夜晚的鄉村，悄無聲息，大人、孩子和牲口都早早睡下瞭。老鄉的土坯房內，一盞小煤油燈亮著細微的光，謝鐵驊和花駒還在推杯換盞，二人皆有三分醉意，但酒興正濃。喬日成在灶間吧嗒吧嗒地抽著悶煙，時不時從門縫裡往屋裡偷窺一眼。謝鐵驊一心想打上一仗，塹壕也挖瞭，槍也磨瞭，最後還是得瞭個撤退的命令，仿佛胃裡有無數塊砂石，需要拿酒去沖刷。他舉起杯，說：“花駒，一年三百六十五天都是你敬我，今天，我敬你一個。”兩人一飲而盡。謝鐵驊喝瞭這杯酒，花駒給他斟滿一杯，也給自己倒瞭一杯。謝鐵驊又是一飲而盡，說：“你說，我這個團長當得有點兒寒磣，是不是？”
花駒仰頭喝瞭一杯酒，反問道：“你自己覺得呢？”隨之又朝灶間喊，“喬豆腐，你說？”蹲在灶間的喬日成伸頭進來，嘿嘿一笑，說：“不寒磣不寒磣。”謝鐵驊問喬日成：“實話？”花駒替喬日成回答：“瞎話！弟兄們背後都說你是大忽悠。”謝鐵驊臉色陰沉，沒有搭話。花駒酒勁兒上膽，問道：“聽說瞭嗎？北邊已經爆發瞭江橋大戰，馬小個兒馬占山跟小日本幹翻瞭。咱們這叫什麼？剛想比畫比畫，一道命令，全旅一起撒丫子瞭。那傢夥，就差舉手投降瞭。都是接著不抵抗的命令，人傢馬占山不管那個，一聲令下，打！幹死瞭多少小日本子，那才叫當兵的。咱這叫啥啊？寒磣，說寒磣是輕的，說包軟蛋才是真的。”
喬日成端瞭一盤炒雞蛋進屋，見花駒已經喝多瞭，心想都說酒是穿腸的毒藥，不假，花駒這會兒啥都敢說，別把團長給說惱瞭，連忙說：“不能這麼說，謝團長也不容易。大名是團長，小名是夥計，也是聽人傢吆喝的。人傢喊稍息，你敢立正嗎？”謝鐵驊不答，馬占山率部隊在嫩江江橋和日本人血戰一場，大快人心，自己近日來也在琢磨如何應戰，然而，能帶走的兵能有多少，他心裡沒底。自己和馬占山沒法比，馬占山是黑龍江代主席，可以指揮一萬多人的部隊，而他隻是一個團長，這個話題，此時不便多說。他頗有深意地看著花駒說：“上邊喊稍息，你敢立正嗎？你敢嗎？少帥對你我恩同再造。”花駒雖說有瞭酒勁兒，但是也還知道分寸，說：“團長，你是在試探我嗎？”謝鐵驊呵呵笑道：“你不是也在試探我嗎？”兩人會心地哈哈大笑。
笑瞭一會兒，花駒笑不出來瞭。雖說男兒有淚不輕彈，但花駒自幼跟隨張大帥橫掃東北，如今，張大帥讓日本人炸死在皇姑屯，慘不忍睹；北大營讓人端瞭不說，一路撤退，一路讓老百姓戳脊梁骨，從來沒這麼窩囊過，由不得自己。他忍不住眼圈一紅，起身道：“團長，你自己慢慢喝吧，我就不陪瞭，我擔心今晚又有開小差的。”謝鐵驊嘆瞭一聲，說：“替我轉告弟兄們，開小差要加小心，督導隊這幾天要大開殺戒。”
花駒下炕出屋瞭。謝鐵驊自飲一杯，自言自語地說：“滾吧，都滾吧。”喬日成脫鞋上炕，討好地說：“我不滾，您要是不嫌棄，我陪您嘮幾句小嗑。”謝鐵驊瞅一瞅喬日成，說：“你會嘮什麼？我隻知道你會做豆腐。”喬日成喝瞭口酒，說：“團長有所不知，我是時運不濟才做豆腐。”謝鐵驊笑瞭，說：“是啊，來一個！”兩人碰瞭一杯。
喬日成話匣子一開，就開始吹上瞭，他說：“不怕您笑話，在我們傢鄉柴河堡的那條溝，我小名叫喬大文化，人傢說我，天上的事兒知道一半，地下的事兒全知道。”謝鐵驊哈哈大笑，又舉起酒杯，說：“天上的事兒我不想知道，你就說地下的事兒吧。”喬日成說：“這麼說吧，中國三千年都裝在我心裡，您想嘮啥吧，從江山社稷到時局方針。”謝鐵驊打斷他，說：“江山社稷啊，時局方針啊，不用嘮，你就嘮現在，嘮我。”喬日成不明白，問：“嘮你？你什麼？”謝鐵驊說：“你剛才說我不寒磣。”喬日成咂巴一口酒，說：“我沒說瞎話。中國是你的嗎？不是。蔣介石、張學良都不嫌寒磣，你寒磣啥？”謝鐵驊呵呵笑。喬日成抿瞭口酒，信口開河地說道：“這叫什麼知道不？有多大屁股穿多大褲衩。你一個領兵一千的小團長，救不瞭奉天，更救不瞭中國。張學良貴為上將軍尚且如此，何況團長乎？”謝鐵驊說：“叫你這麼說，我隻能撒丫子？”喬日成語氣肯定，說：“對呀，必須撒丫子。”謝鐵驊又笑，和喬日成碰杯：“知我者，你喬豆腐也！”
