回到寢房，一大口水灌下去，季昶猛烈咳嗆起來，一名註輦侍女輕輕地拍著他的肩背，好使他呼吸舒暢些。好一會兒，孩子才覺出那梗塞著的粉團漸漸順著胃腸滑落下去，終於撲地一聲落進肚裡，像個結實的小拳頭猛然揍下一拳，幹呃好瞭些，一時卻還止不住。
經瞭這一番折騰，天已黑透，鬱鬱的雨卻又開始下起來瞭。
“震初。”孩子緩過氣來，便揚聲呼喚湯乾自的別字。
若有所思的少年將軍肩膀震瞭一震，隨即抬眼應聲：“殿下，您好些瞭？”
“震初，你在做什麼？”
湯乾自不答，反而疾步走來，用註輦話向侍女問道：“你們的宴客歌舞中，有破陣舞，或是劍舞麼？”
“回將軍，宮中從未獻演過東陸樂舞。”侍女答道。
湯乾自思索瞭片刻，忽然命令道：“為殿下穿上外袍與鬥篷。”
侍女的年紀隻得十七八歲模樣，應對卻很老練。“將軍，若沒有吾王的禦準，您與殿下夜間不得擅自外出，請不要為難奴婢。”她的身量與湯乾自同高，下頜卻傲慢地揚起，一雙註輦人獨有的濃黑眼睛睨視著少年。
昶王從黃花梨木榻上赤足跳瞭下來。“震初？”孩子看著他的近衛將軍，滿眼茫然。
鏗鏘一聲，少年的佩刀出鞘瞭。那不算什麼名刀，隻是徵朝軍隊制式的佩刀，顯是有年頭的東西，刀脊烏潤穩重，如飲飽瞭血的黑土，不見一絲新淬火的浮亮，鋒刃卻悉心磨礪過，在燈燭下猶如半輪幽暗的月。
一握黑沉沉的長發被橫厲的刀勢掃過，連著束發的珠珞被削落下來，直墜到那侍女用菀莨花汁繪過花樣的赤裸腳面上。
侍女才喊出尖銳而短促的一聲，便被刀尖指住瞭喉嚨。
少年面色冷凝，握刀的手使著不必要的力，指節泛白，眼裡卻有瞭沉穩而銳利的神光。他的視線始終不曾離開自己的刀尖，已換瞭東陸言語。“殿下，請您即刻更衣。”
夜雨綿密地落著，仿佛重重昏蒙的簾幕籠罩下來，精巧的黃金王城失去瞭輪廓，隻餘下祭塔頂上那明炭般的一點紅，以及無數穹頂與簷角，兀自在夜裡反射著微淡的光。自遼遠的黑暗海面，到燈火如珠的港灣，陰暗臟污的龐雜水路上，乃至氓民承接漏水的破碗內，每一處水面上無不激起交錯漣漪，與颯颯的淒清聲響。在這廣大的雨聲裡，金鐵交擊的鳴動漸漸響亮起來。
季昶慌張扣著紐子的小手停瞭下來。“震初！那是什麼聲……”
接著，他把最後一個字吞瞭回去。
那聲音漸漸明晰起來。即便是生長深宮不諳世事的孩童如他，也能聽出那是什麼瞭。不是演兵，亦不是破陣舞或劍舞。那是刀劍劈刺砍殺間撞出的凌厲聲響——就在距此處不到一裡的地方，這座王城裡，兩百，不，或許是三百柄刀與劍，連同它們的主人一起，正彼此搏命糾纏著。
湯乾自側目朝半開的窗飛速一掃。
王城東角，某座高峻樓閣的風臺上燈火通明，四面下著簾幕，卻有兩面已熊熊燃著瞭，隨風散出無數火星，在漆黑的夜裡恍如一支巨大的松明，把王城照耀得猶如白晝。人與利器的影子在輕軟的紗帛上急速交織變幻，仿佛一場來不及看清的亂夢；噴濺的濃鬱血痕卻被燈火映成稠黑的漿汁，固執地、緩滯地流淌下來。那是所謂宴殿，註輦王賜宴貴客的所在。
