“古巴圈”是伊博最新成立的社交聯誼會所。第一個同類型社團是西班牙人於19世紀90年代在第七大道設立的“西班牙中心”。到瞭世紀之交，一群北方西班牙人脫離瞭“西班牙中心”，在第九大道和內佈拉斯加大道交叉口成立瞭“阿斯圖裡亞斯中心”。
“意大利俱樂部”則在第七大道，距離“西班牙中心”兩個街區，兩個地址都是伊博很昂貴的黃金地段。而古巴人則符合他們卑微的地位，把會所設立在一個冷門得多的地點。“古巴圈”位於第九大道和十四街的交叉口，對面是一傢裁縫店和一傢藥店，兩者都不是什麼體面的店，會所隔壁就是席瓦娜·帕迪雅的妓院，上門的顧客是雪茄工人而不是經理，所以常有人動刀打架，而且這裡的妓女蓬頭垢面又常常生病。
迪昂和喬在路邊停車時，一個妓女穿著前一晚的皺巴巴的連身裙，從兩戶之外的一條小巷走出來。她走過他們旁邊，撫平自己衣裳的荷葉邊，看起來虛弱又蒼老，需要喝上一杯。喬猜她大約十八歲。跟在她後頭走出巷子的那個男人穿著西裝，頭上戴著白色平頂寬邊草帽，往相反的方向走去，吹著口哨，喬忽然有一股非理性的沖動，很想下車追上那個男人，抓著他的腦袋去撞十四街上那些紅磚建築物。撞到他的血從耳朵裡流出來。
“那是我們的？”喬歪著下巴朝那傢妓院點瞭個頭。
“我們有股份。”
“那我就要說，我們的姑娘不能在巷子裡辦事。”
迪昂看著他，以確定他是認真的。“好吧，我會去處理的，喬老大。現在能不能專心在我們要辦的事情上？”
“我很專心啊。”喬對著後視鏡檢查瞭一下領帶，然後下車。才早上8點，喬走上人行道，腳掌就能感覺到底下的熱度，他穿的可是好鞋子。天氣熱得讓人更難思考瞭，可是喬現在需要思考。其他很多人更強硬、更勇猛，也更會使槍，但他的聰明不輸任何人，他覺得自己有一搏的機會。不過，如果有人把這該死的熱氣關掉，也會有所幫助。
專心。專心。你就要面對一個你得處理掉的麻煩。你要怎麼拿到美國海軍的六十箱武器，又不會被他們殺掉或搞得殘廢？
他走上古巴圈會所前的階梯時，一個女人走出門迎接他們。
其實，喬的確想到一個辦法，可以拿到那些武器，但現在他忽然忘光瞭，因為他看著那個女人，而那個女人也看著他，兩人都認出對方瞭。就是他昨天在火車站月臺上看到的那個女人，皮膚顏色像黃銅，一頭濃密的長發比喬所見過的任何東西都要黑，或許隻有她的眼睛除外，那對同樣黑的眼珠這會兒正盯著他走近。
“考克林先生？”她伸出一隻手。
“是的。”他握住她的手。
“格蕾西拉·科拉萊斯。”她抽回手，“你們遲到瞭。”
她帶著他們進屋，穿過一片黑白瓷磚地板，走向一道白色大理石階梯。這裡涼快多瞭，高高的天花板、深色的木頭鑲板，還有瓷磚和大理石，都讓熱氣可以晚幾個小時透進來。
格蕾西拉·科拉萊斯背對著喬和迪昂說：“你們是波士頓來的，對吧？”
“沒錯。”喬說。
“波士頓男人都會在火車月臺上色瞇瞇地看女人嗎？”
“我們盡量不拿這個當職業。”
她回頭看著他們：“那樣很粗魯。”
迪昂說：“我其實是意大利人。”
“又一個粗魯的地方。”到瞭樓梯頂，她帶著他們穿過一間舞廳，舞廳墻上掛著各路古巴人聚集在這個房間內的照片。有些照片是擺好姿勢拍的，有的則是跳舞之夜進行得正熱鬧時側拍的，手臂在空中揮動，臀部翹起，裙子旋轉。他們走得很快，喬覺得在一張照片裡看到瞭格蕾西拉。他不能確定，因為照片裡的女人在大笑，頭往後仰，頭發放下來。眼前他無法想象這個女人的頭發放下來。
過瞭舞廳，是一個撞球間，喬開始覺得有些古巴人過得很不錯，接下來是圖書室，裡頭有厚厚的白窗簾和四把木椅。等著他們的那名男子滿臉笑容迎上前來，握手堅定有力。
