“秦桑雖然不知道那樣東西是做什麼用的，但是易連愷那種情形下交給她的東西，她不會不貼身收著。”潘健遲聲音雖輕微，但是字字句句十分清楚，“你以為是那把銀勺子？虧你費盡心機趁她洗澡的時候用調包記換出來，我告訴你，不是！”
閔紅玉並不答話，但是車窗裡映進來的昏淡黃線，照著她耳墜上的流蘇微微晃動，顯然心思紊亂，半信半疑。
“慕容宸派瞭獨子過江來，慕容灃跟易連愷見面，談瞭些什麼，說實話，秦桑都並不知道。因為當時樓上隻有他們兩個人，可是我確實知道的。”
閔紅玉沉默半晌，方才說道：“我憑什麼相信你的話？”
潘健遲笑瞭笑：“你愛信不信，如果你不信我，你就功虧一簣。”他稍停瞭停，又說道，“其實我也挺好奇，你到底是什麼人。是幫易連慎呢？還是幫易連愷？若說是幫易連慎，沒道理，若說是幫易連愷，更沒道理，這時候偏要巴巴兒跑到西北去。”
閔紅玉突然輕輕一笑，說道：“我誰也不幫，我就是想置易連愷於死地而已。你們公子爺這麼有趣的一個人，我可不樂意沒親看到他死，要是他死的時候我不在跟前，豈不少瞭許多趣味？所以我一定要去西北，看著他死才甘心。”
潘健遲點瞭點頭：“那我正好跟你一起，這一路上千難萬險，說不定還能幫到你。”
閔紅玉輕蔑地一笑，說道：“你能幫到我什麼？”
潘健遲淡淡地說：“兵荒馬亂的，再怎麼樣我都是個男人。這一路上拋頭露面的情形很多，你身邊有個男人陪著，會方便很多。再說我槍法不錯，知道的事情又多，你怎麼就覺得我幫不上你呢？”
閔紅玉沉吟片刻，似乎在考慮他說的話，過來好久，才將司機叫上車來，說道：“老楊，開車吧。”
這輛汽車並沒有開會城中宅子裡去，而是徑直開往西邊城墻前，這時候夜已經深瞭，炮火卻漸漸疏下去，隻有無邊無際的黑暗包容著一切。這裡因為圍城的緣故，所以城樓前也屯瞭重兵，雖然李重年的軍隊並沒有從這個方向進攻。但重重哨卡一層層檢查通行證，最後又狐疑地盤問他們半晌，幸得他們兩個都是機智過人，對答如流，這才揮手放行。
出城不遠處就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上無星無月，越發顯得這夜色深沉。因為怕引人註目，所以他們關閉瞭汽車的車燈，在崎嶇不平的山路上，這樣行進更為艱難。
紫明山雖然修建有幾幢別墅，但都是夏天避暑的時候才有人居住。山間萬籟俱寂，隻聽汽車輪胎輾過碎石子的路邊，發出沙沙的輕響。閔紅玉一直閉目養神，走到山路之後，卻從手袋裡掏出一支西洋小*****，交給潘健遲，說道：“我知道你槍法很好，這個交給你，或許比我自己拿著有用。”
潘健遲淡淡地笑瞭一聲，接過*****，卻問：“你不怕我一槍打死你？”
閔紅玉拿手絹掩口打瞭個呵欠，說道：“你一肚子定國安邦的大計，都還沒來得及施展，怎麼會一槍打死我？我一個弱女子，你把我打死瞭有什麼好處？”
潘健遲掂量瞭掂量那支*****，握在手中，再不做聲。
天快亮的時候汽車停瞭下來，閔紅玉似乎睡著瞭，但是車一停她就睜開瞭眼睛，對潘健遲說道：“下車吧。”兩個人下瞭汽車，司機又打開車後的蓋子，拎出兩隻藤條箱來。閔紅玉對司機道：“老楊，你把汽車開回大路上，開著這車，願意上哪去就上哪裡去。這兩年你也跟著我辦瞭不少事，現在城裡亂瞭，你也別回城裡去瞭，這車就當給你的安傢費。”
那老楊也不多問，點瞭點頭就上車走瞭，潘健遲一直看著汽車轉過彎路，消失在山路盡頭，才問道：“他要是帶著人折回來，你打算怎麼辦？”
閔紅玉嫣然一笑，說道：“符遠城中此時水深火熱，他帶著人折回來幹什麼？抓你？還是抓我？”
潘健遲未知可否，閔紅玉指瞭指那兩隻藤條箱，說：“勞駕，幫我拿著行李。”
兩隻藤條箱入手甚沉，潘健遲拎著箱子跟著她往山上走。汽車走瞭大半夜，他們已經離符遠城不知道有多遠瞭。遠看隻是連綿不斷黑影幢幢的山，夜色還未褪去最後一抹深藍。遠處的天空像是淡墨山水的畫，濕氣氤氳。路邊的草上全是白色的霜露，似乎剛剛下過一場雨，而頭頂樹上有有不知名的鳥兒叫瞭一聲，拍著翅膀飛進瞭密林深處。
潘健遲也不問，隻跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：“快看！”
潘健遲嚇瞭一跳，下意識就去摸搶，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸出雙手：“太陽出來瞭，真美！”
太陽仿佛就在一瞬間突然從山谷裡跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上瞭淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦裡，就像是一棵小樹，她的頭發毛茸茸的，仿佛也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡瞭，變成瞭凝白的露珠。閔紅玉在陽光裡站瞭一會兒，忽然回過頭來對他說：“這樣的好日子，總得要活下去，才能看見，對不對？”
