有一幅獨角獸的插圖……但跟馬相比，插圖上的獨角獸更像山羊，有蓬松的距毛和山羊的胡須，角也至少兩厄爾長……
她驚訝地發現，雖然這事仿佛發生在幾百年前，自己卻清楚地記得一切。突然一陣頭暈，腹內痛如刀絞，希瑞呻吟著蜷起身子。獨角獸噴噴鼻息，朝她走近一步，然後停瞭下來，高抬起頭。希瑞猛然想起書上對獨角獸的描述。
“請靠近些……”她用沙啞的嗓音說道，試圖起身，“你可以靠近，因為我是……”
獨角獸噴瞭噴鼻子，向後一躍，撒蹄飛奔，尾巴甩動不休。片刻之後，它停瞭下來，晃晃腦袋，用一隻蹄子刨著地面，發出響亮的嘶鳴。
“不是那樣的！”她絕望地嗚咽起來，“雅爾隻親過我一次，那不算！回來！”
說話帶來疲憊，這模糊瞭她的視線，讓她無力地坐倒在石頭上。等她終於有力氣抬起頭，發現獨角獸又來到近前。它垂下腦袋，輕輕噴鼻，好奇地打量她。
“別怕我……”她輕聲道，“你沒必要怕我……你看得出，我快死瞭……”
獨角獸嘶鳴一聲，搖搖腦袋。希瑞昏厥過去。
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再次醒來，她又是孤單一人。疼痛，僵硬，幹渴，饑餓，孤單。獨角獸隻是海市蜃樓，是幻覺，或者是個夢。現在連夢也消失瞭。她深知這一點，也能接受，但仍感到遺憾與失望。獨角獸好像真的存在過，曾經陪伴她，隨後又拋棄瞭她。跟所有人一樣，它拋棄瞭她。
希瑞試圖起身，但辦不到。她把臉貼上巖石，手緩緩伸向腰間，摩挲著短刀的刀柄。
血也是液體。我必須喝點兒什麼。
她聽到瞭啪嗒啪嗒的啼聲，還有鼻息。
“你回來瞭……”她輕聲說著，抬起頭，“真的回來瞭？”
獨角獸響亮地噴噴鼻子。她看到它的蹄子就在身邊。蹄子是濕的，有水珠不時滴落。
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希望帶來力量，讓她振作精神。獨角獸走在前面，希瑞跟在後面，但她不確定自己是否在夢中。疲憊再次襲來，但她沒停，而是手腳並用往前爬。
獨角獸領著她又穿過幾塊巖石，來到一座小山谷，谷底覆蓋著砂礫。這段爬行幾乎耗光瞭希瑞僅剩的力氣，但她沒有放棄。因為沙子也是濕的。
獨角獸在一個格外顯眼的沙坑前停下腳步，嘶鳴起來，用蹄子用力刨地，一次，兩次，三次。她明白瞭。她爬到沙坑，開始幫它的忙。她挖啊挖，折斷瞭指甲，把沙子扒向兩旁。她也許哭過，但她自己已經記不清瞭。當渾濁的液體出現在坑底時，她立刻把嘴貼瞭上去，舔舐著混瞭沙子的臟水，貪婪地把水舔得一幹二凈。希瑞好不容易才控制住自己。她用短刀將坑挖得更深些，然後坐起身，等待著。她感受著齒縫間的沙子，急得全身發抖，但還是等坑底再次灌滿水，然後才喝起來。這次她喝瞭很久。
到第三次，她等砂礫稍稍沉淀下去，又喝瞭大概四口沒有沙子的水。這時，她才終於想起獨角獸。
“你肯定也渴瞭吧，小馬。”她說，“但你不能喝泥水。馬不能喝泥水的。”
獨角獸嘶鳴一聲。
希瑞把坑底挖得更深，又用石頭撐住沙坑的側面。
“等一下，小馬。讓水沉淀一會兒……”
