1
宮澤接到坂本的電話時，酷暑已經遠離，秋天正在悄悄來臨。
“啊，好久沒聯系瞭。”
上次跟坂本聯系還是一個月以前。自從他調動工作到前橋分行，跟他見面的機會驟減。“你那邊情況怎麼樣，偶爾也要一起喝一杯啊。”
宮澤想起上次見面坂本無精打采的樣子，不由得問道。
“托您的福，馬馬虎虎還算可以。其實，我有件事想麻煩社長。”坂本說。
“什麼事，要給我們融資嗎？”
宮澤大大咧咧地說。誰知坂本後面的話讓他不禁從椅子上站瞭起來。
“有一傢公司，說不定能制造新型鞋底。我想請您務必跟他們談談。還是說，你們鞋底的問題已經解決瞭？”
“真的嗎？”宮澤趕緊問道，“跟我說說，是什麼公司？”
“電話說不太方便，明天詳談。”
兩人約好第二天下午六點在公司碰頭，掛瞭電話。
坂本準時到瞭公司，從包裡拿出裝在文件夾裡的資料。是封面已經發黃的某傢公司舊產品手冊。
“希爾克魯？”
封面上的公司名宮澤從未聽說過。
“您當然不知道瞭，這傢公司是前橋的小微企業。”坂本回答說，“他們的本業是搞室內裝潢，社長是個很特別的人，他擁有某項專利。您看看。”
他從包裡取出來的，是一塊八厘米左右的四方材料。
宮澤拿在手裡，贊嘆不由得脫口而出：
“真輕啊！”
這塊材料放在手上，比看上去要輕得多。
“您摸摸看。”
感覺很硬，但並不是完全沒有彈力，使勁按的話會有輕微的凹陷感。當然，重量和生橡膠相比也輕得多，完全不是一個等級。
“怎麼樣？”
坂本一臉認真地問。
“這種材料是什麼？”
光靠看和摸完全不知道這是什麼材料。可以確定的是，這不是天然橡膠的加工品。宮澤東看西看也想象不出它的原材料是什麼。看上去很像橡膠，不過摸上去很奇怪，以前從沒見過也從沒摸到過。
“這是蠶絲。”
坂本的話，讓宮澤不由得抬起頭來。
“……這是蠶絲？”宮澤嘴裡念道。
坂本說：“我一開始看見的時候也是覺得難以置信。您也知道，前橋分行也在苦苦支撐，說實話，不良債權堆積如山。”
八成以上的客戶都是赤字經營，大多數公司這十年間的收入減少瞭三成以上——坂本訴說著經營環境的慘狀。
“我自己也忙著處理眼前的不良債權，都沒有時間冷靜看看周圍。最近，整理資料的時候，偶然發現瞭這個樣本。”
他在銀行倉庫一角的瓦楞箱裡發現瞭這塊材料，似乎已經完全被人遺忘瞭。他仔細端詳著這塊材料，一起來收拾東西的股長告訴他：“啊，那是希爾克魯公司用自己的專利技術生產的樣本。”看坂本很有興趣，股長在面前擺擺手，“這種東西，放在這裡隻會礙手礙腳，趕緊扔瞭吧。”
坂本並沒有扔掉這塊材料，而是把它帶到瞭宮澤面前。
“我查瞭查，這傢公司的專利是蠶絲的特殊加工技術。蠶絲作為一種天然纖維，又強韌又輕，還有防蟲效果。它本來是蠶絲，隻要有模型，很容易成型，而且很環保。真是——”
坂本若有所思地看著宮澤。“您不覺得正合適做鞋底嗎？”
“有意思。”
宮澤也興奮起來。大概以前那些鞋子制造商，從來沒有想過用這種天然材料。
如果用這個來做陸王的鞋底，成品會比世界上所有天然橡膠材料的鞋更輕、更強韌。
宮澤壓抑住興奮的心情，問坂本：
“成本怎麼樣？”
材料再好，如果太貴也不能用在產品上。
