三天後的黃昏，雲襄正在後院逗弄阿佈，就見葉曉匆匆進來。這段時間二人已成酒肉朋友，關系早已密切得勿需通報。二人不及寒暄，葉曉就抹著汗急急地道：“老弟，這次你一定要幫我！”
“怎麼回事？”雲襄忙問。
“高昌的事不知怎麼走漏瞭風聲，現在市面上到處在傳，說我在高昌投下瞭上百萬兩銀子，結果全打瞭水漂，弄得人心惶惶。”
“哼！銀子是咱們的，是賺是虧跟旁人有什麼關系？”雲襄笑道。
“你有所不知，咱們葉傢是開錢莊的。”葉曉耐心解釋道，“成都一半以上的人傢有銀子存在咱們的四通錢莊，這個謠言一經傳出，就有不少富商在向傢父打聽究竟瞭。”
雲襄失笑道：“你前後不過投入瞭二十萬兩銀子，其中還隻有十萬兩是現銀。就算高昌的事有變，二十萬兩對堂堂巴蜀巨富來說也不過九牛一毛，有什麼要緊？”
“話不能這麼說。”葉曉搖頭道，“這不是錢的問題，而是信譽問題，謠言說我虧瞭上百萬兩，要是不能迅速澄清，這會動搖別人對我葉傢的信心，以後誰還敢將錢放在咱們四通錢莊？這也還罷瞭，現在傢父已在讓傢兄查我的賬，公子若不幫忙，我這次就死定瞭。”
“不過是挪用瞭十萬兩銀子，有什麼瞭不起？”雲襄不以為意地笑道，“就算讓你老爹查到，最多打你一頓屁股，難道還能將你趕出傢門不成？再說高昌的事就快成瞭，到時銀子滾滾而來，你老爹誇你還來不及呢！”
“我哪能等到那一天？”葉曉無心理會雲襄的調侃，搓著手訥訥道，“再說我挪用的不是十萬兩，而是差不多三十萬兩。”
“三十萬兩？”雲襄有些意外，“怎麼會有這麼多？”
葉曉不好意思地笑道：“我一向開銷很大，又沒有額外的收入，所以隻好東挪一點，西借一點。反正葉傢的基業遲早是我的，我先用一點也不為過吧。這次原本是想借高昌的事開一條財路，誰知這節骨眼上……還望老弟先借我三十萬兩應急，免得讓傢兄查到，到傢父那兒告上一狀。”
雲襄嘆瞭口氣：“我剛給唐笑送去二十萬兩，手上哪還有現銀？再說你還欠著我十萬兩，舊債不清，新債不借，咱們雖然親如兄弟，這規矩也不能不守吧？”
葉曉覥著臉笑道：“公子手裡沒有現錢，但顧老板有啊。你與顧老板交情不淺，他連這芙蓉別院都讓給瞭你，你做個中人，讓他借我三十萬兩肯定沒問題。這次我若不能度過難關，傢父說不定會將基業全部交給傢兄。傢父身體一向不好，隨時有可能丟下傢業撒手人寰，如果在他過世前我不能繼承傢業，要還公子的債恐怕就有些困難瞭。”
沒想到葉曉會露出無賴嘴臉，雲襄心中暗罵，面上卻不動神色地沉吟半晌，最後神秘一笑：“我帶你去見一個真正的大老板，隻要他點頭，別說三十萬兩，就是三百萬兩也沒問題。”
“是誰？”葉曉驚訝地瞪大雙眼，他想不出這巴蜀地界還有誰能讓雲襄這般推崇。雲襄沒有回答，挽起他就走：“你跟我來，正好他今日在成都，不然你我還不一定能見到呢。”
馬車彎彎曲曲走過無數冷寂的長街，最後在一處偏僻的小巷停瞭下來。葉曉下車後四下打量，發覺自己雖然從小在成都長大，對這一帶依舊十分陌生。看模樣像是工匠雜役聚居的貧民區，他想不出這兒會有誰能借自己三十萬兩銀子。
雲襄拉著葉曉來到巷子深處一戶緊閉的小門前停下來，輕輕敲瞭敲門上銅環。門應聲打開一道縫，一個老者隱在門後小聲問：“是誰？”
“是我，江南公子襄。”雲襄臉上露出從未有過的恭敬。老者掃瞭二人一眼，冷冷丟下一句：“你們等著。”說著砰一聲關上瞭房門。
“這是哪個？這麼大的譜？”葉曉大為不滿，想整個巴蜀地界，誰敢如此怠慢堂堂葉傢二公子？忍不住就想闖進去，被雲襄好說歹說才給攔住。葉曉心有不忿，不過見一向眼高於頂的雲襄也恭恭敬敬地等在門外，再加自己現在有求於人，他雖然心有好奇和不滿，也隻得老老實實地耐心等候。