“小馬”噴噴鼻子，跺跺腳，轉過頭去。
“別生氣。喝吧。”
獨角獸小心翼翼地將鼻口伸向坑底。
“喝吧，小馬。這不是夢。是真的水。”
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希瑞逗留瞭好一會兒，不想離開這股泉水。她剛剛發明瞭新的喝水方法：把手帕用水打濕，蓋在嘴上，這樣就能濾掉大部分沙子和泥土。但獨角獸不肯放棄。它在嘶鳴，跺著蹄子，跑開又回來，催促她繼續前進，還幫她指引方向。希瑞考慮瞭很長時間，終於聽從瞭建議。它是對的。是時候離開這片沙漠，朝山脈進發瞭。她跟在獨角獸身後，掃視四周，將泉水的位置記在心裡。如果需要回來的話，她可不想迷路。
整個白天，她們結伴前進。獨角獸走在前面，它已經記住瞭“小馬”這個名字，而它的確是匹古怪的小馬。它會啃食幹枯的草桿，別說普通的馬，就連餓得半死的山羊都不會碰那東西。它發現一隊在巖石間漫步的大螞蟻，開始大快朵頤。希瑞先是吃驚地看著它，很快也一起吃瞭起來。她餓壞瞭。
螞蟻酸得要命，或許正因如此，她反而沒反胃。而且螞蟻的數量相當可觀，她終於又能活動僵硬的嘴巴瞭。獨角獸吃螞蟻都是整隻吞下，而她會細細品嘗它們的腹部，吐出堅硬的幾丁質甲殼。
她們接著走。獨角獸找到好幾叢發黃的薊草，津津有味地吃瞭起來。這次希瑞沒跟著一起吃。但等小馬在沙子裡找到幾顆蜥蜴蛋，就換成它看著她獨自進食瞭。她們繼續前行。希瑞註意到一叢薊草，指給小馬看。過瞭一會兒，小馬朝她示意一隻碩大的黑蠍子，尾巴至少有一掌半長。希瑞踩死瞭這隻醜惡的生物。見她不打算吃，獨角獸獨自大嚼起來。沒多久，它又幫她找到一個蜥蜴巢。
她們的合作很有效率。
她們繼續前行。
山脈越來越近。
等天色徹底變黑，獨角獸停下腳步，站著睡著瞭。希瑞對馬很瞭解，於是試著說服它躺下。這一來，她睡覺時就能靠在它身上取暖瞭。但她的努力全然徒勞，小馬很生氣，轉身走開，跟她保持一段距離。它的表現跟學術書籍上的描述完全不同，根本沒打算把頭枕到她的膝蓋上。希瑞困惑不已。她開始懷疑，書上關於獨角獸和處女的說法純屬撒謊。當然還有一種可能，這隻獨角獸顯然非常年輕，也許對處女還沒什麼瞭解。她是做過幾個怪夢，但她不相信小馬真能覺察到，更別提當真瞭。誰又會把夢當真呢？
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她對它有些失望。她們走瞭兩天兩夜，雖然它一直在找，但沒能再找到下一個水源。它有好幾次停下腳步，扭過腦袋，轉動獨角，然後跑到遠處，用蹄子撥弄石縫，或在沙子裡翻找。它找到瞭螞蟻、蟻卵和幼蟲。它找到瞭蜥蜴巢。它找到一條色彩斑斕的蛇，隨後迅速踩死。但它沒能找到泉水。
希瑞發現，獨角獸前進時並非在走直線，而是到處遊蕩。她得出一個合理的結論：它不是這片沙漠的居民。跟她一樣，它也迷路瞭。
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她們經常找到的螞蟻含有帶酸味的體液，但希瑞越來越認真地考慮回到泉水邊去。如果繼續前進又找不到水，她恐怕會撐不下去。畢竟天氣還是熱得要命，徒步跋涉又很耗費體力。
