“剛好趕上。”弗蘭斯·托奎爾陰沉著臉說，“你及時趕到瞭，獵魔人，時機剛好，大戲就要開演瞭。”
他背靠在床上，臉色白得像刷瞭石灰水的墻壁，頭發被汗水打濕，貼著額頭，全身隻穿一件粗糙的亞麻襯衫，讓傑洛特最先想到瞭裹屍佈。他的左大腿直到膝蓋都裹著被鮮血浸透的繃帶。
屋中央擺瞭張桌子，上面蓋著床單。一個矮胖男人，身穿黑色短上衣，正把工具一件接一件擺放在桌上——刀子、手術鉗、鑿子、鋸子……
“我隻後悔一件事，”托奎爾咬著牙說，“就是沒能抓到那些狗娘養的。老天讓我錯失瞭機會……以後也不可能瞭。”
“發生瞭什麼？”
“跟紫杉林、獸角村、松樹梢那檔子爛事差不多。不過這次不大一樣，事情發生在森林最邊緣，不在林間空地，而在大道上。他們襲擊瞭幾個路人，殺瞭三個，抓走瞭兩個小孩子。我和手下人剛好在附近，立刻追瞭上去，很快發現瞭他們。兩個比牛還壯的彪形大漢，一個畸形的駝子。那個駝子用十字弓射瞭我一箭。”
治安官咬緊牙關，朝裹著繃帶的大腿擺擺手。
“我命令手下別管我，去追人，可他們不聽話。唉，那幫狗崽子。結果讓對方跑掉瞭。而我呢？救瞭我又如何？這會兒還不是得鋸掉我的腿？我他媽寧可死在當場，隻要能看到那些賤人在絞架上蹬腿翻白眼就行。這幫混蛋不聽我的命令，現在還好意思耷拉著頭坐在那兒。”
的確，治安官的部下們正羞愧地坐在墻邊的長凳上，最旁邊還站著個滿臉皺紋的老婦人，頭上戴著與她花白的頭發極不相稱的花環，跟這地方有些格格不入。
“開始吧。”身穿黑色短上衣的男人說，“把病人抬到桌上，緊緊綁住。外人全都離開房間。”
“叫他們留下。”托奎爾沒好氣地說，“我想讓他們看著，那樣我才能羞愧到叫不出聲。”
“等等。”傑洛特站直身子，“是誰斷定必須截肢的？”
“我。”黑衣男人同樣挺直瞭脊背，但他必須高昂著頭才能對上傑洛特的眼神，“我是魯皮先生，茍斯·維倫執法官特意派來的醫師。我檢查後發現，他的傷口感染瞭，必須截掉這條腿，否則沒別的辦法。”
“你這次手術收費多少？”
“二十克朗。”
“這兒有三十。”傑洛特從錢袋裡掏出三枚十克朗硬幣，“拿好你的手術工具，收拾東西回執法官那裡。如果他問起，就說病人的狀況正在好轉。”
“但……我抗議……”
“收拾東西，回去。哪個字你聽不懂？至於你，婆婆，過來。解開繃帶。”
“他不準我碰病人。”老婦人沖那位宮廷醫師擺擺頭，“說我是庸醫和女巫。威脅要告發我。”
“別理他。真的，他馬上就要走瞭。”
傑洛特一眼就認出老婦人是個草藥醫師。她按他說的辦，萬分小心地解開繃帶，但托奎爾還是拼命搖著頭，倒吸涼氣，連聲呻吟。
“傑洛特……”他吃力地說，“你在搞什麼？醫師說沒希望瞭……鋸條腿總比丟掉性命強。”
“胡說八道。強什麼強？你給我閉嘴。”
傷口很嚇人。不過傑洛特見過更嚇人的。
他從裝靈藥的袋子裡取出一隻盒子。魯皮先生收拾完東西，看看這邊，搖瞭搖頭。
“那些藥劑根本沒用。”他大聲宣佈，“庸醫的把戲和障眼法根本沒用。隻是江湖騙術而已。身為醫師，我必須抗議……”
傑洛特轉身瞪他一眼。醫師趕緊離開屋子，腳步匆忙，還被門檻絆瞭一下。
“來四個人。”獵魔人擰開一隻小瓶的瓶塞，“緊緊按住他。咬緊牙關，弗蘭斯。”
靈藥倒在傷口上，泛起大量泡沫，治安官發出撕心裂肺的悶吼。傑洛特稍等片刻，又倒瞭一瓶。這瓶同樣泛起泡沫，嘶嘶作響，甚至冒起瞭煙。托奎爾厲聲尖叫，猛地搖晃腦袋，繃直身體，然後兩眼一翻，昏死過去。
老婦人從包裹裡拿出一隻小罐子，舀瞭一勺綠色油膏，往折起的亞麻佈上塗瞭厚厚一層，貼到傷口上。
“織骨草。”傑洛特推測道，“織骨草、山金車和金盞花熬制的藥膏。很好，婆婆，非常好。還可以用上山羊草和橡樹皮……”
“聽聽，”老婦人盯著治安官的腿，頭也不抬地打斷道，“他還想教我草藥學。小夥子，你往奶媽身上吐麥片粥的時候，我已經在用草藥救人瞭。你們這些傻小子，都走開，你們擋我亮瞭。而且你們臭得要命，襪子該換瞭。記得勤洗勤換啊。都出去，聽到沒有？”
