事後憶秦娥才聽說，中南海來的人晚上看戲瞭。剛看完，就上臺找劇團拿事的說：“明晚請你們進中南海演出。”但不演整本戲，隻演中間那兩折最精彩的。說另外還有晉劇一個折子戲，豫劇一個折子戲。屬於拼臺演出。但秦腔多一折戲。不過人數有限制，連樂隊，隻讓進去三十人。並且還要團上出政審材料。好事的確是大好事，卻隻能進去一半人不到。那一大半人，自是有些失落。
憶秦娥今晚演出完，還是吐瞭半天。好多業內人士，在演完後擁上臺來，想跟演員交流。他們不像領導，倒是都能等，直等到憶秦娥從廁所嘔吐完，卸妝出來，還都沒離開。一見真容，個個更是驚嘆得瞭得，都說這個演員的確是太漂亮瞭。有的還說，以為是妝化得好呢，沒想到，原來“底板”也這樣贏人，是真正的美人坯子。有人還問她：是不是混血兒，鼻梁咋這高的。有的問她是不是新疆人，她隻捂著嘴笑，不知如何回答才好。倒是劉紅兵激動得又是拉椅子，又是讓座的，生怕傳遞不出他與女主演的關系。大傢圍坐一圈，還在七嘴八舌地說著，問著。有的問：吹火是咋練的；那火是什麼東西形成的；說其他劇種，還真沒有吹火這絕技呢。在大傢反復誇贊她唱、念、做、打樣樣俱佳的同時，幾個京劇界的老師，也給她講瞭講唱腔還需要註意的地方。說尤其是呼吸、換氣的方法，還值得很好地研究推敲。說所謂戲味兒，很多就藏在那裡邊呢。有的老師說，她演出還是有點太用蠻力，要再輕巧、放松、自然些，戲會更加張弛有度。憶秦娥自是不住地點頭感謝著。死劉紅兵也在一旁，謙虛得點頭哈腰地納著言，接著招。大傢都起身要走瞭，似乎興致還未盡，又對單團長和封導說：這個演員的條件，在全國舞臺上都少見，一定要保護好瞭。一個老戲劇傢，又用瞭“色藝俱佳”四個字。憶秦娥雖然不喜歡聽那個“色”字，可好像說的人還越來越多瞭，她也隻能掩面賠笑。大傢跟她照瞭相，並且相互留瞭聯系方法，才一一散去。
回到旅館，憶秦娥到大澡堂洗瞭個澡，出來發現，樓道已沒人瞭。大概又都出去逛瞭。晚上在回來的車上，單團長宣佈：除瞭明晚進中南海演出的人員以外，其餘的明天放假一天。調演算是圓滿完成瞭任務，進中南海演出，純屬錦上添花。大多數人，也就算是徹底解放瞭。可憶秦娥肩上的壓力，反倒更大瞭。回到房裡，劉紅兵早把烤鴨、卷餅、蔥醬，都停停當當擺在桌子上瞭。憶秦娥生氣地說：“不吃。”她隻吃團上發的夜餐：一個面包，一個煮雞蛋，一根火腿腸。她邊吃邊把劉紅兵又數落瞭幾句，嫌他不該在後臺亂獻殷勤。劉紅兵說：“那麼多老師來給你捧場，封導年齡大，單團腿腳跛，我不拉凳子，不招呼人坐，莫非還要讓客人都站著？”憶秦娥知道，她咋都說不過劉紅兵，說瞭也是白說。她說自己要休息，就把劉紅兵打發走瞭。
