東珠在承乾宮中坐立不安，來回踱步，心中很是焦慮，忽聽得春茵來報，說是小太監來喜親眼所見裕親王福全已經去瞭咸安宮，便立即命人拿著小廚房精心烘制的特色點心、滋補湯膳匆匆趕往咸安宮而來。
到瞭咸安宮寧太妃所居殿中才一進門，正看到寧太妃與福全坐在一處說話。東珠將禮物放下，與寧太妃說瞭幾句閑話便起身告辭，說要去後院的福宜齋看看，當日有幅字畫留在此處，如今想取回。
寧太妃原本想挽留她多坐一會兒，轉念又想福全也在殿中多有不便，故隻是站起身略送瞭送。
東珠臨出門時特意沖福全若有所思地盯瞭一眼，福全恍然有所悟，陪著寧太妃說瞭會兒話，也借故出瞭殿門來到後院。
福宜齋內，福全與東珠兩兩相坐。
“你想讓我納西魯克氏為福晉？”福全大為意外。
“阿琿是我兒時玩伴，雖然我與她隻相處兩年，但深知她的性情。阿琿幼年喪母，明安圖又在京中當差，傢中老宅大小事務全都落在她一人身上，撫育幼弟，照看傢業，管著田莊和山林。小小年紀，竟將一切打理得妥妥當當，就連族中最能幹的當傢主母也自嘆不如。你別看她外表溫和嫻靜，其實心思細膩聰慧，做你的福晉，一定能幫襯你打理好王府。”東珠還是第一次與人做媒，雖然刻意淡定，但心裡還是多少有些忐忑，又怕自己一時說不清楚，福全不能接受，阿琿便性命難保瞭。
福全沒有說話，隻是靜靜地註視著東珠。說實話，剛剛東珠暗示要與他單談，他心裡便莫名地悸動起來，雖不知東珠找他做什麼，但是儲秀宮的風波他多少知道一些，想來東珠在困難的時候能找他商量，對他也是一種信任，他為這種信任而感動。
然而，看她一副小心謹慎的樣子，斟酌著措辭洋洋灑灑說瞭這一大車的話，竟然是為他來說媒的，福全心中打翻瞭五味瓶，不知是個什麼滋味。
“阿琿對王爺十分鐘情，更是為瞭王爺打定主意寧死不被選中。所以才向那兩位帶著禁物的秀女要瞭東西，隻是想自己服下，病發之後便一定會被打發出宮，就此落選。沒想到事情演變至此，反被有心人利用，誣為下毒元兇，所以……”東珠看著福全，從他那雙波瀾不驚的眼睛中，她越發看不出他的情緒，越發難以判斷，於是她停瞭下來，千言萬語隻化成兩個字，“求你！”。
誰知這兩個字卻讓福全失瞭態，一向老實持重的他騰地站起身連連搖頭：“不要，你永遠不要對我說求字。好，你讓我娶她是吧。隻要你想的，我明兒就去求老祖宗，讓她成全。你何必對我說‘求’呢？我們之間，不用這個！”
福全的眼眸中閃過一絲晶瑩，這讓他那原本孔武剛硬的臉龐變得極為柔和，東珠的心忽地軟瞭，她甚至不確定自己這樣做是對是錯。是的，阿琿喜歡福全沒錯，可是也不能因為這個，就強迫福全接受阿琿啊。
“對不住瞭，王爺，是東珠莽撞瞭。東珠都沒有問過王爺心中是否早有所屬？如果這樣，就是東珠強人所難瞭。”東珠的明眸珠輝閃爍著無限誠意。
福全聽瞭卻淡然一笑，心道自己心中那個人，此生都不能對人言，於是便說道：“福全終是要成親的，既然遲早都要納福晉，這西魯克氏既是你閨中至交，人品又得你看重，相信是不錯的。如此，福全就認定她瞭。”
“真的？”東珠喜出望外。
見她臉上一掃此前的陰鬱，一下子明媚燦爛起來，福全的心也跟著敞亮瞭，隻覺得自己能做一件事讓她開心，也是極好的。
“我這就去稟告額娘，與額娘一道去慈寧宮求太皇太後指婚。”福全越發堅定地說。
