喬日成坐著馬車領著吳霜去奉天監獄探監，還沒到監獄門口，就聽見警報聲嗚哇嗚哇不斷地鳴叫，大群警察正在監獄外跑步集結。一輛卡車從遠處沖過來，到監獄大門外戛然而止，幾個警察牽著幾條大狼狗從卡車上跳下來。吳霜一見那大狼狗大舌頭伸著，十分害怕，說：“喬叔，咱等一會兒再上前吧，離那些大狼狗遠一點兒，那大舌頭伸得，太嚇人瞭。”喬日成也看見瞭，他上山打過獵，不怕野物，說：“沒事兒，那不是一般的狗，狗眼看人低的狗，見著要飯的就咬。那幾條大狗是警犬，不用害怕，警犬受過專門訓練，不隨便咬人。”
警察牽著警犬進瞭監獄的大門，大門隨即關上瞭。喬日成讓車夫把馬車拴在附近的一棵樹上，拎著打算送給典獄長李延慶的豆腐，和吳霜朝著監獄大門走去。頭幾次來，監獄大門上的小門都是開著的，這一次來，小門關上瞭。喬日成拍拍小門，熱情地說：“大兄弟，開開門，我來看你們典獄長李延慶。”小門開瞭個縫兒，一個喬日成見過的獄警探出頭來，說：“你趕緊走。”喬日成心裡說你個犢子玩意兒，我上回給你一包香煙，你他媽白拿瞭，還叫我趕緊走，你不知道我和典獄長沾親啊。心裡說歸心裡說，喬日成還是賠著笑臉，說：“那什麼，我是你們典獄長他大舅，你忘瞭？”獄警把小門打開，喬日成剛想進去，獄警一把推開他，說：“你別囉唆，趕緊滾吧。”說完把監獄的小門“嘩啦”一聲關上瞭。
喬日成心說這都什麼王八犢子，還動上手瞭。他氣得在外面用手擂，用腳踹監獄鐵門，一邊直嚷嚷：“你把門打開，我要見我兒子！”折騰半天，鐵門上面的小門終於開瞭，一支槍口伸出來，獄警說：“你兒子今天越獄逃跑瞭，知道不？別瞎說你是我們典獄長他大舅，別害人，聽見沒？你要是再敢胡鬧，就把你抓起來頂數。”喬日成愣怔瞭一會兒，蔫瞭。吳霜心裡“咯噔”一下，心說這下完瞭，從大獄逃跑，抓回來，那還不得槍斃啊。一害怕，心就咚咚地跳，頓時臉色發白，嘴唇發紫，強忍瞭忍，鎮定一下，拉住喬叔的胳膊，說：“叔，咱們走吧。”
兩人回到停在路邊的馬車上，吳霜坐在馬車上，才發現膝蓋冷，一摸，涼冰冰的，原來這就是受驚嚇的滋味兒啊。吳霜想起她媽說過喬群會惹禍，而且惹大禍，心想我媽真像大仙兒，還真就是讓她給說著瞭，喬群真惹瞭大禍瞭。
馬車軲轆軋地的聲音充斥在靜謐的黃昏。走出幾十米遠，喬日成回望一眼監獄，嘆道：“奇瞭怪瞭，幾丈高的墻，墻上有崗樓，地上有哨兵，你說他會飛嗎？癟犢子越獄跑瞭，說出鬼叫來我都不信。”吳霜信，她相信喬群啥事兒都能幹出來。喬日成忽然一拍大腿，說：“壞啦！”
吳霜嚇一跳，說：“怎麼啦？”喬日成說還是他幫喬群配的鑰匙。喬群讓他給配鑰匙，說有件事兒要是成瞭，就能提前釋放。配鑰匙的老板還問，是誰的鑰匙，喬日成說是自己的，老板說他還沒見過那麼大號的鑰匙。喬日成琢磨當時他怎麼就沒往這上面想呢。他心裡這個後悔呀，心說我怎麼能這麼點兒心眼兒都不長呢。我這是咋整的，尋思啥呢，佯愣二怔的，他讓我別打聽配鑰匙的事兒我就不打聽，我咋那麼聽他的話呢，當時怎麼瞭？唉。
喬日成唉聲嘆氣，吳霜的心也沉沉的，琢磨著喬群能往哪兒跑。吳霜說：“叔，你說喬群能往傢跑嗎？”喬日成說：“鳥急投林，人急投親，這個癟犢子肯定得回趟傢，啥時候回，不好說。要是早回傢，就完瞭，沒個跑兒，警察指定在咱傢跟前兒等著堵他呢。”
吳霜心想喬群能跑多遠呢，狗鼻子多靈啊，那幾條大狼狗要是經過訓練的話，鼻子是不是就更靈瞭？要是讓狗鼻子聞著喬群鋪蓋上的味兒，狗就能聞著喬群身上的味兒，那不抓瞎瞭。轉念又想，也許沒事兒，喬群命硬，一般人不能怎麼著他。喬日成卻在想，兒子這是糊塗啊，整個東北都是人傢老張傢的地盤，往哪兒跑啊，再說還有幾個月就到刑期瞭，你跑幹啥啊？真叫老話給說著瞭，“是蛇一身冷，是狼一身腥”，喬群這個癟犢子天生不是個省油的燈，就他那個野性子，就不是個能安安穩穩、老老實實蹲完大獄的料。仨兒子，就剩這一個瞭，老天爺真就這麼不開眼？不能。再者說，這個小子命大。喬日成安慰自己，啥也別尋思瞭，得瞭，回傢聽命吧。
醫院停屍房裡，喬群和張之勇換上瞭看屍人帶來的衣裳，在看屍人值班的小屋裡大吃大喝，喝幹瞭瓶子裡最後一滴酒，之後找瞭一條佈帶子，把看屍人的兩隻手反綁在床腿上。喬群一邊綁一邊說：“委屈你瞭。”張之勇把一根啃剩下的雞腿塞進看屍人的嘴裡，說：“你嘗嘗吧，味道還行。”喬群問他街上有警察嗎，看屍人因為嘴裡有東西，含混不清地說：“不瞞兩位爺，這一帶到處都是警察。”喬群待看屍人啃完雞骨頭，從床底找出一隻破襪子，塞進看屍人嘴裡，之後兩人溜出門去。
奉天郊區曠野上，依稀聽得見卡車駛過的聲響。喬群和張之勇躲在曠野的矮樹叢裡，緊張觀察前面的公路。眼見兩輛載滿警察的汽車飛速駛過，此時喬群意識到問題地嚴重瞭，說：“我是小魚串大串，跟你倒大黴瞭。”張之勇說：“你啥意思？”喬群說：“你是重犯，警察局會拉大網搜查，把奉天翻個底兒朝上。”張之勇心裡想他倆要是真被抓住瞭，喬群會判重刑，自己的小命也就沒瞭，對越獄出來之事，多少有點兒後悔。
喬群不言語，望著馬路對面一座營盤，久不作聲。張之勇叫：“老大……”喬群說：“你現在知道叫我老大瞭？”張之勇說：“你倒是放個屁呀！有主意沒有？”喬群手指前方營盤說：“看見沒有？那個院是東北軍訓練新兵的，咱們隻能碰碰運氣瞭。”張之勇說：“你拉倒吧，東北軍和警察穿一條褲子，你不是找死嗎？”喬群說：“不懂吧，這叫燈下黑。”張之勇自己並沒有準主意，就說：“得瞭，聽你的。”喬群一揮手，兩人穿越公路，翻墻跳進東北軍的一個營房。
暮色已沉。營房前的院子裡停瞭四輛軍用卡車，其中一輛沒熄火，嘭嘭響著。喬群和張之勇躲在卡車後面窺視周遭的動靜。張之勇打開車門，無意中發現一盒煙卷，連同火柴一起抓到手裡。張之勇扔給喬群一支煙，說：“洋煙，先過過煙癮。”喬群一巴掌將張之勇的煙打落，把整盒煙奪過來，說：“你忍著點！”
兩人躲到車軲轆旁窺視。正是開晚飯的時間，院子裡有幾個新兵在走動。一個新兵大聲問：“長官，什麼時候開拔？”長官說：“今晚走兩個連，聽哨子就登車。”新兵問：“去哪兒？”長官不耐煩地說：“別瞎打聽，去瞭就知道瞭。”
喬群和張之勇互望一眼，喬群拿一根長木棍，鉆到車下，從晾衣繩上挑下一件軍裝，接著又挑下一件。兩人用這樣的辦法，很快湊齊瞭兩身軍服，開始忙亂地換衣服。張之勇一邊穿軍裝，張之勇一邊說：“這不成瞭東北軍瞭，一打仗就得當炮灰啊。”喬群心想先混過去再說吧，總比當逃犯強吧。
張之勇半天不言語，忽然說：“還缺兩桿槍。”張之勇沒當過兵，不知道新兵都沒槍。張之勇又覺得他倆的鞋不對。喬群知道部隊，天黑瞭，一大幫男人，誰去看誰的腳上穿什麼鞋？不過張之勇沒帽子。喬群摘下自己的帽子，套在張之勇頭上。
幾分鐘後，兩人穿著東北軍的軍服，吹著口哨，大搖大擺地出現在院子裡。張之勇顯得有點緊張，東張西望。喬群小聲叮嚀道：“別賊眉鼠眼的，這兒都是新兵，沒人認識你。”言罷，喬群朝一個新兵走去，遞上一支煙，說：“兄弟，有火嗎？”對方接瞭煙，掏出火柴，給喬群點火。喬群瞄瞭對方一眼，見對方已經白瞭不少頭發，說：“你這個歲數還當兵？”對方沒傢沒業的，不過隨便混口飯吃。喬群打聽到新兵都是二連的，二連分兩撥，眼前的老兵是後一撥，才來三天。兩人聊著，喬群知道瞭對方叫吳瓊，就叫他吳哥。喬群說：“我叫喬三，你叫我喬老弟吧。”兩人互拍肩膀，喬群道：“以後一個鍋攪馬勺瞭，有什麼事，吳哥罩著點兒。”便在這時，院子裡響起尖厲的哨音。一個軍官站定，喊：“一連二連的新兵註意瞭，馬上登車。”