部隊宿營的民房裡，南北大炕睡滿瞭士兵，鼾聲一片。張之勇悄然進屋，匍匐到炕沿下，將喬群撥拉醒，小聲道：“快，穿衣服，我在院裡柴垛後面等你。”喬群睡得迷迷糊糊，問：“啥事兒？”張之勇使勁兒揪著喬群的頭發晃悠，喬群醒瞭。張之勇小聲說：“出去再說。”說完先溜瞭出去。
喬群下炕，出瞭房屋後輕輕掩上門，四下看瞭兩眼，直奔院落一角的柴垛。柴垛周圍不見人影，喬群納悶時，從柴堆裡伸出一支槍管，頂住瞭他的後腰。喬群乖乖地舉起瞭雙手。張之勇從柴堆裡鉆出來，低聲說：“麻利點兒，跟我撒丫子。”喬群猶豫著，在院前停下腳步，說：“我還沒想好。”張之勇急瞭，說：“有啥想的，你跟姓謝的往南撤不也一樣是撒丫子嗎？”喬群還是覺得這樣不好，總得打個招呼吧，就這麼不明不白地走瞭，算怎麼回事兒。不過，打招呼不也算開小差嗎？喬群正在琢磨，張之勇說：“開小差有打招呼的嗎？打招呼的話，姓謝的要是把你捆起來，我救你還是不救你？”喬群問他：“我爹知道這事兒嗎？”張之勇左右打量，小心說道：“就是你爹的意思，他去給姓謝的做飯，走前讓我一定把你拉上，說今晚是最好的機會。”喬群見張之勇這樣說，不再猶豫，尾隨張之勇鉆進村裡的小街。
喬日成見謝鐵驊喝得有點兒多，就起身告辭。謝鐵驊沒有睡下，卻嚷嚷要送送喬日成，他的步伐不穩，喬日成隻好攙扶著他出瞭院子。謝鐵驊略呈醉步，推開喬日成，說：“我沒事兒。”喬日成：“我也沒事兒。長官你客氣瞭，我一個夥夫，送出門口就行瞭。”謝鐵驊說：“我睡不著，順便……查鋪查哨。”
迎面走來遊動哨，邊走邊看手心，聽見謝鐵驊的話音，閃到路邊，站定，給謝鐵驊敬禮。謝鐵驊問：“有情況嗎？”遊動哨回答：“沒情況。”謝鐵驊好奇，問：“你剛才看什麼？”他學哨兵看手心的樣子。遊動哨有點兒難為情，說：“看我媳婦。”謝鐵驊說：“你媳婦在黑龍江，怎麼看？”遊動哨從腰帶處摸出照片，回答道：“我媳婦讓我別褲腰帶上瞭。”謝鐵驊接過照片對著月光看瞭一眼，呵斥道：“掃一眼就行瞭，別看起來沒完。你的任務是放哨！”哨兵回答：“是！團長……”哨兵欲言又止。謝鐵驊說：“說。”哨兵說：“我媳婦剛才問我，啥時候能打回黑龍江。”謝鐵驊打瞭個酒嗝兒：“快瞭。”哨兵攔住謝鐵驊：“快瞭是哪天？團長能不能給我個準話？”謝鐵驊打著酒嗝兒說：“寫信告訴你媳婦，三天之內，我會掉轉槍口，先遼寧，再吉林，之後是黑龍江。”哨兵啪地立正。等謝鐵驊走前幾步，喬日成拉住哨兵小聲說：“酒話你也信？長點兒心眼，該跑跑吧。”哨兵愣在那裡。
在十字路口，喬日成攔住謝鐵驊：“長官您止步，鄙人已經誠惶誠恐瞭，您要是再往前走，我就得跪下瞭。”謝鐵驊用食指抬起喬日成的下巴，左端詳右審視。喬日成心裡發毛，不知道喬群和張之勇此時跑瞭沒有，戰戰兢兢地問道：“您這是？”謝鐵驊微微笑著，說：“你有事瞞著我？”
謝鐵驊的話讓藏在十字路口一側的喬群和張之勇聽到瞭。已經探出半個身子的張之勇急忙縮回，卻不知月光下，兩人的影子還在墻外。張之勇把聲音壓低，說：“你爹會不會給說漏瞭？”喬群耳語道：“不好說，不過他腦子比我活。”