是艾斯特班。他握瞭他們的手，好像他們昨夜沒見過似的。
“我是艾斯特班·蘇亞雷斯。很高興兩位光臨。請坐，請坐。”
他們坐瞭。
迪昂說：“有兩個你嗎？”
“抱歉，你說什麼？”
“我們昨天晚上跟你在一起一小時。可是你現在跟我們握手，好像我們是陌生人似的。”
“這個嘛，昨天晚上你們看到的是‘熱帶保留區’餐廳的老板。今天早上你們看到的是古巴圈的記錄秘書。”他一臉微笑，好像一個老師在遷就兩個可能要留級的小學生。“總之，”他說，“謝謝你們的幫忙。”
喬和迪昂點點頭，但是什麼都沒說。
“我有三十個人，”艾斯特班說，“不過我估計還需要三十個。你們可以找多少——”
喬說：“我們不保證提供人手。其實我們什麼都不保證。”
“是嗎？”格蕾西拉看著艾斯特班，“我被搞糊塗瞭。”
“我們來是要聽聽你們的計劃。”喬說，“至於我們是不是參與，就要看情況瞭。”
格蕾西拉在艾斯特班旁邊坐下：“拜托，不要裝得一副你們還有選擇的樣子。你們是黑幫分子，要混下去得靠一種產品，而這種產品隻有一個人能提供。如果你們拒絕我們，就沒有人供貨給你們瞭。”
“如果是這樣，”喬說，“那我們就要開戰瞭。而且我們會贏的，因為我們人多，而你，艾斯特班，你沒有人手。我查過瞭。你要我冒著生命危險，幫你對抗美國軍隊？我寧可賭賭看，在坦帕街上跟幾十個古巴人對抗。至少我知道自己是為瞭什麼而戰。”
“為瞭利潤。”格蕾西拉說。
喬說：“那是我們謀生的方式。”
“那是犯罪的方式。”
“那你又是靠什麼謀生的？”他身子前傾，雙眼看瞭房間裡一圈，“坐在這裡，數你有幾張東方地毯嗎？”
“我是卷雪茄的工人，考克林先生，在小路雪茄廠。每天早上10點到晚上8點，我都坐在一張木頭椅子上卷煙葉。你昨天在月臺上色瞇瞇看著我的時候——”
“我沒有色瞇瞇看著你。”
“那是我兩星期來第一次休假。我不工作的時候，就在這裡當義工。”她朝他苦笑，“所以別被那件漂亮衣服給騙瞭。”
她今天穿的衣服，比昨天那件還要破爛。一件棉質荷葉邊連身裙，吉普賽腰帶從中間垂下，款式過時至少一年瞭，或許兩年，而且洗過又穿過太多次，讓衣服褪成一種不太白也不太褐的色調。
“這個地方是靠捐款買來的，”艾斯特班平靜地說，“也是靠捐款運作下去的。古巴人星期五晚上出門玩的時候，想去一個可以盛裝出席的地方，一個感覺上回到哈瓦那的地方，一個有格調的地方。”他彈瞭一下手指，“在這裡，沒有人會叫我們西班牙佬或泥巴人。我們可以任意講我們的語言，唱我們的歌，朗誦我們的詩。”
“那很好。你可否告訴我，為什麼我應該幫你詩意地突襲一艘海軍運輸艦，而不是幹脆毀掉你們整個組織？”
格蕾西拉聽瞭，雙眼發出怒火，張嘴要說話，艾斯特班一手放在她膝蓋上，阻止瞭她。“你說得沒錯——你大概可以毀掉我的組織。但這麼一來，除瞭兩棟房子之外，你能得到什麼？我的運輸網絡，我在哈瓦那的聯絡人，還有我在古巴所有的人脈——他們絕對不會跟你合作的。所以，你真的要為瞭兩棟房子和幾箱陳年朗姆酒，就殺掉這隻下金蛋的金鵝嗎？”
喬以微笑面對他的微笑。他們開始瞭解彼此瞭。雖然還沒到彼此尊重的地步，但是有這個可能。
喬豎起大拇指往後一指：“走廊裡那些照片是你拍的？”
“大部分。”
“你真是多才多藝啊，艾斯特班。”
艾斯特班把手從格蕾西拉膝蓋上收回，往後靠坐。“考克林先生，你瞭解古巴的政治狀況嗎？”
“不瞭解，”喬說，“我也不需要瞭解。那對我的工作沒有幫助。”