潘健遲知道她不過是自言自語，所以倒也不必回答她什麼。果然閔紅玉隻是略站瞭一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她後頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終於忍不住問：“你要不要換雙鞋再走？”
閔紅玉“噗”地一笑，問：“你怎麼知道我還帶瞭別的鞋？”
潘健遲說道：“像你這樣的女人，怎麼會不帶雙鞋子就出門。”
閔紅玉回頭瞧瞭他一眼，說道：“像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。”她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說：“把箱子拿過來。”
箱子裡頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上瞭，又把高跟鞋裝在箱子裡。潘健遲忍不住語帶譏諷：“我以為你帶瞭兩箱金條，誰知你帶瞭兩箱衣物。”
閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麼的。”
潘健遲道：“西北此去千裡之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”
閔紅玉道：“走著去太慢瞭，隻怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉瞭。咱們到山谷裡找戶人傢，換瞭衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裡有火車去濟安，到瞭濟安再換車去鎮寒關，就方便瞭。”
潘健遲問：“易連愷真的在鎮寒關？”
閔紅玉抿嘴一笑，說道：“我說瞭你也不信，何必再問？”
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷裡的幾戶人傢，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山谷裡的人傢屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘籲籲地說：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下刀山谷就不錯瞭。”
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹饑如火，可是箱子裡卻沒有預備幹糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：“餓瞭吧？”
“你怎麼知道？”
潘健遲淡淡地說：“因為我也餓瞭。”
閔紅玉終於繃不住。“噗”一聲笑出聲來，說道：“這可沒招瞭，我隻記得帶衣服，忘瞭帶幹糧。”
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麼如此愛笑，這種情況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望瞭一番，說道：“現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子裡去才行。這種時節，狼啊豹子什麼的餓瞭一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填瞭它們的肚子。”
閔紅玉聽他這麼一說，立即跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進瞭小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭發、衣襟，一邊走，一邊還有摘刺，一個不留神，就會掛破瞭衣裳。這樣緊趕慢趕又走瞭差不多三個鐘頭，眼見天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的。聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”瞭一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，隻見一角谷場已經出現在面前，谷場後頭就是山石壘的院墻，正是山裡常見的農傢。剝落瞭黑漆的木門扣著，一隻大黃狗正在門縫裡沖著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不瞭人，狗卻在門裡頭出不來，隻能隔門狂叫。這個村子在山坳裡，稀稀落落住著七八戶人傢。大黃狗這麼一叫，村裡其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來瞭外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀瞭塊尖石拿在手裡，用食指扣住瞭輕輕一彈，正好從門縫裡彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，隻聽那狗嗚咽一聲，軟到著竟然伏在瞭地上。村裡其他的狗似乎不明白發生瞭什麼事情，吠聲漸漸地低瞭下去。