一間間房門頓時開啟，約兩百新兵蜂擁而出，在軍官的吆喝聲中登車。喬群和張之勇就此混進新兵登車的隊伍。喬群趁擁擠的當口，摘瞭前面一個新兵的帽子，迅疾閃到車廂一側，扣在自己的頭上。等新兵回頭找帽子時，喬群已經輕靈地登車。
一分鐘後，兩輛載著新兵的軍用卡車開出瞭營區。奉天市街上，兩輛汽車在疾駛。路上經過警察設的卡子，警察端槍攔住汽車。坐在駕駛室的軍官搖下車窗，呵斥道：“長不長眼？誰的車都敢攔！”警察望一眼滿車新兵，嘟囔瞭一句：“放行。”
喬日成一個人在傢裡炕上喝悶酒，已然是三分醉意。他跳下地，掀去木龕上的紅蓋佈，裡面供奉著“喬氏傢族列祖列宗”的牌位。喬日成先抽瞭自己一個嘴巴，對著牌位說：“不肖子孫喬日成叩求列祖列宗，你們這些當老的顯顯靈，保佑喬群躲過這一劫。喬群千不該萬不該，終歸是你們的後代，萬一有個好歹——不是嚇唬你們啊——咱喬傢這一支就……咔嚓！絕種瞭！”
奉天北大營營區大院，一溜長條桌上擺放著數十支槍，授槍儀式正在開始。軍官對著花名冊大聲喊名字：范倫先、車向臣、張春啟、蘇崇……念到名字的新兵紛紛出列，領取槍支。隊伍裡隻剩下喬群和張之勇。喬群小聲叮囑張之勇道：“記住，我不叫喬群，叫喬三，你也不叫張之勇。”張之勇急瞭，說：“那我叫什麼？”喬群說：“我怎麼知道！”張之勇腦子發木，想不出來，到底叫什麼，累死也想不出來。張之勇哀求喬群道：“好兄弟，我沒啥文化，你幫我起一個，趕緊的！”喬群也在想到底張之勇應該叫什麼名字才順口。張之勇急切地說：“趕緊點兒，要不就不趕趟瞭，瞎起個什麼都行。”喬群脫口而出，說：“你就叫張什麼。”張之勇說：“這是什麼破名啊，重起一個。”喬群說：“你就湊合吧，小點兒聲，軍官過來瞭。”
一個軍官拿著花名冊走過來大聲問：“哎，你倆叫什麼？”喬群回答：“報告長官，我叫喬三。”軍官問張之勇：“你呢？”張之勇磕磕巴巴地說：“我叫……”張之勇忘瞭自己的新名字，轉頭看喬群。喬群回答道：“報告長官，他叫張什麼。”軍官說：“讓他自己回答。”張之勇頓時上來瞭勇氣，大聲說：“報告長官，我叫張什麼。”
軍官去花名冊上找名字，狐疑地問道：“你們倆從哪兒鉆出來的？怎麼沒你們倆的名字？”喬群打瞭個立正，說：“報告長官，一定是編造花名冊時把我們倆漏瞭。”軍官轉身，朝附近的一個中校軍官走去。張之勇小聲嘟囔說：“撒丫子吧，再不跑就晚瞭。”喬群穩住神說：“別慌，那個中校叫謝鐵驊，我認識。”張之勇聞聽此言轉身想跑，喬群一把攥住他的手腕，小聲喝道：“穩住神！”張之勇小聲說：“認出來你就完瞭！”喬群心裡覺得沒事兒，謝鐵驊不是會出賣他的人，沒準兒這下還得救瞭呢。
謝鐵驊聽瞭軍官的匯報，朝喬群和張之勇走過來。張之勇閉上眼睛，心裡嘟囔：完啦完啦完啦……謝鐵驊盯著喬群，眼睛一亮，深感意外，說：“我沒認錯吧？怎麼是你？”喬群趕緊接話說道：“長官，您沒認錯，我叫喬三，花名冊把我們倆漏瞭。”謝鐵驊壓低聲音說：“告訴我，怎麼出來的？”喬群亦小聲道：“不瞞長官，典獄長是我老鄉，還沾點兒親。傢裡使瞭點兒錢，提前放瞭。”謝鐵驊將聲音壓得更低，說：“你拐得很呢。”喬群說：“啥叫拐得很呢？”謝鐵驊說：“我老傢湖北話，你壞得很。我是那麼好騙的嗎？警察局的電話已經打過來瞭，你和一個殺人犯越獄逃跑瞭。”
喬群神情僵住，他不知道接下來應該怎麼辦，現在想跑，已經來不及瞭。他想幹脆任憑發落吧。謝鐵驊掃一眼張之勇，低聲說：“如果我猜得不錯，那個殺人犯就在你身邊，是吧？”喬群點瞭點頭。一旁的張之勇惶惶不安，神色慌張。謝鐵驊站到張之勇面前，問：“你叫什麼？”張之勇學喬群的樣子說：“報告長官，我叫張之勇。”因為緊張，張之勇直接報瞭自己的名字。報完，嚇傻瞭。
謝鐵驊面無表情，替他糾正道：“不對，你叫張什麼。”張之勇反應過來，忙說：“對、對，張什麼。”謝鐵驊呵呵笑瞭，張之勇也跟著笑。謝鐵驊突然斂瞭表情，沉聲問道：“殺過人嗎？”張之勇頓時慌亂，吭哧著說不出話，喬群也緊張起來。謝鐵驊說：“別害怕，我是說，當瞭兵就要準備見血，我喜歡有血性的人。”喬群說：“我擔保，這個沒問題。”張之勇也附和著。謝鐵驊用拳頭在張之勇這兒搗一下、那兒擂一下，檢測對方的肌肉，覺得挺滿意的，誇獎道：“還不錯，是當兵的料子。”
喬群心裡說總算安全瞭，長出一口氣。謝鐵驊看著他倆，嚴肅地說：“牢牢記住你們的名字，你叫喬三，不叫喬群，還有你，你也不叫張之勇，叫張什麼。從現在起，你們倆就是五團的兵。領槍去吧。”喬群立正敬禮，答：“是。”張之勇也學喬群的樣子，歪歪斜斜敬瞭個禮，大聲說：“是。”
奉天北大營營區大院發槍處，長條桌子上蒙著綠軍毯，上面擺放著數十支槍，軍需官畢老六正在給新兵發槍。喬群領槍時見到瞭軍需官畢老六。畢老六一見喬群，挺高興地說：“哎喲，這不是……”喬群皺一下眉頭，連忙噓瞭一聲，說：“我改名瞭，叫喬三。”畢老六聽說過喬群打傷講武堂學員被除名進監獄的事兒，喬群一噓聲，他就在喬群表情中讀出瞭隱情，不再追問，用雙手托槍大聲吼：“喬三——”喬群“哎”瞭一聲，前去接槍。畢老六托槍的手縮回：“哎什麼哎，立正，大聲喊‘到’！”喬群成立正姿勢，喊：“到！”畢老六說：“接槍！”喬群接瞭槍跑去左前方列隊操場的新兵隊伍。
北大營操場上，持槍的百餘新兵列隊，聽謝鐵驊訓話。謝鐵驊從一個新兵手裡抓過槍，開始講話：“今後你們就和它朝夕共處瞭，七九式，奉天造，德國98k步槍的仿制品，算得上出自名門。論精度、射程，比不上小日本的38大蓋。可是論傷殺力，‘三八’不如它。不過也得看誰玩它。”謝鐵驊一擺手，一個士兵拎著兩個用繩子捆綁的酒瓶子跑過來。
謝鐵驊問：“你們誰敢站出來當靶標？”眾人驚駭，沒人應。謝鐵驊再喊，還是沒人應。謝鐵驊皺著眉頭，大喝道：“百十號兵，就沒誰給本團長面子嗎？”話音未落，喬群邁步出列。張之勇猶豫瞭一下，也邁步出列。謝鐵驊贊許地看著他倆，指著喬群說：“就是你瞭。”
喬群接過士兵遞來的兩個瓶子。謝鐵驊說：“我的槍法不錯，不過誰都有走神兒的時候，萬一子彈跑偏瞭，沒準揭瞭你的天靈蓋……”喬群大聲回答道：“報告長官，那是我的榮幸。”這個回答令謝鐵驊挺驚訝，也很滿意，他用槍管撥拉著喬群的左右臂說：“往起抬，抬，再抬，伸直瞭。對，就這個姿勢。”喬群兩臂左右平伸，兩隻手各拎一根繩子，繩子吊著瓶子，在風中並不穩當。謝鐵驊下口令：“向後——轉！正前方二百米，跑步——走！”喬群聽令，拎著瓶子向正前方跑去。
謝鐵驊環視四周，繼續給士兵訓話，他說：“記著，槍是有靈性的，認人，你啥樣，槍啥樣。你是孬種，槍在你手裡就是燒火棍。”謝鐵驊言罷一個急轉身，迅猛出槍。砰砰兩聲槍響，喬群兩手拎的瓶子都碎瞭。隊伍裡一片驚呼，士兵們由衷地連連叫好。
喬群跑步歸隊，面無懼色。謝鐵驊繼續說道：“跟本團長盟誓：槍是我命，人槍共存。”士兵同聲大喊道：“槍是我命，人槍共存。”謝鐵驊接著說：“槍在我在，槍亡人亡。”士兵跟著喊：“槍在我在，槍亡人亡。”謝鐵驊最後宣佈，給新兵喬三口頭嘉獎一次，賞大洋五塊，賞新兵張什麼大洋三塊。散會後張之勇對喬群說：“哎呀媽呀，跟你混就對瞭。”喬群心說那是，我爹說過，文官不能愛財，武將不能惜死，天下就太平瞭。當瞭兵，就得豁出去命。
日已黃昏，喬日成傢磨坊裡，石磨的聲音一直響著，不過拉磨的不是驢，而是喬日成。驢忙碌瞭一天，累瞭，喬日成愛惜這頭牲口，卸下驢，自己替驢一會兒。吳霜和吳霜媽闖門而入。吳霜滿臉興奮地朝磨坊裡大喊：“喬叔，喬群有信兒瞭。”喬日成一驚，扔瞭磨桿，跑出磨坊，說：“你說啥？別著急，慢點說。咋回事兒？”吳霜媽說：“昨天有人捎話來瞭，說喬群現在是北大營五團的兵。”