縱然刀尖正穩穩地抵在那侍女脖頸的肌膚上，湯乾自依然覺得出自己的手在顫抖。
他們都聽得見，許多輕柔而頻密的簌簌聲，像穿越草叢的蛇群，隱秘地朝他們包圍過來。季昶赤足湊到窗口，目光向下稍稍一掃，便驚恐地收瞭回來。
“好多人，把羯蘭的寢宮圍住瞭，還有人朝咱們這邊來……”他竭力要穩住自己稚小的聲音，卻沙啞得不能成言。往後的情景，也再無需他轉述——宮人的淒厲悲鳴已撕裂瞭雨幕。
若非註輦王鈞梁在席，宴殿便不能使用。而此刻宴殿上下竟有數百名武士在拼死鏖戰，太子寢宮亦遭血洗。畢缽羅是這樣擠迫的城市，王城內雖然寬敞些，常年守衛亦不過千把人——這數百人的械鬥，無疑就是一場反亂。而那劍與火的漩渦正在他們眼前緩緩擴大，逐漸要將整座王城吞陷下去。
“恐怕是叛軍要挾持殿下。您的印信與文書呢？”湯乾自沉聲道。
孩子不待他提醒，早已爬上床去，從床頭小屜裡翻出瞭朱紅拼明黃的綢緞小包，忙亂地掛到頸間。
侍女明艷的紅唇早沒瞭顏色，削斷的半蓬頭發散瞭開來覆在臉上，跟著她的人一起，止不住地哆嗦著。
湯乾自咬緊瞭唇，反過手來，刀刃朝侍女脖頸一拉，使瞭那麼大的氣力，刀刃幾乎卡在血肉裡。他猛力一拔，掣回瞭刀，血卻也跟著噴瞭一臉，也顧不得抹，一手抱起瞭季昶，提刀便往外走。正在此時，樓上樓下駐守的二十名徵朝羽林軍聽見外頭動靜，也闖瞭進來，個個的手都按在刀柄上。湯乾自朝他們點瞭點頭，簡短說道：“走。”
侍女們大多逃散瞭，下樓的途中隻撞上兩個，湯乾自刀尖上的血還未曾滴凈，又染上瞭新的，季昶大睜著眼看見她們往地上倒下去，空氣往破碎凹陷的喉管沖進去，又和著血噴出來，朝他伸出手來，仿佛是哀懇的意思。但是他沒有停留，亦沒有哭。孩子的心沉重冰冷地向下墜著，深不見底的恐懼裡卻又有什麼滾熱的東西翻騰上來。
小樓建於水上，底層是青石築成，單隻借那潮濕陰涼之氣貯存新酒，到瞭二層三層才有數道別致橋梁通往旁的屋宇樓臺。湯乾自領著二十名部下直下到底層酒窖。酒窖內有個矮門，是平日將酒桶從小船上滾進來時使用的，他們便從那兒依次鉆瞭出去。青石的樓基下窄上寬，是茶托樣的形狀，從水裡花瓣般向外翻開。外面此時自然沒有船，二十餘人都收刀入鞘，下瞭水，潛伏於青石基座的陰影中，頭頂的空中，縱橫交錯的懸廊與小橋上，百來名明火執仗的註輦衣裝兵士叫嚷著，自各個方向朝小樓湧進來。
湯乾自向他的人做瞭個手勢，他們便一言不發地簇擁過來，將他與季昶裹在中央。水恰恰沒到湯乾自的下巴，季昶緊攀著他的脖子，隻露個腦袋在外。他們謹慎涉著水，向北面宮門的方向行去。水面上映出彤紅的天色與金粉般飄散的火星，王城裡那鋪天蓋地的金色被火光一照，仿佛都著瞭起來，光焰再折在水上，像是整座王城都熔瞭，順勢淌進瞭密佈的河灣裡。霏微的雨無窮無盡地下著。
不一會兒，河汊到瞭盡頭，迎面一座水榭，內裡並無人聲，燈火也不見，湯乾自認得那是註輦王子們的畫室，再向北不遠，便到瞭連通內外王城的持瀾橋。
