“瞧瞧你搞的爛攤子，普德羅拉克！”賈維爾·費許怒不可遏，“你把我們害慘瞭！我們在這些支流裡轉悠瞭一個鐘頭！我聽說過這片沼澤，聽說過與它有關的壞事！好多人和船爛死在這裡！現在河在哪兒？水道在哪兒？為什麼……”
“殺千刀的，閉上你的破嘴吧！”船長惱火地說，“水道在哪兒，水道在哪兒？在我屁眼裡行不行？就你聰明，對吧？別客氣，現在是你大顯身手的時候瞭！又有分岔瞭！走哪邊啊，大聰明？順著水流往左？還是聽你的命令往右？”
費許哼瞭一聲，背過身去。普德羅拉克抓住船舵，讓獨桅縱帆船進入左側的支流。測深員喊瞭一聲。片刻之後，凱維納德·凡·弗利特也發出一聲呼叫，不過聲音響亮得多。
“遠離岸邊，普德羅拉克！”佩特魯·卡賓尖叫道，“右滿舵！遠離岸邊！遠離岸邊！”
“咋瞭？”
“蛇！你沒看見嗎？有——蛇——！”
埃達裡奧·巴赫咒罵起來。
左岸全是蛇。無數爬蟲在蘆葦與河畔的野草間扭動，滑過半浸在水中的樹幹，從懸在河面的枝條垂下，發出噝噝的怪響。傑洛特認出其中有水蝮蛇、響尾蛇、矛頭蝮蛇、黃頷遊蛇、綠灌噝蝰、鼓腹噝蝰、槌頭蛇、黑曼巴……還有許多他不認識的品種。
“先知雷比歐達號”所有船員慌忙離開左舷，大呼小叫。凱維納德·凡·弗利特跑向船尾，蹲坐到獵魔人身後，渾身抖個不停。普德羅拉克轉動舵輪，改變獨桅縱帆船的航線，傑洛特一隻手按在他肩膀上。
“不，”他說，“保持航向不變。別靠近右岸。”
“可那兒有蛇……”普德羅拉克指瞭指正在接近的樹枝，上面爬滿瞭噝噝亂叫的毒蛇，“它們會落到甲板上……”
“根本沒有蛇！保持航向不變。遠離右岸。”
主桅帆索碰到一根下垂的樹枝，好幾條蛇纏到船帆上，另外幾條落上甲板，包括兩條黑曼巴。它們抬起頭，噝噝地叫著，咬向瑟縮在右舷的人群。費許和卡賓逃向船尾，水手們大呼小叫地沖向船頭。其中一人跳進水裡，還沒叫出聲就消失不見，河面泛起染血的泡沫。
“巨水蝽！”獵魔人指著波浪間一道遊開的黑影，大叫道，“這才是真的，跟那些蛇不一樣。”
“我討厭蛇……”凱維納德·凡·弗利特啜泣著，在一旁蜷成一團，“我討厭蛇……”
“這裡沒有蛇。那邊也沒有。都是幻覺。”
水手們叫嚷著揉揉眼睛。蛇不見瞭。無論甲板還是岸邊都沒有，甚至沒留下任何痕跡。
“怎麼……”佩特魯·卡賓悶哼一聲，“怎麼回事？”
“是幻覺。”傑洛特重復道，“狐魔追上我們瞭。”
“什麼？”
“雌狐妖。它造出幻象迷惑我們。不知道它騙瞭我們多久。風暴多半是真的。這裡的確有兩條支流，船長的眼睛沒看錯，隻是狐魔用幻象藏住其中一條，又對羅盤動瞭手腳。它還用幻象造出那些蛇。”
“獵魔人又鬼扯！”費許嗤之以鼻，“精靈的迷信！老太婆的裹腳佈！怎麼，一隻老狐貍能有這種本事？藏起河流，擾亂羅盤，憑空變出毒蛇？胡編亂造！我告訴你吧，是因為河水！蒸汽、沼氣和瘴氣讓我們中瞭毒！所以才看到那些幻覺……”