“他的腿必須固定住。綁上長木條……”
“我說瞭，不用你教我做事。你也出去。還留這兒幹嗎？你在等什麼？等他感謝你慷慨提供的獵魔人藥劑？讓他直到臨死那天都不要忘記？”
“我有事要問他。”
“答應我，傑洛特，抓住他們。”弗蘭斯·托奎爾突然恢復瞭神志，“不能放過他們……”
“我會給他點安神藥，還有退燒藥，因為他在胡言亂語。至於你，獵魔人，出去。到院子裡等。”
傑洛特沒等太久。老婦人走瞭出來，理瞭理裙子，擺正歪斜的花環，坐到他身旁的臺階上，一隻腳摩擦另一隻。她有雙異常精致的小腳。
“他睡著瞭，”她說，“多半活得下來。呸，呸，老天保佑，隻要沒有邪魔作祟就沒事。他的骨頭會愈合的。你的獵魔人魔法救瞭他的腿。我敢說，他這輩子都會一瘸一拐，再也沒法騎馬瞭，但兩條腿總比一條強，呵呵。”
她把手伸向胸口，探進繡花羊皮背心下面，讓空氣中彌漫起更加濃鬱的草藥味。她拿出一隻小巧的木盒，打開，猶豫片刻後，把盒子遞給傑洛特。
“吸一口？”
“不瞭，謝謝。我不吸麻藥粉。”
“可我……”草藥醫師吸瞭一口，先用一邊鼻孔，然後是另一邊，“時不時會吸一下。這不是什麼好東西，但能迅速提神醒腦，延年益壽，還有美容功效。看看我。”
他看瞭。
“多謝你給弗蘭斯用瞭獵魔人藥劑。”她擦擦眼淚，擤瞭擤鼻子，“我不會忘記的。我知道，你們把那些藥劑當成寶貝，不願與人分享，可你想都不想就給他瞭。你就不怕自己需要時不夠用瞭？”
“當然怕。”
她轉回頭，用側臉對著他。她曾經是個漂亮女人，當然是在很久以前。
“好瞭，”她又扭頭看向他，“說吧。你想問弗蘭斯什麼？”
“不用瞭。既然他睡瞭，我也該走瞭。”
“說吧。”
“克雷莫拉山。”
“早說啊。關於那山，你想知道什麼？”
小屋位於村外相當遠的地方，緊挨林墻，旁邊就是果園的圍欄——園子裡滿是結實累累的蘋果樹。其他部分便是典型的農莊模樣瞭，有谷倉、棚屋、雞舍、蜂箱、菜園和堆肥。煙囪裡冒出氣味怡人的縷縷白煙。
在圍欄邊打轉的珍珠雞首先註意到他，用仿佛來自地獄的啼鳴拉響瞭警報。幾個小孩在院子裡玩耍，聞聲沖進小屋。一個女人出現在門口，她人高馬大，一頭金發，粗糙的亞麻連衣裙外裹著圍裙。獵魔人策馬上前，然後跳下馬。
“你好，”他說，“男主人在傢嗎？”
三個小孩，清一色都是丫頭，緊緊抓住母親的裙擺和圍裙。女人看著獵魔人，眼神中見不到半點友善。這也難怪，她清楚地看到瞭從他肩後探出的劍柄、脖子上大大的徽章，以及手套上的銀釘。獵魔人絲毫沒想掩飾這些銀釘，不如說，他想特意展示給對方看。
“男主人，”他重復道，“我是說，奧托·達薩特。我有事找他談。”
“什麼事？”
“私事。他在傢嗎？”
她沉默地看著他，略微歪瞭歪頭。她相貌樸素，年齡估計在二十五到四十五歲之間。同大多數鄉村女子一樣，精確年齡很難估算。
“他在傢嗎？”
“不在。”
“那我等他回來。”他說著，把母馬的韁繩丟到一根木桿上。
“恐怕你得等一陣子瞭。”
“多久都可以等。不過說實話，比起圍欄邊，我更希望進屋裡等。”
女人上下打量他一番——不光他本人，還有他的徽章。
“請接受我們的邀請，客人。”最後她說，“進來吧。”
“謝謝。”他用合乎禮儀的方式回答，“我不會違反賓客禮儀的。”
“你不會，”她用慢吞吞的聲音重復道，“可你卻帶著劍。”
“這是我的職業要求。”
“劍會傷人，也會殺人。”
“人生也一樣。你的邀請還作數嗎？”
“請進吧。”
他們穿過昏暗而雜亂的玄關，許多農舍都有類似的構造。主屋相當寬敞，幹凈而明亮，隻有壁爐和灶臺墻上有些煤灰，除此之外的墻壁最近才刷成白色，上面掛著各種彩色裝飾、傢用器具，以及成捆的草藥、大蒜和甜椒，讓屋內充滿瞭生氣。一塊手織簾佈將房間與儲藏室分隔開來。空氣中彌漫著菜肴的味道，確切地說是卷心菜。
“請坐。”
女人依然站在那裡，雙手揉皺瞭圍裙。孩子們蹲在火爐邊的一張矮凳後面。
傑洛特脖子上的徽章在顫動，力道強勁，持續不休。它在襯衣下跳動，仿佛落入網中的鳥兒。
