風勢逐漸增強，雲團從西方湧來，逐漸遮蔽瞭群星。首先消失的是天龍座，然後是冬之少女座，接著是七山羊座。最後，群星中最為明亮的夜眼星也不見瞭蹤影。
地平線上的天穹被閃電短暫地照亮。沉悶的雷聲隨之而來。風暴愈加猛烈，將灰塵和枯葉甩向她們的眼睛。
獨角獸嘶鳴一聲，送出一條心靈信號。希瑞立刻就明白瞭。
我們不能再浪費時間瞭。我們唯一的希望是迅速逃跑。前往正確的地點與正確的時間。快點兒，星星眼。
我是諸界的主宰。她回想道。我是上古血脈的繼承者。我的能力超越瞭時間與空間。我是希達哈爾之女勞拉·朵倫的後裔。
伊瓦拉誇克斯再次嘶鳴，催促她抓緊時間。凱爾比也嘶鳴起來。希瑞戴上手套。
“我準備好瞭。”
她耳邊傳來一陣嗡鳴。然後是亮光。再然後則是黑暗。
*******
漁夫王在船上用力拖拽並扭動繩索，試圖拉起被什麼東西纏在湖底的漁網，咒罵聲打破瞭午後的寧靜。被他松開的船槳發出微弱的嘎吱聲。
妮妙不耐煩地咳嗽一下，康德薇拉慕斯轉過身，離開窗邊，再次低頭看向那些印刷版畫。其中一幅尤其引人註目：一頭亂發的女孩騎在騰躍的馬背上，身邊是一匹白色的獨角獸。
“對於這部分傳說，”解夢者思忖道，“歷史學傢沒有任何分歧。他們一致認為這是個虛構的故事，或者某種比喻。但藝術傢和畫傢卻很喜歡這個插曲。你瞧，每幅畫上都是希瑞和獨角獸。這幅是希瑞和獨角獸在海邊的懸崖上。這幅是她和獨角獸在令人沉醉的風景裡，天上還有兩個月亮。”
妮妙沉默不語。
“簡而言之，”康德薇拉慕斯把版畫丟回桌上，“希瑞和獨角獸無處不在。希瑞和獨角獸在諸界的迷宮。希瑞和獨角獸在時間的深淵……”
“希瑞和獨角獸。”妮妙看向窗外的湖面，看向漁夫王的小船，插嘴道，“希瑞和獨角獸像幽靈一樣憑空出現，懸停在一片湖泊上方，而那湖泊像橋梁般連接著不同時間與地點，不斷變化，卻又始終如一？”
“這怎麼可能？”
“幻影。”妮妙頭也不回地說，“來自其他維度、其他次元、其他地方、其他時間的訪客。能改變人生的幻影。改變你的人生和命運……而你卻一無所知。對他們來說……那隻是另一個地方。錯誤的地點，錯誤的時間。一而再，再而三，天知道有多少次……”
“妮妙，”康德薇拉慕斯擠出笑容，插嘴道，“你應該記得，我才是解夢師。而你卻突然開始說預言瞭。看你說話的樣子，就像是……在夢裡見過一樣。”
從咒罵聲的響亮程度判斷，漁夫王還沒解開纏住的漁網，而連著網子的繩索卻斷瞭。妮妙沉默地看著那些繪畫。希瑞和獨角獸。
“的確，”最後她說，“我在夢裡見過。我在夢裡見過很多次。清醒時也見過一次。”
*******
路途不順的話，從奇武胡夫到馬爾堡的旅途得花上五天時間。因為溫裡希·馮·奈普路德大團長的信必須在聖靈降臨節之前送達，騎士海因裡希·馮·斯凱維伯恩在蒙主垂聽日的第二天便出發瞭，以確保旅途平安，沒有延誤的風險。他的速度緩慢卻平穩。騎士的作風讓同行的六名十字弓手——領頭的是來自科隆的面包師之子哈索·普朗克——非常滿意。畢竟，普朗克和十字弓手們已經見慣瞭那些滿口臟話、大呼小叫、隻管命令拼死趕路、一旦延誤就把責任推給隨從的所謂騎士。
盡管烏雲密佈，天氣卻沒那麼冷。毛毛細雨不時飄落，覆蓋著茂密植被的山嶺讓騎士海因裡希想起瞭他的故鄉圖林根。跟在後面的十字弓手唱起瓦爾特·馮·沃格爾維德的歌謠，哈索·普朗克則在馬鞍上打起瞭瞌睡。
愛上一個好女人，
就能撫平所有的憤懣……
旅行過程非常順利，誰知道呢，也許直到結束都會平安無事吧。但在正午時分，騎士海因裡希看到路邊低處有片閃閃發亮的湖泊。由於第二天是周五，根據宗教習俗，他們不能吃紅肉，於是騎士命令他們去湖裡抓魚。
湖面很寬闊，湖中甚至有座小島。沒人知道湖的名字，但人們對它的稱呼多半是“聖湖”。在這個異教徒國傢，每兩座湖泊中就有一座叫“聖湖”。
馬蹄踩碎瞭岸邊的貝殼。湖面和原野上霧氣低垂。湖上看不到漁船或漁網，也沒有半個人影。我們隻能去別處找瞭，海因裡希·馮·斯凱維伯恩心想。實在找不到就算瞭。我們可以拿鞍囊裡的食物——包括牛肉幹——果腹，然後再向馬爾堡的隨軍牧師懺悔。他會寬恕我們的罪過的。
他正要下達命令時，頭盔下的腦袋突然嗡嗡作響。哈索·普朗克尖叫一聲。馮·斯凱維伯恩循聲望去，在胸前畫瞭個十字。
他看到瞭兩匹馬——一匹白色，另一匹黑色。到瞭下一刻，他才註意到白馬額前長著一根扭曲的角。他還註意到，那匹黑馬——毛色就像黑貂皮一樣——背上坐著個女孩，銀發遮住瞭一部分臉龐。兩匹馬的蹄子似乎既沒碰到地面，也沒碰到水面，而他不禁覺得，她們隻是籠罩湖面的迷霧的一部分而已。
黑馬嘶鳴起來。
“哎呀，”銀發女孩用頗為清晰的嗓音說道，“Ire lokke，ire tedd！Squaess’me。”
“守護聖靈聖厄休拉啊……”哈索結結巴巴地說道，臉色蒼白得像個死人。十字弓手們目瞪口呆地站在原地，在身前畫起瞭十字。
馮·斯凱維伯恩也畫瞭個十字，然後用顫抖的手拔出系在鞍上的劍。
“聖母瑪利亞啊！”他喊道，“保佑我吧！”
那一天，騎士海因裡希沒令他的先祖蒙羞——其中包括曾在達米埃塔英勇作戰的迪特裡希·馮·斯凱維伯恩，就在撒拉遜人用魔法召喚出一群黑色惡魔時，他是少數堅守陣地的人之一。海因裡希·馮·斯凱維伯恩想起自己的先祖，用腳踝踢踢馬腹，朝幻影發起瞭沖鋒。
“以騎士團和聖喬治的名義！”
白色獨角獸人立而起，黑色母馬翩翩起舞。一眼就能看出，發起攻擊的騎士海因裡希讓女孩嚇瞭一跳。要不是突如其來的狂風將一小片迷霧吹離瞭湖面，天曉得後果會是怎樣。那道幻象在彩虹般的光彩中消失無蹤，就像四分五裂的石頭，或者說破碎的彩色玻璃。幻影消失瞭——獨角獸、母馬和那奇怪的女孩……
嘩啦一聲，海因裡希·馮·斯凱維伯恩胯下的栗色馬躍進瞭湖水，隨後停下腳步，晃晃腦袋，噴瞭噴鼻息，咬起瞭嚼子。
哈索·普朗克控制住他那不情不願的馬，朝騎士走去。馮·斯凱維伯恩氣喘籲籲，雙眼像魚兒一樣凸出。
“聖厄休拉、聖寇杜拉和一萬一千名處女殉道者的骸骨啊……”哈索·普拉克勉強吐出這句話，“海因裡希騎士閣下，剛才那是什麼？奇跡還是啟示？”
“魔鬼的把戲！”馮·斯凱維伯恩喘息著說。他臉色蒼白，顫抖不止。“是黑魔法！巫術！該死的異教徒和惡魔的傑作！”
“我們最好離開這兒，騎士閣下。越快越好……我們離佩爾皮林沒多遠瞭，隻要跟著教堂的鐘聲前進就好……”
在同一片森林的一座小山上，騎士海因裡希最後一次俯視下方。風吹開瞭幾處迷霧，讓他看到瞭泛起漣漪的湖面。
一隻巨鷹在湖面上方盤旋。
“邪惡的異教國傢，”海因裡希·馮·斯凱維伯恩嘀咕道，“還有許多艱苦的任務等著我們：條頓騎士團的律法一定會將魔鬼驅離此地。”
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“小馬，”希瑞的語氣同時帶著責備和諷刺，“我不想催促你，可我急著回到我的世界。我的親人和朋友需要我，你知道的。可我們卻差點掉進湖裡，還看到一個穿著滑稽衣服的傢夥，又看到一群渾身臟兮兮、揮舞棍棒、尖叫不止的人，最後更有個戴十字架的瘋子！那不是我的世界，也不是我的時間！請再努力一點。拜托瞭。”
伊瓦拉誇克斯嘶鳴一聲，點瞭點獨角，向希瑞發出一條心靈信號。希瑞沒能理解。她還沒來得及細想，冰冷而清晰的念頭便湧入她的腦海。她耳中嗡鳴，身體也傳來刺痛。