她也是怕那兩個老師半夜回來鬧騰，就早早關燈睡瞭。可剛迷糊不久，她們就回來瞭。應該說她們比昨晚回來得還早一些。一進門，咯嘣拉開燈，一個就喊叫：“秦娥，秦娥，咋這早就睡瞭？演出這麼成功的，都到天安門、王府井逛去瞭，你個大主演，還能睡得著？真是瞌睡蟲托生的娃喲！”憶秦娥勉強一笑，把臉朝裡邊擰瞭擰，準備再睡。隻聽兩個人就攤開瞭幾大人造革皮包的東西，開始一筆筆算起老婆賬瞭。先說瞭一通六必居醬菜：一會兒甜醬蘿卜，一會兒甜醬黃瓜，還有什麼甜醬甘螺、白糖蒜啥的。哪個好吃，哪個不好吃，哪個能夾饃，哪個能調面，反正說得頭頭是道，香氣四溢的，就好像是買回瞭人參燕窩。說完六必居醬菜，又說張一元茶葉：一個說，張一元的茶葉比過去貴多瞭，上次來，她回去給人捎瞭二十多斤，才十幾塊錢。這次還是二十多斤，就兩百多塊瞭。說價漲得快成搶錢瞭。另一個說，稻香村的食品價也翻瞭好幾倍。過去買八大樣是啥價，現在是啥價，兩人為過去的價錢還爭瞭起來。一個說一個記錯瞭，另一個說，你真正是老糊塗瞭。後來又咔咔嚓嚓試起瞭剪子。一個說，王麻子剪刀就是耐用。一個說，其實張小泉剪刀也不賴。說王麻子好的，就說她上一次紅衛兵大串聯來北京，一次買瞭十把回去，送給人幾把，剩下的，自己用瞭十好幾年呢。還說那時賣剪刀，還偷偷摸摸的。說張小泉好的，說她娃的舅，在杭州買瞭幾把張小泉剪子回去，可好用瞭，孫子拿著剪鐵絲，口愣是沒剪卷。兩人你一言我一語的，說到最後，主張王麻子好的，說張小泉剪刀太秀氣，賣不到黃河以北去；主張張小泉好的，說王麻子剪刀太蠻實，長江以南也沒人稀罕。憶秦娥也不知這些人，哪來的那麼多剪刀知識，說得自己還真跟傻子一樣，除瞭唱戲，啥都不知道瞭。後來，兩人為十幾塊錢終於說撐瞭。大概是在買啥子“京八件”的時候，一個說，是她墊的錢。另一個說，明明是自己從包裡掏的。情況鬥不到一起，就吵瞭起來。吵到最後，都不說話瞭。隻聽到塑料箱子蓋，摔得一片亂響，燈就關瞭。好像關燈的繩子還被誰拉斷瞭。再然後，就是翻身和唉聲嘆氣聲。直到過瞭好久，才又相互扯起瞭好像是在互動著的鼻鼾來。
憶秦娥再也睡不著瞭。過去睡不著，她就數羊，數一數還能睡著。現在，她又一隻羊、兩隻羊、三隻羊地數瞭起來。數著數著，竟然數回老傢九巖溝瞭。
她爹第一次拉回羊來，是在一個大冬天。她和她姐放學回傢，娘正在抱怨爹，說不該把別人傢的羊牽回來。傢裡連人都養不活瞭，還養羊呢。爹說：“都是親戚，人傢養瞭六隻，上邊不準，嫌養多瞭是搞資本主義，最多隻讓養三隻。剩下三隻讓我牽回來，是代人傢養的。親戚答應，明年給一鬥麥子，一升芝麻，兩鬥苞谷。還給兩斤化豬油，再搭一副豬下水呢。這好的事情，能不接？”娘說：“誰來養？我倆都捆在隊上，要修大寨田，要掙工分。娃要上學。加上大冬天的，山上草都凍死完瞭，讓羊喝西北風去。”爹說：“熬過冬天，山上的草，哪裡喂不活三隻羊？”娘嘮叨：“我說的冬天，說的是現在，現在讓羊吃啥喝啥？我們都餓得頓頓飯稀得能照見人影影，你還操心起親戚的羊來瞭。”就在爹娘鬥嘴的時候，憶秦娥（那時叫易招弟）蹲在地上，撫摸起瞭一大兩小三隻羊來。