喬日成的聲音飄過來，隻聽他說：“你是我長官，又當過我兒子的恩人，我怎麼敢瞞你啊！”謝鐵驊往前方瞥瞭一眼，搖搖頭，說：“此話當真？”喬日成瞇縫著眼睛，說：“真。”謝鐵驊微笑道：“把喬群喊出來，我看他怎麼說。”喬日成擺擺手，說：“他一個小年輕的，都這個時候瞭，早睡死瞭。”謝鐵驊哈哈笑，手指喬群藏身之處，說：“他就在前邊路口，目測距離不到十五米。”喬日成傻眼瞭，似信還疑，朝前面喊：“三啊，你要是在前邊，就出來吧。”
十字路口果然閃出兩個人來，走在前面的是喬群。喬日成嚇得一屁股坐在地上，心裡罵道：這個笨蛋兒子，我喊你出來你就出來啊？你不會好好藏好啊？心裡說著，嘴上卻說不出話來。張之勇扯住喬群的後衣擺，小聲嘟囔：“你想怎麼樣？”喬群說：“好漢做事好漢當，我打個招呼。”張之勇說：“你傻呀，你以為真能放你走？”喬群腳步停頓瞭一下，說：“你想怎麼樣？”張之勇說：“看我的。”
兩人站在謝鐵驊面前。喬群說：“團長，這個還給你。”喬群把槍扔給謝鐵驊，說：“我啥意思，不說您也知道。”謝鐵驊呵呵笑著說：“督導隊有令，凡開小差者，格殺勿……”謝鐵驊的“論”字還沒說完，張之勇的槍刺已經對準瞭謝鐵驊。謝鐵驊毫不驚慌，說：“張之勇，你膽子不小啊？！”張之勇歹笑兩聲，說：“團長，不好意思，我在執行您的訓令。”謝鐵驊回頭看著他，說：“把我打成篩子？”張之勇說：“沒錯，這個不能怪我！”謝鐵驊罵道：“渾蛋，當初你和喬群越獄出來，是我收留的。”張之勇說：“謝謝團長收留，本來想跟你混的，可我看走眼瞭，你是個囊貨！”張之勇剛要扣動扳機，後腰挨瞭狠狠一槍托，軟癱在地上。喬群跑過去，用手撫瞭撫謝鐵驊被槍刺挑破的胸口，說：“沒事吧團長？”謝鐵驊說：“有事，把我背回去。”
猶如扛麻袋一樣，喬群扛起謝鐵驊就走，邊走邊朝後面做手勢，是快逃的意思。張之勇拉起喬日成就跑。喬日成邊跑邊回頭，泣聲道：“完啦完啦，這個傻狍子。”喬群扛著謝鐵驊，進瞭土坯民房的院落，把謝鐵驊放下來，說：“團長，就到這兒瞭，您自己進屋吧。”謝鐵驊說：“別呀，就差這麼幾步嗎？”喬群說：“我怕進去瞭出不來。”謝鐵驊冷冷一笑，說：“你以為在院裡就能出去？”剎那間，十幾隻手電筒的強光齊射到喬群臉上，喬群睜不開眼睛。接下來王副官一聲吆喝，十幾個虎狼兵一擁而上，將喬群摁倒在地上。
謝鐵驊在炕上坐定，喊：“把他帶進來！”喬群被五花大綁地推進屋來。謝鐵驊下令說：“松開他，搬個凳子來。”等搬來凳子，謝鐵驊一揮手：“你們去吧。”士兵們去瞭院子裡。謝鐵驊開口說道：“你救我一命，按理我要重重獎你。”喬群默不作聲，謝鐵驊又說，“可你開小差，按軍令，我應該把你就地正法。”喬群還是不言語，謝鐵驊踹他一腳，說，“你啞巴瞭？”喬群開口說：“聽候長官處置。”謝鐵驊見喬群一直站著，說：“有凳子，為什麼不坐下？非要等我讓座嗎？”喬群回答說：“不敢。我是兵，習慣瞭。”謝鐵驊說：“這樣吧，回答我三個問題，完事兒你照開小差，我決不攔你。”
