午後的悶熱籠罩瞭森林，方才的湖面深邃如玉，此時卻璀璨若金。湖面反射的陽光如此耀眼，希瑞隻能抬起手，遮住流淚的雙眼。
她策馬飛奔穿過岸邊的灌木叢，驅使凱爾比踏入湖中，湖水沒過母馬的膝蓋。水面非常清澈，彩色湖底仿佛鑲嵌地板一般。就算坐在馬鞍上，希瑞也能看見馬兒投在湖底的影子，以及水草和貝殼。她看到一隻小螃蟹飛快地爬過鵝卵石。
凱爾比嘶鳴起來。希瑞猛拉韁繩，轉到淺水區域，但沒直接上岸。因為那邊的沙灘混雜著許多碎石，沒法走得太快。她指引母馬走到更靠近湖邊的位置，讓它踩在相對穩固的砂礫上。她讓馬兒小跑起來，但沒過多久，它就放慢瞭腳步。她吆喝一聲，用腳踝踢踢馬腹，讓它邁步飛奔。水花四處飛濺，在陽光下閃閃發光，仿佛熔化的白銀。
即便看到前方的高塔，她也沒放慢速度。她們仿佛在湖水中飛翔一般。換作普通的馬，腳步早就該慢下來瞭，但凱爾比的呼吸悠長又均勻，步伐依然迅捷而輕盈。
她們全速跑進庭院，馬蹄鐵踩在鵝卵石上，制造出響亮的噪聲。她拉緊韁繩，開始減速，突兀的動作讓馬蹄鐵在鵝卵石上打起瞭滑。她在等候於塔下的精靈正前方停瞭下來。馬頭幾乎碰到他們的鼻子。她看著兩個一向沉著冷靜的精靈本能地後退，感到十分滿足。
“別慌，”她不屑地說，“我不會撞上你們的！除非我想這麼幹。”
精靈很快回到原位，神情也冷靜下來，用冷漠的眼神看著她。希瑞跳下——或者說飛下——馬鞍，眼中充滿挑釁的味道。
“精彩，”一位瓜子臉的金發精靈從拱廊下的陰影裡走出，開口道，“真是出色的表演，Loc’hlaith。”
當她走進雨燕之塔，發現自己身處春日花叢中時，他也是這麼稱呼她的。但那是很久以前的事瞭，沒給希瑞留下多少印象。
“我不是湖中女士，”她抗議道，“我在這裡隻是個囚犯！而你們是牢房的看守！有什麼好否認的？”她把韁繩丟給一個精靈，“拜托！這匹馬需要刷洗身子，再喝些涼爽的水。好好照顧它！”
金發精靈笑瞭。
“的確，”他看著將凱爾比牽向馬廄的精靈，“你被囚禁在這裡，遭到看守的殘酷虐待。簡直再明顯不過瞭。”
“這是他們自作自受！”她雙手叉腰，盯著他海藍寶石般澄澈的雙眼，“我對待他們就像他們對待我一樣。監獄就是監獄。”
“你真讓我吃驚，Loc’hlaith。”
“而你對待我就像對待一個蠢孩子。你甚至沒做過自我介紹。”
“抱歉。我的名字是克利凡·艾斯平·愛普·科曼·馬卡。我是個‘艾恩·薩維尼’，也許你明白這代表什麼。”
“我明白，”她想掩飾自己的欽佩，但不小心失敗瞭，“代表你是位通曉者。一位精靈巫師。”
“可以這麼說。為方便起見，我會用‘阿瓦拉克’這個化名，你也可以這麼稱呼我。”
“誰說我打算同你講話瞭？”希瑞皺起眉頭，“不管是不是通曉者，你都是看守，而我隻是個……”
“囚犯，”他諷刺地替她說完，“你已經說過瞭。你也說過你遭受虐待瞭。你騎馬出遊無疑是因為我們的強迫，你背著劍是迫於壓力，而穿上那些衣服——比你剛來時那一身更新、更幹凈、更有品味的衣服——也是在接受懲罰。盡管條件惡劣，但你並未放棄。你用反抗回報我們的惡行。你還懷著巨大的勇氣，打碎瞭好幾面堪稱藝術品的鏡子。”
憤怒和羞愧讓她漲紅瞭臉。
“哦，”他匆忙補充道，“你想打碎什麼都沒問題。那些隻是世俗之物——雖然它們由幾百年前的藝術傢打造。你願意陪我去湖邊走走嗎？”
風吹瞭起來，稍稍緩解瞭她的窘迫。除此之外，高塔周圍的大樹也為她提供瞭蔭庇。湖水一片墨綠，茂盛的黃色睡蓮裝點著湖面，讓這裡仿佛一片草原。磯鷂粗聲鳴叫，搖晃著紅色的鳥喙，迅速躲避走來的二人。
“鏡子的事……”希瑞結結巴巴地說，腳跟陷進潮濕的砂礫，“我很抱歉。我當時很生氣。就是這樣。”
“哦。”
“他們無視我。我是說那些精靈。我跟他們說話，他們裝作聽不懂的樣子。而他們跟我說話，又故意讓我聽不懂。純粹為瞭羞辱我。”
“你說起我們的語言非常流利。然而，”他平靜地解釋道，“它對你而言仍是外語。另外，你用的是漢·林格語，而他們用的是艾利隆語。這兩者的分別不算太大，但始終是有分別的。”
“你的話我就聽得懂。每個字都聽得懂。”
“我跟你說話時，用的就是漢·林格語——精靈在你們的世界用的語言。”
“那你們呢？”她轉過頭，“你們又來自哪個世界？我不是無知的孩童。我會在夜晚仰望天空，但那裡沒一個我認識的星座。這個世界不是我的世界。不是我的歸宿。我來這裡隻是個意外……我想出去，我想離開。”
她彎下腰，拾起一塊石頭，作勢要丟湖邊的磯鷂。但她註意到他的目光，於是停瞭手。
“每次我騎馬出去，”她憤憤不平地說，“總會回到這片湖和這座塔。無論我朝哪邊走，無論我改不改變方向，無論我做什麼，每次都會回到這片湖和這座塔。每次都會。我沒法離開這個地方。所以這兒就是個監獄。甚至不如窗上安著鐵欄桿的地牢。你知道為什麼嗎？因為這太羞辱人瞭。不管他們用的是不是艾利隆語，他們取笑我、蔑視我的時候，我都會生氣。別裝出一副從沒嘲笑和輕視過我的樣子。看到我生氣，難道你很吃驚嗎？”
“說實話，我很吃驚，”他瞪大瞭眼睛，“非常吃驚。”
她嘆瞭口氣，聳聳肩。
“我走進那座塔已是一個多星期前的事瞭。”她說著，努力保持冷靜，“我走出塔外，卻到瞭另一個世界。當時你坐在那兒，吹著長笛，等待我。你說我花瞭這麼長時間才來，讓你很意外。你先用我的名字稱呼我，接著又毫無道理地叫我湖中女士。然後你沒做任何說明就消失瞭。把我留在這座監獄裡。想怎麼說隨你的便，但我覺得這就是輕蔑和惡意。”
“才過瞭八天而已，吉薇艾兒。”
“哦，”她皺起眉頭，“這麼說我很走運？因為也有可能是八周？或者八個月？或者八……”
她閉瞭嘴。
“你偏離勞拉·朵倫實在太多瞭。”他平靜地說，“你失去瞭傳承，失去瞭與她血脈的聯系。難怪他們不理解你，你也不理解他們。你不但說話方式不同，思考的方式也不同——甚至到瞭天差地別的程度。八天還是八周又如何？時間並不重要。”
“我承認，”她怒氣沖沖地回答，“我不是什麼睿智的精靈，隻是個愚蠢的凡人。對我來說，時間很重要，所以我會計算度過的每一天，甚至每個鐘頭。而我覺得，已經過去瞭很多天，以及更多個鐘頭。我不想要你們的任何東西，我不想要你解釋為什麼這片森林裡是春天，為什麼獨角獸棲息在這裡，也不在乎為什麼天上隻有我不認識的星辰。我不在乎你如何得知我的名字，也不在乎我是如何來到這兒的。我隻想要一樣東西——回傢！回我的世界！回到思考方式跟我相似——跟我相同的人——身邊去！”
“你可以回到他們身邊。但得過一陣子。”
“我現在就想回去！”她喊道，“不是過一陣子，該死的！這兒的時間過得太慢瞭！為什麼我不能馬上離開？我是獨自而且自願來到這兒的！你有什麼權力把我扣在這兒？”
“你不是獨自來的，”他嚴肅地說，“也不是自願。是命運把你帶到這裡，我們隻是稍稍幫瞭點兒忙。我們已經等你很久瞭。即便以我們的時間標準來看，也是如此。”
“你的話我一句也聽不懂。”
“我們在這裡等瞭很長一段時間。”他毫不理會她的抗議，“而我們擔心的隻有一件事——也許你到不瞭這兒。但你做到瞭。你印證瞭你的起源，你的血脈。這就代表你的歸宿是這裡，而不是Dh’oine那邊。你的確是勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的女兒。”
“我是帕薇塔的女兒！我根本不知道你們說的勞拉是誰！”
他遲疑瞭幾乎無法察覺的一瞬間。
“這樣的話，”他思忖道，“我還是解釋一下勞拉是誰比較好。但時間有限，所以我就在路上給你講述流傳最廣的說法吧。隻不過，從你魯莽而輕蔑地對待你那匹馬，總是為難它的做法來看……”
“你說我為難它？哈！你根本不知道它的本事。我們要去哪兒？”
“如果不介意的話，我打算在路上一並告訴你。”
*******
希瑞讓疾馳的凱爾比放慢腳步。馬匹喘著氣，現在它也明白，跑得再快也沒什麼用。
阿瓦拉克沒撒謊。在這裡，在這片地勢開闊，聳立著豎石紀念碑的草地和石楠叢中，圍繞托爾·吉薇艾兒的力量同樣在發揮著作用。無論她騎馬朝哪個方向走，無論速度多快，看不見的魔法力量總會將她拉回來，讓她原地打轉。
凱爾比噴瞭噴鼻息，希瑞拍瞭拍它的脖子，平靜地看著那群精靈。就在不久前，阿瓦拉克終於將他們的目的告訴瞭她，她立刻騎上馬全速飛馳，一心想要遠離他們，越遠越好。她要逃離他們，還有他們傲慢而不尋常的要求。
但他們又回到瞭她面前。她騎馬跑瞭至少一弗隆。但阿瓦拉克沒撒謊。她根本逃不掉。
這次策馬狂奔唯一的好處是冷卻瞭她的頭腦，撫慰瞭她的緊張。她現在平靜多瞭，雖然她依舊氣得發抖。
我逃不出去瞭，她心想。看在諸神的分上，我為什麼要走進那座塔？
她想起邦納特騎著滿身汗濕的馬，在開裂的冰面上追趕自己的情景，不由渾身發抖。她努力控制住自己。
我還活著，她心想。所以戰鬥還沒結束。隻有死亡才能為戰鬥畫上句號，其餘一切隻能將它延後而已。他們在凱爾·莫罕是這麼教我的。
她讓凱爾比緩步前行，但看到母馬驕傲地昂起頭，便又鼓勵它小跑起來。她繞過那些豎石紀念碑。青草和石楠碰到瞭她的馬鐙。
她很快來到阿瓦拉克與另外三個精靈面前。通曉者露出神秘的笑容，用海藍寶石般的雙眼註視著她。
“拜托，阿瓦拉克，”她用沙啞的嗓音說，“告訴我那隻是玩笑而已。”
一道陰影掠過他的臉龐。
“我可沒有開這種玩笑的習慣。”他嚴肅地說，“我要鄭重地重申一遍：小雨燕，勞拉·朵倫之女，我們希望你生個孩子。等你生下孩子，我們就會讓你離開，回到你自己的世界。當然瞭，選擇權在你。我想剛才的騎馬出遊應該幫你下定瞭決心。你的回答是……？”
“我的回答是‘不’。”希瑞斷然答道，“明確而絕不更改的‘不’。我還沒準備好生孩子，就是這樣。”
“我承認，”他聳聳肩，“你讓我失望瞭。但這是你的選擇。”
“你們怎能要我做這種事？”她用顫抖的嗓音問，“你們怎麼能？憑什麼？”
他茫然地看著她。希瑞註意到，其他精靈也在看她。