沒想到，三隻羊那麼溫順，她隻拿小手摸瞭摸它們的肚皮，就都聽話地臥倒在她腳下瞭。她給小羊撓腿，小羊就把腿蹺得高高地讓她撓。她一下就喜歡上三隻羊瞭。就在爹娘為誰來放羊爭吵得擱不下時，她說：“我放！”雖然當時娘沒答應，可晚上，她聽見爹娘商量說：姊妹倆不可能都上學，遲早總得回來一個。娘說：“女娃子傢，上得再好，將來都是人傢的，何必呢。來弟喜歡上瞭，讓她先上著。招弟本來就不喜歡到學堂去。加上溝裡小學也沒個正經老師，上學也是三天打魚，兩天曬網的。不如讓她邊放羊，邊在學堂混著，混不下去瞭，村上也不找我們的麻煩。剛好回來給傢裡搭把手。”就這樣，三隻羊便留下瞭。她喜歡羊，連去學堂混，也是把羊牽著，拴在教室外。有幾次羊在外面叫，並且還到處亂拉黑糞蛋蛋，氣得老師硬是把她從課堂攆出去，一罰站就是好半天。剛好，她就能跟羊在一起瞭。大冬天罰站，腳冷，三隻羊好像懂事似的，竟然都臥在她的腿腳旁，讓她有瞭一種比在教室更溫暖的感覺。再後來，她去學校也行，不去，老師也懶得傢訪，懶得問，她就真的成放羊娃瞭。她在梁上唱，在溝裡喊，羊也跟著咩咩地叫。那時，她也知道一個叫“理想”的詞，別人回答理想是：開火車、開飛機、參軍、當科學傢。她的理想，從沒人問，但她心裡是有的。那就是將來嫁一個好婆傢，喂上一群羊。羊不是三隻，而是三十隻。在一個有草、有坡、有水、能隨便唱山歌的地方，過一輩子。那時她也知道北京，知道天安門，還知道北京有個“金山”。歌裡不是唱“北京的金山上光芒照四方”嘛。但她還不敢想，一個放羊的，能到北京去，能見天安門，還能上瞭“金山”。想著想著，她還哼哼起瞭那首小時唱得特別熟悉的歌兒。再後來，她就進入瞭夢境：
滿山遍野的羊群。
她在放羊。
先是她姐在幫她放。
後來她娘也幫她放。
再後來，封瀟瀟也幫她放。
再後來，胡彩香也來幫她放。
再再後來，師父茍存忠也在幫她。
怎麼古存孝也披著黃大衣來瞭。
封導也揮起瞭放羊鞭。
連單團長，也一跛一跛地跑來幫她攔羊瞭。
攔著攔著，她舅胡三元突然出現瞭。舅黑著臉，很是憤怒地操起一根攔羊棍，端直把羊都趕到斷頭崖下邊去瞭。他一邊趕，還一邊罵她：“沒出息的東西，叫你好好唱戲，你偏要放羊。羊能放出花來，放出朵來，放出個紅破天的大名演來？”羊跟飛天一樣，被她舅全趕到崖下摔死瞭。
她就氣得醒來瞭。
醒來一看，一個老師還正在說夢話：“我要昧你那幾個錢，我都是地上爬的。”另一個在打鼾，氣息仍是不順暢，給人一種處在危崖上的感覺。
早上吃瞭早飯，中南海裡又來瞭聯系人，說要看看吹火。是擔心引起火患。憶秦娥就給示范吹瞭幾口。還給看瞭松香與鋸末的配料。封導一再介紹說，秦腔吹火，已有上百年歷史瞭，也許更早些，但從沒聽說引起過火災的。來人瞪瞭他一眼說：“科學依據是什麼？你能保證不引起火災？你的保證管什麼用？失瞭火，是拿你的人頭是問，還是拿我的？”封導就再不敢說話瞭。單團長倒是又接瞭一句：“不行瞭備幾個滅火器。