張之勇待在軍營裡，沒覺得比待在大獄裡好多少。待在大獄裡，心裡想小桃紅，可是沒什麼指望，也就隻是想想而已。待在軍營裡，一想她，就想跑，跑回奉天，去見自己朝思暮想的女人。如今小日本占瞭奉天，也不知道小桃紅咋樣瞭。一想到日本人會不會糟蹋小桃紅，張之勇就覺得血往腦袋上湧，想快點兒開打，幹死幾個小日本再說。夜深瞭，睡不著，趁著喬群當值，張之勇想出去看看。
月光幽明，四下靜寂無聲。喬群在塹壕附近哨棚裡，時而隱蔽，時而快速遊動，他警覺地向各個方向張望著。忽然，他聽到瞭動靜，躲到樹後觀察，發現不遠處的草地上，一個人忽而匍匐行進，忽而低姿跳躍。喬群不動聲色，等對方挨近，突然跳出來舉槍：“誰？”站起來的是張之勇：“老大，別嚷嚷，是我。”喬群上前幾步，說：“你想幹什麼？”張之勇嘿嘿一笑，說：“不瞞老大，我想趁你的班溜瞭。”
喬群沉吟瞭幾秒鐘，把放下的槍重又舉起，說：“上面有話，誰要是發現逃兵，不必報告，可以當場宰殺。”張之勇毫無懼色，一拍胸口，說：“來吧，瞄這兒！”見對方遲遲沒反應，他道，“咱倆是患難之交，割袍斷義，恩斷情絕，你好意思嗎？”喬群說：“馬上就和小日本交戰瞭，這工夫逃跑，你好意思嗎？”張之勇滿不在乎地說：“別廢話瞭，開槍吧。”喬群猶豫瞭一會兒，小聲說：“把槍留下，滾吧！”張之勇放下瞭槍，待喬群躬身撿槍，他一把摟住喬群：“老大，我是試探你。看來咱倆沒白住一個號子。”喬群給瞭張之勇一拳，罵道：“你是閑的。”
東北軍駐紮在牛鎮的近郊，謝鐵驊軍紀嚴明，除瞭喬日成這個沒有槍的夥夫，誰也沒去過牛鎮。喬日成為瞭弄吃的，在牛鎮說瞭回評書，圍觀的人群裡有個戴著瓜皮帽的老頭，聽喬日成說得熱鬧，一高興，讓喬日成到傢裡拿瞭一些糧食和菜。喬日成看見老頭戴著的瓜皮帽，非常講究，黑色緞子面做的，帽子下簷鑲瞭一塊瑪瑙，知道老頭不是普通人。一打聽，原來老頭是清朝的舉人，姓翟。
牛鎮的翟傢大宅是一座層層疊疊的大宅院，位於牛鎮中心區。上回喬日成來拿白菜、粉條、高粱米，是等在大門外，翟舉人讓傢裡的仆人送出來的，喬日成並沒有進翟傢大院。不過，喬日成看院墻，足有兩人多高，說明啥呢，說明防范心太強瞭，他覺得主人一定氣量不大。氣量不大，也是給過東北軍吃食的，說明啥呢，說明翟舉人傢底足夠豐富。都說不怕賊偷就怕賊惦記，喬日成自打那回起，就把翟舉人給惦記在心上瞭。又快斷糧瞭，喬日成也是無奈，他讓田洪祥跟他走一趟。田洪祥問他幹什麼，喬日成神神秘秘沒吱聲。畢老六知道喬日成的心事，就讓田洪祥跟著喬日成走一趟。夕陽中，喬日成和田洪祥進瞭牛鎮。
快到翟舉人的大院瞭，喬日成對田洪祥拍拍肩，囑咐道：“你也是老兵瞭，按說不用我交代。”田洪祥一路上跟著他，他什麼話也沒說，這會兒突然冒出這麼一句，田洪祥沒鬧明白怎麼回事。喬日成說：“等一會兒進瞭大宅院，你得管我叫長官。”田洪祥一愣，說：“長官是隨便叫的嗎？你一個夥夫，剛當兵，就想過官癮？切……”喬日成說：“你看，你不懂瞭吧！怎麼跟你說呢，這叫抗——日——需——要！”喬日成手指著面前宏偉的大宅，說：“人傢，那是清朝的舉人豪紳之傢，卡個小眼鏡，戴個瓜皮帽，那傢夥，那瓜皮帽是緞子面做的，還鑲著瑪瑙，老體面瞭。我要報我是一個夥夫，管人傢要這要那，能張開嘴嗎？就算張嘴，人傢能給面子嗎？”
田洪祥一琢磨，也是。喬日成說：“看我的眼色，該叫長官的時候大聲叫。”田洪祥想瞭想，說：“不行，我還是不能叫。叫啥不叫啥，這是規矩。我是當兵的，你是夥夫，我咋能管你叫長官呢？”喬日成見田洪祥呆頭呆腦的勁兒，心裡說真夠笨的，怪不得這麼個歲數瞭，還是個當兵的。就快到大院門口瞭，喬日成急瞭，說：“你叫兩聲長官能死啊？！我又不是和尚。和尚化緣容易，我化緣容易嗎？弄不到吃喝，百十號人拿啥填肚子？”田洪祥看喬日成真急瞭，而且說得也有道理，說：“得得得，我聽你一回，管你叫長官。”喬日成樂瞭，拍拍田洪祥的肩膀，說：“大兄弟，這就對瞭。”
來到大宅前，喬日成儼然一副長官氣派，一晃頭，吩咐田洪祥說：“敲門。”田洪祥上前叩門。厚重的大門吱嘎一聲開瞭，一位四十多歲的仆人探頭出來，認出喬日成，說：“哎喲，這不是上次說評書的那個嗎？”喬日成也不答應，看田洪祥一眼。田洪祥背著槍，橫瞭吧唧地說：“我說你怎麼說話哪？這是我們喬長官。”仆人愣瞭一下，說：“哦，請喬長官稍等。我先去回稟一聲。”
仆人將門掩上，裡面傳出來一陣腳步聲。腳步聲漸遠瞭，喬日成拍拍田洪祥的肩膀，滿意地說：“不錯，就這麼叫。”田洪祥白瞭他一眼，說：“這就舒坦瞭？”喬日成從口袋裡摸出一支皺巴巴的煙卷，塞進田洪祥口袋裡，說：“不白叫。”門又開瞭，仆人謙恭地問：“請問喬長官什麼事？”喬日成說：“什麼事能和你說嗎？”仆人一哈腰，說：“翟先生說瞭，要是籌措糧餉，他愛莫能助，請喬長官去別的府上。”喬日成怒目而視，說：“是軍機大事，你敢聽嗎？”仆人一見喬日成歲數不小，還帶著歲數不小的衛兵，愣瞭一下，不敢怠慢，忙說：“請……”喬日成大剌剌地說：“不客氣，你前面帶路。”田洪祥扛著槍，故作威武地跟在喬日成身後，兩人進入深宅大院。
張之勇扔給喬群一根煙，喬群說：“放哨呢，不能抽煙。”張之勇坐在哨棚的地上，自己點上一根煙。喬群站著，依然沒有放松警惕。張之勇說：“你猜，我到底想不想溜？”喬群說：“那我咋猜？你真溜啊？”張之勇詭譎地笑笑，說：“一會兒想溜，一會兒又覺得不急，等打完瞭這一仗，看看火候再說。”
張之勇心裡琢磨著要是小日本打贏瞭，把東北軍擠兌到關裡，那就開溜！還是不能讓小桃紅自己待在窯子裡，他想接她出來過日子。要是反過來，張學良翻瞭盤子，那就不急，打回奉天，隨時能接小桃紅，人還在東北軍貓著，混一天算一天，也算有個飯轍。
喬群於沉默中踹瞭張之勇一腳，張之勇說：“你踹我幹啥？”喬群說：“你動不動想開小差，我看你不順眼。”張之勇說：“我就不明白瞭，你怎麼那麼愛在東北軍待著？你也沒念過軍校，在東北軍升不上去，混來混去就是個當兵的，有啥意思？”喬群說：“雖說混不出什麼好，可是不用給小日本當奴才。”張之勇不以為然，說：“誰在臺上都一樣，你我都是草民。”喬群說：“不一樣，小日本在臺上，咱叫亡國奴。”張之勇晃悠著腦袋，不覺得有啥不一樣，說：“亡國是奴，不亡國就不是奴瞭？蔣介石、張小六子當令，你好過嗎？切，國倒沒亡，傢破瞭。我傢不說瞭，說你傢，大哥咋沒的？二哥咋沒的？你又是怎麼給抓進大牢的？”
喬群一揮手，說：“煩煩煩，別瞎白活瞭。”張之勇將身子放倒在地上，道：“現在是我點兒背的時候，不瞞你說，我就盼著張小六子詐和、下莊，完事兒重新洗牌。我是不管誰上臺，隻要張小六子下臺，聽明白瞭嗎？這樣就免去瞭我的牢獄之災。”喬群聽明白瞭，張之勇說這麼多，其實就是想回奉天。自己呢？喬群也惦記起吳霜來，吳霜自己傢和喬傢，那麼多活物要養活，她媽也幫不上忙，吳霜得多累啊。一旁的張之勇哼起來：“白生生的大腿水嫩嫩的腰，這麼好的東西留不住你，哎喲我的張哥哥……”喬群想起吳霜細嫩的臉蛋兒、柔軟的腰身、甜美的唱腔，恨不能長瞭翅膀飛回柴河堡。喬群對哼哼唧唧的張之勇說：“別唱瞭，我鬧心。”張之勇哈哈大笑。