“在我看來，”他說，“我已經闡明瞭你的身世之謎。在我看來，你也聽懂瞭。因此你的問題令我吃驚。我們有這個權力，我們也能提出要求，小雨燕。你父親克雷格南帶走瞭那個孩子。為瞭償還這筆債務，你必須還給我們一個孩子。在我看來，這既公平又符合邏輯。”
“我父親……我記不清我父親瞭，但他的名字叫多尼，不是克雷格南。我早就告訴你瞭！”
“我也早就告訴你瞭，人類短暫到可笑的世代對我們毫無意義。”
“可我不會同意的！”希瑞大喊道，嚇著瞭馬兒，“你聽懂瞭嗎？我不會！我痛恨你把那該死的寄生蟲種在我體內的想法，光是想到它在我身體裡長大，想到……”
她看到那些精靈的表情，突然閉瞭嘴。其中兩個的臉上浮現出無比的驚訝，第三個的表情則是無比的憎惡。阿瓦拉克故意咳嗽一聲。
“我們再往前走一段路，”他冷冷地說，“然後好好談談。你的觀點，小雨燕，有些過於激進瞭，不適合在公開場合發表。”
她照辦瞭。他們一言不發地騎馬前進。
“我會逃出去的。”希瑞打破瞭沉默，“你別想違背我的意願把我關在這兒。我逃出瞭仙尼德島，逃離瞭綁架我的傢夥和尼弗迦德人，又從邦納特和灰林鴞手上逃脫。我也會逃出你的魔掌。我會用魔法找到辦法的。”
“我覺得，”他說，“之前主要是你朋友們的功勞。葉妮芙。還有傑洛特。”
“你認識他們？”她說，“哦，是啊。你是個通曉者！我想過他們的事，而你讀瞭我的心。在我的世界裡，他們正面臨危險，而你卻想把我留在這兒，待上……至少九個月。你要明白，我別無選擇。我知道對你們來說，上古血脈之子非常重要，但我辦不到。我真的辦不到。”
精靈讓坐騎朝她靠近，直至兩人膝蓋相觸。
“我說過瞭，這是你的選擇。我們尊重你的選擇，但我們也會采取某些措施。你將明白，想逃出這兒是不可能的，小雨燕。如果你拒絕配合，那你隻能永遠留在這兒，再也見不到你的世界和你的朋友。”
“你這是要挾！”
“恰恰相反，”他沒理睬她的抗議，“如果你聽從我們的請求，我們便會讓你明白，時間對我們真的毫無意義。”
“我不明白你的意思。”
“此處的時間流逝方式與彼處不同。如果你幫助我們，我們也會回報你。我們會把你和我們——和赤楊之民——相處而損失的時間還給你。”
她盯著凱爾比黑色的鬃毛，沉默不語。我必須想個拖延戰術，她拼命思考著。維瑟米爾怎麼說的來著：上絞架之前，記得開口要杯水，你永遠不知道他們把水拿來前會發生什麼。
一個精靈吹起尖厲的口哨。
阿瓦拉克的馬匹嘶鳴一聲，緊張地跺瞭跺腳。他控制住馬，用精靈語高聲回答。希瑞看到一名騎手從馬鞍上取下弓。她踩著馬鐙站瞭起來，雙手搭起涼棚。
“冷靜點兒。”阿瓦拉克突然說道。希瑞倒吸一口涼氣。
在大概兩百步遠的地方，有一群獨角獸正飛奔著穿過石楠叢。起碼三十頭。她見過它們，它們有時會在黃昏時分到雨燕之塔下方的湖邊喝水。但它們從來不讓她靠近——它們每次都會像幽靈一樣消失無蹤。
獨角獸的領袖是一頭銹紅色毛皮的強壯雄性。它停下腳步，人立而起，發出響亮的嘶鳴。它用後腿站立，前腿以馬兒不可能辦到的姿勢刨著空氣。
希瑞驚訝地發現，阿瓦拉克和他手下的精靈開始輕聲吟唱某種陌生而單調的旋律。
你是誰？
她搖搖頭。
你是誰？這個問題在她腦中回響，敲打著她的太陽穴。突然間，精靈的歌聲變得嘹亮。獨角獸發出嘶鳴，整個獸群出聲應和。它們轉身跑開，大地為之震顫。
精靈的歌聲停止瞭。希瑞看到阿瓦拉克在擦拭額頭的汗水。精靈用眼角餘光看著她，確認她是否註意到瞭。
“在這裡，並非所有東西都像看起來那麼美好，”他幹巴巴地說，“並非所有。”
“你們害怕獨角獸？可它們睿智又友好。”
他沒有答話。
“我聽說，”她不依不饒地說，“精靈和獨角獸彼此相愛。”
他轉過頭去。
“那就想象一下，”他冷靜地說，“情侶吵架是什麼樣子吧。”
她沒再追問。
她自己的事都操心不過來。
*******
這片山丘上聳立著豎石紀念碑和墓石牌坊。看到它們時，希瑞想起瞭艾爾蘭德的巨石，葉妮芙在那裡教她過魔法。哦，那是很久以前的事瞭，她心想。就像許多個世紀之前……
有個女精靈尖叫起來。希瑞看著精靈女子所指的方向。她剛剛意識到獨角獸群正在紅色雄獸的帶領下卷土重來，另一個精靈就叫出瞭聲。希瑞踩著馬鞍站起身。
在相反方向的山丘後方，出現瞭第二群獨角獸。領頭的毛色灰中帶藍。
阿瓦拉克叫喊幾聲，用的是精靈方言“艾利隆語”，她聽不太懂，但那句命令似乎是要求他們拿起弓。阿瓦拉克轉頭看向希瑞，她感到腦中傳來嗡鳴。就像把海螺放到耳邊時的感覺，隻是這顫音強烈得多。
不要抵抗，她聽到一個聲音說，不要自衛。我必須跳躍。我必須把我們轉移到別處。這裡非常危險。
突然，他們聽到一聲唿哨和一聲呼喊，然後是隆隆的馬蹄聲。騎手們從山頂疾馳而下。一整隊騎手。
山上到處都是馬，騎手們戴著羽飾頭盔，各色鬥篷在他們身後飄舞，鮮艷的紅色、黃褐色與紫紅色讓人想起瞭傍晚的天空。
在唿哨和叫喊聲中，騎手們向他們飛馳而來。
沒等他們跑到一半，獨角獸便消失不見瞭。
*******
騎兵首領是個黑發精靈，騎著一匹外表像龍的深棕色公馬：它的馬衣上繡有金色的鱗片圖案，戴著牛首狀頭盔。其他精靈也都是黑色頭發，鎧甲下面穿著紅色夾克，鎧甲用小到難以置信的鋼環交扣而成，就像羊毛織物一樣緊貼著身體。
“阿瓦拉克。”他敬瞭個禮。
“艾瑞汀。”
“你欠我一個人情。等我有需要時，你得報答我。”
“我會的。”
黑發精靈跳下馬。阿瓦拉克也下瞭馬，並示意希瑞等人照做。他們穿過灌木叢與盛開的桃金娘圍繞的豎石，爬向高處。希瑞瞥瞭眼她的同伴們。兩人身高相近，都很高大，隻是阿瓦拉克的外貌較溫和，騎兵隊領袖的臉卻仿佛猛禽。金與黑，她心想。善與惡。光與暗。
“吉薇艾兒，請允許我向你介紹，這位是艾瑞汀·佈裡克·格拉斯。”
“見到你很高興。”精靈鞠瞭一躬。希瑞笨拙地躬身還禮。
“你怎麼知道，”阿瓦拉克問，“我們遇到瞭危險？”
“我不知道。”精靈專註地看著希瑞，“我來這片平原巡邏，因為有傳聞說獨角獸近來不安又好鬥。沒人知道原因。現在我知道瞭。因為她。”
阿瓦拉克既沒肯定也沒否定。希瑞傲慢的雙眼對上黑發精靈的目光。有那麼一會兒，他們就這麼四目相對，誰也不打算先轉開視線。
“她就是上古血脈的繼承者吧？”精靈搖搖頭，“Aen Hen Ichaer。勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的後裔？難以置信。她看起來就像個普通的小Dh’oine，人類的小女孩。”
阿瓦拉克保持沉默，臉上全無表情。
“我本來以為，”艾瑞汀續道，“是你弄錯瞭。呸，人人都說你從不犯錯。但在這個造物體內，的確隱藏著勞拉的基因。如果你仔細看，就能看出一些屬於她的特質。的確，她這雙眼睛喚醒瞭我對勞拉·朵倫的記憶。阿瓦拉克，我說得對嗎？如果連你都不知道，還有誰會知道呢？”
阿瓦拉克依然沉默。但希瑞註意到，他蒼白的臉上掠過一抹紅暈。她有些驚訝，心中默默盤算著。
“總之，”黑發精靈用嘲笑的語氣說，“我看得出這個小Dh’oine的特別之處。我看得出、也能認識到她的價值。就像在一堆糞便裡找到瞭金塊。”
希瑞的雙眼閃現怒意。阿瓦拉克緩緩轉過頭。
“你說起話來，”他慢吞吞地說，“就像個人類，艾瑞汀。”
艾瑞汀·佈裡克·格拉斯笑瞭，露出一口牙齒。希瑞見過這種牙齒——潔白小巧，不似人類，每顆都一般無二，而且沒有犬齒。在某座科德溫要塞的庭院裡，她在並排躺在地上的精靈屍體嘴裡見過這種牙齒。她在伊思克菈嘴裡也見過這種牙齒。但伊思克菈笑起來時，牙齒顯得非常漂亮，而艾瑞汀的笑容隻讓人感到害怕。
“我很好奇：這個企圖用目光戳瞎我雙眼的女孩，是否知道自己來這兒的理由？”
“知道。”
“她準備好合作瞭嗎？”
“還沒有。”
“還沒有。”他重復一遍，“這可不妙。從整件事的性質考慮，要確保完全成功，就必須讓她合作才行。徹底的合作。否則不可能成功。而且提爾·納·麗亞離這兒隻有不到半天的路程，弄清現狀還是很有必要的。”
“你太沒耐心瞭，”阿瓦拉克撇瞭撇嘴，“如此匆忙能讓我們得到什麼？”
“永恒。”艾瑞汀嚴肅地說，古怪的綠色眸子閃爍瞭一下，“但這是你擅長的領域，阿瓦拉克。你擅長的領域，也是你的職責所在。”
“這可是你說的。”
“沒錯，是我說的。現在，請原諒，我還有職責要履行。我會留下一部分人馬，送你們去安全的地方。我建議你們在這山丘上過夜，如果你們黎明時出發，就能及時抵達提爾·納·麗亞。Va Faill。哦，還有一件事……”他俯下身去，摘下一根盛開著花朵的桃金娘枝，嗅瞭嗅，躬身遞給希瑞。
“讓我們和解吧，”他輕聲說，“這是對無心之語的致歉。Va Faill，luned。”
他迅速離去，很快，地面就在眾多馬蹄的踩踏下震顫起來。
“別告訴我，”希瑞厲聲道，“我得跟他……懷上他的……如果真是這樣，我絕對不會……”
“不。”阿瓦拉克不慌不忙地說，“不是他。冷靜點兒。”
希瑞將桃金娘枝貼近自己的臉，以免阿瓦拉克察覺她的興奮與陶醉。
“我很冷靜。”
*******
茂盛的野草、綠色的蕨類與黃色的毛茛取代瞭幹燥的石楠，沒過多久，他們又看到一條懶洋洋流淌著的河流，河邊生長著成排的楊樹。河水雖然清澈，卻顯出淡褐色，散發著泥炭的味道。
阿瓦拉克用長笛吹奏出一段充滿活力的曲調。希瑞皺眉騎著馬，努力思索著。
“你們如此在乎的孩子，”她問，“它的父親會是誰？還是說是誰都無所謂？”
“有所謂。我可以理解為你下定決心瞭？”
“不可以。我隻希望你說明一下。”
“聽候您差遣。你想知道什麼？”
“你知道的全部。”
他們在沉默中又走瞭一段。希瑞看到幾隻天鵝順流而下。
“孩子的父親，”阿瓦拉克用敘述事實的冷靜語氣說，“將是奧伯倫·穆希塔齊。奧伯倫·穆希塔齊是我們的……你們是怎麼稱呼……最高領袖的？”
“國王？艾恩·希德之王？”
“艾恩·希德，山嶺之民，指的是你們世界的精靈。而我們是艾恩·艾爾，赤楊之民。奧伯倫·穆希塔齊就是我們的國王。”
“赤楊之王？”
“你可以這麼稱呼他。”