“那是狐魔制造的幻象。”
“你當我們是傻瓜嗎？”卡賓吼道，“幻象？什麼幻象？那是真蛇！你們都瞧見瞭，對吧？都聽到瞭噝噝聲！我甚至聞到瞭它們的臭氣！”
“那是幻覺。不是真蛇。”
“先知號”的帆索又勾到一根懸在河面上方的枝條。
“是幻覺，對嗎？”一名船員伸出手，“幻覺？所以這蛇不是真的？”
“不！別動！”
巨大的槌頭蛇從粗枝間垂下，發出令人血冷的噝噝聲，閃電般探出身子，將尖牙插進那名水手的脖子。一下，兩下。水手發出刺耳的尖叫，向後栽倒，全身抽搐，後腦勺有節奏地敲打著甲板。他的唇角湧出泡沫，眼裡滲出鮮血。不等其他人趕過去，他已經死透瞭。
獵魔人用一塊帆佈蓋住他的屍體。
“見鬼。夥計們，”他說，“留神！不是所有東西都是幻象！”
“當心！”船頭的水手大叫道，“當——心——！前面有漩渦！漩渦！”
古河道再度分岔。左側支流，也就是水流帶著他們前進的方向，開始打轉、翻攪，化作一片洶湧的漩渦。旋轉不息的渦流翻湧著泡沫，仿佛鍋裡的沸湯。樹枝、樹幹，甚至一棵長有分叉樹冠的完整的大樹，都在漩渦中間不停打轉，忽隱忽現。測深員逃離船首，其他人開始大喊大叫。隻有普德羅拉克平靜地站著，轉動舵輪，駕駛獨桅縱帆船轉向較為平靜的右側支流。
“呼！”他擦擦額頭，“剛好趕上！真被漩渦卷進去就糟瞭。哎呀，我們會被顛個七葷八素……”
“漩渦！”卡賓大叫道，“巨水蝽！鱷魚！水蛭！根本用不著什麼幻象，這片沼澤本來就滿是蚊子與爬蟲，充滿各種臟物與毒素。太糟瞭，在這兒迷路可太糟瞭。好多船……”
“……就是在這兒失蹤的。”埃達裡奧·巴赫替他說完，往某處指瞭指，“沒準兒真是這樣。”
一艘沉船卡在右岸的淤泥裡，船舷以下埋進泥土，腐朽破爛的船身爬滿水草、藤蔓和苔蘚。“先知號”乘著微弱的水流從旁駛過，人們仔細地看著殘骸。
普德羅拉克用手肘捅瞭捅傑洛特。
“獵魔人大師，”他輕聲說道，“羅盤又發瘋瞭。根據指針，我們正從向東的航線轉向南邊。就算不是狐貍的把戲，這也不是什麼好事。沒人繪制過這片沼澤的地圖，但眾所周知，它位於船運航道的南邊，也就是說，水流正把我們帶進沼澤中央。”
“咱們正在順水漂流。”埃達裡奧·巴赫評論道，“現在沒風，是水推著船走。有水流，就說明咱們正朝大河駛去，也就是龐塔爾河……”
“未必。”傑洛特搖搖頭，“我聽說過這些古河道。水流方向會變的，取決於它要匯入還是流出沼澤。別忘瞭還有狐魔，就連這個也可能是幻覺。”
兩岸依然長滿茂盛的柏樹，植株高大、底部呈球狀的山茱萸也隨處可見。許多樹木已經枯死。沉甸甸的鐵蘭花從腐朽的樹幹與枝頭垂下，葉片在陽光下閃爍銀光。白鷺棲在枝頭，眼睛一動不動地盯著“先知號”。
測深員大叫起來。
