康熙六年的秋天，氣候與往年相比有較大的不同。原本應當萬裡無雲的晴空仿佛被罩上瞭一塊厚實的黑佈，陰沉沉的，悶熱難擋。
咸安宮裡的太妃們都守著自己的屋子，幾乎足不出戶，宮人們不停地為主子扇著扇子，而自己的衣裳早已被汗水浸濕。這樣悶熱潮濕的天氣讓人很是難挨，有些體弱的宮人從屋子裡走出來被外面的熱浪一襲，竟然會突然暈倒，而有些彪悍的便舀瞭涼水往額頭和手臂上淋濕，甚至索性把冰帕子頂在頭頂，這樣的天氣仿佛隻有泡在水中，才能得到片刻的舒坦。
福宜齋，小小的院子裡借著一面院墻，紮瞭幾根木樁，支起兩掛草席子，席子下面是一張小小的桌子，寧香正在這裡臨字。
而不遠處的小廚房裡，揮汗如雨一手叉著腰、一手攪著湯羹的正是東珠。在她的面前是一口大鍋，黑漆漆的湯水，裡面漂著些山楂、烏梅、陳皮之類的碎果幹。東珠從案上一個打開的罐子裡，用勺子舀瞭一勺甜甜膩膩的液汁，便往碗裡灑去。然後便要伸手去端那口鍋，手卻不經意地被燙瞭，吃痛地叫瞭起來。
“二哥，你看咱們每次來這兒，都能看到稀罕事兒。”身後響起常寧的聲音。
東珠轉身，果不其然，是常寧和福全。
“裕親王祥瑞，五爺祥瑞！”寧香趕緊行禮。
常寧仔細打量著寧香，倒把寧香看得有些發慌。
“爺得好好看看你這個小丫頭有什麼能耐，讓主子幫你幹活，你倒知道躲清閑！”常寧說道。
寧香傻瞭眼，立即跪瞭下去。
東珠：“是我的主意，你又何必嚇她！”
常寧笑瞭，把寧香拽瞭起來：“我逗她玩呢！”
福全則不聲不響將火上那口鍋端瞭下來，放在邊上的青石板上涼著。
常寧湊瞭過來，聞瞭又聞：“今兒又鼓弄的什麼啊？”
東珠看著寧香：“還不快去給兩位爺把井裡冰鎮的酸梅湯端來。”
“是。”寧香麻利地下去。
“請吧。”東珠在小桌前席地而坐，福全與常寧也坐瞭下來，寧香很快端來三隻粗瓷碗，紅漆漆的湯汁看著很是與眾不同，卻讓人難有食欲。
常寧皺著眉聞瞭聞：“什麼東西？怪模怪樣的！”
東珠端起來一口氣喝瞭大半碗：“我獨創的冰鎮酸梅湯，最是去暑，如今這天氣，若沒有它，我是活不下去的。”
福全看著她，面上露出不易察覺的一絲笑容：“額娘也說這湯消暑甚好，多謝你日日送去。”
東珠仰著臉，很是得意：“不必客氣。若沒有你額娘的照顧，我又上哪裡淘這些做吃食的材料呢？正是飲水思源，我孝敬她也是應該的。”
常寧聽瞭，自是撇瞭撇嘴：“我對你也很好，也常給你送東西來，怎不見你念我的好，也孝敬孝敬我！”
東珠忍不住給瞭他一個大大的白眼：“你哪次來，沒占瞭便宜走，連吃帶拿，還好意思說，還讓我孝敬你？知不知道我是你嫂子，長嫂如母，該你孝敬我才是！”
常寧也回瞭一個白眼給東珠：“還長嫂如母？哪裡來的混話！你又不是我正經嫂子。好意思占我便宜！”
東珠聽瞭，也惱瞭，隨手便把常寧面前的那碗湯一潑，倒到瞭地上。
常寧很是意外，騰地站起身跺著腳：“你這人，怎麼說急就急！這湯我才喝瞭一口，味道怪好的，你怎麼就給倒瞭！”
福全拉瞭常寧坐下，又把自己面前的那碗給瞭常寧，這才消瞭他的火。
三人不語，天色卻越發陰沉起來。
遠方仿佛有雷聲傳來。
東珠不禁嘆瞭口氣。
常寧：“好端端的，又嘆什麼氣？”