“震初。”黑暗中，孩子忽然小聲說。
“是，殿下。”他即刻答應。
“剛才那是你……第一次殺人麼？”
湯乾自一面單手翻上水榭的欄桿，一面答：“回殿下，是的。”
“你怕嗎？”
湯乾自靜默瞭一刻，卻不曾停步，約摸又走瞭三五十步，才又答道：“怕的。”
季昶像是得到瞭他要的答案，便也靜默下去。
“殿下怎麼問起這個？”湯乾自覺得季昶話裡似乎有沉重的心思，隱約覺得不妥起來。
季昶偎在他頸窩裡，低聲說：“我不知道第一次殺人到底有多可怕——恐怕我早晚也總要有這樣一天的。”
少年將軍忽然覺得，方才在水裡浸透的軍裝異常濕冷而沉重，全塌在身上，直涼到骨子裡——不知是因這孩子的一句話，還是因為此刻聽覺捕捉到的一點異聲。不及細想，他揚起一手，示意身後的部下們止步。
水榭內登時靜寂如死。高空裡，長風送來宴殿風臺燃燒的烈烈聲響與震天的廝殺聲，仿佛都是極遙遠的瞭。又過瞭片刻，每個人都聽見瞭那小小的異聲。就在那一列三十二扇雲母摳金團鑲柘榴石的屏風後邊，有個細碎的腳步啪啪地朝這邊來瞭，是柔軟赤足匆匆拍打著冷硬地面，間中還雜著點洗豆般的沉悶嘩嘩聲，也不知是什麼在作響。
他放下瞭季昶，獨自側身閃到屏風後，颯地一聲輕響，佩刀自鞘中退出一寸，蓄滿瞭勁力。屏風沉重得像堵墻，背面是一道回廊，正對著分隔王城內城與外城的河流，面上零星綴有拇指大的雲母片，隱約透出河上搖曳的火光。那一點點躍躍的紅有時會被什麼東西遮沒，轉瞬又沁瞭出來，看得出是有個人正急忙走著，遠處的火光將人影巨大地投到瞭屏風上來。
他們屏息等待著。
到瞭屏風盡頭，那黑影子便繞過這一面來。最先探出來的，是一隻手。
湯乾自一把拽過那隻手，順勢緊緊箍住瞭來人的肩，刀也應手躍出鞘來，在空中刷地一橫，架上瞭那人的脖頸，壓低聲音用註輦話低低喝瞭一聲：“別出聲！”
他們都隻覺得眼前一亮，刀光如虹如電，明厲得仿佛要在眼底刻下永遠的痕跡。但又仿佛，不是為瞭那一刀。
流水般的鈴聲霍然響起。
仿佛整整一桌子的琉璃碗盞被人掃到地上，鑿雪碎玉，翻滾碰跳，跌破成千萬張薄銳甜脆的冰糖片兒，又撞成塊、撞成碎、撞成晶瑩的粉末，許久許久，直到那鈴聲終於停歇，每個人耳裡還是恍然有著潺潺不絕的餘韻，猶如一枚銀銖在絕薄的青瓷瓶腔子內彈跳。
羽林軍的少年們都驚住瞭。
那隻是個小女孩兒，那麼小，隻得五六歲模樣，懷裡抱著個錦繡的包袱，兩手腕上堆滿瞭銀絲的綴鈴釧子，想是害怕行走中銀鈴響動，用披帛將左右手腕纏好，隻剩下那種洗豆般的悶響。經湯乾自一扯，披帛都散落瞭，一手的銀鈴便恣肆地響亮起來。她有張濃秀微黑的尖俏臉蛋，服色燦爛，像是宮中門閥貴族的孩子，滿頭卷曲的烏發卻披散著，衣衫也系歪瞭，狼狽無措的模樣，一雙杏核眼驚惶地大睜著四下張望。那瞳子，比最深的淵裂還要深，吞噬瞭一切的光，視線卻始終落不到人身上——原來是盲的。