喬日成板著臉，裝模作樣地往翟舉人的大院裡走，身後的田洪祥背著槍緊隨其後，倒像是長官和衛兵的做派。翟傢仆人領他倆去瞭客廳。一路上，喬日成看見院墻下擺著四個大銅缸，心想這是積酸菜的缸嗎？往裡瞅瞅，裡面是水。喬日成明白瞭，是接雨水的，心想這傢夠會過的，天上下雨下雪，缸裡接著，又能喝茶，又能澆花，著火瞭，順手就能用上。
到瞭翟舉人的客廳，喬日成的眼睛就不夠用瞭，紫檀木嵌玉的太師椅、博古架上的瓶瓶罐罐、雕刻著松鶴的屏風。喬日成看瞭半天，終於裝作見多識廣的樣子，大大方方地坐在瞭翟舉人身邊的太師椅上。仆人送上新沏的茶，喬日成掀開碗蓋，裝作斯文的樣子小飲一口。翟舉人沒有讓座，也沒有開口。喬日成慢慢飲著茶，等翟舉人先說話。翟舉人見喬日成不慌不忙地喝茶，耐不住瞭，說：“您來瞭半天，鄙人還不知道您的尊姓大名，司職何處。”
喬日成故意不答，瞥瞭田洪祥一眼，田洪祥會意，說：“我們喬長官是管夥食的。”喬日成威嚴地皺著眉，說：“多嘴！”田洪祥後退一步，說：“是。”喬日成坐著，揖瞭個禮，慢條斯理地說：“當兵的隻會扛槍打仗，不會說話，還請翟先生見諒。鄙人姓喬名日成，天無二日的日，馬到成功的成，在老五團司掌軍需，位階不高，責任很大。古人有曰：‘師役之事，則治其糧與其食。’這句說的就是我。”
翟舉人略一欠身，說：“失敬失敬。喬長官來牛鎮幾趟瞭，我的綽號想必聽過吧？”喬日成笑一笑，說：“那是雅號，略有耳聞。”翟舉人挺好奇，說：“說給我聽聽。”喬日成看看翟舉人，客氣地說：“還是不說瞭吧！”翟舉人說：“說說吧。我都好意思，你怕啥？”喬日成再喝一口茶，沉吟道：“說您是……十八門炮。”翟舉人矜持一笑，說：“不錯。”
喬日成說：“我聽過的雅號，這個是最牛的，不是一門不是兩門，也不是四門五門，十八門，我的天，再添幾門就趕上一個炮團瞭。”翟舉人晃晃腦袋，說：“怎麼個講法知道嗎？”喬日成搖搖頭。翟舉人說：“還是裝不知道？”喬日成越發搖頭，說：“那是您的雅號，還是說咱們的事吧。”翟舉人說：“這個，跟咱們的事有關。牛鎮的人都說我腚溝裡夾著一個銅板，十八門炮都轟不出來。”田洪祥都笑瞭，喬日成似笑非笑，說：“那是作踐您呢。我上次來就帶兩片嘴，甩瞭兩段評書，您多敞亮，給瞭那麼多好玩意兒。”
翟舉人臉色一沉，說：“那是為瞭打發你，不承想你今天又登門瞭。不瞞兩位，自從光緒三十一年，就是公歷1905年，我翟某人於弱冠之年登科，而秀才而舉人，我就再不想碰到兵匪。”喬日成也沉下臉來，說：“那不對，兵是兵，匪是匪。”翟舉人哼瞭一聲，諷刺道：“我分不大清楚，在我看來，匪即兵，兵即匪。來人哪，送客！”
喬日成尷尬地站起身，帶著田洪祥往外走。兩人到瞭大宅院門前的臺階上，田洪祥小聲地問：“咱就這麼走瞭？”喬日成也沒瞭主意，說：“不走咋整？”田洪祥翻瞭一個白眼，說：“白叫你長官瞭，拍巴掌出來，你哪怕拎走一根蔥呢。”喬日成神情尷尬，心裡想著主意。
翟舉人在臺階上揖禮，說：“喬長官，恕不遠送。”喬日成突然轉身，上上下下打量翟舉人，一副盛氣凌人的模樣，大聲斥責道：“翟先生，你也好意思，我就這麼空手回去？”翟舉人說：“煙你抽瞭，茶你喝瞭，還想怎麼樣？”喬日成笑笑，突然變瞭臉，裝作陰險地說：“我吧，這次來是踩點，下次再來拜訪，就不是他一個人瞭。”他手指一下田洪祥，“下次來，我帶一個排的弟兄。”翟舉人神情大變，說：“威脅我？看來我沒說錯，兵即是匪。”
喬日成慨然說道：“兵是啥？兵是護境安民的。匪是啥？匪是打傢劫舍的。要是有一天兵變成瞭匪，那也是你這樣的人給逼的！救國圖存，此乃大道，你身為清朝舉人，連這個道理都不懂嗎？非得用十八門炮來轟嗎？”翟舉人沉吟一會兒，對仆人低聲囑咐幾句，仆人應聲去瞭。翟舉人說：“我想知道，貴軍這次是實打還是虛打。”喬日成說：“我沒聽明白，啥叫虛打？”翟舉人昂著頭，說：“什麼是虛打，還用問我嗎？嗚嗷喊叫，擺開架勢，最後扔幾具屍體，登個報，也算對國人有瞭交代。這個把戲，我在軍閥身上見多瞭。”
田洪祥忍不住樂，接話說：“你這是埋汰東北軍！”喬日成朝田洪祥一怒，嗔道：“又多嘴！奉天失守，國人一片怨責，我都跟著害臊，翟先生能沒想法嗎？”田洪祥喏喏後退。喬日成手指天空，說：“蒼天在上，我喬某人向你保證，這次是打死架，東北軍一寸山河都不讓。”翟傢仆人拎著一隻雞出來。翟某人說：“送你們一隻雞，給弟兄補補身子吧。”仆人撒手拋雞，田洪祥在半空接住。
喬日成撇撇嘴，這和他料想的相差太遠，不滿意地說：“轟瞭半天，銅板沒下來，掉出一隻雞！哎呀，我的翟大舉人，你可真行，我一個堂堂軍需官，張回嘴，就值一隻小雞嗎？”翟舉人說：“我這宅子裡，好玩意兒倒是有，可都不是大風刮來的。你身為軍需官，不可魚肉鄉民。”翟舉人這樣一說，喬日成來瞭想法，他朝田洪祥擠擠眼睛，說：“你這句話倒把我提醒瞭，東北軍本是護境安民的，這樣，你今晚別回去瞭，在門口給翟先生站崗。”田洪祥把大栓拉得山響，應聲道：“是！”喬日成拍拍田洪祥的肩膀，囑咐道：“記住嘍，翟舉人傢大業大，要是有點兒差池，我找你算賬。”田洪祥“啪”一個立正，高聲回答說：“是！”喬日成大步走出翟傢大宅。
奉天火車站貨場忙亂紛紛，充滿戰時的氣氛。一列火車到站，從悶罐車廂裡跳出數百日本兵，他們在站臺整隊集合，哨子聲、口令聲此起彼伏；另一隊日本兵在露天站臺上卸彈藥。貨場一隅，巖谷川指揮十幾輛坦克裝車。日軍坦克手在一側列隊，整裝待發。一輛吉普車狂飆一般沖入貨場，戛然而停。
石原莞爾和副官從車上跳下來。石原一眼發現瞭巖谷川，眼睛一亮，問：“你怎麼在這兒？”巖谷川敬瞭個禮，回答道：“這些坦克配屬我們聯隊，我來接洽。”石原莞爾低頭看瞭看表，說：“下午五點，你到我的寓所，我有事對你說。”石原莞爾來到坦克手隊伍前，問軍官：“帶彈多少？”軍官回答說：“滿負荷。”石原莞爾繞著隊伍，環視一圈，開始訓話，他說：“我代表關東軍司令部看望你們。你們是第一批來滿洲的鐵甲勇士，剛到奉天，本應該放你們一天假，遺憾的是，軍情緊急，必須馬上投入戰鬥。我期待，此後一星期，你們的閃電行動，會展現帝國陸軍的威懾力，讓東北軍喪魂落魄，一口氣退到華北，徹底放棄抵抗。”日軍軍官敬禮，高聲回答道：“明白。”
石原莞爾剛要登車，幾個記者圍上來。其中一個女記者搶著問道：“我是日本《讀賣新聞》的記者，國內外都在關註您的行蹤，您不想說點兒什麼嗎？”石原莞爾反問她：“你想知道什麼？”女記者說：“據說張學良在錦州一帶擺下重兵，決心殊死較量，您認為戰局會出現逆轉嗎？”石原莞爾輕松地笑瞭，說：“這是不可能的，這次鐵甲出擊，就是想告訴世人，日本帝國的關東軍，決心要把滿洲攬入懷抱，這個誰也不能阻攔。張學良不能，蔣介石不能，延安共產黨不能，美國人、蘇聯人也不能。”
