他們從森林邊魚貫而出，幾個人拉開瞭十幾米的距離。最先走到空曠地的那個女人馬上往後退，讓另一個女人走上前，自己則站到瞭那個黑頭發的高個子女人身邊，這樣一眼就能看出來誰是領頭的。第三個是個男人，距離太遠，我隻能看見他那一頭火焰般的紅發。
他們相互靠攏後，才小心翼翼地朝伊迪斯一傢人這邊繼續進發。這就像一場野生動物展——一群食肉動物碰到一隻更大的陌生同類時表現出的自然的敬畏。
他們慢慢靠近時，我看清瞭他們和卡倫一傢有多麼的不同。他們走路時像貓一樣，步態看起來像是時刻準備著蹲伏下來。他們穿著一身普通背包客的裝束：牛仔褲和比較休閑的襯衫，領尖上還釘著扣子，襯衫用的是厚重的防雨面料。不過，衣服都快穿破瞭，而且他們全都光著腳，頭發上沾滿瞭從樹林裡帶來的樹葉和碎屑。
領頭的女人打量著卡琳，看著她向前走過來，兩邊分別站著埃麗諾和傑薩敏，她一改半蹲的姿勢直立起身體，另外兩個人也照做瞭。
站在前面的那個女人無疑是最美麗的。她膚色蒼白，但帶著一絲橄欖色調，頭發烏黑發亮。她個頭不高，但看起來很結實——盡管不像埃麗諾那樣肌肉發達。她輕松地笑瞭一下，露出一口閃亮的白牙。
那個男人更粗野。雙眼不停地在卡倫一傢人的身上掃來掃去，姿勢像貓一樣，很古怪。第二個女人則很不顯眼地在他們身後踟躕著，她比領頭的那人個頭更小，淺褐色的頭發和平平常常的相貌都沒有什麼特別。不過，她的眼睛最冷靜，最不動聲色。可不知為何，我有種奇怪的感覺，她比其他人更善於觀察。
最為不同的是他們的眼睛。那不是我已經習慣的金黃色或黑色，而是一種深紫紅色。
那個黑頭發的女人依然一臉微笑，向卡琳走過去。
“我們覺得聽到瞭打球的聲音，”她說道，帶著點兒法國口音，“我叫勞倫，這兩位是維克托和喬斯。”
“我叫卡琳，這是我的傢人，埃麗諾和傑薩敏、羅伊爾、歐內斯特和亞奇、伊迪斯和波。”她一組一組地指著我們說道，故意不讓對方註意到個人。她提到我的名字時，我感到渾身一震。
“你們還能加幾個人嗎？”勞倫問道。
卡琳禮尚往來，對勞倫也很友好。“實際上，我們剛剛打完瞭。不過，下次我們肯定會很感興趣的。你們打算在這個地方待很久嗎？”
“其實，我們是要往北邊去的，不過我們很好奇，想看看這兒附近是誰。我們很久沒有碰到過同伴瞭。”
“不，這片地方除瞭我們幾個和你們這樣一些偶爾的客人以外，通常就再沒有別人瞭。”
緊張的氛圍慢慢地緩和下來，變成瞭一場很隨意的交談。我猜想是傑薩敏在利用她的特異功能控制著整個場面。
“你們捕獵的范圍都包括哪些地方？”勞倫漫不經心地詢問道。
卡琳沒去理會她這句問話背後的假設。“就奧林匹克山脈這一帶，偶爾也去去海岸山脈那邊。我們在這附近有永久的居所。在德納裡峰附近也有一群和我們一樣永久居住的同伴。”
勞倫稍微吃瞭一驚。
“永久居住？你們怎麼做到的？”她的聲音裡充滿瞭實實在在的好奇。
“為什麼不跟我們一起到傢裡去，舒舒服服地坐下來聊會兒呢？”卡琳邀請道，“這個說來話長。”
卡琳提到“傢”時，喬斯和維克托交換瞭一下驚訝的眼神，不過勞倫倒是顯得更加不露聲色瞭。
“這聽起來挺有意思，也很熱情。”她笑道，“我們從安大略一路下來都在捕獵，有一段時間沒有機會打理一下瞭。”她的眼神中充滿欣賞地打量瞭一番卡琳的衣服。
“說瞭還請你們別見怪，假如你們不在這附近捕獵的話，我們會感激不盡。我們在這兒立足，必須不引人註目才行，相信你們能理解。”卡琳解釋道。