“你該把劍留在玄關裡。”女人朝壁爐走去，“帶著武器坐在桌邊很失禮。隻有土匪才這麼幹。你是土匪嗎……”
“你知道我是誰。”他打斷她，“這把劍必須留在我身邊，做個提醒。”
“提醒什麼？”
“輕舉妄動會帶來嚴重的後果。”
“這裡沒有武器，所以……”
“好瞭好瞭。”他直率地打斷道，“這位夫人，咱們別再欺騙自己瞭。每間農舍和農院都是武器庫，很多人死於鋤頭，更別提鐮刀和幹草叉瞭。我甚至聽說過，有人被攪奶油的木棒打死。隻要你想，或者有必要的話，你用任何東西都可以傷人。說到這個，別管那鍋開水瞭，請離爐子遠點兒。”
“我沒這意思。”女人迅速開口，顯然是在撒謊，“這也不是開水，而是羅宋湯。我想給你端一碗……”
“不用，謝謝，我不餓。所以別碰鍋子，再離火爐遠點兒。坐到孩子們旁邊。咱們一起安靜地等男主人回來。”
他們沉默地坐著，周圍隻有蒼蠅的嗡嗡聲。獵魔人的徽章顫動不息。
“爐子裡有鍋卷心菜快好瞭。”女人打破尷尬的沉默，“我必須拿出來攪拌一下，不然都煳瞭。”
“她。”傑洛特指著最小的女孩，“叫她去就好。”
女孩緩緩起身，雙眼隔著亞麻色劉海怒視著他。她拿起一隻長柄叉，朝爐門彎下腰，突然縱身撲向傑洛特，矯健得仿佛一隻母貓。她打算將他的脖子釘在墻上，但他閃身躲過，抓住叉柄，將她掀翻在地。沒等身子碰到地板，女孩已經變瞭。
女人和另外兩個女孩也完成瞭變身。三隻狼沖向獵魔人——一隻灰母狼加兩隻幼狼，雙眼充血，亮出獠牙，用狼一樣輕巧的動作散開，從不同方向朝他攻來。他跳起躲避，把長凳扔向母狼，又用銀釘手套裹住的雙拳分別擊退兩隻幼狼。幼狼哀嚎著摔在地板上，齜牙咧嘴。母狼發出兇狠的嚎叫，再度躍起。
“停！埃德溫娜！停下！”
她撲到他身上，將他推向墻壁，但此時已換回人形。幼狼也變回瞭小女孩，四散逃開，蹲到爐子旁邊。女人留在原地，蹲伏在他面前，露出羞愧的眼神。傑洛特說不清，她羞愧是因為襲擊瞭自己，還是因為襲擊失敗瞭。
“埃德溫娜！你想幹嗎？”一個異常高大的大胡子男人雙手叉腰，怒吼道，“你要幹什麼？”
“他是個獵魔人！”女人依然蹲伏在地，憤怒地說道，“拿劍的土匪！他來找你！這個殺人兇手！一身血腥味！”
“閉嘴，女人。我認識他。原諒她吧，傑洛特大師。一切都還好嗎？請原諒她。她不知道……她以為，既然您是獵魔人……”
他突然打住，神色緊張。女人和小女孩聚到爐子旁邊。傑洛特敢發誓，他聽到瞭一聲小小的低吼。
“沒關系。”傑洛特說，“我沒有惡意。你來得正是時候，不早也不遲。”
“我知道。”大胡子明顯在發抖，“請坐吧，先生，坐到桌邊……埃德溫娜！拿啤酒！”
“不用瞭。出來吧，達薩特。我們說幾句話。”
院子中間坐著一隻灰貓。看到獵魔人，它忙不迭地跑開，藏進瞭蕁麻叢。
“我不想讓你妻子不安，也不想嚇壞你的孩子。”傑洛特告訴他，“更重要的是，我有件事想跟你私下談談。我需要你幫個忙。”
“無論您有什麼要求，先生，”大胡子說，“盡管開口。隻要我辦得到，一定為您效勞。我欠您的太多瞭，那是份天大的恩情。多虧您，我才能繼續活在這世上。當時您放過瞭我。我對您的感激……”
“不是我。你要感謝你自己。即使化為狼形，你仍保留瞭人性，從未傷害過任何人。”
“是啊，我沒傷害過任何人。可這對我又有什麼好處？我的鄰居起瞭疑心，立刻找來獵魔人對付我。他們都很窮，卻寧肯節衣縮食，省下錢來雇你。”
“我考慮過把錢還給他們，”傑洛特承認，“但這樣會引來懷疑。我以獵魔人的名義向他們保證，說我解除瞭你的狼人魔咒，徹底治愈瞭你的變狼癥，讓你跟常人一般無二。這番壯舉當然是要花錢的。人們為此付瞭錢，才會發自內心地相信；隻有付出代價，事情才像真的，才像合法的。代價越高，效果越好。”
“每次回想起那天，我就脊背發涼。”達薩特黝黑的皮膚隱隱發白，“看到您那把銀劍，差點沒把我嚇死。我以為自己死到臨頭瞭。誰沒聽說過獵魔人的傳聞呢？兇殘的獵魔人，喜歡鮮血與殺戮。結果我發現，您是個心地善良的正派人。”