黃昏時分，石原莞爾回到奉天自己的寓所裡，他換上和服，拿出一瓶日本清酒。巖谷川進門時，見石原莞爾穿著和服，感到陌生。石原見巖谷川到來，給他斟瞭一杯酒。巖谷川鞠躬致謝，將酒一飲而盡。石原莞爾說：“坐吧，在學長面前不必拘謹。”巖谷川坐下，忍不住緊張，小心翼翼地問：“不知道部長找我什麼事？”石原莞爾擺擺手，說：“不急，隨便說點兒什麼吧。”
巖谷川想瞭想，他們倆共同感興趣的話題能有什麼呢？占領滿蒙地區，是他夢想的第一步，占領整個“支那”，是他們許多軍人的下一個夢想，但是石原君是不贊成第二個夢想的。看來他們共同感興趣的，也許隻有陸大瞭。石原莞爾見巖谷川默不作聲，說：“我知道，你也是陸大的，是不是聽說瞭我在陸大留下的頑劣名聲？”巖谷川矜持地說：“陸大對您的評價，應該說毀譽參半。我印象最深的，是您畢業時的答辯。”
石原莞爾很好奇，說：“你都聽說什麼瞭？”巖谷川知道石原莞爾最有名的故事就是；考官提出的問題是機槍怎麼用才最有效，石原當時幾乎想都沒想，說安在飛機上，對地面的步兵和騎兵掃射。考官吃驚得半天沒有答話。此時，巖谷川提起這件事來，石原莞爾哈哈大笑。石原莞爾笑瞭半天，說：“回答考官的時候，我不光說，我還作示范。”石原莞爾邊說邊做機槍掃射動作，口中“嗒嗒嗒”地描述著，“當時的考官們都愣瞭，一個考官居然懷疑我的精神出瞭毛病，哈哈哈。”石原狂笑不已。
巖谷川充滿敬意地說：“我能理解考官。當時是1915年，各國還沒有空軍，而人類第一次飛行是1903年，你竟然想到把機槍安在飛機上，真有點兒不可思議。”石原莞爾沉吟一會兒，說：“我始終認為，想象力對軍人是至關重要的。比如兩個月之前，日本沒人會相信，僅有兩萬兵力的關東軍，會如此輕松地把一個偌大的滿洲收入囊中。”巖谷川說：“您不愧被贊譽為‘關東軍的大腦’，您對張學良的判斷太準確瞭。”
六架日本轟炸機朝牛鎮低空掠過，撒下無數枚炸彈。頓時，狼煙四起，空氣中塵土夾雜著血腥的氣味兒肆意飛揚。謝鐵驊在煙塵中迅速穿插跳躍，迂回地跑，同時不停地高喊：“進戰壕，臥倒——臥倒——”士兵們紛紛跳入塹壕。一顆炸彈轟然炸響，氣浪將謝鐵驊掀倒。喬群和幾個兵跑過去欲救，謝鐵驊從土堆裡鉆出，又喊：“臥倒——”喬群立即撲倒在地。
又一撥炸彈落下。喬日成剛烀好一鍋窩頭，跑出十幾米遠，藏到陰溝裡，回頭時見行軍鍋隨著土塊飛起，又砰地落在地上。喬日成哭喪著臉，心疼地說：“我的窩頭啊，那可都是蕎麥面做的啊。”
牛鎮塹壕的一隅，花駒抱起一挺重機槍，朝身後大聲吼：“過來一個！”一個士兵哆嗦著過來。花駒命令士兵道：“別動，挺住！”花駒把機槍架在士兵的肩膀上，對空狂射不止。正逢一架飛機俯沖，吐出一串串火舌。飛機低空掠過，士兵驚悸地閉瞭眼睛，身子一縮，機槍倒下瞭。花駒掄起一把挖工事的小鍬，沒頭沒腦地毆打士兵。士兵哀號著求饒說：“長官，別打瞭，你把我的腿打斷瞭。”花駒大罵：“斷瞭也要給老子當架子！”士兵瘸著一條腿咬牙站起，花駒重又在士兵肩膀上架起瞭機槍，發狠地說：“你要是再躲，我就拿你當飛機。”謝鐵驊在不遠處高喊：“不要開槍，今天有霧，敵機發現不瞭我們。”花駒和士兵們四下看，見牛鎮籠罩在煙塵之中。
飛機遠去，陣地很快平靜下來。喬日成爬出陰溝，貓著腰四下尋找。喬群惦記他爹，跑過來喊：“爹，你咋樣？沒事兒吧？”喬日成撲棱著身上的土，拍一拍胸脯，大大咧咧地說：“沒事，老子有護身符。你的還在吧？”喬群笑嘻嘻的，說：“早讓我扔瞭。”喬日成氣得不行，心疼得要命，嘆氣道：“你呀你呀，啥都能扔嗎？那是狐仙送的。”喬日成掏出自己的護身符，疊成四折，小心地塞進喬群內衣的夾層裡。喬群見爹如此虔誠，好奇地問：“這玩意兒真靈嗎？”
喬日成蹲在地上，用目光搜尋著什麼，說：“啥叫靈？信就是靈。”喬群順著爹的目光看去，沒發現什麼，問：“你找什麼？”喬日成沒好氣地呵斥道：“我一個夥夫能找什麼？”十幾米外，一個幽幽閃亮的東西讓喬日成眼睛一亮。他一個躍起，從土堆裡把行軍鍋給拽瞭出來，行軍鍋已經摔得變瞭形。喬日成把鍋放在地上，一隻腳踩住，又抻又拽，又用石頭敲。喬群卷瞭一支煙，點燃後給瞭喬日成，說：“歇會兒吧。”這個舉動讓喬日成感動，他用陌生的眼光看著兒子，感傷地說：“哎呀，長這麼大，你總算舔巴我一回。”喬群樂呵呵地問：“高興唄？”喬日成吧嗒一口煙，說：“廢話，舔巴誰誰不高興，你當我是聖人啊？”
奉天石原莞爾寓所裡，石原莞爾和巖谷川的談話時而盡興，時而中斷。巖谷川知道石原是一個隻按照自己的情緒和觀點做事的人，他不知道石原找他究竟有什麼吩咐，他在默默等待石原的下一個話題。石原莞爾此時已經進入指揮陸軍的參謀本部，任參謀本部作戰部部長，他按自己的想法進行瞭改組，使作戰部擁有瞭參謀本部百分之九十的權限。同時，他制定瞭一個《國防國策大綱》。
這個大綱暫時還沒有公開，但是，石原相信這個大綱會令所有人驚訝，甚至震撼。其一，他主張為瞭充實軍備，作好打持久戰的準備，同時與蘇聯和平談判，令其放棄遠東圖謀，不與其交惡。其二，對美國努力保持親善關系，因為眼下日本缺少重要的戰略物資，根本無法和這些有錢有資源的大國相抗衡。其三，穩固“日滿”和華北，完成進行持久戰的基礎工作，並挑動在西北的國共內戰。其四，向南洋滲透，謀取馬來西亞的橡膠和文萊的橡膠，同時擠走英國人。其五，休養生息，改進裝備，以備和美國進行最終的戰爭。這是遠期的計劃，石原要考慮的是眼下，有多少軍官可以完全信賴。
石原莞爾對巖谷川說道：“我讓人調查瞭你的經歷，應召之前，你在神戶一傢監獄供職，而且很出色。”巖谷川點點頭，說：“是的，陸大畢業時，我出瞭場車禍，身體一時難以恢復。我爸爸讓我去銀行，可我去瞭監獄。”石原莞爾說：“為什麼非要選擇監獄呢？”
巖谷川微微一笑，說：“我在陸大所受的訓練，好像隻有在監獄能派上用場。我喜歡肌肉，喜歡暴力，喜歡男人成堆的地方。”巖谷川說到這兒，一個念頭閃瞭出來，心裡明白瞭，石原可能會把自己派去監獄。他此刻不想去監獄供職，而是更喜歡做護旗官。
石原莞爾沉默一會兒，說：“如果讓你重新去監獄做典獄長呢？”巖谷川沉默瞭，他知道自己必須服從安排。石原莞爾正在新京（今長春）籌劃建立滿洲政權，“滿洲”所有的機構，包括監獄，日本方面都要接管過來。而巖谷川，是奉天典獄長人選之一。
巖谷川沉默一會兒，問道：“是您推薦我去做典獄長的嗎？”石原莞爾點點頭。巖谷川問：“就因為我在監獄供過職？”石原莞爾說：“不僅僅是，我更看重你在陸大的經歷。”巖谷川沉吟瞭一會兒，垂首說道：“謝謝學長的信任。”隨之站起來，成立正姿勢，大膽地說，“可眼下，我更喜歡做我的護旗官。您知道的，護旗官代表著皇室，至高無上。”