喬日成呆瞭半晌，不信，說：“扯淡！”吳霜媽白瞭他一眼，說：“我是你的親傢，我能跟你扯淡嗎，你不尋思尋思！”吳霜是聽下窪子老畢傢捎的話。他傢畢老六是軍需官，畢老六讓人捎話給老喬傢，喬群在東北軍第五團。喬日成不信，他覺得不對勁。喬群是從東北軍抓走進大獄的，人傢回過頭還能要他？吳霜見喬叔不信，從懷裡摸出一面小圓鏡，說：“喬叔你看，這個小圓鏡就是喬群托畢老六傢給捎回來的。”喬日成半信半疑，說：“咋的，喬群給你買的？”吳霜媽接茬兒說：“那可不怎的，除瞭喬群給買的，還能有誰！”
喬日成琢磨著喬群怎麼又跑回東北軍去瞭，看見吳霜的新鏡子，不高興瞭，說：“你看這個癟犢子，還沒娶媳婦就把爹忘瞭。把媳婦頂在腦門上，把我這個爹夾在胳肢窩裡，啥也不捎給我。真是狗咬皮影子，沒一點兒人味兒。”吳霜媽一聽，樂瞭，說：“這就是你當爹的不對瞭，老往壞處想孩子。你看這個！”吳霜媽從籃子裡拽出一瓶酒。喬日成接過來看一眼牌子，“媽呀”一聲，說道：“這可是前朝的禦酒，一瓶頂我三板豆腐。癟犢子，花這錢幹啥，這不是嘚瑟嗎？”
吳霜說：“聽畢傢人說，這次是緊急擴招，當兵的一入軍營就發三十塊大洋，團長又單獨賞他五塊。”喬日成開啟酒瓶，用刀尖紮一塊豆腐，“咕咚”喝瞭一口酒，品咂著琢磨說：“不對呀，不對不對……”吳霜看看豆腐又聞聞酒，說：“咋瞭，味兒不對？”喬日成說：“你說哈，這個虎糙糙的玩意兒，剛從大獄跑出來，藏貓貓也得挑個地方啊。他在講武堂待過，混瞭個臉熟，這要是讓人認出來，那不抓瞎瞭？”吳霜媽仔細琢磨，也急瞭，說：“哎呀，你說的也是。”
吳霜琢磨喬叔的話，又想起老畢傢給的信兒，想不透，糊塗瞭，也急瞭，說：“喬叔，明天一早套車吧，我跟你進城。”喬日成一拍大腿，說：“晚嘍！不等咱進城，人說不定扔進號子瞭。”吳霜急得想哭，心想再進一次大獄，那喬群不得讓人給槍崩瞭啊，不馬上槍崩也沒個好，還是得趕緊把喬群找回來藏起來。她說：“喬叔現在就套車吧，我回傢換件衣服。”吳霜媽乍一聽喬豆腐的話，覺得有道理，仔細一合計，覺得喬群沒啥大事兒，說：“他喬叔，軍隊裡頭招個把犯人當兵，哪朝哪代都有過。你說書不也說過，漢武帝征兵打匈奴，連犯人都特赦上前線當兵將功贖罪啥的。再者說瞭，本來喬群沒讓人認出來，你這個當爹的一到，一張羅找兒子，人傢該把你給認出來瞭。你上次上人傢軍營搶兒子，整出多大動靜啊，最後把兒子折進大獄瞭。要我說，你倆就別給喬群添堵瞭，先沉住氣，安安穩穩在傢聽信兒。”
喬日成聽著吳霜媽的話，細想也有道理，興許部隊的長官把喬群當謫兵呢。哪朝哪代可都有把犯人往前線送的事兒，不過，那跟直接槍崩有啥大的區別呢？又一想，眼下也不打仗，興許沒啥事兒。他左思右想，吧嗒著抽煙，一時間沒瞭主意。
奉天，北大營謝鐵驊辦公室裡，喬群輕叩房門，喊報告。屋裡謝鐵驊聽出是喬群的聲音，讓他進來。喬群推門進屋，說：“團長，你找我？”謝鐵驊將門掩上，遞給他一本花名冊，說：“這是五團的軍官名單，你看看，有沒有你認識的？”喬群快速地掃瞭幾眼，看見除瞭花駒和畢軍需官，他誰都不認識。謝鐵驊點頭，說：“那還好，花駒我已經囑咐過瞭，他不會把你供出去。”喬群說：“畢軍需官是我的老鄉，不會出賣我。”
喬群抓起桌上的一盒煙，彈出一支，別在耳朵上，虛頭巴腦地說：“真沒想到又遇上謝教官瞭。”謝鐵驊仔細看看他，喬群再也不是當初在大街上耍大刀的那個青澀少年的樣子瞭，成熟瞭，更添瞭幾分野性。謝鐵驊說：“你不能叫我謝教官，叫謝教官說明你在講武堂待過，你那樣會被別人認出來的，你現在應該叫我團長。”喬群沒想到這個細節，說：“是，團長。怎麼也想不到在這兒遇上你。有火嗎？”
謝鐵驊也沒想到在這兒遇上喬群。這個人，敢越獄出逃，膽大包天，也算能耐。謝鐵驊摸出打火機，“咔嗒”一聲點著火，喬群湊上前剛要點煙，謝鐵驊卻滅火瞭。謝鐵驊說：“你放肆！把煙放下。”喬群又把煙夾在耳朵上。謝鐵驊鄙夷地訓斥道：“講武堂第一課就是軍姿，耳朵不是放煙卷的地方。”喬群把煙卷拿下，放進褲兜裡，笑著說道：“跟講武堂比，我在監獄裡學的更多。”謝鐵驊見喬群絲毫沒有怯意，說：“別以為我當過你的教官，對你不錯，你就可以蹬鼻子上臉。”
喬群表情肅然，回答說：“是，上臉指定不會，不過吧……就算你繃著臉，我也不會拿你當外人。”謝鐵驊表情松弛下來，把桌上的整盒煙扔給喬群，說：“你揣兜裡吧，別在我這兒吸。”喬群說：“謝謝長官！沒事我走啦？”謝鐵驊說：“你急什麼，等等。你沒有話問我嗎？比方我怎麼會收留你這個越獄犯，這可是要擔風險的。”喬群說：“我想過，你賞識我。”謝鐵驊問：“我賞識你什麼？就憑你會耍幾下大刀？”喬群挺自信，他從謝鐵驊的眼神裡看得到溫暖，這種溫暖有一種生死與共的交情。喬群說：“不僅僅是耍大刀，我是你說的那種‘可以置生死於度外’的人。”
謝鐵驊看著喬群，頗有意味地笑瞭笑。他認為戰場上，如果能夠把生死置之度外，那麼，哪怕處於艱難的境地，將士一心，同仇敵愾，就可能獲勝。如果無論是將領還是士兵，都想著如何生存，貪戀美好的生活，哪怕客觀條件再好，武器再精良，糧草再充足，也是極有可能一敗塗地的。置生死於度外，戰則必勝。求得勝利，必須有士卒的勇往直前。而要士卒能勇往直前，為將帥者也必須具有置個人的生死於度外的決心。將帥視死如歸的必勝信念，對士卒的影響巨大，甚至決定著戰爭的勝負。可是眼下，少帥迷戀聽戲，上行下效，長官們也迷戀聽戲，下層軍官則專註於撈外快、吃喝嫖賭，士兵大多隻是吃糧當兵，混口飯吃，他手下並沒有太多可用之才。
謝鐵驊雖說收留瞭喬群，依然放心不下。喬群像野馬，需要調教。他囑咐喬群道：“你給我聽好，第一，沒事不準上街；第二，沒有我的準許，不準跟外面的人聯系，包括你的傢人，也不能讓別人知道你的經歷；第三，你叫喬三，喬三和喬群是兩個人，喬群和你沒關系，和我有關系，可我不大記得瞭。”
喬群答：“是。”謝鐵驊說：“你可以走瞭。”喬群想起來已經和傢裡聯系過瞭，忙報告說他給傢人捎話瞭，他們知道他在這兒。謝鐵驊一聽，憂心忡忡，他皺皺眉頭，說：“你爹會找上門來嗎？”喬群說：“我想不會。他挨過打，會長記性。”謝鐵驊一揮手說：“你可以走瞭。”心裡卻並不放心，一旦喬群父親登門找兒子，事情不會簡單。
喬群出屋，沒走幾步，又敲門進來。謝鐵驊問：“還有什麼事兒？”喬群問：“那個張什麼怎麼辦？”謝鐵驊對他沒興趣。喬群覺得那天選靶標，他也站出來瞭，謝鐵驊應該給個保證。他倆是患難兄弟，不能撇下他。喬群心裡不放心，自己安全瞭，張之勇咋辦？心想謝團長得給我個準話。他就纏著謝鐵驊，要他跟自己交個底。謝鐵驊心裡說這個喬群果真野性難訓，任由他放肆下去，後果不堪設想。謝鐵驊忽然高聲喝道：“立正！”喬群一怔，條件反射般打瞭個立正。謝鐵驊接著說：“滾！”
喬群腳步動瞭動，但沒有走的意思，嬉皮笑臉地說：“那個張之勇的事兒，你必須給我交個底，我倆是共過生死的弟兄，不能我一個人好模好樣的，部隊把他供出去瞭。”謝鐵驊克制火氣，說：“我還必須給你交個底？你跟長官說必須，你找抽呢？”喬群想我今天跟你是破褲子纏腿瞭，看你能把我咋的。他說：“長官，你就給我個準話，我也好好睡個踏實覺，要不，晚上躺下去，又該烙大餅瞭。”謝鐵驊說：“烙什麼大餅？”喬群比比畫畫，說：“就是翻過來調過去，睡不著覺啊。”謝鐵驊其實挺喜歡喬群的仗義勁兒，也是被他磨煩瞭，答應道：“因為你，我不會把他怎麼樣。我真要把他怎麼樣，你也就完蛋瞭。這算不算跟你交底？”喬群笑瞭。謝鐵驊說：“好瞭，滾吧！”