閔紅玉見他露瞭這一手，不由得十分詫異：“原來隻知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？”
潘健遲微微一笑，說道：“我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。”
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，隻是微微一笑。他們進村後不久，就遇上瞭趕著牛回來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷瞭方向，錯過瞭打尖的集鎮，閔紅玉便掏瞭兩塊銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最好見他們十分堅持，便收下瞭一塊銀元。將他們引回自傢屋子裡，叫自傢堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裡逮出一隻蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山裡人傢比平原的農戶更加殷實，因為山裡來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裡來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺裡來催逼，所以山裡人傢隻要燒荒墾出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人傢隻有老夫妻兩個在傢裡，說是大兒子去山下打犁頭瞭，馬上就要把田犁出來。山裡寒氣重，這時節屋子裡還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們在火塘邊坐，說：“在傢千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯瞭宿頭，隻好投奔人傢。我們這山裡難得來一個外人，來瞭就是客。你們別嫌嗆人就是瞭，山裡都是燒火塘，沒辦法啊。”
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，傢中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣瞭，本想尋館糊口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成才，鄉下本就不重讀書，有的學生退瞭學，有的學生生瞭病，終究逼不得已關瞭學堂，搬到山裡來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山裡倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麼多年瞭。
“先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上瞭岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換瞭衣服逃出城……別說總督大人瞭，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭發頭發和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上瞭……”陳老叟拿火鉗架著火塘裡的木炭，又問他們，“現在外頭又鬧什麼？”
潘健遲笑瞭笑，說：“還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。”
