1
佐山最早得知這一消息是在新年的元旦。他正坐在新幹線上去群馬縣，那裡是新年馬拉松接力賽的舞臺。
今天早上，參賽選手有瞭變動。毛塚和茂木好像都排到瞭第六程。
昨天參加完開幕式的先頭部隊的同事發來瞭郵件。在其他簡短的聯絡事項後面，寫著這麼一句話，佐山看到後“噢”地驚呼瞭一聲。
“最新消息，部長。請過目。”他給坐在身邊的小原看瞭一下郵件。
“毛塚原本不出賽啊。”
昨天，也就是除夕的中午，是參賽選手分段賽報名的最終截止時間。毛塚沒有在任何一個分段組登錄報名，而是登記為“候補選手”。
“亞洲工業的選手很多，也許是因為這個原因沒有選他吧。大概是考慮到毛塚已經疲憊不堪瞭吧。”
“不是，不是。清崎教練有些怪脾氣。確認瞭競爭對手大和食品在第六程選讓茂木出賽，特意想較量一番吧。”
亞洲工業的清崎德治郎教練是田徑界名氣響當當的人物，為瞭比賽能贏，什麼手段都能耍，尤其是調兵遣將手法獨到。昨天下午召開教練會議後，參賽者名單變更需要征得裁判長的同意。也許是用參賽選手身體不適作借口吧。當然，有清崎的名氣撐腰，把這類事當作突發事件處理一點也不難。
“真是隻老狐貍。”小原吐瞭一口氣，暗自竊喜，“這樣一來，比賽會變得更精彩瞭。”
毛塚和茂木兩人是箱根接力賽時具有傳奇色彩的競爭對手。兩人激烈角逐的舞臺後來又轉移到瞭實業團，如今兩人之間的競爭再起風雲，媒體自然不會放過這一好材料。
電視裡一直在報道二人之間的競爭。
“呀，茂木穿的也是我們公司的‘RⅡ’型鞋子，這對我們是莫大的宣傳啊。”佐山從褲子口袋裡掏出手帕，擦著額頭上滲出的汗水。雖然是隆冬季節，但因為“不知道茂木到底會不會穿自傢生產的跑鞋”，他的心頭總有一縷不安，冷汗颼颼地滲瞭出來。
“不會的，不會的。從茂木之前的反應來看，應該沒問題。”佐山一邊暗暗給自己打氣，一邊重重地點瞭點頭。
“當、當然。宣傳部都派瞭攝像師來，毛塚和茂木之間的激戰，能成為精彩的宣傳資料就好瞭。”佐山越吹越起勁，“會留下相當震撼人心的影像資料吧。”
“那就太棒瞭。”
“啪”的一聲，小原打瞭一個響指：“It's show time！（好戲該要上演瞭）”
2
第六程的起點在桐生市政府前面。上午九點半多，大地匆匆忙忙地跑到早已等在那裡的宮澤跟前。
“剛剛聽說亞洲工業第六程的選手換人瞭。”
“這麼突然。”宮澤瞪圓瞭眼睛。
“換成誰瞭？”村野一臉認真地問。
“那個，好像是毛塚。已經傳開瞭，要重演箱根馬拉松對決瞭。”
村野皺起瞭眉頭。
“真的嗎？”站在宮澤身邊的安田突然冒冒失失地插瞭一句。
“這麼快就碰到死對頭瞭？這麼突然？”明美一臉的不安，“村野先生，會怎樣啊？”
村野雙手抱著胳膊想瞭想說：“也許是故意這麼安排的。”
“也就是說，你覺得毛塚比茂木厲害，是嗎？”明美氣鼓鼓的，臉上露出不滿。
“至少亞洲工業的清崎教練是這麼想的吧。而且——”村野稍微猶豫地補充道，“恐怕很多人也是這麼想的。”
“開玩笑！我們的茂木，怎麼可能會輸，太失禮瞭。”
“好啦，明美。”宮澤一邊勸解著生氣的明美，一邊問村野，“茂木沒事吧？隔瞭好久才能上場，一來就遇到這種情形。”
“肯定不會沒事啊。”
“不要說得好像是別人的事嘛。”安田插嘴道。
村野的目光認真起來：“這是茂木必須跨過去的一個坎。一流選手都背負著各種壓力。想象一下代表日本參加奧運會的選手的心情吧。普通人早就被壓垮瞭，他們卻一直在戰鬥。如果茂木碰到這樣的事就認輸瞭，那也沒資格成為第一流的賽跑名將。”村野說得非常幹脆，“比賽一直都這麼殘酷。隻有一直頑強地忍受著肉體和精神的雙重壓力，才能成為一流選手。”
明美一邊用手搓著懷爐一邊說：“啊，怎麼搞得連我們都這麼緊張啊。”
“我們本來就心臟不好。饒瞭我們吧，社長。”
“誰的心臟不好啦？我們才要求放過呢，真是的。”
一旁的安田開起玩笑，不過被明美狠狠地瞪瞭一眼後就乖乖噘嘴不說話瞭。
“喲，村野，好久不見啊。”這時有人從邊上插進來一句話。
有兩個男人站在那裡，是亞特蘭蒂斯的小原和佐山。村野的臉部表情一下子變得有些僵硬。
“呀，今天真是趕上比賽的好天氣啊。是吧，小鉤屋，沒叫錯吧？”
小原面對宮澤滿面堆笑，好像勝券在握。
“的確是比賽的好日子。”宮澤答道，“氣溫不高，稍微有點風，但也不會有很大影響。”
“這點風也算風？到底是鄉下人，感覺就是不一樣。”小原頗為失禮地說著，一面肆無忌憚地看瞭看宮澤身後小鉤屋的員工們。
“我們的老員工村野真是承蒙關照瞭嘍。他這傢夥幫上您忙瞭嗎？”
“當然。他為我們新產品的開發幫瞭大忙。”宮澤回答道。
“是嗎，那就好。”小原一邊不懷好意地輕笑著一邊點頭，“他太優秀瞭，我們亞特蘭蒂斯使喚不動啊。”
小原滿懷惡意地朝村野瞥瞭一眼。“真好呀，能找到正適合自己工作的地方。”佐山站在背後，也附和著發出嗤笑聲，像是在輕視宮澤和小鉤屋的每一個人。
這下連安田和明美的臉色都變瞭。
“什麼呀，有什麼瞭不起的。”明美雖然聲音很輕，宮澤還是聽到瞭。恐怕小原也聽見瞭，臉上雖然還在笑，眼裡卻露出憤恨的兇光。
“對瞭，諸位是在給隊員加油吧。”
“真是辛苦瞭。是為誰在加油呀？”
