行到汾王府的大門處，想到此時不知外頭有幾雙眼睛盯著自己，斷然不能泄露瞭實情。就算是汾王妃不肯幫她，她也要把一切運用到致。便收拾心情，笑瞇瞇地與貴碰瞭頭，貴看她神情好，還以為成瞭，便問牡丹：“可是成瞭？”
牡丹隻是點頭，待到拐彎處，確定周圍沒有眼睛瞭，方收瞭笑容道：“接下來按照我原來定下的計劃走。回去後先將這個抄十份備用，然後送半份給何中丞，就告訴他，我有可能會去敲登聞鼓。”這是試探何中丞的看法，同時也是利用他傳點風聲出去給人看。
二人行到門口，一時就在附近瞅見好幾個鬼鬼祟祟的腦袋，遂置之不理。門房看見牡丹，大喜，一邊開門一邊大聲通知裡面，說是牡丹回來瞭。牡丹隻是笑，正要提步入內，忽聽得有人喊瞭一聲：“何娘！”
牡丹回頭，卻是呂方領瞭小廝康兒站在隔壁人傢的門口，便引瞭進去奉茶。一說起來，呂方也是知道瞭這事情，上門來慰問探望的，牡丹並不敢與他深談，隻謝瞭他的好意。
呂方也自知交淺言深，人傢不可能與他說什麼，便道：“實不相瞞，我也認得幾個人，我願意替您去跑跑，想法先拖一拖。拖得越久越有利。隻不過事成之後，你得答應我給我看你那。”他也是與蕭越西閑談遊玩，偶然得知此事，蕭越西言談之中又表示不平，願意替何傢伸張正義的意思，他才敢來討這個人情。
牡丹看他那樣兒似是有些胸有成竹的，一邊猜他到底和誰有關聯，一邊道：“沒的說。先謝十公的好意，我感激不盡。”說到此處，頓瞭頓，“其實，我這幾日東奔西走，尋瞭好些故交，現下也找到瞭一個萬全之策，就是等著時機。不過，能多得一把助力也是好的。”左右到瞭現在，那群人也該知道朱國公府插瞭手，她也曾跑過汾王府，不管呂方去尋誰，她暗示一下，興許會收到的效果。
呂方見她應瞭，高高興興地起身告辭去尋蕭越西。蕭越西聽說，暗忖道，萬全之策……結合他這兩日得到的消息，應該是何牡丹得瞭汾王妃的保證，或是受瞭景王或是何中丞的攛掇，結合她那樣的性格，很有可能會去敲登聞鼓。登聞鼓，她破釜沉舟，胡鬧騰一回，一鬧鬧到蔣長揚回來，變數大。左右劉暢騎虎難下，無論如何都會到底，他便罷瞭，他隻需做好下一步就行。
想到此，蕭越西便挑瞭挑眉：“這事兒簡單，我一位友人得瞭兩盆江南送來的冬牡丹，後天正好辦個宴會，你讓她著瞭男裝來，我引薦幾個人與她認識，一定促成此事。”
呂方便催他趕緊拿帖，蕭越西笑瞇瞇地取瞭遞將與他，發他出瞭門，立時叫人進來：“去告訴他們，立時把事情全都抹瞭，不許再管這事兒。自然會有人去做到底。”
卻說呂方才一走，又來瞭訪客，是柏香：“我們夫人說，這事兒果然是小人作祟，不過您也知曉，原來與蕭傢傳過什麼話。國公爺那裡是通不過的，因此都是我們夫人私底下幫您，難大得多。她已是使盡瞭力氣，卻也隻得這案暫且拖一拖，讓令兄暫時不受罪。最後還是關鍵要看您……”
牡丹便做出感激虛心的樣來，拉著柏香說好話：“姐姐告訴我該怎麼辦才好？”
柏香道：“夫人心善，自傢也是過來人，見不得人吃苦受累，更見不得小人得志，有心想成全您。但隻怕，她盡瞭全力，到最後壞瞭有些人的好事，將讒言傳到大公耳朵裡頭，兩下裡一挑撥，她裡外不是人，她倒是可以忍瞭，最怕的就是大公也對您生瞭誤會可怎麼好？”
“那怎麼辦？”牡丹擔憂地道：“我沒什麼見識，還憑夫人指點。”
“有個好機會，一勞永逸。”柏香笑瞭笑，如此這般與牡丹說瞭一回，牡丹都賭咒發誓地一一應下不提。隨即卻又不在傢中住瞭，換瞭身衣服悄悄兒出瞭門，躲得無影無蹤。
呂方才一拿瞭帖就直奔何傢，說是要找牡丹，得知牡丹不在傢，沒人知道去瞭哪裡，不由大急，一定面見岑夫人，留下帖，再強調瞭這個宴會的重要意義，請牡丹一定要去赴宴雲雲。