“本來群馬縣就是蠶絲的產地，要加工這種材料不需要最高等級的蠶絲，低等級的蠶絲就可以。沒有確認過具體成本，還不能斷定，但我想是可以便宜量產的。”
照坂本的設想，這有充足的實現可能性。
“坂本君，幫我約見希爾克魯的社長吧。”宮澤身子向前傾，“我想跟他直接談判，請他做鞋底的樣品。”
“不過，現在已經不可能瞭。”
坂本臉上的笑容消失瞭，他嘆息一聲，說：“希爾克魯這個公司，兩年前因為付不出錢已經破產瞭。”
2
希爾克魯的社長飯山晴之，是在前橋土生土長的男人。他從本地的工業高中畢業以後，在橫濱的纖維制造公司上瞭十多年班，然後回到傢鄉繼承瞭父親經營的室內裝潢公司。
據坂本向當時負責希爾克魯的銀行職員打聽，飯山晴之本來就不是那種在別人指揮下小心翼翼工作的男人，他是個有江湖氣的商人。
飯山一邊做室內裝潢公司，一邊想碰碰運氣，運用在纖維制造公司工作期間的經驗，開發蠶絲的特殊加工技術，最後取得瞭專利。
但是，要支撐飯山的野心，室內裝潢這個老本行還不夠。技術開發在資金調配上耗盡瞭力氣，公司一旦遇上資金困難就無法支撐，出現瞭兩次拒付，最後隻好宣佈破產。
“簡直就像發生在我身上的事啊。”
在宮澤聽來，飯山這個男人當時面對的挑戰就是此時此刻的自己正在經歷的。
“但是，如果破產瞭，是不是專利的所有權也轉移到第三者手裡瞭呢？”
“我調查過瞭，好像並沒有。”坂本回答，“也有閑置專利吧。最終，飯山社長也沒有把專利轉化為產品。”
銀行進行債權回收，首先要從擔保金和不動產開始處理。最後，這項專利並沒有被收走。應該是債權人判斷這項專利沒有價值吧。
“後來我們進行瞭法律上的清點，但社長本人卻不見瞭蹤影。”
雖說遞交瞭破產申請，法律上來說借款已經一筆勾銷，但總歸給一直以來的夥伴添瞭麻煩。考慮到人情世故，也不能再在當地繼續住下去瞭。
“有人知道他的下落嗎？”宮澤問。
“我裝作無意地問瞭認識飯山社長的某位做社長的客戶，聽說他好像躲在前橋近郊的某個地方。也有人說他在某傢公司工作，索性就住在那裡瞭。說是跟太太一起低調地住在員工宿舍裡。”
“但是，好像有點矛盾啊。”宮澤疑惑地問，“剛才你說是閑置專利，但有這個樣本，就說明已經有生產設備瞭啊。”
“這方面的情況，暫時還不清楚。”坂本略帶為難地回答，“不過，我聽說，在研究開發的過程中，飯山社長是和當地的大學教授一起合作的。”
“那麼，如果去問那位教授，可能會知道關於這項專利技術，還有飯山先生的消息。”
“其實，我也跟大學聯系瞭。問瞭教授，他說關於專利的現狀自己並不太清楚，飯山社長的行蹤他也不知道。”
不愧是坂本。宮澤想到的事情，他已經全都做瞭調查。“他說飯山社長拜托他做瞭兩次實驗，把實驗結果交給瞭社長後，其他的往來就沒有瞭。他們並不是大傢所以為的共同開發者。”
“那是誰說他們是共同開發呢？”
“好像是飯山社長本人吧。”坂本說出瞭自己的推測，“大概是為瞭給自己臉上貼金吧。”
飯山自己算不上研究人員，隻不過是一個中小企業的經營者。他肯定有很強的願望，希望世人能認可他取得的專利。因此，和大學教授“共同開發”的故事是一個絕好的宣傳。