“茂木，給茂木加油！”明美已經忍不住，連說話聲音都粗瞭些，“我們是絕不會輸給亞特蘭蒂斯的鞋子的。”
“啊，你們沒聽說嗎？”小原看瞭一眼站在身後的佐山，用痛毆對手一般的目光朝明美看去，“茂木今天穿的可是我們亞特蘭蒂斯的鞋子。如果你們還願意加油就盡管加吧。是吧，佐山？”
“各位，我們還準備瞭加油用的小旗子，要不要？”
“不要，誰稀罕那種東西！”明美直截瞭當地拒絕瞭佐山的挑釁。
“社長，茂木不穿陸王是真的嗎？已經定瞭？”
“也許穿，也許不穿。”宮澤回答說，“我們會一直支持他。但他應該選擇穿最適合的跑鞋。”
“那就得瞭。”佐山說，“茂木對我們的‘RⅡ’評價很高。大傢辛苦啦，請努力加油哦。”
這時候不知哪兒傳來瞭“啊，來瞭”的聲音。宮澤連忙轉身去看。
選手們乘坐的巴士從道路的對面緩緩駛來。
第六程出場的選手共有三十七名，另外還有相關的陪同人員，一整輛汽車坐得滿滿的。選手們一下車，熱情的加油聲、拍手聲瞬間此起彼伏。過瞭一會兒，毛塚的身影就出現瞭。
他悠然走下車，表情沒有因觀眾的矚目起絲毫變化，已然帶瞭些明星的派頭。
稍遲瞭一會兒，茂木也終於下車瞭。
“茂木——！”明美大聲喊道。
宮澤和其他人也正想拍手歡迎，但大傢看到茂木穿的鞋子，頓時就作罷瞭。
“他穿的是‘RⅡ’……”安田失望地垂下雙臂，嘰嘰咕咕地嘟囔著。
小原和佐山二人過去給毛塚加油，一邊朝選手們走近，一邊回頭看宮澤他們。
“什麼呀，那張驕傲得意的臭臉！”明美憤憤不平，“真是難受！”
她把臉轉向宮澤。
“真是太失望瞭，社長。”明美感嘆道，“不管怎麼說，我可是相信茂木一定會穿上陸王的。”
說著說著，她的聲音像是要哭出來瞭。
“呀，不要那麼說。他也是盡瞭全力在拼搏，所以要做出最佳的選擇。我們也要努力，爭取下次讓他穿上陸王不就行瞭。”宮澤安慰她說。
“說是這樣說。”明美的表情並不釋然。
“稍等一下。”村野打斷瞭兩人。
隻見茂木走到轉播臺附近的路邊坐瞭下來，脫瞭本來穿在腳上的“RⅡ”，又從帆佈背包中取出一雙鞋。
小原和佐山二人看到這一情景，頓時變得啞然無聲瞭。
明美定睛看著茂木的動作。
“快看！”她用手指著，聲音激動，人也跟著跳起來拍手，“陸王！陸王！大傢快看呀！茂木打算穿陸王啦！”
“太棒瞭！”安田和大地同時喊出聲，互相擊掌。
“真是的，還讓人捏瞭把汗。”剛從新年假期回來的飯山也來現場加油，他一臉嫌棄地說著，卻早已掛上瞭笑容。
“亞特蘭蒂斯的傢夥，睜大眼睛看呀。”安田解氣地說，“原來這麼快就散夥啦。”
剛剛還起勁嘲笑的小原臉色瞬間一變，立刻責罵佐山。
“太好瞭！”
宮澤的臉上露出瞭放心的微笑，緊緊地握瞭握站在自己身邊的村野的手。
3
“喂，茂木。”佐山走過去低聲問，“你這是幹什麼？”
他臉色蒼白，怒氣沖沖、一臉不滿地盯著茂木，身後站著的小原也很不高興。
“你不是說過穿我們的‘RⅡ’的嗎？”佐山指責道。
“我們沒有約好。”茂木挑釁似的回看佐山，“我說過的，我隻穿適合自己的鞋子。這雙鞋就是我的選擇。”
“這是什麼話，你什麼時候這樣說過！”佐山的聲音顯得有些粗暴，眼神也變得慌亂。他很在意頂頭上司小原的視線，因此就算茂木說得對，也不得不裝作自己很憤怒。
“夠瞭！”村野神色肅然，沖過來攔住佐山，“要比賽瞭。”
他怒目圓睜瞪著佐山，語氣很重地說：“跑鞋顧問想幹擾選手嗎？”
佐山被大師級跑鞋顧問重重地迎頭一擊，頓時接不上第二句話，一時無言以對。
但當茂木等選手離開去等候室後，佐山又反嗆道：“村野，什麼幹擾不幹擾的。別給以前的公司搗亂，消停消停吧。”
“我根本沒打算搗亂。”村野同以前的同事和上司對峙著，“不要對馬上要比賽的選手亂說話。我們的生意如何和他沒關系，他接下來可是在為自己的體育生涯打拼。我們的鞋子隻為幫助選手賽跑而設計，並不光為瞭賺幾個錢。你們也稍微體諒體諒茂木，不，還有其他選手——我絕不容許別人擾亂選手們的心情。我想說的就是這些。”
“這話說得真漂亮啊。”
小原一把推開佐山，氣鼓鼓地站出來。
“亞特蘭蒂斯的老員工卻一再給亞特蘭蒂斯搗亂。一個不講信義的男人，還這麼理直氣壯地在這兒說教，你搞搞清楚。”小原接著說，“我不管他們是不是做足袋的，你在這麼一傢一吹就倒的小破公司幹活，有時間給他們幫忙，還不如找個正經工作呢。不過，這也要看有沒有地方會雇用像你這樣的人。”
村野對小原輕蔑的話泰然處之。
“你怎麼說都行。這和我屬於哪傢公司沒什麼關系。作為一個跑鞋顧問，我為自己負責的選手盡心罷瞭。你剛才不是說這傢公司一吹就倒嗎？現在茂木選的不是亞特蘭蒂斯的鞋，而是我們小鉤屋的鞋子。不能僅僅憑公司大小取勝，關鍵還得看質量。”
“村野先生說得對。”這時，明美起勁地插嘴，“公司大一點，有什麼瞭不起的。別自鳴得意瞭。你們會做足袋嗎？”
“不像話。”小原扭過臉，帶著令人討厭的笑咬牙切齒道，“你們自己站錯瞭地方，居然到現在還不明白！這裡是一流的賽跑選手和一流的制造企業一起決戰的地方。所謂的得意忘形，說的就是你們這群人。”
“什麼話嘛。公司大怎麼啦，沒有哪傢公司一開始就是大公司。難道你們公司一開始就是大企業？真是搞笑。”
“好瞭，明美。別說瞭。”宮澤阻止道。
小原氣得臉色通紅。