這一次，所有人都看到瞭。它又站在懸於水面上方的粗枝上，全身挺直，紋絲不動。普德羅拉克安靜地推動舵把，讓船靠向左岸。雌狐妖突然放聲嗥叫，聲音淒厲刺耳。“先知號”經過時，它又跟著叫瞭一聲。
一隻巨狐迅速爬過枝頭，潛入灌木叢中。
“那是警告。”甲板上的騷動平息後，獵魔人說，“警告和挑戰。更準確地說，是要求。”
“咱們想放瞭那丫頭。”埃達裡奧·巴赫補充說，“咱們當然想。可現在想放也放不成瞭，她死瞭。”
凱維納德·凡·弗利特呻吟起來，兩手扯住鬢角。他又濕又臟，滿心驚恐，看上去一點也不像個有錢的船主，更像偷李子時被人抓到的小孩。
“怎麼辦？”他嗚咽著說，“這下怎麼辦？”
“我知道。”賈維爾·費許突然宣佈，“我們可以把那死掉的姑娘綁在木桶上，丟下船。雌狐妖會停下來為幼崽哀悼，幫我們爭取一點時間。”
“你太無恥瞭，費許先生。”手套商人的語氣突然嚴厲起來，“這麼對待屍體可不好，是大不敬。”
“有什麼好尊敬的？一個女精靈，還是半隻野獸。我告訴你們，用木桶是個好主意……”
“隻有徹頭徹尾的傻瓜才想得出這種好主意。”埃達裡奧·巴赫反駁道，“那樣咱們都死定瞭。一旦雌狐妖發現咱們殺瞭那丫頭，咱們就完蛋瞭……”
“又不是我們殺瞭那小崽子。”費許氣得滿臉通紅，不等他做出回應，佩特魯·卡賓搶先說道，“不是我們，是帕爾拉吉。都是他的錯。而我們是清白的。”
“說得對。”費許贊同道，目光轉向普德羅拉克和水手們，而非凡·弗利特和獵魔人，“該死的是帕爾拉吉。就讓雌狐妖找他報仇吧。把他和屍體放到小船上，讓他們一起漂走。我們趁這機會……”
卡賓和幾個水手高聲附和，表示認同，但普德羅拉克立刻給他們潑瞭瓢冷水。
“我不同意。”他說。
“我也是。”凱維納德·凡·弗利特臉色發白，“也許帕爾拉吉先生確實有罪，也許他理應受罰。但丟下他，讓他自生自滅？我不同意。”
“要麼他死，要麼大夥一起死！”費許吼道，“不然還能怎麼辦？獵魔人！如果狐女登上甲板，你能保護我們嗎？”
“我會的。”
一陣沉默。
“先知雷比歐達號”在浮泛泡沫的臭水裡漂流，船尾拖曳著花環般的水草。白鷺和鵜鶘在枝頭凝視著他們。
測深員在船頭高聲預警。片刻後，他們全都叫出瞭聲。他們又看到瞭那艘爬滿藤蔓和水草的爛船，就是一個小時前剛剛經過的那艘。
“咱們在兜圈子，”矮人指出，“又回到瞭起點。狐女用陷阱困住瞭咱們。”
“隻有一條出路。”傑洛特指著左邊的支流與翻滾不息的漩渦，“從那兒穿過去。”
“穿過漩渦？”費許吼道，“你瘋透瞭吧？它會把我們撕成碎片的！”
“撕成碎片，”普德羅拉克承認，“或者翻船，或把我們甩進泥沼，跟那艘沉船落得同樣下場。看到在漩渦裡打轉的大樹沒？那個漩渦猛得嚇人。”
“是啊，很猛。但它多半是幻覺。我覺得是狐魔制造的另一個幻象。”
“你覺得？你是獵魔人，結果你還說不準？”
“我能分辨較弱的幻象。眼下這些太強瞭。但我估計……”