“那當然，”勞倫點瞭點頭，“我們當然不會闖入你們的地盤。不管怎樣，我們隻在西雅圖以外的地方捕獵。”她笑瞭起來。我的後背感到一陣發冷。
“如果你們願意跟我們走的話，我們來帶路——埃麗諾和亞奇，你倆跟伊迪斯和波去把吉普車開過來。”卡琳隨口補充瞭一句。
卡琳說話的時候似乎同時發生瞭三件事：我的頭發在微風中動瞭動，伊迪斯僵住瞭，還有他們中間第二個女的，喬斯，突然來回晃瞭晃腦袋，盯著我，鼻孔都鼓起來瞭。
喬斯突然向前跨出一步，做出一個蹲伏的姿勢，所有人立刻都愣住瞭。伊迪斯露出牙齒，蹲伏在我前面擺出防衛的姿勢，喉嚨裡發出瞭一陣兇狠的咆哮。與今天早上我聽到她玩樂時發出的那種聲音完全不同，這是一種我聽到過的最嚇人的聲音，隻感到身子從頭頂一直涼到腳底。
“你們這是幹嗎？”勞倫大聲問道，毫不掩飾自己的驚訝。喬斯和伊迪斯依然劍拔弩張地對峙著。喬斯往旁邊虛晃瞭一招，伊迪斯也做出瞭相應的閃避。
“他是和我們一起的。”卡琳直接對喬斯說道，語氣冷冰冰的。
就在那時，勞倫似乎聞到瞭我的氣味，盡管不像喬斯那樣強烈，但臉上也露出瞭明白的表情。“你還帶瞭一份點心？”她往前邁瞭一步。
伊迪斯的咆哮變得更加兇狠刺耳起來，嘴唇噘得老高，露出瞭閃閃發光的牙齒。勞倫又退瞭回去。
“我說過他是和我們一起的。”卡琳厲聲呵斥道。
“可他是人類。”勞倫反駁道。這話聽起來倒是沒有一點挑釁的味道，而僅僅是異常的吃驚。
埃麗諾朝前靠近，突然十分顯眼地站在瞭卡琳的身邊。“沒錯。”她的眼睛緊緊地盯著喬斯。
喬斯慢慢地直起瞭身子，不過她的眼睛始終沒有離開我的身體，鼻孔也依然鼓鼓的。伊迪斯仍然擋在我的前面，肌肉緊繃。我很想把她拉回來——這個叫喬斯的吸血鬼不是鬧著玩的——但我能完全準確地猜到目前的情況很難收場。她告訴過我待著別動，所以我會照做……除非有人企圖傷害她。
勞倫又開口瞭，語氣很平和——試圖緩和雙方突然萌生的敵意。“看來我們彼此有很多地方需要相互瞭解啊。”
“確實。”卡琳的聲音依然很冷淡。
“不過我們願意接受你的邀請。”她掃瞭我一眼，然後又回到卡琳身上，“當然瞭，我們不會傷害這個人類男孩。我們不會在你們的地盤上捕獵，我說過的。”
喬斯疑惑而又惱怒地瞟瞭勞倫一眼，又和維克托飛快地交換瞭一下眼色，維克托的目光依然犀利地在每個人臉上掃來掃去。
卡琳打量瞭好一陣子勞倫臉上坦率的表情，才開口說話。“我們來帶路。傑薩敏、羅伊爾、歐內斯特？”她喊道。他們圍到瞭一起，會合後將我擋在瞭視線之外。亞奇立刻到瞭我的身邊，埃麗諾則慢慢地退瞭回來，她一邊朝我們這邊後退，一邊緊盯著喬斯。
“我們走吧，波。”伊迪斯的聲音很低，也很淒涼。她抓住我的胳膊肘，拖著我向前走。亞奇和埃麗諾緊緊地跟在我們身後，擋著我，以防背後仍然有人在盯著我。我跟在伊迪斯旁邊踉踉蹌蹌地走著，盡量跟上她的步伐。我聽不清餘下的那一大部分人馬走瞭沒有。我們以人類的速度向森林邊走去時，伊迪斯的不耐煩幾乎都表露無遺瞭。
“我更快。”她厲聲喝道，是在回應某個人的想法。
一進樹林，伊迪斯便一把拉住我的一隻胳膊繞在瞭她的脖子上，腳下卻絲毫未停，依然小跑著向前走。我意識到她想幹嗎，仍然驚魂未定也來不及感到害羞，就爬瞭上去。我還沒準備好，我們就開始奔跑瞭。我沒法閉上眼睛，但不管怎樣森林還是變得非常幽暗瞭。我聽不見埃麗諾和亞奇跟我們一起奔跑的聲音，更不要說看見他們瞭。像伊迪斯一樣，他們像幽靈一般飛速地穿過森林。