她正打算向小馬解釋，它突然長嘶一聲，搖晃著尾巴，飛快地跑到幾塊參差不齊的巖石中間。希瑞跟在它身後，一邊走一邊吃螞蟻。
巖石間的寬闊空地上，有個寬大的沙坑。沙坑中央明顯向下凹陷。
“哈！”希瑞高興地說，“小馬，你真是一匹聰明的小馬駒。你又找到一眼泉水。這兒肯定有水！”
獨角獸用力噴噴鼻子，繞著沙坑小步走動。希瑞靠近些。沙坑很大，至少二十尺寬，形狀是個整齊而精準的圓形，看起來像個漏鬥，仿佛有人把一顆碩大的蛋按進瞭沙子裡。希瑞立刻意識到，這麼整齊的形狀不可能天然形成，但為時已晚。
坑底有東西在動，一團砂礫和小石子擊中希瑞的臉。她往後一跳，身子失去平衡，發現自己正往下滑。石子不光擊中瞭她，還有沙坑的邊緣，大量砂礫頓時成股地流向坑底。她尖叫一聲，像溺水一樣拼命撲騰，徒勞地尋找立足之處。但她馬上發現，劇烈掙紮隻會讓她處境更糟，隻會讓腳下的沙子滑得更快。她轉過身，躺在沙子表面，腳跟踩進沙裡，同時伸展雙臂。底部的沙子翻滾起伏，她看到一對至少一碼長的棕色鉤狀巨螯從沙中探出。她再次尖叫起來，這次更加響亮。
雨點般的小石子突然不再向她傾瀉，而是飛向沙坑對面。小馬人立而起，狂亂地嘶鳴著，腳下的沙地開始崩塌。它試圖掙脫不斷下滑的沙子，但卻白費力氣。它越陷越深，也朝坑底越滑越快。那對可怕的螯劇烈地一開一合。獨角獸絕望地嘶叫，奮力掙紮，無助地用前蹄踢打滑落的砂礫，後腿徹底陷進瞭沙子。滑到坑底時，可怕的巨螯鉗住瞭它。
聽到小馬發出痛苦而狂亂的嘶鳴，希瑞尖叫著朝下沖去，短刀出鞘。等她到瞭坑底，才意識到自己犯瞭多大的錯。那隻怪物藏得很深，短刀甚至沒能穿透它上方的沙子。獨角獸被碩大的螯緊緊夾住，被拖向更深處。它痛苦地狂嘯，胡亂踢打前蹄，全然不顧骨折的危險。
在這坑底，獵魔人的步法和劍招全無用武之處，但有個簡單的咒語卻能派上用場。希瑞汲取魔力，使出心靈傳動咒語。
一團沙雲飛向空中，露出潛藏其下的怪物，它正緊咬著嘶鳴不止的獨角獸的大腿不放。希瑞驚恐地叫出聲。無論是在圖畫書上，還是在獵魔人的典籍裡，她這輩子從沒見過如此令人作嘔的東西。她也想象不出會有這般醜惡的生物。
怪物的身體呈臟兮兮的灰色，肚子圓滾滾，像隻吸飽血的虱子。在它水桶狀軀幹的狹小體節上，覆蓋著稀疏的剛毛。它似乎沒有腿，那對螯足卻有整個身體那麼長。
身形暴露之後，怪物立刻放開獨角獸，迅速而匆忙地扭動浮腫的身體，試圖鉆進沙地。它的動作極具效率。與此同時，獨角獸掙紮著想要逃離陷阱，又將成堆的砂礫推向身後，等於幫瞭怪物的忙。憤怒和復仇的渴望占據瞭希瑞的心，她縱身撲向怪物，短刀刺進它半圓形的後背。
她從後方發起攻擊，謹慎地避開不斷開合的巨螯——因為她發現，怪物的動作比預想靈活得多。她又刺出一刀。那生物繼續掩埋自己，速度驚人，但它鉆進沙子不為逃跑，而是為瞭進攻。它又扭動兩下，身體徹底鉆進沙子，同時猛噴出一大團石子，幾乎將希瑞的腿完全埋住。她奮力掙脫，向後退去，但這裡根本無處可逃。她身處深坑之中，腳下隻有松散的沙子，每個動作都會讓她陷得更深。坑底的沙子驟然隆起，仿佛波濤般向她逼近。砂礫波浪中伸出瞭可怕的鉤狀巨螯。