“可以想象。”
說起來也是一段心酸的往事。同時，宮澤覺得這跟現在的自己很像。宮澤正在掙紮苦鬥，希望世間能認可自己新開發的陸王。從這一點來說，他跟飯山沒什麼兩樣。雖然做的事不一樣，但兩人都在努力掙紮打破現狀。
“這項專利，從來沒有產品化嗎？”宮澤問。
“飯山社長曾經吹噓說，有很多大型服裝加工廠和商社看中瞭這項專利，有很多人來找他談合作。確實，銀行留下的資料裡，有白水商事的提案書復印件。但是，那個時候，他們的本業已經不行瞭。飯山社長曾經以此為契機向銀行交涉，希望拿到融資，但是，連我們在內，沒有一傢銀行願意真正幫助他。”
“中小企業的前途真是可悲啊。”
宮澤的聲調中也不由自主地混雜瞭諷刺的語氣。飯山走過的路，就是自己將要走的路。不管自己怎麼向別人宣傳，埼玉中央銀行能看好陸王的前景並給予融資，都是很難的。他們隻選擇對拼命宣傳的宮澤冷眼旁觀。最後肯定是這樣的。
——社長，我明白您的意思，不過，您有擔保嗎？有擔保的話可以給您融資。
毫無憂患地站在安全地帶的人，是不會懂得今天、明天、後天，每天都在拼命求生存的人的憂慮的。
在他們眼裡，飯山還有宮澤，隻是趴在地上徒勞無功掙紮著的貧窮的經營者。
“那個飯山社長，應該很後悔吧。”宮澤感慨萬千。
費盡瞭力氣去開發，想靠獲得的專利開辟新天地——與其說這位社長有江湖氣，不如說這是經營者的夢想。雖說眼前資金困難，但因為堅信總有一天會得到報償，才能堅持下去。那位社長，肯定也是拼命壓下心底湧起的不安，緊盯著一絲希望，孤軍奮鬥瞭很久。
不能輕易否定拼命求生的人，同樣，也不能輕易否定為瞭公司的生存努力奮鬥的經營者。就算有時不得不虛張聲勢或是說說小謊，人們賭上人生的樣子，總讓人肅然起敬。
“最後留下來的，隻有一塊小小的樣本啊。”
這塊樣本，就像是經營者飯山的遺物。
“用這種材料開發新的鞋底，有幾道必須越過的難關。”坂本又回到瞭原來的話題，“首先，要找到飯山社長。然後，要跟他談談。在此之上，討論這項技術能否用在陸王的新鞋底上——如果有可能的話，接下來要投資設備，肯定要花不少錢。”
“能查到飯山先生住的地方嗎？”
首先要從這裡開始突破。
“這件事，就交給我吧。”坂本說，“雖說不保證一定能找到，但我已經跟認識的社長們打瞭招呼，讓他們知道住處就告訴我。”
宮澤看到材料時興奮的心情飛速冷卻瞭下來，變得憂心忡忡。這時，坂本說：
“我今天來，還有一個消息要向您報告。”坂本坐直身體，“其實，我決定向銀行辭職瞭。”
“什麼？”
聽見坂本這句話，宮澤不禁啞口無言。
“怎麼回事，坂本？”明美問，“前橋那邊有那麼難受嗎？那還是回行田吧。”
開發隊伍裡的各位都想聽坂本講講詳細情況，為此聚集在“蠶豆”。
“沒有這種可能，畢竟是銀行啊。”坂本苦笑著說，“我已經考慮很久瞭。”
“原因呢？”宮澤問，“好不容易進瞭銀行又辭職，這可不是小事。原因說給我們聽聽。”
“要勉強說的話，應該是因為我已經到極限瞭。”坂本低聲說，“我很想幫助客戶們，但我們的組織太僵硬瞭。看來我不適合在銀行幹。”他的話帶著自嘲的意味。
“跟那邊的分行長也合不來嗎？”
