午後，咸安宮中四下裡靜靜的，淑惠太妃獨自一人從頭殿出來，穿過遊廊直接往後面來到東珠所居的福宜齋。
才進院子，正看到東珠躺在藤蘿架下的躺椅上午歇，臉上還蓋著一柄團扇。淑惠太妃撲哧一笑，走上前把扇子移開，又從自己襟前摘下一枚玉絡子，用纓穗在東珠臉上輕輕滑過。
睡夢中的東珠似乎覺得有些癢，便拿手來抓，一邊抓一邊嘟囔著：“蚊子兄弟，你昨夜已在我腳上咬瞭四個包瞭，還沒撐死？今兒我才睡瞭一會兒，怎麼又來煩我！”
淑惠太妃忍不住拿手在東珠臉上輕輕拍瞭一下：“誰傢好好的女孩子會睡在外面，也活該蚊蟲叮你！”
東珠騰地醒瞭，睜開眼睛看到淑惠太妃不由咦瞭一聲。“不是都去飲宴瞭嗎？這會兒子淑惠太妃怎麼有空到我這兒來瞭！”
淑惠太妃自顧坐下，手裡拿起剛剛東珠用來遮臉的團扇有一下沒一下地扇瞭起來：“宮裡的宴席，不過都是一個樣子，有什麼稀罕！再說瞭，看人傢母慈子樂一派歡愉，我在那裡又有什麼意思？”
東珠坐起身來，從小竹幾上的茶壺中倒瞭一杯黃澄澄極為清亮的湯水遞給淑惠太妃：“新得的金銀花飲，快喝一口降降火氣吧。這大晌午日頭底下，你既提前回來瞭，怎不到屋裡歇息，反倒來煩我！”
淑惠太妃喝瞭一口，看著東珠，目光似嗔似怨：“還不是你昨晚給我講的那個故事，真真可惡，才講瞭一半便撂下瞭，害我白惦記瞭一晚上。你快說說看，那個歌女衛子夫進宮以後又如何，果真順順利利當上皇後瞭嗎？那個漢朝皇帝為瞭她，還真把阿嬌皇後給廢瞭？”
東珠白瞭她一眼：“是啊。劉徹為瞭她背棄瞭與陳阿嬌‘金屋藏嬌，永結同心’的誓言，讓衛子夫當上瞭皇後。不僅如此，還立瞭衛子夫的兒子為太子。衛子夫的哥哥衛青也當上瞭大將軍，兩個姐姐都嫁給開國功臣，衛氏傢族自此開始顯赫。”
淑惠太妃聽瞭面上便有些憤憤然：“這是什麼皇帝，為瞭一個低賤的歌女，竟然把對他有情有義還有恩的皇後給廢瞭。那個衛子夫，也真不是個東西。可是偏又好命得很，還生瞭兒子，當瞭天子。唉，真真可嘆，你快說說，後來呢，她的兒子還真的承繼瞭漢傢天下，當瞭皇上不成？”
“那倒是沒有！”東珠靠在椅背上，神情有些懶散，“你可見過歷朝歷代哪位皇上能對一個女人是天長地久的？衛子夫獲寵之後，皇上又得瞭李夫人、尹婕妤、邢夫人、王夫人，對瞭，還有那個鉤弋夫人。”
“李夫人是誰？鉤弋夫人又是誰？”淑惠太妃聽得極是認真，“你說仔細點。”
東珠便將漢武帝後宮中的那些紅塵往事，仔仔細細講給淑惠太妃聽瞭。淑惠太妃聽後極為震驚：“天呢！這也太可怕瞭！看來這個漢武帝當真是狠心之人。陳阿嬌是他自小便選中的，可是為瞭衛子夫，便說廢就廢瞭，縱然是陳阿嬌花費千金求來的《長門賦》也沒能讓他回心轉意。既然如此，那就好好待衛子夫也就是瞭，又去寵什麼李夫人、鉤弋夫人！既是寵瞭，也該有個始終，怎麼還立子殺母？還有那衛氏一族。衛太子……衛子夫，死得真冤。”
“這便是後宮中的帝王之愛吧！”東珠若有若無地輕嘆一聲，隨即也給自己杯中續滿茶水，似是口渴極瞭，竟一口氣喝去大半兒。
“那麼，你說這漢武帝，終他一生，最愛的到底是哪個？”淑惠太妃入戲太深，仍然刨根問底。
“這個問題，恐怕隻有漢武帝自己才清楚。”東珠想瞭想，“或者，他最愛的仍是陳阿嬌，隻是因為阿嬌的存在，時刻提醒他，少年天子皇權被他人制約的窘迫，而阿嬌及她身後的力量又讓天子不能不忌憚，於是由疑生怨，由怨生嫌。”