東珠道：“這樣的天氣，怕是非要幾場大雨才能緩開。本來今年黃河、長江應該固堤，可是這銀子沒批，自是沒開工。這若再趕上大雨，萬一決瞭口子，怕是兩岸百姓又要受苦瞭。”
福全聽瞭不語，隻是默默看著天色。
常寧卻是不信：“咱們這兒陰咱們的，管那百裡、千裡之外的黃河、長江做什麼？再說瞭，人傢指不定現在正艷陽高照呢，你也太杞人憂天瞭！”
東珠看著他，一臉憂慮：“五阿哥，聽你這話，東珠還真為你擔心，難不成這一生你真就做個富貴閑人罷瞭？怎能說出如此無知之語呢？你還真以為一片雲便是一陣雨，這天氣隻是一城一池的？”
常寧看瞭看福全，福全略一愣神：“今日在殿上，河道總督再次奏請撥銀兩築堤，但輔臣們認為如今已經入秋，雨季已過，築堤之事不急在一時，又給駁瞭。”
“那皇上怎麼說？”東珠一臉急切。
福全道：“皇上問瞭欽天監，欽天監監副吳明烜說近日京城西北將有雨情，但黃河、長江汛期已過，不會再有大的雨事，所以隻需京城永定河再做固防即可。”
東珠搖瞭搖頭：“吳明烜嗎？若是南懷仁如此說，倒可放心。偏是吳明烜，倒也罷瞭。”
常寧納悶：“南懷仁？你癡瞭嗎？那些洋夷自‘天算案’起，受湯瑪法連累，現在不是死瞭就是避瞭，哪裡還能禦前當差？就算能當差，他們說的話，更是沒人聽。”
仰望著天色，東珠很是失望，沉默良久之後才一臉漠然說道：“罷瞭，這天下，不過是皇上的天下，我又操的什麼心？”
福全神情冷鬱，聽瞭東珠的話，也不答言，偏常寧笑瞭：“就是，你多省心啊。你可知道坤寧宮裡，我那位正牌皇嫂，如今忙得什麼似的，又是削減月例銀子，又是儉省宮中用度，真正勞心勞力為皇上分憂。”
東珠聽瞭，冷冷一笑：“好一位賢後。”
常寧端起碗來，將湯水一飲而盡：“是吧，連你也這樣說，宮中上下如今都這樣說呢！”
東珠搖瞭搖頭：“沒用的！”
“啊？”常寧仿佛沒聽清。
東珠提起筆，在紙上寫著：“陳皮三兩、烏梅半斤、甘草一兩、板藍根二兩、金銀花……”
寫過之後，將紙遞給福全。
福全微微一愣。
東珠笑瞭笑：“你先收著，遲早有用。”
正說著，天邊忽地騰起一道電閃，緊接著便是震耳欲聾的驚天響雷，隨即罩在天空中的黑幕像是硬生生被撕扯開一個大口子，大雨仿佛傾瀉一般突然便倒瞭下來。
福全立即起身用自己的衣袖為東珠擋雨，護著她進瞭屋，又隨即沖進雨中拉起常寧向前院跑去。看著福全與常寧消失在雨中的背影，東珠突然覺得，這深宮之中多少還是有些溫情的。
入夜，已經連著下瞭十來日的大雨竟然絲毫沒有停歇的意思，整個紫禁城內靜悄悄的，除瞭嘩嘩的雨聲，聽不到半點其他的聲音。宮徑、甬道上除瞭偶爾經過一隊、兩隊穿雨衣戴雨冠的侍衛換防，再沒有半個人影。
慈寧宮的佛堂內仍然燈火通明，太皇太後孝莊虔誠地佛前敬香。蘇麻喇咕從外面急匆匆地入內，素言與素問趕緊上前扶起孝莊。
太皇太後的規矩，佛堂內，隻禮佛，不問他事。
看蘇麻神色，自然又有要事回奏，於是近身宮女素言與素問自然是立即扶著孝莊出瞭佛堂來到寢宮，侍候太皇太後坐在炕上，又倒瞭熱茶，素言與素問這才退下。
“什麼事，慌慌張張的。”孝莊掃瞭一眼蘇麻，面露不悅。