小馬救瞭她。它滑進深坑，用蹄子踢中那道暴露怪物行蹤的沙浪。這狠命的一腳踢開瞭砂礫，露出怪物灰色的背脊。獨角獸低下頭，用角刺向怪物，正中它的頭部與渾圓軀體相連之處，而那對不斷揮舞的巨螯就長在它的腦袋上。希瑞看到怪物的螯嵌在地上，無助地耙著沙土，於是跳上前去，用短刀深深地刺進它扭動的身體。她拔出刀刃，刺出第二下、第三下。獨角獸拔出尖角，用前蹄狠狠踏中怪物水桶般的身子。
怪物不再試著掩埋自己。它不再動彈，綠色的體液浸透瞭周圍的沙子。
她們費力地爬出深坑。希瑞跑出幾步，癱倒在沙地上。她呼吸沉重，身體顫抖不止，腎上腺素仍在侵襲她的喉嚨和太陽穴。獨角獸在她身邊繞起圈子。它步履蹣跚，鮮血從傷口滴下，順著腿流到距毛上，讓它身後留下一條鮮紅的足跡。希瑞用雙手撐起身體，劇烈地嘔吐。片刻後，她站瞭起來，搖晃幾下，蹣跚走到獨角獸身邊。但小馬不肯讓她碰自己。它轉身跑開，躺倒，在地上滾瞭幾圈。它數次將角插進沙子，擦去殘留的怪物體液。
希瑞也把短刀擦拭瞭一番，同時不安地看著附近的沙坑。獨角獸爬起身，嘶叫一聲，朝她走來。
“讓我看看你的傷，小馬。”
小馬又叫瞭一聲，晃晃長著獨角的腦袋。
“隨便吧。如果你能走路，我們就出發。還是別留在這兒比較好。”
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沒走多久，前方又出現一片寬闊的沙洲，其中到處都是深坑，幾乎緊挨著周圍的巖石。希瑞驚恐地看著沙坑，其中一些至少有先前那個的兩倍。
她們沒敢穿過沙洲。希瑞相信，沙坑是誘捕粗心獵物的陷阱，而那些潛伏在坑底、長著巨螯的怪物隻會攻擊掉進去的生物。隻要足夠小心並遠離深坑，肯定也能安全穿過沙洲，不用擔心怪物突然出現追趕她們。她相信這麼做沒有危險，但她不想嘗試。獨角獸的觀點跟她一致。它噴噴鼻子，領著她遠離那片沙地。為瞭跟危險地帶保持距離，她們繞瞭些遠路，始終走在堅硬的石地上。那種怪物顯然挖不動石頭。
前進的同時，希瑞的目光始終不離沙坑。她數次看到死亡陷阱裡噴出沙子。其中一些沙坑離得很近，甩出的石子會落進旁邊的坑裡，從而驚動藏在坑底的怪物，緊接著便是一場可怕的連環炮轟，沙石帶著破空之聲飛出，像冰雹一樣重重地落地。
希瑞不由好奇，這些沙地怪物在幹燥荒涼的野外能吃到什麼呢？她沒等多久，一塊黑乎乎的東西就從附近的沙坑飛出，劃出長長的弧線，砰的一聲落在附近。希瑞猶豫片刻，離開巖石的包圍，踏上沙洲瞧個究竟。飛出深坑的是某種嚙齒動物，看起來像兔子，至少皮毛很像兔子毛。但它的身體已經縮瞭水，堅硬幹癟得像塊骨頭，且像豌豆莢一樣中空，連一滴血都沒剩下。希瑞打瞭個哆嗦，現在她知道怪物吃什麼瞭。
獨角獸發出一聲警告的嘶鳴，希瑞抬起頭。她的旁邊沒有沙坑，地面平坦又光滑。但緊接著，就在她面前，光滑又平坦的沙地突然隆起，朝她飛快地逼近。希瑞丟掉幹癟的殘骸，飛快地跑回石地。