足足過瞭頓飯工夫，房門總算再次打開，方才那老者在門裡對二人招瞭招手：“進來吧。”
葉曉隨著雲襄進瞭房門，才發現門裡別有洞天。一路上長廊曲折，門戶重重，完全不亞於任何大戶人傢的別院。雖然佈置得不算奢華，但也絕非尋常人傢可比。二人在老傢人帶領下，最後來到一處幽靜的書房。隻見房中燃著龍涎香，雖然桌上點著兒臂粗的燭火，但在濃稠的煙霧中，依舊顯得有些昏暗蒙矓。一個白衣老者端坐書案後，正冷眼打量著兩人。
葉曉一看清老者模樣，雙腿一軟差點跪倒在地。雲襄則走上兩步，對老者拱手一拜：“小侄給唐世伯請安。”
老者不置可否地嗯瞭一聲，目光卻落在葉曉身上，淡淡問：“你突然來見老夫，為何將他也一同帶來？”
葉曉慌忙跪倒，一拜到地：“小婿給泰山大人請安！祝泰山大人萬壽金安！”雖然幾年前隻見過老者兩次，葉曉還是一眼就認出，面前就是自己未來的嶽父，唐門宗主唐功德。
“葉公子先別亂叫。”老者連忙擺手，“小女尚未過門，這‘泰山大人’老夫暫不敢當。”“是是是！”葉曉連忙點頭。他沒想到會在這兒見到未來的老泰山，更沒料到雲襄帶自己來拜見的大老板會是他，頓時有些語無倫次。
“葉公子起來說話。”老者說完將詢問的目光轉向雲襄。雲襄忙陪笑道：“葉公子與小侄交厚，前日他急需一點銀子周轉，告借到我這裡，我一時拿不出那麼多銀子，正好世伯在成都，我想你們是姻親，這個忙世伯一定會幫。所以未經預約就帶他前來拜見，還望世伯恕罪。”
老者眉頭一皺，轉望葉曉：“是怎麼回事？你要借多少銀子？”
葉曉冷汗涔涔而下，訥訥地說不出話來。那三十萬兩的虧空，有一多半是花在瞭女人身上，現在他卻來向未來的嶽丈借錢填補嫖妓的虧空，這話無論如何說不出口。老者見他似有難言之隱，揮手讓雲襄退下後，這才淡淡道：“有什麼難處你但講無妨，老夫不會不幫你。不過，老夫希望你不要有任何隱瞞，不然老夫會很生氣。”
葉曉心知惹唐功德生氣會有什麼後果，隻得老老實實，將借錢的原由詳細說瞭一遍。不過還是隱去瞭一半銀子花在女人身上的細節，還好對方沒有盤問銀子去向，隻道：“三十萬兩銀子不算什麼大事，你父親也有些小題大做瞭。”
“可不是！”葉曉見唐功德竟沒有責怪自己揮霍無度，頓時松瞭口氣，不禁訴苦道，“傢父一向將銀錢看得甚重，給我的月錢少得可憐。想我交際應酬，開拓生意，打探消息，哪一樣不花錢？要像傢兄那般成天呆在賬房數銀子，節儉固然是節儉，卻將賺錢的機會也省沒瞭。傢父卻偏偏喜歡他的儉省，對我橫豎看不順眼。”
“如此說來，葉傢的傢業，你父親更鐘情你兄長瞭？”唐功德問。
葉傢世代商賈，能創下偌大傢業，除瞭經營有方，還在於決不分傢的祖訓。無論有多少兒女，隻從中選一人繼承傢業，其餘子女隻能按月領取例錢，保障一輩子衣食無憂。這使得葉傢傢業如滾雪球般一代代積累，終於成為巴蜀數一數二的巨富。因此能否繼承傢業，對葉傢子孫來說有天壤之別。葉曉見唐功德問起這一點，忙道：“隻要這次別被傢兄抓住把柄，我依然有機會繼承傢業。”
唐功德淡然道：“就算這次抓不住你把柄，難保下次你還能蒙混過關。除瞭借錢填補虧空應付你老爹，難道你就沒有更好的法子？”
“什麼法子？”葉曉有些莫名其妙。
“我給你講個故事。”唐功德抬起頭來，目光漸漸變得迷離幽遠，“很多年以前，唐門也有兩個出類拔萃的兄弟，將傢傳武功練得出神入化，尤其是弟弟，神目如電，出手似風。長輩有意在二人中選擇一個繼承傢業，經多方考察，長輩們漸漸傾向於弟弟。哥哥不甘心就此失去繼承權，便高價買通瞭影殺堂的頂尖殺手。你猜他接下來會怎麼做？”
“讓殺手暗殺其弟，少瞭這個競爭對手，他自然就能繼承大業！”葉曉忙道。