石原莞爾說道：“如果你想效忠皇室，‘支那’的典獄長也許是個上佳的選擇。對‘支那’，光武力征服是不夠的，還要學會統治。我們要重新建立秩序，要從精神上徹底改造‘支那人’。這個過程，無論對方還是我們，都不會是愉快的，這意味著，我們要從監獄開始。”
巖谷川嘆瞭嘆氣，說：“可是，作為護旗官，我還沒有經歷過一次像樣的戰鬥，這太遺憾瞭。”石原莞爾心裡罵道，真是個笨蛋，隻有在戰壕裡沖鋒陷陣才是參加戰鬥嗎？從大腦開始，解決“支那人”，比用槍炮解決他們更有效。打仗，隻是開始，接下來的是統治。而且，東北軍根本不想打仗，就算你想沖鋒陷陣，打誰呢？可惜，這些下級軍官不懂這些。石原有點兒不耐煩地說：“你會遺憾下去的，我敢打賭，在‘支那’，至少是滿洲，你很難經歷一場像樣的戰鬥。”巖谷川說：“為什麼？”石原莞爾吟笑著說：“假如張學良的五十萬大軍都放棄瞭抵抗，你指望誰是我們的敵手，而且是優秀的？是那些手無寸鐵的草民嗎？”
牛鎮塹壕一隅，謝鐵驊召集軍官開會。謝鐵驊說：“昨天夜裡又有三個開小差的，這個苗頭不好。我一再申明軍紀，危難之時，有臨陣逃亡者，殺無赦。有人以為鬧著玩兒，看來本團長真得殺一個瞭。”他扭頭喊道，“王副官，把那個敗類押上來！”
眾士兵紛紛跳出塹壕觀看。兩個士兵押著五花大綁的逃兵，從陣地一側的樹林裡走出來。王副官高聲宣佈：“團長謝鐵驊令，三連連副張波生，趁采購糧秣之機，企圖攜款逃跑，為懲膺敗類，嚴明軍紀，現就地槍決。”一個士兵從後面猛踹一腳，張波生跪在地上。行刑手在身後拉動大栓，將槍口抵近張波生的腦殼。張波生梗著脖子喊道：“謝長官，我冤啊！容我說幾句！”
謝鐵驊示意行刑手停下，說：“讓他說。”張波生說：“男兒膝下有黃金，我要站著說。”謝鐵驊說：“讓他站起來。”張波生掙紮著站起來，說：“我當過大帥府的親兵，郭松齡反奉那年，我背著張大帥，頂著槍子兒一口氣跑瞭三十裡，我孬嗎？”謝鐵驊說：“不孬。”張波生說：“一年前的中原大戰，我一個人帶九個兵，三天兩宿，阻擊瞭閻錫山一個連，腸子都打出來瞭，我孬嗎？”謝鐵驊說：“不孬。”張波生接著說道：“9月18日當晚，我手刃瞭兩個小日本，我孬嗎？”謝鐵驊說：“不孬。”張波生仰天哈哈大笑，說：“孬的是你謝鐵驊，是你下令撒丫子。”
謝鐵驊環視官兵，坦然道：“軍人以服從命令為天職，我隻是執行上峰命令罷瞭。”張波生一臉的不屑，說：“扯犢子！你要真想抗日，可以‘將在外，君命有所不受’。”謝鐵驊說：“‘將在外，君命有所不受’，說的是在春秋戰國，不是一封電報就可以通告天下的現在。我接到上峰命令而不執行，那是謀反，而且，我不想犧牲全連弟兄，成就我謝某人一個人的抗日英名。”
張波生一聽，說不過謝鐵驊，氣餒瞭，說：“我不想爭辯瞭，隻求謝長官法外開恩，念我是張大帥的傢底子，是奉軍的功臣，逃跑縱然有罪，功過相抵就是瞭，罪不當誅。”謝鐵驊搖搖頭，說：“想美事！危難之時，臨陣脫逃，為軍人者，這是不可饒恕的。”張波生跳腳罵道：“姓謝的，你逼我是嗎？我懷疑你來路不明、暗通共黨、培植親信、剪除異己，我早就盯上你瞭！”謝鐵驊哈哈大笑，說：“當著弟兄們的面，你說說，我是怎麼暗通共黨的？”張波生把目光轉向王副官，似在猶豫說與不說，眾人的目光隨之轉向王副官。
場上一片肅靜。張波生向王大副官問道：“你昨晚見的什麼人？”王副官不動聲色地說：“我外甥。”張波生陰笑聲聲，說：“我偷聽瞭你們的談話，你外甥是共產黨滿洲省黨部的。”王副官說：“是啊，沒錯，我外甥是來動員我抗日的。”王副官轉頭對眾人說：“弟兄們，共產黨和我們不同路，可是抗日沒錯，是吧？”
張波生沒想到王副官如此爽快，反而一時無語。就在這時候，槍聲突然響瞭，張波生撲倒在地，幾個兵過來將屍體拖去一邊。花駒上前朝死屍踢瞭一腳，又用手把張波生的眼皮合上，陣地一片靜默。謝鐵驊下令道：“王副官，他畢竟是東北軍功臣，去鎮裡買口棺材，厚葬。”王副官說：“是。”
戰地會議繼續進行。謝鐵驊命令道：“花駒，站起來！”花駒不明究竟，掐瞭煙頭站起來。謝鐵驊說：“下一個，就是處理你花駒瞭。”花駒一愣。問：“我咋瞭？”謝鐵驊說：“今天日本人的飛機掃射的時候，你打折瞭一個士兵的腿。”花駒悶聲反駁道：“要是功臣都可以槍決，何況當兵的一條腿！”謝鐵驊擺擺手，說：“不一樣。張波生是脫逃，那個被你打斷腿的兵隻是怯戰。”花駒不服，說：“少帥說過，領兵者，一定要樹威。兵隨將走，無威不治。”
謝鐵驊冷笑一聲，說：“樹威是懾服。少帥還有一句，要施惠恩服。治兵之道，重在取心。你用殘兵立威之法，貌似從嚴，可士兵心裡不服，到瞭開戰的時候，他會為你沖鋒陷陣嗎？你敢保證他不打你的黑槍嗎？”花駒弱弱地反駁道：“東北軍就這做派。”謝鐵驊說：“東北軍的這個做派是惡習，要改。記住，帶兵之道，用恩莫如用仁，用威莫如用禮。你打兵不是一次兩次，東北軍把你慣壞瞭，以後不改掉這個毛病，我就請你滾蛋！”花駒心服口服，高聲說：“是。”塹壕附近樹林裡，翟傢仆人躲在一棵大樹的後面，目睹瞭這一幕，轉身悄悄走瞭。
看完誅殺逃兵，喬日成嚇得心驚膽戰，他把喬群偷偷拉到塹壕的一個角落，壓低聲音說：“喬三，你小心點兒。”喬群納悶，問爹：“你可以不叫我喬三，我可以用真名瞭。”喬日成說：“誰說的？”
喬群說：“謝團長早就說過瞭，還有張之勇也可以叫真名瞭。”喬日成卷瞭一支煙，吧嗒一會兒，說：“也不知道安的什麼心，這個姓謝的傢夥挺狠哪，連張大帥的親兵都不給面子，你得防著點兒。”喬群沒覺得謝鐵驊可怕，一言不發。
喬日成又嘀咕道：“來路不明、暗通共黨，你信嗎？”喬群急瞭，甩出一句：“你一個夥夫，別多嘴！”喬群轉身走出塹壕。喬日成忽然覺出不對勁兒，嚷道：“哎呀，你站住！”喬群站住，喬日成說：“你剛才說什麼？”喬群愣瞭，說：“我讓你別多嘴，你一個夥夫。”喬日成說：“我夥夫，你啥？”喬群說：“我啥也不啥。”喬群沒懂爹為啥急眼，喬日成說：“你啥也不啥，你是我兒子，怎麼管起老子瞭？反瞭你瞭，以後不準這麼跟我說話！”喬群笑瞭，裝作乖順的樣子，說：“好好好。”喬群心裡說爹開始老瞭，像小孩兒一樣，愛聽人哄。
牛鎮翟舉人傢的仆人慌慌張張地跑向大宅院，田洪祥突然躥出，攔住仆人。仆人剛看完東北軍誅殺逃兵，驚魂未定，一見田洪祥扛著槍攔住自己，嚇得差點兒尿瞭。仆人顫抖著問道：“軍爺，您還沒走？”田洪祥說：“你回去告訴你傢那位大先生，從現在起，隻許進不許出。”仆人點頭又彎腰，說：“是、是，您說瞭算。”仆人慌張地進瞭大宅院。
翟舉人看見最得信任的仆人驚噓噓的腳底不穩，迎出來，問：“慌個什麼？”仆人小聲說：“老爺，大部隊沒走，準備跟日本人死抗瞭。剛才殺開小差的瞭。”翟舉人一愣，說：“你沒看走眼？”仆人嚇得擦瞭擦腦袋上的汗，說：“我親眼見的，把一個逃跑的連副當場斃瞭，那個連副還是張作霖的部下呢。”翟舉人閉目掐算，問：“門口那個大個子呢？”仆人道：“在，說瞭，從現在起，隻許進不許出。”翟舉人沉默瞭一會兒道：“去，把後宅地窨子那罐銀元搬出來。”