喬群走出北大營司令部走廊，人已經下樓梯瞭，想瞭想，忽然又返回來。喬群站在謝鐵驊辦公室門口喊：“報告！”辦公室有張行軍床，謝鐵驊已經脫衣要休息瞭，又跳到地上去開門，見還是喬群，說：“你還有什麼事兒？”喬群笑著說：“你老人傢耐心一點，我就一句話：你既然賞識我，就應該賞識張之勇。”謝鐵驊說：“你還沒完瞭，我不認識張之勇。而且，我對殺人越貨的犯人通常是厭惡的。之所以留下他，一個是因為你，另一個是因為他有股狠勁兒，是個當兵的料。”
喬群說：“我也討厭殺人越貨的，可這個張什麼殺的是日本浪人。”謝鐵驊輕輕“哦”瞭一聲，來瞭興致，聽他往下說。喬群告訴謝鐵驊，大白天，在大街上，一個日本浪人欺負中國女人，女人喊救命，那天看熱鬧的人很多，有一兩百，可愣是沒一個人站出來。張什麼現去地攤上買瞭把菜刀，一聲沒吭就朝日本浪人下傢夥。謝鐵驊一邊翻報紙一邊聽，聽到朝日本浪人下傢夥，謝鐵驊的腦袋從報紙後面伸出來，盡力掩飾著興奮問：“砍死瞭？”喬群說：“您太急瞭點兒，要是砍死瞭就沒有今天瞭。”
謝鐵驊不耐煩瞭，說：“你少廢話，說書呢？直接說結果。”喬群說：“張什麼把那個日本人的大腿上捅個窟窿，砍斷瞭三根筋，被重判十八年。”謝鐵驊聽著，心裡高興，卻說：“哦，這樣啊，你到底想說什麼？”喬群心裡說你應該明白我的意思。謝鐵驊放下報紙，說：“事關中日敏感話題，長官不宜和士兵討論，你還是滾吧。”
張之勇一直躲在北大營營房墻角，見喬群從長官辦公樓裡出來，便從暗影裡鉆出來問喬群怎麼樣瞭。喬群說：“我肯定沒事瞭。”張之勇看著喬群的臉色，喬群不動聲色。他急瞭，問：“你的意思是我有事？”喬群故意折磨他，說：“長官說瞭，他對殺人越貨的人通常是厭惡的。”張之勇心裡開始絕望瞭，這下咋整？在長官手下不受待見，可不是好兆頭。張之勇說：“喬群，我可是認你做老大瞭。”喬群說：“老大怎麼瞭？”張之勇惡狠狠地說：“老大不是白叫的，你得罩著別人，這是號子裡的規矩。”喬群白瞭他一眼，說：“這裡可不是號子，是東北軍的北大營，你以為我是誰？老大在這兒玩不轉。”
張之勇心裡琢磨喬群到底和姓謝的說瞭自己好話沒有，別是這小子蒙他。於是他恭維地說：“你到哪兒都玩得轉，你什麼都玩得轉。”喬群心說拉倒吧你，別給我戴高帽。張之勇說：“你是不是以為我給你戴高帽？還真不是。我看出來瞭，那個姓謝的稀罕你，把你當寶。”喬群內心高興，裝懵懂，說：“是嗎？我沒覺得。”張之勇心說你拉倒吧，你心裡明鏡似的，就別跟我裝瞭。
喬群掏出一盒煙顯擺，煙盒上畫著兩個美女，一個穿紅襖，一個穿藍衣，互相依偎著，上寫著：她倆說，吸來吸去，還是它好，哈德門。張之勇一看，見過，是哈德門。張之勇大咧咧地說：“別跟我臭顯擺，我啥都見過。”說罷，張之勇將煙盒一撕兩半，另一半裝進自己兜裡。兩人在樹下席地而坐，張之勇給喬群點瞭煙。喬群很受用的樣子，戲弄張之勇，說：“要是玩得轉，你打算怎麼孝敬本老大？”張之勇想瞭想，發狠地說：“這個禮拜天，要是請下假來，我的女人給你用。”喬群假作感興趣，說：“沒聽過你有女人，你隻有窯子娘們兒。”
張之勇心裡說有什麼不一樣嗎？女人就是女人。喬群才不屑窯子裡的什麼女人，窯子是窯子，女人是女人，兩碼事。張之勇呵呵笑，說：“你沒逛過窯子吧？”說到窯子，喬群心虛地看看前後左右，周圍沒人。
喬群說：“這麼說，你用窯子娘們兒孝敬我？”張之勇也知道小聲，說：“她叫小桃紅，你就聽過這名吧？”喬群說：“你拉倒吧，名兒能聽出來什麼。她就是叫小貂蟬，也聽不出來什麼模樣，別蒙我。”張之勇急瞭，說：“怎麼跟你說呢，我敢保證，她是女人中的女人，不信我給你唱一個。”張之勇剛哼瞭一句，緊急集合的哨音響起，兩人站起來撒腿就跑。
山區的曠野，馬車在曙色中奔馳。喬日成到底沒聽吳霜媽的勸，他不親眼看見兒子好模好樣的，誰說啥也不太信。他喊上吳霜，兩人一起去趟奉天東北軍的大營。吳霜也想早一天落實喬群的下落，就跟車上路瞭。此刻，駕車的喬日成使勁用鞭桿戳轅馬的屁股。
關東軍駐奉天某部的營區，數百士兵齊集操場，雄井在其中。廣瀨植人跳上高高的土臺，環視一圈，大聲喊道：“今天是9月7日，是我們聯隊的授旗日，我宣佈，祭旗活動現在開始！”在鼓樂聲中，護旗官巖谷川中尉率領護旗隊出場。走在前面的旗手用一隻手擎旗。
護旗隊繞場一周。隊員們齊聲高喊：“明日必死！明日必死！明日必死！”隊伍中的人紛紛敬禮。雄井小聲問相鄰的伍長：“為什麼明日必死？”伍長說：“聽說，我們就要對滿洲開戰瞭。東北軍的兵力是我們的幾十倍，我們必須抱著必死的決心。”雄井疑惑，問：“用什麼理由開戰？”伍長不耐煩，為大日本帝國開疆擴土，還需要理由嗎？不需要理由。伍長懶得理他。
司號手吹奏《足曳山曲》，官兵跟著曲調唱起來：
足曳山房響槍聲，
槍聲陣陣硝煙濃。
舉起軍旗誠惶誠恐，
大君親授我手中。
此旗即是我軍神，
神佑我軍保殊榮……
巖谷川走上土臺，揮舞手中軍旗。隊伍裡頓時一片歡騰。廣瀨植人示意場上靜下來，說：“自公元1874年1月23日，明治天皇為步兵第一聯隊授旗肇始，我帝國皇軍，凡新編步兵和騎兵聯隊，軍旗皆由天皇所授，這是我們無上的榮光。讓我們三呼：軍旗萬歲！”士兵狂熱地呼喊道：“軍旗萬歲！軍旗萬歲！軍旗萬歲！”廣瀨植人雙手在空中擺動，示意停下，說：“軍旗乃帝國皇軍之魂魄，和陛下尊影一體，所以我在此重申：軍旗在，則編制在；軍旗丟，則編制裁。一旦我聯隊陷入覆滅之災，為尊嚴計，在最後一刻，我們要焚燒軍旗，然後剖腹。假如軍旗落入敵手，我們將不計代價，哪怕犧牲最後一個人，也要將軍旗奪回！”
雄井在隊伍中小聲嘀咕一句：“真是不可思議。”伍長聽見瞭，說：“你說什麼？”雄井說：“軍旗也是旗，即使是天皇所授，也隻是個象征。為保軍旗不計代價，你不覺得太荒唐瞭嗎？”伍長狠狠瞪瞭雄井一眼。此時隊伍解散。伍長說：“雄井君，站住！”雄井立定，緊張地註視伍長，心裡有預感，可能又要挨打，可是他不知道又做錯瞭什麼。伍長似乎洞察雄井的心理，抽瞭雄井一耳光，罵道：“你剛才詆毀軍旗！渾蛋！”雄井不後退也不躲閃，目光呆滯著，心裡說這是我第四十九次挨打，隻因為我說瞭一句話，可我不認為我是錯的。伍長把雄井拽到軍旗下，讓他朝軍旗跪下，按最新的訓令，反省一個小時。雄井沒有理他，伍長在後面踹瞭一腳，雄井撲騰跪在軍旗下。伍長說：“你知道反省什麼嗎？”雄井說：“知道，反省剛頒佈的訓令。”
伍長讓雄井把訓令的內容背給他聽。雄井背誦道：“第一，至誠不悖否；第二，言行不恥否；第三，氣力無缺否；第四，努力無憾否；第五……第五……”雄井忘瞭。伍長舉手欲打，被走過來的巖谷川阻止瞭。巖谷川問伍長雄井犯瞭什麼錯，伍長回答說：“雄井認為，為保軍旗不計代價，實在太荒唐。”巖谷川聽瞭，沉吟道：“這樣吧，我來開導他。”等伍長走開，巖谷川說：“在神戶時，你是我哥哥最好的同學之一。”雄井說：“是的。”巖谷川說：“可是作為護旗官，我不能容許別人詆毀軍旗。”雄井說：“我沒詆毀軍旗。我為什麼要詆毀呢？”巖谷川說：“怠慢也不行，哪怕稍有不遜！”雄井怕繼續挨打，說：“我錯瞭。”巖谷川把剛頒佈的訓令第五條說給雄井聽，第五條是“亙勿懈怠否”。說完，讓他重復一遍。
雄井重復瞭一遍：“亙勿懈怠否。”巖谷川告訴雄井他的經驗是，要想記住軍隊的訓令，最好是把每條訓令重復一百遍。雄井不以為然，心裡嘀咕各種訓令實在太多瞭，怎麼重復一百遍？巖谷川見他沒反應，冷冷地說：“牢記訓令，帝國皇軍才能無往而不勝。”雄井鞠躬稱是。巖谷川見他學乖瞭，教訓說：“那就把今天的訓令重復一百遍吧。”雄井還想說什麼，但巖谷川已經離去。