艾斯特班腳踝交叉：“那尼加拉瓜呢？”
“如果我沒記錯的話，幾年前我們在那邊鎮壓瞭一場叛亂。”
“那些武器就是要送到尼加拉瓜，”格蕾西拉說，“而且他們沒有叛亂。貴國隻不過是決定占領他們的國傢，就像占領我們的國傢一樣。”
“引用瞭普拉特修正案。”
她聽瞭揚起眉毛：“你還是個有學問的黑幫分子？”
“我不是黑幫分子，而是法外之徒。”他說。其實他現在已經不太相信這個說法瞭。“而且過去兩年除瞭閱讀，我也沒什麼事好做。那麼，海軍為什麼要運槍到尼加拉瓜？”
“他們在那裡設立瞭一所軍事訓練學校，”艾斯特班說，“用來訓練那些國傢的軍人和警察，教他們鎮壓農民的最佳方法，包括尼加拉瓜、危地馬拉，當然瞭，還有巴拿馬。”
喬說：“所以你們要從美國海軍手裡偷走武器，再重新分配給尼加拉瓜的反叛軍？”
“我的戰鬥不在尼加拉瓜。”艾斯特班說。
“那你是要用來武裝古巴的反叛軍？”
艾斯特班點瞭點頭：“馬查多不是總統，他隻是個有槍的賊。”
“所以你要偷我們軍隊的武器，給你們的軍隊？”
艾斯特班又是輕輕一點頭。
格蕾西拉說：“這讓你覺得困擾嗎？”
“困擾個屁。”他看著迪昂，“會困擾你嗎？”
“你們有沒有想過，”迪昂問格蕾西拉，“如果你們可以維持好自己國傢的治安，或許選個好領袖，不要宣誓就職五分鐘後就用六種方法掠奪你們，那我們就不必一直占領你們瞭？”
格蕾西拉直直瞪著他：“我想，要不是我們有一種你們想要的經濟作物，你們就永遠不會聽說有古巴這個地方。”
迪昂看著喬：“我幹嗎在乎啊？聽聽他們的計劃吧。”
喬轉向艾斯特班：“你們的確有個計劃，對吧？”
艾斯特班的雙眼首次出現被觸怒的表情：“我們有個人，他晚上會被叫到船上去。他會在靠前方的隔間制造一個小事故，然後——”
“什麼樣的小事故？”迪昂問。
“火災。等他們去救火時，我們就到甲板下的貨艙，把武器搬出來。”
“那個貨艙會上鎖吧？”
艾斯特班朝他們露出自信的微笑：“我們有剪線鉗可以對付。”
“你看過那個鎖嗎？”
“聽人形容過。”
迪昂身子前傾：“可是你不知道那是什麼材質的鎖。說不定你的剪線鉗沒法剪斷。”
“那我們就開槍把鎖轟掉。”
“這樣就會驚動去救火的人，”喬說，“而且可能會有跳彈，炸死哪個人。”
“我們會搬得很快的。”
“要搬六十箱的步槍和手榴彈，能有多快？”
“我們會有三十個人。外加你們的三十個人，如果你們提供的話。”
“他們船上會有三百個人。”喬說。
“但不是古巴人。美國軍人是為他們自己的光榮而戰，但古巴人是為自己的國傢而戰。”
“老天。”喬說。
艾斯特班笑得更得意瞭：“你懷疑我們的勇氣嗎？”
“不，”喬說，“我是懷疑你們的智慧。”
“我不怕死。”艾斯特班說。
“我怕。”喬點瞭根香煙，“就算不怕死，我也寧可為瞭更好的理由而死。一箱步槍要兩個人才搬得動。這表示六十個人得在一艘失火的軍艦上來回搬兩趟。你認為有可能嗎？”
“我們兩天前才知道這艘軍艦的事情，”格蕾西拉說，“如果有更多時間，我們就可以找更多人，擬出更好的計劃。但那艘軍艦明天就要離開瞭。”
“未必。”喬說。
“什麼意思？”
“你說你們可以把一個人弄上那艘軍艦。”
“對。”
“這表示你們裡頭已經有個內應瞭嗎？”
“為什麼？”
“上帝啊，因為我他媽的在問你，艾斯特班，你們是收買瞭一個船員嗎？”
“對。”格蕾西拉說。
“他的職責是什麼？”
“輪機室。”
“那他會幫你們做什麼？”
“把一個引擎弄故障。”
“所以你們外頭的人，是個機械工？”