唐功德笑著搖搖頭：“唐門傢法，對族人自相殘殺懲罰最為嚴厲，任何殘害族人的唐門弟子都將付出相同的代價。他若讓殺手暗算其弟，一來沒有絕對的把握，二來就算僥幸得手，族人也會懷疑到他。就算查不到實據，但隻要有任何懷疑，他就永遠別想繼承傢業。所以，他買通殺手刺殺自己。”
“刺殺自己！這是為何？”葉曉驚訝地張大瞭嘴。
唐功德淺淺一笑：“因為他的武功足夠高，事先有所防范，殺手未必能得手。而他卻用弟弟的身份與殺手聯系。以唐門的勢力，追查雇主的身份不是什麼難事。”
“我明白瞭！”葉曉恍然大悟，“他是要嫁禍弟弟，利用傢法除掉這個競爭對手！”
唐功德微微頷首：“為瞭演得夠真，他不敢讓刺客有任何留手，也不敢讓人保護自己。那是他一生中最大的冒險，刺客的劍從他的脅下穿進去，離心臟不足一寸，他差點就死在刺客手裡，不過這次冒險總算取得瞭奇效。唐門眾長老認定弟弟是買兇殺人的幕後主使，按傢法要將之處死。他們的母親不忍見到兒子慘死，私自將人放走，弟弟這才撿瞭條命連夜逃離巴蜀，從此成為唐門叛逆。”
葉曉激靈靈打瞭個寒戰。他以前隱約聽說過唐功德還有一個弟弟，十多年前不知什麼原因反出瞭傢門，不知所蹤。他突然意識到故事中的哥哥就是面前這未來嶽丈，他將如此隱秘的往事都告訴瞭自己，如果不照他的暗示除掉兄長，恐怕他寧願女兒守寡，也決不容自己再活在世上。想到這點，葉曉頓時面色慘白，冷汗淋漓而下。
“這世上有一種東西最骯臟最血腥，那就是權力。”唐功德盯著葉曉，“無論你怎麼討厭它，都逃不過權力的羅網。你若不想受到權力的傷害，最安全的辦法就是將它牢牢掌握在自己手裡。我可不想讓自己的女兒嫁給一個失去權力的可憐蟲。一個優柔寡斷的失敗者，也不配做我的女婿。”
葉曉迎上唐功德犀利的目光，澀聲問：“我該怎麼做？”
“這是你葉傢的傢事，老夫不會插手。”唐功德從懷中掏出一張紙條擱到桌上，古井不波地淡然道，“我不會借錢給你填補虧空，也不會插手你的傢事。不過我碰巧知道如何聯系目前成都地界最好的兩個刺客，這是他們聯絡人的地址，或許你用得上。”
葉曉抖著手上前拿起紙條一看，失聲道：“黑白雙蛇，身價十萬兩！我在所有錢莊的錢都被凍結，哪裡去籌這筆巨款？”
唐功德端起茶杯輕啜瞭一口：“如果你能成為葉傢唯一的繼承人，你一張白條都能值十萬兩。你隻要讓黑白雙蛇相信你能繼承葉傢基業，他們也許會接受你的欠條。”
見唐功德舉杯送客，葉曉忙拱手告退。剛出門，就見雲襄迎上來問：“怎樣？拿到錢瞭嗎？”見葉曉失魂落魄地點瞭點頭，雲襄舒瞭口氣，笑道，“有唐宗主這等老泰山，你有什麼難關不能邁過去？走！咱們去喝一杯慶祝！”
葉曉忍不住問道：“你怎麼會認識唐宗主？”
“哦，傢父與唐宗主私交甚篤。這次來巴蜀，就是代傢父拜見唐宗主。葉公子乃唐門未來的姑爺，以後可要多多提攜小弟。”雲襄笑道。
“一定一定。”葉曉神色怔忡地點點頭，看看窗外天色已完全黑凈，他澀聲道，“先送我回傢吧，改日咱們再慶祝。”
雲襄忙令車夫去葉府，將葉曉送到府門外。葉曉目送馬車走遠後，這才默默轉身回傢。剛進門，就見大哥葉翔從門裡出來，一臉冷笑：“你現在還有心在外面徹夜玩樂？我這兩日查你的賬，發現你的賬目十分混亂，至少有二十萬兩銀子不知去向。你好好想想怎麼向父親解釋吧！”
葉曉原本怔忡猶豫的眼神漸漸變得冷厲起來，默默從懷中掏出那張紙條，借著月光再次看瞭看上面的地址——文殊院。
第二天一早，文殊院剛開門，葉曉就照著紙條上的指點來到大殿，花十兩銀子點瞭炷高香，負責接待的知客僧忙問：“施主所求何事？”
“我想見永智師父。”葉曉惴惴道。知客僧有些意外：“永智師父隻是在本寺掛單的雲遊僧，無甚名望。”
“我隻想見永智師父。”葉曉堅持道。
