聽得蔣長揚說“媳婦兒”個字，不由瞟瞭他一眼：“別叫，誰讓你亂叫瞭？”
“叫不叫都是一樣。”蔣長揚微微一笑，伸手討要東西：“不是與我瞭荷包和襪麼？還不拿來？稍後又忘瞭。”
牡丹便叫人去拿，道：“難不成你明日就要穿？”
“難不成做出來就是為瞭放著的？”蔣長揚反問一回，道：“再說說那個女人要你怎麼做？”
牡丹便知他說的是杜夫人：“還是不怎麼相信我，不肯說詳細的，隻說算著你在元宵節時必然會回來，那一日讓我去看燈，然後依照她的指示做。不過現在你既然提前回來瞭，也許她的計劃會變也不一定。”隻要有心，蔣長揚回來的消息是瞞不住的，隻怕此刻許多人都知道他回來瞭。
興許是想讓他當眾出醜，壞他的名聲，興許是想壞瞭杜夫人自以為他所求的婚姻，總而言之就是為瞭一個目的，朱國公府的世之位。蔣長揚沉吟片刻，道：“不妨，任由她花樣出，無非求的就是那一樣。倒是明日這個宴會，你著緊些。我再派個人跟著你一道，若是發現不對勁，就趕緊走，不必與他們客套！”
牡丹應瞭，將寬兒送來的荷包與襪遞與蔣長揚。岑夫人走進來道：“時辰晚瞭，已然兩更瞭，都歇瞭罷。”
二人方戀戀不舍地道瞭別，冒雪各自回房歇息不提。
蔣長揚等人居住的是由何鴻、何濡幾兄弟騰出來的院，辭別送他過來的何鴻後，眼見著隔壁的燈還亮著，便輕輕叩瞭叩門，推門而入，見屋裡隻有鄔一人，便道：“順猴兒呢？”
鄔笑道：“老毛病又犯瞭，不看清楚地形睡不踏實。”
蔣長揚正色道：“這是人內宅，叫他休得胡來！讓他馬上回來。都來我房裡，我有事要交代。”
鄔瞟瞭他手裡拿著的小包袱一眼，應瞭一聲，起身準備去尋人，才到得門口，就聽一人聲音清脆婉轉如黃鸝：“公當順猴兒是什麼人？我曉得輕重，勿視，非禮勿聽，斷不會讓咱們被趕出去。”說話間，一個二十來歲，五短身材，面皮白凈無須，五官秀美如女，鬢邊簪瞭一枝還帶著雪水的紅梅的年輕男笑嘻嘻地走進來，叉手朝蔣長揚行瞭個禮。
蔣長揚往榻上坐瞭，道：“好你個順猴兒，又去偷摘人傢的花。”
順猴兒掩嘴一笑，嬌滴滴地翹瞭蘭花指道：“看奴傢長得花容月貌，賞奴傢一枝花戴，又怎麼瞭？”
蔣長揚還沒什麼反應，鄔已是狠狠瞭好幾個寒顫，捂著心口道：“我的娘喂，公爺有事快交待，受不住瞭。”
蔣長揚淡淡掃瞭順猴兒一眼，順猴兒便摘瞭花，束手站好，一臉的嚴肅認真樣：“公請吩咐。”
蔣長揚指瞭指對面的月牙凳，道：“坐吧。”待他二人坐定，方道：“明日一大早我要進宮面聖，鄔陪我去，順猴兒留下來，與何娘一道去赴宴。”他頓瞭頓，“回來後要有問必答。”
牡丹一夜好夢，天明時分晨鼓才響便醒瞭，因見不曾點燈，屋裡隱有亮光，便起身拉開屏風下床，推窗一瞧，但見四處銀裝素裹，房簷上垂下的冰鉤映著廊下還未熄滅的紅燈籠，反射出溫馨柔美的淡淡紅光，真是美麗瞭。
恕兒聽見聲響，與寬兒掌瞭燈，提瞭熱水進來，見牡丹伏在窗前往外頭瞧，便道：“寬兒適才去打熱水，回來道是那雪積瞭約有巴掌厚，卻是今年最大的一場雪。適才還說，幸好蔣公是昨夜趕回來的，否則可不得被這場雪攔在上？”
牡丹應瞭一聲，取水洗面：“夫人她們可起身瞭？”
分明是拐著彎問蔣長揚可起身瞭，恕兒與寬兒對視一眼，都明瞭地笑起來：“起瞭！起瞭！蔣公早早兒便起瞭身，還是鴻公陪著吃的早飯，才一聽得晨鼓響瞭，便出門往皇城方向去瞭。”
這麼早？牡丹一愣，隨即又笑瞭，將帕拭瞭臉上的水漬，往鏡臺前坐瞭：“替我梳男發式，取前些日新做的那件豆青色的圓領小團花織錦窄袖袍來。”
少頃，裝扮完畢，恕兒忍不住拍手笑道：“好個俊俏的小郎君！若是不知情的女，少不得要看昏瞭頭。”
牡丹亦是滋滋地對著鏡照瞭又照，端正瞭帽，道：“恕兒也裝扮瞭隨我一道去。”
吃過早飯，貴又引瞭順猴兒過來見牡丹，順猴兒做的小廝裝扮，言談舉止間卻是嬌柔美媚如女，肌膚欺霜賽雪，聲音清脆如黃鸝，看著竟然是恕兒還要像個女扮男裝的。牡丹昨日不曾見過順猴兒，此時見瞭就有些發愣，總是盯著順猴兒的喉結處看：“你叫什麼？”