艾斯特班和格蕾西拉點點頭。
“他上船來修引擎，引發火災，然後你們就去突襲那個放武器的貨艙。”
艾斯特班說：“沒錯。”
“這個計劃的前半部分還不壞。”喬說。
“謝謝。”
“別謝我。如果前半個計劃不壞，就表示後半個計劃很差。你們打算什麼時候動手？”
“今天晚上，”艾斯特班說，“10點。月色應該很暗才對。”
喬說：“半夜，最理想的應該是凌晨3點。大部分人都睡瞭。不必擔心有人逞英雄，目擊者也少。我想這是你的人能安全離開那艘船的唯一機會。”他雙手在腦後交扣，又想瞭一會兒，“你的那個機械工，是古巴人嗎？”
“是。”
“膚色有多黑？”
艾斯特班說：“我不懂這有——”
“比較像你還是比較像她？”
“他的膚色很淡。”
“所以冒充西班牙人也過得去？”
艾斯特班看著格蕾西拉，又轉回來看喬。“那當然。”
“這一點為什麼很重要？”格蕾西拉問。
“因為等到我們對美國海軍做瞭那件事之後，他們會記得他的。而且他們會追殺他。”
格蕾西拉說：“那我們要對美國海軍做什麼事？”
“首先，就是在那艘軍艦上炸出一個洞。”
那顆炸彈不是花點小錢在街角跟無政府主義者買的、裡面裝瞭一堆釘子和鋼墊圈的土炸彈，而是一個更精密、更細致的武器，或者賣的人是這麼說的。
聖彼得斯堡市的中央大道有一傢佩斯卡托的地下酒吧，裡頭有個酒保叫謝爾登·佈德雷。他三十來歲時，有好些年都在幫海軍拆除炸彈。1915年，美軍占領海地太子港期間，他因為通信設備問題而在當地失去瞭一條腿，這件事他到現在還很憤怒。他幫他們做瞭一個很棒的爆炸裝置——一個鋼制的四方盒子，大小就像裝童鞋的盒子。他告訴喬和迪昂，裡頭放瞭滾珠軸承、黃銅門把手，還有足夠的火藥，可以在華盛頓紀念碑上炸穿一個大洞。
“一定要把這玩意兒擺在引擎正下方。”謝爾登把包瞭褐色紙的炸彈放在吧臺上，推向他們。
“我們不光是要炸掉引擎而已，”喬說，“還想把船身炸開。”
謝爾登吸著他的上排假牙前後搖晃，雙眼看著吧臺，喬明白自己的話對他是一種侮辱，於是沒再說話。
“不然你們以為會怎樣？”謝爾登說，“一個像汽車那麼大的引擎爆炸瞭，當然會炸穿船體，掉進坦帕灣啊。”
“可是我們不希望炸掉整個港口。”迪昂提醒他。
“這就是她美妙的地方。”謝爾登拍拍那個包裹，“她很專註，不會噴得到處都是。隻要她發作時別站在她面前就行瞭。”
“那，呃，她有多容易爆炸？”喬問。
謝爾登雙眼充滿深情：“用槌子敲她一整天，她也不會生氣。”他撫摸著褐色包裝紙，像在撫摸一隻貓的脊椎，“把她丟到空中，落下來時你也不必逃開。”
他兀自點點頭，嘴裡念念有詞，喬和迪昂互相交換瞭一個眼色。如果這傢夥腦子不是完全正常，那他們就等於是要把一個不定時炸彈放上車，穿過坦帕灣開回伊博去。
謝爾登豎起一根手指：“還有一個小警告。”
“什麼意思？”
“一個你們應該知道的小細節。”
“那是什麼？”
他露出充滿歉意的笑容：“負責引爆的那個人，最好跑得很快。”
從聖彼得斯堡開回伊博的那段路有二十五英裡長，喬走得步步驚心。車子的每個顛簸、每個跳動，都讓他們心驚膽戰。底盤所發出的每個喀啦聲，都像是死亡的前奏。他和迪昂始終不談自己有多害怕，因為不必開口，那種恐懼充滿他們的雙眼，充滿車內，讓他們的汗水發出金屬味。大部分時間他們都隻看著前方，駛過甘狄大橋時，他們的目光偶爾轉向海灣，看著毫無生氣的藍色海水盡頭那道亮白的海岸線。鵜鶘和白鷺從大橋的欄桿上飛起，鵜鶘常常飛到一半忽然定住，然後仿佛中槍似的直直落下。它們會投入水面又飛起，嘴裡銜著一條扭曲變形的魚，隨即一張嘴，不管那條魚有多大，都會瞬間消失。