黑暗再次吞沒瞭她。
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妮妙快活地大笑，拉著男人的手，兩人一起跑向湖邊，繞過一棵棵樺樹與赤楊。在沙土覆蓋的湖岸上，妮妙踢掉便鞋，掀起裙子，光腳踩進湖水。男人脫掉鞋子，但沒踏入水中。他脫下鬥篷，小心翼翼地鋪在地上。
妮妙朝他跑去，摟住他的脖子。她踮起瞭腳尖，但即便如此，男人還是得深深彎腰才能吻到她。人們叫她“拇指姑娘”並非毫無理由。不過她已經十八歲瞭，在魔法技藝方面也有所成就，能這麼稱呼她的隻有她的密友。以及幾個男人。
男人保持著接吻的姿勢，雙手滑向她的後頸。
然後一切發生得飛快。他們一起躺在他的鬥篷上。妮妙的裙子掀至腰際，雙腿纏著男人的臀部，指甲埋進他的雙肩和背脊。他一如既往地占有瞭她——他太缺乏耐心瞭——而她咬緊牙關，很快便被興奮所掌控。男人發出荒謬可笑的聲音。妮妙越過他的肩頭，看著緩緩飛過、形狀奇妙的雲朵。
某種模糊的聲音傳來，像在水下響起的鐘聲。妮妙聽到耳畔的低語。魔法，她一邊想，一邊將目光從男人臉上移開。
站在岸邊，或者說懸停在空中的，是一頭白色獨角獸。它旁邊是一匹黑色母馬。有個女孩坐在馬鞍上……
我聽過這個傳說，妮妙的腦海中掠過一縷思緒。我聽過這個故事！小時候，我從雲遊四方的老說書人口中聽說過……女獵魔人希瑞……她臉上的傷疤……黑母馬凱爾比……獨角獸……精靈之地……
男人對這些狀況毫無察覺，他的動作越來越激烈，發出的聲音也越來越可笑。
“哎呀，”騎著黑母馬的女孩說，“又錯瞭！不是這裡，不是這個時間。更糟糕的是，我們出現的時機恐怕也大錯特錯。抱歉。”
影像黯淡下去，像塗色玻璃一樣碎裂開來，化作一團混亂而明亮的虹色冷光，然後一切都消失不見。
“不！”妮妙叫道，“不！不要消失！不要離開！”
她伸直雙腿，試圖掙脫男人，但她辦不到——他的力氣和體重都遠勝過她。男人發出呻吟和嘟囔。
“哦哦哦，小妮……哦哦！”
妮妙尖叫一聲，狠狠咬住他的肩膀。
兩人並肩躺在皺巴巴的鬥篷上，汗水淋漓，餘興未消。妮妙回頭看向湖岸。水面泛著灰白色的泡沫。風吹彎瞭蘆葦。失落的傳說消失無蹤，隻剩下無色而單調的空曠。
淚水流下妮妙的臉頰。
“妮妙……是不是發生瞭什麼？”
“是啊……”她緊貼著他，但仍舊看著湖泊，“別說話。抱緊我，什麼也別說。”
男人笑瞭。
“我知道發生什麼瞭。”他得意洋洋地說，“你覺得大地都在晃動，對吧？”
妮妙露出悲傷的笑。
“不隻是大地，”片刻過後，她說，“不隻是大地。”
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閃光。黑暗。下一個地方。
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下一個地方昏暗無光，陰森可憎。
希瑞在馬鞍上不由自主地縮起身子。她在發抖，不光是身體，就連心靈都在顫抖。凱爾比的馬蹄落在某種光滑而平坦、堅如巖石的東西上，發出清亮的響聲。在柔軟虛空中前行良久的母馬發出嘶鳴，身體猛地偏向一側：它的蹄子斷斷續續地踏上堅硬的路面，讓希瑞的牙齒都打起瞭顫。
第二次顫抖是因為一股味道。希瑞倒吸一口涼氣，用袖子捂住嘴巴和鼻子。她發覺自己的兩眼滿是淚水。
在她周圍，飄蕩著一股腐蝕性的濃烈酸臭，味道令人作嘔和窒息。她不記得自己聞過類似的氣味。那是屍體腐爛的氣味，是降解與變質的最終結果，是毀滅與滅亡的氣息，讓她不禁覺得，無論正在腐爛的東西是什麼，它在世時的氣味恐怕也好不瞭多少。即使在它的全盛時期也一樣。
反胃感讓她本能地彎下腰。凱爾比噴瞭噴鼻息，甩瞭甩頭。獨角獸出現在她們身邊，它坐倒在地，然後一躍而起，甩瞭甩蹄子。它與堅硬地面的碰撞帶來瞭響亮的回音。
在周圍，深沉的夜色化作令人窒息的陰霾，將她們包裹。希瑞抬起頭，想憑借星辰確定方位，但她頭頂隻有漆黑的蒼穹，唯有遠處的紅色火光照亮瞭地平線附近的天空。
“哎呀，”張開嘴的同時，一股發黏發酸的濕氣落到她的嘴唇上，“呸。錯誤的地點，錯誤的時間。就是字面上的意思！”
獨角獸噴瞭噴鼻息，搖搖頭，它的角畫出一條短弧線。
與凱爾比的馬蹄摩擦的地面的確是巖石，但卻是某種平坦到反常的陌生巖石，散發著灰燼與泥土的濃鬱氣息。又過一會兒，希瑞才意識到那也許是道路。馬兒每走一步，她都能感受到令人痛苦的震顫，因此她轉過馬頭，讓凱爾比朝路邊走去。那裡生長著某種成排的東西，也許它們曾是樹木，但如今卻像是殘缺不全的骷髏，上面掛的破爛佈片讓她想起瞭腐爛的裹屍佈。
獨角獸用嘶鳴和心靈信號向她示警，但為時已晚。
枯木後方的地勢向下傾斜，其盡頭是一座斷崖。希瑞尖叫一聲，夾緊馬腹。凱爾比肌肉緊繃、隆起，馬蹄踐踏著覆蓋瞭這片山坡——或者說，構成這片山坡——的垃圾，其中大多是某種奇怪的空容器。這些容器柔軟到令人作嘔的程度，在馬蹄的踩踏下並未彎曲，而是像碩大的魚鰾一樣紛紛破裂。每個容器破裂時都發出微弱的汩汩聲，並釋放出幾乎讓希瑞摔落馬鞍的惡臭。凱爾比狂嘶一聲，奮力踩著垃圾，朝路面靠近。希瑞幾乎因惡臭而窒息，隻能緊緊摟住母馬的脖子。
她們辦到瞭。踏上堅硬的路面時，她的心中莫名湧現出混合瞭喜悅與釋然的情緒。
希瑞顫抖著看向山下。懸崖底部是片黑色的湖泊。湖面光滑而平靜，仿佛湖中並不是水，而是瀝青。在湖對面，在成堆的灰燼與礦渣的另一邊，遠方的火焰照亮瞭夜空。
在地平線那邊，紅色的煙柱正在升起。
獨角獸噴瞭噴鼻息。希瑞想用袖子擦拭流淚的眼睛，卻發現整個袖子都沾滿瞭灰塵。她的大腿、馬鞍、凱爾比的脖子和鬃毛都蒙上瞭一層灰。那味道讓人無法忍受。
“真惡心，”她喃喃道，“讓人想吐……我們走吧。趕快走吧，小馬。”
獨角獸豎起耳朵。
你一個人也能辦到。放手去做吧。
“我？我自己？不靠你的幫助？”
獨角獸點瞭點它的角。
希瑞撓撓頭，嘆瞭口氣，閉上眼睛。她開始集中精神。
起先，她感受到的隻有懷疑、不安和恐懼。但很快，一道冰冷的白光湧入她的腦海——那是知識與力量的光芒。她不清楚知識的來源，也不瞭解力量的源頭，但她知道自己辦得到。
她再次看向靜止的湖面、散發熱氣的垃圾堆、骷髏般的枯樹，以及被火光照亮的遠方天空。
“我很慶幸，”她說，“這裡不是我的世界。”
獨角獸意味深長地嘶鳴起來。她明白瞭它的意思。
“如果這裡是我的世界，”她用手帕擦擦眼睛和鼻子，“那我希望，它在時間上離我無比遙遠。要麼是久遠的過去，要麼……”
她閉瞭嘴。
“過去，”片刻過後，她有氣無力地說，“我相信是過去。”
*******
在下一個地點，迎接他們的暴雨就像神靈的賜福。傾盆大雨帶著淤泥、青草和夏日的氣息，迅速洗去瞭之前那個死寂世界的污垢與灰塵。
然而，一段時間過後，漫長的清洗變得無法忍受。雨水灌進希瑞的衣領，濕透的衣服緊貼身體，令她冷得難受。因此她迅速躍出瞭這個潮濕的地方。
因為那裡也不是正確的地點，正確的時間。
*******
下一個地方非常暖和，酷熱籠罩瞭周圍，希瑞、凱爾比和獨角獸身上很快就幹透瞭，雨水像茶壺裡飄出的蒸汽一樣迅速消失。她們站在森林邊緣的荒野裡，被陽光猛烈地曝曬。她們很快發現，那是一座茂密的大森林，植被密集得驚人，但看起來杳無人煙。