“別再誇大其詞瞭。好在你聽從瞭我的建議，搬出瞭古阿梅茲。”
“我隻能搬走。”達薩特沮喪地說，“古阿梅茲人雖然相信我擺脫瞭魔咒，但您說得對，曾經的狼人在人類中間得不到好臉色。您的原話是：對人類來說，你現在是誰並不重要，重要的是你曾經是誰。我隻好搬走，到沒人認識我的地方流浪。我走啊，走啊……最後來到這裡，遇見瞭埃德溫娜。”
“兩個獸化人結為夫妻，這事並不常見。”傑洛特搖搖頭，“還能生兒育女就更少見瞭。你很幸運，達薩特。”
“借你吉言。”狼人咧嘴一笑，“我們的孩子漂亮得像幅畫，她們會長成美麗的姑娘。埃德溫娜和我也是天生一對兒，希望她能陪我走完這一輩子。”
“她第一眼就認出我是個獵魔人，做好瞭自衛的準備。你敢信嗎？她想把滾燙的羅宋湯潑到我身上。她肯定也聽說過喜歡鮮血與殺戮的獵魔人的故事。”
“原諒她吧，傑洛特大師。我們很快就能嘗到那鍋羅宋湯瞭。埃德溫娜做羅宋湯很拿手的。”
“還是不打擾瞭。”獵魔人搖搖頭，“我不想嚇到孩子們，更不想讓你妻子擔驚受怕。對她來說，我仍是個拿劍的土匪，讓她馬上接受我不太現實。她說我身上散發著血腥味。我猜，這隻是打個比方吧？”
“不完全是。請別見怪，獵魔人大師，但您的確滿身血臭味。”
“我上次沾血還是……”
“……我估計，大概兩周以前。”狼人替他說完，“那是半凝結的血，死掉的血，您碰過某個流血之人。另外還有更早的血，超過一個多月瞭。冰冷的血，爬蟲類的血。您自己也流過血。出自傷口的活人之血。”
“我佩服得五體投地。”
“我們狼人，”達薩特自豪地挺直脊背，“比你們人類的嗅覺稍微靈敏一點點兒。”
“我知道。”傑洛特笑道，“我知道狼人的嗅覺是名副其實的自然奇跡，所以才來找你幫忙。”
“鼩鼱。”達薩特吸瞭吸鼻子，“是鼩鼱。還有田鼠。許多田鼠。糞便。許多糞便。主要是貂鼠的，還有黃鼠狼的。沒別的瞭。”
獵魔人嘆瞭口氣，吐瞭口唾沫。他沒能掩飾住自己的失望。這是第四個山洞瞭，而達薩特隻發現瞭嚙齒類及其捕食者的氣味，外加前後二者糞便的味道。
他們走向巖壁間另一個洞口。腳下碎石不斷松動，順著石坡滾落。這裡地勢陡峭，走起來相當費勁，傑洛特開始感到疲憊。根據地形不同，達薩特時而變成狼，時而化成人。
“一頭母熊，”他把頭探進山洞，聞著氣味說道，“帶著幼崽。它在裡面待過，現在搬走瞭。裡頭還有土撥鼠。鼩鼱。蝙蝠。許多蝙蝠。白鼬。貂鼠。狼獾。許多糞便。”
下一個洞穴。
“一隻雌艾鼬，正在發情。還有一隻狼獾……不對，兩隻。一對兒狼獾。”
“地下泉，水裡有少量硫黃。一群小魔怪，大概十隻。某種兩棲動物，可能是蠑螈……蝙蝠……”
一隻巨鷹從高處巖架飛下，在他們上方打轉，放聲啼鳴。狼人抬起頭，看瞭眼山峰，又看看群山背後飄來的烏雲。
“暴風雨要來瞭。好一個夏天，幾乎每天都有暴風雨……怎麼辦，傑洛特大師？去下一個山洞嗎？”
“去下一個山洞。”
為瞭前往下一個山洞，他們必須繞到自山崖傾瀉而下的瀑佈下方。瀑佈不算大，但仍澆得他們渾身濕透。長滿苔蘚的巖石滑得像肥皂一樣。達薩特化成狼形通過。傑洛特好幾次差點摔倒，他罵瞭幾句，手腳並用強行穿過這一段。幸好丹德裡恩不在，傑洛特心想，不然他肯定會把這段編成歌謠。前面是變成狼形的狼人，後面是匍匐爬行的獵魔人。聽眾肯定會笑破肚皮的。
“有個大洞，獵魔人大師。”達薩特嗅瞭嗅，“又寬又深。裡面有山嶺巨魔。五到六個高大健壯的巨魔。還有蝙蝠。許多蝙蝠糞便。”
“繼續。去下一個。”
“巨魔……跟之前一樣的巨魔。這些洞是連通的。”
“一頭熊。一隻幼崽。在裡面待過，現在沒瞭。就在不久前。”
“土撥鼠。蝙蝠。蝠翼魔。”
狼人從下一個洞穴跳瞭出來，像被什麼東西蜇到似的。
“戈爾貢。”他輕聲說，“洞穴深處有隻巨大的戈爾貢，還在睡覺。除它以外沒別的瞭。”
“不奇怪。”獵魔人低聲回應，“走吧。腳步放輕，它很容易被人吵醒……”