淑惠太妃搖瞭搖頭：“我覺得是衛子夫。她的身份那麼低賤，若不是愛，怎會立她為後，還立她的兒子為太子？就好像當初的董鄂妃烏雲珠。”
東珠美目微閃：“烏雲珠？”
淑惠太妃癡癡地笑瞭：“隻可惜，烏雲珠有衛子夫的運，卻沒有衛子夫的命。她也幾乎威脅瞭皇後的位置，也生瞭兒子要被立為太子。可是，她和她兒子都短命，死得太早瞭。不然，保不齊的事。”
東珠當下心思百轉，面上卻依舊如常：“聽說當年四阿哥一降生，就金貴得不得瞭。太皇太後在慈寧宮中專門騰出一排偏殿，幾十個保姆嬤嬤，隻侍候他一個，怎麼就生病死瞭。”
淑惠太妃面上立時露出鄙夷之色，哼道：“那要感謝靜妃，終究是咱們博爾濟吉特傢的公主，比不得陳阿嬌那般沒用。”
“難道還有隱情？”東珠顯得十分好奇。
淑惠太妃竟露出得意之色：“康妃佟佳氏是三阿哥的生母，三阿哥先得瞭痘疹，皇上絲毫不念情誼，下旨將三阿哥遷出宮去。此舉不僅傷瞭康妃的心，也讓咱們都明白過來，皇上必定是要將皇位傳給烏雲珠生的那個四阿哥。所以，靜妃便與瑾貴人商議，讓瑾貴人趁著康妃去西華門外探視三阿哥之機，改扮隨行宮女，騙得三阿哥手中的玩具和貼身小肚兜。回宮後又買通瞭四阿哥的一位乳母，把小肚兜給四阿哥穿上，把泥玩具放到四阿哥枕邊。四阿哥果然也得瞭天花……”
東珠心中一沉，這靜妃就是當年順治皇帝的第一位皇後，孝莊太後的親外甥女，因為與順治帝感情不睦而被廢，對於得寵的烏雲珠自然心懷嫉恨。而瑾貴人與靜妃也聯著親，同是科爾沁蒙古博爾濟吉特氏，又因為一向與靜妃同聲同氣，也被皇上冷待，所以對於烏雲珠的恨並不比靜妃少。這兩個人湊到一起，毒害四阿哥，以此報復烏雲珠，是說得通的。
隻是……東珠略一思索，對上淑惠太妃的眸子，似是有些不信：“太妃說得也太玄瞭？就這樣，四阿哥就得瞭痘疹？即便如此，皇上自會命太醫全力救治，當時三阿哥都被太醫救好瞭，怎麼四阿哥反而沒得救？”
淑惠太妃見東珠如此問，便哈哈大笑：“這就是命。同樣的病癥，三阿哥好瞭，那個小四阿哥卻死瞭，這不是報應是什麼？不過這也沒甚可疑的，那小四阿哥統共才三個月大的光景，得瞭這病，藥湯子根本喂不下去，聽說都是一碗一碗硬灌給乳母，再由乳母將化瞭藥湯的乳汁喂給他。這藥效自然是打瞭折扣的。況且到瞭後來就連這個乳汁也喂不下去瞭，那麼小的孩子可不就死瞭。這樣一折騰，就是這乳母沒多久也染病死瞭。”
東珠細細思忖著淑惠太妃的話，總覺得哪裡有些不妥，隻是一時間又想不明白。正愣著神兒，隻聽淑惠太妃撫著藤蘿架垂下的綠葉嘖嘖嘆道：“你這個人，倒是懂得隨遇而安，原本光禿禿的院裡，搭瞭架子，佈滿這藤蘿，自比別的地方舒適涼爽許多。”
東珠淡淡應瞭：“那是自然，總要想法子讓自己活得自在舒服些。”
“你這個人，真不知你到底是精還是傻。”淑惠太妃瞪大眼睛瞧著東珠，“你若真想讓自己過得舒服些，何必弄這些花花草草，正經想想法子，怎麼重新獲瞭皇寵，出瞭這咸安宮，再回你的承乾宮當你的昭妃娘娘才是！如今皇上連大阿哥都有瞭，你也不知道著急！”
東珠拿眼瞅著那一片密密的綠色，神色越發淡然起來：“承乾宮或是咸安宮，並沒有什麼分別。”
“切，傻話！”淑惠太妃看她淡淡的樣子，似乎有些怒其不爭的憤憤，於是說道，“今兒在宴席上，我可瞧明白瞭，那個秋榮，也不是什麼安分的主兒，原本就是乾清宮裡一個給皇上暖床的長宮女，竟然一下子連升兩級當上瞭常在，也算是有臉面的小主兒瞭。原本就該知足，沒承想這個不知深淺的東西，竟然攛掇著皇上在太皇太後面前為她請封，還想晉位分，真是癡人做夢！”