湯乾自清晰地覺得懷裡箍著的盲女孩兒周身在止不住地顫抖。她一手被他扯著，卻不拍打抵抗，也不喊叫，隻管死死地在腿腳上用力，要站穩身子，另一手抱定瞭懷裡的包袱。許是太用力瞭，那包裹內竟擠出哇的一聲響亮的嬰孩啼哭。小女孩兒驚跳起來，唯一自由的那隻手卻正抱著襁褓，她隻得笨拙地用臉孔去貼著嬰孩的臉孔，一面喃喃地哄著，自己亦怕得哭瞭出來。
“你是誰？你們是誰？”小女孩兒聲音細弱，斷斷續續地說著註輦話。
“殿下。”湯乾自咬瞭咬牙，轉回頭來看瞭季昶一眼，“不能留她性命。”他面色嚴峻，預備著要有一場爭辯似的。
季昶劈口答道：“我明白。”他們說的都是東陸華族語言，註輦女孩是聽不懂的，季昶還是將臉撇向一邊去，仿佛畏懼與她目光相接。其實也是荒唐的，這女孩兒哪裡能有什麼目光。“我們的行蹤不能泄露，哪怕是一分的險也冒不得。若是我落入叛軍的手裡，他們必然要拿我當作要挾註輦王與父皇的籌碼……可是等他們明白瞭我不值那個價錢。”季昶的話到這兒就收住瞭，後半截被他咬進瞭嘴唇裡，眼裡有薄薄的、倔硬的淚。
“咱們也都得死。”有個羽林近衛低聲地接口道。
又一個少年咬著牙說：“五千個都得死。”
外頭的火依然熊熊地燃燒著，聽得見木石崩毀，樓臺傾屺。事態恐怕是已壞到瞭不可挽回的地步。
小女孩並不知道他們在說些什麼，亦看不見他們神情，隻曉得這些人至今尚未對她不利，或許不是惡人。她捉住瞭湯乾自的手臂，牽扯著哭喊道：“去救我媽媽和我哥哥，救救他們！我賞你很多很多錢，還有田地……”
湯乾自握緊瞭手裡的刀。這女孩兒果然是貴族出身，然而事到如今，怎樣的顯赫傢世或豐厚財富，在生死面前，都是無用的瞭。他少年失怙，倘若今日命喪於此，寡母晚年何依尚且不論，如季昶亦死，他這隨扈將軍的親族，怕都是要問罪的。
這五千名羽林軍兵士都還年輕，有父母兄姐，預備著有漫長的來日，或許混個一官半職，娶隔壁街上餘傢的二閨女，沒有一個人是已經打算好瞭要死的。是他把五千個活跳跳的少年領到瞭這個異國他鄉來，也需得把他們盡可能好好地領回去。
情勢如此危急，帶著這個女孩兒逃走，便是平白多瞭一個累贅，斷無生路。若是將她拋在這兒，他們的行蹤必然泄露。
他們得活下去。
他咬死牙關，攥住瞭女孩兒纖小的肩。女孩兒大張著無光的眼，茫然地抱住懷裡的嬰兒，大半細弱的脖頸袒露在外。她兩眼不能視物，亦對這些人的言語一無所知，更不明白有一刃軍刀正虛橫在她脖頸上，隻要朝內稍一壓迫，再向右猛然一抽——隻要那麼一抽。
那一瞬間，短得仿佛是燧石擊發的火花，又漫長得猶如殤州極北永無盡頭的黑夜。
就是那一瞬間，有松明火把的光亮自湯乾自眼角一閃而過，水榭外，一個聲嘶力竭的嗓音高喊道：“在這裡！在這裡！”紛亂的註輦男人聲音在後邊轟然應和道：“在這裡！陛下欽命，不留活口，提頭領賞！”
燭炬明晃晃連成一行，自對面拱橋上繞瞭過來，如同遊動的火蛇。火光照耀下，那些人的衣裝甲胄都清晰可辨。
湯乾自凜然一驚，推開女孩兒，飛身朝季昶撲瞭過去，將他拉到身後。
原來截殺他們的，竟是效命於註輦王鈞梁的王城衛兵。