東珠喜極而泣：“隻要王爺點頭，不用去求太皇太後，阿琿就有救瞭！”
“哦？”福全納悶。
東珠細細說來：“如今阿琿被關在宮正司後院，這個罪名實在冤枉，但眼下這樁案子由皇後主理，皇後已認定這個結果，我雖有心卻也沒有別的法子查明真相為阿琿翻案。現在阿琿為表清白，已經絕食兩天，再這樣下去，結果不堪設想。東珠此時有個不情之請，想請王爺備下飯菜前去探視。”
“好。”福全滿口答應。
東珠面色微紅：“還有，王爺要多多與阿琿說些情話！”
“情話？”福全瞪大眼睛，腦子立時蒙瞭。
東珠見他一副被雷劈的呆樣子，不禁失笑，抿著嘴說道：“就是……說些中情中意……相思恩愛的話，這樣阿琿才能重新燃起生的欲望，這是為瞭救人。”
福全點瞭點頭，又看東珠目光閃爍，似乎還有隱情，不由得問道：“就這些嗎？福全做這個不難，但這樣就可以將她救下？咱們又如何才能為她洗冤？”
東珠躊躇瞭一下，把心一橫：“王爺隻管去做，其他的事情東珠自會安排，那個時候東珠會想辦法讓皇上與皇後在外面聽房！”
“啊？”福全的嘴張得大大的，難以置信，“你這是……”
東珠紅瞭臉：“原本東珠已經求瞭皇上，但後宮的事皇上很多時候也做不瞭主。如今皇後又有孕，也不好與皇後為此事相爭。但是咱們若不能為阿琿洗清罪名，就算王爺與寧太妃去求太皇太後指婚，想來太皇太後也必定不準。所以，東珠想出這個主意……”
“懂瞭！”福全恍然大悟，“你這不是讓我前去探視，而是要做成我們二人私會的樣子，再引皇上與皇後看到。皇上雖不說什麼，皇後為瞭維護我與皇上的兄弟情，必定會為我們周旋，將此事淡化。”
東珠點瞭點頭，神情間盡是歉意：“皇後雖會念著皇上與王爺的情誼，但皇後為人很是正直，事事要追個結果，也不會輕易放瞭阿琿。所以，東珠才請王爺盡量做出深情款款的樣子來，能引阿琿說出當日所為，一切是為瞭落選而不辜負王爺。這樣以皇後的聰慧，便可知道真兇不是阿琿而是另有其人。”
“深情款款？”福全怔住瞭。
寧太妃殿裡，柏姑姑向寧太妃匯報，說是福全前腳出瞭這裡，後腳便去瞭福宜齋，如今正與昭妃在屋內談話。
寧太妃面露氣苦之色，連連嘆息：“你說這孩子，可是癡瞭嗎？眼瞅著王府已經建好，下個月就要搬出宮去，也馬上要指婚、納福晉瞭，怎麼就在這個節骨眼上越發不讓人省心瞭！”
柏姑姑勸道：“咱們王爺的性子，您還不清楚，從來最是憨厚的，從不會主動去招惹別人。今兒的情形太妃沒看出來？明明是那昭妃娘娘巴巴地來咱們這裡，說是看望您，送些禮物那都是幌子，說到底是還不是為瞭同王爺相見？”
寧太妃聽瞭越發愁苦：“我怎麼沒看出來？我是沒好意思點破。這昭妃娘娘也真是的，不是聽說很得皇上喜愛嗎？既然得瞭皇寵，就該一心一意對皇上，這怎麼還來與福全拉扯？你快過去看看，趕緊把福全給我叫回來，就說我頭暈癥又犯瞭，讓他趕緊過來瞧瞧。”
柏姑姑應瞭，趕緊下去，沒料才出殿門，在廊下正遇到福全。
“爺！”柏姑姑剛想開口，福全笑瞭笑：“姑姑什麼都不必說瞭，福全心裡明白，現在有些話要對額娘講，還請姑姑幫忙看著，別讓旁人聽到。”
柏姑姑詫異，怔在當場。
福全並不在意，隻朝裡走來。
福全進瞭殿，看到寧太妃獨坐炕上，神情怔怔的，眼中盡是憂慮之色，便走到跟前親自倒瞭熱茶端給她，自己也挨著太妃坐在下首，開口便極為鄭重：“額娘在擔心什麼，福全都明白。”