“什麼嘛，一開始是他口出狂言啊。”
“嗯。但這裡是比賽的地方，不是我們爭論的地方。”
小原趕緊順勢而上。
“就是這樣。說得沒錯，你懂什麼？”小原的語氣裡充滿瞭諷刺，“我們就拭目以待今天比賽的結果吧。你們也睜大眼睛親眼瞧瞧。這裡可不是昨天或今天才開始做跑鞋的小加工廠逞能的地方，別做美夢瞭。比賽一結束，你們就會知道自己幾斤幾兩！不懂人情世故，不知好歹！”
“好瞭，就這樣。”小原一瞥手表，領著佐山離開瞭。
“那人什麼態度！真讓人生氣！”明美生氣得直跺腳，“一定要給他點顏色看看，真氣人！”然後“啪”地猛拍瞭一下旁邊安田的肩膀。
“呀！痛！”安田痛得齜牙咧嘴，“骨折瞭怎麼辦？明美，你力氣這麼大，當心點嘛。”
“現在不是計較這些無聊小事的時候。阿安，剛才你也應該說幾句。他們剛剛不光說我們，還看不起村野先生。”
“好瞭，好瞭。”村野聽瞭二人的對話忙擺手勸解，“謝謝你，明美，非常感謝你的心意。今天是陸王初次亮相，快忘瞭那些傢夥，好好加油，拜托嘍。”
“交給我吧。”明美右手“砰”地拍瞭拍胸口，放下背著的帆佈包，從裡面取出一塊佈，展開來。
“大地，你拿這一邊。”她讓旁邊的大地幫忙展開那張佈。
原來是一塊大橫幅——
謝謝你帶給我們勇氣！沖吧，茂木裕人選手！
不知道是什麼時候做的。橫幅有五米多長。上面的字很有個性，一看就是明美的手筆。右邊的一角寫有“小鉤屋全體同人”的字樣，還放上瞭陸王的圖片。
“這個真厲害。”宮澤欽佩地贊嘆。
“大傢趁休息時間做的。”明美稍稍有些羞澀地說，“阿茂受瞭傷，確實是一下跌到瞭低谷，但是他很努力，現在不是復出瞭嘛。聽瞭他這麼拼命努力的故事，我們也感同身受。既然正月裡大傢不能全來加油，就做瞭一塊電視轉播裡也能看得到的大橫幅來代替，讓誰都能看到。”
“這樣啊。”宮澤聽瞭明美的話，心裡暖洋洋的。
縫制部的女人們脾氣大多不輸男兒，人生卻起起伏伏，並不都一帆風順。有的很操勞，一個人養育孩子；有的克服病痛，以能勝任工作為樂；甚至還有的人，或是丈夫生病，或是要照看年邁的父母，累得都要失去生活的希望。人活一輩子，要品嘗無數種辛苦。不知什麼時候起，她們深受茂木的鼓舞，現在的宮澤其實也是一樣的心情。
“我們都由衷地想為茂木加油。怎麼能輸給那些腦袋隻想著做生意的傢夥們呢！”明美顯得有些激動。
“好，我們全力加油吧。”宮澤說。
附近傳來太鼓振動空氣的響聲。那是桐生八木節的鼓聲，既在慶祝新年，又在激勵新年接力賽的選手。
雖然有點風，但抬頭望天，新春的藍天萬裡無雲。之前已經確認過，現在的氣溫是零上三攝氏度。太鼓的鏗鏘之聲在幹燥的空氣中傳開，透徹且清亮。陣陣鼓點讓這個大舞臺頓時氣氛高漲。
這時大地說瞭句：“啊，開始啦。”他正用平板電腦看電視轉播。
畫面中，出場的三十七支隊伍的第一程選手都站到瞭起跑線上。
比賽從群馬縣廳前開始，全程共七個賽區，共一百公裡。接力的飄帶串起一程又一程的賽區，新年接力賽實際上是角逐日本第一最重要的一場比賽。
金色號碼佈上寫著一號的是去年的冠軍隊伍，已經稱霸好幾屆的芝浦汽車。毛塚所在的亞洲工業、古豪捷潘尼克斯，還有茂木所在的大和食品，都是實力雄厚的隊伍，所以比賽肯定相當激烈，精彩無比。
上午九點十五分。
隨著一聲發令槍響，選手們一齊開跑瞭。
大和食品的第一程是內藤久雄，他是公認的發揮十分穩定的優秀選手。
不久，第二梯隊開始追趕出發後一直遙遙領先的三個人，他們窺探著機會，咬得很緊，采取步步緊逼、讓人身心疲憊的戰術。
現在選手離宮澤他們所在的第六程起點還有七十二公裡，大約需要三個半小時到這裡，這中間有五位選手要交接接力飄帶。
領先的第一梯隊的三名選手已經通過瞭群馬大橋。比賽一開始，有的選手就全速奔跑，你追我趕，進入勝負難分的激戰時刻，隨著時間的流逝，第二梯隊也形成瞭，選手們在拼命縮短差距。
“那個，村野先生。”大地問，“從一開始就飛奔領跑，還是中途加速，每支隊伍都有自己的作戰方案嗎？”
“除瞭跑得更快，沒什麼好辦法。不過，現在處在領先位置的三人都有一個共同特點，第二棒的運動員都是日本人。”
面對大傢一臉疑惑的表情，村野繼續說：
“新年接力賽規定隻有第二程允許外國選手參加。因此各個隊中的外國選手應該都報名參加瞭第二程的比賽。他們很多人都是相當厲害的選手。而且這八點三公裡的比賽是全部七程中距離最短的，這一段的速度肯定是超級快。如果隊員隻有日本選手，就隻能在第一程盡可能拉開距離，才能在第二程不被外國選手甩開太遠。”
代表大和食品報名參加第二程的選手奧力克實力非凡，曾榮獲世界田徑比賽的獎項。亞洲工業和捷潘尼克斯等隊為瞭稱霸新年接力賽，也都按慣例在第二程啟用外國選手參賽。
現在，大和食品第一程的內藤是一名老將，跑得非常穩健紮實，他一直堅守在不斷加速的第二梯隊的中間位置。
“他是一個聰明的選手。”村野一邊看平板電腦確認戰況，一邊說，“身為第一程的運動員，他清楚地知道大傢期待自己取得什麼樣的成績。開局跑得不錯。”
“第五？和第一的差距也不是很大，如果是奧力克肯定是一馬當先沖在前頭。”大地說。
“那會拉開很大差距瞭吧？”明美興致勃勃地說。