“好吧，你跟我來！”葉曉跟著他來到後院的禪房，知客僧指著一間破舊的禪房道，“永智師父就在這裡，你直接去見他就是，小僧告退。”
葉曉依言推門而入，就見一個衣衫破舊的老僧盤膝而坐，正數著念珠瞑目頌經。葉曉猶猶豫豫地道：“在下想求大師做一場法事。”
“什麼法事？”
“超度一個人去西方極樂世界。”
“老衲做法事的要價很高，至少十文，還要預付一半。”老僧終於睜開瞭雙眼。
葉曉知道對方說的十文是指十萬兩銀子。他默默將早已寫好的借據放到老和尚面前：“我沒有現錢，隻有這張親手寫下的欠條。”
“欠條？”老僧有些驚訝，“你難道不知老衲從不接受賒欠？”
“我知道。”葉曉忙道，“不過大師看瞭欠條後或許會改變主意。”
老僧將信將疑地拿起字據，待看清上面的印鑒和落款後，面色頓時有些不同：“原來是葉二公子，難怪這麼自信。不過就算是巴蜀巨富的公子，也不能讓老衲壞瞭規矩。”
“你是怕我無力償還？”葉曉從懷中掏出寫有兄長名字和行蹤的紙條，輕輕放到永智大師面前，“請大師看看這目標後再作決定。”
永智拿起一看，眼中驚訝又多瞭幾分：“你要超度的是葉大公子？他一死，你就是葉傢唯一的繼承人，難怪敢拿欠條來找老衲。”
“隻要你們別失手，我就是葉傢唯一的繼承人，不知道我這張欠條值不值十萬兩？”
“值！當然值！這場法事老衲接瞭，三天內辦妥，你回去等消息吧。”
葉曉舒瞭口氣，小聲叮囑道：“希望你們做得神不知鬼不覺！另外，千萬不能泄漏我的身份。”
“放心吧，咱們幹這行，信譽比性命還重要。”永智重新閉上瞭雙眼。葉曉見狀悄悄退瞭出去。待他一走，老和尚突然換瞭嘴臉，對門後討好地問道，“公子，老衲演得如何？”
“很好！比我想象的要好！”門後悄然閃出面目陰鷙的寇元傑，他將一張銀票遞給永智，“立刻離開成都，走得越遠越好！”
“謝公子！”永智兩眼放光，正要去接銀票，卻見對方指瞭指他的懷中。永智恍然大悟，忙將懷中的欠條和紙條掏出來交給寇元傑。
初更時分，街頭清靜空曠，葉翔從茶館聽戲回來，馬車在離葉府還有半條街就突然停瞭下來。葉翔喝問隨行武師：“怎麼回事？怎麼停在這裡？”
話音剛落，就見車夫身子一歪，從車轅上栽倒在地。跟著，兩個像蛇一樣的人，一男一女，一黑一白，從屋簷上順墻滑瞭下來。兩個武師一見之下頓時魂飛魄散，失聲高呼：“公子快走！是刺客！”
一條長鞭倏然飛來，蛇一般纏住瞭葉翔的脖子，他的身子立刻憑空飛起，落在瞭那個黑衣人面前，他一把扣住葉翔的脖子，接著葉翔就聽到瞭自己脖子折斷的聲音。
“來人啊！快來人啊！大公子遇刺瞭！”兩個武師大叫著往葉府大門奔去。在離葉府大門不及十丈的街口，黑白雙蛇追上瞭兩個武師，一人一鞭將之擊殺。
二人正要飄然而退，街邊隱秘處突然閃出兩個人影，看打扮也是葉府武師，但武功卻比方才那兩個武師高瞭不知多少倍。黑白雙蛇猝不及防，白蛇被年少武師當胸拍瞭一掌，黑蛇則被年長武師一枚鐵蒺藜打在瞭腿上。
這時葉府大門洞開，十幾個武師亂哄哄地沖瞭出來。先前出手那兩個武師立刻趁著混亂閃身退開，在眾武師圍上黑白雙蛇時，二人已悄然消失在街角暗處。
隱在街角暗處那一老一少兩個武師，見葉繼軒撲到兒子身上放聲大哭，二人相視一笑，這才悄悄飄然而去。
第二天一早，當葉大公子遇刺身亡的消息傳到芙蓉別院，雲襄面色大變，他匆匆來到後院，顧不得寇元傑與唐功奇一夜勞頓，拍門將二人叫起，將風眼送來的便條摔到二人面前，憤然質問：“這是怎麼回事？”
寇元傑撿起便條看瞭看，不以為意地笑道：“消息來得好快！”
“不是說過不傷人命嗎？”雲襄怒道，“按計劃你該在黑白雙蛇得手前阻止他們，隻要葉傢兄弟內訌，我就有辦法讓葉傢從此一蹶不振。”