空落的操場上隻剩下雄井一個人，他舉目四望，晨霧迷茫。他仰起脖子朝土臺上的軍旗大聲背誦，一聲高過一聲：至誠不悖否，言行不恥否，氣力無缺否，努力無憾否，亙勿懈怠否。雄井一邊背誦，一邊慶幸今天沒有挨更多的打。
喬日成和吳霜來到瞭北大營營區大門附近。哨音急起，士兵紛紛沖出營房到操場集合。已經走到營區大門的喬群見是父親，猶豫瞭一下，掉頭回跑。喬日成跺腳大罵：“你個雜種，給我回來！”喬群站住，回走幾步，故作懵懂地問：“老鄉，你們找誰呀？”喬日成愣瞭一下，對吳霜哭喪著臉道：“我的媽呀，還弄個你找誰……完蛋瞭！人魔障瞭，連他老子都認不出來瞭。”他轉頭對喬群說：“要不，我管你叫點啥？”喬群朝吳霜使瞭個眼色，一本正經地說：“我叫喬三，你們認錯人瞭。”言罷，喬群撒腿跑向操場。
喬日成欲沖進營區，被吳霜死死地拽住瞭。吳霜小聲地說：“叔，你別急，他興許不能認咱，他不是說他叫喬三嗎？興許他怕咱管他叫喬群，他就露餡兒瞭。”喬日成一想，也對，不管這個癟犢子認不認他爹，他活蹦亂跳的，自己就放心瞭。
北大營營區的操場上，口令此起彼伏，近千人的隊伍集合完畢。喬群遲到一分鐘，想溜進隊伍，被謝鐵驊喝住：“你，立正站著！”喬群像釘子一樣被釘住。謝鐵驊明顯喝過酒瞭，他帶著酒意呵斥道：“這是五團組建後第一次全體集合，居然有人敢遲到。”喬群說：“報告，我爹找到營房來瞭。”謝鐵驊朝營區大門望一眼，怒道：“我不管你爹不爹，哨音就是命令，令出如山倒。”喬群低頭。謝鐵驊大喝一聲：“來人哪！”從隊伍一側跑來四條軍漢。謝鐵驊命令道：“把他弄到一邊去，打三十軍棍。”四條軍漢齊聲說是，把喬群架到一邊，操起軍棍就打。
北大營營區門外，喬日成遠遠地看著，那些人穿戴都一樣，他看不清楚哪個人是喬群。吳霜眼尖，看見喬群被四個彪形大漢架走瞭，失聲叫道：“不好，喬群挨打瞭！”喬日成揉揉眼睛往操場看，心想是他嗎？吳霜不忍再看，兩手捂眼，泣聲道：“他怎麼總挨打？”喬日成因憐而氣，朝操場大聲喊：“他一身賊肉，該！替我狠狠打！打！打死他我也清靜瞭。”吳霜拉著喬日成的胳膊往遠處走，說：“求求你瞭，你可別多說話瞭，他都說瞭他叫喬三，你一喊，別人再認出你來，就更完瞭。”勸著喬日成，心裡更難過，後悔來這一趟，心說還是我媽說得對，別上軍營給喬群添堵。這不，應驗瞭吧？本來喬群好好的，讓他爹罵的這陣工夫，準是回去遲到瞭，白挨頓揍。自己的這個公爹，哪兒都好，就是老罵兒子不好。吳霜不明白，幹啥總罵兒子呢？明明是放心不下自己的兒子，可是一見面就罵罵咧咧的，喬群的好運氣都讓他罵走瞭。心裡不痛快，吳霜就不吱聲瞭。
北大營的操場上，在噼噼啪啪的鞭笞聲中，謝鐵驊緩緩走到隊伍前，朝排頭的軍官花駒吐瞭口酒氣，道：“本團長今兒個喝酒瞭。”謝鐵驊從口袋裡掏出花生米，很招搖地往嘴裡扔，嚼著，沿著排面繼續踱步，步子稍顯不穩。他說下去：“我這個人不饞酒的，今天不是禮拜嘛，早起沒事，翻咱們老五團的大事記，哎喲，今天是個特別的日子，值得紀念哪！我讓廚子炒瞭一副豬下水，一口氣喝瞭三兩。可我沒醉，我把剩下的酒都灑在瞭地上。”
謝鐵驊端著虛擬的酒杯，做灑酒狀，表示對亡靈的祭祀。突然他“哇”的一聲，將穢物吐瞭一地。隊伍一片噓聲。一個軍漢忙過來扶謝鐵驊。謝鐵驊沉聲說：“不要扶我，我沒醉！沒醉！”謝鐵驊挺直瞭身子，竭力站穩，突然放高聲吼道：“你們有誰能告訴我，今天特別在什麼地方？”隊伍悄然無聲。謝鐵驊大聲嚷道：“有老五團的人嗎？”
一個滿臉胡子的老兵出列。謝鐵驊上下打量他，說：“報號！”老兵是老五團的田洪祥。謝鐵驊翻動醉眼，說：“你……真是老五團的？”田洪祥說：“我是老五團三營七連五班副。”謝鐵驊說：“你告訴我，老五團第六任團長是誰？”田洪祥回答說：“是張學良。”謝鐵驊說：“嗯，不錯，往下說，說今天，今天是什麼日子？”田洪祥說：“報告長官，還是別說瞭吧。”謝鐵驊說：“你說！我今天有心情。”田洪祥心說可是我嫌寒磣。
隊伍的左前方，鞭笞已畢，喬群艱難地爬起來。田洪祥神色沉鬱，回憶一年前的今天。謝鐵驊大喝道：“我讓你說你就趕緊說，大點聲！讓弟兄們都聽聽。”田洪祥說：“是！在北滿，一個叫諾門坎的地方，我們老五團和老毛子飆上瞭，從天黑打到天亮，又從天亮打到天黑，全團覆滅，隻逃出瞭十三個人。”田洪祥語音哽咽。
謝鐵驊說：“你怎麼沒死？”田洪祥說：“報告長官，我命大。”謝天驊上前，把對方的衣服“嘩”地掀開，圍著田洪祥走瞭一圈，查看田洪祥的傷情。田洪祥說：“我中瞭兩顆彈，是從死人堆裡爬出來的。”謝鐵驊哈哈大笑，說：“你蒙我？我……沒醉！大夥看槍眼。中彈不假，可惜的是，兩顆子彈都是從後背打進去的，所以說，你是個逃兵！”田洪祥顫抖瞭一下。謝鐵驊重復一句：“你是個逃兵！”田洪祥羞愧地小聲嘟囔：“是的，逃兵。”
謝鐵驊說：“你大點聲。”田洪祥說：“我是逃兵。”謝鐵驊讓他說說是怎麼逃的。田洪祥回憶當時，老毛子火力太猛，部隊頂不住瞭，當官的一聲喊：“快，撒丫子！”當兵的就……撒丫子瞭。謝鐵驊說：“都聽到瞭吧？諾門坎一仗，蘇聯滅瞭我們一萬六千餘人，多數人都死在瞭逃跑的路上。就為這個撒丫子，張學良將軍取消瞭五團的番號。慚愧呀，作為老五團繼任團長，我謝某人深以為恥。”他頓瞭一下，放高聲重復道，“深以為恥啊！我今天想說的就是這個。你們聽好，今後不管遇上誰，我謝某人如果氣節不保，喊撒丫子，你們先把我打成篩子。拜托瞭！”
謝鐵驊回憶著當時，再多的話就不能當眾多說瞭。他自己也知道，那次戰敗，其實首先源於張學良的情報人員判斷失誤。情報人員裡有一些落魄的白俄貴族，他們向少帥證明1917年十月革命後，蘇聯實際內外交困，正是中國收回權力的大好時機。中東路督辦呂榮寰、理事李紹庚等也向少帥提供情報說：“蘇聯內部空虛，邊防武裝不堪一擊，戰端一開，必土崩瓦解；尤其連年收成不好，軍需民食成大問題。即或引起戰爭，最後勝利必然屬於我們。”在這些情報的鼓勵下，加上老蔣也支持鼓勵張學良向蘇軍開戰，張學良熱血沸騰，宣稱蘇聯利用中東鐵路進行政治宣傳，違反瞭共同經營原則。少帥在1929年5月27日下令搜查瞭蘇聯駐哈爾濱總領事館，逮捕瞭三十九名蘇聯人。老蔣在7月5日致電少帥，更加支持他收回中東路權力。7月10日到11日，少帥撤掉瞭蘇聯派來的中東鐵路管理局局長，奪回瞭中東路經營權。東北軍從7月20日開始向邊境地區增兵，並於8月15日宣佈“動員令”，準備迎戰。先後調動瞭十六萬人，部隊還有部分白俄兵力。少帥認定十個旅的兵力就能震懾住蘇聯。老蔣對張學良的鼓勵，其實是源於老蔣的首席智囊楊永泰的建議。時任南京國民政府軍委會參議的楊永泰建議蔣介石鼓勵張學良出兵，目的是消耗和控制東北軍的實力。8月15日，《中央日報》發表《蘇俄有不能戰者四》一文，認定蘇聯國內糧食緊張，矛盾重重，因此絕對不敢開戰。可憐可嘆少帥張學良僅二十八歲，政治上還不成熟，缺乏外交經驗，僅憑年輕人的一腔熱血，對當時蘇聯軍事、外交力量估計不足，倉促開戰。
少帥沒有料到蘇聯隨即建立瞭遠東特別集團軍，司令是赫赫有名的佈柳赫爾，這個傢夥自內戰時代起就是名將，獲得過第一枚紅旗勛章，曾經來華當過軍事顧問。遠東蘇軍兵力從三個步兵師增加為五個，總兵力約四萬人，而且得到外蒙軍支持。就在《蘇俄有不能戰者四》文章發表的第二天，蘇方發動大規模進攻。蘇軍先後攻擊瞭滿洲裡、綏芬河、同江三個方向。