“明白？”寧太妃嘆道，“打小兒你就心思重，遇到什麼事這嘴上雖不說，可心裡都明白。既知你是這樣的性子，所以萬事額娘也不敢多說你一句。可眼下，容不得額娘多想，你可知這事……額娘信你，知道你的本分與性情，不會做出格的事兒。可是旁人未必與額娘一樣，萬一被有心人利用瞭，就算你貴為親王，也會是天塌地陷……”
“額娘。”福全打斷瞭寧太妃，“您還記得有一年冬天，兒子從雪地裡拿回來一個銀白銅爪棱手爐嗎？”
寧太妃愣瞭，不知兒子為何突然轉移話題。
而他提到的那個手爐她自然記得。因為那手爐是女人用的，很是精致小巧，又不是宮中之物。所以那日福全從雪地裡撿回來以後，她就問起過，可福全也不說是從哪裡來的，就一直小心翼翼收在身旁。
“還記得那手爐上的血印子嗎？”福全又問。
寧太妃點瞭點頭：“記得啊，當時額娘還問你，這是怎麼弄的？可你就是不說實情。當時秋葉要幫你擦洗幹凈，你還不讓擦，說是留著可以提醒你。”
福全點瞭點頭，當下才將那件兒時舊事原原本本給寧太妃說瞭。
“原來如此。”寧太妃聽瞭，心裡說不上是什麼滋味，一時仿佛恍然明白，原來福全這些日子對昭妃的種種，隻是源於兒時的恩情，不涉及兒女私情。這樣一想，寧太妃原本的擔心惶恐便減去幾分。
可是一抬眼看到兒子那一臉肅穆與凝重的神情，又覺得這份恩情與男女私情相比，似乎更深更重，更是難以放手，於是又免不瞭緊張起來：“那你和她現在到底是怎麼個意思？”
“額娘不必擔心。”福全淡然一笑，“福全明白，自己此生註定是配不上她的。所以，兒子對她沒有非分之想。”
福全雖是笑著，但眼中的神情卻滲著一抹淡淡的悲淒。
那一瞬，寧太妃的心便跟著沉瞭下去，她知道，男女之事若不能如願，對別人而言則是求而不得的遺憾，但對福全來說則是求也不能求的無奈與委屈，如此說來，也許兒子這一生都不能釋懷瞭。
“你這孩子，為何不早說，你若早說有這個心思，也許額娘在三年前就會去求太皇太後，就算拼瞭性命，也要為你的幸福去爭一爭。”寧太妃沒想到福全與昭妃相交如此之早，兒子的心事隱藏得太深瞭，縱使自己這個做額娘的，也沒能提前發現。
“額娘不必為兒子遺憾，因為兒子沒有遺憾。”福全神色坦然。
寧太妃怔住。
“能像現在這樣時常看見她，知道她好或者是不好，兒子就很滿足瞭。兒子從來沒有想過要與她怎樣。就像看到天上飛翔的鳥，看它自由自在，看它過得快活，兒子便覺得幸福。如果非要把這飛鳥圈瞭養在身邊，其實才是一種荼毒。”福全緩瞭緩，終說道，“兒子與她，相望好過相守。”
“癡兒！”寧太妃眼中浸淚，她抑制不住地想，這不是兒子真實的想法，若非兒子天生的眼疾，如果他不是屈為王爺，而是皇上，或者是個健康健康與常人無異的王爺，也許他不會這樣說，他會為瞭自己去爭取的。說到底，還是額娘對不住他，沒給他一個健康的身子。
“兒子已經有瞭福晉人選，是明安圖的女兒——西魯克璦琿。”福全站起身，“額娘盡可放心。兒子知道輕重，此後，再不必為兒子擔心。”
“福全！”寧太妃覺得心裡酸酸的。
長春宮。
福貴人盯著毛伊罕，目光中是罕見的凜然與迫人的氣勢，她的語調反常地輕緩，卻讓人不寒而栗：“毛伊罕，別告訴我，這一次你又失手瞭。”