蘇麻壓低瞭聲音：“乾清宮那邊，皇上和螯拜又起瞭爭執。”
孝莊眉頭微皺：“這一次，為的又是什麼？”
蘇麻嘆瞭口氣：“為著戶部的事，依著皇上的意思，戶部這批銀子要先緊著治水，鰲拜與議政王會議卻是要先撥給三藩和八旗做軍費，原本兩下裡僵著，皇上說擇日再議。可是戶部卻依著鰲拜的意思已經先撥瞭出去。皇上自然惱怒，隻得將皇後捐的內孥銀子給瞭工部築堤。也不知工部這差事是怎麼辦的，如今京城連日大雨，永定河決瞭口子，西邊淹瞭好大一片。他們不急著搶修卻隻一味瞞著。皇上今日和裕親王微服，原本要去京南大營巡視，正好在路上看到逃難的災民，這下可不急瞭。當下就要拿瞭工部尚書問罪。可是……這工部尚書瑪邇賽，原是鰲拜舉薦的，所以這不是又扛上瞭嗎？”
孝莊目光冷漠：“這瑪邇賽，不僅僅是鰲拜舉薦的，還是他傢的親戚，自是動不得的。”
蘇麻心底有些難過，不知是為瞭太皇太後，還是年輕的皇上，隻覺得這朝中的事情就像近日的天氣一樣，陰鬱、沉悶，又無邊無盡，理不清個頭緒。
正思忖著，又見素言入內。
素言為人行事果真應瞭她的名字，平日裡是最少說話的，進前也隻回瞭一句：“太皇太後，坤寧宮高嬤嬤來瞭。”
高嬤嬤？聽著很是陌生，孝莊看瞭一眼蘇麻喇姑，蘇麻便代為解釋：“自桂嬤嬤走瞭以後，坤寧宮的管事嬤嬤便出瞭缺。太皇太後恩典，讓皇後自己定人，也可從娘傢選送。可皇後說瞭，以後各宮妃嬪不論品階，隻要入瞭宮，這奶姆、嬤嬤、貼身侍女都按宮裡的規矩，不得從本傢派人。所以便依著規矩，由奴才和宮正司一起為坤寧宮選人。這高佳氏，以前服侍過靜主子，是個妥帖的。”
“高佳氏嗎？聽你這樣說，倒有些個印象。”孝莊點瞭點頭，“叫她進來吧。”
素言默默退下，不多時，進來一位身形健碩的中年婦人，看起來很是精明麻利。此人正是坤寧宮管事，高嬤嬤。高嬤嬤一進前，便鄭重行禮：“奴才高佳氏，請太皇太後金安。給太皇太後報喜。”
孝莊心頭一動，隨即明瞭：“可是榮常在生瞭？”
高嬤嬤回話：“回太皇太後的話，榮常在晚膳之後便有瞭動靜，如今已安置在產房，宮正司、太醫院都在跟前侍候著。皇後娘娘特命奴才前來向太皇太後報喜，並說更深瞭，雨夜滑，還請太皇太後留在慈寧宮安心靜等消息便是。”
孝莊聽瞭雙手合十：“菩薩保佑，這是皇上的頭胎，順順利利的才好。”
蘇麻則喜滋滋立即命人收拾東西，看意思像是要去坤寧宮探視，孝莊冷不丁瞧瞭她一眼，蘇麻像是被雷劈瞭，怔在當場。
孝莊又瞧著高嬤嬤：“你去回皇後的話，就說有她在，哀傢自是極放心的，如今天晚瞭，哀傢就不過去瞭。”
高嬤嬤立即應道：“是。奴才這就去回話。”
孝莊像是想起瞭什麼，又問：“皇上可得瞭信兒瞭？”
高嬤嬤道：“是，皇後也一並派人去乾清宮和慈仁宮報喜瞭。”
孝莊瞅瞭一眼蘇麻：“去把那柄金玉如意拿來，給高嬤嬤帶回去，就說哀傢知道榮常在生產辛苦，隻是這雨夜濕氣重，怕生產更添艱難，拿這柄如意擱在產房裡頭，給她保平安。”
蘇麻聽瞭，立即下去照辦，行動間心思已然轉瞭千次。太皇太後果然心思縝密，雖說榮常在所生的是皇上頭胎，可是畢竟榮常在身份低微，以太皇太後之尊，是斷斷沒有親自去探望的規矩的。不僅如此，就是自己這個慈寧宮管事，由於在很多場合一言一行就代表著太皇太後，所以也是去不得的。