他們轉身走開，不時擔憂地回頭張望，直到走近下一個洞穴，哪怕它離戈爾貢的巢穴足夠遠瞭，依然步伐緩慢、躡手躡腳，因為他們懂得“小心駛得萬年船”的道理。小心沒壞處，但在這裡也沒什麼必要。接下來幾個洞穴深處隻有蝙蝠、土撥鼠、老鼠、田鼠和鼩鼱，以及堆積如山的糞便。
傑洛特累瞭，起瞭放棄的念頭。達薩特顯然也一樣，但他仍高昂著頭，言語和行動中沒露出半點沮喪，這點確實值得稱贊。不過獵魔人心裡清楚，狼人對這次行動能否成功依然持懷疑態度。正如傑洛特聽說的——那位老婦人醫師也證實瞭——克雷莫拉山東側山壁“千瘡百孔”，分佈著數不清的洞穴。沒錯，他們確實找到瞭數不清的洞穴，但達薩特不相信憑自己的嗅覺就能找出正確的那一個，也就是通往城堡巖架下方的地底隧道。
更糟的是，天上劃過一道閃電，然後開始打雷。要下雨瞭。傑洛特想吐口水，想破口大罵，宣佈行動結束。但他壓下瞭這股沖動。
“接著走，達薩特。下一個山洞。”
“聽您的，傑洛特大師。”
突然，就像廉價小說裡老掉牙的情節一樣，巖壁間下一道開口成瞭故事的轉折點。
“蝙蝠。”狼人嗅著空氣說，“蝙蝠和……一隻貓。”
“猞猁？山貓？”
“就是貓。”達薩特站直身子，“再普通不過的傢貓。”
奧托·達薩特好奇地打量著那幾隻小瓶子，看著獵魔人喝下靈藥，仔細觀察傑洛特外表發生的改變，雙眼因驚奇和恐懼而漸漸睜大。
“別強迫我跟您一起進洞。”他說，“無意冒犯，但我不想進去。一想到裡頭可能會有什麼東西，我的寒毛都豎起來瞭。”
“我從沒想過讓你進去。回傢吧，達薩特，回你妻子和孩子們身邊。你幫瞭我的大忙，達成瞭我的請求，我不會要求你更多瞭。”
“我會等您。”狼人抗議道，“一直等到您出來。”
“我都不知道自己什麼時候能出來。”傑洛特正瞭正背上的劍，“也不知道還能不能出來。”
“別這麼說。我會等……等到黃昏。”
洞底覆蓋著一層厚厚的蝙蝠糞便。那些蝙蝠——大腹便便的飛老鼠——成群結隊掛在洞頂，扭動著身子，發出昏昏欲睡的叫聲。一開始，地面平坦，洞頂遠遠高出傑洛特的頭，他可以順利而快速地前行。但這順利很快就到頭瞭。他先是被迫彎下腰，然後彎得越來越低，後來必須手腳並用地爬行，最後隻能匍匐前進。
等到狹窄的空間可能卡住身體時，他一度停瞭下來，打算原路退回去。這時他聽到汩汩的水聲，臉上感受到涼爽的空氣。雖然有風險，他還是拼命擠過縫隙，直到窄縫逐漸拓寬，這才松瞭口氣。突然，身下的通道變成瞭向下的斜坡，讓他徑直滑進一道地下溪流——溪水從一塊巖石下流出，又消失在另一塊巖石下方。高處能看到微弱的光線，同那股冷風來自同樣的方位。
溪水消失之處像個深深的水潭，雖然獵魔人懷疑從水下可以遊到對面，但他並不想潛到深處去。他選擇去上遊，沿一條向上的坡道，與湍急的溪水逆向而行。不等離開坡道，進入一間寬闊的石室，他已全身濕透，身上沾滿瞭水道裡的泥沙。
這間石室很開闊，到處都是巨大的滴水石、石筍、鐘乳石和石柱。溪水沿著洞底曲折的水道流淌。這裡也有微弱的光線和輕柔的氣流，以及某種淡淡的味道。獵魔人的嗅覺比不上狼人，但他也聞到瞭狼人早先察覺的氣味——一股微弱的貓尿味。
他駐足片刻，張望四周。空氣流動的方向指出瞭出口的方位，那裡仿佛宮殿的大門，兩側排佈著高大的柱狀石筍。他在出口旁邊看到一個盛滿細沙的凹洞，貓尿味就是從那兒散發出來的，沙子上還能看到不少貓爪印。
為瞭鉆過狹窄的地縫，之前他把劍摘瞭下來，這會兒重新背回背上，邁步穿過石筍。
出口後面是條向上的緩坡，洞頂很高，周圍也很幹燥。地面堆著碩大的石塊，但還不至於無法行走。他邁開腳步，直到被一扇門擋住。那門高大結實，屬於典型的城堡用門。
直到目前為止，他都沒法確定自己有沒有選對路，有沒有走進正確的山洞。但這門證實瞭他的答案。
門板上有個小小的開口，位置隻比門檻高一點點，看來是最近才鑿出來的。那是給貓用的出入口。
他推瞭推門。門紋絲不動，獵魔人的徽章卻微微顫抖起來。這扇門有魔力，受到咒語保護。然而徽章隻是輕微顫抖，證實法術並不強大。他把臉湊近門板。
“朋友。”
