清晨短暫的風暴讓空氣清新瞭一小會兒，隨後，來自巴爾米拉區的風中再次彌漫起垃圾、燒焦油脂和爛魚的臭味。
丹德裡恩請傑洛特在旅店過瞭一晚。吟遊詩人的房間是個舒適的小窩，字面意義上的“小窩”，二人錯身時必須側過身子。幸好床鋪夠大，足以容納兩人，且結實耐用，不過床架總是發出響亮的嘎吱聲，草褥也被旅行商人們壓實瞭——他們對激情洋溢的婚外性遊戲無比熱衷。
天知道為什麼，那天夜裡，傑洛特夢到瞭麗塔·尼德。
兩人在附近的集市吃早飯，吟遊詩人早先發現，那裡提供美味的沙丁魚。今天丹德裡恩請客，傑洛特欣然接受。通常情況是反過來的，一貧如洗的丹德裡恩總要仰賴傑洛特的慷慨。
他們坐在粗糙的桌旁，大口吃著酥炸沙丁魚，盛魚的木托盤足有手推車車輪那麼大。獵魔人註意到，丹德裡恩有時會驚恐地看著周圍。每次詩人覺得某人盯著他們看瞭太久，就會全身僵硬。
“我覺得，你應該找件武器什麼的，”最後，丹德裡恩嘟囔道，“帶在身上顯眼的位置。昨天咱們就該吸取教訓瞭，你說呢？瞧見那邊展覽的盾牌和鎖甲沒？那是傢鎧甲鋪，肯定也有刀劍之類。”
“武器禁止帶進城區，”傑洛特啃凈一根沙丁魚脊骨，吐出一塊魚鰭，“訪客的武器會被沒收。隻有匪徒才會拿著武器到處閑逛。”
“確實。”吟遊詩人用下巴指指一個經過的無賴，那人扛著一把長柄戰斧，“但在凱拉克，頒佈並執行禁令，以及懲罰違反者的人是費朗·德·雷天哈普——你知道的，他是我堂兄。既然熟人關系網是不容侵犯的自然法則，我們就不需要在意什麼地方禁令。我宣佈，我們有權擁有並攜帶武器。等我們吃完早飯就給你買把劍。老板娘！魚真好吃！請再炸一打！”
“吃這些沙丁魚時，我意識到，丟弄那兩把劍純粹是對我貪心與勢利的懲罰。”傑洛特丟掉一塊仔細咀嚼過的沙丁魚骨，“因為我想奢侈一下。我在附近找到一份活兒，於是順道來瞭凱拉克，想去遠近聞名的‘萬物本性客棧’大吃一頓。我完全可以去別的地方吃點牛肚、卷心菜和豌豆，或者喝碗魚湯……”
“實話跟你說，”丹德裡恩舔舔手指，“‘萬物本性客棧’的飯菜確實不錯，但也隻是眾多去處之一。有些餐館的味道不比那兒差，甚至更勝一籌。比如說茍斯·維倫的‘藏紅花與胡椒’；諾維格瑞的‘漢·瑟賓’，那傢店有自己的啤酒廠；另一個選擇是離這兒不遠的‘小奏鳴曲’，就在希達裡斯，那兒有這片海岸最棒的海鮮；馬裡波的‘裡沃利’，有道名菜是佈洛克萊昂松雞，塗上厚厚一層豬油，簡直美味絕倫；艾德斯伯格的‘費爾·德·莫利內’有名聞遐邇的野兔裡脊肉配維德蒙王羊肚菌；還有希倫頓的‘霍夫梅耶’，哦，等到秋天萬聖節之後，可以去那兒嘗嘗烤鵝配梨醬……或者去阿德·卡萊城外幾裡遠的‘兩條泥鰍’，一傢位於十字路口的普通旅店，我在那兒吃過最入味的烤豬肘……嘿！瞧瞧誰來瞭。剛剛才提到他呢！歡迎，費朗……我是說，呃……指控官閣下……”
費朗·德·雷天哈普獨自走近，揮手示意他的隨從們留在街上。
“朱利安、來自利維亞的閣下，我帶來一些消息。”