“沒有，並不是。”坂本否認瞭，“我想去做更有夢想的事。銀行都隻看公司的過去。要看業績，要看擔保。但是，從來不會看前景給公司融資。這讓我感到瞭銀行業的不自由。”
“銀行都不肯冒風險啊。”安田說。
“我很想給小鉤屋的新事業更多援助，但我能做的難道隻有拿出一點點運營資金嗎？在這種組織裡，不管怎麼告訴他們某傢公司多有未來，他們都不會相信。如果一直這樣持續下去，本來可能會獲得巨大成功的生意也會失敗。對這一點，我一直很不滿。”
“所以呢？”宮澤問，“所以你準備怎麼做呢？確實，你的志氣可嘉，夢想也很大。但是，那一點點運營資金，對我們來說是雪中送炭，非常及時，這也是事實。所以，因為有你這樣的銀行職員，才能一直照顧我們這樣的公司，這是很有意義的，我是這麼想的。”
“對不起，社長。”坂本低下頭，“但是，我已經決定瞭。這個月裡就會向銀行提出離職申請。”
“你在前橋分行負責的公司裡面，也有需要你幫助的公司吧。”
聽瞭這話，坂本咬著嘴唇沉默瞭一會兒。
“而且，接下來，你有去處嗎？”
“已經有東京的風險投資決定要我瞭。”
坂本似乎已經有瞭去處。
“風險……什麼？”明美問。
“風險投資。是投資公司。”坂本回答說，“就是為將來有成長前景的公司投資。”
“我腦子不好使，不太懂。”明美聽也聽不懂，“這樣怎麼賺錢呢？投資也能賺錢嗎？”
“那要看情況瞭。”坂本解釋說，“所謂投資，簡單來說就是買公司的股份。例如，給小鉤屋投資之後，小鉤屋成長迅速，上市瞭。上市後，一般來說小鉤屋的股票會上漲，在這個時候如果拋出股票，就能賺錢。就算不能上市，隻要能掙錢，就能分到利潤。這比存錢更好賺。”
“世界上真是有各種各樣的公司啊。”
不知道明美是否明白瞭，她有些佩服地感嘆說。
“而且，我要去的是東京風險投資。您沒有聽說過嗎？”
他問的是宮澤。
“這麼說來……”
宮澤確實聽說過。但是，說到金融機構，他隻跟銀行打過交道，剩下的就隻有證券公司，其他的一無所知。
“那樣的話，就通過那傢什麼東京資本公司，給我們投資就行瞭吧。”明美說。
“是投資好，還是用別的方法，我會想想怎麼能幫到你們。雖說如此，這個月我還在銀行，在這期間我還是會盡心竭力地收集關於希爾克魯這傢公司的信息。”
“明白瞭。”宮澤啪地拍瞭一下自己的膝蓋，“坂本所做的決定，應該是深思熟慮後的。這樣的話，我就什麼都不說瞭。請在新天地盡情奮鬥吧。這樣的話，阿安——”
安田端坐著，咳嗽一聲說：
“那麼，既然已經點名瞭——”
“磨磨蹭蹭什麼呢？”
明美咚地捶瞭一下他的後背，安田幾乎把啤酒灑出來。明美代替他大聲說：“好，幹杯吧！為瞭坂本的前途慶祝——幹杯！”
就這樣，坂本邁開瞭新的旅程。小鉤屋和宮澤面前也出現瞭一扇小小的希望之門。
不久，坂本就帶來瞭關於希爾克魯新的消息。
3
“之前希爾克魯那件事，我和飯山社長聯系上瞭。”
宮澤剛出去談工作回來，在工廠停車場停車的時候，坂本打來電話。宮澤坐在駕駛座上接瞭電話。“飯山跟一位我認識的社長有聯系，我拜托那位社長請他和我見面。一開始他似乎很不願意，我說我不是債權人，是對專利感興趣，他才答應瞭。”