“生瞭皇子，晉一晉位分，也是當得！”東珠不以為然。
“錯瞭，大錯特錯。咱們大清後宮的規矩，那可不是母憑子貴。”淑惠太妃面上露出目空一切的驕橫，“而是子憑母貴。這‘位分’是根據出身一早就定在那裡的，尊就是尊、賤就是賤。不會因為你生個皇子、公主，就輕易改變得瞭的。這榮常在，甭管她往後再生多少，這位分已然是到瞭頭瞭！”
淑惠太妃見東珠神情中似是不信，又說道：“我的話你還甭不信，就說順治朝，董鄂氏生瞭福全、楊氏生瞭翠花、陳氏生瞭常寧、唐氏生瞭奇綬、鈕氏生瞭隆禧，可見有晉封？沒有，不過都是沒名沒分的侍妾。就連佟妃生瞭三阿哥，也隻不過是賞瞭一個封號，由佟妃變成康妃。”
淑惠太妃說的，東珠自然知道，大清後宮中唯一因為生子而破例晉封的便是皇貴妃烏雲珠，可她最終是在一片算計中不得善終。縱觀順治爺一朝，後宮中其他女人都沒有因為生兒育女而上位。福全的額娘也是一直熬到瞭今年，因著福全為瞭皇上親政而加封親王要出宮分府立戶單過，這才被晉位為寧太妃。那麼石氏呢？
東珠終於找到一個合適的機會，問出一直盤旋在心底的那個謎題。“淑惠太妃說的也是，隻是東珠一直奇怪，大清後宮最講出身，那恪妃石氏呢？論血統，她是地道的漢人，甚至比不得烏雲珠，還有一半滿人的血統；論母傢地位，她父親初時不過是個知府，後來才提瞭吏部侍郎，那她怎麼能一入後宮便是皇妃，居永壽宮主位。”
“她？”見東珠提到石氏，淑惠太妃面上露出莫名的情緒，說不清是喜是悲，是憎是憐，“她的確是有些不同。你可知這石氏是如何進的宮？”
東珠搖瞭搖頭。
“她父親雖是區區一個知府，但是偏辦瞭一樁天大的官司，事關當初八大鐵帽子王，因為明斷，為王府福晉洗清瞭冤情，福晉保住瞭性命還保住瞭鐵帽子王府的臉面。況且這涉案的福晉正是咱們博爾濟吉特氏，跟太皇太後的母傢聯著親。所以，石氏的傢族便得瞭許多的封賞。那日，她娘趙淑人得瞭封誥，帶著她入宮謝恩時正被咱們先帝爺瞧上，這才結下瞭姻緣。”
原來如此，東珠追問：“所以，她入宮便與旁人不同，因為鐵帽子王福晉的關系，你們總要厚待一些。”
“不僅如此，若說這石筱柔命也實在太好，她和她娘趙淑人，都是信洋教的，她傢與那湯若望有著數十年的交情，她還跟湯若望學瞭洋話和洋醫。那一年，太皇太後和我姐姐先後染瞭風寒，就是她將湯若望推薦給太皇太後的。”
歷歷往事自淑惠太妃口中講來，她是帶著三分追憶、七分悵然。但在東珠聽來，卻如同響雷一樣，猛然驚醒並漸漸解開瞭她深藏心底的種種疑惑。
太皇太後因為湯若望治愈瞭自己的傷寒，由此對洋人的天主教、西洋歷法及西醫有瞭認識，不僅信奉瞭天主教，還認湯若望為瑪法，讓他入主欽天監，在很多大事上都聽取他的意見。由此想來，因為這層關系，太皇太後對於石氏自然更是青睞與信任。
這也就解釋瞭為什麼石氏有病，身為皇貴妃的烏雲珠會前去侍候，並且連著三天不眠不休地看護。
然而就在此後不久，烏雲珠也病倒瞭，病勢洶洶讓她原本健康的身體迅速垮掉最終不治。
這石氏，她是懂藥理的。
這石氏，更是得太皇太後信任的，她可以自由出入慈寧宮，她也與烏雲珠相交。
那麼……