順猴兒將衣領往上扯瞭扯，笑道：“小的叫順。”
牡丹見他扯衣領，忙將目光收回瞭，顧左右而言他，待聽得呂方來接人，方道：“走罷。”順猴兒束手立著：“娘請。”牡丹從他身邊經過，但聞得一股幽香，沁人心脾，與尋常男用的實在大不同，實在忍不住，又看瞭順猴兒一眼。順猴兒嫵媚一笑，嚇得牡丹幹笑一聲，忙折頭往外去瞭。
“我聽說你傢的事情已經有眉目瞭，還以為你不會去瞭呢。”呂方見牡丹果然著瞭男裝，領瞭幾個人出來，不由喜出望外。
牡丹正色道：“雖說是那樣，但有些關系總是要理才理得清，人也不是馬上就能放出來的。能各方平衡好，早點把事情料理幹凈也是好的。再說瞭，我也想去瞧瞧江南來的冬牡丹。”因見呂方看著自己的眼神有些不一樣，便笑道：“看什麼呢？”
呂方認真道：“我聽說你去敲登聞鼓，實是沒有想到。幸好有人替你出瞭頭，若是沒有，你便得硬著頭皮撐到底，說句不怕你生氣的話，我覺得你傢這情況，那是萬般無奈之下才走的，你心急沖動瞭些，已然接瞭我的帖，便該再等等看看才妥當。我是不知道，否則一定會攔著你。”
呂方是局外人，又怎會知道這裡面的彎彎繞繞？就連他自己，也不過是別人眼中的一枚棋罷瞭。牡丹黯然一笑：“我是心急瞭，因為傢裡頭收到我哥哥們的牙齒。”
“你哥哥們的牙齒？”呂方一時覺得牙齒酥瞭，錯眼見瞭順猴兒，又是一愣，隻當是與恕兒一般，丫鬟扮的小廝。便有些奇怪，牡丹怎會帶瞭如此嬌媚的一個丫鬟在身邊，殊不知扮作男出門去參加這種宴會，隻會更招麻煩，因此委婉勸道：“那裡多的是男人，還是多帶兩個真的小廝在身邊方便些。”
真的小廝……牡丹瞟瞭笑嘻嘻沒有任何感覺的順猴兒一眼：“已然夠瞭。走罷。”
呂方不好再勸，隻得暗想彼時多看顧著點就是瞭。
蕭越西這位朋友設的賞，卻是在居德坊的一所宅裡。小廝引瞭牡丹與呂方踏著才清掃出來不久的青石小徑，直奔園中一座暖亭。二人入內，但見其中隻有同樣作瞭男裝扮的蕭雪溪一人。她正鋪瞭蜀紙，聚精會神地對著外頭一株正在放的紅梅揮毫。見二人進來，也不回頭，隻道：“我哥哥他們去那邊賞雪景去瞭，還請稍候片刻。”
呂方過去瞅瞭一眼，笑道：“墨梅，凌雪傲骨，好生精神！”蕭雪溪也覺得這是自己畫得最好的一幅畫，仍假意謙虛瞭幾句，微微錯開身，特意讓牡丹看清楚。這畫兒，最後可是要在蔣長揚那裡出現的。
好個琴棋書畫俱精的大傢閨秀！牡丹一笑，自尋地方坐瞭。轉眼卻發現不見瞭順猴兒。她是知曉順猴兒是蔣長揚的人，來來去去總有章法，隻是捏著一把汗，生恐被人發現而已。
不多時，有人過來道：“幾位郎君在春曉湖那邊賞雪賞得高興瞭，便將宴席設在那邊，著小人來接幾位郎君過去一同賞雪觀景。”
蕭雪溪忙將畫上添瞭最後一筆，龍飛鳳舞地寫瞭一詩：“萬木凍欲折，孤根暖獨回。前村深雪裡，昨夜一枝開。風遞幽香出，禽窺素艷來。明年如應律，先發望春臺。”隨即落下墨款，將荷包裡隨身帶著的小印蓋瞭，叫小廝采兒守著等它幹瞭再收起來交與她。牡丹看瞭她那方小印，卻是擷芳主人四個篆字。
待得牡丹等人出去，采兒認認真真在一旁坐瞭，靜候畫幹。忽聽得一聲響，接著外頭有人罵道：“請人做客卻不打掃幹凈園，什麼道理！”
又有人低聲溫和勸道：“小八，休要無禮。”
那小八委屈道：“公，您跌瞭跤，臟瞭衣裳，可怎麼好？”
公溫和地道：“無妨，不是還帶瞭一身麼？前面有個暖亭，且去借地方換瞭就是。你去問問，看裡頭可有人，可方便？”
采兒聽見客人摔瞭跤，不敢怠慢，忙搶先打起簾迎出去，問得是朱國公府的公，便殷勤引瞭入內：“內裡無人，唯有小的一人。”
蔣長義聞言，沮喪得緊。不是說蕭雪溪一個人在這裡麼？怎地就走瞭？一眼瞧見桌上的墨梅圖，看到擷芳主人小印，頓時來瞭精神。