季耀庭和季英英在她拔劍的同時一躍而起，擋在瞭季氏身前。兩人都沒想到過對方會突然反臉，動用兵器。季耀庭隨手舉起瞭自己坐的圈椅，季英英則從一旁梅瓶裡抽出瞭雞毛撣子來。
季英英怒道：“你和你主子就是一窩強盜！逼我傢交秘方不成，現在還想殺人滅口嗎？季嬤嬤，喊人！關門打狗！”
她就不信瞭，十來歲的阿寧能對付得瞭季傢十幾個粗壯仆婦。
阿寧手指放在唇間，打瞭個呼哨。
屋頂上突然躍下兩名勁裝男子，堵在瞭正房門口，和正要奔出門去的季嬤嬤打瞭個照面。季嬤嬤一見對方還來瞭幫手，仗著身材壯碩捋袖就去推擋住去路的人，邊往外跑邊喊：“來人啦！”
才喊得一聲，她的胸窩傳來一陣劇疼，肥碩的身軀被當場踢飛。
“嬤嬤！”季英英嚇瞭一跳，奔過去扶起瞭她，“季嬤嬤，你怎樣瞭？”
季嬤嬤被踢得差點閉過氣去，張著嘴半天沒說出話來。季英英揉著她的胸口，氣極喝道：“有種你們把我們一傢子全殺瞭！死都不給你們秘方！”
阿寧鄙夷地看瞭她一眼，反手將劍插回瞭鞘間：“是我傢主子仁慈，留你全傢性命。別以為靠上楊傢就尾巴翹上瞭天！”
她從懷裡拿出瞭兩張欠條放在瞭案幾上，冷笑道：“我來之前，主子便吩咐過瞭。如果季傢不曾反悔，傳我染色秘方，大傢還能做朋友。如果季傢反悔，此前協議就此作罷。我傢主子也不會再仁慈相待！這是兩張契約，季太太收好。告辭！”
兩名漢子進來，抬起瞭錢箱，簇擁著阿寧揚長而去。
季氏蹙眉看著他們離開，並沒有如釋重負的感覺。借楊傢的力讓晟郎君退走。對方豈會善罷幹休？明天的公堂上還會再起波瀾嗎？
季嬤嬤這時緩過氣來，揉著胸口憤怒不己：“強盜！一群強盜！”
“嬤嬤曉得他們是強盜，還撲上去做甚！”季英英見她底氣十足，沒有被踢出內傷，暗暗松瞭口氣，將她扶瞭起來。
沒過多久，李嬤嬤就回來稟道：“太太，那夥人離開三道堰往城裡去瞭。”
她連喊瞭兩聲，季氏都沒有反應。季耀庭這才發現母親的不對勁：“娘，你怎麼瞭？”
季氏回瞭神。她的心思一重，又開始疲倦起來：“沒什麼。走瞭便走瞭吧。”
李嬤嬤口念菩薩保佑：“但願永遠不要再回來。”
季氏讓季嬤嬤去歇著，擔憂地看瞭兒子一眼道：“明天開堂，靳師爺是不會出現瞭。咱們傢隻能靠楊傢斡旋。大郎，你怕不怕？”
季耀庭笑道：“有理走遍天下。就算那賤婢空口白牙地誣陷，也沒有證據。娘放心便是。”
事到如今，已經和晟郎君徹底翻瞭臉，季氏也沒什麼可顧慮的瞭。
昨天就給楊傢回瞭信。楊石氏出手大方，當晚就命人抬瞭一千兩黃金送到季傢，言明是給季英英的聘金。季氏一再告訴自己，楊傢是能庇蔭的大樹，楊三郎人不錯。看到這些金子，心頭仍然酸澀無比。她朝季英英招手：“英英，過來。”
季英英扶瞭她回屋躺下，給她蓋好被子道：“娘，我知道你想說什麼。您做瞭決定，我沒有半分不情願。”