喬群說：“問吧。”謝鐵驊問：“一個，我讓你傷心瞭是嗎？”喬群回答說：“是的，傷透瞭。不然我會鐵瞭心跟你走。”謝鐵驊說：“好，第二個問題，鐵瞭心跟我走，你圖的什麼？”喬群嘆口氣道：“這個就得多說幾句瞭。我十四歲讀私塾，到瞭第三年，老師問我的志向，我說：‘希賢希聖希豪傑。’到瞭如今，我知道希賢不成，希聖更是奢念，我想追隨長官，驅除倭寇成豪傑。”謝鐵驊聽得仔細，說：“結果這個志向也差點兒讓我破滅瞭？”喬群說：“是的。”謝鐵驊說：“所以你開小差？”喬群說：“是的。”謝鐵驊沉吟良久，說：“最後一個問題，全當我是騙子，你還能相信我一次嗎？”喬群猶豫半晌，猜測著說道：“你的意思是我還可以成為豪傑？”謝鐵驊說：“沒問題。”喬群搖搖頭，說：“我有問題，不抵抗是上峰指令，你敢謀反嗎？”謝鐵驊點頭，說：“再跟著我三天，三天之內，你什麼都會明白。”喬群按捺住激動，說：“忽悠我？長官喝酒瞭，酒話。呵呵，我不會把酒話當真。”
謝鐵驊說：“給你看樣東西。”謝鐵驊喊來王副官，讓王副官把做的東西拿給喬群看。王副官看瞭喬群一眼，他並不很信任喬群，稍顯遲疑。謝鐵驊說：“我觀察他很長時間瞭，不會看走眼。”王副官出去，一會兒又進來，打開包袱，抖開一面大旗，大旗上繡著五個金黃色的大字：抗日先遣軍。
喬群眼睛一亮，伸手欲摸。王副官阻止他，說：“別動。”王副官把旗幟卷起，說：“這可是絕密。”喬群說：“我懂。”謝鐵驊問他：“還想開小差嗎？”喬群激動不已，立正回答：“不，追隨長官，驅除倭寇成豪傑。”王副官收起旗幟，說：“這可是一條不歸路。”喬群說：“不為瓦全，隻求玉碎。當不上天下第一條好漢，也要當上天下第九條好漢魏文通，一把青龍刀殺他個痛痛快快！”謝鐵驊來瞭興致，命令道：“上炕喝酒！我還有話說。”
牛鎮的古城墻斑駁滄桑，見證著一代又一代人的戰亂、悲歡。古城墻上，廣瀨悠然踱步，翟舉人尾隨著他，亦步亦趨，故意顯出唯命是從的樣子。廣瀨中佐說：“我還要率隊征剿滿洲的亂軍叛匪，牛鎮的事宜，全拜托翟縣長瞭。”陪同的日本軍官把此言翻譯給翟舉人。翟舉人抱拳，道：“鄙人會恪盡職守，不遺餘力。”廣瀨中佐看著城墻下三三兩兩的路人，心裡想不知道這些路人裡會不會出現偷襲的抵抗者，說：“請代我警告那些不良分子，對皇軍唯有順從，反抗是沒有意義的。如果出現意外，哪怕傷及皇軍一條狗，我也會讓這座城市付出十倍百倍的代價。”翻譯復述。翟舉人心裡還在哀痛失去的老仆人，那是陪瞭他幾十年的老人，和自己情同父子。他心裡痛恨著殺人如麻的占領者，但是，他要為鄉親討得一個活下去的空間。他語氣平靜地對廣瀨說：“明白。”
烈日當頭，十幾個日本兵和一大幫警察在古城墻下構築工事。地缸子一樣的伍長晃來晃去，閑得無聊，吩咐呆頭呆腦的雄井帶著大狼狗“蔣先生”去集市買肉食和雞蛋。雄井有點兒害怕，不敢牽著狗鏈，伍長踹瞭他一腳，雄井哆裡哆嗦地牽過狗鏈，去瞭集市。
集市在一條小街上，正是逢十的日子，街兩旁擺滿瞭地攤，叫賣聲此伏彼起。雄井和“蔣先生”的出現，讓這裡的一切驟然改觀。人們紛紛緘口，周遭變得十分安靜，一種恐懼的氣氛彌散開來。在集市的一端，雄井忽然停步，翻遍自己的口袋，發現身上隻有一枚硬幣。犯難中，他鬥膽拍拍“蔣先生”的長喙，讓“蔣先生”把買菜的籃子叼起，發出口令。自己則掏出畫筆，坐在附近的陽光地上畫起瞭素描。
嘴上叼籃的“蔣先生”獨自優哉遊哉地步入集市。雄井的目光追隨著“蔣先生”，在紙板上嚓嚓嚓地走筆，一個威風凜然的“蔣先生”躍然紙上。便在這時，雄井突然凝眸，舉起頸上的望遠鏡，一個意外的景觀令他驚奇、亢奮，甚而不可思議：隻要“蔣先生”在哪個攤位上駐足，攤位的主人就會乖順且極盡小心地把叫賣的東西裝進籃子，直到“蔣先生”奔去下一個攤位。