仆人說：“那可是三千塊，老爺，再想想。三千塊，都撒出去？”翟舉人點點頭。仆人心疼錢，嘆瞭口氣，說：“這可是大放血瞭。”翟舉人心裡說跟日本人鬥，東北軍是個雛；可我跟東北軍玩兒，人傢就跟碾死個螞蟻似的。翟舉人說：“東北軍以抗日的名義管我要軍餉，我要不舍得出幾個銅板，等於自賤瞭名聲。”仆人此時鎮定下來，回話道：“咱給瞭吃的，他們就挺高興。我看，舍個三百五百也是舍，何必大放血呢？”翟舉人搖搖頭，說：“不疼不癢的事我不幹。要麼一毛不拔，拔瞭，就要嚇他一跳，讓他記住我。這麼大的亂局，你知道日後誰能勝出？”仆人一想，不能是東北軍勝出，說：“報上說，日本人已經把鐵路沿線的城市都占瞭。”翟舉人說：“那也未必。張學良後面還站著個蔣介石。萬一哪天殺回來，我這註就下對瞭。”仆人不以為然，覺得這個賭註太大，問道：“要是老爺你下錯瞭呢？”翟舉人目光深邃，盤算瞭幾天瞭，他決心已定，說道：“如果我這三千塊賭錯瞭，就算我買個抗日的好名聲。”翟舉人一揮手，仆人顛顛奔去後宅瞭。
牛鎮郊外塹壕之上，戰地大鍋裡冒著熱氣，喬日成登高，把手攥成個喇叭狀：“弟兄們，喂肚子啦！大冷天，趁熱吃啊！”士兵們從塹壕裡蹦出來，三三兩兩地來打飯。
一個傳令兵騎馬跑來，將一張展開的煙盒紙交給花駒：“謝團長的手令。”花駒掃瞭一遍，有一個字不認識，臉黑下來，朝喬日成招手：“你不文化嗎，這個是什麼字？”喬日成湊過來看：“愆。”花駒：“愆？怎麼講？”喬日成說：“愆乃罪過也，過失也。”花駒心裡暗想，這是要決一死戰哪。喬日成看完謝團長的手諭，心裡卻想著怎麼能不讓喬群上戰場。唉，當逃兵，槍崩；不當逃兵，必須得上戰場。我喬傢的獨苗啊，這可怎麼是好。
給喬群盛菜時，喬日成故意舀瞭滿滿一勺幹的，裡面有幾片肉，其他人卻是稀湯寡水。這情景被別的兵看在眼裡，雖然誰也沒說什麼，卻讓喬群覺得不好意思。喬群小聲說：“爹，以後別這樣，大夥眼睛都瞪著呢。”喬日成瞪一眼兒子：“知道個屁，塞你的飯吧。”最後給兩個士兵打完菜，鍋裡已經幹瞭。喬日成碗裡隻盛瞭一勺湯水。一個士兵不忍心，問道：“你吃啥？”喬日成說：“別管我，我一個閑人，吃一口就行。”喬日成抓瞭個窩頭，去一邊悶聲幹嚼。喬群默聲走過來，將自己的菜撥給瞭父親一半。喬日成剛要說什麼，張之勇也走過來，也把菜撥一些給喬日成，默聲去瞭一邊。
喬日成瞅著碗裡的菜，突然站起來，對士兵們大聲說：“哎，弟兄們，今天的窩頭不好吃，雜合面，還有糠皮子，湊合吃吧，都把肚子塞滿，沒準兒這是最後一頓飯瞭。”眾人發愣，放瞭碗筷。一個老兵喊：“喬豆腐，你把話說明白。”
喬日成看看花駒，什麼也沒說。花駒用勺子敲著碗，邊吃邊在人群中走動，嘴裡嚷著：“老喬說得對，都給我聽著，小日本大部隊開過來瞭，離牛鎮還有三十裡。剛剛接到團長手諭……”花駒摸出煙盒紙，念道：“誓死頑抗，戰至最後一兵一卒，不如此不足以面對國傢，不足以贖奉軍不抵抗之罪愆。啥叫罪愆呢？就是罪過！”陣地一片沉寂，說著大聲叫嚷道，“都給我撐飽瞭，好和小日本對命。”話音落下，頓時群情激昂。
此時，田洪祥從樹林裡跑出來，在喬日成耳邊嘟囔幾句。喬日成抬頭，見林間小路上走來翟舉人，後面尾隨的幾個仆人用木杠抬著一個密封的壇子，還有兩頭去瞭皮的豬。喬日成扔瞭燒火棍，拉著花駒迎上去，說：“呀，這不翟舉人嗎？怎麼親自來啦？我還想帶著弟兄摸黑到府上拜訪哪。”翟舉人向眾人揖禮：“喬長官，各位壯士，我翟某人來遲瞭。”花駒不解，想說哪來的喬長官。喬日成趕緊背對翟舉人，手指自己，近乎啞語：“是我啊！”喬日成轉而對花駒密語道，“我昨天去化緣，裝大個，別撅我面子。我跟你說過的，這個就是‘十八門炮’，我略施小計，到底把他轟出來瞭，呵呵。”隨之把花駒推到前面，小聲嘟囔道，“端著點兒，拿出點兒派頭。”
花駒繃著臉站定。喬日成給翟舉人介紹：“這位是我的上司，花長官，脾氣比我還酸。”翟舉人一打量眼前的這位軍爺，一臉煞氣，心說我就知道兵就是匪，連忙作揖道：“花長官，幸會。您剛才的話我都聽到瞭，鄙人深表敬佩。國雖有難，幸有死士，此乃不幸之幸。”花駒皺瞭眉頭，一把拽過喬日成，小聲道：“太酸瞭，你去跟他跩。”喬日成遂擺出架勢，說：“軍務在身，還請翟先生直言。”翟舉人指瞭指幾個抬著豬和壇子的人，說：“按喬長官的意思，我備瞭一份薄禮，前來犒賞三軍。”喬日成瞄瞭一眼，故意打哈哈，說道：“不就一個豬肉拌子，外加一壇子酒嘛，還弄個犒賞三軍。”翟舉人說：“請喬長官過目。”翟舉人親自給壇子拆封。
喬日成探頭一看，壇子裡是滿滿的白花花的銀元，驚得半天說不出話來，心想我的媽呀。看見喬日成吃驚的表情，翟舉人帶點兒鄙夷地笑笑，說：“還請喬長官賞臉。”喬日成連連又擺手又晃頭，說：“你嚇著我瞭，無功不可受祿。這樣吧，豬肉拌子留下，這個，你抬回去。”翟舉人一皺眉，說：“如此說，喬長官不給面子？既然抬來瞭，豈有抬回之理？”
花駒走過來，把手伸進壇子，問：“什麼好玩意兒？”喬日成推辭道：“抬回去抬回去，等打瞭勝仗再說。”花駒匪氣十足地說：“別呀，他出錢，我們出命，有什麼呀？！留下，給弟兄們做個茶錢。”花駒大把大把抓錢，撒向塹壕。一時滿天都是銀元。士兵們歡呼著，紛紛搶錢。塹壕一端，兩個士兵為搶一枚銀元廝打起來。一塊銀元滾落到張之勇腳下，一個老兵搶先一步，剛要撿，被被張之勇一腳踏上去，踩住老兵的手，疼得老兵吱哇叫。張之勇接著又一腳，將老兵踹翻。張之勇撿起銀元，吹瞭吹，又摘下帽子，把銀元放到帽兜裡，之後一手托著帽子，沿著塹壕遊走。張之勇每經過一個士兵，懾於他的戾氣，對方都乖乖地把入袋的銀元掏出，扔進帽兜。
喬群默不作聲地看著張之勇的舉動。張之勇來到喬群的面前，給喬群看帽兜裡的銀元，神情頗為得意。張之勇小聲說：“老大，這要是在奉天就好瞭，咱哥倆逛窯子去。”喬群也不說話，飛起一腳，將帽子踢飛，銀元滾落一地。張之勇驚訝，說道：“我怎麼惹你瞭？”喬群一臉惱羞，說：“你好意思搶別人的錢嗎？都是一個鍋裡吃飯的兄弟，我見不得你這副嘴臉。你皇軍嗎？”
翟舉人面無表情地看著塹壕裡發生的這一切，轉身正待離開，花駒瞥一眼喬日成，說：“替我送送，說句感謝話。”喬日成快步走過去，對翟舉人揖禮：“謝瞭，所欠盛情，容當後報。”翟舉人微微一笑，拂袖而去。
便在這時，謝鐵驊、王副官等三騎突然從曠野揚塵而來。謝鐵驊在馬上高喊：“花駒，馬上集合隊伍，準備出發！”此話讓還沒有離開的翟舉人和陣地上的士兵都感到意外。花駒問：“去哪兒？”謝鐵驊一臉蔭翳：“少廢話，跟大部隊走。”謝鐵驊打馬趕去另外的陣地。
牛鎮的三岔路口，東北軍朝著南面走瞭。翟舉人和幾個仆人站在高地上，遠觀繞鎮而過的東北軍。翟傢仆人憤憤不平地說：“老爺，你看！朝南面走瞭。”東北軍的隊伍中，兩個士兵用扁擔抬著翟傢盛銀元的壇子。翟傢仆人呸瞭一口，說：“拿人錢財，替人消災。這叫什麼？一點兒不講究，犢子！什麼玩意兒！”翟舉人表情不可測，慢悠悠地說：“也好，我禮數盡瞭，錢也給瞭，往下不論怎麼做，我都有理瞭。”說完轉身往回走，吩咐仆人說，“你備一份禮，我們去見縣長。”仆人說：“縣長昨天半夜就跑瞭，一大早還讓人捎話過來，讓你替他照料一下牛鎮。”