在湧動的熱浪中，希瑞暗自祈禱這裡是佈洛克萊昂森林，祈禱自己終於來到瞭認識的地方。
她們繞著森林邊緣緩緩走動。希瑞想找個能確認方位的東西。獨角獸噴瞭噴鼻息，抬起長角的腦袋，四下張望，嗅個不停。它很不安。
“小馬，”她說，“你覺得他們能追上我們嗎？”
它噴出鼻息，就算沒有心靈感應，表達的意思也清晰無誤。
“我們還逃得不夠遠嗎？”
這一次，她沒能理解它的心靈信號。不太遠也不太近？這是什麼意思？螺旋？什麼螺旋？
她不理解它的意思，但理解瞭它的焦慮。
這片炎熱的荒野並非正確的地點，也不在正確的時間。
他們是在當晚發現這一點的：酷熱消退後，森林上方的天空出現瞭月亮，但數目不止一個。兩輪月亮。一大一小。
*******
下一個地點是海邊一座異常陡峭的懸崖，周圍奇形怪狀的巖石上棲息著許多海鳥。風中夾帶著海水、燕鷗、海鷗、海燕和覆蓋巖石階地的白色物質的味道。
海面與烏雲籠罩的天邊相連。
希瑞突然發現，下方的巖灘上有一顆半埋在砂礫間的巨大魚類頭骨。從它的白色顎骨伸出的牙齒超過三尺長，一個成人足能騎馬穿過它的咽喉，直接走進肋骨之間，完全不用擔心碰到它的脊骨。
希瑞不確定這裡是不是她的世界或者時間，也不清楚自己的世界是否有這樣的魚類。
她們沿懸崖邊緣前進。海鷗和信天翁似乎一點也不害怕，它們不但沒讓道，甚至朝凱爾比和伊瓦拉誇克斯晃起瞭鳥喙。希瑞知道，這些鳥從沒見過馬或獨角獸，也沒見過人類。
伊瓦拉誇克斯噴著鼻息，晃晃腦袋和角，明顯心神不寧。事實證明，它是正確的。
她聽到“噼啪”一聲，就像織物撕裂的脆響。海鷗在尖叫聲和翅膀拍打聲中紛紛飛起，白色羽毛的雲朵瞬間遮蔽瞭一切。山崖上方的空氣突然開始顫抖，變得朦朧不清，隨即像玻璃一樣碎裂。裂縫和黑暗中出現瞭騎兵。鬥篷在他們身後飄舞，其色彩讓人想起落日時的天空。
Dearg Ruadhri。紅騎兵隊。
在鳥兒的尖叫和示警的嘶鳴響起之前，希瑞、凱爾比和獨角獸便轉身逃跑。但他們另一邊的空氣也已裂開，騎兵從裂縫中湧出。追兵在他們周圍組成一個半圓，然後收攏，迫使希瑞退向懸崖。她尖叫一聲，拔劍出鞘。
獨角獸朝她發出一個強烈的信號，仿佛刺入她大腦的一根針。希瑞立刻明白瞭。它把路指給瞭她。包圍網上有個缺口。獨角獸兇狠地嘶鳴一聲，壓低尖角，朝那些精靈沖去。
“小馬！”
救你自己，星星眼！別讓他們抓到你。
她抓住凱爾比的鬃毛。
兩個精靈截斷瞭她的去路。他們手持一端有繩圈的長桿，試圖套住凱爾比的脖子。母馬優雅地低頭躲過第一隻繩圈，速度絲毫不減。希瑞揮出一劍，斬斷瞭第二個繩圈。母馬從精靈身邊掠過，仿佛一陣風暴。
但其他追兵早已緊隨在後，希瑞聽到他們的呼喊聲與嘚嘚的馬蹄聲。小馬出瞭什麼事？她心想，他們對它做瞭什麼？
她沒時間思考瞭。獨角獸說得對，不能讓他們抓到自己。她必須逃進時空之中，在地點與時間的迷宮中甩掉他們。試圖集中精神時，她感到瞭恐慌，因為腦海裡突然出現瞭陌生的空虛感，還有迅速增長的混亂。
他們對我施瞭法術，她心想。他們想用咒語欺騙我。但就算是魔法，生效范圍也是有限的。我不能讓他們追上。
“跑啊，凱爾比！”
黑母馬伸長脖子，邁步飛奔。希瑞貼緊它的脖子，將空氣阻力降到最低。
在她們身後，前一刻還近得可怕的響亮呼喊聲，如今已被驚鳥的叫聲蓋過。然後是徹底的寂靜。
凱爾比如風暴般飛馳。海風呼嘯著吹過她們耳畔。
追兵依稀的呼喊聲帶上瞭怒意。他們明白自己不可能追上她瞭。他們不可能追上這匹全速奔馳卻不露疲態，像獵豹一樣輕盈、柔軟且靈活的黑母馬。
希瑞沒回頭。她知道追兵會繼續追趕。他們會跟著她，直到他們的馬匹連連喘息，步履蹣跚，張大嘴巴，嘴邊泛出白沫。直到那時，他們才會停下，向她投來咒罵與無力的威脅。
凱爾比疾馳如風。
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她逃去的地方幹燥多風。刺痛皮膚的風迅速吹幹瞭她臉上的淚水。
她成瞭獨自一人。又一次獨自一人。她一直是獨自一人。
她成瞭遊民，永恒的流浪者，在地點與時間的島嶼之間迷失方向的漂遊者。
失去希望的漂遊者。
風聲呼嘯，呻吟，拂過幹裂的泥土和樹叢。
風吹幹瞭她的淚水。
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平靜而愉快的低語聲在她耳邊響起，就像海螺中從不間斷的嗡鳴。她的喉嚨傳來灼燒感。黑暗而柔軟的虛無。
新的地方。另一個地方。
地點與時間的新島嶼。
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“今晚，”妮妙用毛皮裹住自己，“會是個美好的夜晚。我感覺得到。”
康德薇拉慕斯什麼也沒說，雖然類似的斷言她已經聽過好幾次瞭。她們也不是第一次坐在陽臺，面對閃閃發光的湖面與落日，背對著魔法鏡和魔法掛毯瞭。
湖那邊傳來漁夫王的咒罵——他從不掩飾自己對漁獲欠佳的惱火。從他咒罵的內容判斷，他今天的收獲一定差得出奇。
“時間，”妮妙說，“既無始，也無終。它就像咬住自己尾巴的巨蛇烏洛波洛斯。每個瞬間都隱藏著永恒，而永恒又由無數瞬間組成。永恒是瞬間的群島，你可以在其間漂遊，但尋找路線難度極高，偏離路線的後果又非常危險。你最好能有個在黑暗中照亮前方的燈塔，能聽到迷霧那一邊的喊聲……”
她沉默片刻。
“這個有趣的傳說是如何結束的呢？對你我來說，我們知道它的結尾。但烏洛波洛斯的牙齒依然緊咬著自己的尾巴，而傳說結束的方式將由這一刻決定。它取決於漂遊者能否透過迷霧看到燈塔的光線，或聽到塔邊的呼喊。”
又一陣咒罵聲、水花聲和船槳的嘎吱聲從湖那邊傳來。
“今晚會是個美好的夜晚。夏至前最後一晚。月輪虧缺，太陽運行到第四宮，停留在摩羯座。這是做夢的最佳時段。專心，康德薇拉慕斯。”
就像之前許多次一樣，康德薇拉慕斯順從地集中精神，直到陷入類似恍惚的狀態。
“找到她。”妮妙說，“她就在群星之間的某處，月光之中的某處，在地點與時間的島嶼之間。她孤身一人，需要幫助。幫幫她，康德薇拉慕斯。”
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保持專註，雙拳抵住鬢角。耳中響起海螺殼般的響聲。閃光。然後是突然出現的、柔軟的黑色虛無。
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希瑞去過能看到火堆的地方。火堆之間的女人被鐵鏈拴在木樁上，乞求寬恕，但人群卻在大笑、歡呼和起舞。她去過龐大的城市熊熊燃燒的地方，火焰在坍塌的屋頂上躍動，黑煙遮蔽瞭天空。她去過巨大蜥蜴相互爭鬥的地方，它們的尖牙利爪撕開的傷口血如泉湧。
她去過豎立著數百座相同的白色風車的地方，它們纖薄的葉片不斷劃開空氣。她去過充斥著數千條蛇的嘶嘶聲、鱗片刮擦的沙沙聲，以及石塊滾動的咔嗒聲的地方。
她去過一切都被黑暗籠罩的地方，其間能聽到驚恐的低語。
她去過很多別的地方。但那些都不是正確的地點。