奉軍連遭打擊，但少帥不肯服輸。蘇軍在調整部署後，在滿洲裡集結瞭八千餘步騎兵、八十八門火炮、九輛坦克和三十二架飛機，並由外蒙騎兵萬餘人配合。奉軍隻有25門火炮和34個擲彈筒。打到後來，奉軍第十七旅全軍覆沒，旅長韓光第中將戰死。蘇聯人隨後又占領瞭滿洲裡和海拉爾。奉軍第十五旅全軍覆沒，旅長梁忠甲中將和大量士兵被俘，將近兩千名奉軍開小差。奉軍損失慘重，蘇軍僅僅死亡一百四十三人、失蹤四人、受傷六百六十五人。最後的結果是少帥12月22日與蘇聯簽訂瞭《伯力會議議定書》，中東路因此恢復到沖突前狀態。
少帥年輕氣盛，太過於自信瞭，情報失誤，同時，東北軍也是被老蔣算計瞭。唉，想起這些，謝鐵驊心如刀絞。謝鐵驊的酒勁兒過去瞭，他在隊伍前抱拳揖禮，喊：“值日官——”花駒喊到。謝鐵驊說：“傳我的話，營區降半旗，以示恥辱。解散！”隊伍“嘩”地四散。
北大營飯堂裡，幾十個兵在食堂聚餐。花駒快扒瞭幾口，對喬群小聲道：“別吃瞭，跟我出去一趟。”喬群不動。花駒將殘羹剩汁倒在喬群的碗裡。喬群剛要惱怒，終於忍住瞭。但一邊的張之勇霍地站起，走到花駒跟前說：“你欺人太甚瞭吧？”花駒不屑地笑笑，隨即變臉，切齒地小聲道：“我知道你們倆是患難哥們兒，想怎麼樣啊？我隻要一句話，警察局就會把你倆帶走。”這句話相當於暗示，你們的底細我全掌握。張之勇回頭看看喬群，喬群用目光對張之勇示意，張之勇悻悻而坐。喬群起身跟花駒走瞭。
北大營門前小街。花駒和喬群匆匆走在小巷裡。走過一個街口，花駒站定，手指前方：“看見沒有，福滿來酒館，你老爹在那兒等你。飯錢我已經付過瞭。”喬群一愣，他沒想到花駒這麼仗義，忙說：“謝謝長官。”花駒說：“你別謝我，是謝團長讓我安排的。我真不明白，團長怎麼看好瞭你這塊臭肉？”喬群痞笑道：“我也不明白。”喬群剛要走，又被花駒喊住瞭。花駒囑咐說：“酒館人雜，別讓人認出來。七點之前，你必須滾回營房。”
花駒轉身走瞭，喬群繼續前行，在酒館門前，他將帽簷拉低。福滿來酒館包間裡，喬日成和吳霜看著桌上的飯菜，沒什麼胃口。喬群悄然出現在他倆面前，喬日成和吳霜都是一臉的驚喜。吳霜忙問：“打壞瞭沒有啊？”喬群一抖肩膀，表示沒事。吳霜笑，說：“喬叔說瞭，你一身賊肉，抗揍。”喬群看見爹，變瞭不少。以前在柴河堡每天晚上傢裡聚一幫人，聽爹說書，爹喝著酒，樂呵呵直白話，紅光滿面的，現在，爹的臉色蠟黃，瘦瞭不少。喬群心裡有點兒難受，看見吳霜的眼睛是哭過瞭，強忍著心酸，說：“隻給我半個小時的假，有話趕緊說。”喬日成一臉的不高興。見喬日成不悅，吳霜忙使眼色，說：“喬群趕緊的，先陪喬叔喝杯酒，壓壓驚。為你的事，喬叔瘦瞭一圈。”
喬群給爹斟瞭酒，給自己也倒瞭一盅，說：“爹，兒不孝，讓你操心瞭，我敬你一個。”喬日成一聽，嘿，心裡美，這小子出息瞭，知道孝敬爹瞭。嘴上卻不說，隻說句“這還像句人話”。一杯酒下肚，喬日成開始數落喬群：“我弄不懂，你腦袋讓門擠瞭嗎？我錢也花瞭，美差也給你找瞭，刑期熬到瞭一半，你跑什麼呀？顯你能啊？”
喬群沒和爹發脾氣，說：“我在號子裡認識一個哥們兒，打傷日本浪人入獄，判瞭十八年，他老媽七十好幾瞭，一身病，他就怕熬不到給老媽送終的那一天。”喬日成說：“他跑他的，你湊什麼熱鬧？”喬群說：“他說瞭，我能耐，沒我他跑不出去。”喬日成一拍大腿，說：“完嘍，我就知道你讓人忽悠瞭。”喬日成又開始罵罵咧咧，說：“你這個癟犢子在裡邊我鬧心，翻墻出來，我更鬧心。”喬群安慰著爹，說：“我大活人在這兒，不是挺好嘛。我有數，現在也有團長照應著。”
吳霜見喬叔數落喬群，怕喬群憋不住脾氣，他爺倆再戧戧起來，忙說：“你在講武堂待過幾天，喬叔就怕有人認出你。”喬群笑笑，說：“第一天就已經讓人認出來瞭，畢老六先認出來的，完瞭是團長，就是以前講武堂的教官。”喬日成緊張地“啊”瞭一聲。喬群滿不在乎地說：“你倆放心，東北軍正在擴軍，四處延攬人才，團長不會把我扔出去的。”喬日成撇瞭撇嘴，他是真怕瞭，他既怕喬群再進大獄，又怕喬群上前線打仗。喬日成嘆氣說：“你聽到瞭吧，小霜，傻大膽兒，撞大運，就是說他呢。犢子玩意兒，咋整啊，我這當爹的沒辦法瞭。”喬日成心裡難受，喝瞭一大口酒。
吳霜抿嘴笑，看著喬群大口吃東西，心裡就踏實瞭。她勸喬日成說：“不用著急，他傻大膽是傻人有傻福，他自己的事兒，讓他自己掂量著辦吧。”喬日成感嘆說：“他不聽勸哪！老牛肉有嚼頭，老人言有聽頭。唉，他就是不聽啊。”
喬群吃飽瞭，勸爹多吃菜。他估計時間差不多瞭，警覺地望望左右，說：“爹，沒時間瞭，不叨叨瞭行不？我得走瞭。”喬日成說：“我這次來，就想把你撈出來。咱回傢，我把你藏地窖裡。”喬群急瞭，說：“爹，你也不長個記性嗎？上次你拉我回傢，挨瞭一頓胖揍不說，我還進瞭大獄。”喬群手指窗外站在街角的花駒，說：“看見沒有？”喬日成順著喬群手指的方向看，北大營營區附近街角，花駒叼著煙站著。喬日成認出來瞭，說：“那不是上次打我的那個人嗎？”喬群說：“是啊，上次打你的那個人，就在街口站著望風呢，他現在是我的連長。”
吳霜說：“你不是能蹽嗎？趁他們沒註意，跑瞭不行嗎？”喬日成也說：“對呀，大牢你都能蹽出來，別說兵營瞭。”喬群說：“蹽出來容易，蹽出來去哪兒？”喬日成說：“那還用問嗎，回傢呀。”喬群看著老爹，笑瞭，說：“爹呀，你不是害我嗎！村子就那麼大，你往哪兒藏我？”喬日成說：“咱傢房後柴火堆裡有個地窨子，跑兵那年我挖的，我不說，鬼都不知道。”
吳霜接下話說：“喬叔說瞭，讓我每天給你送飯。”喬群搖搖頭，說：“你們可真能扯，我天天跟耗子似的，整天躲在洞裡？”喬日成小聲說：“耗子怎麼啦？眼下你得跟警察藏貓貓，你是在東北軍犯的事，還敢回到兵營裡晃蕩？萬一出事兒咋整？”喬群說：“跟你交個底吧，有團長罩著我，這兒比傢安全。咱這桌酒菜，就是團長安排的。再者說，我就是跟你倆回傢，真的藏在地窖裡，就沒人發現瞭？要是有人想抓我，就盯住吳霜一個人，我就沒個跑。”吳霜一聽，心想也對。
花駒在外面敲窗催促。喬群起身道別，說：“外面危險，我得回去瞭。”喬日成不讓他走，說：“你個犢子，站住！”喬群馴服地止步。喬日成說：“我重新苫瞭房，炕掏瞭，日子也選瞭，你日後躲哪兒我不管，你先告個假，和小霜先把婚事辦瞭，也算瞭我一件心事。”吳霜不言語，用眸子深情地看著喬群。喬群嬉笑著對吳霜耳語道：“我沒正事不說，現在還是個逃犯，你敢和我結婚嗎？”吳霜說：“那咋瞭，沒啥不敢的。隻是，結婚總得辦喜事兒吧。”喬群說：“對瞭，辦喜事，總得鬧個動靜吧？要是走漏消息，讓警察當場把我抓走，你們不鬧心嗎？”吳霜和喬日成一時不知道該說啥。喬群趁機大步出瞭酒館。
喬日成追出酒館，被吳霜攔住瞭。吳霜說：“叔，你別追瞭，他那脾氣，你勸不瞭的。再者說，萬一你倆撕巴起來，讓人盯上，認出來咋整。街上不光有當兵的，還有警察。”喬日成一想也對，耷拉著頭，嘆道：“哎呀，小時候我一腳沒踩住，讓他成精瞭。”
奉天北，有一個北華寺，臨街。從北華寺時常傳出幽幽的木魚聲，男女香客成群結隊往寺院進。吳霜看一眼寺院的牌子，說：“喬叔，聽說北華寺有個圓啟大法師，抽簽占卦很靈的。”喬日成沒明白，問：“咋瞭？”吳霜說：“咱給喬群抽個簽唄。”喬日成猶疑，萬一手臭，抽個下下簽，不鬧心嗎？吳霜覺得如果抽瞭個上上簽，就不再害怕喬群出事兒瞭。喬日成仔細一琢磨，反正抽簽不抽簽都是鬧心，來來吧。吳霜心說我就是提個想法，到底進不進去，還是聽大人的吧。喬日成在前面走，吳霜在後面跟著，兩人邁進瞭寺院。喬日成口中嘟囔道：“來來就來來。”