上過油的鉸鏈拖著門板，悄無聲息地打開。他沒猜錯，這門是工廠裡大量生產的，配備瞭標準的弱魔法防護與最基礎的口令，他很幸運，因為對方覺得沒必要設置更復雜的口令。這扇門的作用是將城堡與復雜的洞穴系統分隔開來，阻止不會用簡單魔法的一切生物進入。
他用一塊石頭卡住門，為自己留條退路。天然洞穴隻到這扇門為止，接下來是條用鐵鎬在巖石裡鑿出的走廊，在他面前延伸開去。
盡管有瞭這麼多證據，但他仍不敢確定，直到看見瞭前面的光線。搖曳的光芒來自燃燒的火把或標燈[1]。片刻後，他又聽到瞭咯咯的笑聲——熟悉而響亮的笑聲。
“噗呃——嘿呃——呃呃呃——噗呃呃！”
光線和笑聲來自同一個大房間，插在鐵籃裡的火把提供瞭照明。墻邊堆著箱子、盒子和桶。阿噗和阿嗙坐在一隻板條箱兩邊，用木桶充當座位。他們在玩骰子。阿嗙顯然擲出瞭什麼大數字，正在呵呵大笑。
箱子上擺著一壇私釀酒，那是人稱“生命之水”的烈性伏特加。旁邊是下酒菜。
一條烤過的人腿。
獵魔人拔劍出鞘。
“嘿，小子。”
阿噗和阿嗙張大嘴巴看他一會兒，咆哮一聲，匆忙起身，撞翻瞭木桶。他們拿起武器，阿噗是一把大鐮刀，阿嗙則是一把寬刃彎刀，一齊沖向獵魔人。
雖然早就料到戰鬥不會輕松，但傑洛特仍有些猝不及防。沒想到這兩個畸形巨人的動作居然這麼快。
阿噗用大鐮刀攻向下盤，若不是傑洛特及時躍起，恐怕兩腿就沒瞭。阿嗙隨後進攻，彎刀在石墻上砸出火花，傑洛特堪堪避過。
好在獵魔人知道怎麼對付身手敏捷的敵人，體型魁梧的也一樣。無論敏捷還是遲緩，高大還是矮小，都有怕疼的部位。
況且他們不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
阿噗厲聲嚎叫，手肘多出一道割傷。阿嗙膝蓋中劍，叫得更加響亮。獵魔人迅速轉身，騙過阿噗，躲過鐮刀的鋒刃，用劍尖劃開他的耳朵。阿噗咆哮著晃動腦袋，揮出鐮刀。傑洛特用手指畫出阿爾德法印，擊中對方。阿噗被魔法打傷，一屁股坐倒在地，牙齒間發出清晰的鈍響。
阿嗙奮力舞動彎刀，傑洛特靈巧地矮身避過，順勢割傷巨人的另一邊膝蓋，隨後旋身撲向正在掙紮起身的阿噗，劍刃劈向對方的雙眼。千鈞一發之際，阿噗腦袋一縮，隻被劍刃劃破瞭眉骨，鮮血立刻遮蔽瞭這頭巨魔食人魔的雙眼。阿噗大叫著跳起身，胡亂撞向傑洛特。傑洛特閃身避開，令阿噗沖向阿嗙，二人撞在一起。阿嗙推開阿噗，撲向獵魔人，怒吼著反手狠狠砍出一刀。傑洛特虛晃一招，避開利刃，半轉身體，迅速揮出兩劍，割傷瞭這隻混血生物的雙肘。阿嗙哀嚎起來，卻沒放開彎刀，而是再次掄起武器，幅度誇張卻無章法可言。傑洛特旋身避開刀刃，順勢繞到阿嗙身後。他沒放過這個好機會，扭轉劍身，自下而上揮出筆直的一劍，砍在阿嗙兩瓣臀肉之間。巨魔食人魔捂住屁股，哀嚎著，慘叫著，蹣跚走出幾步，兩膝一軟，尿瞭一地。
阿噗目不能視，用鐮刀胡亂劈砍，居然命中瞭目標。當然瞭，他砍中的不是獵魔人——傑洛特腳尖一轉，閃出阿噗的攻擊范圍，讓他砍中瞭捂著屁股的同伴。阿嗙就這樣身首異處，空氣溢出斷裂的氣管，發出響亮的嘶嘶聲，同時鮮血從動脈噴出，直抵天花板，仿佛從火山口噴發的巖漿。
阿嗙在原地挺瞭好一會兒，鮮血不斷噴濺，宛如噴泉中的無頭雕像，那雙又大又平的腳掌牢牢撐著地面。不過最後，他身子一歪，像截樹樁一樣栽倒在地。
阿噗擦凈眼中的血水，終於搞清瞭狀況，發出水牛般的咆哮。他跺著腳揮舞鐮刀，原地轉圈尋找獵魔人，卻始終沒找到，因為獵魔人一直藏在他身後。他的腋窩中瞭一劍，鐮刀應聲落地，幹脆赤手空拳撲向傑洛特。這時鮮血再度蒙蔽瞭他的雙眼，令他撞上墻壁。傑洛特欺身近前，利劍一揮。
阿噗顯然不知道自己被切斷瞭動脈，也不知道他早該一命嗚呼瞭。他大吼大叫，揮舞雙臂原地打轉，直到兩膝無力地彎曲，人也跟著跪倒在血泊裡。他跪在地上，依然不斷嘶吼，雙手亂揮，隻是叫聲越來越小，倦意越來越濃。為瞭終結對手，傑洛特走過去，一劍刺入阿噗胸骨下方。然而這是個錯誤。