迪昂開著車，駛過一個坑洞，再是一道撐住橋梁路面的金屬支架，接著又是一個坑洞。喬閉上眼睛。
太陽映在風擋玻璃上，隔著玻璃吐出熱火。
迪昂開到橋的另一端，柏油路轉為碎貝殼和碎石子鋪成的路，雙線道也轉為單線道，路面忽然變成瞭高低不平、軟硬不等的拼貼物。
“我的意思是……”迪昂說，可是接下來又沒話瞭。
他們顛簸著開瞭一個街區，然後在車陣中停下來，喬努力壓抑著跳下車、拋棄迪昂、丟開這整個計劃的沖動。哪個腦袋正常的人，會載著一顆他媽的炸彈在路上跑？哪個人？
精神錯亂的人。想死的人。認為幸福隻是安撫人心之謊言的人。但喬見識過幸福，他知道幸福的滋味。而現在他冒著再也不能體驗幸福的危險，運送一件威力足以把三十噸引擎炸得穿透鋼制船身的爆炸物。
一旦爆炸，就什麼都不剩瞭。沒有汽車，沒有衣服。他的三十顆牙齒會飛散到坦帕灣內，就像丟進噴泉裡的銅板。要是運氣好，他們或許能找到一段指節，寄回波士頓，下葬在他雪松林墓園的傢族墓地裡。
最後一英裡路是最可怕的。他們下瞭甘狄大橋，沿著一條與鐵軌平行的泥土路行駛，道路的右半邊在熱氣中崩塌，到處都是裂縫。聞起來一股黴味，好像有什麼東西爬進那堆溫熱的爛泥中，死在裡頭，而且會待在那兒直到變成化石。他們駛入一片高高的紅樹林，軟地上到處都是水窪和深洞。在這片地帶開瞭兩分鐘後，他們來到瞭丹尼爾·德蘇紮的木屋，他是幫裡最會制作隱藏機關裝置的工匠。
他幫他們做瞭個底部有夾層的工具箱。他按照喬的吩咐，把那個工具箱弄得很臟，弄得不光是有潤滑油脂味、泥土味，還有一股陳舊的氣味。不過放在裡頭的工具都是一流的，而且保存得很好，有些還用油佈包起來，全都剛清理過，上瞭潤滑油。
在那個隻有一個房間的木屋內，他們站在餐桌旁，看丹尼爾示范如何打開那個夾層。他懷孕的老婆腳步蹣跚地經過他們旁邊，走向屋外的廁所，他的兩個孩子拿著兩個破佈縫成的粗糙玩偶在地板上玩。喬註意到地板上有一個床墊是小孩的，另一個床墊是大人的，兩個床墊上面都沒有床單或枕頭。一隻雜種狗晃進來又晃出去，不斷嗅著。到處都是蒼蠅，還有蚊子。丹尼爾·德蘇紮檢查著謝爾登的炸彈，是出於無聊好奇或純粹發神經，喬看不出來，因為他已經麻木瞭，站在那裡等著要去見上帝。隻見德蘇紮用一根螺絲起子戳進那個炸彈，他太太又回到屋子，去打那隻狗。兩個孩子開始為瞭一個破佈玩偶打起架來，尖叫個不停，直到德蘇紮狠狠瞪瞭她太太一眼。她放開狗，開始揍兩個孩子，拍打著他們的臉部和頸部。
兩個小孩震驚又憤慨地哭號起來。
“你們弄到的這玩意兒，做得真不錯，”德蘇紮說，“非常瞭不起。”
兩個孩子裡比較小的那個，是個五歲左右的男孩，此時停下不哭瞭。之前他驚愕又憤怒地哭號個不停，這會兒忽然就像火柴熄滅般完全停止，臉上也沒瞭表情。他從地上撿起一把父親的扳手，朝那隻狗的頭側敲過去。那狗吠叫著，看起來像是要朝那男孩撲去，但接著又退縮瞭，然後匆忙溜出木屋。
“我要麼就揍死那隻狗，要麼就揍死那個小鬼，”德蘇紮說，目光始終不曾離開工具箱，“總有一個。”
喬跟他們的炸彈客曼尼·佈斯塔曼特碰面，地點在古巴圈會所的圖書室，裡頭除瞭喬之外，每個人都在抽雪茄，連格蕾西拉也不例外。窗外的街道上，情形也一樣——九到十歲的小孩走在路上，嘴裡銜著有他們手臂那麼粗的雪茄。每回喬點燃他細瘦的穆拉德牌香煙，就覺得整個城市都在嘲笑他，但他抽雪茄會頭痛。不過那天晚上，看著圖書室裡大傢頭頂上褐色的濃厚煙霧，他覺得自己今後得習慣頭痛。