北華寺院落裡，尾隨跟進的香客是穿便裝的雄井和巖谷川。雄井東張西望，對寺院的一切似乎都感到好奇。巖谷川用警告的口吻，小聲道：“雄井，你今天是執行任務。”雄井啪地立正，說：“是。可您讓我盡量松弛一些。”巖谷川低聲喝道：“不要立正，別人都在看我們。”雄井換瞭姿勢嘀咕：“我就不知道怎麼做才是對的。”
巖谷川聽說雄井每次挨打，都要作記錄，用畫圖畫的方式作記錄，而且，雄井一直在發泄著對帝國的不滿。巖谷川不喜歡雄井的軟弱，但是，雄井是他信任的人，所以雄井的缺點，他是想幫他矯正的。雄井的漢語很流利，所以巖谷川帶雄井來執行這個秘密任務。雄井向寺廟的人打聽求簽的路線，兩人朝目標走去。雄井是在北滿的開拓團開始學漢語的。他回憶那段時光，很是懷念。雄井在那個時候從來沒挨過打。也許，開拓團不算正規部隊。那麼正規部隊就一定要打人和被打嗎？雄井不明白。雄井沒有進過陸軍士官學校，但是也被傳播過武士道精神，要果斷地死，毫不留戀地死，毫不猶豫地死。可是，雄井對生活下去是很向往的。那麼多的名山大川都沒有看過，就舍得去死嗎？武士標榜的是精神上的優越，就是心理上先能戰勝自己，才能戰勝別人。能先不要自己的命，才能要他人的命。他還不知道戰爭是殘酷的。
北華寺的禪房裡，圓啟法師手捻佛珠，微閉眼目，端坐在蒲團上，默聲誦讀佛經。在他前面擺放著五六個蒲團，那是給施主準備的。知客引喬日成和吳霜進入。雄井隨後跟入。圓啟法師眼睛半睜，說：“我說過，今天是我的誦經日。”知客躬身道：“施主太過虔誠，我實在推脫不瞭，乞望法師破例。”圓啟法師不為所動。
喬日成一言不發，跪地砰砰磕頭，再偷眼看法師，口氣有點兒心酸，說：“法師，我十幾歲就聽過你的大名，昨晚上趕瞭一百多裡的山路，就是奔你來的。一個舉手之勞的事，你就別挑日子啦。”圓啟法師吟笑施禮，道：“貴客光臨，蓬蓽生輝，三位施主請坐。”
喬日成拉吳霜坐下，回望一眼，見後面的雄井跪坐在蒲團上，頭低垂，極為謙恭。知客轉身捧出一個暗黃的竹筒，裡面塞滿瞭卦簽。喬日成剛要伸手，想想不對，站起跑去一邊的水盆凈瞭手，再去蒲團正襟危坐，抽出一個帶字的竹簽。知客拿過竹簽遞給圓啟法師。圓啟法師念竹簽上的字：“如此江山盡在握，須防月夜走孟嘗。施主大吉啊，仰仗先祖的庇護，如今你紫氣東來，鴻運當頂。”
喬日成一臉得意地看瞭吳霜一眼，回法師：“不瞞法師，我爺爺的爺爺的爺爺，是前朝的禦前行走，官拜從四品。”圓啟法師藹笑，話鋒急轉，說道：“隻是這後一句，‘須防月夜走孟嘗’，知道孟嘗是誰嗎？”喬日成呵呵笑，說：“這個你難不倒我，孟嘗君是戰國四大公子之一。”圓啟法師說：“按簽中之意，施主行事，本來是無往不利的，可你身邊要是走失瞭什麼人，那就福之禍所倚瞭。”喬日成大驚，倒地便磕頭，說：“不瞞法師，我兒子剛剛……”話說一半，吳霜忙用手堵住喬日成的嘴。喬日成說：“小霜，這個算我的，你替那個孽種再抽個簽。”吳霜凈手，去竹筒裡抽出一簽，忐忑地交給法師。
圓啟法師持簽念道：“六月鵝毛紛紛下，隻見刀兵不見天。此乃下下簽，不日內你兒子似有血光之災，還請施主極盡小心。”喬日成嚇得有點兒哆嗦，哀求說：“大法師，這事兒可不是逗著玩的，到底有沒有，你得給我個準話。”圓啟法師娓娓道來：“有即無，無即有，世間事，本來就是無常，施主還是自己體悟吧。”圓啟法師再無語，手捻佛珠開始誦經。
吳霜拉喬日成起身。北華寺門前臺階上，喬日成腳步不穩，剛步下臺階，一屁股坐下。吳霜連忙說：“喬叔，你沒事吧？”喬日成覺得氣不夠用，氣若遊絲啊，心裡說：“哎呀……‘六月鵝毛紛紛下，隻見刀兵不見天’，啥玩意兒啊？這是要幹啥啊？”吳霜見喬日成幹張嘴說不出話，伸手撫弄著喬日成的前胸後背，說：“喬叔別急，別管啥簽兒不簽兒的，那是蒙你呢。哪有六月天下鵝毛大雪的？喬日成緩過來點兒瞭，終於開口說：“不對呀，小霜，佛傢不打誑語的。六月的鵝毛雪，乃兇兆啊！”吳霜不安瞭，不知道怎麼勸瞭，萬一喬叔想到是真的，咋整？吳霜的心也堵得慌。過一會兒，喬日成說：“我憋得慌，就想痛痛快快哭幾嗓子，你一邊去，別勸我。”
吳霜扶喬日成從地上起來，說：“叔啊，咱別在這兒哭，讓人笑話，咱找個沒有人的墻旮旯。”二人走到墻旮旯，吳霜道：“這兒沒人，你實在難受就哭吧。”喬日成癟瞭癟嘴，哭不出來。心想大法師也沒把話說死，似有不等於有。有即無，無即有，這叫啥話？車軲轆，等於沒說。可我那句有個走孟嘗，哎呀，我傢老大死於刀兵之災，老二死於刀兵之災，這是眼睜睜的事，還用人傢說嗎？！
吳霜悲憤地想，我就不信，倒黴的事都攤到你喬叔頭上瞭。不過，有時候老話說，屋漏偏趕連雨天，那才邪呢！吳霜說：“咱趕緊回傢吧，我讓我媽想想轍。”喬日成嘆道：“你媽胸無點墨，能有什麼轍？”吳霜附耳神秘地說：“看怎麼說瞭，我媽沒轍，可她認瞭個幹姊妹，是……唉，說瞭怕嚇著你，那個幹姊妹是狐仙。”喬日成一聽，仿佛看見瞭希望，張大嘴“啊”瞭一聲，臉上有瞭笑意。
禪堂裡，雄井長跪不起。圓啟法師端坐蒲團，閉目誦經。知客說：“施主，你還是走吧。圓啟法師講經解卦隻對國人，還請施主釋懷。”雄井回答說：“我雖然是大日本皇軍，可從小崇尚佛教。日本的佛教應該和你們同出一源，還請法師不吝賜教。”圓啟法師聽雄井漢語流暢，心生贊同，表情松動，開口道：“念你心誠，那就抽個簽吧。”雄井答謝。雄井極盡小心地抽出一簽，由知客遞給圓啟法師。圓啟法師看後，臉色一變，道：“施主想問什麼，請再重復一遍。”雄井說：“一進到九月，我心情不好，想知道我該註意些什麼。”
圓啟法師念卦簽：“清閑無事靜處坐，饑時吃飯閑時坐。”雄井說：“我是木訥之人，請法師開釋。”圓啟法師說：“此乃安身立命之意。此簽雖非上上大吉，可也不錯，可保你進退。不過既然是安身立命，我還是諫言施主，動則見兇，靜則有吉。凡事安守己命，因循守舊為好，萬萬不可輕舉妄動。”雄井聽罷站起，深深一躬，退出禪堂。
巖谷川在禪堂外面等著雄井，雄井從禪堂裡面出來，正要說話，巖谷川示意他閉嘴，他倆來到北華寺門前的市街上，坐上瞭一輛人力車。一番耳語，巖谷川開心地祝賀雄井君抽瞭個上上大吉。雄井說：“法師沒說上上大吉，隻是說不錯。巖谷川說：“隻要不是下下簽，上司就不會怪罪你。”雄井覺得這事很荒唐，既然是上司的意圖，為什麼他自己不來抽呢？巖谷川說：“此事關系重大，隻有你我知道，決不可告人，否則你會遭到重罰。”
柴河堡吳霜傢，端坐炕頭的吳霜媽咳瞭幾聲，抖動肩膀，發出一連串駭人的喉音，嗷嗷……嗷嗷……嗷嗷地叫起來。喬日成驚駭，小聲地對吳霜說：“壞瞭壞瞭，你快去找大夫。”吳霜小聲說：“沒事，她這是在請神。”吳霜媽突然唱起：
日落西山黑瞭天，
傢傢戶戶把門關。
喜鵲老鴰奔大樹，
傢雀醭鴿奔房簷。
十傢上瞭九傢鎖，
隻有一戶門沒關。
要問為啥門不關，
敲鑼打鼓請神仙。
吳霜媽唱得悠長而詭異，有一股子鬼魅之氣。吳霜媽道：“來人哪，把我的神鞭拿來！”吳霜應聲下地，將墻上的一根蠅甩子摘下遞她，又幫她穿鞋。吳霜媽左手揮舞蠅甩子，右手持銅鈴，翩翩起舞。
奉天關東軍某駐地密室裡，石原莞爾和板垣征四郎聽巖谷川、雄井匯報。聽完，石原莞爾問：“是誰讓你們找圓啟法師的？”雄井看巖谷川，巖谷川默聲不應。石原莞爾怒不可遏，抓住巖谷川的衣領大罵：“護旗官，你差點兒泄露我的天機。”板垣征四郎勸他說：“不要怪罪他，是我授意的。”石原莞爾放開巖谷川，怒氣未消，說：“我不明白，如此重要關頭，你怎麼能把帝國皇軍的命運交到‘支那’法師的手裡？”板垣征四郎小心解釋，說：“圓啟法師遠近聞名，我很想求證一下。”