“必須承認，我都等不及瞭。”傑洛特回答，“犯人怎麼說？我是說，昨天趁我手無寸鐵襲擊我的那幾個。當時他們嗓門可大瞭，那就是他們參與偷劍的證據。”
“很不幸，我們沒發現這方面的證據。”指控官聳聳肩，“那三個犯人是典型的流氓，關鍵還很愚蠢。的確，他們襲擊瞭你。聽說你沒有武器，他們的膽子就壯瞭起來。你丟劍的風聲走漏這麼快，多虧瞭衛兵室那些女士，然後立刻有人自告奮勇……說實話，這不算特別意外。你不怎麼招人待見……也沒想方設法讓別人喜愛或歡迎你。拘留期間，你還打傷瞭獄友……”
“說得對，”獵魔人點點頭，“都是我的錯。昨天那些人受瞭傷，他們有沒有投訴我？有沒有要求賠償？”
丹德裡恩大笑起來，但馬上閉瞭嘴。
“昨天那起事件的目擊證人，”費朗·德·雷天哈普語氣刻薄地說，“說那三人被你用桶板毆打。下手很重。其中一個……甚至尿瞭褲子。”
“也許他興奮過頭瞭。”
“即使失去瞭抵抗能力，再也構不成威脅，他們依然遭到痛打。”指控官的表情毫無變化，“這就超過瞭正當防衛的界線。”
“我不會擔心的。我有個好律師。”
“要不要來條沙丁魚？”一陣凝重的沉默過後，丹德裡恩開口道。
“我要通知你，調查正在進行中。”最後指控官說道，“昨天被捕的那些人沒參與偷盜你的武器。我們詢問瞭幾個可能犯案之人，但沒找到任何證據。我的線人也沒能提供線索。但我們得知，你丟劍的傳聞在本地的犯罪圈子裡引起不小的騷動——這也是我來這兒的主要原因。有些生面孔接連出現，他們想跟獵魔人打上一架，尤其是手無寸鐵的獵魔人。因此我建議你提高警惕。同類事件很可能再次發生。我敢說，朱利安，在這種情況下與來自利維亞的閣下同行……”
“我陪傑洛特去過更危險的地方，卷進過本地流氓難以想象的困境。”吟遊詩人驕傲地回答，“如果你同意，堂兄，可以為我們提供一支武裝衛隊。就當是防患於未然吧。不然的話，等我和傑洛特又痛打瞭一批社會渣滓，他們又該抱怨我倆越過正當防衛的界線瞭。”
“前提是他們真是社會渣滓，而不是某人雇來的打手。”傑洛特說，“你們有沒有考慮過這個可能性？”
“所有可能性都會納入考慮。”費朗·德·雷天哈普打斷他，“調查還將繼續。我會安排人手保護你們。”
“我們深表感激。”
“再會。祝你們好運。”
海鷗在城市屋頂上方啼鳴。
他們沒必要浪費時間去那間鎧甲鋪的。傑洛特隻要掃一眼展示刀劍就夠瞭。看到價格，他聳聳肩，一言不發地離開瞭店鋪。
“我以為我們商量好瞭。”丹德裡恩跟著他來到街上，“你該隨便買幾件舊貨，免得看上去手無招架之力！”
“就算花你的積蓄，我也不想把錢浪費在舊貨上。那些都是垃圾，丹德裡恩。批量生產的破銅爛鐵，給廷臣準備的裝飾細劍，隻適合打扮成劍客去參加化裝舞會，價錢卻能讓人笑掉大牙。”
“那我們再找一傢店！或者工坊！”
“哪兒都一樣。價格低廉、質量低下、隻能撐過一場打鬥的武器確實挺有市場的。可惜他們的服務對象不是勝利的一方，因為這種武器在回收時已與廢品無異。有些市場專門出售閃閃發亮的裝飾用武器，好讓花花公子們帶出去炫耀。那種武器連香腸都切不開，除非是肉泥腸。”