曼尼·佈斯塔曼特本來是哈瓦那的土木工程師。很不幸，他兒子在哈瓦那大學就讀時，加入瞭公開反對馬查多政權的學生聯盟。後來馬查多關閉瞭哈瓦那大學，廢除瞭學生聯盟。有一天太陽下山後幾分鐘，幾個穿著軍裝的人來到曼尼·佈斯塔曼特傢裡。他們逼著他兒子跪在廚房，朝他臉部開槍，接著又射殺瞭曼尼的老婆，因為她罵他們是禽獸。曼尼則被關進牢裡。後來出獄時，大傢建議他最好離開古巴。
那天晚上10點，曼尼在圖書室內把這些告訴喬。喬猜測，曼尼此番用意是要向他保證自己的奉獻精神。喬不懷疑他的奉獻精神，而是懷疑他的速度。曼尼身高一米五八，五短身材，爬完一道樓梯，就氣喘籲籲。
他們正在查看那艘軍艦的平面圖。那艘船第一次進港時，曼尼上船保養過引擎。
迪昂問，海軍為什麼沒有自己的工程師。
“他們有，”曼尼說，“可是如果有機會，他們就會找個轉……專傢，來看看那些舊引擎。這艘船已經二十五歲瞭。原來是一艘……”他彈著手指，跟格蕾西拉迅速講著西班牙語。
“一艘豪華客輪。”格蕾西拉對著大傢說。
“沒錯。”曼尼說。他又迅速跟她講西班牙語，講瞭一整段。他講完後，她解釋說那艘船是在大戰時期賣給海軍的，後來被當成瞭醫療船，最近又改為運輸船，船上官兵有三百人。
“輪機室在哪裡？”喬問。
曼尼又跟格蕾西拉說，由她翻譯。這樣其實反倒快得多。
“在船尾，底層。”
喬問曼尼：“如果你半夜被叫上船，會碰到什麼人？”
他開口本來要跟喬說話，但又轉向格蕾西拉，問瞭一個問題。
“警察？”她說，皺起眉毛。
他搖搖頭，又跟她說瞭些話。
“啊，”她說，“是的，我懂瞭。”她轉向喬，“他的意思是海上的警察。”
“海岸巡邏隊。”喬說，看著迪昂，“你對付得瞭嗎？”
迪昂點點頭：“對付得瞭？太綽綽有餘瞭。”
“好，你通過海岸巡邏隊那一關，”喬對曼尼說，“進入輪機室。最接近的寢室在哪裡？”
“上一層甲板的船頭。”曼尼說。
“所以，你附近唯一的人員，就是兩個工程師瞭？”
“沒錯。”
“那你要怎麼把他們弄出去呢？”
坐在窗戶邊的艾斯特班說：“我們有可靠的消息來源，那個主工程師是個酒鬼。就算他會去輪機室，頂多也隻是看一下，不會待太久的。”
“那萬一他待著不走呢？”迪昂問。
艾斯特班聳聳肩：“那就臨場發揮吧。”
喬搖頭：“不能靠臨場發揮。”
曼尼伸手從靴子裡掏出一把珍珠握柄的單發小型手槍，把他們都嚇瞭一跳。“如果他不走，我會料理他的。”
迪昂離曼尼比較近，喬朝他翻瞭個白眼。
迪昂說：“那個給我。”然後搶走曼尼手上的小型手槍。
“你有朝任何人開過槍嗎？”喬說，“殺過人嗎？”
曼尼往後靠坐：“沒有。”
“很好。因為今天晚上你也不會破例。”
迪昂把槍扔給喬。他接住瞭，舉在曼尼面前。“我不在乎你殺瞭誰，”他說，但不確定這是不是實話，“可是如果他們搜你身，就會發現這把槍。然後他們會特別仔細地搜你的工具箱，發現那個炸彈。曼尼，你今天晚上的首要任務，就是不要把事情搞砸。你覺得自己可以辦到嗎？”
“可以，”曼尼說，“可以的。”
“如果主工程師一直待在輪機室，你就修好引擎，然後離開。”
艾斯特班離開窗邊：“不行！”
“行，”喬說，“行。這是對抗美國政府的叛國行動。你明白嗎？我可不想被逮到，送去吊死。要是有什麼沒照計劃走，曼尼，你就下船，我們再想別的辦法。不要——看著我，曼尼——不要臨場發揮，懂瞭嗎？”
曼尼終於點頭。
喬指著他腳邊帆佈袋裡的炸彈：“這玩意兒的引信非常非常短。”