“我和唐先生認為，你的計劃雖然可行，但還遠遠不夠。”寇元傑得意地笑道，“所以我們臨時作瞭調整，讓葉大公子死在黑白雙蛇手裡。有我們在暗中指路，官府很快就會追查到葉二公子頭上，黑白雙蛇身上那張欠條，就是強有力的證據。葉二公子一旦進瞭大牢，沒準就會畏罪自殺。葉傢若是從此絕後，我不相信葉繼軒還能撐下去。”
唐功奇也冷笑道：“葉二公子若不畏罪自殺，咱們就想法幫他一把。隻要葉傢兩個兒子因爭奪傢產自相殘殺，死於非命，葉傢的信譽和名望從此就一落千丈，就算葉繼軒不氣死，也決不可能再翻身瞭。”
雲襄指著二人氣得說不出話來，丟下二人憤然而去。
_葉傢是巴蜀名門，又是唐門姻親，葉大公子遇刺在官府眼裡是大事，自然不敢怠慢，立刻派出瞭最好的捕頭徹查。有捕快認出瞭黑白雙蛇的身份，葉二公子的欠條也從白蛇身上搜瞭出來，其買兇弒兄的陰謀立刻大白於天下。葉繼軒得知實情，氣得中風癱瘓，臥床不起。
葉曉雖被官府暫時收監，但考慮到他是唐門未來的姑爺，所以還沒怎麼吃苦頭。不過就算是這樣，他也早已嚇得六神無主，精神恍惚。當雲襄去獄中探望他時，實不敢相信面前這精神憔悴的邋遢男子，就是養尊處優的葉二公子。
“救我！快救救我！”突然看到雲襄，葉曉頓時來瞭精神，忙撲到柵欄前，像抓住救命稻草般對雲襄急道，“快幫我向唐宗主求救，我是照他的指點去做，才犯下如此重罪，他不能不管我！”
雲襄望著彷徨無依的葉曉，暗自嘆瞭口氣，悄聲道：“我會替你去求唐宗主，不過在庭審時你一定不能提到他，不然誰也救不瞭你。”
“我知道我知道！我決不提與唐宗主有關的任何事！”葉曉雖是個不學無術的紈絝，卻並不傻，知道供出唐功德不僅救不瞭自己，反而會死得更快。怕雲襄不盡心幫忙，他一咬牙，壓著嗓子小聲道：“雲兄，隻要你幫忙將我從這裡弄出去，我願用傢傳至寶酬謝！”
雲襄皺眉道：“你放心，我會全力幫你。”
葉曉見對方並不在意自己的酬謝，急道：“那可是戰國時秦相呂不韋所著的《呂氏商經》！乃呂公一生成就的總結，也是我輩經商之圭臬。咱們葉傢有今天的成就，就是得此經之助。世人隻知呂公以一部《呂氏春秋》名傳千古，卻不知《呂氏商經》才是呂公留給後人的至寶。”
雲襄心中一動，聯想到魔門為對付葉傢付出的心血和代價，他隱約猜到寇元傑此行的真正目的。
雲襄出門後徑直驅車來到一條偏僻小街，那裡是賀豹子最常出沒的所在。沒費多大工夫，雲襄就在一個背風的角落找到瞭正在賭錢的賀豹子。見到財神爺上門，賀豹子丟下同伴笑著迎上來：“大哥又給小弟送錢來瞭？”
雲襄將一封信塞入少年手中：“立刻替我將這封信送到唐門。”
“唐、唐門？”賀豹子頓時有些為難，成都離唐門還有好幾日路程，這也還罷瞭，像唐門這樣的豪門望族，賀豹子最為發怵。
雲襄從懷中掏出一張銀票，一撕兩半，將其中一半塞給賀豹子：“這是一百兩通寶錢莊的銀票，你先拿半張，回來後我給你另外一半。”
賀豹子眼光一亮，立刻點頭答應：“好！我馬上就走！”
目送著賀豹子離開後，雲襄將剩下半張銀票交給瞭一個流浪兒，叮囑道：“等你們老大回來，就將這半張銀票交給他。”
葉傢長子遇刺、次子被收監的消息很快就傳遍瞭成都，加上葉繼軒中風病倒和葉二公子在西域虧瞭上百萬兩銀子的流言，立刻在全城造成瞭恐慌。人們湧向葉傢的四通錢莊，全部提出存在那裡的銀子。這股風潮有如瘟疫，短短數日就蔓延全城，錢莊現銀頓時告急。葉傢聲譽一落千丈，所有往來商戶都在向葉傢追債，卻沒人願意借錢助它度過難關。
當賀豹子將信送到唐門時，唐功德已收到桃花山莊的飛鴿傳書，葉曉是唐門未來的姑爺，他出事桃花山莊不能不報。唐功德收到信後立刻動身去成都，並將賀豹子也帶著一同上路。馬車中，他打量著賀豹子問道：“誰讓你送這信？”