巨魔食人魔悶哼一聲，將劍刃、十字護手連同獵魔人的手臂一齊抓住。他的雙眼早已蒙上一層霧氣，但力道絲毫沒有放松。傑洛特一腳踩上他的胸口，用力拉扯。盡管鮮血從掌中噴出，阿噗依然不肯放手。
“你這蠢雜種。”帕斯托一字一頓，慢慢走進房間，用雙弓床勁弩瞄準獵魔人，“自己送上門來找死。你完蛋瞭，狗崽子。阿噗，抓緊！”
傑洛特奮力掙紮。阿噗呻吟起來，卻沒放手。駝子咧嘴一笑，扣動扳機。傑洛特俯身避開沉重的箭矢，感覺到箭羽拂過身側，重重紮進墻壁。阿噗放開利劍，趴到地上，緊緊抓住獵魔人的雙腿，然後便僵住不動瞭。帕斯托沙啞而得意地歡呼一聲，舉起勁弩。
但他沒能及時射出箭矢。
一匹巨狼躥進房間，仿佛一顆灰色的炮彈，用野狼特有的方式，從後面咬住帕斯托的雙腿，撕裂瞭他膝蓋後方的十字韌帶和膕動脈。駝子慘叫著跌倒，勁弩“嗡”的一聲松開弓弦。阿噗發出刺耳的尖叫——那支箭不偏不倚射進他的耳洞，隻剩箭羽露在外面，箭頭從另一邊耳洞穿出。
帕斯托哀號起來。巨狼張開駭人的血盆大口，咬住他的頭。哀號變成瞭喘息。
巨魔食人魔終於死透瞭，傑洛特一腳將他蹬開。
達薩特換回人形，站在帕斯托的屍體旁邊，擦瞭擦嘴唇和下巴。
“我當瞭四十二年狼人，”他對上獵魔人的視線，“終於有機會咬死個人瞭。”
“我必須來。”達薩特辯白道，“我知道，傑洛特大師，我必須來警告您。”
“因為他們？”傑洛特擦凈劍身，指瞭指那幾具瞭無生氣的屍體。
“不光是他們。”
獵魔人走進狼人所指的房間，不由退瞭一步。
石磚地板被凝結的血液染成瞭黑色。房中央有個黑色邊框的大坑。一堆屍體在旁邊摞成小山。屍身赤裸，支離破碎，有的攔腰斬斷，有的分成四份，還有個別被剝瞭皮，數量難以估算。
骨頭被碾壓、折斷的聲響從坑底深處清晰地傳來。
“我之前沒聞出來。”達薩特用厭惡的語氣嘟囔道，“等您打開深處這扇門，我才聞到這股味道……咱們走吧，先生。離這停屍間越遠越好。”
“我在這兒還有些事。你先走吧。萬分感謝你能進來幫忙。”
“不用謝我。我欠您的。我很慶幸能報答您。”
在巖壁內開鑿出的圓筒形豎井裡，有一道通往上方的螺旋樓梯。雖然很難判斷樓梯井的高度，但傑洛特大致估算一下，覺得這很像典型的塔樓裡的樓梯，而他才剛剛爬過第一層，當然也可能是第二層。他數過六十二級臺階，終於被一扇門擋住瞭去路。
同下方山洞裡那扇一樣，這扇門上也有給貓開辟的出入口。當然它也同樣厚重，但沒附著魔法，輕輕推下把手，門就開瞭。
門後房間沒有窗戶，光線昏暗。天花板下方懸著幾個魔法球，但隻啟動瞭一個。空氣中散發著化學制品的刺鼻味道，以及他能想到的每一種醜惡的氣息。隻需匆匆一瞥，他就看清瞭房間裡的東西。架子上放著樣本罐、細頸瓶和大肚壺，另外還有曲頸瓶、玻璃制的圓罐和試管、金屬造的儀器與工具。總而言之，這裡無疑是個實驗室。
入口旁邊一排架子上擺著碩大的標本罐。最近的罐子裡盛滿黃色液體，裡面漂浮著滿滿的人類眼球，看著就像一壇糖醃李子。另一個罐子裡有個小巧的煉金小人，個頭還沒有兩個拳頭大。第三個……
第三個罐子裡漂著一顆人頭。本來傑洛特已經認不出它的五官瞭，畢竟那人頭已嚴重受損、腫脹褪色、扭曲變形，隔著渾濁的液體和厚厚的玻璃更是看不分明。不過那是顆光頭。獵魔人隻認識一個光頭的巫師。
看來哈倫·查拉永遠也去不瞭波維斯瞭。
其他罐子裡漂著其他東西——各種鐵青和蒼白的恐怖之物。好在沒有別的人頭瞭。
房中央有張桌子。一張為瞭特殊用途而打造、裝有排水槽的鋼桌。
一具裸屍躺在桌上，個頭小得出奇。是個小孩的屍體。金色頭發的小女孩。
屍體被人切開，傷口呈“Y”字形。內臟都被取出，均勻、幹凈又整齊地擺放在屍體兩側，看起來就像解剖圖譜裡的版畫，隻是沒有編號，比如圖一、圖二之類。
他用眼角餘光瞥到瞭動靜。一隻大黑貓在墻邊一閃而過，瞄瞭他一眼，嘶聲叫著逃向敞開的房門。傑洛特跟瞭上去。
“先生……”
他停下腳步，轉過身。
角落裡有個矮籠，看著像裝雞用的。他看到攥著鐵欄桿的纖細手指，然後是一對眼睛。
“先生……救救我……”