翟舉人淒然一笑，沉吟一會兒，道：“當兵的跑瞭，當官的也跑瞭，好吧，傳我的話，每傢備一面日本膏藥旗。”仆人小心翼翼地問：“老爺，您這是？”翟舉人面露慍色，說：“這什麼？”仆人說：“您不怕別人說您當漢奸？”翟舉人哼瞭一聲，說：“他們連國傢都不要瞭，我還在乎個惡名嗎？牛鎮的百姓得活命啊！”
夜晚，荒野土路上，雪如粉，風如鼓。天高雲低，戰馬嘶鳴。很窄的土路上塞滿瞭趕路的士兵，隱匿其中的是憤懣、乖戾、頹喪、無望和抑鬱。喬群在隊伍中茫然四顧，眸子裡是無盡的悲情和絕望。謝鐵驊和王副官策馬走過，喬群從隊伍中突然躥出，追隨著兩匹馬奔跑。喬群邊跑邊問：“團長，方向沒錯吧？”謝鐵驊在馬上不回頭：“沒錯。”喬群說：“這不是往南嗎？”謝鐵驊回答說：“是往南。”喬群不明白瞭，說：“可你說出發。”謝鐵驊一臉鬱悶，說：“往南出發！”喬群忍無可忍，失去瞭敬意，說：“姓謝的，這叫撤退！撒丫子！”
謝鐵驊欲說不說，打馬前行。王副官接話說：“不是撤退，不是撒丫子，是轉移。這是上峰嚴令。”喬群說：“你們就知道上峰上峰，上峰要是命令我們投降哪？”謝鐵驊斥道：“你不說話，別人會把你當啞巴嗎？”喬群停步，忽而又追：“撤到哪兒？”謝鐵驊不應。喬群又發問：“再跑就過錦州瞭！”王副官說：“對，過瞭錦州，那就去北平。”喬群極度失望，不明白，問：“我們去北平幹什麼？”謝鐵驊氣憤難平，朝喬群撒氣地罵道：“你話太多瞭，王副官，抽他的嘴！”王副官舉起馬鞭就抽。
喬群靈巧地閃躲著，後來急瞭，朝天放瞭一槍。王副官掏出槍：“你敢撒野？來人！”從隊伍走出幾個壯漢，把喬群架起來。軍漢舉著馬鞭，噼啪地抽起來。隊伍中，張之勇煽動周遭士兵，說：“你們就看著他挨打嗎？跟我來！”張之勇帶著十幾個士兵沖出，從軍漢手裡搶出喬群，隊伍一時大亂。謝鐵驊見此情景，勒馬回身，道：“抽幾下行瞭，放瞭他！”
牛鎮附近東北軍已經撤退的陣地上，啞然無聲。濃重的暮色中，日軍十幾輛坦克沖上東北軍構築的陣地。廣瀨植人下馬，在陣地上巡視。陣地上全是東北軍的遺留物：飯桶、鍋灶、衣物。巖谷川陪廣瀨跳進塹壕。廣瀨植人朝掩體審視幾眼，說：“隻有正規軍才能挖出這樣的塹壕。”巖谷川從地上撿起一個煙頭，摸瞭摸，熱的，說：“應該是剛剛撤走。”廣瀨植人舉起望遠鏡對準附近的牛鎮城郭，說：“可以肯定，牛鎮會有一場大戰。”廣瀨植人登高發令道：“朝牛鎮發炮！”步兵紛紛架炮，坦克也掉轉炮塔，一時間炮彈轟鳴，牛鎮城郭一片狼煙。
炮聲從牛鎮方向傳來，撤退中的士兵紛紛回望。口令從隊伍前面傳來，一聲緊過一聲，疊成密集的聲浪。
跑步前進！
跑步前進！
跑步前進！
……
口令傳到喬群時，喬群啐瞭一口：“跑步前進，也不嫌個寒磣！”張之勇順勢變成口令：“跑步前進，不嫌寒磣，往下傳！”
跑步前進，不嫌寒磣！
跑步前進，不嫌寒磣！
跑步前進，不嫌寒磣！
……
口令越來越響。騎馬走在隊伍前的謝鐵驊感覺不對，問：“後面喊什麼？”畢老六也騎著馬，回答道：“跑步前進，不嫌寒磣。”謝鐵驊罵道：“膽子忒大瞭，敢改本團長的口令。”王副官欲拍馬上前制止。謝鐵驊說：“王副官，不必瞭。”兩人緩韁而行，在馬上說悄悄話。王副官說：“要是再後撤，隊伍就難帶瞭。”謝鐵驊說：“你估計會怎麼樣？”王副官嘆瞭口氣，說：“開小差的會越來越多。”謝鐵驊也嘆氣，說：“這個不是我擔心的，你往最壞瞭想。”王副官說：“我想過，也許會嘩變。”謝鐵驊一搖頭，說：“嘩變？談何容易。老五團可是奉軍的嫡系，軍官都是張傢父子一手栽培的。”
王副官不這樣看，他說：“看怎麼說瞭，老五團的人都是東北人，自己的爹娘兄弟姐妹都在東北，傢都讓人占瞭，還管什麼奉軍嫡系！隻要打小日本，一大半都會跟著走。”謝鐵驊若有所思，問道：“你是說整營整連？”王副官直視謝鐵驊，勒住韁繩，說：“我判斷，甚至整團。”謝鐵驊心生快意，卻說：“王副官，你給我排查一下，看哪些渾蛋會跟著走，我也好有個防范。”王副官：“是。”
隊伍離牛鎮越來越遠，轉眼到瞭另一個小鎮，小鎮店面稀少，冷冷清清，東北軍一行人馬穿街而過。王副官在馬上對謝鐵驊耳語道：“給馬掛掌那一傢，人在裡面。”謝鐵驊下馬，大聲吆喝：“掌櫃的，給我的馬掛個掌！”衛士牽瞭馬過去，一個中年人迎過來，牽馬來到四個木樁前，很快用繩子把馬的蹄子翻過來。中年男人請謝鐵驊到屋裡等候，喝杯茶。謝鐵驊隨中年男人來到屋裡，屋子光線很暗。另一男子摘下禮帽，算是跟謝鐵驊打招呼。
謝鐵驊等中年男人離開，問道：“是翟先生吧，我們好像在哪兒見過？”翟憲志微微一笑，說：“你好健忘，當年你來北平的時候，是我給你的盤纏。”謝鐵驊恍然想起，亢奮地給瞭翟憲志一拳：“想不到在這裡見面瞭。”翟憲志看看屋外，見沒有閑人，壓低聲音說：“接到你的報告，我在這等瞭三天。”謝鐵驊也折身到門前，從門縫裡窺視外面。外面的男人在給馬掛掌，叮叮當當。稍遠的地方，是疾行如飛的隊伍。
謝鐵驊從懷裡掏出懷表，說：“很想請你喝一杯，可惜，現在辦不到。我最多給你十分鐘。”翟憲志說：“好吧，那我長話短說。你和組織失去聯系三年瞭，滿洲省委想再考察你一段時間，再決定恢復你的黨籍。”謝鐵驊沉默不語。翟憲志安慰他，說：“請你理解，國難當頭，黨還處在厄境之中，有些人看不到希望瞭，投降變節者有之，甚者，給日本人當瞭漢奸。”謝鐵驊深吸一口氣，仿佛可以掃除淤積在心裡的鬱悶，說：“我願意接受組織考察，說第二個問題吧。”
翟憲志點點頭，沉吟道：“滿洲省委原則上同意你的計劃。但是考慮到你團還有很多張學良的舊部，要是拉不走，你們就全暴露瞭。這個你想過嗎？”謝鐵驊說：“都想過瞭，當下是最好時機，要是隊伍進瞭關，想舉事很難。”翟憲志想瞭一會兒，嘆道：“有句話我必須告訴你，滿洲省委已經遷到哈爾濱，轉到地下，幾乎幫不上你什麼，比如給養、經費。這些困難，你要考慮清楚。”謝鐵驊眼睛一亮，從翟憲志的話語裡，他看到瞭希望，興奮地說：“我隻管組織要方向，困難我們自己解決。”翟憲志握住謝鐵驊的手，說：“那我就等著聽你的好消息。”
日軍的先頭部隊十幾人闖進牛鎮。小鎮一片死寂，街上杳無人跡。矮胖子伍長率隊沿著街道搜索前進，稍有響動就疑有伏兵，亂槍四射。一條黑影穿街而過，雄井舉槍就射，近前看，倒斃的竟是一條狗。