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她在地點與地點之間接連轉移，進展十分順利，因此她決定做個小小的實驗。那片森林邊緣的酷熱荒地是少數幾個她不害怕的地方。她喚起看到兩個月亮的記憶，在腦海中強調這是她的願望。希瑞集中精神，繃緊神經，縱身躍入虛無之中。
第二次嘗試時，她成功瞭。
這次成功給瞭她自信，促使她做出更加大膽的嘗試。顯然，除瞭拜訪不同的地點，她還能前往不同的時間。維索戈塔和那些精靈都提到過，獨角獸也一樣。其實她早在無意中這麼做過瞭。臉上受傷時，她跳躍到瞭另一個時間，借此逃離瞭敵人。她把自己傳送到四天之後，所以維索戈塔計算日期時才會對不上號……
或許這就是她的機會？穿梭時間？
她決定試試看。比方說，那座燃燒的城市不可能永遠燒下去。如果她在起火以前去那兒，會發生什麼呢？火災結束之後呢？
她徑直躍入火場中央，讓逃離屋子的人們一陣恐慌。火焰燒焦瞭她的眉毛和睫毛。
她又逃到那片友善的荒野。不值得冒這種險，她心想，鬼知道會發生什麼。我還是隻在不同地點間跳躍為好，不過我會嘗試去記得的地方。對我來說安全的地方。
她首先嘗試梅裡泰莉神殿，她想象那兒的大門、正殿、公園和工坊，見習女祭司的宿舍，還有她和葉妮芙住過的房間。她回憶起南尼克、尤妮德、凱蒂和愛若拉二世，同時集中精神。
她沒能成功。她跳進瞭一片滿是蚊蟲的沼澤，烏龜的口哨和青蛙的叫聲在周圍回響。
她嘗試前往凱爾·莫罕、史凱利格群島、法比奧·塞克斯工作過的茍斯·維倫銀行，結果仍是失敗。她沒敢去辛特拉，她知道那座城市已被尼弗迦德人占領。作為代替，她去瞭維吉瑪，她和葉妮芙在那兒買過東西。
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哲人、煉金術士、天文學傢與占星傢阿倫尼烏斯·克蘭茨在硬木凳子上扭瞭扭身子，眼睛緊貼著望遠鏡的目鏡。那顆一等彗星隻會在天空出現一周時間，他必須好好研究和描述才行。博學的天文學傢知道，這種有火紅彗尾的彗星預示著巨大的災禍、戰爭與殺戮。事實上，這顆彗星來得有些遲瞭，因為他們和尼弗迦德人的戰爭已經持續瞭很久，不需要天象也能預見到流血與廝殺。但阿倫尼烏斯·克蘭茨打算將這顆彗星的運行軌道徹底摸透，以便計算彗星會在多少年——或者多少個世紀——後再次歸來，以此預示新的戰爭。誰知道呢，或許那場戰爭比現在這場更需要做好準備。
天文學傢站起身，揉瞭揉屁股，然後去陽臺上撒尿。他每次都會從陽臺直接尿到下面的牡丹花壇裡，把那戶人傢的譴責當做耳邊風。廁所實在太遠瞭，長途跋涉浪費的時間或許會讓他錯過有價值的觀測數據，而這是科學傢絕不能忍受的。
他站在護欄邊，解開褲子，看著維吉瑪城的燈火在湖中的反光。他舒瞭口氣，抬起目光，看向群星。
星辰，他心想，以及星座。冬之少女座、七山羊座、水罐座。根據某些理論，那些不隻是閃爍的光芒，更是世界。別的世界。與我們時空相隔的世界……我堅信，前往其他世界、其他時間和宇宙的可能性是存在的。沒錯，總有一天，這種事會成為可能。會有辦法的。但這需要全新的想法，令人耳目一新的概念，能突破現實的條條框框……
啊，他心想，如果有可能的話……我會獲得啟迪，找到線索！隻要我能得到一個獨一無二的機會……
在陽臺下方不遠處的空中，有個東西亮瞭，黑夜迸射出星辰般的光輝。一匹馬“砰”的一聲出現，背上還有個騎手。是個女孩。
“晚上好，”她禮貌地打著招呼，“抱歉這麼晚來打擾。能告訴我這是什麼地方嗎？還有日期？”
阿倫尼烏斯·克蘭茨倒吸一口涼氣，舌頭像打瞭結。
“地點？”女孩耐心地重復一遍，“和日期。”
“啊呃……這是……哦……”
馬兒嘶鳴一聲。女孩嘆瞭口氣。
“我們又來錯地方瞭。錯誤的地點，錯誤的時間！但麻煩你回答我，老兄！起碼說句人話。我還從沒見過哪個世界的居民連話都不會說！”
“呃……”
“一句就好。”
“嗯……”
“去死吧，你這該死的白癡。”女孩說。
然後她消失瞭，連馬一起。
阿倫尼烏斯·克蘭茨閉上瞭嘴巴。他在護欄邊又站瞭一會兒，註視著夜空，註視著反射維吉瑪燈火的湖面。他系好褲子，回到望遠鏡那裡。
彗星正以全速掠過天空。必須時刻監視，不能讓眼睛離開目鏡。必須不斷觀測，直到它消失在太空深處為止。這是真正的學者絕不能浪費的、獨一無二的機會。
*******
我得換個方法，她看著兩個月亮，心想。它們如今是兩彎細長的新月，一大一小。我得換個方法，我試過想象地點或面孔，現在我要嘗試某種強烈的欲望。我堅定地、由衷地希望……
試一下能有什麼壞處？
傑洛特。我想見傑洛特。我真的很想見傑洛特。
*******
“哦不，”她大喊道，“活見鬼！我這是在哪兒？”
凱爾比嘶鳴一聲，表示它也感同身受。它的鼻孔噴出白汽，馬蹄埋進瞭積雪。
狂風怒號，用銳利的冰晶遮蔽瞭她們的眼睛，拍打著她們的臉。寒冷滲入她的衣物，像餓狼一樣啃咬著她。希瑞渾身發抖，聳起雙肩，縮起脖子，試圖用立起的衣領遮住自己。
左右兩邊聳立著巍峨的高山，仿佛花崗巖紀念碑，峰頂沐浴在暴風雪中。山谷裡的河流覆蓋著厚厚的冰層。目力所及唯有白色，以及寒冷。
我有這樣的能力，希瑞心想，這樣的力量。我是諸界的主宰，但這毫無意義！我想見傑洛特，卻發現自己在荒郊野外，在冬天的暴風雪裡迷瞭路。
“來吧，凱爾比，動起來，不然你會凍僵的！”她用麻木的手指挽起韁繩，“好瞭，死腦筋！我知道我們來錯瞭地方，現在我們要回到溫暖的荒野。但我必須集中精神，而這要花點時間。所以，動起來吧！”
母馬噴出一團白汽。
風刮個不停，雪落在她臉上，凍住瞭她的睫毛。狂風呼嘯，聲如哀號。
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“瞧！”安古藍努力讓喊聲蓋過風聲，“瞧那兒！那兒有馬蹄印。有人來過！”
“你說什麼？”傑洛特正瞭正纏在頭上、以免讓耳朵凍僵的圍巾，“安古藍，你說什麼？”
“腳印！馬蹄印！”
“誰能把馬帶到這兒？”卡西爾也被迫抬高嗓門，因為杉斯雷托河的流淌聲異常響亮，“怎樣才能把馬帶來這兒？”
“你自己看嘛！”
“的確。”吸血鬼說。他是隊伍裡唯一沒表現出凍僵癥狀的成員。顯然，他對低溫和高溫都有同樣的忍耐力。“這是蹄印。但這些真是馬蹄印嗎？”
“當然不是。”卡西爾摸摸自己的臉頰和鼻子，“這麼荒涼的地方不可能有馬。肯定是什麼野生動物。或許是野山羊。”
“你才是野山羊，你這頭蠢羊！”安古藍喊道，“我說是馬，那就肯定是馬！”
像往常一樣，比起理論，米爾瓦更註重實踐。她跳下馬鞍，跪在地上，掀起兜帽。
“小鬼說得對，這絕對是馬蹄印。甚至可能裝著蹄鐵，不過也難說。風把大部分痕跡都吹散瞭。蹄印通向那片峽谷。”
“哈！”安古藍搓著手，“我就知道！有人住在這兒！我們跟著蹄印，也許就能找到溫暖的小屋。那邊說不定還能生火？也許那邊的人會歡迎我們。”
“也許歡迎的方式是用十字弓射出箭矢。”卡西爾諷刺地補充道。
“明智的做法是按原計劃，沿河道前行。”雷吉斯用無所不知的語氣斷言道，“那樣沒有迷路的風險。杉斯雷托岸邊就有供我們躲避風雪的貿易站。”
“你怎麼看，傑洛特？”
獵魔人註視著肆虐的暴風雪，沉默不語。
“我們跟著馬蹄印。”他最後說。
“我不……”吸血鬼開瞭口，但傑洛特沒讓他說完。
“我們跟著馬蹄印！出發。”他命令道。
他們催馬前行，但沒能走出多遠。他們隻在峽谷裡走瞭大約四分之一裡。