陳老叟點瞭點頭，說：“這世上的事，就是這樣子，要是都想不當官，都不想發財，也就太平嘍！”潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真實的，白發漁樵江拄上，慣看秋月春風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰裡扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：“先墊墊饑，山裡沒點心，這是自己傢裡在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，隻想這樣看上去黑乎乎臟兮兮的東西，她大約碰都不願意碰呢。誰知閔紅玉道瞭聲謝就接過去瞭，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：“山裡的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘裡烘出來的，我小時候就愛在炭火堆裡埋地瓜，可惜每次總吃不上。”
潘健遲問：“你小時候？”
閔紅玉瞥瞭他一眼，說道：“怎麼？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人傢出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？”
潘健遲受瞭她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘裡的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃艷，但走瞭整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，隻是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換瞭個人似的。他說道：“那倒不是的。”
“我小時候也在山裡住。”閔紅玉說，“傢道還算過得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個弟弟，我心裡也沒怨氣，誰叫他們是男孩子呢？後來到瞭荒年，山裡大旱，泉眼都枯瞭，連人都沒水吃，牲口、田裡更顧不上瞭。委實收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來，折瞭身價銀子，拜瞭師傅學戲。科班規矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相幹的。打小都說我記性好，早年間村子裡頭鬧灶火，我學什麼像什麼十裡八鄉的人都說我能有出息。進瞭班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯，說是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅瞭……我還記得第一回登臺，師傅說，這一出要是唱好瞭，你下半輩子也不愁瞭。”說到這裡，她突然淘氣地一笑，“你猜猜我第一出戲，唱的是什麼？”
潘健遲搖瞭搖頭：“我可猜不到。”
“你這個人沒趣透頂，怪不得女人都不喜歡你。”閔紅玉白瞭他一眼，“隻有秦桑那種傻女人，才把你當寶。”
潘健遲被她刺瞭這麼一句，也隻淡淡一笑，並不辯駁。閔紅玉卻自顧自說下去：“可是我這輩子都記得呢，第一出戲唱的是《寄扇》。上臺之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒蹦出來瞭。從後臺偷偷那麼一看，底下黑壓壓全是人啊！坐的滿滿當當的，我看瞭都直發暈，耳朵裡聽著那點子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……”她稍稍頓瞭頓，竟然輕聲唱起來，“寒風料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
這時候天色早已經暗下來，堂屋裡頭本來就黑，隻有火塘裡的火光，照在她的臉上，她細聲曼吟地唱著，仿佛仍舊處在那座燈火通明的戲臺上，唱著她生平第一出戲。那些觀眾端坐在那裡，聽著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當山呼雷動的喝彩聲響起來，她如癡如醉的模樣，就像是微曛，就像是被這火燒紅瞭臉頰，她的眼睛熠熠發著光，像是黑夜裡貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘裡的簇簇火苗，像是她的眼睛裡也燃著一把火，點亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默瞭，將手上冷瞭的地瓜放進炭火堆裡重新烤，潘健遲卻忍不住問：“你唱戲唱得好好的，後來怎麼又攪進這樣的渾水裡來？”