“你估計？萬一估錯瞭呢？”
“反正也沒得選。”普德羅拉克厲聲道，“要麼穿過漩渦，要麼繼續轉圈……”
“……轉到死。”埃達裡奧·巴赫替他說完，“轉到咱們淒慘地死去。”
在漩渦裡打轉的大樹時不時將粗枝探出水面，仿佛溺死鬼伸出的一條條手臂。漩渦翻攪湧動，噴出白沫與水泡。“先知號”劇烈搖晃，隨後向前猛沖，被吸進漩渦中間。漩渦裹挾的大樹重重撞上船舷，水沫四下飛濺。獨桅縱帆船開始搖晃、旋轉，速度越來越快。所有船員同聲尖叫。
突然，一切歸於平靜。河水安靜下來，水面變得光滑平穩。“先知雷比歐達號”在長滿山茱萸的河岸間緩緩行進。
“你說得對，傑洛特。”埃達裡奧·巴赫清瞭清嗓子，“果然是幻覺。”
普德羅拉克久久地看向獵魔人，一言不發。最後，他摘下帽子。原來他的頭頂就像雞蛋一樣光滑發亮。
“我隻簽瞭河道航行合同。”他用沙啞的嗓音說道，“這是我老婆的要求。她說河裡比較安全，起碼比海上安全多瞭。這樣我開船時她就不用提心吊膽瞭。”
他戴回帽子，搖搖頭，緊緊抓住舵輪的握把。
“結束瞭？”凱維納德·凡·弗利特在舵輪邊的艙室裡嗚咽道，“我們安全瞭？”
沒人回答他的問題。
水面上覆蓋著厚厚的水藻和浮萍。河邊林木主要換成瞭柏樹，茂盛的呼吸根——或叫氣生根——從岸邊的泥沼與淺灘地伸出，有些將近六尺高。烏龜在雜草鋪成的島嶼上曬太陽。青蛙呱呱直叫。
這次看見狐魔之前，他們首先聽到瞭聲音。一聲響亮而沙啞的嗥叫，既像吟唱，也像威脅和警告。它以狐貍的外形出現在岸邊，佇立在一棵枯萎傾倒的大樹上，高昂著頭，連聲嗥叫。傑洛特察覺到它叫聲裡奇怪的旋律，明白除瞭威脅，那也是一種命令。隻是它下令的對象不是他們。
樹幹下方的水面突然開始冒泡，一隻怪物隨之現身。它身形龐大，全身覆蓋著淡綠棕色的淚滴狀鱗片，發出咯咯與嘎吱的聲響，乖乖服從雌狐妖的命令，攪動河水，徑直遊向“先知號”。
“那……”埃達裡奧·巴赫咽瞭口唾沫，“那也是幻覺？”
“恐怕不是。”傑洛特說，“那是魚眼水妖！”他朝普德羅拉克與水手們大喊，“狐魔蠱惑瞭一隻魚眼水妖，派它來攻擊我們瞭！艇篙！所有人拿起艇篙！”
魚眼水妖破開船側的水面，他們看到一顆平平的腦袋，上面覆蓋著水藻，還有兩顆魚一樣的凸眼，血盆大口裡露出圓錐般的利齒。怪物兇狠地撞上側面船身，一下，兩下，讓整艘船跟著搖晃起來。等船員們舉著艇篙跑上前去，它卻轉身潛入水中，片刻後伴著水花聲出現在船尾舵葉旁邊。隻見它咬住舵葉，用力撕扯，令其嘎吱作響。
“它想破壞船舵！”普德羅拉克怒吼著用艇篙戳向怪物，“它想折斷船舵！抓住升降索，把船舵升起來！把那雜種從船舵邊趕走！”
魚眼水妖啃咬並拉扯著船舵，全然不顧眾人的呼喊和艇篙的戳刺。舵葉松脫瞭，一大塊木片折斷在怪物嘴裡。也許它認為這就足夠瞭，也許是狐女的咒語失去瞭效力，總之它潛入水中，消失不見瞭。