“啊，到前面瞭——”一聽到大地這一句話，二人又將視線移回到瞭畫面上。在過瞭八公裡之後的地方，隱藏在第二梯隊中間位置的內藤迅速來到前面，想要占據小組的領跑位置。
“開始瞭。要開始啦！”村野說。
有幾個身影瞄準瞭內藤的背後，也趁機沖瞭出來。他們是捷潘尼克斯、亞洲工業等幾個最有希望奪冠隊伍的選手們。
比賽已經白熱化，明美目不轉睛，手裡緊緊捏著一塊手帕。有望奪冠的隊伍激烈地比拼，一下子驅散瞭正月悠閑的節日氣氛。選手們的真正較量開始在上州路上演瞭。
“第一程就這麼緊張瞭，我能堅持到第六程嗎？”明美有些心中沒底，忐忑不安。
“當然當然。要是明美堅持不瞭，這兒還有誰能堅持住。哇，好痛！”安田被明美掐住瞭手腕，頓時苦著臉。
“比賽會變得很有看頭！”宮澤說。真希望茂木能賽出佳績，這是他的歸隊之戰，隻希望他能在扣人心弦的競爭中奮力拼搏，心想事成。
過瞭不久，平板電腦畫面上出現瞭第二程的轉播點。
跑完第一程的選手們，都一個個和下一程交接飄帶。接過這些接力飄帶的大部分都是外國選手。大和食品的第二棒運動員奧力克第四個接過接力飄帶，他簡直像腳下裝瞭加速器，一下就猛飆到最快速度，開始追趕前面的選手們。
“這沖刺真是厲害啊。試想一下吧，這比田徑賽中一萬米跑都要短呢。”安田說。
世界田徑的最佳紀錄保持者都集中在第二程比賽。這八點三公裡像是完全不同級別的比賽，這裡成瞭全世界最傑出的長跑運動員的競技場。
奧力克千方百計躲開對手們的追趕，在第三位把接力飄帶遞給瞭川井。比賽進行瞭不到一小時。
“氣溫稍微有點兒上升。”村野抬頭看蔚藍的天空。
“九攝氏度。”大地拿出村野要他帶來的溫度計。村野在筆記本上寫好，又伸長脖子環視瞭一下四周。
風也稍微變強瞭。
“要是能一直保持這樣就好瞭。”
風會給賽跑選手帶來巨大的影響。
是逆風，還是順風？
風的強度怎樣？
雖然進行過事先討論，經過瞭細致精密的計算，但若是自然條件變化瞭，比賽也不得不做出相應的調整。比賽也是選手們應變能力和臨戰智慧的試金石。
比賽剛剛開瞭個頭，真的戰鬥才剛剛打響。
“這些實力強勁的隊伍一起比拼，肯定不會風平浪靜。”
村野凝望著遠方碧藍的天空。
4
茂木簡直不敢相信自己的眼睛。
現在等候室裡電視機播放的，是自己隊中王牌選手立原痛苦奔跑的場面。
第四程的選手要跑完整個賽程中最長的二十二公裡，這一棒的選手既要有風馳電掣的速度，又要有應對路線後半段的上坡和風向等不利因素的經驗。
現在立原捂著右腿根部，剛剛過瞭十公裡處。
也不知道是什麼原因，但立原的身體肯定有些異常。
“糟瞭。”跟著照顧茂木的同隊隊員端井擔心地說。
剩下還有至少一半距離。處在第三位的立原速度一點一點慢下來，在電視機畫面中，後方的選手追上來瞭。
到現在為止，比賽大體上按原先估計的進行。這下難道要出問題？
茂木的視線從畫面上收瞭回來，正巧看到毛塚的臉上浮現出他得意的笑容。
競爭對手隊伍的選手落後瞭，這樣一來，和自己在同一程跑的茂木相比就有瞭優越感。毛塚的想法清楚地表露在臉上。
“真是閑得慌，毛塚這傢夥。”端井看到後，語氣尖銳地表達瞭自己的厭惡。
走著瞧，毛塚。
茂木的心裡已經五味雜陳，再次看向畫面。
立原的身體搖晃得很厲害。他的跑步姿勢非常痛苦，僅僅一會兒工夫就被三個選手超越瞭，一下子從第三位掉到瞭第六位。
“我去做熱身瞭。”茂木向端井說瞭一聲，就從等候室走瞭出去。
端井關註著比賽進展。“接下來就是第五程瞭。”三十分後他走過來說，臉上的表情佈滿瞭陰雲。
茂木正輕快地跑動著，運動風衣的下擺被風吹得直往上翻。周圍一些長得茂盛的植物也被吹得開始搖晃。
風漸漸變強瞭。
天氣的變化是無常的，仿佛具有魔力，能使平坦的路線驟然變得艱難，消耗選手的體能，打亂選手比賽的節奏。毛塚也從等候室出來，默默地開始熱身。走到茂木跟前，仿佛像沒看到一般，不理不睬。
過瞭一會兒，端井又來轉告戰況。
“現在落到瞭第八位。與第一名的差距是二分三十秒——加油啦，茂木！”形勢真是嚴峻。茂木緊緊地握瞭握端井伸出的右手，轉身向實況轉播的地方走去。他閉上眼睛，身體沉浸在擠滿沿途觀眾的加油聲和熱火朝天的氣氛中，情緒高昂。
茂木有些緊張。但是現在籠罩他全身的是感動。
還有能重返這個地方的喜悅。
他因為能再次起跑，內心充滿感激。
茂木不禁仔細回想起在箱根賽跑時，臨上場的緊張感。離開大學接力賽的光輝舞臺之後過瞭三年。自己遭遇瞭挫折，丟失瞭希望和夢想，現在沒什麼可怕的瞭。
茂木放眼望去，看向距離這裡有十二點五公裡的第六程的終點。
他要為等待在那兒的平瀨，盡可能地提高名次，然後把接力飄帶交給平瀨。他現在隻要做到這件事，為此他打算拼盡全力。
隨著震耳欲聾的歡呼聲，捷潘尼克斯選手的身影從道路的對面出現瞭。
“兩分，兩分鐘。”端井說。與第一名的相差時間是兩分鐘——
“茂木！加油！茂木！”
實況轉播處人群擁擠，有人大叫茂木的名字，他回頭看瞭看。
映入眼簾的是一塊大橫幅。
宮澤一邊點頭一邊為茂木鼓掌。村野也用堅毅的眼神望著茂木點瞭點頭。他說瞭句什麼，雖然聽不清，但可以從口型中清晰地讀出來。
——沖呀！
沿途雀躍歡聲，毛塚比茂木先接過接力飄帶，飛奔而去。
“陸王，加油！”