閔紅玉“哈”地笑瞭一聲，她笑的聲音非常尖，一點也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說：“渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個最下九流的戲子，任憑誰都可以來欺負，別說權貴軍閥，就算是普通人傢，誰見瞭下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我願意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不願意，可連活路都沒有瞭。”
潘健遲聽她這樣說，倒是十分之意外，因為畢竟兩個人還算是素昧平生，不妨她倒說出這樣的話來，而且這樣的話，一聽便知道是實話。他雖然因為國仇傢恨，漂泊多年，在日本留學的時候，更是爭著一口氣，硬是以軍校第一的成績畢業。胸中大有抱負，隻是未曾施展。而且對閔紅玉這樣的人，一直以來，不免懷瞭幾分輕慢之心。覺得她就是所謂的“交際花”，為人再是輕薄不過，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽她一番話，倒是十分出於意表，倒像真是肺腑之言似的。
停瞭一會兒，他才說道：“其實隻是單純地唱戲，也不是養不活自己……”
“是啊。”閔紅玉淡淡地道，“誰叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心隻唱戲，不甘心隻做下九流的戲子，哪怕紅瞭，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個月包銀再多，又有什麼用？清白人傢不會娶我，權貴之傢更是視我為玩物。所以我不甘心，我偏不信這個邪，我闖到這名利場來，就沒打算活著回去。但是哪怕有一線機會我也要試一試，誰說女人就幹不瞭大事？誰說這天下爭來爭去，就隻是男人地分內。花木蘭還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不瞭大事。”
潘健遲不妨她倒有這樣的志氣，不由得道：“帝王將相，寧有種乎？”
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：“可不是，誰說這天下隻有權貴們得份兒，比如潘副官你，哪點比易傢那幾個公子哥兒差瞭？易連愷不過生得一個好爹，就算是易繼培，當初也是一兵一卒打出來的天下，當年誰能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很願意跟你合作，趁著這天下大亂，好好蹚一蹚這渾水呢。”
潘健遲道：“這與我有意中人有什麼關系？”
閔紅玉悠悠嘆瞭口氣，說道：“你有意中人，難免就有所羈絆。行事的時候未免縛手縛腳，顧忌良多。做大事的人，焉能有兒女私情，婆婆媽媽柔情蜜意，遲早會壞事。所以我不能與你共事，你這種人，也成不瞭大事。”
潘健遲微微一笑，說道：“我定然是成不瞭大事，也無心成所謂大事。對得起民族國傢，也就對得起自己瞭。倒是閔小姐你，真是胸懷大志。那麼我就祝你，心想事成吧。”
閔紅玉“噗”地一笑，倒像他講瞭個笑話似的，她見他似乎頗不以為難的樣子，便笑吟吟說瞭句壅南傢鄉話：“謝謝儂。”
他們說話之間，那陳老叟已經殺完雞進來瞭，先舀水洗瞭手，又坐下來陪他們說話。潘健遲便向他打聽下山的道路。原來他們從山間一路行來，果然走得偏瞭，這村子離平江縣城還有八十多裡地。
“便是騎馬趕大車，也得走上一天呢！”陳老叟笑著說，“像你們這樣沒走慣路的人，隻怕走上兩三天功夫，也不出奇。”
閔紅玉聽說走錯瞭道，不由有幾分愁容。那陳老叟又說：“沒事，明天叫我兒子陳打趕車送你們，從我們村子裡出去，雖然是山路，但一路都能走大車，到瞭向晚的功夫，就能到縣城裡。”一時之間又說瞭幾句閑話，飯熟菜熱，陳老叟又取出一葫蘆包谷酒，與潘健遲對飲。因為潘健遲假稱自己姓李，陳老叟斟酒的時候就問：“李傢少奶奶要不要也嘗一嘗？我們這酒是自己的酒曲釀的，倒是不刮喉嚨呢。”
閔紅玉聽他誤會瞭，也隻笑著說：“我不會喝酒，陳老爹請自便吧。”
一時之間就著熱菜下酒，邊吃邊聊，酒酣耳熱的時候陳老叟的兒子可巧回來瞭，卸下犁頭就進來，一看到有客人，尤其還有女客，沒說話臉就先紅瞭。陳老叟招呼兒子到火塘邊坐，拿瞭碗筷給他添飯，閔紅玉就問：“陳大哥也喝盅酒吧。”越發說得那陳大手足無措。陳老叟原本就有幾分醉意，說：“這就是我那大兒子，李傢少奶奶喚他一聲陳大就行，沒得折瞭他的福！窮人傢的孩子沒見過世面，也不會說話。他弟弟在鎮上跟人傢學手藝，倒比他還強些呢。”
一時酒足飯飽，陳老叟的老婆子便收拾瞭吃飯的傢什，打掃火塘邊的地，抱瞭稻草來墊上，又拿瞭鋪蓋出來，說：“屋裡頭是土坑，冷得很。這火塘暖和，你們別嫌棄。”
潘健遲素來是能吃苦的，知道山裡人地禮數，讓客人睡在火塘邊是貴客的待法，連聲地道謝。他本來還有點擔心閔紅玉，看她施施然和衣睡下，毫無芥蒂的樣子，他想起她說她原是山裡人傢的孩子，想來也能習慣，於是也和衣睡下瞭。