“蹄印到這兒就斷瞭。”安古藍低頭看向潔白的積雪，“那匹馬像精靈的戲法一樣消失瞭。”
“獵魔人，現在怎麼辦？”卡西爾在馬鞍上轉過身，“痕跡沒瞭。被風雪掩蓋瞭。”
“不。”米爾瓦反駁道，“峽谷裡的風雪沒那麼大，不至於蓋住蹄印。”
“所以，那匹馬呢？”
女弓手聳聳肩，在馬鞍上蜷縮身體。
“那匹馬去哪兒瞭？”卡西爾不依不饒地問，“飛走瞭？消失瞭？還是說，我們都在做夢？”
峽谷上方傳來風暴的呼嘯聲。
“為什麼？”吸血鬼用意味深長的目光凝視著獵魔人，問道，“傑洛特，你為什麼要帶我們跟著這道痕跡？”
“我不知道。”傑洛特不情不願地承認，“我隻是感覺到……某種東西。某種我熟悉的東西。這不重要。但你說得對，雷吉斯。我們得回杉斯雷托河去，緊隨河道前進。別再偏離路線瞭。按照列那的說法，真正的寒冬和壞天氣正在馬盧爾隘口另一邊等著我們。到那兒之前，我們必須保持最佳狀態才行。別光站在那兒瞭，我們走吧。”
“那匹馬怎麼瞭？”
“它怎麼瞭？”獵魔人喃喃道，“蹄印被雪蓋住瞭吧。也可能不是馬，而是野山羊。”
米爾瓦冷冷地看著他，但什麼也沒說。
等他們回到河邊時，神秘的蹄印已被潮濕的雪花覆蓋，消失不見。在杉斯雷托河鐵灰色的河水裡，有許多冰塊在不斷打轉。
“我要跟你們說件事。”安古藍說，“但你們得保證別笑話我。”
他們轉頭看著她。她用羊毛帽遮住耳朵，臉頰和鼻子凍得發紅，穿著大號外套，看起來滑稽可笑，就像一隻胖嘟嘟的小狗頭人。
“我想說的是蹄印的事。我跟著夜鶯和他的‘漢薩’混時，聽他們說過山巒之王——寒冰惡魔的支配者——會騎著魔法馬，在山道間行進。遇見他的人必死無疑。你怎麼說，傑洛特？有沒有可能……”
“任何事都有可能。”他打斷她的話，“任何事。走吧，夥伴們，馬盧爾隘口就在前面。”
雪花拍打著他們，狂風吹個不停，而在懸崖峭壁之間，傳來瞭寒冰惡魔的呼嘯和哀號。
*******
希瑞跳去的荒野並非她熟悉的荒野，她立刻就察覺瞭這一點。她甚至用不著等到晚上：她確信自己不會看到兩個月亮。
她沿森林邊緣騎馬前行時，同樣註意到瞭差異。舉例來說，這兒的樺樹更多，山毛櫸更少。她聽不到鳥鳴，也看不到它們的蹤影。一叢叢石楠間隻有幹燥的沙土，而之前卻是一片綠色的地毯。就連被凱爾比的腳步驚動的蚱蜢都不一樣。這裡有些熟悉。然而……
她的心跳得更快瞭。她看到一條小徑，一條被人遺忘、雜草叢生、通向森林的小徑。
希瑞徹底探索瞭周邊區域，確信小徑並沒有繼續延伸，而是到這兒就停瞭。它也沒通向森林，而是穿過瞭森林。她沒浪費時間，一踢馬腹，奔入林間。我會騎馬走上半天，她心想，如果沒有任何發現，我就掉轉方向，回到荒地去。
她在樹冠下前進，同時四下張望，以免錯過重要的東西。多虧瞭這份謹慎，她才沒看漏在橡樹後面看著她的小老頭。
老頭個子矮小，但沒駝背。他穿著一件亞麻襯衣，還有同樣材質的褲子。他腳上穿著一雙外觀滑稽的特大號便鞋。他一隻手拿著一根粗糙的拐杖，另一隻手裡有個柳條籃。希瑞沒法看清他的長相，因為他的臉被草帽遮去瞭大半，隻能看到曬黑的鼻子，以及亂糟糟的灰色胡子。
“別害怕，”她說，“我不會傷害你。”
灰胡子從橡樹後走出，脫下帽子。他的臉圓圓的，長著老人斑，但微微皺起的眉頭和小巧的下巴讓他顯得活力十足。他留著長及頸背的灰色長發，在腦後紮成馬尾，但他的頭頂卻光禿禿的，像南瓜一樣發黃發亮。
她註意到他正看著她的劍：劍柄從她的右肩頭伸出。
“別害怕。”她重復道。
“嘿，嘿！”他有些含混不清地說，“嘿，嘿，我的女士。格蘭普斯不怕。不怕，哦，不。”
他笑瞭。他的牙齒很大，凹陷的下顎讓上牙伸出瞭嘴巴。因此，要聽懂他的話有些費力。
“格蘭普斯不怕陌生人。”他說，“連匪徒都不怕。格蘭普斯又窮又可憐。格蘭普斯愛好和平，對誰都沒有威脅。嘿！”
他又笑瞭起來。在他的笑容裡，那對門牙格外顯眼。
“我的女士，你怕格蘭普斯嗎？”
希瑞哼瞭一聲。
“我不怕你。”
“嘿，嘿，嘿！這就對瞭！”
他拄著拐杖，朝她走去。凱爾比噴瞭噴鼻息。希瑞挽住韁繩。
“它不喜歡陌生人。”希瑞警告道，“它還會咬人。”
“嘿，嘿。格蘭普斯明白。粗魯的壞馬駒！出於好奇，我想問問這位女士要去哪兒？她的目的地是哪裡？”
“說來話長。這條小路通向什麼地方？”
“嘿，嘿！小女士不知道這個？”
“麻煩你，別用問題回答問題。這條小路通向哪兒？這是什麼地方？今天的日期是？”
老人又咧嘴笑瞭笑，牙齒像海貍一樣向外突出。
“嘿，嘿，我能從這些問題聽出來，我的女士來自遠方。”
“相當遠，”她冷冷地說，“來自另一個……”
“時間和地點。”他替她說完，“格蘭普斯知道。格蘭普斯猜到瞭。”
“你是怎麼猜到的？你都知道些什麼？”她激動地問。
“格蘭普斯知道很多。”
“快說！”
“我的女士餓嗎？”他說，“渴嗎？累嗎？格蘭普斯會帶你去他的小屋，給你吃的、喝的，讓你休息。”
希瑞一直沒時間考慮食物和休息。而現在，陌生老人的話讓她的肚子咕咕直叫，同時也感到口幹舌燥。老人從草帽的帽簷下看著她。
“格蘭普斯傢裡，”他說，“有食物和泉水。還有給你的母馬——想咬格蘭普斯的母馬——吃的幹草。嘿，嘿，我們可以在屋子裡談談地點和時間……離這兒不遠。我的女士願意接受邀請嗎？她會喜歡格蘭普斯的茶點嗎？”
希瑞咽瞭口口水。
“帶路吧。”
格蘭普斯轉過身，走過依稀可見的小徑，用長長的拐杖拍打前方的道路。希瑞跟在他身後，同時低下頭，以免被樹枝掃下馬鞍。她用一隻手緊緊挽住韁繩，阻止凱爾比去咬老人，或者吃掉他的草帽。
與他的說法相反，那棟小屋一點也不近。等他們最終到達時，太陽幾乎升上瞭最高點。
格蘭普斯的住處是棟漂亮的小木屋，屋頂明顯用隨手找來的材料修理過很多次。小屋的墻壁覆蓋著像是豬皮的東西。小屋前方有個形狀像絞架的木制物件，還有一張矮桌，以及一隻嵌著斧子的樹樁。小屋裡有個用石頭和黏土砌成的封閉式壁爐，上面放著一口冒煙的鍋子，還有一隻平底鍋。
“格蘭普斯的傢，”老人自豪地說，“我就住在這裡。這是我睡覺和煮飯的地方。過來吃點東西吧。嘿，嘿，在森林裡找食物可不簡單。我的女士喜歡小米粥嗎？”
“喜歡。”希瑞又咽瞭口口水，“喜歡。”
“加豬肉？黃油？還有培根？”
“嗯哼。”
“很明顯，”老人向她投去刺探的眼神，“你最近沒怎麼吃過豬肉和培根。我的女士太瘦瞭。瘦得皮包骨。嘿，嘿。你身後是什麼？”
希瑞扭過頭。結果，她中瞭世界上最古老、最原始的圈套。
拐杖重重地打在她頭上。她隻來得及抬起手，抵消瞭一部分本該敲碎她腦殼的力道。希瑞感到頭暈眼花，不知所措，徹底失去瞭方向感。
格蘭普斯亮出碩大的牙齒，朝她撲去，粗糙的拐杖再次砸向她。希瑞也再次抬起雙手，保護住腦袋，結果是她的左手無力地垂下，多半骨折瞭。格蘭普斯跳到她另一邊，揮出拐杖，砸中她的腹部。她尖叫著蜷成一團。他像老鷹一樣撲來，將她的臉扭向地面，然後一棍子砸在她的膝蓋上。希瑞弓起身子，向後踢去，狠狠踢中他的手肘。格蘭普斯怒吼一聲，一拳打在她的後腦勺上，猛烈的力道讓她的臉埋進瞭沙子。他抓住她後頸處的頭發，將她的鼻子和嘴巴按進沙土。她感到呼吸困難。
老人跪在她身邊，繼續按住她的腦袋，取下她背後的劍，丟到一旁。他的手在她腹部摸索一番，解開瞭她的褲子。希瑞尖叫起來，卻將更多沙土吃進瞭嘴裡。老人按得更加用力，將她的頭發攥得更緊。然後他用力一拽，脫掉瞭她的褲子。