站在村野身旁的女人又大聲喊道，茂木伸開輕輕握拳的右手。
同隊的水木還在狂奔，距離接力飄帶隻有五十米瞭。
這時隻聽到一聲“Go！茂木！”
村野的聲音清楚地傳到瞭茂木的耳朵裡。“Go——！”
顯眼的深藍色跑鞋，開始在賽道上飛舞。
茂木的助跑動作矯健優美，上一程選手拼盡全力，就要將接力飄帶遞到茂木手中。
茂木臉朝前，風立刻像冰塊一樣撲面而來。耳邊吹過的風聲、夾道的加油聲，伴隨著落在瀝青上的腳步聲，完全消失瞭。
準確的速度和節奏開始在茂木的心裡復蘇，與此同時，歡呼聲和風聲也消失瞭，他的眼中唯有前方數十米遠的選手的號碼牌。
接力賽開始到現在，已經過瞭三小時二十九分——
第六程，屬於茂木，屬於陸王的戰鬥開始瞭。
5
“加油，茂木！加油！”
茂木在宮澤的視野中漸漸遠去，離開瞭大傢的加油聲，身形迅速變小，最終看不見瞭。
“氣溫十五攝氏度。稍微有點高。”大地仰望著天空。
“溫度還好，風有點讓人擔心。”
村野抬頭看瞭看天空。到瞭下午，風速好像變得更強瞭。
“不過，也許這風吹得是時候。”村野意外的話語，讓宮澤表情上充滿疑惑，“這樣一來比賽難度就會增大，對茂木很有利。”
“那是怎麼回事？”飯山離開實況轉播的地方，上瞭公司的面包車問道。
“路線的長短和高低落差定瞭的話，頂尖的長跑選手，在什麼地點以什麼節奏通過，都是以秒來計算的。如果這個節奏被打亂，就會消耗比預計更多的體能，因為自然條件——就像今天這樣，風是變化的。風吹不吹，不到比賽的當天是不知道的。因此對選手的應對力是個考驗。”
“也就是說阿茂很能隨機應變嘍？”
村野對明美點瞭點頭。
“茂木的跑速很快，但他真正厲害的是現場的反應能力。他在箱根接力賽能獲得好成績，不僅僅是因為快跑的實力強，還因為他在現場能果斷分析判斷，應對很冷靜。他思考後能迅速判斷，是一位賽跑節奏控制很好的選手。因此，風越是吹得猛，他越能發揮出能力。”
“看他超過瞭一個人。”
大地用手指著平板電腦的屏幕，興奮極瞭。
風呼呼地刮著，號碼佈像是緊緊地粘在瞭選手的胸前。
“跑這麼快沒問題吧。”安田不安地說。
宮澤也有同樣的擔憂。雖說是應對能力強，但畢竟隔瞭好久才回到這個大舞臺上，茂木能馬上找回比賽的直覺嗎？
“新年接力賽的第六程，以前是賽跑水平在整個隊裡排第七，也就是能力最弱的選手跑的。現在仍有一些隊伍采用這種戰術，但是現在排名好像有些變化瞭。”
“這是怎麼回事呢？”安田對村野的解說非常感興趣，聽得很認真。
“第六程是和沖刺的終點段相連的最後一關。這一程道路有時高低落差很大，有時彎彎曲曲，是非常難跑的一程。有望獲勝的隊伍在這裡的成敗是決定勝負的關鍵。也有人說能否拿冠軍要看第六程。”
“把這一程托付給茂木，教練一定很信賴他吧，村野先生。”明美問。
“當然信得過他，不過，也許還有別的原因吧。”村野說。
“這是茂木的復出之戰。除瞭外國選手跑的第二程，城戶教練把最接近一萬米距離的一程留給瞭茂木。這也是毛塚最擅長的距離。”
一聽到毛塚的名字，明美就不高興地喘著粗氣。
電視轉播中出現瞭茂木逼近前面兩位選手的鏡頭。為瞭不讓接力飄帶隨處亂晃，他把飄帶塞進瞭運動褲中，戴著墨鏡的茂木的表情和他在宮澤面前出現時截然不同。
——超過瞭！又超過瞭一個，茂木裕人！
隻聽到實況轉播中解說員的大聲驚呼，同時畫面上顯示瞭運動員的名次。茂木位居第六。
“跑得真棒。”村野誇贊道。
“太棒瞭！”正在駕駛汽車的安田興奮地拍瞭拍方向盤。
“好厲害啊！阿茂厲害吧？超級厲害！”
明美欣喜若狂，強拉著旁邊的大地追問。
電視中的鏡頭切換到瞭從較遠的位置拍攝的畫面。
“拍進去瞭。”大地叫道。
同叫聲一道響起來的還有明美的拍手聲，大地、飯山、宮澤、村野也都一起鼓掌。
“社長，我們的陸王跑起來瞭！”明美轉身望向最後排的座位，眼睛裡洋溢著喜悅的淚水，“那是我們做的。”
“是啊。是啊。”宮澤頻頻點頭。
陸王——
為瞭做出這款鞋，到底花費瞭多少心血和時間？
這鞋凝聚著小鉤屋的精神。
現在，在全國田徑愛好者的註視中，它支持著茂木，以令人目瞪口呆的神速奔跑。
陸王不僅鞋子性能卓越，還凝聚瞭研發者們的夢想。
因此——
“快沖啊。”宮澤祈禱著。盡情地奔跑吧，帶著大傢的祝福。
“是心理作用嗎，我怎麼總覺得那雙鞋好像有生命似的。”明美哭著說。她百感交集，就如同一位母親守著可愛的孩子慢慢長大一般，“讓阿茂穿著，它好像特別高興，對吧，看見沒？好像在閃閃發光。那就是陸王，我們的陸王。真的太棒瞭！阿茂也好陸王也好，真是都太棒瞭！”
飯山立刻往前伸過頭去說：“是大傢的功勞。我們大傢一起才是最棒的。全靠大傢的智慧會合起來才將它完成，眾人拾柴火焰高。”
“怎麼啦，怎麼啦？飯山，你怎麼哭啦？”明美破涕為笑，拿手帕擦著眼睛。
“我沒哭。”飯山淚水盈眶，“有空哭還不如喊加油呢。”
——又超過一個！大和食品的茂木，連超三人！終於要追趕亞洲工業的毛塚瞭。箱根的老對手換瞭個舞臺，再決勝負！
轉播中，出現瞭茂木趕超到前面選手的鏡頭，和解說員的實況聲音同步。
“實況解說還真是煽風點火呢。”
安田握緊瞭方向盤，臉上露出瞭苦笑。
“終於到瞭和‘RⅡ’決戰的時刻。”村野十分專註地盯著畫面看。