石原莞爾想想，也罷，幸好不是下下簽，但也不是上上大吉。不過石原莞爾還是嫌晦氣，不準幾個人再談論。大吼道：“滾吧！”巖谷川和雄井剛轉身，板垣征四郎一聲喝道：“站住！他還有話，都講出來吧。”
雄井不知道該聽誰的，看著石原，又看看巖谷川，結結巴巴說：“圓啟法師說……”石原莞爾“嗖”地拔出軍刀，刀尖指向雄井的鼻子：“說！圓啟法師一定知道我想聽什麼。”雄井猶豫不言。板垣征四郎威逼雄井：“說下去，不能有半句隱瞞。”雄井盯著幽幽閃亮的刀尖，心裡想不說我會喪命的，說出來也會喪命，幹脆說：“我忘瞭，真的忘瞭。”巖谷川不像雄井那麼害怕，說：“我沒忘。圓啟法師說，動則見兇，靜則生吉。凡事安守己命，因循守舊為好，萬萬不可輕舉妄動。是這樣說的吧？”雄井點頭。板垣征四郎讓他倆走瞭。
巖谷川和雄井出屋後，石原莞爾呵呵笑，說：“板垣君，你不會事先買通瞭那個圓啟法師吧？”板垣征四郎說：“有這個必要嗎？我可以公開阻止你的。”花谷正和關東軍諜報官進屋。花谷正匯報說情況不妙，剛剛接到東京軍部的電報，陸軍大臣派軍部次長建川少將來奉天。板垣征四郎先接過電報掃瞭一眼，遞給瞭石原莞爾。石原莞爾看完，稍顯慌亂，心想奇怪，建川這個時候來幹什麼？板垣征四郎分析：“很顯然，我們的行動計劃已經走漏瞭風聲。”花谷正覺得不可能，計劃是他們三個人擬訂的，不可能泄露出去！
石原莞爾忽然想起什麼，從抽屜裡掏出一個名單，是執行任務的軍官名單，花谷正對這些人都一一作瞭測試。花谷正秘密派人請他們不止一次喝酒，假如喝多瞭酒都不說，那麼他相信這個世界上再沒有什麼東西會讓他們開口瞭。板垣征四郎說：“你測試過他們，誰又測試過你呢？”花谷正“啪”地立正，說：“我不明白你的話。同為陸大精英，我隻是晚瞭幾屆，可我對帝國的忠誠不容置疑。”板垣征四郎擺擺手說：“我懷疑的不是這個。”花谷正心虛地說：“請指教。”
板垣征四郎說：“8月14日，你回到東京，當晚就去瞭一傢叫原宿的溫柔鄉。”花谷正想瞭一下，說：“是的，那是日本男人都願意去的地方，你們倆也不例外。”板垣征四郎說：“可你對一個歌伎吹牛，攻占奉天隻需要兩天。”花谷正說：“這不是我的話，是石原君說的。”石原莞爾說：“如果這是吹牛的話，我願意更正一下，不需要兩天，二十四小時就夠瞭。”板垣征四郎說：“問題不在吹牛，你把本月的行動計劃也說給歌伎瞭。”
花谷正自己已經不記得瞭。板垣征四郎說：“你也許忘瞭，關東軍駐奉天特務機關不全是對付東北軍的，雖然你也是奉天特務機關的人。你有興趣的話，我可以讓他們提供全部的調查材料。”花谷正語塞半晌，說：“如果因為這個壞瞭我們的行動計劃，我願意剖腹，以致歉兩位學長。”花谷正說著拔出武士刀，石原莞爾沖上前攔住他。
石原莞爾心裡有數。日本參謀本部作戰部部長建川美次是支持占領滿蒙的，即使他來關東軍調查什麼，也不過是走走過場，給內閣那幫文官一個交代。石原這會兒心裡已經有瞭新的計劃，他暗想把行動提前，但是他隻能和板垣君一起策劃瞭，他已經不再信任眼前這個愛喝花酒的花谷正瞭。
柴河堡吳霜的傢裡，吳霜媽在請大仙。她站在地上，咿呀地哼著，聽不清楚說些什麼，全身從下至上扭曲著，舞動得如同蛇蠍，忽然嘴吐白沫，倒在地上。喬日成坐在炕沿兒，一見吳霜媽倒下瞭，連忙下地扶她，被吳霜攔住瞭。吳霜說：“喬叔你別怕，也別碰她，她這會兒是大仙附體瞭。”
傳說中的五位大仙，狐黃白柳灰，喬日成都信。他說的信，其實是不管灶王爺、財神爺、天老爺、地老爺、王母娘娘、妖魔鬼怪，他誰都信。說是信，其實也就是半信半疑，因為他也說不清楚誰有用，所以他誰都不得罪，喝酒的時候筷子頭蘸上酒，往上挑，甩一滴，往地上指，灑一滴，表示天老爺、地老爺、大鬼小鬼都敬瞭。都說大仙是千年成精的東西，瞭不得。狐仙是狐貍變的，黃大仙是黃鼠狼成精瞭，白大仙是刺蝟，柳仙是蛇，灰仙是老鼠。這會兒吳霜媽大仙附體，喬日成小聲問吳霜她媽是哪位大仙附體。吳霜這會兒自己也有點兒害怕，小聲說：“我媽是狐仙附體瞭。”
吳霜媽醒瞭，眼神發散，拿剪子剪黃紙，一邊剪著，嘴裡一邊嘟囔著，唱戲念白一樣說瞭幾句。一會兒，像是回過神來，她伸瞭個懶腰，打瞭個哈欠，埋怨道：“你們倆也是，狐仙要走，也不說留人傢吃頓飯。”喬日成四下看看，問：“狐仙在哪兒？”吳霜媽一指敞開的房門道：“我都聽見瞭，刺溜一聲就沒瞭。”喬日成好奇地跑到外屋，見灶間的門開瞭，不禁暗暗稱奇，連聲說：“哎呀，小霜，你還別說，裡外門都是關著的，這會兒都開瞭。”
吳霜扶媽上炕，她媽臉色蠟黃，筋疲力盡地呼哧呼哧直喘，吳霜趕緊給媽裝瞭一袋煙，又把媽的腿盤上。吳霜媽抽瞭幾口煙，歇息一會兒，問喬日成：“我說親傢呀，說給我聽聽，你都聽到什麼瞭？”喬日成說：“你剛才一開始說的我都沒聽懂，後尾有幾句我聽明白瞭，你讓我立馬進城。”吳霜媽撇撇嘴，搖搖頭，說：“你呀，聽三不聽四。”
喬日成蒙瞭，打聽道：“你是這麼說的，我聽差瞭？”吳霜媽說：“怎麼成瞭我說的？我根本不知道我說啥瞭，那是狐仙指路。”吳霜驚噓噓地朝喬日成看看，心想立馬進城可不是我媽能說出來的話，我媽一般習慣說趕緊地麻溜地進城，那應該就是狐仙的話吧。喬日成趕忙附和道：“是是是，狐仙指路，說我這個當爹的，應該立馬進城，求也好罵也好，實在不行就甩大鼻涕泡，反正把那個孽種弄傢來。你還給我剪瞭兩道符。”喬日成從炕上撿起兩張黃表紙剪成的形狀怪異的紙片，說：“就這個。”
吳霜媽糾正他，這個也是狐仙給的。喬日成恭恭敬敬地說：“是是是，狐仙狐仙。”吳霜媽說：“你們爺倆一人一個，可以驅邪避妖。”喬日成小心地將兩張符疊起，揣進內衣口袋。吳霜媽斥道：“又不留你吃飯，還等啥呀？照狐仙說的，收拾收拾，明天一早進城吧。”喬日成忙下地穿鞋。
吳霜送喬日成到院前，喬日成出院後撲哧笑瞭。吳霜說：“叔，你笑啥？”喬日成念道：“胡黃本是哥三個，老大修煉在靈山，老二也在佛祖邊，老三遊手又好閑，玉皇一氣把他貶，哥哥接他到靈山，他又重修上千年，這才成瞭保傢仙。”念完瞭，又說，“你媽跟真事兒似的，還整出個狐仙，嚇得我一頭汗。”吳霜說：“喬叔，咱可不敢對狐仙不敬，聽說狐仙心眼兒小，愛挑理。你跟狐仙開玩笑，他該惱瞭，一惱瞭，我媽求的符不靈瞭，咋整？”
喬日成忙說：“對對，不敢不敬。”他聽說人得是鬧一場大病之後才能有狐仙上身，吳霜媽眼睛不好瞭以後，就說有狐仙上身來瞭，她今天特意請狐仙，看樣兒也挺累的。也是，狐仙是陰氣的，吳霜她媽的陽氣耗瞭不少，那能不累嗎？喬日成心存感激，估摸吳霜她媽是怕喬群這一走再不回來，把閨女的婚事耽誤瞭不說，他們老喬傢就剩喬群一個獨苗瞭，怎麼說也不能保不住啊。
喬日成學吳霜媽的動作，抖動肩膀，“嗷嗷……嗷嗷……”瞭兩聲，說：“你媽啥工夫學的？”吳霜說：“我媽年輕那會兒也唱蹦子，在臺上學的跳大神。這回八成是有瞭用武之地瞭。”喬日成經常看蹦子，那個在戲臺上跳大神的一般是兩個人，一個神，一個二神，請出鷹仙、虎仙，唱得熱鬧，和真的跳大神的還不一樣，戲臺上不少人都會，不過那個好像不管用。喬日成邊扭邊唱跳大神的戲詞兒：日落西山黑瞭天，傢傢戶戶把門關。喜鵲老鴰奔大樹，傢雀醭鴿奔房簷……吳霜一直目送著喬日成。
喬日成的聲音漸弱漸啞：
十傢上瞭九傢鎖，
隻有一戶門沒關。
要問為啥門沒關，
敲鑼打鼓請神仙……
從背影看去，喬日成抽抽搭搭地哭瞭。吳霜知道，喬叔愛面子，啥事兒都假裝不在乎。俗話說“愛在心裡，狠在面皮”，喬叔就是這樣的人，跟誰都挺好，就是對兒子成天罵罵咧咧的，其實誰也沒有他那麼疼兒子。吳霜想喬群瞭，她真怕喬群出點兒什麼事兒，一想到喬群萬一咋的瞭，不敢想下去瞭，鼻子一酸，扭身進瞭院門。