伊迪斯平時跑動時那種難以抑制的興奮感不見瞭，取而代之的是一種盛怒，這種盛怒讓她全神貫註，跑得更快瞭。即使她背上還背著我，其他幾個人依然望塵莫及。
轉瞬間，我們就來到瞭吉普車邊上。伊迪斯幾乎沒放慢腳步，她隻是一轉身就把我扔進瞭後座裡。
“幫他系上安全帶。”她吩咐埃麗諾時發出噝噝的聲音，埃麗諾鉆進車子坐到瞭我旁邊。
亞奇已經坐到瞭前座上，伊迪斯發動瞭引擎。車打著瞭，我們猛地掉瞭個頭，朝著蜿蜒的公路疾駛而去。
伊迪斯嘴裡在低吼著什麼，說得太快，我根本聽不清楚，不過聽起來很像是一連串的臟話。這一次一路顛簸得更為厲害，而黑沉沉的天色徒添瞭更多的恐怖。埃麗諾和亞奇都盯著兩邊的窗外。
我們上瞭主幹道。吉普車的速度加快瞭。天很黑，但我認出瞭我們在往什麼方向開。我們正在往南開，遠離福克斯。
“我們這是去哪兒？”我問。
沒人回答，甚至沒人看我一眼。
“有人打算告訴我發生什麼事瞭嗎？”
伊迪斯說話的時候眼睛依然盯著路上，速度表的指針已經指到瞭時速一百零五公裡。“我們必須帶你離開這兒——遠遠地離開——就現在。”
“什麼？但我得回傢。”
“你不能回傢，波。”她斬釘截鐵，不容分說。
“我不明白。伊迪斯，你是什麼意思？”
亞奇第一次開瞭口。“靠邊停車，伊迪斯。”
她狠狠地掃瞭一眼，然後加大油門。
“伊迪斯，”亞奇說道，“看一看這件事各種不同的可能性。我們需要理清思路。”他說話時帶有一種警告的語氣，我想知道他在腦海中看見瞭什麼，他正在讓伊迪斯看什麼。
“你不明白的。”她幾乎是沮喪地在吼。時速表的指針已經接近瞭一百一十五邁。“她是個追蹤者，亞奇！你沒看出來嗎？她是個追蹤者！”
我感覺到坐在身邊的埃麗諾全身都僵硬瞭，我不知道這個詞對她意味著什麼。顯而易見，對他們仨而言，這個詞的含義要比對我而言豐富得多。我很想問個明白，可根本沒有機會開口。
“靠邊停車，伊迪斯。”亞奇現在的語氣更加生硬瞭，如鋼鐵般堅定。
時速表的指針緩緩地超過瞭一百二十邁。
“停車。”他吼道。
“聽著——亞奇！我看清瞭她腦子裡的想法。追蹤獵物是她的激情所在，令她著迷——她想得到他，亞奇——他，很具體。她已經開始追蹤瞭。”
“她不曉得……”
“你覺得她在鎮上嗅到他的氣味要花多長時間？勞倫的話還沒說出口，她腦子裡的計劃就已經成形瞭。”
這就像有人朝你的肚子上猛擊一拳似的。終於明白她所說的話的含義時，我有一刻都不能呼吸瞭。直到此刻，我感覺一切是那麼抽象，像數學中的應用題，在現實意義上似乎都與我無關。
我意識到自己的氣味會把她引向什麼地方。
“查理！”我不禁倒吸瞭一口涼氣，接著我大聲叫瞭起來，“查理！我們得回去。我們不能把查理一個人丟在那兒！”
我開始拉扯將我固定住的安全帶，試圖掙脫，就像試圖從鎖住的手銬中掙脫出來似的，直到埃麗諾抓住瞭我的手腕。
“伊迪斯！掉頭！”我大叫道。
“他說得對。”亞奇說道。
車速稍稍慢瞭一點。
“咱們考慮一下有幾種選擇。”亞奇勸說道。
車速又慢瞭一點，這次更加明顯，然後突然嘎的一聲停在瞭公路邊上。我向前一躥讓安全帶給絆住瞭，接著又重重地彈回到瞭座位上。
“沒有選擇的餘地！”伊迪斯怒吼道。
“我們不能丟下查理不管！”我尖叫道。
她壓根兒沒理會我的話。
埃麗諾終於開口瞭：“我們必須把他送回去。”
“不。”
“她不是我們的對手，伊迪斯。她碰不到他一根毫毛的。”