“嘿，嘿，”老人喘息起來，“今天格蘭普斯找到個好屁股。上一次是很久以前的事瞭。”
希瑞感到那隻幹癟的手的觸摸，用滿是沙土和松針的嘴巴再次發出尖叫。
“安靜點兒，躺著別動，我的女士。”他的口水滴到她的屁股上，“格蘭普斯已經不年輕瞭，跟過去不能比……不過別怕，老人傢知道怎麼做。嘿，嘿，然後格蘭普斯會吃瞭你……”
他不等說完，便嘟囔並咆哮起來。
希瑞感到他松開瞭手，身體也像彈簧一樣迅速抽離。等親眼看到，她才明白發生瞭什麼。
凱爾比從後方悄然接近，咬住格蘭普斯，將他提瞭起來。老人尖叫一聲，胡亂揮舞著手腳。最後他成功掙脫，卻將一大叢灰發留在瞭母馬嘴裡。他撲向那根粗糙的拐杖，但在最後一刻，希瑞將它踢開瞭。她本想用第二腳將它盡可能踢遠，卻被褪到膝蓋的褲子影響瞭動作。她提起褲子，轉過身去，但格蘭普斯可沒浪費時間。他邁出幾大步，來到木樁旁邊，拽下瞭那把斧子。他揮舞著斧子，迫使凱爾比後退，然後咆哮著沖向希瑞，抬起斧子，準備揮下。
“格蘭普斯會操你的，小丫頭！”他狂吼道，“哪怕先把你劈成碎片！格蘭普斯不在乎女人是完整的還是切瞭片的！”
希瑞本以為她能輕易解決對方。畢竟他隻是個衰弱的老人。但她錯瞭。
盡管上瞭年紀，還穿著碩大的便鞋，他的靈活卻堪比兔子。他朝她撲去，像屠夫一樣老練地揮舞著斧子。等銳利的斧刃數次與自己擦身而過，希瑞才意識到，她唯一的自救方式是逃離這裡。
好在巧合拯救瞭她。後退時，她的腳跟碰到地上的劍。她迅速將之撿起。
“放下斧子，”她大喊道，“噌”的一聲拔劍出鞘，“放下斧子，你這老混球，我可以饒你一命。不然我就把你切成片！”
他遲疑片刻。他喘著粗氣，口水從嘴裡流到胡子上。但他沒放下斧子。她從他的眼睛裡看到瞭殘忍與狂怒。
“很好。”她把劍刃舞得虎虎生風，“那我就不客氣瞭。”
有那麼一瞬間，他像是沒聽懂似的看著她，然後他咬瞭咬牙，咆哮著朝她沖來。希瑞受夠瞭。她飛快地扭身避開，自下而上揮出一劍，切開瞭他的兩隻手肘。斧子首先落地，隨後是老人鮮血淋漓的雙手，但他再次撲向她。她縱身躍起，一劍劈開瞭他的脖子。這次更多是出於憐憫而非必要：要不瞭多久，他斷裂的手臂動脈就能讓他失血而死。
他躺在地上，萬般不願地與生命道別，失去雙臂的身子像蟲子一般蠕動著。希瑞站在他身前。有顆砂礫摩擦著她的牙齒。她將砂礫朝垂死的老人吐瞭出去。沒等唾液落到身上，他便已死去。
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在小屋前方，那隻像是絞架的古怪物體配有鐵鉤和索具。矮桌和木樁都滑膩膩的，沾滿瞭油脂，散發著臭氣。
就像一間屠宰場。
在廚房裡，希瑞找到瞭他說的小米粥，裡面撒瞭許多肉片和蘑菇。她餓得厲害，但不知為何，卻沒有吃的欲望。她隻喝瞭水壺裡的一點點水，吃瞭個皺巴巴的蘋果。
幾段樓梯通向一間涼爽的地窖。架子上的陶罐裡盛著豬油。天花板上掛著一條肉，像是某種東西的殘骸。
她逃出地窖，仿佛身後有魔鬼在追趕。她摔進蕁麻叢裡，爬起身後跌跌撞撞地遠離小屋。她用一隻手拖著受傷的另一隻手。盡管胃中空空蕩蕩，她還是狂吐瞭很久。
掛在地下室裡的東西，曾經屬於某個孩子。
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在臭味的指引下，她找到一個半是積水的坑洞，那是格蘭普斯丟棄垃圾，以及他不吃的所有東西的地方。看著漂浮在泥水裡的顱骨、肋骨和骨盆，希瑞驚恐地意識到，她能活下來，純粹是因為老人的欲望：比起食物，他更想強暴她。如果當時饑餓感蓋過瞭性欲，他用來偷襲她的武器將會是斧子，而非拐杖。他會用木制絞架上的絞索系住她的雙腳，把她倒吊起來，開膛、破肚、剝皮，然後在那張矮桌上，將她剁成肉塊……
盡管雙腿因虛弱而顫抖，左手陣陣抽痛，她還是將屍體拖進瞭森林，丟進瞭惡臭的泥漿，丟進受害者的骨骸之間。她帶著幹燥的樹枝回到小屋，堆在屋子的四面外墻，小心翼翼地點瞭把火。
等到火勢變得猛烈，等她感受到熱量，聽到火焰的咆哮，確信一場普通的陣雨無法阻止烈焰的肆虐之後，她才轉身離開。
*******
她那隻傷手的狀況不算太糟。沒錯，它腫瞭起來，痛得厲害，但骨頭沒斷。
夜晚到來，空中隻現出一輪月亮。但希瑞不願承認這是她的世界。
她也不想多停留一刻。
*******
“今晚，”妮妙輕聲說，“會是個美好的夜晚。我能感覺到。”
康德薇拉慕斯嘆瞭口氣。
地平線染成瞭金色與紅色。同樣色彩的亮光落在湖面的小島上。
她們坐在露臺的椅子裡，身後是烏木鏡框的鏡子與一張掛毯，掛毯描繪的是一座緊貼巖壁的小城堡，山中湖泊的水面反映出城堡的倒影。
我們要在將逝的暮光與黑暗中枯坐多少個夜晚？康德薇拉慕斯心想。毫無成果？就這麼一直談天說地？
天變冷瞭。女術士和解夢師裹上瞭毛皮外套。湖那邊傳來漁夫王的小船劃槳聲，但落日的耀眼光芒遮蔽瞭視線，讓她們沒法看到漁船。
“我經常夢見，”康德薇拉慕斯說，“我在冰雪覆蓋的荒原上。除瞭堆積的白雪，那裡一無所有，陽光照得冰面閃閃發亮。那裡一片寂靜——寂靜在我耳中鳴響。不自然的寂靜。死亡的寂靜。”
妮妙點點頭，仿佛明白瞭其中的含義。但她什麼也沒說。
“突然間，我好像聽到瞭什麼。”解夢師續道，“我能感覺到腳下的冰面在顫抖。我跪在冰雪之間。冰面像玻璃一樣清澈，它原本是山中湖泊的湖水，透過厚厚的冰層，我能看到石塊和小魚。在夢裡，我看出冰層足有幾十、甚至幾百寸厚。但這沒能阻止我聽到……尖叫求救的聲音。在冰面之下……有個冰封的世界。”
妮妙保持沉默。
“當然瞭，我知道，”解夢師說，“這個夢源於伊絲琳妮著名的預言：白冬和白霜的時代，寒狼風雪之紀元。世界在冰雪中消亡，而這也是重生的預兆。重生為更加純潔、更加美好的世界。”
“我由衷地相信，”妮妙輕聲道，“它會讓世界重生。但我不相信新的世界會更美好。”
“什麼？”
“你聽到我的話瞭。”
“我沒聽錯吧？妮妙，曾幾何時，人們覺得每個寒冬都預示著白霜的到來，他們相信那就是新的開始。但到今天，就連小孩子都不相信漫長的冬天會毀滅我們的世界瞭。”
“如你所見，小孩子不相信，但我相信。”
“你是有什麼合乎邏輯的理由？”康德薇拉慕斯的語氣略帶諷刺，“還是說，這是所謂‘精靈預言從無謬誤’的迷信？”
妮妙抬瞭抬下垂的毛皮，很長時間沒說話。
“我們的世界，”終於，她用導師般的語氣開口道，“形狀是個球體，圍繞太陽旋轉。你是贊同這種理論，還是屬於看法截然相反的少數派？”
“不，我不是那些人的一員。我接受日心說，也相信地球是圓的。”
“很好。那你也該知道，地球的軸線是傾斜的，地球圍繞太陽旋轉的軌道並非圓形，而是橢圓形吧？”
“我學過這些。但我不是天文學傢，所以……”
“你不需要是天文學傢，隻要能邏輯思考就行。地球以橢圓形軌道圍繞太陽運轉，因此在它的運轉過程中，有時離太陽較近，有時則較遠。地球離太陽越遠，從邏輯角度考慮，地球上就會越冷。又因為行星軸線是傾斜的，北半球距離陽光會更遠些。”
“這的確合乎邏輯。”