繞開沙洲的決定果然明智。
她們繼續走，一路繞開或大或小的沙地，腳下始終踩著石頭。
獨角獸走得很慢，一瘸一拐，大腿的傷口仍在流血。但它始終拒絕讓她靠近並察看傷勢。
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沙洲越來越窄，也越來越蜿蜒曲折。細小松散的沙子轉為粗糙的砂礫，漸漸又換成小石子。她們已經很久沒看見沙坑瞭，於是決定穿過沙洲。幹渴和饑餓令希瑞疲憊不堪，但她反而加快瞭腳步。她看到瞭希望。這片多石的沙洲其實是條幹涸的河床，其源頭就在群山之間。河床裡沒有水，卻有好幾眼地下泉。泉眼很小，湧出的水不足以填滿河道，但足夠讓她們喝個飽瞭。
希瑞再次加快腳步，但又慢瞭下來，因為獨角獸跟不上她。它步履艱難，一瘸一拐地拖著傷腿，蹄子落地的姿勢也很笨拙。等到夜晚降臨，它躺倒在地，等她靠近也沒起身。這一次，它讓她檢查瞭傷口。
在它那條嚴重腫脹、紅得嚇人的大腿兩側，分別有一道割傷。兩條傷口都發瞭炎，也都在滲血，黏稠發臭的膿液隨著鮮血一起滴落。
那隻怪物有毒。
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第二天，狀況更嚴重瞭。獨角獸光走路都很費力。天黑瞭，它躺在石頭上不肯起來。希瑞跪倒在它身旁。它朝受傷的大腿晃晃腦袋和角，嘶鳴一聲，聲音裡滿是痛苦。
膿水越流越多，氣味令人作嘔。希瑞拔出短刀。獨角獸發出一聲尖銳的嘶鳴，試圖起身，但又無力地倒在石頭上。
“我不知道該怎麼做……”她看著短刀，啜泣道，“我真不知道……我隻知道應該割開傷口，擠出膿水和毒液……可我不知道具體怎麼辦。我也許會讓你傷得更厲害。”
獨角獸試著抬頭，叫瞭一聲。希瑞坐在石頭上，雙手抱住腦袋。
“他們沒教我怎麼護理傷口。”她語氣苦澀，“他們隻教我怎麼殺人，還說這就是救人的方法。真是個彌天大謊，小馬，他們騙我。”
夜幕正在降臨，天色漸漸變暗。獨角獸躺在地上，希瑞拼命想辦法。她去河床邊拔瞭些薊草和幹枯的草桿，但小馬不想吃。它的腦袋無力地靠在石頭上，不再試圖抬起。它能做的隻有眨眼而已。它的嘴邊泛出白沫。
“我幫不瞭你，小馬。”她悶悶不樂地說，“我什麼都不會……”
除瞭魔法。
我是個女術士。
她站起身，伸出一隻手。什麼也沒發生。她需要大量魔力，可這裡半點兒都沒有。這出乎她的意料。令她吃驚。
等等，地下水脈無處不在！
她走瞭幾步，先朝一個方向，然後轉向另一邊。她開始繞著圈子走，接著往後退。
什麼都沒有。
“該死的沙漠！”她揮拳大吼，“你這兒什麼都沒有！沒有水，沒有魔力！魔力本該無處不在！這也是個謊言！所有人都騙我，所有人！”
獨角獸嘶鳴一聲。
魔力無處不在。地、氣、水……
還有火。
希瑞氣惱地敲敲額頭。她早先沒想到這個，是因為光禿禿的巖石間沒任何東西可燒。不過現在，她有幹燥的薊草和草桿，想要制造一個小小的火花，隻要動用剩下的一丁點兒魔力……
她又拔瞭些草桿，堆成一堆，在旁邊撒上幹枯的薊葉。她小心翼翼地伸出手。
“Aenye！”