“她會等待機會的。”
埃麗諾冷冷地笑瞭，急切得有些奇怪。“我也可以等待機會。”
伊迪斯怒氣沖沖地噴出一口氣，很惱火。“你沒看見！你不懂！一旦她打定主意獵食的話，就會毫不動搖，不達目的決不罷休。我們不能跟她講道理，不能嚇走她，我們隻能幹掉她。”
聽瞭這個主意，埃麗諾並沒感到不安。“是的。”
“還有那個男人。他跟她是一夥的。如果交戰起來，勞倫也會站在他們那邊。”
“我們這邊人足夠瞭。”
“還有另一個選擇。”亞奇平靜地說道。
伊迪斯把一腔怒火發在瞭他身上，惡狠狠地咆哮道：“別——無——選——擇！”
埃麗諾和我都吃驚地盯著她，亞奇卻似乎並不驚訝。伊迪斯和亞奇相互凝視著對方，沉默瞭許久。
我打破瞭沉默。“有人想聽聽我的意見嗎？”
“沒有。”伊迪斯吼道。亞奇憤怒地瞪瞭她一眼。
“聽著，”我說道，“你把我送回去。”
“不！”
“要！你送我回去。我告訴爸爸我要回傢，回到鳳凰城。我打點好行裝。我們就在那裡等著，直到那個追蹤者註意到瞭，然後我們就跑。她跟著我們，就顧不上查理瞭。到那時，你想帶我到哪個該死的地方去都行。”
他們都瞪大眼睛盯著我。
“這主意不錯，真的。”埃麗諾的驚訝絕對是一種侮辱。
“沒準兒還真管用——我們豈能置他父親的安全於不顧，”亞奇說道，“你明白的，伊迪斯。”
大傢都看著伊迪斯。
“這太危險瞭——我不想讓她在波周圍一百英裡的范圍內出現。”
“伊迪斯，她鬥不過我們的。”埃麗諾顯得成竹在胸。
亞奇閉上眼睛想瞭一會兒。“我沒看見她采取行動，她擅長周旋而不是徹查。她會伺機等待，趁我們把他一個人留下不受任何保護的時候出手。”
“用不瞭多久她就會意識到那是不可能的事情。”
“我得回傢，伊迪斯。”
她用手指按著自己的太陽穴，緊閉著雙眼，然後她憤怒地看著我。
“你的計劃太耗時。我們沒有時間收拾行李。”
“如果我不給他任何解釋，他會找你傢人的麻煩。或許還會找聯邦調查局之類的，如果他覺得你們……我不知道，綁架瞭我的話。”
“那不重要。”
“不是，那很重要。要想辦法保全每個人，我們就要這麼做。”
吉普車轟隆一聲發動瞭，她掉瞭個頭，輪胎發出刺耳的摩擦聲。時速表上的指針開始在儀表盤上加速移動。
“你今晚就得離開，”伊迪斯說道，她的聲音聽起來精疲力竭，“不管那個追蹤者看沒看到。隨便你告訴查理什麼——隻要快就行。手裡摸到什麼就裝什麼，然後跑到你的皮卡裡。我不在乎查理說些什麼。你隻有十五分鐘的時間。從你穿過門階的那一刻起，隻有十五分鐘的時間，否則我就把你扛出來瞭。”
好一陣子，誰都沒有說話，隻有引擎的隆隆聲。
“埃麗諾？”我喊道，眼睛看著自己的雙手。
“哦，不好意思。”她把我松開瞭。
“我們就照下面的計劃行事，”伊迪斯說道，“我們到瞭房子跟前後，如果追蹤者不在那兒，我會陪著他走到門前。接下來他有十五分鐘的時間。”她從後視鏡裡瞪瞭我一眼。“埃麗諾，你負責房子外面。亞奇，你負責皮卡。他在室內，我就在室內。他出來後，你們倆負責把吉普車開回傢，告訴卡琳。”
“不行，”埃麗諾打斷瞭她，“我跟你們在一起。”
“好好想想，艾爾。我不知道自己會離開多久。”
“直到我們知道要耗到什麼時候為止，我都跟你們在一起。”
伊迪斯嘆瞭口氣。“如果追蹤者在那兒，”她板著面孔繼續說道，“我們就接著往前開。”
“我們會在她之前趕到那兒的。”亞奇充滿信心地說道。
伊迪斯似乎接受瞭這個判斷。不管她和亞奇之間有什麼問題，現在她已經不再懷疑他瞭。