“這兩個方面——橢圓形的軌道和傾斜的軸線——會發生變化。人們相信這種變化是循環往復的。橢圓的軌道可以拉長或縮短，軸線同樣發生過改變。由於和太陽的距離，以及地球軸線的大幅度傾斜，極地區域受到的光照和熱量都少得可憐。”
“我明白。”
“北半球光照減少，意味著積雪會增多。白色的積雪反射瞭陽光，會讓氣溫進一步下降。積雪存在得越久，無法解凍的土地就越廣，雖然隻是暫時性的。降雪越多，積雪就越多，反光的白色表層也就越多……”
“我明白。”
“雪會一直下啊，下啊，越積越多。請記住，來自南方的洋流會帶來溫暖的空氣。濕氣在寒冷區域凝結，導致更多的降雪。溫差越大，降雪量就越大，天氣就會越冷。”
“我明白。”
“積雪越來越沉重，在壓力下形成冰川。正如我們所知，如果降雪持續下去，壓力就會增加，冰川也會增長，不光是厚度增加，覆蓋的空間也會增大。白色的冰川……”
“會反射陽光，”康德薇拉慕斯點點頭，“讓天氣進一步寒冷。這就是伊絲琳妮預言的白光。但這些真會導致大災難嗎？北方的冰層突然朝南方移動，碾碎和覆蓋萬物？極地冰層的增長速度能有多快？每年多少寸？”
“你也許知道，”妮妙看著湖泊，“在普拉克希達海灣，從不結冰的港口隻有龐德·維尼斯港。”
“我知道。”
“那就擴充一下你的知識量吧。你要知道，在一百年前，那個海灣的所有大型港口都是終年開放的。根據編年史記載，甚至在上個世紀，塔爾哥的土地仍能長出黃瓜、南瓜和向日葵。而如今，那些作物再也沒法種植瞭，因為生長期太短，冬天又太過嚴酷。你是否聽說過，科德溫也曾有自己的葡萄園？當地葡萄釀的酒也許算不上頂級，但成本低廉。當地的吟遊詩人也曾歌頌過那種酒。葡萄藤沒法再在科德溫生長，是因為冬天和過去不一樣瞭，嚴霜和大雪會凍死那裡的葡萄藤。不是抑制生長，而是直接扼殺、摧毀。”
“我明白。”
“是啊，”妮妙思忖道，“還需要我說下去嗎？也許你知道，塔爾哥從十一月中旬就會開始降雪，其冷鋒還會以每日五十裡的速度南下。到瞭十二月末和一月初，阿爾巴地區便會迎來暴風雪。而一百年前，那兒的居民看到雪還很驚奇。到瞭現在，每個孩子都知道，到瞭四月，積雪才剛消融，湖水還要上漲，對吧？他們還很奇怪，為什麼四月又叫開春節。這些沒讓你感到驚訝嗎？”
“有一點兒吧。”康德薇拉慕斯承認，“在我傢鄉維可瓦羅，我們不說四月，而叫春分。或用精靈語：碧日刻。但我明白你的意思。各個月份的名稱來源於‘古代’，當時的四月確實已經春暖花開瞭。”
“你說的‘古代’隻有一百年。再說得準確點兒，是一百二十年前的事。幾乎相當於昨天。伊絲琳妮是對的，她的預言正在成真。世界正在冰雪之下消亡。人類會因為某位毀滅者而滅亡，而那人也將開啟救贖之路。但根據我們對歷史傳說的瞭解，她並未出現。”
“而且歷史傳說沒給出理由。即使給瞭，也是模糊又天真的理由。”
“的確如此。但事實並未改變，白霜正在到來。北半球的文明在劫難逃。它們會消失在肆意蔓延的冰層之下，消失在永久凍土和積雪之下。但不必恐慌，因為劫難過一陣子才會到來。”
太陽落山瞭，湖面的耀眼反光也消失瞭。現在一股柔和得多的光線落在水面上。伊尼斯·維特裡島的高塔沐浴著明亮的月光。
“還要多久？”康德薇拉慕斯說，“你覺得我們還要多久。我是說，還有多少時間？”
“很多。”
“妮妙，究竟多少？”
“大概三千年。”
在湖面某處，漁夫王的船槳砸到瞭自己，讓他高聲咒罵起來。妮妙搖搖頭。康德薇拉慕斯嘆瞭口氣。
“你給瞭我一點信心。雖然隻有一點點。”
*******
下一個地點是希瑞見過的最恐怖的場所之一，無疑可以排進前十，甚至更甚。
那是個港口，她看到瞭系著纜繩的小船和劃槳大帆船，看到瞭森林般的桅桿，看到瞭在靜止的空氣中的垂下的船帆。扭曲而惡臭的煙柱在周圍升起。
煙霧來自於碼頭沿岸的破舊小屋。她在其中聽到瞭人聲：孩童的哭泣聲。
凱爾比人立而起，用力拉扯韁繩，將蹄子重重踩在鵝卵石路上。希瑞低下頭，看到瞭死老鼠。死老鼠無處不在，痛苦地支棱著淡粉色的小腿。
有點不對勁兒，她心裡想著，突然恐慌起來。逃吧，趕緊離開，越快越好。
在一根晾漁網用的木桿旁邊，有個男人坐在地上，胸前的襯衣撕成瞭兩半，腦袋靠在自己肩頭。他看起來不像在睡覺。離他幾步遠的地方躺著更多的人。即便凱爾比的馬蹄鐵踩在他們腦袋旁邊的鋪路石上，發出叮當的響聲，他們也紋絲不動。希瑞彎下腰，從掛著衣服的晾衣繩下鉆過。那些衣服散發著腐臭的泥土味。
在某棟小屋門邊，有個用石灰或白色油漆畫上的十字符號。在那棟屋子的屋頂後方，黑煙正飄向藍天。有個孩子在哭泣，某人在遠處大喊，近處有人在咳嗽，在打噴嚏。一隻狗在嚎叫。
希瑞的手癢癢的。她低下頭。
黑色的跳蚤爬滿瞭她的雙手。
她高聲尖叫起來。恐懼和嫌惡讓她劇烈顫抖，用力揮舞著雙臂。她嚇到瞭凱爾比，後者邁步飛奔，幾乎將她甩落。她用大腿夾住母馬體側，雙手拼命清理自己的頭發，拉緊夾克和襯衣。凱爾比繼續飛奔，穿過飄揚在街道上的煙霧。希瑞驚恐地叫出瞭聲。
她正在地獄裡，在最可怕的夢魘中穿行。從標有白色十字記號的房屋間穿過。從悶燃的破佈間穿過。從孤單的屍骸與成堆的死屍間穿過。從衣衫襤褸、臉頰凹陷、在淤泥中爬行、尖叫著她聽不懂的語言、伸出瘦削的雙臂、全身都是駭人的流血膿皰、仿佛食屍鬼的活人之間穿過……
逃啊！趕緊逃出這裡！
甚至回到黑色的虛無之後，回到時間與地點的群島之後，煙味和臭味依然在希瑞的鼻孔裡久久不散。
*******
下一個地點仍然是港口。那裡是個碼頭，還有一條連通港口的運河，運河裡有小船和快艇，以及一片桅桿的森林。但在這桅桿的森林裡，有尖叫的海鷗，氣味也普通到令人喜悅和懷念——潮濕的木料、海水和魚的味道。
在一條小船的甲板上，兩個男人正在打架，用激動的嗓音大吼大叫。她能聽懂他們說的每一個字。他們在為鯡魚的價格爭吵。
不遠處有間旅店，門內飄出有些變質的啤酒味，還有響亮的說話聲和大笑聲，以及玻璃碰撞的叮當聲。有人正在高唱一首下流的小曲。
Luned，c’ard t’elaine arse
Aen a meath ail aen sparse！
她知道自己在哪兒瞭。在她看到一條大帆船尾部的船名：伊瓦爾·繆瑞——以及制造它的港口：巴卡拉港——之前，她就知道自己在哪兒瞭。
尼弗迦德。
不等有人註意到她，她便逃之夭夭瞭。
然而，在她投入虛無之前，一隻在前一個地點跳上她的襯衣、跟著她穿越瞭時空的跳蚤蹦瞭下來，落到瞭碼頭上。
那隻跳蚤在某隻老鼠的皮膚上安頓下來：那是一隻身經百戰的老年雄鼠，它破損的耳朵便是證明。當天晚上，老鼠和跳蚤登上瞭一條船。而在次日早晨，那條船便將揚帆出海。它們登上的船又臟又舊，名字叫做“卡特利歐納”。這個名字將會載入史冊。不過那時，它還默默無聞。
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下一個地點，盡管她不敢相信，卻當真用田園牧歌般的風景讓她吃瞭一驚。她面前是靜謐的河畔，一條小河在朝水面傾斜的柳樹、赤楊和橡樹間懶洋洋地流淌。在連接兩岸的精致的石拱橋邊，有一間外墻爬滿野生藤蔓的旅店，門上掛著一塊寫有金色字母的招牌，希瑞不知道怎麼讀。但招牌上還畫瞭隻惟妙惟肖的黑貓，於是希瑞決定叫它“黑貓旅店”。
旅店裡飄出食物的味道，令希瑞陷入狂喜。沒過多久，她便做出瞭決定。她正瞭正背後的劍，走進門去。