他們在沉默中前行。周圍氣候溫暖。
“阿瓦拉克。”
“說吧。”
“如果我決定合作，那麼……之後……我就自由瞭？”
“你就自由瞭，想去哪裡都沒問題。除非你打算留下。留在孩子身邊。”
她輕蔑地哼瞭一聲，但什麼都沒說。
“這麼說，你決定瞭？”他問。
“等到瞭以後，我再做決定。”
“已經到瞭。”
透過懸在河面上方、像綠色簾幕一樣隨風飄蕩的垂柳枝條，希瑞看到瞭一座宮殿。她從未見過這樣的宮殿。打造它的似乎並非大理石和雪花石膏，而是白色的蕾絲：如此精致、如此輕巧，顯得虛無縹緲，仿佛它並非宮殿，而是宮殿的幽靈。希瑞覺得隨時都會刮來一陣風，讓那宮殿連同河面升起的迷霧一起消失。但等風真的吹來，霧氣散去，柳枝飄搖，河面泛起漣漪，宮殿卻仍在那裡，隻是顯得更美瞭。
希瑞出神地看著精巧的露臺，看著出水百合般的細塔，看著河上盤繞常春藤的橋梁，看著臺階、欄桿、拱廊和回廊，看著圓柱、穹頂和狀似蘆筍的纖細塔樓。
“提爾·納·麗亞。”阿瓦拉克輕聲道。
他們走得越近，宮殿愈發引人入勝。希瑞從噴泉、馬賽克瓷磚和雕塑旁邊走過，不由心臟狂跳，喉嚨發緊。她不明白這些設施的鏤空構造有什麼作用。最後她斷定，它們沒有任何用處，隻是為瞭增添美觀與和諧感而已。
“提爾·納·麗亞，”阿瓦拉克重復一遍，“你以前見過這種地方嗎？”
“見過，”她用繃緊的喉嚨說，“我見過這種地方的遺址。在莎依拉韋德。”
這次換成精靈沉默良久瞭。
*******
他們從橋上過瞭河。這座拱橋看起來如此脆弱，就連凱爾比在過橋時都噴著鼻息，顯得很不情願。
希瑞緊張又不安，但還是小心翼翼地四下張望，不想錯過提爾·納·麗亞城的任何景致：首先是出於強烈的好奇心；其次則是因為，她一直在思考逃跑的方法，並始終留意類似的機會。
在橋梁上和露臺裡，在步道上和柱廊間，她看到長發的精靈走來走去，穿著貼身短上衣，衣物上繡著花哨的圖案。還有些精靈穿著輕薄的衣裙，或是強調身體曲線的緊身衣物。
在一座宮殿的門廊前，他們遇見瞭艾瑞汀·佈裡克·格拉斯。聽到他的指示，一群身穿灰衣的小個子精靈迅速跑來，靜靜地接過他們馬匹的韁繩。希瑞吃驚地看著這一幕。阿瓦拉克、艾瑞汀和她遇見的每個精靈都異常高大，她必須昂起頭才能與他們對視。而這些灰衣精靈卻比她還矮小。他們屬於另一個種族，她心想，仆人種族。即便在這個仙境世界，也得有人為瞭懶漢工作。
走進宮殿，希瑞倒吸一口涼氣。她是繼承瞭王族血統的公主，在宮廷裡長大，但她從未見過這麼多的大理石、孔雀石、馬賽克、彩色玻璃、鏡子和枝形吊燈。在這些眩目的華麗事物的包圍中，風塵仆仆、汗流浹背、疲憊不堪的她隻覺得自己來錯瞭地方。
相比之下，阿瓦拉克卻一點也不驚訝。他用手套拍打著褲子，全然不顧落在鏡子上的灰塵。然後，他姿態莊嚴地將手套交給一個朝他鞠躬的年輕精靈。
“奧伯倫，”他簡潔地說，“在等我們嗎？”
艾瑞汀笑瞭。
“是啊，他在等你們。他很著急。他原本要求小雨燕到達後立刻來見他。是我勸他打消主意的。”
阿瓦拉克皺起眉頭。
“吉薇艾兒出現在國王面前時，”艾瑞汀解釋道，“應當從容不迫，輕松自如，心境平穩，而且精神飽滿。為瞭確保她心情良好，她需要沐浴、更衣，以及梳妝打扮。奧伯倫應該能忍耐到這些結束。”
希瑞深深地嘆瞭口氣，小心翼翼地看著這位黑發精靈。他突如其來的關懷讓她吃瞭一驚。艾瑞汀露出潔白整齊、沒有犬齒的牙齒，沖她笑瞭笑。
“我隻擔心一件事，”他說，“我們小雨燕的眼睛——像老鷹一樣閃閃發光的眼睛——並沒有停止東張西望，就像一隻在籠子裡尋找破洞的雪貂。在我看來，小雨燕離徹底投降還差得遠呢。”
阿瓦拉克什麼都沒說。當然瞭，希瑞同樣一言不發。
“我並不吃驚，”艾瑞汀續道，“她就該是這副樣子，畢竟她流著勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的血。豎起耳朵好好聽我說，吉薇艾兒。你是逃不掉的。你沒法打破Geas Garadh，魔法屏障。”
希瑞朝他投去的目光顯然在說：不給出證據，我是不會信的。
“就算憑借某種奇跡，你瓦解瞭魔法屏障，”面對她的眼神，艾瑞汀毫不動搖，“你也要明白，那將意味著你的末日。這個世界看似無比美麗，但它同樣能帶來死亡，尤其是對陌生人。獨角獸的角造成的傷口是治不好的，就算用魔法也不行。你也要明白，你與生俱來的才能幫不瞭你。不要試圖逃跑。就算你真這麼做瞭，我的Dearg Ruadhri——我的紅騎兵隊——也會跨越時間與空間的裂隙抓到你。”
她不太明白他的話。令她困惑的是，阿瓦拉克突然皺起瞭眉頭——艾瑞汀的話顯然讓他很不愉快。好像艾瑞汀說得太多瞭。
“如果可以的話，”他說，“請走這邊，吉薇艾兒。我得把你交給那些女人。你得盡快準備才行。第一印象確實很重要。”
*******
她的心臟在胸腔裡狂跳，太陽穴的血管抽動不止，兩隻手也在顫抖。她攥起拳頭，控制住雙手，然後深吸一口氣，讓自己平靜下來。她放松肩膀，試圖活動僵硬的脖頸。
她再次看向大大的穿衣鏡，其中的身影令她相當滿意。她的眼睛塗著眼影，雙唇抹上瞭唇膏，沐浴之後，她潮濕的頭發也經過修剪和梳理，至少遮住瞭臉上一部分傷疤。她穿著一件長及大腿中部的銀色短裙，以及紅色的背心和絲綢襯衣。她們給她戴上的絲巾與服裝非常相襯。
她正瞭正絲巾，然後把手伸進裙子，不無驚訝地確認一下自己穿著的內衣。蛛絲般輕薄的短內褲，還有不靠吊帶卻能神奇地停留在大腿上的長襪。
她朝門把伸出手，但又猶豫起來，仿佛那不是門把手，而是沉睡中的眼鏡蛇。
該死的瘟疫啊，她下意識地用精靈語暗想，我對付過全副武裝的男人。我應付得瞭……
她閉上雙眼，嘆瞭口氣，走進房間。
裡面一個人都沒有。桌上放著一本書和一隻陳舊的孔雀石水瓶。墻上是圖案陌生的淺浮雕、褶襉帷幕和碎花掛毯。房間一角豎立著一尊雕像。另一角則是張配有帷幔的大床。她的心臟再次狂跳起來。她咽瞭口口水。
她用眼角餘光看到有東西在動。不是在房間裡，而是在外面的陽臺上。
他坐在那兒，身體斜對著她。
雖然希瑞早已發現，這些精靈沒一個符合她的想象，但她還是吃瞭一驚。每次提起國王，她總會想到跟維登國王埃維爾相似的傢夥——畢竟她差一點就成瞭他的兒媳。而每次想到那位國王，她總會記起他身上的洋蔥和啤酒味：他是個臭烘烘的胖子，雙眼腫脹，胡須上方有隻凸出的紅鼻子；他的指甲滿是咬痕，長著棕色斑點的手裡握著一把權杖。
而陽臺上坐著一位截然不同的王。
他非常苗條，看起來又十分高大。他穿著黑色夾克和一雙傳統的精靈高筒靴，靴子側面裝著一排帶扣。他灰色的長發披散在傾斜的肩膀上，順著他的背脊滑下。他的雙手潔白而纖細，手指很長。他正忙著吹泡泡。他手裡端著一碗肥皂水，另一隻手拿著麥稈，吹瞭一次又一次，虹色的氣泡不斷飄向下方的河面。
希瑞輕輕咳嗽一聲。
赤楊國王轉過頭，希瑞不由倒吸一口涼氣。他的眼睛很不尋常。那雙大眼睛清澈得有如燒熔的鉛水，而且充斥著難以言喻的悲傷。
“吉薇艾兒，”他說，“謝謝你願意來見我。”
希瑞沉默地佇立在那兒，不知該說什麼才好。奧伯倫·穆希塔齊又朝麥稈吹瞭口氣，將一個肥皂泡吹向空中。
為瞭控制住雙手的顫抖，她十指交扣，拗得指節劈啪作響，然後緊張地撫平頭發。精靈並未察覺，他全副心思都在肥皂泡上。
“你緊張嗎？”
“不，”她厚著臉皮說謊，“不緊張。”
“你著急嗎？”
“當然。”
她的語氣恐怕有些輕蔑過頭，就算稱之為失禮都不為過。精靈看起來卻毫無察覺，反而用麥稈吹出一個碩大的肥皂泡。接下來好一會兒，他都在欣賞自己的傑作。
“如果我問你急著去哪兒，算不算過分好奇呢？”
“回傢。”她說，隨後又用更加溫和的語氣補充道，“回我的世界。”
“回哪兒？”
“我的世界！”
“啊，抱歉。我還以為你是說‘我的使節’。你說起我們的語言非常流利，但你應該多註意一下語調和發音。”
“語調真的重要嗎？要是你不找我說話，語調根本無所謂。”
“追求完美總不是壞事。”
麥稈末端出現另一個肥皂泡，它脫離麥稈，開始飄落，最後撞上一根柳枝，破碎開來。希瑞再次倒吸一口涼氣。
“也就是說，你急著想回你的世界。”奧伯倫·穆希塔齊說，“你的世界！你們人類還真是和‘過度謙虛’這種事無緣。你們長毛的祖先手持刀劍到來的時間比雞還晚，而我從未聽說哪隻母雞聲稱那是‘它們的世界’。你幹嗎像猴子似的坐立不安？你應該對我的話感興趣才對。畢竟這是你們的歷史。哦，讓我猜猜——你不在乎我在講什麼，而且你覺得很無聊。”
輕風將另一個肥皂泡帶往河面。希瑞咬住嘴唇，保持沉默。
“你們長毛的祖先，”精靈將麥稈浸在碗裡，攪瞭攪，“很快學會瞭運用他們的對生拇指和原始的智慧。憑借這兩者的幫助，他們做到瞭很多事，盡管荒謬可笑的程度堪稱可怕。我的意思是，如果你們祖先創造的某樣東西不可怕，那它一定是荒謬可笑的。”
第二個肥皂泡飄瞭下去，然後是第三個。
“我們艾恩·艾爾對你們祖先的事並不關心，我們和艾恩·希德——我們很久以前就留在那個世界的同胞——不同。我們選擇瞭另一個宇宙，更加有趣的宇宙。說起來你恐怕會吃驚：在那個時代，於世界之間往來是相當容易的，雖然也需要某種程度的天賦和練習。我相信，你應該明白我的意思。”
希瑞燃起瞭好奇心，但她意識到精靈是在逗弄她，於是依然保持沉默。她可不想讓他得逞。
奧伯倫·穆希塔齊笑瞭，轉過身來。他的脖子上戴著一隻金制頸環——那是統治者的標志，上古語裡稱之為torc’h。
“Mire，luned。”
他再次朝麥稈輕吹一口氣，同時微微搖晃麥稈。一連串小肥皂泡以扇形飄飛而出。
“世界和這些肥皂泡一樣，”他輕聲哼道，“就是這樣，就是這樣……我們告訴自己，沒什麼關系，我們就在這裡多待一會兒，再多待一會兒，如果愚蠢的Dh’oine非要摧毀自己和全世界，那該怎麼辦？我們可以到別處去，到另一個肥皂泡裡去……”
面對他熾熱的目光，希瑞點點頭，舔舔嘴唇。精靈再次露出微笑，又吹起泡泡。這次他用麥稈吹出一長串小肥皂泡，後者又結合成更大的肥皂泡。