他時而凝視茂木上坡時的表情，時而研讀戰況，完全是一副行傢的樣子。
毛塚意識到茂木在逼近，也加快瞭步伐。
一時間，兩人齊頭並進。亮粉色的“RⅡ”和深藍色的陸王在瞬間交錯，片刻過後，毛塚上前一步，拉開瞭間距。
毛塚的步伐中帶著一股誓不低頭的氣魄。
其實，那之後茂木一直跟在毛塚身後，沒有再往前超。
“毛塚又加速瞭。”大地說。
想甩掉對方，卻甩不掉。一場讓人身心煎熬、緊張得連胃都發疼的精神之戰開始瞭。
終點休息室的電視機前人頭攢動。
“茂木真厲害啊。估計能拿區間賽的優勝獎。”
小原聽到有人在誇獎茂木，變得更加不高興。他怒氣沖沖，兩眼盯著畫面中亮粉色和深藍色的鞋，一前一後交錯前進。
不好。
佐山一看苗頭不對，就想要溜。不幸被小原叫住，隻好轉身。
“佐山。”
面對小原火冒三丈、氣得發狂的眼睛，他真想溜之大吉。
“這就是你辦的事？”
“啊，不，那個——”面對怒氣沖天的小原，佐山隻好吞吞吐吐地搪塞，“對不起。真是沒想到，茂木這傢夥在最後關頭反悔。”
總之把過錯都算在茂木頭上，讓他做壞人，這就是佐山的救命稻草。“他原先的確答應穿‘RⅡ’的——”
“原先答應？”佐山受到小原的嚴厲訓斥，嚇得不敢抬頭。
“你看看。”小原朝身後的電視機揚起下巴，“那臟兮兮的、深藍色的東西！”
深藍色。小原好像對小鉤屋的鞋名也有所忌憚，不敢再提起，“那種東西居然上電視瞭，真是丟我們制鞋行業的臉。”
“嗯。”佐山應瞭一句，垂頭杵在那裡，好像在深刻反省。
他站在那裡，緊張得快要連呼吸都困難瞭。
要不去外邊抽根煙吧？正當他想偷偷地開溜的時候——
“佐山。”又被小原的聲音逮住瞭，“你好好看看，這種事情也做不好，你呀你！”
6
“啊，茂木！快點超過去呀！”
明美面對讓人屏住呼吸的緊張比賽，顯得特別急躁。
“好像速度有些下降。”安田有些擔心地說，“大概是前面跑得太快瞭吧。”茂木一直在毛塚的後方，已經跟著跑瞭近三公裡。
兩人再現瞭三年前在箱根並駕齊驅的景象。電視的實況轉播裡頻頻渲染著兩個人的角逐。
安田聽瞭之後說：“媒體真是見風使舵啊。”他皺起鼻子，露出厭惡的表情，“茂木受傷離開賽場，媒體對他嗤之以鼻，完全不當回事兒，現在為瞭收視率，就一轉話鋒、熱捧起來。”
“就是這樣子的。”村野說，“與其怪媒體這樣，還不如說世道本來就是這樣子。輕易地遺忘，又輕易地拿過來利用。一旦沒興趣瞭，就頭也不回地拋棄。可惜我們就是要和這個世界做買賣呀。”
“所以買賣才難做嘛。”飯山說，“一定要好好抓住老客戶。不過我自己的公司也垮瞭，可能沒啥說服力。”
“不，不，飯山你說得很對。”明美一臉嚴肅的面孔說，“我從前就覺得，隻有失敗過的人才擁有成功者沒有的寶貴經驗。茂木和毛塚比，也許人人都覺得應該把一向優秀的毛塚捧得更高。但他肯定也有弱點，比如沒遭受過挫折和失敗，對吧？”
“明美說得很對。”安田說著，把汽車停在瞭伊勢崎市內西久保轉播臺附近的停車場裡，“如果失敗催人成長，那看來我還有很大的發展空間。”
“阿安，你那些隻是單純的失誤啦。想憑失誤成長，真是異想天開。”
他們一行人隻走瞭五分鐘就來到瞭轉播臺。
第一名選手剛剛通過國道五十號的岔路口。毛塚在第四位，茂木位居第五，順序沒有變化。
西風越來越大，轉播臺外豎起的旗幟齊刷刷地隨風飄動，像是快要被扯碎瞭。茂木緊追在毛塚後面，這樣的情形已經持續十五分鐘瞭。
“還剩大約十五分鐘。”大地說。村野看瞭眼手表，現在大概是下午一點多。第六程的比賽預計需要三十七分鐘完成。茂木和毛塚的戰鬥已經進入瞭下半場。
“比賽真是艱苦啊。”安田一臉嚴肅地看著平板電腦的畫面說。
“啊，村野先生，是不是茂木已經追不上瞭？”明美懊惱地咬著嘴唇。
村野沒有馬上回答，隻是關註著戰況，又確認瞭一下時間。
正在這時，隻聽大地叫瞭一聲“啊，開始瞭！”明美使勁推瞭安田一把，擠過去看平板電腦上的畫面。宮澤看到茂木的身影從毛塚後方一閃而出，轉眼間與毛塚並肩奔跑。
“好的，加油！”宮澤禁不住喊。
毛塚不甘心，再次加速，隻要茂木閃到前面，他就立刻超過去。
“快往前沖。”
村野像是把渾身的氣勢都神奇地傳遞給瞭茂木，茂木再一次加速追趕。
沿途一片沸騰的歡聲，茂木和毛塚的鞋子飛快地交錯，讓人眼花繚亂。
“加油，加油！”安田緊握著拳頭。大地目不轉睛地盯著這勝負難分、令人驚心動魄的比賽，一時竟屏住瞭呼吸。飯山也皺著眉頭，叼著香煙，吞雲吐霧。
“茂木！茂木！茂木！”明美跳起來使勁喊加油。剎那間，茂木領先瞭一個身子。毛塚也拼命試圖加速追趕，但茂木以沖刺的速度，一口氣拉開瞭距離，之後逐步擴大戰果，漸漸拉大瞭與毛塚之間的差距。
毛塚的臉上已是痛苦不堪的表情，但依然不肯放棄。他猛勁兒追趕，雖然這段追逐相當精彩，但終究是白費功夫。
“超過瞭！茂木超過瞭！”明美歡呼雀躍，高興極瞭，她把攥緊瞭的手帕貼到眼睛上，一臉燦爛的笑容。
“呀，好棒！”安田說。他高高舉起手，和宮澤、村野、大地還有飯山挨個擊掌慶賀。
飯山心滿意足，連連點頭，重新點瞭一支香煙，仿佛抽得特別有滋味。
“就看接下來的瞭。”還剩兩公裡，村野的表情仍舊繃得緊緊的。
“真的、真的超得太漂亮瞭。”宮澤激動萬分，好似體內的腎上腺素還在到處狂奔亂竄。