草桿堆發出明亮的光，火舌搖曳著燃燒起來，吞噬瞭薊葉，火勢迅速增強。希瑞又丟瞭幾根草桿進去。
現在怎麼做？她看著燃起的火焰，思索起來。應該可以汲取魔力瞭，可我該怎麼做？葉妮芙禁止我接觸火焰魔力……可我沒得選擇！我也沒時間瞭！必須立刻行動。草桿和葉子燒得很快……火會熄滅的……火……美麗又溫暖……
不知何時發生，不知如何發生。就在她凝視火焰的同時，太陽穴突然劇烈跳動起來。她捂住心口，覺得胸腔仿佛要炸開。一股痛楚在她的腹部、胯部和乳頭悸動，隨即又轉為可怖的快感。她站起身。不，不，她沒站起。她飄浮起來瞭。
魔力仿佛融化的鉛，填滿她的身體。夜空中的星辰翩翩起舞，好像湖面繁星的倒影。西方的夜眼星綻放光芒。她接受瞭那道光，還有伴隨而來的力量。
“Hael，Aenye！”
獨角獸狂亂地嘶吼起來，用前蹄推地，試圖起身。希瑞不由自主地抬起手臂，她的手掌自行做出手勢，嘴巴也自動念出咒語。波浪般的明亮光芒自她指尖湧出。那堆草桿熊熊燃燒。
波浪般的光芒碰到獨角獸的傷腿，開始匯聚、滲入。
“我希望你痊愈！這是我的願望！Vess'hael，Aenye！”
魔力在她體內爆發，狂喜充斥她的心房。火焰沖天而起，周圍的一切都明亮起來。獨角獸抬起頭，嘶叫一聲，突然站起身，笨拙地走瞭幾步。它彎曲脖頸，腦袋靠向大腿，翕動鼻翼，接著連連噴著鼻息，仿佛不敢相信似的。它發出一聲響亮的長嘯，跺跺蹄子，甩甩尾巴，繞著火堆奔跑起來。
“我治好你瞭！”希瑞驕傲地喊道，“我治好你瞭！我是個女術士！我從火焰中汲取瞭魔力！我得到瞭那股魔力！我可以隨心所欲瞭！”
她轉過身。火焰咆哮起來，迸射出火花。
“我們不用再找泉水瞭！我們也不用再喝泥漿瞭！我擁有瞭這股力量！我能感受到火焰中的力量！我會讓雨水在這該死的沙漠降下！我會讓石頭湧出水來！我會讓鮮花在這兒生長！還有青草！卷心菜！我能辦到任何事！任何事！”
她抬起雙臂，尖叫著念出咒語，施展法術。她不理解那些咒語，也不記得自己是在何時學會——她連學沒學過都不記得。但這不重要。她感受到瞭魔力，感受到火中熊熊燃燒的力量。她就是火。充盈全身的魔力令她顫抖。
夜空突然被一道閃電撕裂，狂風拍打著巖石與薊草。獨角獸一聲長嘶，人立而起。火焰爆散開來。草桿和薊葉早被燒成灰燼，如今連巖石都燃燒起來。但希瑞毫無察覺，她感受著魔力。她看到的隻有火焰。她聽到的也隻有火焰。
你無所不能，火焰低語道。你擁有我們的力量。你無所不能。世界向你臣服。你無比偉大。你無比強大。
火焰中現出一個身影。是個高大的年輕女子，有一頭漆黑如炭的長發。女子瘋狂而殘忍地微笑，火焰在她身周翻騰起舞。
你無比強大！有人傷害過你，但他們不知道自己招惹瞭誰！復仇吧！讓他們付出代價！讓他們全都付出代價！讓他們驚恐地在你腳下顫抖，牙齒打戰，不敢直視你的面孔！讓他們乞求憐憫，但你不會給他們憐憫！讓他們付出代價！讓他們為一切付出代價！復仇！