飯山現在的住所不明，不過他同意在高崎市內的酒店見面。
“社長可以挑出幾個自己方便的日子，我再跟對方敲定。越早越好，以免對方改變主意。”
宮澤取出手賬，當場說出幾個備選的日期，坂本掛斷瞭電話，一個小時後又打到宮澤手機上。
“定瞭明天下午三點。”
地點定在高崎站前的商務酒店大堂。對方要求他拎上一個有自己公司標志的紙袋，方便辨認。
“對方有什麼標志嗎？”宮澤問。
“他的警惕心很強。雖說法律上已經清算好瞭，但還是害怕債主會來報復。”坂本回答。
看來對方是要確認宮澤是不是真的可靠，才會跟他見面。這件事聽起來並不愉快，但宮澤沒有其他選擇。
“知道瞭。”
宮澤說著，掛斷瞭電話。
一路暢通，宮澤比約定時間提前半小時到瞭高崎站。
雖然時間有點早，他走向那傢酒店的休息區，在一個不顯眼的四人座上坐下。他把一個小鉤屋的紙袋放在椅子上，點瞭一杯咖啡，一直在思忖怎麼跟這個叫飯山的男人打交道。
“真早啊，社長。”
過瞭二十分鐘左右，坂本來瞭。
“開車過來的，早瞭點。”
宮澤一邊說一邊環視著大堂。飯山應該就藏在哪裡觀察宮澤他們吧。他有這種感覺。
這傢商務酒店意外地受歡迎，工作日的下午人也不少。從宮澤這裡看過去，大堂前臺已經開始辦理入住，全亞洲來的旅行者絡繹不絕。
宮澤一邊和坂本說著話，一邊等候，約定的時間已經過去瞭五分鐘。
那人真的會來嗎？
宮澤忽然產生瞭這個念頭。忽然，一個男人從大堂的人群裡走出來，走進休息區。那是一個骨瘦如柴的初老男人。他銳利的眼神直直地望向宮澤，看見椅子上放的印有標志的袋子，男人問：
“是小鉤屋嗎？”
宮澤站起身來，做瞭自我介紹，遞上名片，接著介紹瞭坂本。看到銀行的名片，男人的臉一僵，坂本忙解釋說自己並不是來談回收債權的。飯山這才默不作聲地坐在對面的座位上。
希爾克魯是兩年前破產的。從那以後，飯山不知道過著怎樣的生活，但肯定不算安穩。他的表情說明瞭一切。
他銳利的眼光充滿瞭猜疑心，似乎總是在尋找什麼，臉色也不好，眼神飄忽不定，似乎十分恐懼。
飯山聽宮澤介紹瞭小鉤屋的業務內容，生硬地問：“那麼，你們要問有關專利的什麼事？”
“蠶絲的特殊加工技術的專利，還在飯山先生手裡嗎？”宮澤問。
“是啊，怎麼瞭？”
他把咖啡遞到嘴邊，翻著白眼看向宮澤。
“那個專利，我們可以使用嗎？”
飯山把咖啡杯放到托盤上，反復打量桌子上宮澤的名片。
“你們是足袋廠商，要那種專利幹什麼？”
“我想把它用作新商品的材料。”
宮澤沒有具體說出新商品是什麼。坂本告訴他，還是不要說為好。用在什麼上面，是小鉤屋的企業機密。一不小心，飯山說不定會向其他同行提出這個建議。
“你說的材料具體來說是什麼？”
“可以告訴你，不過在此之前要跟您簽保密協議。”
坂本在旁邊說。
“別開玩笑瞭。”飯山斷然拒絕。
“我為什麼要簽那種東西。我可是專利的所有者，有問題當然要問。你們不滿意的話，就去找別人吧。”
“但是，這跟小鉤屋的制造機密有關，總之可以先簽合約嗎？”
“你以為你是誰？不簽。”飯山拒絕，商談從一開始就勢頭不對，“要我簽那種合同，分明就是從一開始就不信任我。你們會和自己不相信的人做生意嗎？”