岸邊傳來狐魔的嗥叫聲。
“還有什麼？”普德羅拉克揮舞著手臂叫喊道，“它接下來還想幹什麼？獵魔人大師！”
“諸神啊……”凱維納德·凡·弗利特啜泣著說，“請原諒我們缺失的信仰……原諒我們害死瞭那個小姑娘！諸神啊，救救我們吧！”
他們立刻感覺到輕風拂面。“先知號”的三角旗原本可憐巴巴地低垂著，這時突然飄動起來，帆桁也跟著嘎吱作響。
“水面變寬瞭！”費許在船頭大喊，“那邊，那邊！寬闊的水域，肯定是主河道！開去那邊，船長！那邊！”
河道的確開始拓寬，綠色的蘆葦墻那邊似乎真有一片開闊的水域。
“成功瞭！”卡賓叫道，“哈！我們贏瞭！我們逃離沼澤瞭！”
“深度一！”測深員喊道，“深——度——一——！”
“轉向！”普德羅拉克大吼。他推開舵手，親自執行命令。“是淺——灘——！”
“先知雷比歐達號”的船首重新轉向長滿呼吸根的支流。
“你去哪兒？”費許吼道，“你要幹嗎？去開闊水域。那邊！去那邊！”
“不能去。那是淺灘。我們會困住的！沿支流前往開闊水域，那邊水更深。”
他們再次聽到狐魔的嗥叫，卻看不到它的身影。
埃達裡奧·巴赫拽瞭拽傑洛特的袖子。
佩特魯·卡賓爬上後艙梯，一隻手抓著站不穩腳的帕爾拉吉的衣領，就這麼拖著他。一個水手跟在他身後，抱著用鬥篷包裹的女孩。另外四個水手堅定地站在他們身旁，手持斧頭、魚叉和鐵鉤，面向獵魔人。
“別攔我們，好先生。”個頭最高的水手粗聲粗氣地說道，“我們隻想活命。是時候瞭。”
“放下那孩子。”傑洛特慢吞吞地說，“放開那個商人，卡賓。”
“不行，先生。”水手搖搖頭，“我們要把屍體和這商人丟下船去，這樣就能阻止那隻怪物。然後我們也能脫身瞭。”
“你就別管瞭。”另一個水手喘息著說，“我們跟你無冤無仇，但你別擋我們的道。不然你們會吃苦頭的。”
凱維納德·凡·弗利特蜷縮在船舷旁，啜泣著轉過頭去。普德羅拉克無奈地轉開目光，抿起嘴唇，顯然他也沒打算幹涉船員的叛亂。
“對，這就對瞭。”佩特魯·卡賓推瞭把帕爾拉吉，“把這商人和死掉的小狐女丟下船，這是我們唯一的逃命機會。別擋道，獵魔人！繼續，夥計們！帶他們上小艇！”
“什麼小艇？”埃達裡奧·巴赫平靜地問，“你說的是哪一條？”
賈維爾·費許在小艇上弓身劃槳，奔向開闊的水面，同“先知號”已經拉開瞭很遠的距離。他劃得十分賣力，槳葉潑濺起水花，將水草撥向四處。
“費許！”卡賓破口大罵，“你這狗雜種！婊子養的王八蛋！”
費許轉過身，朝他們比出中指，然後又抄起船槳。
但他沒能劃多遠。
當著“先知號”所有船員的面，小艇突然被一道水柱拋向空中。他們看到一條巨大的鱷魚，滿口尖牙，尾巴不斷抽打。費許掉到船外，連聲尖叫著遊向岸邊，那兒的淺灘上立著許多柏樹根。鱷魚朝他追去，但呼吸根組成的“柵欄”減緩瞭它的速度。費許遊到岸邊，重重地撲倒在一塊巨石上——可惜那並非真正的巨石。