我們過去演出也備過。”“這個還需要你安排嗎？你們就說，還有沒有替代吹火的辦法？動作做到就行瞭，非要冒出明火來幹什麼？”封導急得又插話說：“看《遊西湖》，主要就看的這點絕活哩。”“那你們再想想辦法吧。我們也想想。這個我們拿走瞭。”來人說著，就把一包松香粉攪鋸末拿走瞭。人走後，封導、單團和憶秦娥還商量瞭一下，覺得吹火絕對無法替代，除非不演這折戲瞭。
到下午三點的時候，通知在旅館房裡開始化妝。憶秦娥就化起妝來。
兩個老師不進“海裡”，一早起來，就又出去采買去瞭。不過再沒結伴而行，而是牛頭不對馬面的，單獨提著大人造革包，氣呼呼地出去瞭。房裡倒是安靜。
憶秦娥一邊化妝，一邊又在腦子裡過起戲來。劉紅兵還幾次進來，問需要啥不，她也懶得理。劉紅兵就給她保溫杯裡加些水，再開窗戶換換氣，然後吹著口哨出去瞭。憶秦娥想，劉紅兵再能，中南海他總是進不去瞭吧。除瞭演員和樂隊，是一個蘿卜一個坑外，其餘隻讓進去一個帶隊的。連單團都讓瞭封導，說他進去，跛來跛去地不雅觀不說，讓封導進去，還能根據舞臺狀況，隨時處理演出中的事情呢。
五點半的時候，“海裡”來車接人瞭。
來的是一輛綠皮軍車，窗戶都遮擋得嚴絲合縫的。大傢一上車，就給每人發瞭一個特殊演出證，要求必須戴在胸前醒目的地方。拿上車的東西，都一一做瞭檢查。有些奇形怪狀的樂器盒子，都拿一個嗞兒嗞兒叫喚的玩意兒做瞭檢測。連憶秦娥手中拿的演出行頭，也被打開看瞭又看。有人想把窗簾扒拉開，被來接的人拿指頭嚴厲一指，意思是不許動，就再沒人敢掀簾子朝外看瞭。也不知走瞭多遠，彎來拐去半天，憶秦娥都覺得暈乎瞭，車才停下，說到瞭。在大傢下車的時候，來接的人又做瞭特別強調，要求大傢下車後，直接到後臺休息。他交代說：劇場四周都拉瞭警戒線，不許任何人到後臺以外的地方走動。還說後臺門口有哨兵，任何人在離哨兵三米遠的地方，都必須自動止步。他還交代瞭其他一些事項。憶秦娥頭暈，也沒記住，就下車朝裡走瞭。車是橫停在後臺門口的。出瞭車門，隻幾步路，就進後臺瞭。有些人，還大膽朝四周逛蕩瞭幾眼，說到處都是哨兵。憶秦娥當時頭昏，連一眼都沒朝旁邊瞅，就進去瞭。所以後來有人問她，中南海是什麼樣子，她就瓜笑著，拿手背捂嘴，答不上來。她還真是一眼都沒看見劇場以外的地方。
進到後臺，見另外兩個劇團也都來瞭。他們的兩折戲在前邊。秦腔是壓軸的。
憶秦娥找瞭個僻靜的角落，面朝墻坐著。她演出前特別喜歡找這樣一個地方，入靜，呆坐，發瓷。一是可以避免跟人說話；二是可以在腦子裡過戲。這時也會喝點水，但已不能大口喝。隻是用水潤一潤，讓嗓子不幹就行。喝多瞭，怕演出時內急。可就在她剛坐下一會兒，就聽有人喊：
“兵哥來瞭！”
“兵哥你咋進來的？”
憶秦娥扭頭一看，果然是劉紅兵。並且身邊還陪著一個有頭有臉的人。