“當然隻和相信的人做生意。”宮澤見機行事，毅然說道。
他直直看著飯山的眼睛，問：“我可以相信您嗎？”
“那是當然瞭。”
飯山從胸前的口袋裡掏出一根香煙，用百元打火機點上火，吐出煙圈。宮澤遠遠看著。
“好的。”宮澤從自己帶來的紙袋裡拿出陸王給飯山看，“其實，我們公司在做這個。這雙鞋的鞋底，能不能用上飯山先生的技術呢？”
飯山把陸王拿在手上端詳，他伸出指尖輕輕按瞭按鞋底，似乎興趣不大，把鞋還給宮澤。
“我的專利用在這上面，不行吧？”飯山說。
“您是說不適合做鞋底嗎？”
這個結論來得太突然，坂本趕緊問。
“不，不是這麼回事。”
“那是什麼原因？”
“我先要問的是，這種東西能賣多少？”飯山發出嘲弄的笑聲，“一千雙？兩千雙？要用我的專利，最少一年要付五千萬日元。你們要虧得底朝天吧。所以，我才說不行。”
“五千萬日元？”宮澤對這次商談的希望迅速破滅，“您是說每年都要付這麼多嗎？”
“是啊，有什麼問題嗎？”
飯山故意大笑著。那是神經質的人醜惡的笑容。
“但是，這項專利，到現在還沒有實際運用過呢。”坂本試圖抗辯，語氣生硬，因為飯山的要求太離譜瞭，“閑置專利值不瞭五千萬。”
“決定價格的，可是我哦。”
看到飯山閃著兇光的眼睛，宮澤想，這個男人還沒有從破產的修羅場裡爬出來呢。
現在他在貧困的谷底，試圖用這筆專利使用費東山再起吧。
“請您告訴我一件事。”宮澤問，“要把飯山先生的專利變成產品，設備投資需要多少錢？”
“大概要一億日元吧。”
這對小鉤屋來說，是一個令人絕望的數目。
“拿不出來就放棄吧，還是放棄比較好。”飯山自暴自棄地說。
“現在，還有哪傢公司說要用這項專利呢？”宮澤問。
“這跟你沒關系吧。”飯山不高興地說。
“我們使用專利，並不需要飯山先生花費成本。”坂本說，“先不要說一億、五千萬這樣的一次性支付，每件商品付幾個百分點的抽成，怎麼樣？對我們來說，這樣的話，也不用勉強籌錢。如果賣得好，收入會比您說的金額還要高。”
不愧是坂本，把談判帶向瞭另一個有利的方向。
但是，飯山看著宮澤說：
“要是你的同行也能同時用這項專利，就可以這麼做。但是，你們想要這項專利的獨傢使用權。要是搞砸瞭，我隻能拿到一點點提成，還不夠塞牙縫。這就是我希望的不摻水分的使用費，不多也不少。”
在宮澤看來，飯山是個荒唐的男人。現在和這個男人談判，兩人之間有一條無法填滿的鴻溝。
“關於條件，讓我們回去討論討論。”宮澤隻能這麼說。他喝瞭一口咖啡，靠在椅背上，表示談判到此結束。“下次怎麼聯系飯山先生呢？”
“給我打手機吧。”飯山說，“不過，電話號碼不可以告訴別人。我會保守你們的秘密。你們也要為我保守秘密。”
宮澤當場打瞭飯山報出來的電話號碼，飯山確認打通瞭，把號碼保存下來。
不知道的人的電話，飯山都不接，也不能接。
“聽說法律上已經清算完瞭，現在應該松瞭一口氣吧。”宮澤問。
“呀，是啊。”飯山傲慢的態度消失瞭，疲勞爬上瞭他的側臉。
“現在您在做什麼工作？”
飯山皺起眉頭。“這種事，還是別提瞭吧。”
“我們要用您的專利，還是希望能對飯山先生有所瞭解。”宮澤說，“跟銀行借錢的話，也會問專利所有人的現狀。”