身形龐大、仿佛餓龍的巨龜張開嘴巴，一口咬住費許的前臂。他哀號一聲，掙紮踢打，將爛泥甩得到處都是。鱷魚破開水面，咬住他一條腿。費許的叫聲更大瞭。
一邊是巨龜，一邊是鱷魚，有那麼一會兒，沒人說得清是哪方搶走瞭費許。直到最後，兩隻爬蟲都有所斬獲。一條胳膊留在巨龜口中，外加從血肉間伸出的一根木棍形白骨。鱷魚則帶走瞭其他部分。隻剩下一大片紅色漂浮在渾濁的泥濘之間。
傑洛特趁船員們還目瞪口呆，從水手懷裡搶過女孩的屍體，退到船頭。埃達裡奧·巴赫站在他身旁，手裡擎著一根艇篙。
卡賓和水手們沒有反抗。恰恰相反，他們都匆忙跑向船尾——何止匆忙，甚至是慌亂。他們的臉像死人一樣慘白。凱維納德·凡·弗利特蜷縮在船舷旁，腦袋藏進膝蓋之間，兩手緊緊抱頭。
傑洛特轉過身。
要麼是普德羅拉克分瞭心，要麼是船舵被魚眼水妖破壞失靈瞭，總之，獨桅縱帆船徑直駛到幾根低垂的粗枝下，卡在傾倒的樹幹之間。狐魔抓住機會，跳上船頭，動作敏捷，輕盈無聲。它是用狐貍形態現身的。獵魔人曾在天空映襯下見過它這副模樣。當時它似乎遍體通黑，色如焦油。但其實不是。它皮色發黑，尾巴末端開著一朵雪白的花，但毛發其實以灰色為主，尤其是頭部。這點更像沙狐，而非銀狐的特征。
它變幻形態，身形見長，化作一個高挑的女子，隻是長著狐貍腦袋，尖尖的耳朵，長長的鼻口。它張開嘴，成排的利齒閃過一道寒光。
傑洛特跪在地上，將小女孩的屍體輕輕放上甲板，朝後退開。狐魔發出刺耳的嗥叫，兇狠地合攏嘴巴，朝他逼近。帕爾拉吉尖叫起來，驚慌地揮舞雙臂，掙開卡賓的手，“噗通”一聲跳下船，立刻沉瞭下去。
凡·弗利特哭個不停。卡賓和水手們聚到普德羅拉克身旁，臉色依然慘白。普德羅拉克摘下瞭帽子。
獵魔人脖子上的徽章劇烈顫抖，宣示自己的存在。狐魔跪在女孩旁邊，發出奇怪的聲音，既非咆哮，也非低喃。它突然抬起頭，亮出獠牙，一聲輕吼，眼裡閃過憤怒的火光。傑洛特一動不動。
“是我們的錯。”他說，“這裡發生瞭十分醜惡的事。但別讓事情繼續惡化瞭。我不能允許你傷害這些人，也不該讓你這麼做。”
雌狐妖抱起小女孩，站直身子，目光掃過所有人，最後看向傑洛特。
“你擋瞭我的道。”它語氣兇狠，緩慢而清晰地吐出每一個字，“就為保護他們。”
他沒答話。
“我得帶走我的女兒，”它繼續說道，“這事比你們的賤命重要得多。你卻站出來保護他們，白頭發的。就憑這一點，總有一天，我會來找你。在你忘記的時候。在你最意想不到的時候。”
它敏捷地跳上船舷，躍上一棵倒伏的大樹，最後消失在灌木叢中。
一片寂靜中，隻有凡·弗利特的哭聲清晰可聞。
風勢漸止，周圍變得悶熱。在水流推動下，“先知雷比歐達號”擺脫瞭樹枝，順著支流中央向前漂去。普德羅拉克用帽子擦瞭擦眼睛和額頭。
測深員叫瞭起來。卡賓叫瞭起來。其他人跟著大叫。