“好猛的體力。”安田由衷地佩服。
“風。是利用瞭風。”村野的回答令人吃驚，“五公裡之後，風向轉成瞭偏西向的強逆風。茂木不是不能超到毛塚前面，而是沒有去超。他這麼做是為瞭保存體力。”
“茂木裕人，真是夠強的。”就連飯山的臉色也因興奮過頭顯得有些蒼白。
“他的確瞭不起。”村野還是緊繃著臉，“為瞭更高的目標，他還在努力。”
“又要超瞭。”聽到大地的話，大傢看到茂木又緊跟在一名選手的後面。
歡聲湧起，宮澤放眼望著道路的對面。
隻見兩輛白色的摩托車在前面引路，一個小小的人影出現瞭。跑在第一位的是捷潘尼克斯的選手。
轉播臺裡立刻一片忙亂，緊張的氣氛仿佛代表瞭最後一棒選手的情緒。
“明美，快打開橫幅。”安田催促。
手工做的大橫幅又一次在上州路展開瞭。
“茂木！”明美大聲喊道。
茂木出現在宮澤一行人視野裡時，正在和第三位選手展開追逐。他的身影先是出現一個輪廓，然後漸漸變得清晰瞭。
“超過他，超過他，快超！”在大傢的助威聲中，茂木竭盡全力，在最後的五十米發起沖刺。終於，他超過瞭第三位選手，手臂擺動的頻率異常迅速，如箭一般沖向平瀨。
深藍色的跑鞋在宮澤眼中變得模糊。
茂木遞完接力飄帶，就躺倒在瞭路邊。
“幹得好！”村野稱贊。
宮澤看到不遠處大會的工作人員為蹲著的茂木裹上瞭毛毯。
他心潮澎湃，火熱的感情從胸底湧起，無以言表。這時哪怕隻說一句話，他的淚水必定奪眶而出，滾滾而落。
大地、安田、飯山都站在宮澤身邊，大傢像是被施瞭什麼法術定在那裡似的，都靜靜地佇立著。
“太好瞭，他做到瞭，社長！太高興瞭，我真的太高興瞭。”明美眼睛哭得通紅，抽抽搭搭地說。
村野帶頭鼓掌。隨之而來的是為選手們加油和喝彩的掌聲，像潮水一樣，“嘩”地散向四面八方。
宮澤也不停地拍手。
這個勝利同樣也屬於宮澤和大傢。
在新年接力賽的大舞臺上，由於宮澤和大傢的辛勤努力，再加之有獨特的尖端面料，陸王漂亮地完成瞭任務，幫助茂木跑得極其出色。
也許人們認為這隻是一點毫不起眼的小小成果，但是對小鉤屋這傢擁有百年歷史的老字號來說，卻是開辟未來道路中萬分重要的一步。
小鉤屋終於踏上瞭制鞋之路。
7
小原目光中充滿瞭不快，一動不動地看著電視轉播。畫面上，亞洲工業的最後一程剛跑出去，隨即毛塚也倒下瞭，他身上被披上一塊毛毯，遠遠望去簡直像是塊被人丟棄的抹佈，腳上跑鞋鮮亮的顏色十分刺眼。佐山身體縮成一團，偷瞧小原的反應。
小原果然回過頭來，眼睛深處的怒火像是煮沸的開水，快要溢出來。
“茂木的鞋子是哪兒產的？”要命的是，這時恰巧有附近的觀眾說瞭一句，飄進耳朵。佐山厭煩地咂瞭咂嘴。這回茂木大展風采，沒名氣的小工廠都能輕而易舉地名揚四海。
“佐山，你準備一直這樣下去嗎？”小原狠狠的責罵，讓佐山身體僵硬，“對方不就是傢來歷不明的小企業嘛，你呀，羞不羞？”
“看著真礙眼。給我把它弄垮！”小原對著耷拉著腦袋的佐山，強硬地放出瞭狠話。
送走瞭小原，望著頂頭上司在洶湧人潮中逐漸模糊的背影，佐山嘀咕道：“哼，不說我也知道。”
觀看電視轉播的人群中響起瞭一片歡呼聲。畫面中大和食品的平瀨追平瞭跑在前頭的芝浦汽車隊的瀧井，現在兩人正並排跑。
佐山緊盯著奔跑的二人，但他眼裡看見的可不是選手的比拼，而是制鞋廠的較量。
平瀨超過瞭瀧井，逐漸拉開差距。看到這兒，佐山唰地背過身去，再也看不下去瞭。
“哦，超過瞭！”
當最後一程的平瀨超過對手時，大地握緊瞭拳頭，喊著“沖啊！”
打算親眼看見比賽結果的觀眾們一窩蜂似的從第六轉播點轉移，趕往終點群馬縣廳前。
看完瞭茂木的比賽後，前來觀戰的宮澤一行如今最關心的是，到底誰是實業團中的日本第一——這實際上是日本國內最高水平的接力賽。
平瀨追上瞭跑在第二位的芝浦汽車隊選手，正全神貫註地去趕超捷潘尼克斯隊。比賽已經接近尾聲。路線前半程先是連下幾個緩坡，後半程卻變成瞭上坡，嚴重消耗著選手們的體力。
“平瀨跑得蠻好。”村野說。
他曾長期擔任平瀨的跑鞋顧問。
雖說勝負難分，但他和第一名相差瞭近一分鐘。而且這次捷潘尼克斯跑終點的選手是望月，他實力非凡，是日本國內屈指可數的王牌選手。宮澤覺得很難再有機會逆轉局勢奪冠。
“城戶教練是寄希望於平瀨能第一個接過接力飄帶的吧。”村野說，“他做瞭最穩妥的安排。隻是對第四程的立原估計有誤。在那一程名次落後瞭，有點惋惜。不過這種事情在長距離接力賽中很常見啦。立原一向都發揮很好，以往無懈可擊，出現防不勝防的事，也不該怪他。”
宮澤看瞭下表，已經是下午一點四十七分瞭。
跑在首位的望月上瞭第五十號國道，馬上就要通過野中町的交叉路口。
“還有十五分鐘，”村野說，“大概十四點零二分到達終點。”
“加油，平瀨。”明美捏著手帕的指頭因為用力過度都有些發白。
“但是平瀨的鞋是亞特蘭蒂斯的哦。”
“我們支持茂木，就該給平瀨也喊加油，喊呀。”明美瞥瞭一眼取笑她的安田說，“好啦，好啦，別管那些啦。”
“嗯，話是這麼說，咦，但好像又不太對呀……”
安田歪著腦袋，不由自主地露出苦笑。此時，宮澤忽然在擁擠的人群中發現瞭一個意想不到的人，不由得打瞭聲招呼。
“橘先生！”