“然後發生瞭天球交匯。”精靈舉起掛滿泡泡的麥稈，“世界的數量隨之增長，但門卻關閉瞭。它隻向少數幾個獲選之人敞開。時間緊迫。我們需要開啟那扇門。而且要盡快。這是勢在必行之事。你明白這個詞的含義嗎？”
“我又不蠢。”
“是啊，你不蠢。”他再次轉過頭，“你不可能蠢。你是Aen Hen Ichaer，流淌著上古血脈之人。過來。”
他伸出手，希瑞下意識地咬緊牙關。但奧伯倫隻碰瞭碰她的小臂，然後是她的雙手。愜意的麻刺感傳來。她壯著膽子看向他那雙令人驚訝的眼睛。
“剛剛聽說時，我並不相信，”他低聲道，“但這是事實。你有希達哈爾的眼睛。勞拉的眼睛。”
希瑞垂下目光。她既尷尬又不安。赤楊國王用手肘拄著欄桿，雙手支撐著下巴。
接下來好一會兒，他的註意力似乎被在河中遊泳的天鵝吸引瞭過去。
“感謝你的到來，”最後，他頭也不回地說，“現在，你走吧，讓我單獨待會兒。”
*******
她在河畔某塊平地上找到瞭阿瓦拉克：在一位稻草色頭發的美麗精靈的陪伴下，他正要登上一條小船。那位精靈塗著淡草綠色的唇膏，眼瞼和鬢角抹著金粉。
希瑞見狀正要離開，但阿瓦拉克用手勢制止瞭她。他做瞭個邀請她上船的手勢。希瑞猶豫瞭一下。她不想當著別人的面跟他談話。阿瓦拉克對那精靈輕聲說瞭幾句，親吻瞭她的手。精靈聳聳肩，轉身走開。她隻瞥瞭希瑞一眼，而那眼神將她對希瑞的看法暴露無遺。
“可以的話，請別對剛才的事發表評論。”等她在船首的凳子上坐下，阿瓦拉克說道。他坐在她對面，拿出長笛，吹奏起來，完全不打算去管這條船。希瑞緊張地看著他，小船卻平穩地行駛到河道正中央，連一寸偏差都沒有。這條船太古怪瞭，希瑞從沒見過類似的東西——盡管她去過史凱利格群島，那裡也有各式各樣能在水上行駛的東西。高高的船首雕刻成鑰匙的形狀，船身狹窄而單薄。的確，隻有精靈能坐在這種東西裡，無憂無慮地吹著長笛，而不用劃槳和掌舵。
阿瓦拉克終於停止瞭吹奏。
“你在為何事心煩？”
接著，他似笑非笑地聽著希瑞的講述。
“你很失望，”他用的不是提問語氣，“失望又幻滅，而且無比憤怒。”
“沒這回事！我沒這種想法！”
“你的確不該有。”精靈的語氣嚴肅起來，“奧伯倫很尊重你，把你當做艾恩·艾爾同胞來對待。別忘記，我們赤楊之民從不匆忙。我們有的是時間。”
“他跟我說的可不太一樣。”
“我知道他說過些什麼。”
“哦，那你知道他想要什麼嗎？”
“當然。”
她已經學乖瞭許多。當他把長笛放到嘴邊，開始吹奏時，她沒再嘆氣，也沒表露出絲毫不耐與惱火。長笛的曲調優美而惆悵。
小船向前駛去，橋梁從他們頭頂掠過。
“我們有充分的理由相信，”經過第四座橋後，他說，“你們的世界正面臨消亡的危機。一場規模無比龐大的自然災害即將到來。你接受過某種程度的基礎教育，所以你肯定聽說過Aen Ithlinnespeath——伊絲琳妮的預言。她在預言裡提到瞭白霜的時代。在我們看來，那應該是指極其寒冷的冰河時期。而且那個時期會持續很久，甚至威脅到所有活物的生命。他們會死於單純的寒冷。幸存者會淪落為野蠻人，在爭奪食物的殘酷戰鬥中自相殘殺，他們會變成餓得發狂的捕食者的獵物。別忘記預言中的話：輕蔑的時代，劍與斧之時，寒狼風雪之紀元。”
唯恐他再次吹起長笛，所以希瑞沒打斷他的話。
“那個維系著萬千性命的孩子，”阿瓦拉克擺弄起自己的長笛，“將會是勞拉·朵倫的後裔，擁有我們特意打造的基因，而那基因或許會拯救你們世界的居民。我們有理由認為，你的兒女——也就是勞拉的後裔——無疑會擁有比我們這些通曉者還要強大千倍的能力。正如你所擁有的能力。你明白我的意思吧？”
希瑞早已發現，上古語裡的這類修辭盡管看似提問，卻並非在尋求回答，反而代表禁止答復。
“簡而言之，”阿瓦拉克續道，“我們將會得到在世界間往來的機會，而且並不局限於一個人。我們將開啟阿德·蓋斯——宏偉之門，讓所有人都能通過。在天球交匯之前，我們是可以辦到的，而現在，我們將同樣可以辦到。我們會疏散那個垂死世界的居民，以及居住在那裡的艾恩·希德——我們的兄弟——我們有救助他們的責任。我們不會忽視這樣的職責。我們會帶上那個世界所有面臨危機的物種，吉薇艾兒。一個不落，甚至包括人類。”
“真的？”希瑞忍不住開口發問，“包括Dh’oine？”
“是的。相信我吧。現在你明白你有多重要，我們又有多在乎你瞭吧？你的耐心是必不可少的。你應該回到奧伯倫那邊，與他共度一晚，這很重要。相信我，他的舉止並非不情願的表現。他知道這事對你並不輕松，也不想表現出不合時宜的草率。他知道很多事，小雨燕。你無疑也註意到瞭。”
“是啊，我註意到瞭。”她不屑地說，“我註意到水流把我們帶到瞭離提爾·納·麗亞相當遠的地方。是時候拿起船槳瞭。但話說回來，我沒看到船槳。”
“因為船槳不在這兒。”阿瓦拉克抬起手臂，扭動手腕，打瞭個響指。小船停下瞭。它停在原地，開始逆流而上。
精靈舒舒服服地坐在小船裡，將長笛舉到唇邊，全神貫註地吹奏起樂曲。
*******
那天晚上，赤楊之王邀請她共進晚餐。她在絲綢的沙沙聲中走進門。他示意她在桌邊坐下。房間裡沒有仆人，一切都是他自己動手。
這頓晚餐包括十多種蔬菜，以及油煎、燉煮和蘸醬的蘑菇。希瑞從沒吃過這樣的蘑菇。其中一些是白色的，像樹葉一樣纖薄，味道柔和可口，另一些是棕黑色的，香氣撲鼻，肉質肥美。
用來配餐的是玫瑰酒，它口感清淡，令她放松瞭舌頭。沒等反應過來，她已經把她不想告訴任何人的事告訴瞭他。他耐心地聽著。隨後，她突然想起瞭自己來這兒的目的。她皺起眉頭，閉瞭嘴。
“按我的理解，”奧伯倫遞給她另一盤綠色的、氣味就像蘋果派的蘑菇，“你相信命運把你和那個叫傑洛特的男人聯系到瞭一起？”
“沒錯，”她拿起一隻邊緣沾有唇膏印跡的玻璃杯，“命運。他，也就是傑洛特，命中註定屬於我。而我也屬於他。我們的宿命交織在一起。所以我還是盡快離開比較好。你明白嗎？”
“我承認，不太明白。”
“命運，”她又喝瞭一小口酒，“還是不要違抗它的力量為好。所以我認為……不，不，謝謝，我不想再吃瞭，我的肚子都快撐破瞭。”
“你認為什麼？”
“我認為你把我留在這兒是錯誤的。如果你強迫我……哦，你明白我的意思。我必須離開這兒，趕去援助他們……因為我的命運……”
“命運。”他舉起杯子，插嘴道，“命中註定。某種不可避免之事。導致數量無限大的不見預見事件最終導向某個確定結果的機制。是這樣吧？”
“沒錯！”
“那麼你要去哪兒，又為什麼要去？品嘗美酒，享受當下，享受人生吧。無可避免的事終究是會發生的。”
“沒那麼簡單。”
“你這就是自相矛盾瞭。”
“不是這樣。”
“你否定瞭否定，這是惡性循環。”
“不，”她連連搖頭，“你不能幹坐在那兒什麼都不做。這樣什麼都辦不成！”
“這是詭辯。”
“你不能像這樣盲目地浪費時間！你會錯過恰當的時機……而時機轉瞬即逝，往往僅此一次。時間不可能倒流。”
“打擾一下，”他從桌邊站起身，“看看這個。”
他指著一面墻壁，墻上裝飾著一塊浮雕，描繪著一條長滿鱗片的巨蛇。那隻爬蟲的身體卷曲成數字8的形狀，牙齒咬緊自己的尾巴。希瑞見過類似的圖案，但想不起在哪裡見到的。
“你也看到瞭，這是巨蛇烏洛波洛斯，”精靈說，“這個符號象征著無限，象征著永別與永歸。它無始無終。時間是不斷流逝的瞬間，就像沙漏裡的沙粒。我們試圖衡量行為和事件，但烏洛波洛斯提醒我們，每一個瞬間，每一個行為和每一起事件都存在於過去、現在與未來——簡而言之，就是永恒。分離即是回歸，歡迎亦是告別。每件事都在同時開始和結束。而你……”精靈說著，卻沒看向希瑞，“你既是開始，也是終結。既然你提到瞭命運，須知這便是你的命運。作為開始和終結。你明白嗎？”
希瑞猶豫瞭幾秒鐘。但奧伯倫熱切的表情讓她不得不給出答案。
“我明白。”
“脫掉你的衣服。”
他的語氣如此隨意，如此漫不經心，讓她的怒氣幾乎爆發。她用顫抖的雙手努力解開胸衣。但胸衣系得很緊，她笨拙的手指跟紐扣和掛鉤苦戰瞭一番。盡管希瑞想快點結束這一切，卻花瞭很長時間才脫掉衣服。不過精靈顯然一點都不著急，就像是擁有永恒一般。
誰知道呢，她心想。也許他真有。
等到全身赤裸，她開始左腳倒右腳，因為地板真的很涼。奧伯倫意識到這一點，默不作聲地指瞭指床。
床罩是貂皮做的——用很多塊貂皮縫制而成。溫暖、柔軟而又舒適。
他躺在她身旁，全身上下穿戴整齊，連靴子都沒脫。他撫摸她時，她不由自主地繃緊身體，隨後生起自己的氣：她原本決定，直到最後都要在他面前表現得驕傲又冷漠。不用說，她的牙齒在微微打戰。但精靈令人酥麻的碰觸很快令她冷靜下來。他的手指開始教導和下令，開始給出指示。她很快理解瞭他的指示，幾乎能猜到他的下一個動作。她閉上雙眼，想象自己身邊是米希爾。但這是白費力氣，因為他和米希爾完全不一樣。
他的手在教她該怎麼做。她照辦瞭。她甚至有些愉快，也有些著急。
他卻一點都不急。他的碰觸就像柔軟的絲綢。他讓她發出呻吟，咬住嘴唇。他讓她在劇烈的抽搐中縮起身體。
但他接下來的行為出乎瞭她的預料。
他爬下床，轉身走開。留下她面泛紅暈，氣喘籲籲，顫抖不止。
他看都沒看她一眼。
熱血湧上希瑞的臉和額頭。她在貂皮床罩上縮起身子，因憤怒、羞愧和恥辱而低聲啜泣。
*******
次日早晨，她去找阿瓦拉克，最後在宮殿後部找到瞭他。他正行走在兩排雕塑之間——她驚訝地發現，那些雕像刻畫的都是精靈孩童。雕像姿態各異，大都充滿童趣。尤其是阿瓦拉克註視的那一尊——那是個單腿站立，雙手攥成拳頭，憤怒地撇著嘴的小男孩。
希瑞盯著它看瞭很久，感覺胃部隱隱作痛。直到阿瓦拉克出言催促，她才把一切都和盤托出——隻是斷斷續續，不時略去瞭某些細節。
“他，”等她說完，精靈說道，“見過超過六百五十次萬聖節火把釋放出的濃煙。相信我，小雨燕，這對赤楊之民而言也是個很大的數字。”