“他、他叫寇元傑。”賀豹子惴惴道。第一次面對威震巴蜀的大佬，他低著頭不敢看對方一眼。
“是什麼人？幹什麼的？為何要讓你送這信？”唐功德一連問瞭幾個問題，賀豹子都茫然搖頭。他隻得對趕車的弟子吩咐道，“到瞭成都我先去探望葉繼軒和二公子，你立刻去查這個寇元傑的底細！”
那弟子答應著，甩鞭加快瞭車速。第二天黃昏馬車就抵達成都，沒費多大周折，唐功德就在府衙昏暗的牢房中見到瞭未來的女婿。葉曉一見來人，頓時淚如泉湧：“泰山大人，您、您可要救小婿一命啊！”
唐功德揮手令人退下後，這才問：“怎麼回事？你為何買兇弒兄？”
“這、這不是您指點的嗎？”葉曉驚訝地質問道，“我完全是照您的吩咐去做，就連殺手都是您幫我找好的啊！如今出瞭意外，您、您可不能丟下小婿不管啊！”
“混賬！我什麼時候指點過你？”唐功德勃然大怒。
“您不是跟我講過您的故事，要我向您老學嗎？”
“我的故事？什麼故事？”
“就是當年您買通殺手暗算自己，嫁禍兄弟。我可完全是照您老的暗示去做的啊！”葉曉自顧自說著，沒有註意到唐功德的臉色已完全變瞭。
仔細詢問所有細節後，唐功德已明白瞭事情的原委，他不禁切齒吐出一個名字——唐功奇！見葉曉一臉迷茫，他嘴角勉強浮出一絲微笑，隔著柵欄拍拍葉曉的肩安慰道：“你在這裡委屈幾日，我這就想法將你弄出去。”說完冷著臉轉身就走。
門外等候的弟子見唐功德獨自出來，忙跟上去小聲問：“咱們不將葉公子一同帶走？”
唐門在巴蜀勢如帝王，唐功德若要在牢房中帶走一個囚犯，根本勿需事先征得官府的同意，所以那弟子見宗主沒有帶走唐門未來的姑爺，自然感到有些意外。不想唐功德狠狠瞪瞭他一眼，冷冷道：“他不再是唐門的姑爺瞭，他必須徹底從這個世界消失。這事你親自去辦，要讓他永遠失蹤，不能讓人找到有關他的任何痕跡。”
那弟子一怔，這是要葉二公子死無葬身之地！他不知道宗主為何會這樣吩咐，不過他不敢再多問，立刻點頭道：“遵命！弟子今晚就辦！”
“還有！”唐功德突然停下腳步，“通知所有唐門弟子，秘查唐門叛逆唐功奇！一旦發現他的蹤跡，立刻通知我。除此之外，還要去查新近出現在成都的兩個富傢公子，一個叫寇元傑，一個叫雲襄。必要的話，通知官府全城戒嚴，決不能讓這幾個人離開成都！”
那弟子立刻拱手告退，去通知唐門在成都的各路人馬。唐功德登上府衙外的馬車，對車夫一擺手：“去葉府。”
馬車在葉府外停瞭下來。唐功德不等通報就闖瞭進去。葉府彌漫著一種樹倒猢猻散的頹喪氣氛，唐功德的到來，勉強讓府中有瞭幾分生氣。
在內院見到臥病在床的葉繼軒，唐功德終於肯定葉傢再無法度過這次難關。隻見葉繼軒口鼻歪斜，半身癱瘓，已經不能說出一句完整的話。見到前來探病的唐功德，他隻能拉著對方的手淚流滿面。
“親傢翁安心養病，我會將二公子保出來。”唐功德握著葉繼軒的手安慰道，“你還有什麼要交代二公子，我一定替你辦到。”
葉繼軒目視一旁的老管傢，他立刻將賬本、地契等捧到唐功德面前。唐功德接過來隨手放到一旁，盯著葉繼軒柔聲道：“親傢翁，你如今癱瘓在床，傢中混亂不堪，這個時候最容易為下人所趁，因此，葉傢那部《呂氏商經》應盡快交給二公子才是。”葉傢雖然遭此變故，但基業依然雄厚驚人。不過在唐功德眼裡，這些東西都不及一部《呂氏商經》。
葉繼軒拼命張合著嘴，卻說不出半個字。唐功德見狀忙將紙和筆塞到他尚未癱瘓的左手中。葉繼軒抖著手，歪歪斜斜地在紙上寫下幾個字：我要親手交給兒子。
唐功德沉下臉來，低聲問：“你信不過我？”
葉繼軒抖著手又寫下幾個字：事關重大，望諒。