原來是橘·拉塞爾的社長橘。橘突然被人叫住，也連忙一臉驚訝地向這邊看，立刻發現瞭宮澤。“啊，您好。”他連忙點頭問好。
“橘先生也來瞭，真是沒想到您也會來加油。”宮澤說。
“這不是用瞭我們公司的材料嘛。就想來看看到底怎麼樣。”橘含糊地回答。
“您快看，快看，真是大出風頭。”安田向他介紹瞭一下員工，神情激動萬分，“這全都是靠橘·拉塞爾公司優質的面料才能做出來啊。”安田低下頭深表謝意。
“不，不，您這是哪兒的話，太客氣瞭。”橘有些不好意思，連忙在胸前擺手，“剛剛看到瞭，功勞不是我們公司的，而是你們大傢努力的結果。真的是做出瞭令人刮目相看的好東西。”
“若是您事先打個招呼，我們可以一起去轉播的地方加油的。”宮澤說。
“不，不，不，不用啦。”橘略有些顧慮，搖頭推辭，“這樣一來，小鉤屋的鞋子就能備受矚目，這真是太好瞭。光是我們公司提供面料怕是會趕不上生產吧？”
“怎麼會呢。”宮澤對橘說，“我們現在就指望橘先生瞭。以後一定會做出更棒的鞋子，因此，請您多多關照哦。”
橘的表情變得有些微妙，宮澤並沒有意識到有什麼不對勁的地方。在宮澤察覺之前，橘有意識地回避瞭，因為覺得有些尷尬，為瞭遮掩就又把話題拉到比賽上：“要想拿第一，落下的差距不小啊。”
“不，不，關鍵要看接下來的比賽。”安田說。
宮澤的註意力完全被白熱化的比賽吸引住瞭，自始至終都沒有察覺到橘身上微妙的變化。
8
平瀨的臉開始向右邊歪瞭。他到瞭萬分難受的時候，就會這樣。
平瀨在第三位出發，當他超過跑在第二的芝浦汽車的選手時，最終一程已經過瞭三分之二。
平瀨采用瞭加速跑法，跑得非常堅實穩當。他抱著必須跑完全程的堅定信念，一定要趕超其他對手。
所有的隊友們也都清楚，平瀨把一切都押在瞭這最後一場比賽上瞭。平瀨追趕著第一名，表情悲壯嚴肅，雙眸熠熠放光，帶著一股逼人的氣勢。
如今平瀨要挑戰的不是別的，正是自己的極限。
跑在前面的對手是來自捷潘尼克斯的望月，他的實力遠在自己之上，平瀨對此非常清楚。
茂木也是知道的。
現在平瀨是為自己在賽場上飛奔。
從中學、高中到大學，平瀨一直堅持跑步，一直跑到瞭參加工作，現在是他人生中的最後一場田徑謝幕比賽，他要在這個賽場上畫上個完美的句號。在這最後的比賽裡，他全身心投入，付出瞭自己所有的熱情和對賽跑的熱愛，他要留下美好的回憶，做一次徹底告別——和自己一直珍視的東西的告別。
這時茂木瞥瞭一眼站在身邊的城戶教練的面龐，驚訝得說不出話來。
城戶盯著看電視屏幕，臉上淚流不止。他一改平日威嚴粗野的樣子，百感交集地關註著平瀨的比賽，內心的關愛顯露無遺。
隊員們剛才還在議論紛紛，熱鬧非凡，一看到教練落淚瞭，頓時變得鴉雀無聲。
這時傳來瞭站在賽道邊吶喊加油的觀眾們的歡呼聲。
跑在最前面的望月的身影出現瞭。確定穩拿冠軍的捷潘尼克斯隊爆發出歡呼聲，都到終點線後占好位置，迎接冠軍的到來。茂木和隊友們也一起來到瞭終點附近。
還是沒有看到平瀨。
“我們喊加油吧！”
城戶打斷瞭歡呼，粗聲吼道：“平瀨現在正在拼命奔跑。我們給他加加油！平瀨——”
他兩手攏成喇叭的形狀，朝著離終點線還很遙遠的地方吼叫著。
就在這時，平瀨的身影出現在瞭望月的後方。
“快跑——跑呀——”城戶的加油聲打破瞭沉悶的氣氛。
“平瀨！”茂木發現後也跟著大聲喊。
這一喊，眼淚頓時就落瞭下來。
以後不可能像這樣再為平瀨加油瞭。嚴峻的事實擺在茂木面前，胸口仿佛像壓著千斤重擔似的沉重。
望月第一個沖過瞭終點線，捷潘尼克斯隊的選手們都開始歡呼擁抱。
“沖啊！”
隻聽城戶一聲喊叫，隊友們都聚集到終點線後等待平瀨的到來。
大傢肩並肩，連聲呼喊著“平瀨、平瀨”。茂木的淚水不禁滾滾而落。
離終點還有最後的一百米瞭。平瀨拼盡最後的力氣，渾身上下的細胞都在為最後一戰拼搏。他就這樣拼命沖著跑到隊友們等待的地方，幾乎要倒下，忍不住落下瞭激動的淚水。他和城戶緊緊擁抱在一起，茂木也和隊友們擁抱在一起。最後平瀨用右手手腕擦拭眼淚，駐足凝視著剛剛跑過的賽道，久久不動。
之後他深深地鞠瞭一躬，道瞭聲“謝謝”，很久都沒有抬起頭來。
“這比賽太精彩啦！”
橘目送著一個個沖到終點的選手，聽到有人搭話，他轉過身去。
不知什麼時候，邊上站著一個男人，臉上帶著狡猾的笑容。
“新年好。來看比賽啊，真是熱心哪。”
原來是亞特蘭蒂斯的佐山。橘認出佐山，剛剛還在內心沸騰的萬千激情頓時就消散得一幹二凈。心中不知哪個地方好像被壓住瞭似的，不快的感覺不斷湧上來。橘非常清楚佐山為什麼會在元旦一早特意過來。
去年年末的時候，他和佐山碰瞭面。佐山是和亞特蘭蒂斯采購科的一個男人一起來拜訪的。而現在——
“那件事已經研究好瞭吧，社長。是好事呀。我們可以自負地說，沒有比這更好的提案瞭。”佐山說。
“嗯，是呀。”
橘含糊地露出微笑。“我們會好好研究一下再和您聯系。”
“等著您的好消息。”佐山諂媚地說，“我們采購科的負責人對橘·拉塞爾公司的產品非常信賴哦。怎麼樣，就在附近喝個茶聊一聊？如果您沒開車，我們就喝點酒吧。”
“不瞭，不瞭。傢裡還有人等。馬上就得回傢。”橘一邊看著手表，一邊說，“下次再聯系吧，再見。”他向佐山點瞭點頭，一下就鉆入終點的人群中，趁亂溜走瞭。