大堂裡空空蕩蕩，隻有一張桌子旁坐著三個人，乍看之下像是村民。他們看都沒看出於習慣走到角落、背靠墻壁坐下的希瑞。
旅店的女店主是個矮小壯實的女人，穿著一塵不染的圍裙，戴著帽子。她走上前來，說瞭些什麼，嗓音嘹亮卻悅耳。希瑞指指自己的嘴巴，拍拍肚皮，從襯衣上扯下一粒銀紐扣，放到桌上。看到那女人驚訝的表情，她正打算扯下第二粒紐扣，但那女人卻用手勢阻止瞭她。
那粒銀紐扣換來瞭一砂鍋蔬菜湯、一罐加瞭豆子的熏肉，還有面包和一壺摻水葡萄酒。剛喝一勺，希瑞就差點哭出聲來。但她強行忍住，慢慢地吃著，仔細品嘗味道。
女店主走瞭過來，用動聽的聲音問她一個問題，然後將雙手按在她的臉頰上。她想知道希瑞要不要在這兒過夜。
“我不知道。”希瑞說，“也許吧。總之，謝謝你的邀請。”
女人笑瞭笑，走進廚房。
希瑞松開腰帶，背靠墻壁，思索接下來要做的事。與先前那些地方相比，這裡令人愉快，她很想多待一會兒。但過去的經驗告訴她，過度自信會導致危險，喪失警惕更可能致命。
一隻黑貓不知從哪兒鉆瞭出來，長相和招牌上那隻一模一樣。它弓起脊背，蹭蹭她的腿肚。她摸瞭摸那隻貓，它將腦袋靠向她的掌心，坐在她身旁，舔起瞭毛。希瑞看看它，又將目光轉向別處……
她看到雅爾跟一群醜陋的無賴圍坐在壁爐旁。他們正小口啜飲杯中的紅色液體。
“雅爾？”
“這是無可避免的，”男孩看著跳動的火焰說道，“我在佩裡格蘭元帥的《戰爭史》上讀到過。所以國傢有難時，這是必須的。”
“什麼是必須的？流血嗎？”
“沒錯，正是如此。因為祖國的召喚，還有一些個人原因。”
“希瑞，別在馬鞍上睡著瞭。”葉妮芙說，“我們到瞭。”
她們到達瞭一座城市，那兒的房門都塗著白色的十字符號。她們騎馬鉆進令人窒息的濃煙，煙霧來自於正在焚燒的屍體。但葉妮芙似乎毫無察覺。
“我必須保持美麗才行。”
在她面前，在她坐騎的雙耳上方，出現瞭一面鏡子。鏡子在空中舞動，還有把梳子正在梳理她烏黑的長發。葉妮芙用的是魔法，而非雙手，因為……
她手上滿是凝結的血塊。
“媽媽！他們對你做瞭什麼？”
“起來，小丫頭。”柯恩說，“忍住疼痛，爬回梳子上去。不然你會染上恐懼的瘟疫。你想一輩子都害怕它嗎？”
他黃色的雙眸閃亮起來，真是令人不快。他銳利的白牙閃著光。然後她發現，那不是柯恩。而是一隻貓，一隻黑貓……
一支綿延數裡的軍隊正在行軍，他們的頭頂是長矛與旗幟的森林。雅爾戴著一頂圓頭盔，扛著一把長矛，他必須用雙手握住，不然矛的重量會讓他失去平衡。鼓聲與風笛聲在周圍回蕩，奏響戰爭的歌謠。在他們頭頂，飛著一群烏鴉。許多烏鴉……
一處湖岸，一大片蘆葦叢。湖中有個小島。島上有座雉堞參差不齊的高塔。高塔上方，月亮在逐漸昏暗的夜空中閃耀光芒，讓塔身熠熠生輝。陽臺上坐著兩個裹著毛皮的女人。有個男人在小船上捕魚……
一塊掛毯。一面鏡子。
希瑞猛抬起頭。艾瑞汀·佈裡克·格拉斯正坐在桌子對面。
“你要知道，”他咧嘴一笑，露出整齊的牙齒，“你隻是在拖延無可避免的結局而已。你屬於我們。我們會找到你。”
“想都別想。”
“你會回到我們身邊。你的確去過幾個時間和地點，但你遲早都會回到螺旋。而螺旋是我們的。你永遠沒法回到你的世界和時間瞭。一切都太遲瞭，你已經無處可回瞭。你認識的人早已死去，他們的墳墓長滿荒草，他們的名字都被遺忘。你的名字也一樣……”
“你在撒謊！我不相信你！”
“信不信是你的事。但要記住，你很快就會來到螺旋，而我會等在那兒。承認吧，你在內心裡渴望著我，me elaine luned。”
“你是癡心妄想！”
“我們艾恩·艾爾能察覺到類似的事。你迷戀我，但又害怕自己的欲望。你想要我，吉薇艾兒，我，我的雙手，我的觸碰……”
感覺到觸碰，她一躍而起，打翻瞭杯子——還好裡面是空的。她握住瞭劍，隨即冷靜下來。她身在“黑貓旅店”，在桌上睡著瞭。撫摸她頭發的手屬於旅店的女店主。希瑞不喜歡這種身體接觸，但那女人全身都釋放出善意，讓希瑞沒法做出粗魯的回應。她任由對方摸著自己的頭，露出微笑，聽著她悅耳的話語。她累瞭。
“我得走瞭。”她最後說。
女人笑瞭笑，用悅耳的聲音說瞭些什麼。
為什麼，希瑞心想，在所有的世界、地點和時間，在所有的語言和方言裡，隻有這個詞總能讓人聽懂，發音也都相同？
“對，我非走不可。媽媽在等著我。”
女店主陪著她來到院子裡。沒等希瑞跳上馬鞍，女店主突然擁抱瞭她，讓她緊貼自己豐滿的胸部。
“再見瞭。謝謝你的招待。走吧，凱爾比。”
她徑直穿過平靜河面上方的拱橋。等母馬的蹄鐵與石制橋面的碰撞聲響起，她抬起頭。女人依然站在旅店前面。
保持專註，雙拳抵住鬢角。耳畔響起海螺殼般的響聲。閃光。柔軟的黑色虛無。
“祝你好運，我的孩子。”從默倫到歐席兒途中，約訥河橋村“黑貓旅店”的店主泰蕾絲·拉平說道。
“一路順風！”
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保持專註，雙拳抵住鬢角。耳畔響起海螺殼般的響聲。閃光。柔軟的黑色虛無。
地點。一片湖泊。一座島。月亮像是半個銀幣，璀璨的光輝照耀著湖面。一條有桅桿的小船上，一個男人正在捕魚……
高塔的露臺上……是兩個女人？
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康德薇拉慕斯沒能忍住，她興奮地大叫起來，然後立刻用手捂住嘴。漁夫王伴著“嘩啦”的水聲丟下漁網，罵瞭一聲，然後也張著嘴愣住瞭。妮妙紋絲不動。
湖面被一道月光一分為二，像被強風吹拂一般，激起陣陣漣漪。湖水上方的空氣突然裂開，好像炸裂的彩色玻璃窗。一匹黑馬，背上載著一名騎手，在裂縫中憑空出現。
妮妙冷靜地伸出手，大聲念出一道咒語。房間裡的掛毯迸射出斑斕的光彩。橢圓鏡子反射的光線在墻上舞動，仿佛一群彩色的蜜蜂。光線飛出房間，如同一道彩虹，又像黎明第一縷晨光，照亮瞭湖面。
黑母馬抬起頭，發出響亮的嘶鳴。妮妙猛地伸出雙手，喊出另一個咒語。康德薇拉慕斯看到某種影像在空氣中成型，越來越清晰。影像很快聚焦，變為一道傳送門。在那道門後，她們能看到……
一片堆滿船隻殘骸的平原。一座峭壁之上的城堡，高聳在黑色鏡面般的山中湖泊上方。
“那邊！”妮妙高聲喊道，“就是你必須走的路！帕薇塔之女希瑞啊！走進這扇傳送門，這條路將帶你面對命運！時間的輪回會就此終結！讓烏洛波洛斯咬住自己的尾巴吧。別再徘徊瞭！快去幫助你所愛的人吧！這就是你該走的路，女獵魔人！”
母馬噴瞭噴鼻息，用蹄子刨著空氣。馬鞍上的女孩轉過頭，看看她們，又看看掛毯和鏡子制造出的影像。她甩開擋在面前的發絲，康德薇拉慕斯看到瞭傷疤。
“相信我，希瑞！”妮妙喊道，“你認識我！我們有過一面之緣！”
“我記得。”她們聽到瞭她的回答，“我相信你。謝謝你。”
她們看著她催促母馬跑向傳送門。在影像黯淡之前，銀發女孩在馬鞍上轉過身，揮瞭揮手。
然後一切都消失不見。湖面平靜如常，月光照耀高塔。周圍如此安靜，她們甚至覺得自己聽到瞭漁夫王沉重的呼吸聲。
妮妙忍住淚水，緊緊抱住康德薇拉慕斯，像個瑟瑟發抖的小仙女。她們就這麼擁抱瞭好一會兒。隨後，兩人一言不發地轉過身，看向諸界之門消失的位置。
“一路順風，女獵魔人！”她們齊聲高喊，“祝你旅途順利！”