是個小男孩，還不到十歲。他蜷成一團，抖個不停。
“救救我……”
“噓，別說話。你暫時沒有危險，再多等一會兒。我很快回來接你。”
“先生！別走！”
“我說瞭，別說話。”
接下來是間藏書室，屋內積滿灰塵，讓他鼻子發癢。然後好像是間客廳。再然後是臥室，裡面有張烏木床柱、黑色幔帳的大床。
他聽到沙沙聲，於是轉過身。
索雷爾·戴格隆德站在門口，頭發經過精心打理，身穿繡有金色星星圖案的鬥篷。一隻灰撲撲的矮小生物站在他身旁，手持澤瑞坎馬刀。
“我準備瞭裝滿福爾馬林的樣本罐，”巫師說，“用來存放你的腦袋，你這可憎的變種人。殺瞭他，貝塔！”
戴格隆德還沉浸在自己的聲音裡不可自拔，那隻生物已經伴著馬刀的寒光與破空聲攻瞭過來，恍如一道迅捷而驚人的灰色鬼影，又像靈巧無聲的灰色老鼠。傑洛特接連避開兩下標準的斜向斬擊，第一下讓他感覺到刀身掠過耳邊的空氣，第二下輕輕擦過他的衣袖。他用劍身擋住第三下，與對方短暫地兵刃相交。他看清瞭灰色生物的臉——碩大的黃色眼睛，垂直的瞳孔，本該是鼻子的部位隻有兩道細長的裂縫，一對尖耳朵，隻是沒有嘴。
他們各自退開。那生物敏捷地轉過身，踩著飄忽的舞步再次攻來，依然是斜向斬擊。依然可以預測。它有超乎常人的活力、難以置信的靈巧、惡魔般的迅捷，但是不夠聰明。
它不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
傑洛特給瞭它進攻一次的機會，但輕松避開，立刻接過主導權，用練習過上百次的熟練動作發起還擊。他迅速轉個半圈，繞過那隻灰色生物，用佯攻迷惑住對手，一劍劈中它的鎖骨。不等鮮血噴出，傑洛特又反手一劍，切開它的腋下，然後跳到一旁，準備好繼續進攻。但已經沒這必要瞭。
那東西原來有嘴。灰色的臉上咧開一條裂縫，仿佛一道長長的傷口，從一邊耳朵撕到另一邊，但寬度還不到半寸。它沒喊出一個詞，也沒發出半點聲音，便雙膝跪地，側身栽倒。它抽搐瞭一陣兒，像做夢的狗一樣晃動四肢，然後無聲無息地死瞭。
戴格隆德犯瞭個大錯。他沒逃跑，而是舉起雙手，高聲念出一句咒語，聲音裡滿是憤怒與恨意。火焰圍著他的雙手打轉，形成一顆熾熱的球體，有點像在做棉花糖，就連味道也很相似。
戴格隆德沒能造出完整的火球。他根本不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
傑洛特閃到巫師面前，一劍劈開瞭火球和對方的雙手。怒號聲仿佛熔爐點燃，火花四下飛濺。戴格隆德一聲慘叫，鮮血淋漓的雙手放開瞭燃燒的球體。火球熄滅，房間彌漫著焦糖燒煳的味道。
傑洛特丟下劍，攤開手掌，狠狠抽在戴格隆德臉上。巫師被扇得轉過身去，尖叫著縮成一團。獵魔人抓住他的衣帶扣，用前臂勒住他的脖子。戴格隆德大喊大叫，拳打腳踢。
“你不能！”他哀號道，“你不能殺我！你們有禁忌……我是……我是人類！”
傑洛特收緊前臂，箍住他的咽喉。起先還不太緊。
“不是我！”巫師哭喊道，“是奧托蘭！奧托蘭叫我幹的！他逼我的！還有比露塔·伊卡爾提，她什麼都知道！是她幹的！比露塔！那徽章也是她的主意！她讓我幹的！”
獵魔人勒得更緊。
“救——命——！誰來救——救——我——！”
傑洛特愈發用力。
“來人……救……不……”
戴格隆德呼吸急促，大量唾液從口中流出。傑洛特別過頭去，繼續加緊力道。
戴格隆德失去瞭意識，身體癱軟。再緊。舌骨斷瞭。再緊。喉頭碎裂。再緊。再緊些。
頸椎斷裂，應聲移位。
傑洛特又勒瞭他一陣子，然後將巫師的頭用力往旁邊一扭，確保萬無一失。最後他放開戴格隆德。巫師柔軟地滑到地板上，仿佛一塊絲綢。
獵魔人用窗簾擦瞭擦袖子上的口水。
那隻大黑貓憑空出現，蹭瞭蹭戴格隆德的屍體，舔瞭舔他一動不動的手，哀怨地喵嗚叫瞭幾聲。它躺倒在屍體旁邊，蜷成一團，圓瞪著金色的雙眼看向獵魔人。
“我隻能這麼做。”獵魔人說，“我別無選擇。就算別人不懂，你也應該明白。”
黑貓瞇起眼睛，表示它明白。