“吉普車怎麼辦？”他問道。
伊迪斯的聲音有點兒生硬。“你把它開回去。”
“不，我不開。”他平靜地說道。
又嘰裡咕嚕地說瞭一遍那串我聽不懂的臟話。
“我們不能全擠在我的皮卡裡。”我咕噥道。
伊迪斯似乎沒聽見我說的話。
“我認為你應該讓我一個人走。”我的語氣更加平靜瞭點兒。
這次她聽見瞭。
“波，別傻瞭。”這句話從她緊咬著的牙縫裡蹦瞭出來。
“聽我說，查理不是弱智，”我爭辯道，“如果明天你們不在鎮上的話，他會起疑心的。”
“那不相幹。我們要確保他的安全，這才是最重要的。”
“那追蹤者怎麼辦？她看到你今晚的舉動瞭。她會認為你跟我在一起，無論你在哪裡。”
埃麗諾看著我，又露出瞭帶著點侮辱的驚訝神情。“伊迪斯，聽他的話，”她勸道，“我覺得他說得對。”
“他說得對。”亞奇附和道。
“我不能那樣做。”伊迪斯的聲音冷若冰霜。
“埃麗諾也應該留下來。”我繼續說道，“她肯定也註意到瞭埃麗諾。”
“什麼？”埃麗諾把目標對準瞭我，像被出賣瞭一般。
“你留下來，會更好地收拾她一下子。”亞奇表示同意。
伊迪斯懷疑地盯著他。“你認為我應該讓他自己一個人走？”
“當然不是，”亞奇說道，“傑斯和我陪他去。”
“我不能那樣做。”伊迪斯又說瞭一遍，但這次聲音裡有瞭一點妥協的跡象。她開始覺得有點道理瞭。
我試圖更有說服力。“在這裡拖延一個禮拜……”我從鏡子裡看到瞭她臉上的表情，於是補充道，“幾天的時間。讓查理看到你們沒有綁架我，同時也讓這個追蹤者鉆到迷魂陣裡來，白費一番勁。確保她完全找不到我的蹤跡，然後再來和我碰頭。當然，要兜個圈子，然後傑薩敏和亞奇就可以回傢瞭。”
我看得出來，她開始考慮這個方案瞭。
“在哪裡和你碰頭？”
“鳳凰城。”
“不行，”她不耐煩地說道，“她會聽到你要去那兒的。”
“顯然，你要設法讓這個聽起來像個詭計。她會知道你們知道她在偷聽。她絕對不會相信我真的會去我自己說過要去的地方。”
“他還真惡毒。”埃麗諾笑道。
“要是這個行不通呢？”
“鳳凰城可有幾百萬號人呢。”我告訴他。
“要找到一本電話簿可不是什麼大不瞭的難事。”
“那叫賓館，伊迪斯。”
“伊迪斯，我們會跟他在一起。”亞奇提醒她。
“你們在鳳凰城做什麼呢？”她嚴厲地問道。
“待在傢裡。”
“我有點喜歡這個方案。”毫無疑問，埃麗諾在想著牽制喬斯這件事。
“你閉嘴，艾爾。”
“瞧，要是我們試圖騙她上鉤，而波也在旁邊的話，那麼我們中有人受傷的可能性就要大很多——要麼他會受傷，要麼你因為要保護他而受傷。而現在，要是我們單獨對付她的話……”她的聲音低瞭下去，臉上慢慢露出一絲微笑。我是對的。
我們開進小鎮的時候，吉普車已經像是在緩緩地往前爬瞭。我能感覺到自己手臂上的汗毛一根根地豎瞭起來。我想到查理一個人待在傢裡，膝蓋不耐煩地跳起來。
“波……”伊迪斯的聲音十分溫柔。亞奇和埃麗諾望著各自身邊的車窗外。“你要是發生閃失——任何閃失——我都將唯你是問。你明白嗎？”
我從後視鏡裡盯著她的雙眼。“我也是，伊迪斯。”
她轉向亞奇。
“傑薩敏對付得瞭嗎？”
“你就信任她一回吧，伊迪斯。綜合起來看，她表現得非常非常不錯。”
“你對付得瞭嗎？”
亞奇噘起嘴唇，做瞭個可怕的鬼臉，喉嚨裡發出一陣吼聲，嚇得我縮起身子，緊緊地靠在瞭靠背上。
伊迪斯朝他笑瞭笑。“還是別說出來瞭，你自己留著吧。”她突然小聲咕噥道。