“我知道。”曼尼說，一滴汗珠滑下眉毛，他用手背揩掉，“我完全投入這件任務瞭。”
好極瞭，喬心想，他的身體不但超重，還過熱。
“這一點我很欣賞，”喬說，看瞭格蕾西拉的雙眼一會兒，看到她眼中有擔憂，他猜自己的眼睛大概也透露瞭同樣的神情，“不過，曼尼，你不但得投入這件事，還得活著離開那艘軍艦。我這麼說不是因為我心腸好或關心你。我心腸不好，也不關心你。而是如果你被殺掉，他們發現你是古巴人，我們的計劃就會當場完蛋。”
曼尼向前傾身，手指間夾的雪茄粗得像槌子的握柄。“我希望我的國傢自由，希望馬查多死掉，還希望美國離開我們的傢園。我再婚瞭，考克林先生。我有三個孩子，全都不到六歲。我有個心愛的太太，上帝原諒我，我愛她勝過死去的那個。我老瞭，寧可當個軟弱的活人，也不要當個勇敢的死人。”
喬露出感激的笑容：“那你就是去送這個炸彈的不二人選。”
美國軍艦“仁慈號”重達一萬噸。這是一艘長四百英尺、寬五十二英尺、垂直型船首的排水型船艦，有兩根煙囪和兩根船桅。主船桅上頭有一個瞭望臺，喬覺得那玩意兒屬於盜匪在公海上橫行的時代。煙囪上頭有兩個褪色的紅十字，加上船身的白漆，都表明瞭這艘船以前是艘醫療船。這艘船看起來操勞過度、破破爛爛，但一身白色在黑色海面和夜空中發出光澤。
喬、迪昂、格蕾西拉、艾斯特班在麥凱街尾端一座谷物圓筒倉上方的狹窄金屬通道上，望著停泊在七號碼頭的那艘軍艦。這一帶聚集瞭十二座圓筒倉，六十英尺高，當天下午嘉吉糧商的運輸船才把谷物運來，儲存在這裡。他們收買瞭守夜人，叫他明天告訴警察，把他綁起來的是西班牙人，這之後迪昂用警棍敲瞭兩記，把他給敲昏，好讓一切看起來更逼真。
格蕾西拉問喬怎麼想。
“什麼怎麼想？”
“我們的機會。”格蕾西拉的雪茄又長又細。她站在高空通道上，朝欄桿外吐出煙圈，看著煙霧飄過水面。
“想聽老實話嗎？”喬說，“小得接近零。”
“可這是你的計劃。”
“而且是我所能想出來最好的計劃。”
“計劃感覺上很不錯。”
“這是贊美嗎？”
她搖搖頭，不過他好像看到她嘴角微微牽動。“這隻是陳述事實。如果你吉他彈得很好，我會老實告訴你，但還是不喜歡你。”
“因為我色瞇瞇地看過你？”
“因為你太自大瞭。”
“哦。”
“就像所有美國人一樣。”
“那你們古巴人是怎樣的？”
“自尊心強。”
他微笑：“根據我在報紙上看到的，你們一樣懶惰、愛生氣、存不瞭錢，而且幼稚。”
“你覺得這是事實？”
“不，”他說，“我認為假設整個國傢或整個民族是什麼樣子，通常都他媽的很蠢。”
她吸瞭口雪茄，看瞭他一會兒。最後，她又把目光轉回去看著那艘軍艦。
岸邊的燈光把天空的下緣染成一片帶著灰白的紅色。水道之外，坦帕市在朦朧中入眠。遠遠的地平線上方，閃電的細線宛如在世界的皮膚上刻出白色的彎曲血管。那突來的微弱光芒照出瞭深紫紅色的濃雲，一團團像是敵軍壓境。中間一度有架小飛機飛過正上方，天空中出現四盞小燈、一具小引擎，就在上頭一百碼之處，有可能完全合法，但很難想象凌晨3點會有什麼正當理由。更別說喬來到坦帕沒幾天，實在沒碰到幾件合法的活動。
“你今天晚上跟曼尼說，你不在乎他是死是活，是真心話嗎？”
他們現在看得到曼尼瞭，沿著碼頭走向軍艦，手裡拎著工具箱。
喬兩肘靠在欄桿上：“差不多吧。”
“一個人怎麼會變得這麼冷酷無情？”
“其實不需要太多練習。”喬說。
曼尼在登船的跳板前停下，那裡有兩個海岸巡邏隊的警察。他舉起雙臂，其中一個拍打著搜他的身，另一個打開工具箱。那人仔細檢查過最上面一層，接著把那層拿起來，放在旁邊的地上。