火塘裡埋著炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重傷初愈，一下子就睡得沉瞭。一覺直睡到紅日高升，山裡本來天亮得就晚，潘健遲醒來第一個念頭就是：可遲瞭。
果然撥開衣袖看手表，已經是上午十點鐘光景瞭，正自懊惱間，忽然門扇“吱呀”一響，正是閔紅玉，她卻也不進來，探進半個身子說道：“快起來洗把臉，就該趕路瞭。”
院子裡的瓦缸接的是雨水，上頭浮著一直葫蘆瓢，他就用那瓢舀水洗臉。缸水極冷，沁骨似的寒氣直透到皮肉，水面映著一角屋簷，被他這一攪，倒似浮著冷冷的碎冰。他匆匆洗瞭一把臉，回頭看院子裡那陳大早已經拾掇好瞭大車，牽瞭騾子來推進車轅裡頭，方才撣瞭撣綁腿上的灰。
潘健遲這才留意到閔紅玉也換瞭一身衣服，青藍竹佈的夾袍，外頭還罩瞭件蘋果綠的兔毛短大衣，本來電燙的卷發，也梳成瞭兩條辮子，辮梢規規矩矩系著一對玻璃絲蝴蝶結。這一身打扮，不僅那種風塵之氣盡斂，倒還多瞭幾分書卷氣，就像是鄉間殷實人傢進城讀書的大小姐，雖然不時髦，可是也不覺得觸眼瞭。
看陳大套好瞭車，閔紅玉便叫潘健遲把那兩隻箱子拎到瞭車上，又招呼他：“走吧。”
潘健遲好多年不曾坐過這樣的大車瞭，更兼一路皆是碎石子路，顛得人七葷八素，他的傷口還沒有長好，這麼一顛便隱隱作痛，可是他性情堅韌，一聲不吭，更不抱怨什麼。難得閔紅玉興致不錯，還指著山間的風景問東問西，說是風景，也不過是順著山澗蜿蜒而下的一道溪水，時隱時現，偶爾間從山石間轉折而下，便是一道小小的瀑佈，嘩嘩地映著日頭，飛金濺玉。那陳大是個老實人，哪經得她這樣問來問去，起先還吭哧吭哧地答兩句，後來就變成閔紅玉一個人自言自語瞭。
一直到中午時分，歇下來打尖。陳大拿瞭兩個煮芋頭，一邊啃，一邊就卸瞭車，把車轅架在路邊一塊大石頭上，然後牽瞭騾子去吃草。而閔紅玉坐在車轅上，撕著芋頭皮，一邊吃一邊就問潘健遲：“你傷口怎麼樣？”
潘健遲不料她能看出來，隻說：“死不瞭。”
他們在這裡歇腳，前後一個人傢也看不到。隻看到一條碎白的石子路，從山上一直延伸下來，又蜿蜒地爬上另一個山坡去，一折一折，像是人傢練書法寫的“之”字。隻是這書法是小孩子初學，沒多少章法似的，隻看到一疊一疊的折彎，無窮無盡，曝在這早春的太陽底下。畢竟符州時氣暖和，路邊的野草雖然經瞭一冬，也沒有枯敗的樣子。還有幾點零零星星的嫩黃，是早開的蒲公英，像是剛付出來的雛雞鵝黃的嘴，嬌嫩的都簡直不忍心看，一點半點綴著山石縫裡，被午間的風一吹，竟然有點春天的薄醺之意瞭。
太陽確實好，天是通徹的藍，像是洋行裡賣的外國羽紗，隱隱透出一種類似玻璃的光澤，上頭浮著的雲，就是這羽紗上繡的花，又絨又蓬又松又細，絲絲縷縷，連花樣都是外國樣子，輕而薄，薄而透。不像中國的繡花，總是一團團一蔓蔓，沒個分明處。
他仰著頭看天，也不過一會兒功夫，或許隻有幾秒鐘，也或許有三十秒，倒聽見閔紅玉“哧”地一笑，回頭一看她果然笑吟吟看著他，說道：“別擔心瞭，這會兒她隻怕都已經過瞭金州，快到長陡瞭。”
潘健遲淡淡地說：“我倒沒有想她。”
閔紅玉“嗯”瞭一聲，說道：“我也知道你並沒有想她，不過你不想她的時候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。”
潘健遲並不搭腔，閔紅玉自顧自地說道：“我這個人生來就是個壞人，看到別人高興呢，我就難過。看到別人難過呢，我就高興。所以你不想的時候，我偏要提起來，叫你難過一下子，這樣子我就高興瞭。”
潘健遲雖然與她相處並不久，但也知道她確實有幾分古怪脾氣，所以聽她這樣說，也並不說什麼，隻不過淡淡一笑。閔紅玉卻似乎有點不高興起來似的，說道：“其實我也不是沒人可想啊，這樣的天氣，真叫我想起一個人來呢。”
潘健遲撕開手中拿的芋頭的皮，淡淡地說道：“你能想起的人，想必是個好人。”
閔紅玉卻很高興他終於搭腔似的，笑吟吟地道：“錯啦，我認識的人，全是壞蛋呢，就沒一個好人。”她稍停瞭停，又嘆瞭口氣，“就連潘先生你，也不能算作是一個好人呢。”
潘健遲笑瞭笑，閔紅玉說：“不過在我認識的壞人裡頭，你也算頂不壞的一個瞭。為人處事，也還是挺爽快的，咱們這一去，不知道有多少艱險，我也沒打算落個好下場。不過我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到瞭那境況裡，還要麻煩潘先生幫我一個忙。”
她本來是半開玩笑半認真的口氣，潘健遲卻抬頭看瞭她一眼，說道：“連我這條命都是你救的，你若是有什麼吩咐，我自當赴湯蹈火，在所不惜。”
閔紅玉嘆瞭口氣：“赴湯蹈火倒是不必啦，況且你這命也不是我救的。要不是姚四小姐喜歡你，我便再有能耐，也沒辦法搞到那張通行證。如果沒有那張通行證，說不定我自己也陷在符遠城裡出不來。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到瞭真的躲不過那一劫，死我是不怕的，就怕死不瞭。那時候如果你能幫上我，給我個痛快也就是瞭。”
“你是怕就不出易連愷？”