茂密的蘆葦和野生稻米背後突然出現瞭茅草屋頂。他們看到木桿上晾曬的漁網，看到細長的黃色沙灘，看到瞭突堤碼頭。而在更遠處，岬角上那片林地盡頭，有條寬闊的河在藍天下靜靜流淌。
“河！河！終於看到主河道瞭！”
所有人同聲高喊，包括水手們、佩特魯·卡賓和凡·弗利特。隻有傑洛特和埃達裡奧·巴赫沒有大聲呼叫。普德羅拉克靠著舵輪，同樣一言不發。
“你在幹嗎？”卡賓喊道，“你要去哪兒？去河那邊！那邊！去河那邊！”
“不行瞭。”船長的語氣裡帶著絕望和聽天由命的味道，“沒有風可以借力，這船又不聽舵輪指揮，水流越來越急。我們隻能順水漂，讓水流推動我們，把我們帶回那條支流，帶回沼澤地帶。”
“不！”卡賓咒罵一聲，跳下船，遊向沙灘。
水手們紛紛效仿。傑洛特來不及阻止他們。埃達裡奧·巴赫隻夠時間按倒瞭準備跳船的凡·弗利特。
“藍天。”矮人說，“金色的沙灘。河水。太美瞭，不像真的。所以肯定不是真的。”
突然，那片景致開始閃爍。突然，片刻前的漁夫小屋、金色沙灘和岬角盡頭的大河都不見瞭，獵魔人隻看到一片蛛網般的鐵蘭花從腐爛的枝頭一直延伸到水面。泥濘的河岸，長滿氣生根的柏樹，氣泡從渾濁的水底升起。那是一片水生植物的海洋。一間由樹枝構成的無盡迷宮。
這是狐魔最後的幻象。一瞬間，他看到瞭幻象背後隱藏的東西。
水裡那些人開始尖叫、掙紮，接連消失在水下。
佩特魯·卡賓浮出水面，連連喘息，大聲尖叫，全身覆蓋著蠕動的斑紋水蛭，每條都有鰻魚一般肥壯。接著，他沉進水裡，再也沒能出現。
“傑洛特！”
埃達裡奧·巴赫用艇篙拖過一隻小艇，後者在與鱷魚的遭遇戰中幸存下來，如今漂到船邊。矮人跳上小艇，傑洛特把呆若木雞的凡·弗利特遞瞭過去。
“船長。”
普德羅拉克朝他們揮瞭揮帽子。
“不瞭，獵魔人大師！我不會棄船的。無論發生什麼，我都會指引它返回港口！如果不行，我就跟它一起沉底！再會瞭！”
“先知雷比歐達號”平靜而莊嚴地漂走，駛進支流，消失在他們眼前。
埃達裡奧·巴赫朝兩手掌心各吐一口唾沫，彎腰劃起船槳。小艇在水面上飛速前進。
“去哪兒？”
“去淺灘後面的開闊水域。我敢肯定，主河道就在那兒。我們去那邊的船運通道，攔下一艘船。如果遇不到，就一路劃到諾維格瑞去。”
“那普德羅拉克……”
“他沒事的。如果這是他的命……”
凱維納德·凡·弗利特又開始哭。埃達裡奧繼續劃槳。
天空變暗。他們聽到遠處響起轟鳴的雷聲。
“暴風雨要來瞭。”矮人說，“咱們要渾身濕透瞭。”
傑洛特哼瞭一聲，隨後大笑。那是發自內心的笑。笑聲極具感染力。因為片刻後，他倆都在大笑。
埃達裡奧劃槳的動作均勻有力，富有節奏。小艇在水面疾馳，仿佛離弦之箭。
“你就像劃瞭一輩子船。”傑洛特擦擦眼裡笑出的淚水，“我還以為矮人不會劃船和遊泳呢……”
“你這叫刻板印象，懂嗎？”