蔣長義不動聲色地坐下換衣，卻又瞭個噴嚏，讓小八拿瞭錢賞給采兒，讓幫自己去廚房要碗薑湯。
他給的賞錢很是豐厚，言辭又溫和，采兒猶豫地看瞭那幅畫一眼，心想堂堂朱國公府的公想來也不會動一幅畫的心思，便袖瞭錢往前頭去瞭。
采兒前腳一出門，蔣長義後腳就飛快地往桌前站瞭，小八替他研磨，他自己運筆如飛，也畫瞭一幅大致差不多的墨梅圖，也寫瞭一詩，也留下隨身小印，隨即將蕭雪溪的畫作卷瞭，交給小八。小八鬼鬼祟祟地出去，很快就有個穿瞭白粗佈衣裳的年輕小廝上前來接，並與小八耳語瞭幾句。
小八聽得連連點頭，將畫遞給那年輕小廝，回身去稟蔣長義。那年輕小廝自將一塊舊佈包瞭那畫，往後頭去瞭。順猴兒從不遠處的冬青樹叢後出頭來，大搖大擺地跟瞭上去。
待到采兒回來，蔣長義已經換好瞭衣服，坐等他的薑湯。小八略略掃瞭一眼桌上的畫，見還原封不動地放著，便不管它，送走蔣長義便借著這由頭縮在亭烤火取暖，不去其他地方領差。
卻說跟著呂方等人踩著瓊碎玉往後頭行去，但見天色碧藍，襯著園中的皚皚白雪，梅花怪石，又有一汪碧水緩緩東向西流來，自有一段旖旎風光。呂方往牡丹身後看瞭又看，實在忍不住，低聲問道：“七郎，你那小廝呢？”
牡丹有些尷尬地道：“他說他腹疼。”
呂方也有些臉紅，低聲道：“去瞭這大會兒還不回來，難不成是迷瞭？我這就讓人去幫你找找吧？怕沖撞瞭貴人，小心著緊些好。”
牡丹謝瞭：“沒事，我這小廝事穩妥得很，且再等等，若是再不回來，我再請你。”
蕭雪溪回眸打量牡丹與呂方，他哥哥說得對，何牡丹這樣的人，其實該配呂方，與呂方才是門當戶對。一時想到昨夜收到的消息，道是蔣長揚回來瞭，這麼急著連夜趕回來，多半也是為瞭她罷？想到此，蕭雪溪心裡一酸，越看牡丹越討厭，卻故作親熱地笑道：“你們在後面嘀咕些什麼呢？說得這麼高興？也說與我聽聽。”
呂方道：“沒說什麼，就是覺得這院中的雪景不錯。”
“不肯把你們的秘密說給我聽就算啦。”蕭雪溪哂笑一回，後退幾步，與牡丹並肩走著，親熱地挽瞭牡丹的手，同情地道：“適才我沒來得及與你說，你裡的事情實在是過可怕瞭。也真難為你年紀輕輕的，在外拋頭露面的跑。”壓低瞭聲音，關切無比：“說句得罪人的話，你如今雖有貴人襄助，可貴人也難理得周全，有些須尾收拾不妥當，日後也難做人。”微微拔高音量，顯得歡快無比：“不過你也不必擔憂，有我哥哥替你設法，一定會順利解決。”又隱晦地提起劉暢，義憤填膺：“怎會有那樣的無恥之徒，趁火打劫……”
牡丹就不信蕭雪溪完全不知道這件事，這副嘴臉與蕭越西實在是沒得差。論裝，她果然遠遠不是人傢的對手。
這處宴席，卻是設在湖邊的水榭之上，將水榭四周的隔扇窗上齊瞭，隻留一面正對著湖面雪景，四周架起大銅火盆，燃起銀絲炭，再用銀鎏金獸香爐焚起香來，暖香襲人，賞雪享受兩不誤。內裡坐著四個年紀與蕭越西差不多的寬袍大袖的男，說笑間俱都是引經據典，對著兩盆牡丹吟詩作對，出口成章，顯得個個都不是俗物，果然與當初劉暢搞的那些重點吃喝玩樂的宴席檔次不一樣。
隻是與牡丹先前預想的稍微不一樣，不許仆從入內，隻能在外伺候。牡丹略一思，便也進瞭。
蕭越西見瞭牡丹，起身微微一笑：“隻怕你不來，幸好你還給我這個薄面。”言罷對著眾人道：“這是何七郎。”又指著呂方：“這個不用我說，你們都是認得的。”
身居主位的一個穿石青色袍的男立即起身熱情招待牡丹與呂方入席，笑道：“七郎的傢事我們已然知曉瞭，蕭兄的朋友便是我們的朋友，無需擔憂。”
呂方便與牡丹介紹：“這位是席兄，此間主人。”又低聲提醒瞭一聲：“京兆尹傢的長公。”
蕭越西見他二人喁喁私語，便道：“十郎，此間七郎不熟，還煩你多多照料她。”
呂方自然義不容辭，牡丹卻瞧見蕭雪溪望著自己微微一笑，那笑容實在是讓人討厭得很，遂將臉撇過，與呂方一道近前去賞冬牡丹。但見那兩株從江南來的冬牡丹，都是單瓣種，其老枝貌似幹枯，見花不見葉，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉紅，花瓣基部略有紫斑。