東珠腦子裡瞬間回想起咸安宮大火那個晚上，自己在恪太妃石氏窗外看到的一幕：石氏對著一個黑影子不停地磕著頭，額頭上已然有瞭血色。
她的聲音裡充滿恐懼與悔恨：“你來瞭？你終於來瞭？自從當年做下那件事以後，我每天晚上都是睜著眼睛不敢睡，因為我怕我一睡，你就會來找我索命。如今你來瞭，我倒安心瞭。”
石氏一個勁兒地哭泣，不停地磕頭。“你對我是那樣好。實心實意待我，心裡話隻跟我一人說。我病瞭，你不眠不休地照看我，把我從鬼門關裡拉回來，可是你哪裡知道，我心裡正憋著壞，要害你兒子呢？四阿哥生得那樣好，我原是下不瞭手的。可是……偏偏我在懷素那裡聽瞭那樣一句話，就鬼迷瞭心竅……雖然後來皇上查出是靜妃和瑾貴人，是她們將三阿哥出天花的肚兜兒給四阿哥穿瞭，才害四阿哥也得瞭天花。可是最終害死四阿哥的，卻是……”
那個時候，火起來瞭，東珠因惦記楊氏便沒來得及聽完，如果那時自己沒走，石氏要說的話，會不會是：
“最終害死四阿哥的，卻是我……石筱柔！”
若真是石氏害死瞭四阿哥，又進而害死烏雲珠，那麼為什麼當年宮正司沒有仔細查清楚，卻讓靜妃和瑾貴人白白擔瞭罪名？
難道是誰刻意在保護她？
可又為什麼要保護她？
若隻是為瞭當年這一件事，現如今又何必要殺人滅口？
難道？這幕後的主旨，正是慈寧宮？
東珠被自己的想法驚瞭一跳，是孝莊利用後妃對烏雲珠的嫉恨，引導她們最終以連環計毒殺瞭四阿哥和烏雲珠。理由應當隻是清君側，保皇室血統正宗。可是這又和瑪嬤之死有什麼關聯？
這事就算東窗事發，孝莊也可推得幹幹凈凈，而瑪嬤也沒必要拿這件事來威脅孝莊換自己的自由。
“你怎麼瞭，整個人都呆掉瞭！”淑惠太妃拿扇子拍瞭一下東珠的手，眼中神色盡是探究。
東珠這才回過神來：“我是覺得可惜瞭，四阿哥，還那麼小。”
“有什麼可惜的。”淑惠太妃冷冷笑著，“在宮裡，不能光有本事生，還得有本事養大才行。”
正說著話，後面殿閣又傳來一陣哭鬧聲，自是貴太妃午睡醒瞭，又發作起來：“博果爾，你怎麼這麼不中用，這麼早就死瞭！如今人傢的兒子都得瞭兒子，你卻連個根苗都沒留下。博果爾，早知這樣，你倒還不如像八阿哥一樣，早早地去瞭，倒省瞭額娘為你操碎瞭心！”
“八阿哥！”東珠突然閃過一個念頭。那次省親回傢，額娘曾提起瑪嬤臨死前與太皇太後密談的話。額娘不是說瞭嗎，她聽到太皇太後和瑪嬤在說什麼當年八阿哥、九阿哥如何，現如今三阿哥、四阿哥又如何的話嗎？
“八阿哥，就是當年宸妃海蘭珠生的那個兒子，要說他們娘倆兒跟烏雲珠和四阿哥的境遇也當真相像。海蘭珠也是以再嫁之身侍奉太宗皇帝，可是卻寵冠後宮，讓當年的哲哲皇後、端貴妃和咱們現在的太皇太後，都失瞭寵。那個八阿哥也是才一出生就大赦天下要立為太子的人，也是到瞭一半歲左右便突染急病死瞭，跟著沒多久，那宸妃也死瞭。再後來，太宗皇帝悲傷過度也崩瞭。這皇位便被一向備受冷遇的九阿哥撿去瞭，就是咱們的先帝順治爺。”淑惠太妃站起身，用扇子撣瞭撣衣袍，“罷瞭，今兒就聊到這兒吧，你這兒蚊子太多，後面貴太妃吵得又厲害，實在不是說話的地界兒。往後還是你勤到前邊，在我殿裡咱們說體己話要舒坦些。”
“那是自然。”東珠起身相送，看著淑惠妃姍姍走出院門，倚在綠蘿架前，東珠面上凝重肅然。
她努力讓自己將這些日子搜羅來的各種信息捋清楚些，但是思路越見清晰，就越覺得心底發冷，若是一切皆如推想的那樣，這個執掌大清後宮數十年的人，真的太可怕瞭。