雄井停瞭畫筆，癡癡地遙望著“蔣先生”，眼前的這一幕惡作劇讓他備感驚奇，這不是乞討，當然也算不上交易，因為雙方沒有討價還價的過程。卑微的“支那人”對“蔣先生”十分謙恭和友好，難道這就是“支那人”的逆來順受嗎？
大狼狗“蔣先生”行進在集市的過道裡。因為人們紛紛閃避，高大的“蔣先生”成瞭孑然的獨步者，行姿持重，從容不迫，儼然不可一世的大人物。籃子裝滿後，“蔣先生”很快折返到雄井的身邊。雄井驚奇地看著這條軍犬，果然像軍人一樣，他不再怕瞭，摘下籃子，將籃子裡的一塊鮮肉扔給“蔣先生”，算作獎勵。
荒野上臨時辟出瞭一個刑場，場外是圍觀的東北軍官兵。十幾個逃犯被捆綁在十字架上，其中有喬日成和張之勇。被五花大綁的張之勇不斷地掙紮著，憤憤不服。喬日成看一眼左面掙紮的張之勇，說：“死到臨頭瞭，你還蹦躂個球啊？”言罷哼起瞭小調，“正月裡來正月正，我領小妹逛花燈，逛燈純粹是扯犢子，哎喲妹子呀，哥是想和你扯那個裡哏愣。”張之勇說：“你唱個球啊？”喬日成說：“我高興啊，替我兒子高興！萬幸啊，這要是他也被抓，我們喬傢就絕戶瞭。”張之勇罵罵咧咧地說：“我簡直悔透瞭，當初就不該跟你兒子跑進東北軍。”喬日成說：“你得瞭，啥也別說瞭，我兒子當初要不是遇上你這條爛命，這會兒早就出獄瞭。”張之勇說：“我爛命，你啥？”喬日成鼻子一哼，說：“我？我貴族，鑲藍旗。知道啥叫鑲藍旗嗎？往前數上五代，我喬傢是吃皇室俸祿的。”他一遇上事兒就有點兒忘瞭祖上鑲藍旗是他自己瞎編的，美滋滋的。
督導軍官進場，朝天咣地一槍，喝道：“都聽好瞭，旅長手諭，為整飭軍紀，懲戒逃兵，對你們十三個開小差的，就地執行槍決。”行刑手進場，一字排開，紛紛拉動大栓。喬日成閉上瞭眼睛。場外突然傳來一聲喊：“槍下留人！”從附近林中飆出一騎，馬上的謝鐵驊單手持槍，後面尾隨著數十個士兵，頃刻間將行刑手包圍。另有幾個士兵沖上去解救喬日成和張之勇。替喬日成解繩索的是喬群。喬日成喜極而泣：“你再晚來一會兒，你老爹腦袋就開花瞭。”喬群說：“別廢話，趕緊跑。”
督導軍官欲行攔阻，被謝鐵驊率隊包圍。督導軍官喝道：“謝團長，你好大的膽子！”謝鐵驊說：“你稟告王旅長，我的人歸我，自行處理。你要是不知趣，就別怪我不敬瞭。”督導軍官四下一看，數十個槍口對著自己，他心裡發怯，躲去一邊。待謝鐵驊領著喬日成和張之勇離開，督導軍官向行刑手揮手。槍響瞭，十字架上的逃兵紛紛中彈。
謝鐵驊部隊行軍到瞭另一個村莊，找瞭一戶大宅，當瞭臨時團部，大宅門口有哨兵站崗。喬群所屬的這個無番號團的大小軍官們，陸陸續續進瞭院子。大宅的廳堂裡擺上瞭四張桌子，上面擺滿瞭酒肉。喬日成在灶間忙活著，已經燒好瞭一大鍋紅燜肉，還有魚燉茄子，兩個士兵從灶間往廳堂裡端菜，一溜小跑。花駒在桌邊伸手抓瞭一塊肉扔進嘴裡，邊吃邊問：“團長，今天是啥日子？”謝鐵驊平靜地說：“啥日子都不是。從奉天出來大半年瞭，沒吃一頓正經飯，本人今兒個有心情，就想犒勞犒勞弟兄們。”待軍官們落座，菜基本上齊，謝鐵驊站起吆喝道：“來！坐下坐下，大碗酒大碗肉，今天就當過年瞭。”