“跟平時一樣，你又在誇大其詞瞭。”
“從你嘴裡說出來就成瞭恭維。”
“怎麼可能？那我懇請你告訴我，我們去哪兒才能弄到好劍？不能比你丟的劍差，甚至要更勝一籌？”
“這裡肯定有鑄劍行傢。也許某人的存貨裡就有像樣的好劍。但我的劍必須適合我的手掌尺寸，必須按我的要求鑄造完成。這得花上幾個月，甚至一整年。我沒那麼多時間。”
“但你必須弄把劍，”詩人嚴肅地評論道，“要我說，還得盡快。你還有什麼選擇？也許……”
他壓低聲音，掃視周圍。
“也許……你可以去凱爾·莫罕？那裡肯定……”
“當然。”傑洛特咬著牙打斷他，“那裡當然有。凱爾·莫罕的刀劍儲量充足、品種齊全——包括銀劍在內。可那兒離這兒太遠瞭。現在每天都下大雨刮大風，河水泛濫，道路泥濘，騎馬回去得花上一個月。何況……”
他惱火地踢開一隻被人丟棄的破籃子。
“我的東西被人偷瞭，丹德裡恩。我中瞭圈套，丟瞭東西，像個徹頭徹尾的廢物，維瑟米爾會毫不留情地嘲笑我。如果我碰巧在要塞裡遇見其他獵魔人，他們也會嘲笑我，把我當成多年的笑柄。不行。絕對不行。我得用其他手段解決問題，而且要親自解決。”
他們聽到瞭笛聲和鼓聲。二人走進一片小廣場，那裡有個蔬菜集市，一小群遊蕩詩人[1]正在表演晨間曲目，內容既簡單又愚蠢，幾乎一點都不好笑。丹德裡恩走在貨攤之間，品嘗著在櫃臺上展示的小黃瓜、甜菜根和蘋果，以令人欽佩和驚訝的專業水準給出評價，同時不忘跟女攤販討價還價、眉目傳情。
“泡菜！”他高聲說著，用木鉗從桶裡撈出幾塊，“嘗嘗看，傑洛特。很好吃，對吧？這樣的卷心菜不但美味，而且有益健康。冬天缺乏維生素時，它能保護你不得壞血病。另外還是極好的抗抑鬱藥物。”
“怎麼說？”
“你吃掉一大碗泡菜，喝下一大壺酸奶……要不瞭多久，你就不用擔心抑鬱的事瞭。你會忘掉抑鬱。有時能持續很久。你在盯著誰看呢？那個女孩是誰？”
“一個熟人。在這兒等會兒。我跟她說幾句話，馬上回來。”
他看到瞭瑪賽珂，就是麗塔·尼德傢裡那個女孩。女術士的學生滿臉害羞，頭發順滑，一身樸素卻高雅的紅木色連衣裙，足蹬軟木坡跟鞋。她邁著優雅的腳步，踩過凹凸不平的鵝卵石路，隨時留意著地上濕乎乎的菜葉。
他走過去，讓她吃瞭一驚。女孩站在番茄攤前，正往挎在臂彎的籃子裡裝番茄。
“你好。”
女孩本來就皮膚白皙，看到他時臉色更白瞭。要不是有貨攤擋著，恐怕她還會後退幾步。她好像要把籃子藏到身後。不，不是籃子。是她的手。她想藏起緊緊裹著絲巾的前臂和手。傑洛特註意到她的反應，出於一陣難以解釋的沖動，他抓住瞭女孩的手。
“放開我。”她低聲說著，試圖掙脫。
“讓我看看。聽話。”
“別在這兒……”
她任由傑洛特拉著自己離開市場，來到沒人的地方。他解開絲巾，忍不住咒罵起來。罵得又大聲又難聽。