唐功德眼中閃過一絲惱怒，手中一點暗勁度過去，閉住瞭葉繼軒的穴道，跟著將紙條捏碎，大聲道：“多謝親傢翁信任，我定會將《呂氏商經》親手交給二公子。”說完轉向身後的老管傢，“葉管傢，快將經書拿出來吧。”
方才唐功德背對著管傢，他沒有看到唐功德所做的手腳，毫不猶豫就從墻上的秘匣中拿出一冊羊皮書，雙手捧著正要遞給唐功德，陡然發現葉繼軒雙眼圓睜，面目猙獰。老管傢一驚，慌忙伏到主人身前：“東傢，你怎麼瞭？是不是老奴做得不對？”
葉繼軒渾身不能動彈，隻能用眼神向管傢示意。二人多年主仆，管傢立刻就明白瞭主人的心思，忙收起經書對唐功德道：“唐宗主，對不起，東傢要親自將經書交給公子。”
唐功德面色一沉，正要俯身奪過經書，陡聽幾點銳風從窗外射來，角度算得極準，剛好封住瞭他所有躲閃線路。他隻得側身避開幾道銳風，跟著伸指夾住迎面射來的那一點銀光。銀光入手，突然分成兩段，一段被他手指牢牢夾住，但另一段速度不減，依舊迎面射來。唐功德大驚失色，眼看來不及躲閃，卻見他一張嘴，將那點銀光吞入瞭口中。
“子母針！唐功奇！”唐功德說著身形一晃，向銀光射來的方向倏然追瞭出去。子母針乃唐門獨門暗器，兩針相套，針中藏針，既陰險歹毒又復雜難練，是唐功奇當年最為得意的成名絕技。自從他逃出唐門後，唐功德就專門苦練瞭破解子母針的口中盾，即在口中含有一片吸鐵石，專門防備細小的子針。本來口中盾是要吐出吸鐵石粘住子針，但方才子針來得實在太快，唐功德來不及吐出吸鐵石，隻得在口中將針接住，冒險破瞭子針。
最危險的敵人陡然出現，唐功德再無心理會旁人，立刻追瞭出去。唐功德一走，一個倒在地上的武師突然一跳而起，冷笑著來到老管傢面前。老管傢打量著對方那陌生的臉，驚呼：“你、你是誰？想幹什麼？”
年輕人得意一笑：“小生寇元傑，想借你手中的《呂氏商經》一觀。”
“你、你休想！”老管傢說著轉身想跑，卻見一道寒光從他項上掠過，鮮血如噴泉般急湧而出，跟著就軟倒在地。那年輕武師從他手中奪過羊皮書，草草翻瞭翻，得意地吹瞭聲口哨，收起經書對癱在床上的葉繼軒一拱手：“多謝，告辭！”眼看寇元傑拿著經書揚長而去，葉繼軒雙眼一翻，一口濃痰堵在咽喉，頓時活活憋死。
寇元傑推門而出，正要離開這是非之地，突感身後有殺氣透體。他正要拔劍戒備，陡聽身後傳來一聲厲喝：“別動！”
殺氣剎那間令他透體生寒，寇元傑不敢妄動，他依稀聽出那聲音有些耳熟，不由失聲驚呼：“金彪？你想幹什麼？”
“將經書放在地上，然後向前直走，不要回頭！”
“我憑什麼聽你的？”寇元傑一聲冷笑。
“你也可以賭一把，試試能否躲過我這一刀。”
寇元傑手扶劍柄猶豫起來，正面交手，他決不懼怕這個刀客，不過現在這情形，他卻沒有半點把握。略一躊躇，他拖延道：“你不是走瞭嗎？為何又回來？你要這經書幹什麼？”
“我數到三，你再不照做我就出手。一！二！”殺氣越發凌厲，對方絕非虛言恫嚇。“算你狠！”寇元傑將經書憤憤放到地上，抬腳就往外走。他知道這次自己遭人算計徹底敗瞭，毫不猶豫就大步出門，再沒有回頭。
月色如銀，大地一片蒙矓，郊外的官道旁，一輛馬車靜靜停在樹林中。一道黑影靈狐般摸進車廂，跟著響起金彪那爽朗的笑聲：“得手瞭！一切俱在公子算計中！”
“好，上路！”車廂中響起雲襄平靜的聲音，“沒遇到麻煩吧？”
“沒有！唐門找的是唐功奇與寇元傑，沒人註意我這無名小輩。”金彪說著拍瞭拍趕車的車夫，“再說有風眼老哥事先安排，出城非常順利。”
車夫回過頭來，嘿嘿笑道：“公子出手豪爽，風眼當然要竭盡所能。希望公子有機會再來成都，讓風眼再為公子效勞。”
雲襄淡然一笑：“現在成都恐怕要被唐功德翻個底兒朝天，短時間內我是不會回來瞭，你也出去避幾天風頭吧。”