“這關我什麼事？”她厲聲道，“我們有協議的！你們的矮人親戚沒跟你們說過什麼叫協議嗎？我履行瞭我那部分義務！我答應瞭！如果他不能或不願意，那就不關我的事瞭！我才不管他是性無能，還是覺得我沒有吸引力！也許他厭惡Dh’oine？也許他跟艾瑞汀一樣，覺得我就像糞堆裡的一塊金子？”
“你應該，”阿瓦拉克變瞭臉色，不見瞭往常的冷靜，“沒跟他說過類似的話吧？”
“我什麼也沒說。盡管我很想。”
“當心點兒。你不知道自己在冒多大的風險。”
“我不在乎。我們有協議的，現在我自由瞭。”
“當心點兒，吉薇艾兒。”阿瓦拉克看著男孩雕像的憤怒表情，重復道，“在這兒不要有類似的舉動。謹言慎行。努力去理解。就算有什麼事你理解不瞭，也別拿來當做貿然行事的借口。要有耐心。記住，時間並不重要。”
“對我來說很重要！”
“我告訴過你瞭，別像個頑固的孩子。我再重復一點——和奧伯倫相處時要有耐心。這是你獲得自由的唯一機會。”
“是嗎？”她大吼道，“我開始懷疑瞭！我懷疑你在騙我！也許你從頭到尾都在欺騙我……”
“我發誓，”阿瓦拉克的臉仿佛石雕，“你會回到你的世界。我向你保證。對艾恩·艾爾而言，諾言受到質疑是非常嚴重的侮辱。為瞭避免你做出這種侮辱的舉動，我提議這場對話到此為止。”
他轉身想走，但被希瑞擋住瞭去路。他瞇起海藍寶石般的雙眼，希瑞這才想到自己面對的是個非常危險的精靈，但現在想打退堂鼓也遲瞭。
“真是精靈的典型作風，”她發出蛇一樣的嘶嘶聲，“先侮辱對方，然後禁止對方報復。”
“當心點兒，小雨燕！”
“聽我說，”她驕傲地抬起頭，“你們的赤楊之王不行，這一點我再清楚不過瞭。至於是他的問題還是我的過錯，這並不重要。我希望能強制履行協議。我想快點結束這一切。所以，幹脆找別人讓我懷上你們想要的孩子吧。”
“你根本不知道自己在說什麼。”
“如果問題在我，”她沒有變換語氣，也沒有改變表情，“那就代表你們犯瞭錯。阿瓦拉克，是你們把錯誤的人帶到瞭這個世界。”
“你根本不知道自己在說什麼，吉薇艾兒。”
“如果他真的討厭我，我們就用養馬人的辦法好瞭。知道他們是怎麼做的嗎？他們把母馬牽到馬廄裡，蒙上眼睛，再把驢子牽到它面前。”
阿瓦拉克甚至不屑回答她的問題。他有失禮貌地俯下身，從希瑞的胳膊下方鉆過，從兩排雕塑之間向前走去。
“或者是你？”她尖叫道，“你希望我向你獻身嗎？你覺得怎麼樣？還是說，你不願意做這種犧牲？可你說過，我的眼睛跟勞拉一樣！”
他兩大步走回她身邊，雙手像捕食的蛇一樣突然伸出，如鋼鉗般牢牢掐住瞭她的脖子。她這才意識到，隻要他想，隨時能像掐死小鳥一樣掐死她。
但他松開瞭手。他身體前傾，近距離註視她的雙眼。
“你以為你是誰，”他輕聲質問，“膽敢玷污她的名字？你以為你是誰，敢用這可悲的施舍來侮辱我？哦，我知道瞭，我知道你是誰瞭。你是勞拉·朵倫的女兒。你是克雷格南的女兒，你是個卑微、傲慢又自戀的Dh’oine，是摧毀和破壞一切、光是碰觸就是褻瀆、隻是想想就是玷污的無知種族的典型個體。你的祖先偷走瞭我的愛人，得意洋洋、殘酷無情地奪走瞭她。而你不愧是他的女兒，我不會讓你連關於她的回憶也一並奪走。”
他轉過身去。希瑞努力讓遭受擠壓的喉嚨恢復說話的能力。
“阿瓦拉克。”
他看向她。
“原諒我吧。我的舉止既愚蠢又可悲。原諒我吧。而且，如果可以的話，請你忘掉剛才的事。”
他走到她面前，擁抱瞭她。
“我已經忘瞭。”他溫和地說，“以後再也別提瞭。”
*******
那天晚上，當她出現在國王的套間時，她已經沐浴完畢，塗瞭香水，頭發也梳理得整整齊齊。奧伯倫坐在桌邊，低頭看著一塊棋盤。他無言地邀請她在對面坐下。
他隻用十步就贏得瞭勝利。
第二局，她執白子，但他在十一步時勝出。
直到這時，他才抬起頭，露出一雙清澈而獨特的眸子。
“請脫掉衣服吧。”
至少有一點她必須承認——他行為得體，而且不慌不忙。
而當他像上次一樣，一言不發地下床離開時，希瑞平靜又無奈地接受瞭事實，雖然她直到將近日出都輾轉難眠。
等第一縷晨光照亮窗欞時，她才沉沉入睡，還做瞭個非常古怪的夢。
*******
維索戈塔俯下身，清洗著捕獸籠上的水藻。幹燥的蘆葦在風中沙沙作響。
我很內疚，小雨燕。是我促使你展開瞭這場瘋狂的冒險。是我指點你去瞭那座該死的塔。
“別難過，老渡鴉。要不是那座塔，邦納特早就抓住我瞭。至少在這兒，我很安全。”
你在這兒並不安全。
維索戈塔站直身子。
在他身後，希瑞看到一座光禿禿的圓形小山聳立在草地上，仿佛一頭正在俯身埋伏的怪物的脊背。小山上有塊巨石，巖石之外還佇立著兩個身影。一個女人和一個女孩。風吹拂著女人的黑發。
地平線上，閃電照亮瞭天空。
混沌朝你伸出瞭手，我的女兒。上古血脈之子。你被卷入瞭運動與變化，毀滅與新生。混沌想得到這份力量，卻不知道它究竟是可以利用的工具，還是自己計劃的阻礙。它不知道際遇是否會讓你成為命運之鐘齒輪裡的一顆砂礫。混沌在害怕，意外之子。它希望讓你也感到懼怕。所以它才會讓你做夢。
維索戈塔再度俯下身，開始清洗另一隻捕獸籠。他已經死瞭，希瑞冷靜地想。這代表在死後的世界，死人都要被迫清洗捕獸籠嗎？
維索戈塔挺直脊背。在他身後，天空因反射的火光而發紅。數千名身穿紅袍的騎手在平原上飛馳。
那是Dearg Ruadhri。
仔細聽我說，小雨燕。你血管裡流淌的上古之血賦予瞭你莫大的權威。你是時間與空間的主宰。你擁有巨大的力量。別讓罪犯和無賴奪走它，用在他們可鄙的目的上。你應該反擊！讓那力量遠離他們罪惡的雙手與邪惡的意圖！
“說起來簡單！但我被某種屏障——不然就是魔法束縛——困在瞭這裡……”
你是時間與空間的主宰。沒人能囚禁你。
維索戈塔身後是一片遍佈船隻殘骸的巖石高原。數十條船的殘骸。而在更遠處，在一座高山湖泊旁邊，她能看到漆黑不祥的鋸齒狀城垛。
如果沒有你的幫助，他們會死的，小雨燕。隻有你才能救他們。
葉妮芙破損的嘴唇無聲地翕動，血流不止。她面容憔悴，但紫羅蘭色的雙眸閃耀著怒火，凌亂的黑發披散在臟兮兮的臉頰上。地板上有個惡臭的水坑，周圍到處是老鼠。石墻冰冷。鐵鏈捆住瞭她的手腕和腳踝……
葉妮芙的手指血肉模糊。
“媽媽！他們做瞭什麼？”
大理石樓梯通向下方。三段樓梯。
Va’esse deireadh aep eigean……有些事結束瞭……什麼？
樓梯。在下方，火盆裡有火在燒。那是燃燒的掛毯。
走吧，傑洛特說，到樓梯下面去。我們必須去那兒。對，你必須去那兒。沒別的路可走。隻有這些樓梯。我想看看天空。
他的嘴唇沒有動。嘴唇帶著瘀青，沾著血跡。血，到處都是血……鮮血覆蓋瞭樓梯……
沒別的路可走。真的沒有，星星眼。
“我該怎麼做？我怎麼樣才能幫到他們？我在另一個世界！我是個囚犯！我什麼也做不瞭！”
誰也囚禁不瞭你。
一切都安排好瞭，維索戈塔說，包括這個夢。看看你的腳邊。
希瑞驚恐地看到，她正站在一片骸骨的海洋中。站在顱骨、脛骨和各種骨頭之間。
隻有你能阻止這一切的發生，星星眼。
維索戈塔挺直身子。在他身後，是寒冬和白雪。狂風呼嘯。在她面前，騎著馬的傑洛特正在暴風雪中穿行。盡管他戴著皮帽，又用羊毛圍巾遮住臉，但希瑞仍能認出他。在他身後的風雪中，隱約可見其他騎手，他們的輪廓模糊不清，包裹得嚴嚴實實，讓人無從辨認身份。
傑洛特直視著她。但他沒有看到她。雪花傾瀉進瞭他的眼睛。
“傑洛特！是我！我在這兒！”
他沒看到她，也沒法在呼嘯的暴風雪中聽到她的話。
“傑——洛——特！”
是野山羊，傑洛特說，隻是野山羊而已，我們回去吧。騎手們融入雪幕之中，消失不見。
“傑——洛——特！不——！”
*******
她醒瞭過來。
*******
那天早上，她沒吃早餐就徑直去瞭馬廄。她不想撞見阿瓦拉克，不想跟他說話。她想避開精靈的打探與詢問，以及他們的視線。這次與平時不同，他們顯然對國王臥室裡發生的事並非漠不關心。精靈不懂得掩飾好奇心，希瑞也毫不懷疑這座宮殿隔墻有耳。
她在馬廄裡找到瞭凱爾比，開始給它裝馬鞍和挽具。沒等她弄完，那些比艾恩·艾爾矮兩頭的小個子灰衣精靈便出現瞭。他們笑著向她鞠躬，然後開始幹活。
“多謝你們，”她說，“我自己也做得瞭，但還是多謝瞭。你們真是好人。”
最靠近的女精靈咧嘴一笑。希瑞後退一步，她在那張嘴裡看到瞭犬齒。
女精靈快步上前，扶住幾乎受驚摔倒的希瑞。她拂開那仆人耳邊的頭發，發現對方的耳朵末端並不是尖的。
“你是人類！”
仆人跪倒在清掃過的地板上。其他仆人也跪下瞭。他們低著頭，等待懲罰。
“我……”希瑞撫弄著手裡的韁繩，開口道，“我……”
她不知該說些什麼。仆人們依然跪在地上。馬廄裡的馬兒不安地噴著鼻息，連連跺腳。
等到離開馬廄，騎著馬一路小跑時，她的大腦依然一片混亂。人類女性。身為女仆——這些都無所謂瞭。重要的是，這個世界也有Dh’oine存在……
是人類，她糾正自己。我的思考方式開始像他們瞭。
凱爾比響亮的嘶鳴聲打斷瞭她的思緒。她抬起頭，看到瞭艾瑞汀。他騎著自己的深棕色公馬，後者沒穿魔鬼般的戰鬥裝束。但騎手的紅夾克下仍穿著鏈甲。
公馬發出表示歡迎的嘶啞叫聲，晃晃腦袋，朝凱爾比露出滿口黃牙。凱爾比秉承“仆債主償”的原則，試圖用牙齒去咬精靈的大腿。希瑞緊緊拉住韁繩。
“當心，”她警告說道，“保持距離。我的馬不喜歡生人，還愛咬人。”
“會咬人的母馬，”他用傲慢的眼神打量著她，“就該用鐵條狠狠抽一頓。抽到出血為止。要治好挑釁的態度，這是最有效的方法。而且不光是對母馬。”
他猛扯韁繩，馬兒噴噴鼻息，退開幾步，嘴裡泛出白沫。
“那鏈甲是怎麼回事？”希瑞也打量著精靈，“你要上戰場嗎？”
“恰恰相反，我渴望和平。你那匹母馬的短處就不提瞭，它有什麼長處嗎？”
“什麼類型的長處？”
“比如速度。我們來比一場？”
“你想的話，有何不可呢。”她踩著馬鐙站起身，“那邊，環狀列石的方向……”
“不，”他插嘴道，“那邊不行。”
“為什麼不行？”
“那邊是禁地。”
“對所有人都是禁地？”