黑發女人身後冒出火焰與濃煙，煙霧中浮現出成排的絞架，成排削尖的木樁和斷頭臺，還有堆積如山的屍體。那是尼弗迦德人的屍體，是占領並洗劫辛特拉、殺死伊斯特國王和外婆卡蘭瑟、又大肆屠殺街上民眾之人。有個穿黑鎧甲的騎士懸掛在絞架上，絞索嘎吱作響，透過羽翼盔的面甲，烏鴉爭相啄食他的眼球。其他絞架沿著地平線蔓延開去，上面吊死的是松鼠黨，是在科德溫殺死保利·達爾伯格、又在仙尼德島追趕希瑞之人。巫師威戈佛特茲在一根高聳的尖樁上搖晃，英俊而富有欺騙性的高貴面孔扭曲不堪，因痛楚呈現出深藍色，木樁染血的尖端從他的鎖骨間伸出……仙尼德島的其他巫師跪在地上，雙手反綁在身後，更多尖樁在等待他們。
堆滿柴薪的木樁綿延至熊熊燃燒的天邊，緞帶般的煙柱標出它們的位置。最近的木樁上，有個人被鐵鏈捆綁著，她是……特莉絲·梅利葛德。再過去是瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列……南尼克嬤嬤……雅爾……法比奧·塞克斯……
不。不。不。
對，對，對。黑發女人尖叫道。他們都得死！向所有人復仇。蔑視他們吧！他們全都傷害過你，或者想要傷害你！他們也許會在未來傷害你！用輕蔑對待他們，因為輕蔑的時代終於到來！輕蔑、復仇和死亡！全世界都要死亡！死亡、毀滅和鮮血！
你手上的鮮血，你裙上的鮮血……
他們背叛瞭你！戲弄瞭你！傷害瞭你！現在你有瞭力量，所以，復仇吧！
葉妮芙的嘴唇破碎不堪，湧出血來。她的雙手雙腳都砸著鐐銬，被沉重的鐵鏈拴在地牢潮濕骯臟的墻上。周圍的暴民尖叫起來，詩人丹德裡恩把頭擱到斷頭臺上，劊子手的斧頭在他頭頂閃閃發光。街頭的流浪兒聚在斷頭臺下，攤開手帕，等著它灑上鮮血……暴民的尖叫聲淹沒瞭斧頭重重落下的沉悶聲響，整個斷頭臺隨之搖晃……
他們背叛瞭你！他們欺騙並戲弄瞭你！對他們來說，你隻是個棋子，隻是個提線木偶！他們利用瞭你！是他們讓你挨餓，讓你承受熾熱的陽光，忍受幹渴、孤獨和痛苦！輕蔑和復仇的時代已經到來！你有力量！你無比強大！讓全世界在你腳下顫抖！讓全世界在上古血脈面前顫抖！
現在，被帶上斷頭臺的換成瞭獵魔人——維瑟米爾、艾斯卡爾、柯恩、蘭伯特，還有傑洛特……傑洛特步履蹣跚，渾身是血……
“不！”
火焰包圍瞭她，而在火墻另一邊，傳來一聲憤怒的嘶鳴。獨角獸群人立而起，搖晃著頭顱，蹄子敲打地面。它們的鬃毛像破碎的戰旗，尖銳的長角恍如刀劍。獨角獸們都身軀魁梧，壯如戰馬，比她的小馬高大得多。它們從哪兒來？這麼多獨角獸是從哪兒來的？火焰伴著咆哮沖天而起。黑發女子抬起雙手，手上滿是鮮血。熱浪令她長發飄舞。
讓火燒起來吧，法爾嘉，讓一切都燃燒吧！
“走開！滾！我不需要你！我不需要你的力量！”
讓火燒起來吧，法爾嘉，燒起來吧！
“我不想這樣！”
你想！這正是你的渴望！渴望和欲望在你心中翻騰，就像一團火！那種快感征服瞭你！這就是魔力！是力量！是偉大的法力！它是全世界最令人享受的快感！
閃電。雷霆。狂風。馬蹄聲和獨角獸的嘶鳴，它們正繞著火堆瘋狂地奔跑。
“我不要這種力量！我不要！我放棄！”
不知是火焰熄滅瞭，還是雙眼被遮蔽瞭，總之她無力地倒在地上，感受到第一滴雨水落在臉上。