“如果計劃成功，”格蕾西拉說，“你就將接管全坦帕的朗姆酒配銷。”
“其實，是半個佛羅裡達州。”喬說。
“你的權力會很大。”
“我想是吧。”
“那麼，你就會變得更自大瞭。”
“嗯，”喬說，“有這個可能。”
那個警察停止搜查曼尼，垂下雙手，接著走向他的夥伴，兩個人一起看著工具箱裡，開始商量，兩個人低下頭，其中一個手放在臀部的點四五手槍上面。
喬看著旁邊的迪昂和艾斯特班。他們兩個都僵住不動，伸長瞭脖子，雙眼盯著那個工具箱。
現在兩個巡邏隊的警察命令曼尼過去，他走到兩名警察之間，也低頭看。其中一個人指瞭一下，曼尼伸手到工具箱內，拿出兩瓶朗姆酒。
“狗屎，”格蕾西拉說，“誰叫他賄賂他們的？”
“不是我。”艾斯特班說。
“他在耍花招，”喬說，“媽的好極瞭，真瞭不起。”
迪昂拍瞭矮墻一下。
“我沒叫他這樣。”艾斯特班說。
“我還特別交代過他不要這樣，”喬說，“我說，‘不要臨場發揮’。不能——”
“他們收下瞭。”格蕾西拉說。
喬瞇起眼睛，看到兩個警察把酒瓶各自塞進外套裡，然後退到一旁。
曼尼關上工具箱，走上登船的跳板。
一時之間，圓筒倉屋頂上一片死寂。
然後迪昂說：“我剛才嚇得魂都要飛瞭。”
“這招奏效瞭。”格蕾西拉說。
“他上船瞭，”喬說，“不過接下來他還得把任務完成，然後下船。”他看看他父親的懷表：3點整。
他望著迪昂，對方也看穿他的心思。“我想十分鐘前，他們開始在那個酒吧鬧事瞭。”
他們等著，那個窄道上的金屬在8月的太陽下曬瞭一整個白天，到現在還有餘溫。
五分鐘後，甲板上一部電話的鈴聲響起，一名巡邏隊警察走過去接瞭起來。過瞭一會兒，他跑過登船跳板，拍拍他同伴的手臂。兩個人沿著碼頭跑向幾碼外的軍用偵察車，上車後沿著碼頭行駛瞭一段，接著左轉，駛進伊博，趕往十七街那傢夜店，迪昂的手下正在那裡，跟大約二十名海軍士兵打群架。
“到目前為止，”迪昂朝喬微笑，“我承認。”
“承認什麼？”
“一切都完全按照計劃進行。”
“到目前為止。”喬說。
他旁邊的格蕾西拉吸著雪茄。
突然，一聲轟然的悶響傳來。聲音聽起來不大，但金屬通道隨之搖晃瞭一會兒，他們都張開雙臂，好像同時站在同一輛腳踏車上。仁慈號軍艦抖動著，周圍的海水泛出漣漪，波動的海水拍打著碼頭。船身上出現瞭一個鋼琴大小的洞，冒出有如鋼絲的濃密灰煙。
煙越來越密、越來越黑，喬看瞭一會兒，看到洞後有個黃色的圓球，像心臟般跳動。他一直盯著看，又看到黃球中出現瞭紅色的火焰，隨後紅黃兩色被煙霧遮蔽。煙霧現在變成黑色瞭，充滿瞭水道，染黑瞭後方的城市，染黑瞭天空。
迪昂大笑，喬望著他，迪昂繼續大笑著搖頭，然後又朝喬點瞭個頭。
喬知道那個點頭是什麼意思——這就是他們成為法外之徒的原因。為瞭這樣的時刻，保險推銷員、貨車司機、律師、銀行出納、木匠、房地產經紀人永遠不會知道的時刻。在這個世界，沒有護網——沒有什麼能接住你或保護你。喬看著迪昂，想起他們十三歲那年第一次去鮑登街砸毀報攤後，自己心裡的感想：我們大概會死得很早。
但他們這種在夜間討生活的人，當你走到人生盡頭、即將邁向另一個未知的世界時，回頭再看最後一眼，有幾個人能說，我曾經破壞過一艘一萬噸重的運輸艦？
喬又看瞭看迪昂，低聲笑瞭起來。
“他一直沒出來。”格蕾西拉站在他旁邊，看著軍艦，它現在幾乎完全被煙霧籠罩瞭。
喬沒說話。
“曼尼。”她說，其實她不必說的。
喬點點頭。
“他死瞭嗎？”
“不知道。”喬說，但他心裡想的是：希望如此。