“當然不是。小雨燕，你對我們太有價值瞭，我們不能冒險失去你。無論是因為你自己的意願，還是其他原因。”
“其他原因？你想的不會是那些獨角獸吧？”
“我不希望你為我的想法費心，也不希望你因為無法理解我的想法而灰心喪氣。”
“我不明白。”
“我知道你不明白。物種進化沒賦予你足以理解的大腦。聽著，如果你想比試，我建議我們選擇沿河的路線。往那邊。去下遊處的第三座橋——斑巖橋那裡，然後跑到對岸，繼續往下遊跑到河口那邊。可以開始瞭嗎？”
“沒問題。”
精靈大喊一聲，踢踢馬腹，後者像颶風一樣邁步飛馳，在凱爾比出發前就拉開瞭距離。盡管大地在那公馬的蹄下震顫，它仍不是凱爾比的對手。母馬在上橋之前便追上瞭它。橋面很窄。艾瑞汀大吼一聲，公馬不可思議地開始加速。希瑞立刻理解瞭狀況：那座橋無論如何也沒法讓兩匹馬並行。兩者之一必須減速。
希瑞卻不打算減速。她抓緊鬃毛，讓凱爾比如離弦之箭一般向前飛奔。希瑞的腳擦過精靈的馬鐙，率先沖上橋面。艾瑞汀的公馬嘶吼著人立而起，踢中一尊雪花石膏雕像，後者落下臺座，摔成瞭碎片。
希瑞發出食屍鬼般的大笑，飛快地穿過橋梁，頭也不回。
到瞭河口，她下瞭馬，開始等待。
終於，他的馬小跑著抵達河口。他神情平靜，面帶微笑。
“這匹母馬和它的騎手，”他跳下馬背，“值得稱贊。”
盡管驕傲得像隻孔雀，她卻漫不經心地吐瞭口唾沫。
“哦！你該考慮一下用鐵條抽自己，抽到流血為止。”
“除非，”他曖昧地笑瞭笑，“你贊同有些母馬喜歡有力的愛撫。”
“不久之前，”她輕蔑地看著他，“你還把我比作糞便。現在卻跟我說什麼愛撫？”
艾瑞汀走到凱爾比身前，撫摸並輕拍它的脖子，驚訝地發現母馬身上仍是幹的。凱爾比猛抽回腦袋，長聲嘶鳴。艾瑞汀轉頭看向希瑞。如果他敢碰我，她心想，我會讓他後悔的。
“請跟我來。”
他們沿著一條小溪向前，跑下一段林木茂密的陡坡，前方是一段磨損不堪的砂巖臺階。階梯相當古老，在樹根的推擠下開裂破碎。原始森林將他們環繞在中央，周圍有許多古老的白蠟樹、角樹、紫杉、楓樹和橡樹，低處則是茂盛交纏的榛木叢。這裡散發出鼠尾草、蕁麻、潮濕的石頭、春天和黴菌的氣息。
希瑞不緊不慢，步履輕巧地走著。她已經鎮定下來。她不清楚艾瑞汀有何目的，但她有種不祥的預感。
巖石臺階頂端有座石制平臺，有道小瀑佈從那裡飛流而下。平臺之上，接骨樹叢蔭蔽下，有棟爬滿常春藤的涼亭。她能看到下方的林木，緞帶般的河流，以及提爾·納·麗亞的屋頂、露臺與柱廊。
他們沉默瞭一會兒，凝視著這片風景。
“還沒有人告訴過我，”希瑞首先打破瞭沉默，“這條河的名字。”
“埃斯納德。”
“嘆息河？好名字。這條小溪呢？”
“圖阿瑟。”
“耳語溪。也不錯。為什麼沒人告訴我，這世界還有人類居住？”
“因為這事和你沒有任何關系。我們去涼亭那邊吧。”
“去幹嗎？”
“走吧。”
走進涼亭，她最先註意到的是那張木制睡椅。希瑞的太陽穴跳動起來。
當然瞭，她心想，這也是意料之中的事。我在神殿讀過一本關於風流韻事的書，作者是安妮·蒂勒。那本書講述的是老國王、王後與渴望權力的年輕公爵的故事。艾瑞汀冷酷無情、野心勃勃又意志堅定。他知道得到王後的人才是真正的國王，才是真正的男人。擁有瞭王後，也就擁有瞭王國。在這裡，在這張躺椅上，一場政變即將開始……
精靈在一張大理石桌邊就座，示意希瑞坐上另一張椅子。對他來說，周圍的景色似乎比她有趣得多，而他根本沒看向那張躺椅。
“我的小蝴蝶，”他說，“你會永遠留在這兒。直到你生命結束的那一天。”
她什麼也沒說，隻是專註地看著他的雙眼。
那雙眼睛不帶絲毫感情。
“他們不會允許你離開這兒的。”他續道，“他們不願意承認，盡管有那些預言和傳說，但你真的隻是個無名小卒，隻是個無足輕重的存在。相信我，他們不會放你走的。他們給過你承諾，但隻是為瞭欺騙你，讓你乖乖聽話。他們根本沒有兌現承諾的打算。半點也沒有。”
“阿瓦拉克，”她用沙啞的嗓音說，“他向我保證過。質疑精靈的諾言似乎是種侮辱。”
“阿瓦拉克是艾恩·薩維尼。通曉者有自己的一套榮譽標準，他們會用冠冕堂皇的話語隱藏那個古老的原則：隻要目的正當，就可以不擇手段。”
“我不明白你為什麼告訴我這些。除非……你想從我這兒得到什麼。你想跟我做交易。你想要什麼，艾瑞汀？我的自由……要用什麼來換？”
他盯著她看瞭很久。而她徒勞地在他眼中尋找著信號與征兆。
“毫無疑問，”他緩緩開口道，“你現在對奧伯倫有幾分瞭解瞭。你肯定已經註意到瞭他的雄心壯志。有些事他永遠不會接受，也永遠不會留意。他寧可去死。”
希瑞咬住嘴唇，沉默著瞥瞭眼那張躺椅。
“奧伯倫·穆希塔齊，”精靈說，“從來不會用魔法或其他手段改變現狀。但那些手段是存在的。優秀、有力又有保障的手段。比阿瓦拉克的女仆摻進你香水裡的費洛蒙可靠得多。”
他的手飛快地拂過紋理分明的大理石桌面。等他拿開手時，桌上多瞭隻灰綠色的翡翠瓶子。
“不。”希瑞倒吸一口涼氣，“不行。我不同意。”
“我的話還沒說完呢。”
“別把我當傻瓜。我不會用這瓶子裡的東西。我不會做這種事的。”
“你的結論下得太快瞭。”他平靜地說道，註視著她的雙眼，“在這場比賽裡，你跑得過瞭頭。這麼做隻會讓你摔跤。狠狠摔上一跤。”
“我說瞭：不！”
“好好想想。不管這瓶子裡裝的是什麼，對你都隻有好處，小雨燕。”
“不！”
精靈的手迅速而流暢地一掃，像魔術師一樣讓瓶子消失不見。他再次看向埃斯納德河，後者在林間蜿蜒流淌，河面閃閃發光。
“你會死在這裡，小蝴蝶，”他說，“他們不會放你離開的。但這是你自己的決定。”
“我跟他們有約。為瞭我的自由……”
“自由，”他吐瞭口唾沫，“你到現在還是滿口自由。就算你真的重獲自由又如何？你打算去哪兒？你是否明白，你此刻身在我們的世界。不僅僅是空間，還有時間。這裡的時間流逝方式和你們那裡不同。你認識的孩子已經上瞭年紀，而你認識的大人早已死去。”
“我才不信。”
“回想一下你們的傳說吧。失蹤的人回到傢鄉，卻發現親屬的墳墓早已野草叢生——而對他們來說，時間隻過去瞭一年。你以為這些都是純粹的幻想故事，是編造出來的？你錯瞭。許多個世紀以來，人類一直被綁架，被狂獵擄走。他們被誘拐、被利用，然後像空貝殼一樣被人丟棄。但別期待那種好運，吉薇艾兒。你會死在這裡，連你朋友們的墳墓都看不到。”
“我不相信你的話。”
“那是你的事。你選擇瞭自己的命運。我們回去吧。我想請求你一件事，小雨燕。你願意在返回提爾·納·麗亞之前與我共進一餐嗎？”
在幾次心跳的時間裡，饑餓感與陶醉、憤怒、擔憂、厭惡的情緒在她心中交戰不休。
“我很樂意，”她低下頭，“感謝你的邀請。”
“謝謝。我們走吧。”
離開涼亭時，她回頭看看那張躺椅，覺得安妮·蒂勒就是個傻瓜，而且患有嚴重的書寫狂[1]。
在薄荷、鼠尾草和蕁麻的味道中，他們緩緩地、默默地走下臺階。沿著名為“耳語”的小溪前行。
*******
那天晚上，她洗瞭澡，塗好香水，頭發還沒幹透便走進國王的房間，發現奧伯倫坐在一張躺椅上，彎腰看著一本厚厚的書。他一言不發地招招手，示意她坐到自己旁邊。
那本書有很多插圖。事實上，整本書全都是插圖。盡管希瑞很想扮演有教養的淑女，但她感覺自己臉紅瞭。在艾爾蘭德神殿的圖書館裡，她見過類似的著作。但無論在裝幀、豐富程度還是畫功上，那些作品都無法與赤楊之王的藏書相提並論。
他們在沉默中看瞭很久。
“請脫掉衣服吧。”
這次他也脫掉瞭衣服。他的身體纖瘦而年輕，簡直就像吉賽爾赫、凱雷和瑞夫——希瑞曾多次見過他們赤身裸體在河裡或湖裡洗澡的樣子。當時，耗子們散發著青春活力，在他們身上，生命的喜悅就像水滴一樣閃閃發光。
而在赤楊之王身上，隻有悸動的冰冷永恒。
他很有耐心，有好幾次似乎就要成功瞭。但結果仍是徒勞。希瑞對自己很惱火，她覺得自己缺乏經驗和知識才是失敗的原因。他看出瞭她的想法，於是開始安撫她。他的手法一如既往地有效。然後她在他的臂彎裡沉入瞭夢鄉。
但早上醒來時，他並不在她身旁。
*******
第二天晚上，赤楊之王頭一次顯露出不耐煩的跡象。
希瑞發現他低頭看著桌子，桌上放著一面琥珀鏡框的鏡子。鏡子上有一撮白色粉末。
該來的還是來瞭，希瑞心想。
奧伯倫用小刀將麻藥粉聚攏，然後分出兩個長條。他從桌上拿起一根銀管，將麻藥粉吸進鼻子，首先是左鼻孔，然後是右鼻孔。他原本明亮的雙眼變得黯淡渾濁，淚水滿盈。希瑞立刻明白瞭：原來他以前就用過麻藥粉。
他又在鏡子上分出兩條粉末，招手示意她過來，再將管子遞給她。
有什麼關系呢，她心想，這樣隻會更輕松。
藥效出奇地強勁。
有那麼一會兒，他們並肩坐在窗邊，用滿是淚水的雙眼註視著月亮。希瑞打瞭個噴嚏。
“真是個生氣的夜晚。”她說著，用絲綢衣袖擦瞭擦鼻子。
“是‘神奇’。”他揉揉眼睛，糾正道，“發音是‘ensh’eass’，不是‘en’leass’。你該好好註意一下發音。”
“我會留意的。”
“脫掉衣服吧。”
起先似乎一切順利，麻藥粉讓他和她都興奮起來。她開始采取主動，甚至不斷低聲說出下流的字眼。這麼做讓他起瞭反應，效果也顯而易見。希瑞以為這次肯定……
但結果仍是失敗。
他終於不耐煩瞭。他爬起身，將一塊黑貂皮披在身上，站在那裡，轉向窗戶，看著月亮。希瑞坐起身，雙臂抱膝。她又沮喪又惱火，精力卻反常地充沛。
無疑是烈性麻藥粉的效果。
“是我的錯，”她說，“傷疤讓我毀瞭容。我知道你看我時，眼中看到瞭什麼。我跟精靈沒多少相似之處。就像糞堆裡的一塊黃金……”
他猛轉過身。
“你還真是謙虛得出奇，”他說，“要我說的話，更像豬糞裡的珍珠、腐屍手指上的鉆石。你們的語言裡應該還有別的比喻方式，明天我會去打聽一下，小Dh’oine，去找個和精靈沒有絲毫相似之處的人類。”
他走到桌邊，拿起銀管，朝鏡子彎下腰。希瑞坐在那裡，仿佛一尊石像。她覺得就像有人朝她吐瞭口唾沫。
“我來這兒不是因為愛你！”她憤怒地吼道，“我受到要挾，這點你很清楚！我答應做這種事，是為瞭……”