然而若不去，又怕皇後因此輕視榮常在，太醫院和宮正司的人再因此看人下菜碟。趕上今夜雨大風急，時令不好，若是就此弄出岔子，這生產不順利事小，出瞭人命事大。所以拿這一柄玉如意，便提醒瞭所有人，這個孩子，太皇太後還是在意的。
隻一個物件，一個行為，卻藏瞭多少念頭在裡面。這樣的心思，自己怕是永遠學不來的。
蘇麻喇姑心底嘆息，外人都道太皇太後高高在上，是大清後宮說一不二真正的主宰，就是朝堂上的多少大事也是她運籌帷幄暗中把控的，可是誰又知道這耗費瞭她多少精力多少青春？真是各人有各人的命，半點不由人。
心裡胡亂想著，手上卻依舊麻利得很。蘇麻喇姑給高嬤嬤打點好，又親自送她出去，再回到近前時，太皇太後已經歇下瞭。蘇麻小心翼翼想要熄瞭燈，卻聽太皇太後懶懶地說道：“這燈，留下兩盞，你當我今夜真能睡著？”
“太皇太後。”蘇麻有些失神兒。
“蘇麻，你說這孩子來得，是不是個時候？”太皇太後的聲音很輕，仿佛是在夢語。
蘇麻有些不敢答，但又不能不答，所以隻好仔細自己的言辭：“今年皇上才剛親政，若能得個大阿哥，自然是好的。”
“可是趕上這麼個時節，又是風又是雨，永定河才剛決瞭口子。怎麼想，這都不是祥瑞之兆。”太皇太後的聲音越來越輕，但在蘇麻耳中聽瞭，卻如同雷鳴。
她竟然失神兒地跪在瞭地上，太皇太後的意思，讓她心驚肉跳，她猛然才想起，榮常在能懷上這個孩子，原本就是逆瞭太皇太後的心思。在這宮裡，逆瞭太皇太後心思的孩子，這結果，有幾個是好的？
她不禁看瞭看自己的手，依舊白皙，可是分明沾染著鮮血，眼前不知怎的，就浮現起一個粉妝玉琢的瓷娃娃的臉，四阿哥，那是四阿哥啊。
她緊咬著牙：蘇麻喇姑，你還要再作孽嗎？
於是，她挺直腰背，很輕地說瞭一句：“奴才記得，那一年在奉天的永福宮裡，也是這樣一個黑漆漆的雨夜，咱們的福臨降生瞭。”
果然，倚在炕上仿佛睡熟的孝莊猛地坐瞭起來，她直愣愣地瞪著蘇麻，目光如箭。是啊，福臨當時也是生在這樣一個雨夜，那時自己的夫君、大清朝皇帝——皇太極正寵著姐姐海蘭珠，哪裡顧自己的死活，整個永福宮像冷宮一樣，就是那樣一個淒風苦雨的深夜，自己拼瞭命才誕下福臨，可當時不也被人譏笑說是兆頭不好嗎？
孝莊怔愣著，往事一幕幕自眼前滑過，心痛極瞭。
蘇麻喇姑的頭幾乎緊緊貼在地上，大氣兒也不敢喘，她一向嘴笨，但並不表示她不知道該怎樣來提點主子，這一句話的分量，她比誰都清楚。這句話讓主子想起往事而難過，但此時為瞭這個孩子，蘇麻喇姑鐵瞭心，豁出去瞭。
這時，天際邊一道閃亮劃過，明晃晃地讓人心驚，緊接著便是震耳欲聾的響雷，仿佛要將這人世間一切的污垢吞噬幹凈。
外面風急，雨急。
雨水拍打在新糊的窗紙上，啪啪的，讓人膽寒。
孝莊的神情，仿佛因為這一個響雷有些改變，她縮瞭縮身子，蘇麻喇姑趕緊站起身拿起錦被為孝莊蓋好。冷不丁，手卻被孝莊緊緊抓住。“承瑞，如果是個阿哥，就叫承瑞吧。”
蘇麻喇姑很是意外，淚水不經意間淌瞭出來，她呢喃著：“承瑞，承瑞，真是個好名字！”