大宅的附近有片樹林，此時雲遮霧蓋，月色迷茫。張之勇一個人躡手躡腳地進瞭林子，四下看看，沒人。他擊掌，還是沒人應。他試著走進樹林深處，身後突然一聲喝：“不許動，把槍放下！”張之勇乖乖放下槍，撒腿就跑。前面的林子裡突然蹦出三個兵，槍口迎面對準他：“不許動！”喬群從斜刺裡鉆出來，說：“張之勇，你的死期到瞭！”兩人在三米的距離上彼此凝視。張之勇十分鎮定，說：“老大，讓我死個明白。”喬群說：“你不知罪嗎？你逃跑的那天晚上，差點兒要瞭團長的小命。”張之勇鄙視地一仰頭，說：“我那是為瞭你。”喬群說：“謝瞭。可我人在江湖，幫不瞭你。”張之勇掏出煙，點上，抽瞭一口，說：“我不明白，反正是死，何必把我從刑場救出來？”喬群說：“長官當時有話，要自行處理。”張之勇說：“這樣才解氣，是這意思吧？”喬群點頭，說：“不錯，他想讓你死於亂槍。”張之勇抽完瞭整支煙，沉默半晌，開口說道：“我還以為他大仁大量。就這種狗人，你敢跟他混飯吃嗎？”喬群舉槍瞄準他，說：“出口不遜，污蔑長官，你真是不想好瞭！”
林子裡又鉆出十幾個兵，紛紛舉槍，成口袋狀圍住張之勇。張之勇毫無懼色，說：“來吧兄弟，你要夠交情，就送我一個炸子。”喬群突然哈哈笑，說：“把槍還給他。”有人把槍拋給張之勇。張之勇接瞭槍，懵懂地說：“你小子搞什麼名堂？”喬群用槍指點眾人，說道：“團長讓我秘密組建一個特別行動隊，這些人都是我點的，你有幸成為副隊長。”張之勇問：“隊長是誰？”他看見喬群得意揚揚的表情，明白瞭，隊長是喬群。張之勇晃晃腦袋，想瞭半天，問：“特別行動隊，是幹什麼的？”喬群挑瞭挑眉毛，嬉皮笑臉地說：“機密。不到最後一刻，我不會告訴你們。好瞭，”喬群向士兵們喊道，“都跟我來！”
大宅廳堂裡，明燭高照，煙霧彌散。宴會進入高潮。謝鐵驊挨個碰杯，一飲而盡，說：“諸位，酒喝到這個分上，我有一問，爾等想做大丈夫，還是想做小男人？”一個軍官問道：“大丈夫怎麼樣，小男人又怎麼樣？”謝鐵驊高聲說道：“大丈夫建功立業流芳百世，小男人追名逐利蠅營狗茍。”喬日成從灶間閃進半個身子，擊掌道：“佳句佳句，說得好！”花駒往外轟喬日成，說：“去去，沒你事。”又轉頭對眾人說，“這個還用說嗎，當然是想當大丈夫。”軍官們紛紛附和。謝鐵驊掃瞭一遍在場的軍官，說：“好，那我就往下說。何為大丈夫？拿到當前就是抗擊倭寇，復我中華。這不光是我，也包括你們，是中華吾輩全體之初衷。無奈上峰有令，我們團一退再退，退到今天這個地步。你們不感到羞恥嗎？”眾人沉默。唯有花駒猛喝一口酒，將酒碗砰地摔落在桌上，激動地嚷道：“長官，我操！你這不是歪嗎？！哦，你下令撤退，讓我們羞恥？我們羞你的恥！”
氣氛陡然緊張，眾人都看著謝鐵驊。有個軍官搶下花駒的酒碗，呵斥道：“你喝多瞭。”謝鐵驊卻沒有惱怒，緩緩說道：“花駒沒喝多，他罵得爽快。本團長邀你們來，就是想一雪恥辱。不過此事重大，我想聽聽你們怎麼說。”軍官們一時沉默，私交好的一些人暗暗交換著眼神，等待下文。謝鐵驊環視一遍，問：“都沒話嗎？”薛參謀長咳嗽一聲，清清嗓子，說：“上峰明令不抵抗，你叫大夥兒怎麼說！”
在灶間的喬日成還在炒菜，卻把耳朵貼去門縫偷聽。大宅廳堂裡，謝鐵驊端坐，把聲音放得很輕，說道：“既然諸位不便說，我來說。我想把全團拉出去，換個名，叫抗日先遣軍，一路殺回奉天，和小日本對命。”薛參謀長問道：“團長不是戲言吧？”謝鐵驊朝門口喊道：“來人哪！”一個士兵從側門走進廳內，把先遣軍大旗鋪在地上。眾軍官頓時一片躁動。
偷窺的喬日成大吃一驚，膝蓋一軟，差點兒坐到地上。從門縫飄來花駒用筷子擊碗的聲音，接著是喝彩聲：“好！好！這才爺們兒！早就該這麼幹瞭。小日本指不定尋思，中國老爺們兒是不是都給騸瞭！”喬日成半蹲在地上，聽花駒這麼說，一隻手下意識去褲襠裡這兒摸那兒捏。另一個軍官說：“自傢的女人都保護不瞭，還當什麼老爺們兒！”