“為瞭誰？”他一反常態，激動地打斷道，“為瞭我？為瞭困在你那個世界的艾恩·希德？你這蠢丫頭！你來這兒徒勞地想要獻身，為的是你自己。因為這是你唯一的希望，你唯一的救贖之道。我再跟你說一遍——祈禱吧，向你的人類神靈、偶像和圖騰虔誠地祈禱吧。因為若不是我，你能選的就隻有阿瓦拉克和他的實驗室瞭。到那裡去，把自己交給另一種可能性吧——而你根本不明白這意味著什麼。”
“我不在乎，”希瑞在床上蜷縮身體，含混不清地說，“我答應做這些事，就是為瞭取回自由。為瞭終有一天能擺脫你們。為瞭離開。回到我的世界。回到我的朋友身邊。”
“你的朋友！”他嘲笑道，“你的朋友在這兒呢！”
他突然轉過身，把麻藥粉下面的鏡子扔給她。
“你的朋友在這兒呢。”他重復一遍，“仔細看。”
他離開瞭房間，那塊黑貂皮拖曳在身後的地上。
她望向鏡子，看到的卻隻有自己模糊的倒影。但鏡面立刻明亮起來，映出的影像也被煙霧籠罩。然後形成瞭一幅畫面。
那是黑暗深處的葉妮芙，繃緊的雙臂懸吊在頭頂。她衣裙的袖子就像鳥兒展開的雙翼。她的頭發起伏飄舞，有魚兒在其間遊動。一整群魚兒在她周圍打轉。其中幾條開始啃咬女術士的臉頰和眼睛。葉妮芙腿上系著一條垂向湖底的繩索，而在湖底，一隻裝滿石頭的大籃子埋在爛泥和水草之間。在高處的空中，太陽朝水面投下燦爛的光輝。
葉妮芙的衣裙在周圍飄蕩，就像水草。
煙霧遮蔽瞭散落著麻藥粉的鏡面。
傑洛特的臉色蒼白如紙，雙眼緊閉，被凍在從巖石垂下的幾條細長的冰柱下方，很快便將被風雪掩埋。他的白發就像冰塊，白霜裹住瞭他的眉毛、睫毛和嘴唇。雪花不停飄落在傑洛特身上，籠罩著他，用柔軟的白色毛毯蓋住瞭他的雙腿和肩膀。
狂風呼嘯哀號……
希瑞跳瞭起來，將鏡子重重地砸在墻上。琥珀鏡框斷裂，鏡面摔得粉碎。
她認出瞭這些畫面。她想瞭起來，也知道它們是什麼瞭。那是她過去做過的夢。
“這不是真的，”她大喊道，“你聽到瞭沒有，奧伯倫！我不相信！這是謊言！是欺騙！你隻是在泄憤——因為你自己的無能！你隻是在泄憤……”
她坐在地板上，哭泣起來。
*******
她毫不懷疑這座宮殿隔墻有耳。第二天，她再也無法忍受精靈們朝她投來的視線，她覺得他們都在背後嘲笑自己。阿瓦拉克卻不見蹤影。
他知道，她心想，他知道發生瞭什麼，所以想避開我。沒等我起床，恐怕他就騎馬或坐船去瞭別處，帶著他那位用金粉妝扮自己的女精靈。他不想跟我說話，不想承認自己的計劃已經破產。
她也找不到艾瑞汀。但這很正常。他經常在他的Dearg Ruadhri——紅騎兵隊——的陪伴下出城去。
希瑞從馬廄裡牽出凱爾比，騎著它過瞭河。她陷入深思，對周圍的一切都視若無睹。
我必須逃跑。那些景象是真是假並不重要，但有一件事可以確定：葉妮芙和傑洛特在我的世界，而我的歸宿是他們身邊。我必須離開，必須盡快逃出這裡。可能性肯定是有的。能讓我來到這兒的方法想必也能讓我離開。艾瑞汀暗示說，我擁有驚人的天賦，維索戈塔也這麼認為。我搜索過托爾·吉薇艾兒的每個角落，沒發現傳送門或出口。但或許某個地方還有一座塔……
她看向地平線，發現遠處有一座小山，山頂能看到天空映襯下的環狀列石的輪廓。又是禁地，她心想。哈，我也看得出那邊太遠瞭。屏障多半不會允許我過去，讓我隻會白費力氣。我還不如去河的上遊，那邊我還沒去過……
凱爾比噴瞭噴鼻子，搖搖頭，又跺瞭跺腳。它沒有掉轉方向，反而跑向那座小山。希瑞震驚莫名，一時忘瞭阻止飛奔的馬。又過一會兒，她才大喊一聲，挽住韁繩。凱爾比人立而起，前腿踢瞭幾下空氣，然後繼續飛奔，依舊朝著同一個方向。
希瑞沒去阻止它，也沒打算控制方向。她很吃驚。她瞭解凱爾比。這匹母馬的確有些怪癖，但它從來不會做這種事。這種舉動一定有什麼意義。
凱爾比由飛馳轉為小跑。它開始攀登那座有環狀列石的小山。
大概一弗隆遠，希瑞心想。魔法屏障就快要生效瞭。
母馬走進一連串巨石構成的石環，那些巨石長滿苔蘚，彼此離得很近，看起來就像荊棘叢。它全身一動不動，隻是豎起耳朵仔細聆聽。
希瑞試圖讓它掉頭離開，但卻白費力氣。要不是它脖子上的血管正跳動不停，她肯定會覺得自己正騎著一尊馬兒的雕像。
突然，有什麼東西碰到她的後背。某種尖銳之物穿透瞭她的衣服，戳刺著她，痛楚隨之傳來。她來不及轉身，另一頭紅色毛皮的獨角獸從幾塊石頭後悄無聲息地鉆出，以精準的動作將角刺進她腋窩下方。那支角銳利而堅硬。她感覺到鮮血從身側滴落。
第三頭獨角獸從另一側出現。這頭獨角獸通體雪白，從耳朵尖到尾巴尖沒有一絲雜色，隻有鼻孔是粉紅色的，雙眼烏黑。它從另一側朝她靠近，緩緩地、小心翼翼地將頭放在她膝上。希瑞發出一聲激動的呻吟。
我長大瞭，有個聲音在她頭腦中響起，我長大瞭，星星眼。那時在沙漠裡，我不懂如何與你交流。現在我懂瞭。
“小馬？”她呻吟著問。身後兩頭獨角獸幾乎用角抬起她的身體。
我的名字是伊瓦拉誇克斯。星星眼，你還記得我嗎？你還記得你是怎麼治好我的嗎？還記得你是怎麼救我的嗎？
它後退幾步，側過身體。希瑞看到它腿上有一塊疤痕。她認出瞭它。她想起來瞭。
“小馬！是你！可你的毛色不一樣瞭……”
我長大瞭。
在她的腦海裡，低語、話音、叫喊和嘶鳴突然混成一團。那兩隻角收瞭回去。她看到背後另一頭獨角獸的毛皮是藍灰色的。
我年長的同胞正在瞭解你的想法，星星眼。他們正通過我來瞭解你。再過一小會兒，他們也能向你開口瞭。他們很快會把自己的要求告訴你。
希瑞腦海裡的不和諧音混亂到無法形容的程度。但雜音很快平靜下來，可以理解的清晰念頭開始像溪水一樣流淌。
我們想幫你逃跑，星星眼。
她沉默不語，心臟在胸膛裡狂跳。
現在你不該狂喜嗎？不該感謝我們嗎？
“為什麼？”她咄咄逼人地問，“你們為什麼突然要幫助我？你們就這麼喜歡我？”
我們一點也不喜歡你。但這裡不是你的世界。這裡沒有你的位置。你也不該留在這兒。我們不希望你留下。
她咬緊牙關。盡管突如其來的希望讓她興奮，但她還是輕蔑地搖搖頭。小馬——伊瓦拉誇克斯——豎起雙耳，跺著蹄子，用黑色的眸子註視著她。紅色獨角獸跺著地面，直到大地發出不祥的震顫。它憤怒地噴著鼻息，希瑞理解瞭它的意思。
你不信任我們。
“我的確不信任你們。”她冷冷地說，“這裡每個傢夥都在玩自己的遊戲，而不懂規則的我隻會受人利用。我憑什麼相信你們？在荒野裡，我親眼見到你們與精靈之間毫無友誼可言，還幾乎發生沖突。我完全有理由認為，你們想利用我來惹惱那些精靈。我不喜歡他們，他們囚禁我，強迫我做我不想做的事。但我不會允許你們利用我。”
紅色獨角獸搖搖頭，劃破空氣的尖角看起來十分危險。藍色獨角獸嘶鳴起來。希瑞的腦袋發出沉悶的響聲，接收到瞭它們充滿不祥意味的念頭。
“哦，”她說，“你們跟他們一樣。不肯謙卑和順從，結果就是暴力與死亡！但我不怕。我不會被你們利用！”
她感到混沌與混亂占據瞭腦海。又過一會兒，混沌中才開始出現清晰的念頭。
沒關系，星星眼，你不喜歡被人利用。我們也是這麼想的。我們的願望正是確保這一點，不多也不少。為瞭你，也為瞭我們。還有整個世界。所有世界。
“我不明白。”
你是件危險的武器，是個威脅。我們不能允許這件武器落入赤楊之王、狐貍和雀鷹的手裡。
“誰？”她說，“啊……”
赤楊之王是上古者。但我們不能讓狐貍和雀鷹掌握阿德·蓋斯——諸界之門。他們曾經擁有那道門。然後又失去瞭。如今他們能做的，就隻有作為無力的鬼魂徘徊於諸界之間。狐貍去過提爾·納·貝亞·艾林尼，而雀鷹和他的騎手們能前往螺旋。所以他們才會渴求阿德·蓋斯和你的力量。我們會向你演示如何使用那種力量。等你離開時，我會演示給你看的，星星眼。
“我沒法逃出這裡。我沒法穿過魔法屏障——Geas Garadh。”
這兒囚禁不瞭你。你是諸界的主宰。
“不。我沒什麼特別的天賦，我什麼也主宰不瞭。而且我在一年前，在那片沙漠裡就放棄瞭力量。小馬親眼看到瞭。”
在那片沙漠裡，你放棄的隻是微不足道的小伎倆。而那力量蘊藏在你的血液裡，你是沒法放棄的。它時時刻刻都伴隨著你。我們會教你運用的方法。
“這能掌控諸界的力量，”她大吼道，“你們不會也想讓我交出來吧？”
當然不會。我們不需要那力量。因為我們在亙古之前便已擁有。
相信他們吧，伊瓦拉誇克斯請求道。相信他們吧，星星眼。
“我有個條件。”
紅色獨角獸猛抬起頭，張大鼻孔，希瑞發誓它的眼裡迸出瞭火花。他們不喜歡聽我提條件，希瑞心想，他們甚至不喜歡聽到“條件”這個詞。瘟疫啊，我也不知道自己在做什麼……希望這事不會以悲劇收場……
我們聽著呢。你的條件是什麼？
“讓伊瓦拉誇克斯跟我一起走。”
*******
那天晚上，天空烏雲密佈，空氣悶熱潮濕，河面升起黏稠濃密的霧氣。天黑後，遠處傳來模糊的雷聲，閃電照亮瞭地平線。
希瑞早已準備就緒。她穿著黑色的騎裝，將劍背在身後，繃緊身體，不耐煩地等待夜晚到來。等它到來之後，她沉默地穿過空無一人的大廳，悄然經過拱廊，走下階梯。埃斯納德河畔的柳樹沙沙作響。
遠處的天空雷聲轟鳴。
希瑞將凱爾比牽出馬廄。母馬知道她要做什麼，於是順從地朝斑巖橋小跑著前進。希瑞盯著身後看瞭一會兒，註視著那座有小船停泊的平臺。
不行，她心想。我必須再見他一面。這樣也許能拖延追兵的腳步。風險的確有，但我非去不可。
*******
起先，她以為他不在那兒，以為國王的房間空無一人。畢竟徹底的寂靜籠罩瞭周遭。
過瞭一會兒，她看到瞭他。他坐在角落的一張躺椅上，穿著一件露出瘦削雙肩的白襯衣。襯衣面料異常精致，像打濕瞭一般緊貼著他的身體。赤楊之王的面孔和雙手幾乎同襯衣一樣蒼白。
他抬頭看著她，雙眼空洞無神。
“希達哈爾？”他低聲道，“謝天謝地，你來瞭。要知道，有人說你已經死瞭。”
他攤開手掌，有個東西落到地毯上。是個灰綠色的瓶子。
“勞拉，”赤楊之王搖搖頭，摸瞭摸脖子，仿佛脖子上的金頸環令他無法呼吸，“Caemm a me，Luned.過來我這邊，我的女士。Caemm a me，elaine.”