暮色已沉，日軍抵達牛鎮的中心鐘鼓樓。一路上，日軍沒有遇到絲毫抵抗，偶爾的吼叫聲，來自於雞鴨鵝狗。伍長十分納罕，心想，難道這個小鎮是一座死城嗎？日本兵沿鐘鼓樓走瞭一圈。以鐘鼓樓為中心點，輻射出東南西北四條街，每條街都空空如也。此種景象讓伍長疑竇叢生。伍長報告給巖谷川，說：“護旗官，我們進入瞭一座死城。”巖谷川沉吟一會兒，說：“也許人都跑光瞭。但是，不要僥幸，牛鎮是軍事要地，我們很可能會遭遇埋伏。”雄井四下裡探頭探腦，突然驚叫一聲，大喊：“你看！”小巷裡躥出一條野狗，穿街而過。驚悸的雄井閉眼扣響扳機，野狗中彈，嗚咽而亡。巖谷川哈哈大笑，嘲弄地叫道：“雄井君，你中瞭魔法嗎？我從來沒見你槍法這麼好。”雄井一臉窘迫。
巖谷川往四周查看，用手一指，突然喊道：“你們看——”在小街一角的門垛上，出現瞭一面日本旗，接著發現第二面、第三面、第四面。這個發現令伍長非常興奮。巖谷川說：“我真不敢相信，一槍沒放，牛鎮已經屬於我們瞭。石原君的判斷真是太神奇太精確瞭！”巖谷川從一個士兵手裡接過日本軍旗，一口氣爬上鐘鼓樓，將軍旗插在城垛上。
此時廣瀨中佐率大隊人馬開進牛鎮，跟在人馬後面的是隆隆的坦克。待廣瀨中佐行至鐘鼓樓，巖谷川向他報告說：“隊長，牛鎮被我們占領瞭，可我們沒遭到任何抵抗。”廣瀨中佐勒著韁繩，戰馬在原地打轉。廣瀨中佐失望地吼叫：“這不叫占領，更不叫勝利！從奉天出來，我們幾乎沒有遇到敵手，更談不上強大的敵手。這太讓人沮喪瞭。”
暮色中，從小街走來三個人，為首的是翟舉人，他手裡高舉著一面太陽旗。伍長舉槍向他瞄準，呵斥道：“什麼人？”翟舉人揮舞著手裡的膏藥旗，說：“不要開槍！我們是來迎接皇軍入城的。”巖谷川用漢語問：“你是誰？”翟舉人向巖谷川鞠瞭一躬，謙卑地說：“鄙人翟先舟，是這裡的商會會長。”巖谷川向廣瀨報告：“他說他是商會會長，應該是這裡的頭面人物。”廣瀨植人問：“那些日本旗是你讓插的嗎？”
巖谷川翻譯給翟舉人聽，翟舉人說：“是的，中國是禮儀之邦，我們待皇軍以禮，也希望皇軍以禮相還。”巖谷川的漢語沒有雄井流暢，他招手叫來雄井，雄井把翟舉人的話翻譯給廣瀨中佐：“他說……他希望我們之間和睦相處。”廣瀨植人下馬，笑瞇瞇地說：“你是良民，皇軍喜歡良民。從現在起，你就是這裡的縣長。”
聽瞭雄井的翻譯，翟舉人有點兒意外，他本想帶領牛鎮百姓逃脫殺戮，並沒有想過要謀個一官半職，見廣瀨直接給自己封瞭個縣長的官職，忙說：“謝謝皇軍提攜。”廣瀨中佐霍地拔刀，吼叫道：“可我更喜歡敵手，我要的是征服！像現在這個樣子，我絲毫沒有勝利的快感！你懂我的意思嗎？”雄井翻譯著說：“我們隊長說，他更喜歡你們抵抗，像現在這個樣子，他一點兒感受不到勝利的快感。”翟舉人一時悄然無語，他不敢想象接下來會發生什麼事情。
廣瀨又哇哇亂叫。雄井沒有翻譯，翟舉人猜測，可能日本那個軍官是在謾罵。廣瀨哇哇夠瞭，咕嚕瞭一句，雄井替他翻譯，問翟舉人：“牛鎮城裡有多少人？”翟舉人回答道：“老少婦幼十七萬。”雄井告訴廣瀨：“他說總共十七萬。”廣瀨中佐說：“你可以把他們組織起來，做一次像樣的反抗，我喜歡這樣。”翟舉人聽瞭雄井的翻譯，嘆息道：“牛鎮的縣志上，有過三次屠城的記錄。作為縣長，我不想再看到牛鎮流血。”雄井翻譯道：“他說牛鎮已經被屠城三次瞭，他不想看到牛鎮流血。”
廣瀨中佐沉吟半晌，無奈地說：“好吧，讓他們都出來，我要見他們。”雄井說：“隊長說，他要見你的子民。”翟舉人不動：“我說過，我們待皇軍以禮。”雄井告訴廣瀨：“他信不過我們，希望我們以禮相報。”廣瀨中佐藹笑著說：“你告訴他，沒問題。”聽完雄井的翻譯，翟舉人一揮手，仆人快步走上城樓，用一根橫木咚咚地撞響瞭吊在鼓樓中央的銅鐘。鐘聲如洪水般在夜空裡蔓延。
東北軍部隊進至一個村口，原地集結，人馬皆顯疲態。王副官向幾個軍官交代說：“各連自己投宿，明晨三更造飯，四更聽哨子響集合出發。”軍官們散去，花駒卻沒動。口令聲很快此伏彼起，數百人蝗蟲一般進村。馬弁簇擁著謝鐵驊走進村頭一戶人傢，花駒也跟隨進去。謝鐵驊吩咐道：“王副官，給我搞點兒酒來。”王副官應聲而去。
謝鐵驊發現瞭花駒：“跟著我幹什麼？饞酒瞭？”花駒說：“我想單獨和你嘮嘮。”這是一間土坯房，進門是灶間，老鄉請謝鐵驊進瞭大一點兒的屋子，謝鐵驊一屁股坐在炕上，對花駒說：“什麼事兒？說吧。”花駒皺著眉頭，點瞭一根煙，抽瞭一口，說：“我照直說瞭，隊伍攏不住瞭，要散花瞭。今天又跑瞭一個。”謝鐵驊想都不想，說：“自己想轍。”花駒說：“沒轍。什麼損招都用瞭。前兩晚我命令用繩子捆，腳也捆手也捆，還是連環套、豬蹄扣，沒用，早起一看，人沒影瞭。”謝鐵驊說：“別跟我說這個，我煩！”
花駒不管謝鐵驊煩不煩，他實在沒招兒瞭，說：“煩我也說，你謝某人把弟兄們騙慘瞭。”謝鐵驊說：“你放肆！”花駒冷笑，說：“我這是客氣！你把牛皮吹得比誰都響，最後還是撒丫子。”謝鐵驊啪地把手槍拍在飯桌上，抓起小瓢去水缸舀瞭碗涼水，咕咚咕咚喝瞭幾口，說：“上峰有令，我又奈何？你以為我好受嗎？一個不抵抗，讓我滿嘴是泡，喝水如喝血，吃飯如吃蛆。”
花駒哼瞭一聲，說：“老蔣整天罵共匪，我看，咱們還不如共匪。”謝鐵驊一愣，說：“此話何來？”花駒將一張報紙拍在桌上：“你自己看吧。”謝鐵驊將報紙攤開，報紙的大標題是《中共滿洲省委關於滿洲事變第三次宣言》。他心中暗喜，但是，不露聲色，故意皺著眉頭。謝鐵驊註目花駒，良久才問：“從哪兒弄的？”花駒說：“七連副給我的。”謝鐵驊沉聲喝道：“你要小心瞭，我聽到過風傳，說七連副有親共傾向。”花駒冷笑一聲，道：“國傢到這個糞堆瞭，親不親共我不管，我就看他反不反日。”
謝鐵驊居然笑笑，去土炕上躺成一個“大”字：“挑重要的，給我念。”花駒念報紙：“國民黨官僚最近在天津發表談話，公開承認國民黨無力解決中日外交問題。”謝鐵驊半閉眼睛，打斷他，說：“這個我知道，換一個。”花駒偷偷看謝鐵驊的表情，繼續念：“要爭取有良知的官兵，發動他們不向日本帝國主義繳械，反抗國民黨長官之一切命令的鬥爭，以至叛變，投入抗日救國之運動。”謝鐵驊覺出不對，一骨碌坐起：“是報紙說的嗎？”花駒神情窘迫，說：“這個是傳單說的。”謝鐵驊伸手。
花駒不情願地從內衣口袋裡掏出一份傳單遞給謝鐵驊。謝鐵驊看看傳單，問：“也是七連副給你的？”花駒說：“這個是喬群給我的。隊伍路過前面縣城，一群學生散發傳單，很多人都得到瞭。”謝鐵驊說：“你既然能背出來，說明看過不止一遍。”花駒承認說：“是的。”謝鐵驊讓花駒把所有的傳單都交出來。花駒隻有這一份，說：“沒瞭。”謝鐵驊厲聲呵斥道：“這是共產黨的赤化宣傳，你身為連長，連這個都不懂嗎？”花駒話裡藏鋒，說：“赤化宣傳，我不懂。身為軍人，我隻知道什麼叫寒磣。”謝鐵驊把傳單揉成一團，摔在花駒臉上：“挑上口的，接著給我背！”花駒背誦道：“滿洲的工農兵士、勞苦群眾，面對日本的強盜行徑，你們要放下錘子，停下機器，罷工起來！舉起鋤頭，奪取機槍，投上刺刀，實行叛變。”
外面有腳步聲傳來，謝鐵驊示意花駒停止背誦。來的是王副官，他手裡拎著一瓶酒，喬日成也被他帶進屋來。王副官說：“花連長，我把你們的廚子帶來瞭，給團座炒兩個菜。”謝鐵驊一愣，說：“這不是喬群他老爹嗎？”喬日成謙恭地回答道：“正是鄙人，願意為長官效勞。”謝鐵驊說：“花駒別走瞭，陪我解解悶兒吧。”