花駒的話，隻有少數人附和，多數人對突然的變故回不過神來，一臉驚詫，愣在那裡。又是長時間的靜默。花駒大聲問：“怎麼？都沒屁放嗎？”一個軍官說：“這事得細掂量，少帥擁兵幾十萬，一個不抵抗，連老營都不要瞭，誰要以為他是軟蛋，那就錯瞭。”薛參謀長接下話來，說：“此話說得好。還有人罵他賣國，更是沒心沒肺。他和小日本有殺父之仇，就是賣國也輪不到他。”畢老六問：“薛參謀長怎麼看這事？”薛參謀長說：“少帥是覺得，以日本雄厚之軍力，必須舉全國之力，才能戰而勝之。東北軍單打獨鬥，等同以卵擊石。他不想犧牲全體將士，成就一己之英名。”花駒抽根煙，嘲笑地說：“喲，參謀長鉆到少帥肚子裡看去瞭？”一個軍官說：“你可以看前天的《大公報》，他接受記者采訪說瞭這層意思。”
謝鐵驊說道：“明白瞭，聽薛參謀長的意思，本團長舉事，是想用全團官兵的玉碎，換我謝某人一個瓦全？”薛參謀長擺擺手，說：“不敢不敢，我隻是說，小日本的頭不好剃。”花駒滿臉的不屑，說：“我就不信這個邪，小日本的腦袋，比中國人長得結實嗎？”大宅廳堂灶間的喬日成小聲地接話說：“沒的事！小日本的肚子也是肉做的，也怕刀。”花駒接著說道：“別跟我扯什麼《大公報》記者咋說的，我就知道馬占山馬小個兒領著一萬三千個兵跟日本人幹上瞭，日本人飛機大炮一起上，他怵瞭嗎？他不也是接到不抵抗的命令嗎！”
沒幾個人再繼續說下去，大宅廳堂的氣氛有些詭異。王副官站起來說道：“諸位，有句話我必須說出來，關東軍是小日本的精銳，不要說我們一個團，就是一個旅一個軍，也完全沒有勝算。我們要麼不抵抗，抵抗瞭，就要準備成仁。”畢老六說道：“成仁沒問題，我愁的是糧餉。”從灶間傳來喬日成的聲音：“糧餉是大事哦，吃飽喝足才能放響屁。”謝鐵驊皺著眉頭喊：“誰呀？”喬日成站到灶間門前嚷道：“我。長官開會，我不該插話。”說完他進到廳堂給謝團長鞠瞭一躬，輕輕打瞭自己一個嘴巴。謝鐵驊問道：“沒有糧餉就放棄抗日嗎？”喬日成搖搖頭，說：“不能。就是餓肚子，爬，也要頂上去！實在打不過人傢，就甩他一身大鼻涕嘛，這是氣節問題。我不該插話。”謝鐵驊微微一笑，說道：“這句話插得不錯。”喬日成還要說什麼，薛參謀長卻一擺手，呵斥道：“下去！”喬日成又退回到灶間。
謝鐵驊轉身對各位軍官說下去：“糧餉不必愁，抗日是國民之心願，隻要我們舉起抗日大旗，所到之處，必有簞食壺漿者。馬占山打日本人，省庫就剩下一千多塊錢，一籌錢，哈爾濱就籌來瞭二百四十萬。抗日的錢，不用愁。隻是，諸位都是大帥少帥的老部下，你們會擁戴我這個叛軍首領嗎？”謝鐵驊的目光從眾人臉上徐徐掃過，最後落在墻角：“譬如你薛參謀長？”薛參謀長站起：“謝團長，容我直言，你這叫扯旗拉桿子，擱在過去，我薛某人二話不說，直接抄傢夥。你，我就不說瞭，我是端老張傢飯碗長大的，抗不抗日，我全憑少帥一句話。至於你謝某人，我隻能對不起瞭。”薛參謀長這番話使屋內氣氛發生變化，軍官們相互私語，甚而爭執。大宅廳堂灶間的喬日成貼著門縫屏息偷聽。隻聽得謝鐵驊哈哈一笑，說：“薛參謀長，不要動氣，我是邀你們來商量，不是最後決定。”花駒不耐煩瞭，說：“還商量個球啊，你白天劫瞭法場，說不定王旅長明天就把你逮去。再說，要是張大帥還活著，他能讓小日本打進奉天嗎？”薛參謀長陰險地一笑，說：“諸位都聽到瞭吧？謝團長，你要是為瞭避禍而扯旗，這事就更得琢磨瞭。以愚人之見，日本的武力在世界不是第一就是第二，不抵抗，我們還能殘喘；送上門去，隻能死光光。”花駒站起來，不服氣地質問道：“薛參謀長，你怎麼張嘴跟放屁似的，開口就是死光光。你拿瞭日本人的好處嗎？”謝鐵驊呵斥道：“放肆！讓參謀長把話說完。”