“銀行啊。”飯山一臉厭惡，“我的事，到瞭有必要的時候我會說的。現在還沒有必要。”
飯山移開視線，他的心底，一定籠罩瞭一片陰影。
4
“社長，你怎麼想？”
在酒店門口跟飯山分手後，坂本問道。
“能不能相信他，我還沒有自信。”宮澤說得很坦率，“他為瞭賭博贏回一把，下瞭一把大註。我有這個感覺。”
五千萬啊一億啊，都是獅子大開口。
“要是有五千萬的話，就能重振他的事業嗎？”
“也許是他最後的機會瞭。”宮澤說，“現在，在那個男人眼裡，專利是自己再次爬上來的唯一金藤瞭。所以，他才那麼大言不慚，絕對不賤賣。”
“真是有江湖習氣啊。”坂本皺起鼻子，做出一個嫌惡的表情，“如果我們要用專利，就要一直和他打交道。就算使用合同是三年，他也可能在三年後提高使用費。本來就是個沒什麼亮點，甚至連銀行都不想看的專利。”
確實有這個可能性。
“可能的話，還是買下來最保險，也不要簽什麼使用合同瞭。”
確實如此。這個傢夥可不可信還是個問題，他的專利卻決定瞭自己事業的成敗——在這種情況下，怎麼能放心開展事業呢？
“不管怎麼樣，隻好再耐心去跟他交涉。也許不久，飯山先生也會對我們敞開心扉。”
但是，坂本卻很少見地提出瞭反面意見。
“我作為銀行職員，也見過不少經營者，這個人恐怕很難打動。他看起來沒有一點誠實的品質。”
經歷過破產的經營者，最致命的不足在兩點。
一個是資金，一個是社會信用。
沒有信用的話，就籌不到錢。
豈止是籌不到錢，在銀行開個賬戶都很難。銀行雖然不明說，但常常聽說隻要破產過的人將名字報給銀行職員，就會被拒絕開設新的公司賬戶。
不知道飯山還有什麼商業計劃，但要實現自己的計劃肯定有相當大的難度。也就是說，現在飯山能指望的隻能是現金。所以，他才提出五千萬乃至一億的大數目。
“五千萬？”
安田聽說瞭他們談判的經過，十分生氣，搖著頭，閉緊嘴唇。
宮澤和安田周圍，打包箱裡裝著等待質檢的足袋，堆成瞭小山。再遠一點，大地正在檢查機前面嚴陣以待，全力工作。
“這種金額，太荒唐瞭吧。”安田皺起臉，擠出這句話，“本來就是閑置專利，哪值那麼多錢。那個飯山在想什麼呢？”
“他肯定也不覺得這個數目合理。”
“這不是獅子大開口嗎？”
安田一臉不悅，視線投向窗外。秋天的夕陽正面照進室內，把室內染成瞭橘黃色。
“就算我們拿得出五萬日元，也不想給那種傢夥。別想瞭。”
這件事障礙太多，還是去找別的辦法吧。但是——
哪裡有比這更好的材料呢？
宮澤心頭一片迷惘。
5
病房是八人間。富久子的病床在最裡面，緊靠窗邊。百葉窗拉起來瞭，從窗戶可以看見醫院的中庭。
“社長，不要管我瞭，回去工作吧。”
經過療養，富久子的臉色好瞭許多，她說著，露出為難的笑容。
“不、不，不能這樣。”
宮澤一邊把靠在墻上的折疊椅展開，一邊搖著頭。
“看不到富久子的臉，還是會寂寞啊。”
“真會說話啊。”
富久子開心地笑瞭，不過，她馬上收起笑容，問道：
“不過，你有什麼煩心事嗎？”
“啊？從我的臉上能看出來嗎？”
宮澤盯著富久子的臉，露出苦笑。