風眼笑道：“公子多慮瞭，咱們這樣的下裡巴人，才是成都真正的地頭蛇，就算是唐門也拿咱們無可奈何。不過出瞭成都，老朽就幫不到公子瞭。整個巴蜀地界唐門的勢力都無所不在，你們千萬要當心。”
雲襄悠然一笑：“我倒是擔心唐功奇與寇元傑，不知他們如何脫身。不過魔門有唐笑在手，就算寇元傑落入唐門之手，也應該沒有性命之憂，不過唐功奇就難說瞭。隻怕他的大哥無論花多大代價，都要除掉他。”
金彪大笑道：“我雖然討厭魔門，卻也沒想到公子竟敢擺它一道，讓我與柯姑娘演一出雙簧，連唐功德和寇元傑也算計在內。就不知公子為何要與魔門翻臉？”“你願意做魔門走狗，被寇焱利用嗎？”雲襄笑問。
“當然不願意！”金彪忙道。
“我也不願意。從寇焱逼我與之合作開始，我就沒想過要受他擺佈。再說魔門的野心竟是要覬覦九鼎，我更不能為虎作倀。須知戰亂一起，生靈塗炭，正所謂亂世中人不如犬。現在雖然朝廷昏庸，官場腐敗，但好歹還是個太平世界。若是幫助魔門妄生事端，那可就是天下之罪人瞭。”說到這，雲襄長長嘆瞭口氣，“雖然我對葉傢沒多少好感，不過也沒想過要害人性命。唐功奇與寇元傑擅改計劃，刺殺葉翔，弄得葉傢傢破人亡。從那時起，我就決心要他們付出代價。不過葉傢的敗亡，我才是幕後主使，也許我也應該為此付出代價才是。”
“公子千萬別這麼想。”金彪忙道，“像葉傢這樣的豪門，每一個銅板都未必幹凈，不知有多少人曾被他們逼得傢破人亡。這次上蒼不過是借公子之手，向他們索債罷瞭。”
“我居然成瞭上蒼的使者？”雲襄啞然，抬頭仰望天空，幽然嘆息，“都說抬頭三尺有神明，可誰見過真正的神明？誰又能代表真正的天意？”
金彪無言以對，遙望蒼天陷入瞭沉思。
天明時分，馬車來到江邊，江上停著艘烏篷大船，一個黑衣女子正在船頭不住張望。看到馬車駛來，她立刻劃著小舢板靠上江岸，跟著小鳥般撲到車前，對金彪和雲襄連連埋怨：“你們怎麼才來？擔心死我瞭！”
金彪調侃道：“不知柯姑娘是擔心我金彪呢，還是擔心雲公子？”
柯夢蘭臉上一紅：“當然是兩個都擔心。別廢話，快上船，我為瞭聯系到這條船，可花瞭不少銀子。”
風眼遙見船頭的船旗，不由對雲襄微微頷首：“原來公子早安排下退路，是老朽多慮瞭。有漕幫的船旗護駕，就算唐門也要禮讓三分。”
三人登上大船，與風眼揮手道別。在艄公的號子聲中，隻見江岸後移，大船順江而下，全速向下遊而去。柯夢蘭遙望漸漸遠去的山水，突然嘆道：“這次咱們巴蜀之行，雖然千到不少銀子，可都落入魔門和碧姬一夥手中，除瞭那本破書，咱們差不多算是白忙活一場，還惹上瞭魔門和唐門兩大強敵，真有些不值。”
“咱們也不是完全沒有收獲。”雲襄笑著從懷中掏出一張銀票，得意地向二人揚瞭揚。金彪奪過來一看，卻是一張通寶錢莊八萬兩銀子的巨額銀票。通寶錢莊乃皇傢錢莊，全國各地都有分號，憑它開出的銀票，可以在任何分號兌換銀子。金彪驚訝地瞪大雙眼：“哪來的？”
“你們忘瞭葉二公子寫給我的那張十萬兩銀子的欠條？”雲襄笑道，“我用它在通寶錢莊換瞭這張銀票。”
“欠條也能換銀票？”柯夢蘭似乎不敢相信。
“那也要看是誰的欠條！”雲襄解釋道，“葉傢雖有大變故，但基業還在，而通寶錢莊是皇傢錢莊，有優先債權。憑著葉二公子那張欠條，它可以從葉傢拿到十萬兩銀子。這一進一出它凈賺兩萬兩，何樂而不為呢？”
“發財瞭！”柯夢蘭與金彪歡呼雀躍，高興得忘乎所以。金彪連連親吻銀票：“八萬兩，足夠咱們去北京城最大的富貴賭坊豪賭一個月
“瞧你那點兒出息！”柯夢蘭一把奪過銀票，對雲襄笑道，“有八萬兩銀子，咱們可以去瘦西湖泛舟，大草原賽馬，黃鶴樓賞月，北京城豪賭。不知公子最想去哪裡？”
雲襄目光冷寂遙望虛空，從齒縫間緩緩迸出兩個字：“揚、州！”