後門悄悄開瞭，喬群閃身而入。正在偷聽的喬日成一驚，小聲問：“你怎麼來瞭？”喬群不應，示意老爹閉嘴，之後將他撥去一邊，去門縫處偷聽。喬日成對兒子耳語道：“掐起來瞭，我的媽呀，那個南蠻子要拉桿子，說要一路殺回奉天，小日本是稻草人嗎？比你爹還能吹。”喬群小聲回應說：“不是吹，這回是動真格的。”喬日成說：“你是他肚裡蛔蟲啊？他哪回沒動真格的？”他模仿謝鐵驊的湖北口音說：“兵打沒瞭，當官的往裡填，你填完瞭我來填。”喬群用手掩住老爹的嘴。
屋裡飄出薛參謀長的聲音：“就說你花駒，民國十五年，張大帥花三千白銀，送你我到日本士官學校，不然你一個大字不識的人，等同大糞；民國二十八年，少帥又親自舉薦你到講武堂，拿連長的軍餉。人要講究報恩的，你還想怎麼樣？你現在缺啥？哦，缺個媳婦。你是不是想要少帥把媳婦放到你炕頭上啊？”
喬日成在灶間小聲蛐蛐般說道：“開始扒小腸瞭。你還別說，咱爺倆也是端老張傢飯碗的，這叫吃人傢嘴短，你別去當那個叛臣賊子，好說不好聽。”喬群說：“啥好聽？不抵抗好聽嗎？報上都把張學良罵死瞭。”喬日成說：“關你啥事？天塌瞭有大個子頂著。”喬日成話音未落，從後門悄聲擁進十幾個全副武裝的士兵。喬日成感覺不妙，問：“你們想幹什麼？”喬群一把捂住老爹的嘴。
大宅廳堂裡，花駒滿飲一杯酒，到薛參謀長面前深深一鞠躬，說：“日後薛參謀長見到少帥，請替我轉達一句，張大帥待我不薄，少帥於我也有恩。可是，少帥不孝！少帥明明知道日本人炸死瞭他親爹，不去報仇不說，日本人打進奉天，他居然還下瞭個不抵抗的命令，把奉天白白讓給瞭日本人。他親爹知道這事兒，在閻王爺面前不得被他羞得想找個縫兒藏起來？假如日後我死在戰場上，請轉告少帥不要計較我不執行命令的罪過，就當替他老爹報仇瞭。”薛參謀長聽罷，把目光轉去謝鐵驊，問道：“這麼說，謝團長決意要拉桿子瞭？”謝鐵驊沉吟道：“此事重大，還要全體弟兄定奪。這樣吧，贊成舉事的坐到我這邊，反對的，坐到薛參謀長那一邊。”三十幾個軍官瞬間變換位置，分為隔桌相望的兩個陣營。
坐到薛參謀長一邊的有六個人。謝鐵驊看瞭一下，說道：“既然是多數人擁戴，我意已決。不過我想最後說一句，先遣軍此行北征，絕無私利可圖，隻為爭回老祖宗留下的土地，能爭一尺算一尺，能爭一寸算一寸，即或尺寸之地都爭不到，也算盡瞭一份軍人之責。我腦袋不笨的，古人言‘明知不可為而為之’，說的就是我。這一路肯定是血雨腥風，甚至死無葬身之地。所以現在還不晚，你們有誰後悔瞭，還可以坐過去。”謝鐵驊回望身後，沒有人動搖，他直視對面薛參謀長那一側的軍官，說，“當然，你們有誰想通瞭，也可以坐過來。”片刻的沉默後，對面一個軍官起身走過來，接著又走過來一個。對面隻剩下四個人。
薛參謀長惱怒地起身呵斥道：“不想聽你廢話瞭，剩下的跟我走！”謝鐵驊大喝一聲：“都給我坐下，我還有重要的沒說。”對面的四個人坐定，謝鐵驊一字一句地說，“畢竟在一個鍋裡攪過馬勺，我很想放你們走。不過因此壞瞭我的大事，我怕是追悔不及。”謝鐵驊露出絲絲冷笑。薛參謀長大驚失色，喝道：“姓謝的，你想幹什麼？”謝鐵驊說：“你們罪不該死，可是為瞭抗日，隻好讓你們當冤死鬼瞭。來人！”
以喬群為首的特別行動隊從灶間闖門而入。薛參謀長正要掏槍，行動隊的槍已經響瞭，連發數槍，將薛參謀長等四人擊斃。跟著跑進來的喬日成目睹瞭這一幕，靠墻緊閉雙目，腿打哆嗦，之後順墻緩緩下滑，直到坐在地上。