他的呼吸透出死亡的氣息。
“Elaine blath，fainne wedd……”他低聲吟唱道，“看啊，luned，你解開瞭緞帶……讓我……”
他試圖抬起手，卻失敗瞭。他重重地嘆瞭口氣，猛地抬起手，看向她的雙眼。這一次，他的眼睛裡有瞭生氣。
“吉薇艾兒，”他說，“Lod’hlaith，你註定會成為湖中女士，終究也會成為我的女士。”
“Va’esse deireadh aep eigean……”片刻過後，他說。希瑞驚恐地意識到，他的動作和語速都開始變慢瞭。
“但這不全是壞事，”他嘆息一聲，補充道，“因為終結過後，會有新的開始。”
窗外傳來悠長的雷聲。風暴仍在遠處。
但它正飛速逼近。
“可是，”赤楊之王說，“我不想死，吉薇艾兒。發現死亡已無可避免，我非常傷心。誰又能想到呢。我本以為自己已瞭無遺憾。我活瞭很久，早已知曉一切。也厭倦瞭一切……然而，現在我卻感到遺憾。你想知道我還有什麼感受嗎？靠近點，我小聲告訴你。把它當做我們之間的秘密吧。”
希瑞湊近身子。
“我害怕。”他低聲說。
“我知道。”
“你還在嗎？”
“我在。”
“Va faill，luned.”
“再見瞭，赤楊之王。”
她坐在他身邊，在他的呼吸停止後仍握著他的手。她沒有擦拭眼淚，而是任其流淌。
風暴越來越近。地平線上，閃電燒灼著天空。
*******
她跑下大理石樓梯，來到那些小船停泊的碼頭。她解開先前看到的某條船的纜繩。她踏上小船，用一根掛窗簾用的紅木桿將船撐離碼頭。她覺得，這條船對她不會像對阿瓦拉克那樣言聽計從。
小船無聲無息地順流而下。提爾·納·麗亞黑暗而寂靜。隻有露臺上的雕像用死氣沉沉的眼睛註視著她。希瑞開始計算經過的橋梁數量。
夜空亮起一道閃電。片刻後，雷霆在天空炸響。
第三座橋。
有個東西在橋上一閃而過，動作輕巧而迅捷，仿佛一隻碩大的黑老鼠。它跳上船首，讓小船搖晃不止。希瑞丟下木桿，拔出劍。
“看起來，”艾瑞汀·佈裡克·格拉斯嘶聲道，“你打算剝奪我們和你做伴的權利？”
他也拔出劍。在閃現的電光中，她看清瞭他的武器。
那把武器略帶弧度，隻有一面開刃，打磨光滑，格外鋒利。劍的握柄很長，護手部分是一塊圓板。她一眼就能看出，這位精靈懂得如何使用手中的武器。
他出人意表地重重踩在船舷上，讓船身搖晃起來。希瑞隨著船的擺動傾斜重心，靈巧地穩住身體，並在艾瑞汀用雙腳踩踏另一邊船舷時以其人之道還治其人之身。但他也沒失去平衡。
他發起進攻。她幾乎本能地擋下他的突刺，因為在黑暗中，她隻能勉強看清東西。她以飛快的下盤斬擊還以顏色。艾瑞汀擋下這次攻擊，隨後再次進攻。希瑞成功地格開他的劍。劍刃交擊，火花飛濺。
他再次搖晃船身，幾乎將她掀翻。希瑞伸展雙臂，穩穩站住。他走向船頭，垂下瞭劍。
“小雨燕，你在哪兒學會這些的？”
“說出來嚇死你。”
“我表示懷疑。這條河能越過屏障。你是自己發現的，還是有人給瞭你建議？”
“這不重要。”
“不，這很重要。我們會查清的。我們有我們的方法。但現在，放下劍，跟我回去。”
“沒門兒。”
“我們要回去瞭，吉薇艾兒。奧伯倫在等著你。我向你保證，今晚他滿腦子都是渴望和欲求。”
“我表示懷疑。”她說，“他過量服用瞭你給他的刺激性藥物。或者，它還有些完全不同的副作用？”
“你說什麼？”
“他死瞭。”
他迅速壓下震驚，朝她刺出一劍，同時搖晃船身。她維持住平衡，憤怒地作出幾次還擊，河水將響亮的金鐵交擊聲帶往遠處。
閃電照亮夜空。另一座橋從他們頭頂掠過。
那是提爾·納·麗亞的最後幾座橋。甚至可能是最後一座？
“你肯定也明白瞭，小雨燕。”他用沙啞的嗓音說，“你隻是在拖延無可避免的結果而已。我不會放你離開的。”
“為什麼？奧伯倫已經死瞭。我隻是個無足輕重的小人物。你自己說的。”
“這當然是事實，”他抬起劍，“你無足輕重。你就是一隻小蛾子，我用兩根手指就能把你碾成銀色的粉末。但我若對你置之不理，你會對無比珍貴的世界構造帶來無法修復的損害。你隻是個小人物。煩人的小人物。”
閃電再次亮起。在光芒中，希瑞看到瞭她想看到的東西。精靈舉起劍，對準船頭的方向。他有高度的優勢。她必須在下一回合取勝才行。
“你竟敢對我刀刃相向，吉薇艾兒。現在後悔或求饒都太遲瞭。我不會殺瞭你，但纏著繃帶在床上躺幾周對你有好處。”
“等等。我有別的話說。我要坦白一個秘密。”
“你要告訴我什麼？”他大笑起來，“什麼可悲的秘密？”
“那就是——你的身高沒法通過橋洞。”
他來不及反應便撞上瞭橋梁，徹底失去平衡，身體向前飛出。希瑞毫不費力就能把他推下船，但這樣恐怕還不夠——她擔心他還會追上來。另外，他不知有意還是無意殺死瞭赤楊之王，必須讓他吃點苦頭才行。
她刺中他鏈甲下方的大腿。他吭都沒吭一聲，就這麼越過船舷，被河水吞沒。
她轉過身去，確認他的下場。過瞭好一會兒，他才浮到水面上。借著一道閃電的光芒，她看到他勉強遊到岸邊，躺在爛泥和血水裡。
“纏著繃帶在床上躺幾周吧，”她嘟囔道，“對你有好處。”
她抓起木桿，用力一撐。埃斯納德河越來越湍急，小船也行駛得越來越快。很快她便把提爾·納·麗亞最後一棟建築甩到瞭身後。
她再沒回頭。
起先周圍漆黑一片，小船在古老的森林間行駛，樹木和樹枝在河面上方交錯，構成瞭一條隧道。然後周圍亮瞭起來。森林到瞭盡頭，兩旁生長著赤楊、蘆葦和香蒲。清澈的河水裡現出一叢叢隨波蕩漾的水生植物。閃電亮起時，她註意到水面上的漣漪，而在雷霆蓋過所有聲響之前，她聽到瞭受驚的魚兒掀起的水花聲。在離船身不遠的地方，她幾度看到射出磷光的大眼睛。小船一次次撞上某些大東西，幸好安然無恙。
這個世界看似美麗，但對陌生人卻意味著死亡，她無聲地復述著艾瑞汀的話。
河面變得寬敞，島嶼和水道也隨之出現。她任憑小船隨波逐流。但她也開始擔心。萬一我選錯瞭支流，會發生什麼呢？
正在思考時，她聽到凱爾比咴咴的叫聲，聽到瞭獨角獸強烈的心靈信號。
“是你嗎，小馬？”
我們必須抓緊時間，星星眼。跟我來。
“去我的世界嗎？”
首先我得給你看些東西。這是年長者的命令。
他們首先穿過森林，然後是遍佈溝壑與溪谷的草地。天空中電閃雷鳴。風暴逼近，狂風肆虐。
獨角獸帶著希瑞來到一座峽谷邊。
就是這兒。
“這兒有什麼？”
下去看看吧。
她照做瞭。地面凹凸不平，她險些被絆倒。她聽到一聲“咔嗒”，腳下有個東西滾瞭出去。一道閃電照亮周圍，希瑞倒吸一口涼氣。
她正站在一片骸骨的海洋裡。
這場瓢潑大雨多半導致瞭山體滑坡，隱藏之物因此顯現。那是一座墓地。一座巨大的集體墓穴。堆積如山的骸骨。脛骨、骨盆、肋骨、股骨，以及頭骨。
希瑞撿起一塊骨頭。
閃電再次亮起，她尖叫起來。她知道躺在這兒的骨骸屬於誰瞭。
這些被利刃劈開的頭骨長著犬齒。
現在你知道瞭，她聽到腦海裡的聲音。現在你明白瞭。是他們幹的。是艾恩·艾爾，赤楊之王、狐貍和雀鷹幹的。這個世界本非他們的世界，是他們用武力占為己有。那是他們開啟阿德·蓋斯以後的事瞭。我們也幫瞭他們一把——我們曾遭受他們的利用和虐待。如今，他們又想利用和虐待你。
希瑞丟掉瞭那顆頭骨。
“惡棍！”她朝夜色大喊，“兇手！”
雷聲轟鳴。伊瓦拉誇克斯發出響亮的、帶著警告意味的鼻息聲。她輕輕一跳，坐上馬鞍，催促凱爾比飛奔。
追兵緊跟在他們身後。
*******
這不是第一次瞭，她騎在飛馳的馬上心想，感受著撲面而來的風。在黑暗中，在深夜裡騎馬狂奔，鬼魂、幽靈和幻影窮追不舍——這樣的事不是第一次瞭。
“跑啊，凱爾比！”
借著閃電的光芒，希瑞透過滿是淚水的雙眼看到瞭小徑兩旁的柳樹和赤楊。但那些不像樹木，更像佝僂著身子、從兩側朝她撲來的怪物，它們的肢體扭曲多瘤，作為嘴巴的樹洞裡傳出惡毒的笑聲。凱爾比尖聲嘶鳴，以仿佛腳不沾地的速度疾馳向前。
希瑞趴在它的脖子上。不僅是為減少空氣阻力，也是為瞭避開想把她打落或拖下馬鞍的赤楊樹枝。枝條抽打著她，勾住她的衣服和頭發。扭曲的樹幹搖晃不止，空洞裡傳來竊笑。
凱爾比發出狂野的嘶鳴。獨角獸高聲回應。黑暗中，它像個明亮的白色光點，照耀著她的前路。
快，星星眼！讓你的馬有多快跑多快！
躲避樹枝越來越困難瞭。沒多久，它們就徹底堵住瞭去路。
他們聽到身後傳來呼喊聲。是追兵的聲音。
伊瓦拉誇克斯嘶鳴起來。希瑞接收到瞭它的訊息。她緊緊貼住凱爾比的脖子。無需再去催促它，受驚的母馬早就在用足以摔斷脖子的速度飛奔瞭。另一條來自獨角獸的訊息粗暴地鉆進希瑞的腦海。那是一句建議，更確切地說，是一條命令。
跳，星星眼。你必須跳躍。跳到另一個地點，另一個時間。
希瑞沒聽明白，但她努力試著理解。她竭盡全力。她集中精神。低語聲和血管的脈動聲在她耳中回響……
閃電劃破夜空。緊接著，周圍一片黑暗：柔和而漆黑的黑暗，沒有一絲光亮。
她的頭隱隱作痛，耳中傳來嗡鳴。
*******
她感覺到吹拂在臉上的冷風。還有雨滴。松樹的氣味。
凱爾比歡騰跳躍，噴著鼻息。它的脖子又濕又熱。
閃電，隨後是雷鳴。在亮光中，希瑞看到瞭伊瓦拉誇克斯。它站在那裡，晃著腦袋和角，蹄子用力刨著地面。
“小馬？”
我在這兒，星星眼。
天空中繁星點點，充滿瞭星座。天龍座。冬之少女座。七山羊座。獵手座。以及低垂在地平線上方的——夜眼星。
“成功瞭，”她驚嘆道，“我們辦到瞭，小馬。這就是我的世界！”
聽到它的語氣，希瑞立刻明白瞭一切。
不，星星眼。我們從他們手裡逃脫瞭。但這裡並非正確的地點，也並非正確的時間。你還有很長的路要走。
“別丟下我一個人。”
我不會丟下你的。我欠你一份人情。我會償還的。直到最後。
*******
風刮瞭起來，將雲朵吹向西方，逐漸遮蔽瞭群星。天龍座首先消失，隨後是冬之少女座、七山羊座、獵手座。夜眼星最為明亮，閃耀光輝的時間也最長。然而，它終究也被遮住瞭。地平線上方劃過一道閃電，雷鳴聲接踵而至。風揚起灰塵和幹枯的樹葉，遮蔽瞭眼睛。風暴又一次追趕而來。
獨角獸嘶鳴一聲，發出一條心靈訊息。
我們不能再浪費時間瞭。我們唯一的希望是迅速逃跑。前往正確的地點與正確的時間。快點兒，星星眼。
我是諸界的主宰。我是上古血脈的繼承者。我是希達哈爾之女勞拉·朵倫的後裔。
伊瓦拉誇克斯再次嘶鳴，催促她抓緊時間。凱爾比給出瞭回應。希瑞戴上手套。
“我準備好瞭。”
她的耳中傳來一聲咆哮。然後是閃光。再然後則是黑暗。
註解：
[1] 一種會不由自主書寫文字的精神疾病。——譯註