呂方看得津津有味，連聲稱奇，牡丹卻是失望無比。她本以為古籍中記載的冬牡丹應該會與現代的不一樣，可是現在看來，卻都是一樣的。
蕭雪溪朗聲道：“聽說二位都是個中翹楚，我們都不知這牡丹的名字，還請不吝教。”然後看向牡丹，貌似替牡丹爭搶露臉的機會：“七郎你先說。”
牡丹輕輕道：“因其老枝貌似幹枯，卻能抽枝開花，開花時節見花不見葉，似枯枝開花，故而叫做枯枝牡丹。”
“原來你見過？”呂方大為驚訝，隨即很是折服。可又看出牡丹的失望之意，心想她連這樣稀奇的種都看不上，不知還曉得和藏著些什麼寶貝，一時心頭癢得不行，恨不得與牡丹秉燭長談，將牡丹所知所曉全都挖出來。便纏著牡丹隻是討論那牡丹花的事情。
蕭越西與蕭雪溪對視一眼，都是心領神會。
不多時，外頭又來瞭個身材瘦削，笑容看著很是親切恬淡的少年，席公便拿瞭大杯滿裝瞭酒要罰那少年：“蔣郎，你來得遲瞭！罰酒，罰酒！”
那少年也不推辭，接瞭杯就是一口飲盡。眾人起哄，又叫他連飲杯，他也不推，俱都飲瞭。蕭越西便笑：“果然不愧是朱國公府的弟，豪爽大方！”
牡丹不由仔細打量瞭那少年一眼，猜著約莫是蔣傢第個兒蔣長義。果不其然，蕭雪溪很快過來低聲道：“這是朱國公的第位公，叫蔣長義。你不認識吧？”她諒牡丹也不認識。
牡丹搖頭，卻見蔣長義慢慢走過來，羞澀地對著蕭雪溪行禮問好，蕭雪溪自是擺出她在那次行獵時眾弟獻殷勤時的模樣，長袖善舞，哄得蔣長義眉開眼笑，感覺自己深受重視。
便有人說用酒胡勸酒，牡丹見席間的杯統統都是大杯，又曉得此間飲酒俱是豪飲，喜歡灌自己，也喜歡灌別人，便直言道：“我不善飲酒，先行告退瞭。”
蕭越西道：“不強求，隻要有人願替你喝即可。”
呂方生怕牡丹就此席，忙道：“七郎你莫怕，我替你喝！”聽他說他要替人飲酒，便有人掩口要笑，卻被蕭越西淡淡掃瞭一眼，便將笑聲吞回去瞭。
牡丹不肯，忽見順猴兒蹴將進來，假意遞瞭塊帕給她，小聲道：“隻管應瞭就是。”隨即又去瞭。才一出去，就與其他人的隨從一道，被人拉瞭勸酒。
於是那酒胡轉將起來，接著指瞭牡丹或是呂方好幾次，不多時，呂方便灌瞭滿滿六大杯下去，喝得直擺頭，看著就有些發暈瞭。蕭雪溪便笑：“七郎你看十郎不行瞭，你總得自己飲一杯罷？”
“那是自然。下次我自己喝。”牡丹應瞭，坐等那酒胡靜止，哪成想接下來許多次都是指著旁人，其中又以蔣長義和蕭雪溪居多，蕭雪溪自己飲瞭杯，臉兒紅紅地撫著臉道：“我不行瞭，我去後頭吹吹風。”遂起身離席，往後頭去瞭。
蔣長義又連飲瞭兩杯，不勝酒力，隻來得及告瞭聲罪，就飛也似地往外頭奔去。蕭越西並不放在心上，隻讓人繼續。不多時，有人送酒進來，貼在他耳邊輕聲道：“人出宮瞭，一請就答應，道是馬上就來。”
蕭越西點點頭，示意那人還按原計劃進行。他淡淡看瞭轉酒胡的人一眼，那酒胡便又指瞭牡丹和呂方好幾回。
牡丹飲瞭兩杯，呂方又飲瞭四大杯，他越喝越不正常，面如桃花，眼如寒星，笑容滿面，就近抓瞭牡丹的袖，湊過去憨態可掬地笑道：“哥哥，你教教我怎麼種花兒認花兒。好麼？我也有些看傢本領，願意拿出來與你交換。定然不叫你吃虧。”
牡丹好氣又好笑，扯出自傢袖道：“你醉瞭！”呂方卻是笑嘻嘻地趴在席上，隻顧爬著去扯她，也沒其他動作，就是大聲喊：“好哥哥，好哥哥，你教我麼……”
“這傢夥越發沒樣瞭。”席公一群人隻是笑罵，假意上前去拉，卻總也拉不住，他就是執著地朝著牡丹爬。蕭越西見事情沒有朝自己預料的方向發展，性收手，邊喊快拉住他，邊忍不住奇怪，按理牡丹應該喝瞭第二杯後就一定會醉，可她怎會不醉？
牡丹狠狠踩瞭呂方的手一腳，又將一杯冷酒潑在半擋著她的席公臉上，起身往外，大聲喊道：“貴！順！”進來的卻不是貴，而是蔣長揚。
蔣長揚寒著臉過去，抓住還在大聲喊：“好哥哥，你幹什麼踩我？好疼！給吹吹……”的呂方，將他的手一抖一擰，將他狠狠摔在地上，然後望著蕭越西冷冰冰地道：“好像令弟出瞭點兒。”