牛鎮的鐘鼓一響，牛鎮的百姓就知道縣官有話要說。很快，鐘鼓樓四圍已經聚滿瞭百姓，小鎮深處，仍有人絡繹不絕地從東南西北的小街走來。廣瀨中佐撒開瞭手中的狼狗。狼狗霍地躥出，撲向人群，逡巡著，伸著長長的大舌頭。人群頓顯慌亂，有婦女兒童發出恐怖的驚叫。好在這條狼狗是受過訓練的軍犬，在沒有得到指令的情況下，並沒傷人，隻是不停地噴發著粗重的鼻息。廣瀨中佐步上鐘鼓樓的石階，在一處可以俯瞰的位置上站定。
演講開始瞭。在廣瀨的身後站著手持軍旗的巖谷川。廣瀨植人說：“我身後的這面旗幟是日本軍旗，這意味著，從這一刻開始，牛鎮屬於日本帝國，屬於皇軍，也屬於它——認識一下吧，這是我的愛犬，它的‘支那’名字叫蔣先生。我想，你們可愛的蔣先生此刻正在南京，他在忙著剿滅‘共匪’，無暇顧及你們。”巖谷川在一旁用中文復述廣瀨的講話。
鐘鼓樓廣場上除瞭孩童偶爾的啼叫，陷入一片沉寂。因為是靜夜，廣瀨的聲音覆蓋夜空，如同久久不散的陰雲，讓牛鎮的人充滿憂慮。廣瀨植人有種飄浮在空中的感覺，然而並沒有高高在上的自豪感，這種感覺帶給他的是空虛和不真實，他仿佛受到瞭欺騙，於是大聲叫道：“牛鎮是軍事上的咽喉重鎮，我原以為會在這裡受到像樣的抵抗，至少傷亡五十個士兵，可是，這次我又錯瞭，我們成瞭觀光之旅，我們遇到的唯一抵抗，是這隻野狗。”在雄井給他翻譯的時候，廣瀨步下石階，用軍刀挑起地上的死狗，給眾人觀賞，說道，“除此之外，什麼都沒發生。”廣瀨將刀尖上的死狗重重摔在地上，吼叫道，“我甚至懷疑，這是一座死城，可你們分明活著，活著！你們這樣居然也叫活著？！我非常不理解，你們為什麼不反抗？”廣瀨近乎無賴般地暴怒著。
雄井語音遲滯，沒有即時翻譯，他口中喃喃地說：“這個……太刺激瞭，要翻譯嗎？”廣瀨植人吼叫道：“翻譯！”雄井語調很弱地翻譯，但走樣瞭：“隊長誤會瞭，他以為這是一座死城，其實你們還活著。我們隊長對這件事感到好奇，他不知道你們是怎麼想的。”廣瀨中佐說：“我為你們感到羞恥！作為占領軍首腦，我的羞恥在你們之上。一支如入無人之境的軍隊，是沒有榮光可言的。因此，我拜托你們當中能站出一個人來，大聲說不，然後我喂他一顆子彈。這，才是合乎邏輯的！”雄井沒敢開口翻譯，巖谷川復述瞭一遍後，廣場上一片死寂。廣瀨中佐再次惱怒地吼叫道：“沒人站出來嗎？我計數，數到三時沒人站出來，我會認為，你們在用特殊的方式戲耍皇軍，這個後果很嚴重，你們所有的人，都會成為靶子！”
巖谷川用激動的嗓音翻譯成漢語，人們像退潮一般嘩地後撤。廣瀨大聲數數：“一、二……”三字沒出口，人群中緩緩地走出瞭翟舉人。翟舉人明白瞭，日本人是嗜殺成癮瞭，中國人就是投降也不行，他們就是要過一過開槍崩人的癮。翟舉人感慨啊，不禁老淚湧出，決定豁出去自己，求得牛鎮免去屠城之災。翟傢仆人一看使不得，急忙上前將其拉住，哀哀地求道：“老爺，還是我來吧，我也一把年紀瞭。”翟舉人問他：“你行嗎？”仆人說：“行。您是牛鎮的主心骨，可不能出事兒啊。”翟舉人拍拍老仆人的肩膀，說：“把腰板挺直瞭，別丟瞭我的面子。完事兒我給你收屍。”仆人挺起胸膛，說：“您放心。”仆人走到人前，朝眾人揖禮，而後轉身面對鼓樓站定。
臺階上的廣瀨單手舉槍，想瞭想，把槍扔給瞭一邊的雄井。在寂靜中，在眾目睽睽之下，雄井舉槍，手哆嗦個不停。終於，槍響瞭，子彈在仆人身邊呼嘯而過。廣瀨步下臺階，抽瞭雄井一個耳光，而後奪瞭槍，走到臺階下，以瞄準的姿態步步趨近，似乎想看到仆人崩潰。但是，翟傢老仆人沒有任何表情，平靜如常。廣瀨在一米的距離上將仆人一槍斃命，之後仔細地看瞭眼屍體。
廣瀨中佐問翟舉人：“他是你什麼人？”翟舉人平靜地回答說：“他是我的仆人。”廣瀨中佐稱贊道：“他稱得上優秀，要是反抗就更好瞭。”翟舉人不卑不亢地說：“你答應過，以禮相還。”廣瀨中佐笑笑，說：“這就是禮。我殺他，是因為我尊重他。如果沒有一個人反抗，你我都會蒙受恥辱。”聽完雄井的翻譯，翟舉人語氣平靜，說：“為什麼一定要反抗呢？從漢唐到現在，牛鎮從來沒有缺席過統治者。”雄井用日語為廣瀨翻譯，廣瀨不解，小聲嘟囔，晃頭。雄井對翟舉人說：“隊長說，他無法理解你的話。”翟舉人內心悲傷，但是不露聲色地說：“很簡單，誰來都一樣。即使皇軍不來，我們也要接受別人的統治。可庶民無法認定，老鴰和豬哪個更黑。”
聽瞭雄井的翻譯，廣瀨哈哈大笑，說：“翟縣長，我很贊賞你的話。請你轉告牛鎮鄉民，皇軍願意為他們建立一個繁榮的‘滿洲國’，前提是，你們，尤其是你，必須做皇軍的順民。”翟舉人語氣依然平靜，說：“請閣下放心，我會的，但鄙人也有個前提，皇軍必須給庶民一條活路，否則再好的順民也會鋌而走險。所謂‘民不懼死，奈何以死懼之’。”雄井的漢語再怎麼流利，也是沒有理解這一句“民不懼死，奈何以死懼之”，他翻譯不下去瞭，說：“隊長，這句話我沒法釋義。”廣瀨不耐煩地揮手，說：“可以解散瞭。”
翟舉人朝眾人揮手：“都回傢吧，沒事瞭沒事瞭。記住，從現在起，我是牛鎮的縣長，沒我的話，就讓那面破佈在傢門口掛著吧，反正總得掛樣東西。”眾人魂一般悄然散去，自始至終沒有聲響。翟舉人吆喝幾個人收屍，而後撲騰給仆人跪下，連磕三個頭，小聲地說：“看清瞭，老爺我給你跪下瞭，三叩首，你是替我死的，今後你傢的事，我都管著。”翟舉人此時熱淚橫流。
子夜已過，月光慘淡，杳無人跡。成群的蝙蝠在古老的樓簷下翩飛起落。雄井在日軍哨兵的押解下爬上鐘鼓樓，面對模糊的城郭跪下，說道：“因為勝利，也因為隊長喝酒高興瞭，這次我沒挨打。隊長讓我反復唱《關東軍軍歌》，伴他入睡，我不知道這算不算懲罰。”雄井的歌聲響起：
朝霞之下任遙望，
起伏無盡幾山河，
吾人精銳軍威壯，
盟邦眾庶皆安康，
滿載光榮關東軍。
鐘鼓樓附近民居院子裡點燃瞭篝火，廣瀨和幾個日本軍官把酒言歡，瘋狂地跳起來。巖谷川安靜地坐在一隅，悶聲不響。雄井由弱漸強的歌聲從附近飄來。廣瀨端著酒碗來到巖谷川面前，說：“我的護旗官，你為什麼不喝酒？”巖谷川嘆息道：“我高興不起來，我們的勝利來得太便宜瞭，不是嗎？”廣瀨植人搖搖頭，說：“這不怪我們，‘支那人’像一群馴順的羊。”
巖谷川說：“我懷疑他們的馴順。出征時，我外祖父跟我說，‘支那人’的向心力很強，很難接受外族的統治。”廣瀨不屑地說：“可事實是，我們幾乎沒放一槍。”巖谷川想起石原莞爾的話，石原斷定張學良不會在錦州和日軍交戰。他矛盾瞭，一方面是自己祖父的教誨，一方面是石原的判斷和事實，他陷入瞭深思。
牛鎮的鐘鼓樓上，雄井唱得淚流滿面，嗓音變得嘶啞，歌聲近乎於號叫。廣瀨爛醉如泥，終於倒在地上，打起瞭呼嚕。巖谷川也開始喝酒瞭，他醉眼惺忪，依稀聽聞雄井的歌聲。雄井的歌聲如同號哭般，時斷時續。最後唱得筋疲力盡，倒地入睡，歌聲變得細若遊絲，直到鴉雀無聲。