“社長從小時候起，心裡就藏不住事啊。不管是生氣還是傷心，馬上就會顯露在臉上。現在也是哦。這一點和你爸爸一模一樣。”
富久子從宮澤還是孩子的時候就在小鉤屋工作。父親雖然警告他車間很危險，叫他不要去，他還是常常偷偷跑去。那裡有人給他糖吃，休息時間會跟他一起玩。那真是令人懷念的往昔。雖說兩人沒有血緣關系，但對宮澤來說，富久子就像是傢人。
“難道是因為陸王的事嗎？”
雖然躺在病床上，富久子的感覺還是很敏銳。
“碰瞭一鼻子灰。”
宮澤把和希爾克魯的飯山談判的事講給富久子聽。
“貪得無厭，看起來不像是能合作的人。”
“這人真是的。”
富久子皺起眉頭。她這半個世紀來，每天都老老實實地踩著縫紉機，對這種乘人之危漫天要價的人，肯定恨不得教訓他一頓。不過，她卻說出瞭令人意外的話。
“不過，那個人，也許一開始沒那麼壞。”
“為什麼這麼想？”
“因為，他做成瞭別人想都沒想過的事。這本身就很瞭不起啊。至少，他做出來的東西社長覺得很有價值。”
“但是，這傢夥開瞭個天價，準備大賺一筆，你不覺得他臉皮太厚瞭嗎？”
“那當然是。”富久子爽快地承認，“我說的是，他以前應該也不是這樣的。為瞭發明新東西，肯定付出瞭血淚代價。這些努力，光有點小聰明沒有耐性的人是沒辦法做到的。”
“盡管如此，現在的他應該也已經忘瞭過去的自己瞭吧。”
宮澤已經不能再信任飯山這個男人瞭。
“那，你準備放棄瞭嗎？”
宮澤回答不出來。
“現在我正在考慮到底是什麼原因造成瞭今天的局面。我準備再見他一次，再談談。”
不過，他並沒有什麼好主意能讓對方讓步。隻能期待飯山自己領悟：如果和小鉤屋的談判決裂，他什麼也得不到。
“那樣的話，不如帶他去我們工廠看看吧。”
富久子的提議讓宮澤驚醒。自己怎麼就沒想到過帶飯山去參觀公司呢？簡直不可思議。
“確實，可能應該這麼做。”
如果是商業夥伴，這麼做是理所應當的。要讓他瞭解小鉤屋，當然越早帶他來參觀公司越好。
不過，就算提出請飯山來參觀公司，也不知道飯山是否會答應。不答應就隻能算瞭。
“好主意，不愧是富久子。”
富久子臉上露出開心的笑容。
看望過富久子的當天晚上，宮澤就聯絡瞭飯山。
“哎呀，哎呀，是小鉤屋啊，之前的條件，你們答應嗎？”
飯山接瞭電話，開口第一句就是揶揄。
“不，那個數目，說實話很難給得出。”宮澤直接說瞭實話。
“搞什麼！”飯山的回應很粗魯，“就算你們求我打折，我也不會答應的。”
飯山從一開始就堵死瞭宮澤的退路。
“我明白您的想法。能不能再抽個時間見個面？可以的話，想請您到敝社來一趟，所以打瞭這個電話。”
“為什麼要去你那地方？”飯山似乎有點生氣，“要是有事情找我，應該你們過來，這才符合禮儀。”
“我想請您參觀我們公司。”
“參觀公司？”
飯山的聲音幾乎歇斯底裡。
“要是您讓我們使用專利的話，我們就是生意夥伴瞭。為瞭推進合作，我想您應該來看看我們是怎麼生產足袋的。”
“沒這個必要。”飯山斷然拒絕，“在我看來，能不能用專利，取決於你們能不能付得出錢。要不要做生意夥伴，還是等能拿出錢來再說吧。”
簡直毫無辦法。
談判又擱淺瞭。
宮澤掛斷電話，一個人在社長室裡咬緊瞭嘴唇。