這個生靈的存在應當被剝奪。不能允許它再存在下去。這個生靈很危險。是否同意？
不同意。這個生靈召喚力量不為自己，是為救伊瓦拉誇克斯。這個生靈擁有同情心。多虧這個生靈，伊瓦拉誇克斯才又回到我們中間。
但這生靈擁有力量。若它加以利用……
它沒法再使用力量瞭。永遠不能。它選擇瞭放棄。它放棄瞭力量。徹底放棄。力量消失瞭。真是太奇怪瞭……
我們永遠也沒法理解這些生靈。
我們不需要理解它們！我們可以抹去這個生靈的存在。趁現在還為時未晚。是否同意？
不同意。我們離開這兒。我們離開這個生靈。我們留下它自生自滅吧。
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她不知自己在巖石上躺瞭多久。她渾身顫抖，看著天空變幻的色彩——它在黑暗與光明，冰冷和火熱間不斷轉換。而她無力地躺在那兒，幹涸得就像那隻被吸幹體液的嚙齒類動物的殘骸。
她的頭腦一片空白。她獨自一人。她空空如也。現在她一無所有，腦袋空空蕩蕩。沒有瞭幹渴，沒有瞭饑餓，沒有瞭疲憊或恐懼。一切都消失瞭，就連生存的意志也一並消散。她成瞭一團龐大、冰冷而可怕的空無。她用全部身心、用身體每一個細胞感受著那種空虛。
她感到有血流下大腿內側。但她不在乎。她空空蕩蕩。她失去瞭一切。
天空的色彩在變化，但她沒動。在這樣的虛無中，移動又有什麼意義？
當馬蹄聲在她周圍響起，當蹄鐵的叮當聲傳來時，她也沒動。她對喊叫和呼號、對激動的人聲、對馬兒的鼻息全無反應。她一動不動，任憑堅硬而有力的手抓住她。他們抬起她時，她的手和腳無力地垂下。她對顛簸和搖晃、對咄咄逼人的質問全無反應。她不明白他們的話，也不想明白。
她空無而漠然。她漠然面對潑在臉上的水。當水壺放到嘴邊時，她也沒嗆到。她漠然地把水喝下。
後來的事，她同樣漠不關心。她被人拖到馬鞍上。她的胯部柔軟而疼痛。她全身發抖，因此他們用毛毯裹住她。她麻木而又無力，隨時都會昏厥，於是他們用腰帶把她同身後的騎手綁在一起。那名騎手一身汗味和尿騷味，但她不在乎。
到處都是騎手。很多騎手。希瑞漠然地看著他們。她空空如也。她失去瞭所有。對她來說，一切都不再重要。
一切。
包括指揮所有騎手的騎士——他的頭盔上裝飾著一對猛禽的羽翼。
當犯人腳下的柴堆被點燃，火焰即將吞沒她時，她開始向聚集在廣場的騎士、貴族、巫師和議員們連聲咒罵，用詞令所有人驚恐不已。起先，柴堆裡隻有潮濕的木柴，以免這個女惡魔死得太快，從而品嘗不到焚燒的痛苦。但此時，他們卻下令找來幹燥的柴禾，好盡快結束這場折磨。這時，名副其實的惡魔占據瞭罪人的身體：盡管肉體正遭受灼烤，她口中吐出的卻並非痛苦的呼號，而是更加可怕的咒罵。“從我血脈中將誕生一個復仇者，”她大吼道，“從我受玷污的上古血脈中，將有一個復仇者誕生，他會血洗各大王國，橫掃整個世界！他將為我的痛苦復仇！死吧，你們和你們的子孫都將面對死亡與復仇！”在被火焰徹底吞噬之前，她能說出的隻有這些。這便是法爾嘉之死，這便是對她揮灑無辜人之血的懲罰。
——《世界歷史》第二卷
羅德裡克·德·諾溫佈瑞著