劉暢剛見瞭一個人，那人答應他會親自和蕭越西說，不許蕭越西插手，也會暗自去管朱國公府的事，高高興興回來卯足瞭勁兒準備大幹一場。先是聽說蕭傢的人全部偃旗息鼓瞭，正在想動作還真快呢，緊接著又聽說汾王妃突然回來，牡丹闖瞭她的儀仗，被請進瞭汾王府，出來的時候笑容滿面；又聽說牡丹身邊的小廝去偷偷找過禦史臺的何中丞，出來以後神色輕松；他立時敏感地聞到瞭一股不同尋常的味道，馬上叫人立即出去再探。
牡丹並不知曉這一切，她藏身在張五郎的一個用的小院裡頭，聽貴從何中丞那裡得到的回復：“何中丞說，贊成您去擊登聞鼓。隻要您敢做原告，他就敢豁出去。”
牡丹沉吟不語，半份材料，就鼓動她去敲登聞鼓……縱然這也是她希望得到的結果，但有些事情的真相委實難猜。她皺著眉頭，費盡心思地試圖從這些信息中分析出對她最有利的辦法來。她不過是個小人物，從前不曾到過這些事情，是摸著石頭過河，很難。
秦娘那邊也來瞭兩個人，一個是阿慧，另一個牡丹認不得，是個神情嚴肅的中年婦人。阿慧望著牡丹道：“我傢娘也說贊成您去敲登聞鼓。到時候她自會想法幫您。”口裡說著，卻一直在偷偷瞟那個中年婦人。牡丹心知有異，便應瞭：“既然都這麼說，我便去敲。”
阿慧深深望瞭牡丹一眼，退瞭出去，卻將頭上一枝釵掉落在地上，砸在青磚上“叮當”一聲響，寬兒忙拾瞭還與她，便笑道：“幸好是銀的，若是水晶或是玉的，豈不是粉身碎骨？那可是冤枉死瞭。”
那婦人抿著嘴看瞭她一眼，阿慧坦然自若地望著她微微一笑，又與牡丹別過一遭。
牡丹長籲一口氣，看來秦娘這邊出瞭點兒問題，秦娘不贊成她敲登聞鼓，可是她背後的人希望她敲，希望事情鬧大一點才好。
緊接著，又有人送瞭呂方的帖過來，將原話傳到。張五郎不由冷哼一聲：“這姓蕭的可真是見風倒。臉皮天下第一厚，十二個城墻轉拐還加十個碓窩底。”
牡丹想起杜夫人通過柏香傳的話，不由微微一笑。第二日她穿瞭短衣，把臉抹得焦黃，裝扮成一個小廝的樣，由張五郎等人遠遠跟著，穿過延喜門，直達宮城正南的承天門外。她遠遠看著朝堂外東邊立著的肺石，西邊立著的登聞鼓，一時不勝感慨。
她抬起頭來，將帕將臉上的妝容一一擦去，露出本來面目，直視著登聞鼓，一步一步地走過去。張五郎立即扯開喉嚨大喊一聲：“有人要敲登聞鼓瞭！”一時之間在場的眼睛都朝牡丹看瞭過來。繼續有人喊道：“是個女，還喬裝打扮，大概是有奇冤！”
牡丹充耳不聞，一步一步地往前走，走到登聞鼓前，她伸手去拿那兩根鼓槌，忽然聽到有人喊瞭一聲：“妹，你思！沒有證據怎麼爭？”緊接著就有人跑過來，拉住她開始勸，要拉她回傢。牡丹咬著牙從懷裡掏出一張紙抖著道：“我有證據在手，今日就要拼瞭，誰都不許攔我！”
劉暢沉著臉遠遠站在一旁看著，朝著身邊的人歪瞭歪下巴，示意人趕緊趁著機會去把人攔下。他才曉得瞭蕭越西給牡丹下瞭帖示好，才曉得有人早就知曉牡丹要來敲登聞鼓，曉得牡丹掌握瞭證據，曉得牡丹有瞭靠山，人傢都準備撇開瞭去，光丟瞭他一人撐著。
理智告訴他，他應該和她談判，他也正是打算這麼做的。可是他覺得心裡最深處有個地方非常非常的冰涼，心灰意冷。她寧願死，寧願拿全傢冒風險，她也不肯遂瞭他的意。
忽見有個內監到他跟前，神態倨傲地道：“是劉寺丞麼？我傢王妃要見你。”
劉暢望過去，但見不遠處一張馬車靜靜地停在墻角轉彎處。他回頭看瞭牡丹一眼，抬起腳來，緩慢地一步步地朝那張馬車走過去。
卻說牡丹這邊，有人看不慣瞭，出來道：“朝堂之外豈容如此喧嘩？兀那女，到底擊鼓還是不擊？不擊就速速開，省得大板打下來不是耍處。”
牡丹一時有些茫然，原本她該按原計劃“被人攔住”然後回去等人和她談判，可她不是女諸葛，做到這一步，她已經費盡瞭全力，後面會不會按照她安排的來。她有種半瘋狂的欲望，登聞鼓就在她面前，隻要她舉起鼓槌擊下去，她的狀就可以直接送到皇帝面前，她一定能勝瞭這場官司，可是她也明白，足之蟲死而不僵，將來何傢人在京城中做生意和生活，都會平白多瞭許多麻煩。
忽然一雙溫熱的手放在瞭她的手腕上，汾王妃含笑看著她道：“你個何大膽！我倒小瞧瞭你。”