女孩的左手前後顛倒，在手腕處轉瞭半圈，拇指朝向左邊，手背朝下，手心朝上。他不禁註意到，她的生命線長而整齊，感情線異常清晰，但卻斷斷續續的。
“誰幹的？是她嗎？”
“是你。”
“什麼？”
“是你！”她猛地抽回手，“你利用我嘲笑她。她可不會善罷甘休。”
“我沒……”
“……沒想到會是這種結果？”她直視他的雙眼。他錯看瞭她——女孩既不膽小，也不害羞。“你能想到的，也應該想到。但你卻寧願玩火。值得嗎？這下你滿足瞭？讓你心情好點瞭？以後有資本去酒館跟朋友們吹噓瞭？”
他沒法回答。他無言以對。令他驚訝的是，瑪賽珂突然笑瞭。
“我不怪你。”她語氣輕松地說，“你的遊戲也讓我樂在其中。如果有那個膽量，恐怕我當時會笑出聲。把籃子還給我，我趕時間。我要買東西，還要約見一個煉金術士……”
“等等。這事不能就這麼算瞭。”
“拜托，”瑪賽珂的語氣微微變瞭，“別再插手瞭。你隻會越搞越糟……不管怎麼說，我已經逃過瞭懲罰。”片刻後，她補充道，“她已經對我留手瞭。”
“留手？”
“她完全可以把我的雙手都顛倒過來。她可以扭轉我的雙腳，讓我腳跟朝前。她可以調換我的雙腳，左換右，右換左。她對別人這麼做過，我看到瞭。”
“那你……”
“……疼不疼？隻疼一下。基本上我當場就昏瞭過去。幹嗎這麼瞪著我？沒什麼大不瞭的。希望她把我的手轉回去時也能這樣。最多幾天以後，等她享受完復仇的快感就行。”
“我要去見她。馬上。”
“餿主意。你不能……”
傑洛特用手勢打斷她的話。他聽到人群起瞭騷動，看到他們四下散開。遊蕩詩人們停止演奏。丹德裡恩站在稍遠處，沖他打出急促而匆忙的信號。
“你！廢物獵魔人！我要跟你決鬥！咱們打一場！”
“該死。讓開，瑪賽珂。”
一個矮小敦實、頭戴皮革面罩、身穿熟牛皮胸甲的傢夥走出人群，晃瞭晃手裡的三叉戟，左手在空中展開一張漁網，揮舞起來。
“我是敦敦·祖羅加，網戟角鬥士！我要挑戰你，獵……”
傑洛特抬起一隻手，用阿爾德法印打中對方。他用上瞭全力。人群驚呼出聲。網戟角鬥士敦敦·祖羅加飛到半空，被自己的漁網纏住，兩腿亂蹬，撞塌瞭一個賣硬面包圈的貨攤，重重地摔在地上，腦袋狠狠砸中一尊鑄鐵雕像，發出響亮的“哐當”聲。雕像的造型是個蹲坐的侏儒，不知為何豎立在一傢供應男子服飾用品的店鋪前。這一下飛得漂亮，遊蕩詩人們爆出雷鳴般的喝彩。網戟角鬥士躺在地上，性命無礙，可惜意識已經神遊天外。傑洛特不慌不忙走上前去，狠狠踢中他的肝臟部位。有人抓住他的袖子，是瑪賽珂。
“別。拜托瞭，不要。別再打瞭。”
傑洛特本想繼續狠踹那個網戟角鬥士。他很清楚哪些事能做，哪些事不能做，哪些事又非做不可。他沒有在這種事上聽人話的習慣——尤其是沒被別人狠狠踹過的人。
“拜托，”瑪賽珂重復道，“別拿他撒氣瞭。別因為我、或者她、或者你自己搞砸瞭一切，就拿別人撒氣！”
他聽瞭進去。傑洛特挽起她的胳膊，看著她的眼睛。
“帶我去見你的女主人。”他堅定地宣佈。
“這樣不好。”她搖搖頭，“後果會很嚴重的。”
“對你來說？”
“不。不是對我。”