“可終究是靠瞭楊傢才還上那些賬。娘擔心你以後在楊傢抬不起頭來。”做母親的，總想的更多一些。
昨晚楊石氏的心腹陳嬤嬤來時，就帶來瞭楊靜淵的庚貼。換過瘐貼，這門親事就定瞭。定瞭親，還要等楊靜淵回來，把各種禮數走全。兩傢再商議婚期。
見女兒這樣平靜，既沒有喜悅，也沒有憂愁。季氏更加愧疚。
“英英。楊傢說這一千兩金子是聘金。如今傢裡花用的，將來娘和你哥哥都給你補齊。娘傢把聘金花瞭八成，說出去惹人笑話。”
季英英根本不在乎。
浣花染坊一年到頭賺幾百貫銀錢，嫂子進門就背一大筆債，如何使得？見母親堅持，她嘟著嘴提醒道：“娘，楊傢可不單單娶個媳婦回去這麼簡單。女兒是要為楊傢織錦出力的。你將來要還給我，豈不是賠瞭女兒又賠錢？劃得來麼？別說傢裡用瞭八成。就是給我五百貫，也是厚嫁瞭。”
季氏沒有再說，讓她走瞭。她睡不踏實，叫瞭李嬤嬤來，開始算庫房裡給季英英攢著的嫁妝。
黃桷樹的樹葉半枯半黃，樹葉沒有全部落完。透過枝椏望著遠處的藤園，季英英停住瞭腳步。
短短幾個月，她像過瞭一生那樣漫長。仿佛幾個月的自己活在夢境裡一樣。那些擺花送信，看燈知人的往事如此不真實。以至於一想到趙修緣，她能記住的，是那晚在趙傢看到的猙獰惡心。
“這次我真要嫁人瞭，還真不是你。”
塵埃落定，楊靜淵的臉反而變得清晰。
季英英一直都沒認真地去想過楊靜淵。如今不用她刻意去想，從前被她無意中忽略掉的事情都冒瞭出來。她無法形容自己的心情。這種情形下結親，她感覺不到喜悅。也不反感。或者說，回想起和楊靜淵相處時的一幕幕，她還有期待。
期待什麼呢？她也說不清楚。
季英英最後抬頭望瞭眼藤園。天冷，陰沉。雪粒子沙沙下著，落在地上化成瞭水。藤園的窗戶緊閉著。她突然想起一直沒有看楊靜淵寫的那封信。真相已經擺在她面前，她生出瞭好奇，楊靜淵寫的是什麼呢？
昨晚換瞭庚帖，綾兒和湘兒就激動無比。據說兩人在廂房裡看瞭一宵的花樣，商議著要給她繡多少荷包做多少帕子。今晨兩人都頂著烏青眼，嚇瞭她一跳。趕緊趕瞭人回去睡覺。
大概二婢還在睡覺，院子裡很安靜。季英英沒有叫她們，獨自進瞭臥室。
從妝奩裡拿出信來。信寫得很簡單：當心趙傢。季英英笑瞭笑，手指從那四個字上劃過。銀勾鐵劃，他寫得一手好字。
她脫瞭鞋，上榻歪著。信壓在瞭她的胸前，不知不覺睡著瞭。
她又夢到瞭在趙傢的那晚。動彈不得。趙修緣把臉湊過來，酒氣盈繞在鼻端。他突然伸手掐住瞭她的脖子，讓她難以呼吸。季英英條件反射地掙紮，突然間清醒過來。這不是夢魘！她睜開瞭眼睛，晟郎君的臉在她眼前放大。
他一手壓住瞭她的手腕，另一隻手扼住瞭她的脖子：“醒瞭？我很想再用點力，掐斷你的纖細脖子！”
季英英扭動著身體想掙紮。
“還想再踹我？我會打斷你的腿！”
她打瞭個寒戰，忍住不動瞭。