隻見劉紅兵挨個跟大傢握著手，好像是長時間沒見過一樣的親切。有那坐得遠的，還故意把手伸得老長地喊：“哥，哥，把兄弟也接見一下。”劉紅兵接見完自己人，又把山西、河南團坐得近的，也都依次“親切接見”瞭一番。搞得人傢全都站起來，還以為是來瞭啥子大人物。看得憶秦娥笑也不是，惱也不是的。見他走到自己跟前，也神神狂狂地伸出手來，要接見她呢。她端直把半杯水潑在瞭他手上，扭身上廁所去瞭。惹得大傢又是一陣笑鬧。緊接著，就遭到瞭後臺管理人員的批評。事後，憶秦娥才聽劉紅兵吹，原來中南海裡一個啥子部門裡，有北山地區的一個人呢。那人年前回去，還在辦事處住過，是給他留過一張名片的。他試著一打電話，人傢記起是劉副專員的公子，就端直開車來接瞭。別人不能隨便出入後臺，他卻能出出進進、臺上臺下地上躥下跳。因而，底下好多消息都是他傳上來的：入場沒入場；檢票不檢票；觀眾有多少；領導都是誰；尤其是來的領導，他一說，有人還直嘖嘴，好像是一個比一個重要。
可惜憶秦娥一個都不知道，她就瓜瓜地在那裡燜戲。在她看來，給誰演都一樣。別亂詞，別錯唱，別讓“臥魚”散架，別把火吹成一股青煙瞭就成。她演出最害怕的，不是來瞭哪個大觀眾，而是害怕團上業務科那些人。他們動不動就給人記演出事故。一記事故，就扣演出費。有一晚上，她把詞說錯瞭一句，就把她一晚上兩塊錢演出費全扣瞭。那些人心狠，才不管你主演累死累活呢。他們就是要通過罰款，保證什麼“演出零差錯率”。讓她高興的是，今晚他們一個都沒來成，全“撒掉瞭”，應該叫“殺掉瞭”。能弄掉的，自然也就是“省秦閑人”瞭。一想到這裡，她在墻角還偷著撲哧笑瞭一下。
終於開演瞭。
先是河南豫劇《百歲掛帥》。再是山西晉劇《殺狗勸妻》。前邊的戲，把場子演得很熱。豫劇唱得勁道，晉劇劇情喜興。憶秦娥還有點緊張呢。尤其是到瞭側臺，發現擺滿瞭滅火器，還站瞭不少操作滅火器的人，有種如臨大敵的感覺。她突然覺得，好像自己就是那個火災的可能制造者，這還真讓她雞皮疙瘩都猛抽瞭一下呢。可一登臺，也就啥都不知曉瞭。
開始，她還有點跑毛，是底下觀眾有點嘈雜。她透過面光，朝下看瞭一下，前排大多坐的是白發老人。後排是坐得整整齊齊的軍人。前排老人領的小孩兒多瞭一些，所以有點鬧騰。不過，她很快就把場子給鎮住瞭。她是見過不少觀眾的演員瞭，懂得怎麼鎮臺。關鍵是要自己心穩，神穩，腳穩，身子穩。她對這兩折戲，還是有把握的。傳瞭上百年，能一代代唱下來，一定是有觀眾緣的。隻要自己穩紮穩打，把一招一式、一字一句交代妥帖，就不會砸場塌臺。果然，她把劇場從《殺狗勸妻》的喜劇氣氛，逐漸帶進瞭悲劇氛圍。觀眾慢慢鴉雀無聲瞭。好像連孩子們也受瞭感染，都緊貼在老人們身上一動不動瞭。到瞭吹火一場，那就更是掌聲不絕，喊好聲不斷瞭。
憶秦娥感到這一晚的演出，她幾乎連一根細紗的差錯都沒出。就是業務科的人在，他們都圓睜瞭銅鈴大的牛眼，從左右側臺兩邊挑毛病，也是找不到扣她演出費的理由的。可惜中南海，沒讓這些“閑人”進來。