毛伊罕低眉斂目，弓著身子：“主子，那個來娣如今不怎麼聽話，明明叮囑清楚讓她把藥摻在昭妃的飲食裡，這樣就算她死瞭，也是她在眾目睽睽下自己逞能去試毒招來的，跟別人無關。可是沒想到……來娣悄悄減瞭分量！”
“沒想到？”福貴人冷冷一笑，“你一個沒想到，就害我失去瞭一個天賜良機。”
“主子，來娣雖是該死，但她說的話也不無道理，這次為昭妃料理病體的正是孫之鼎，這個人跟咱們不是一條心，醫術又極為精湛，若是貿然下瞭藥，說不定反而暴露瞭。”毛伊罕小心翼翼。
“蠢東西！”福貴人面如寒潭，“往常你不是精明得很？近來倒是越發糊塗瞭！查出來又如何？隻要來娣下得瞭手，那東珠一死，皇上傷心之餘必然震怒，那個時候也就失去理智，哪裡還有精神能細察根由。必定是將秀女中與此案有遷連的人一並處死瞭事。皇後肯定也是順水推舟，然後咱們再把來娣的事算到皇後頭上。這樣，她有孕又如何？皇上為瞭給東珠報仇，必然要廢掉皇後。如此，大大小小的對頭全都清除幹凈，我才能真正舒坦。”
毛伊罕低著頭，面上一副恭順的樣子，心裡卻佈滿鄙夷，像烏蘭這樣挑剔、刻薄、跋扈的人，除瞭一個科爾沁的身傢，實在一無是處。她這樣心狠手辣，趕盡殺絕，自己若真幫著她取瞭昭妃性命再令皇後廢位，真讓她當上皇後，不知還得有多少人要遭殃。若不是瑪嬤讓我暫時依附於你，我才不願做你的幫兇。況且若放在以前也就罷瞭，如今我既然查清昭妃與他的關系，又怎能忍心真的去害她？
福貴人見毛伊罕不說話，便越發氣惱，不由得伸腳狠狠踢瞭她一下，毛伊罕原本沒留神，一下子被踢到心窩處猛然跌坐在地上不禁“哎喲”一聲，連忙說道：“主子息怒，奴婢下次做事一定警醒。”
“下次？”福貴人又狠狠甩瞭一個巴掌，“你是死人嗎？還下次，我等這次機會容易嗎？如今皇後已經有孕，東珠又協理六宮，從乾清宮傳來的消息，皇上已經找太皇太後說瞭兩次，想在她生日的時候冊封她為貴妃。這兩個勁敵，我若再不想法子趕緊除去，等皇後生下皇子，東珠當上貴妃，跟皇上圓瞭房，一切就更難瞭！”
“主子別急，咱們還有時間，奴婢一定再為主子好好謀劃。”毛伊罕忍著疼好聲好氣兒地勸著。
“別急別急，就是你叫我別急。”福貴人目光一掃，看到桌上那碗紅漆漆的藥湯，啪的一下便把湯碗摔到瞭地上，“事事都不順，這湯藥灌瞭多少日子瞭，還是懷不上。你們不叫我稱心，誰也別如意。去，叫人把來娣的弟弟弄進宮來，我就不信她看親弟弟當瞭太監，還敢不聽話？”
毛伊罕聽瞭，眉頭一緊：“主子，消消氣兒，若那樣倒是解瞭氣，可是她傢就那一個男丁，若凈瞭身當瞭太監，她也就再沒指望瞭，越發不會聽咱們的。再說，她雖不中用，但眼下承乾宮裡也插不進旁人。”
福貴人定定地註視著毛伊罕：“你最近有點奇怪，總是幫襯著外人。這件事沒辦利落，那件事呢？查得如何瞭？”
毛伊罕心中一驚，面上隻好越發柔和奉迎：“主子，那事有些眉目瞭，隻是牽扯的人很不一般。”
“不一般？”福貴人冷冷一笑，凌厲的眼神中摻瞭詭異、陰毒、乖僻、雷霆等復雜的情緒，“怎麼個不一般？”
毛伊罕悄悄站起身，走到福貴人身邊，近前耳語瞭兩個字。
福貴人果然怔住瞭：“當真！”
毛伊罕略點瞭點頭。
“哈”！想不到，福貴人竟然笑瞭，那笑容帶著徹骨的寒意，讓人望而生畏。
笑過之後，輕啟朱唇，唯有一語：“天助烏蘭！”