杜夫人虛弱地躺在榻上，柏香領著幾個丫頭忙裡忙外的，一會兒伺候她喝藥，一會兒又問肚還疼不疼。杜夫人嫌煩，難受地擺手叫她們出去，柏香便將松香和金珠一塊兒給發出去瞭，自己拿瞭給杜夫人的裡衣在窗邊坐下，邊做針線邊守著杜夫人。
杜夫人透過青碧色的紗帳往外看著表情寧靜，專心做事的柏香。說實話，柏香是她用過的大大小小幾十個丫頭中最聰明，最漂亮，最能體貼人意的。但實在是過聰明瞭，倒叫人不放心。特別是柏香知道瞭那麼多的事情，實在是令人難安。她漫不經心地道：“柏香，馬管事告老，我打算讓你哥哥去接替他的位，替我管好那個莊……”
柏香愣住瞭，杜夫人說的是她自己的陪嫁莊中最大，出產最多的一個。自的哥哥若是能夠得到這個位，一傢的生計自然是半點都不用愁，人前人後也風光，問題是，杜夫人怎會突然對她這麼好呢？難道是又有諸如從前那樣的事情需要她去做瞭？她的手指緊緊攥著手裡的佈料，有些艱難地笑道：“謝夫人。但是我哥哥人笨，怕是會辜負夫人的期望。”
杜夫人淡淡地道：“誰是天生就會的？可以嘛。”
柏香緊張地咽著口水，奮力想想出一個拒絕的理由。抬眼看到杜夫人看不清情緒的眼睛，她一顆心猛地揪緊瞭，不能拒絕……身為奴婢就是這樣，無論主的好意，還是歹意，你都不能拒絕，否則就是不忠。柏香恨透瞭這個奴婢的身份，她聽見自己呆板的聲音：“謝夫人。”
杜夫人滿意的一笑：“這就對瞭嘛，你們都要用心，別讓我失望。來日方長。”
柏香難過地垂下瞭頭，她的夢想很美好，希望能得到公的庇護和憐惜，但是她忘記瞭一件事，她的傢人都還捏在杜夫人手裡。這事兒半點都不能急，急不來的。
忽聽一陣急促的腳步聲直奔這屋而來，在一片呼吸聲也聽不見的靜寂中顯得格外擾人耳朵。柏香覺得，每一步都似踏在她的心上。她有些煩悶地起身，打算狠狠訓斥這不懂規矩的丫頭或是婆一頓，可是進頭來的卻是金珠。
金珠才有十四歲，有一雙漂亮靈動的眼睛和一對紅潤靈巧的薄唇，此時那雙眼睛裡閃著隱藏不掉的興奮，薄唇帶著一個歡快的弧，她的聲音清脆悅耳：“夫人，雪姨娘不堪受辱，觸柱瞭！”
杜夫人猛地坐起身來，雙眼發亮，急聲道：“人怎樣瞭？”
金珠道：“出瞭血，昏迷著呢，看守的婆嚇壞瞭，不停地說是她自己想不開，又說都是按著老夫人的吩咐做的。並沒有真的塞馬糞，隻是嚇唬嚇唬她，她就想不開瞭。”
很好，一切都如預料中那麼順利。
“真是不懂事瞭。”杜夫人抿緊瞭唇，看著柏香：“你替我去看看，如果她醒瞭，當眾狠狠罵她一頓。”
當眾落井下石？這種事情不是杜夫人會做的事（她要做也是背地裡）柏香遲地看著杜夫人：“罵她什麼？”
杜夫人秀眉一挑，似笑非笑：“要我教你？”
無非是站在正室的立場，罵雪姨娘不懂事，不孝順雲雲，反正務必樹立杜夫人是反對她鬧騰的就是瞭。柏香立即行禮退瞭出去，她嫉妒地看著留在杜夫人房裡的金珠，金珠越來越受倚重瞭。
杜夫人抬眼看著金珠：“國公爺呢？還沒回來？”
金珠忙道：“不曾。”
杜夫人沉思片刻，道：“去讓牛媽媽把這事兒設法告訴娘知曉。讓她好好勸勸娘，讓娘別再賭氣瞭。這事兒約莫會有轉機的。”從此以後，老夫人和蔣重又多瞭兩個仇人。她可不是王阿悠，他們負瞭她，她要一點點地討回來。
“是。”金珠聞聲快步退瞭出去。
她小心地躲過周圍人的耳目，到瞭蔣雲清的院外頭，探頭看過去，隻見牛婆手下的小丫頭眉兒正立在門口東張西望的，遂大，低咳瞭一聲。
眉兒快步過來，小聲道：“金珠姐姐，少夫人在裡面呢，適才有人尋武媽媽說話，武媽媽就不見瞭，我正看她到底往哪裡去瞭。”
金珠擺擺手，小聲道：“不管她，你去把牛媽媽叫出來，休要讓人知曉。”
眼睜睜地看著蔣雲清身邊的兩個婆一個說去給她拿果，另一個說去給她端糕點，然後全都消失不見，隻剩下兩個小丫頭眼睛也不眨地生生盯著她，不由得暗自好笑，今日大傢都挺忙的。
反正老夫人和蔣重也不可能真的把蔣雲清給餓死，她也該告辭瞭，遂站起身來同兩個丫頭中年級稍微大點，穿著打扮也要好一些的那個道：“我先回去瞭，好生伺候你們娘。”
那個丫頭忙上前行禮：“奴婢叫做香橙，少夫人且再坐一會兒罷，興許稍後我們娘就醒過來瞭也不一定……”
“不啦。”牡丹搖搖頭，才走出門，就見牛婆快步過來，匆匆行瞭禮，甚至來不及與她客套，就直接沖進瞭蔣雲清的房裡。牡丹從珠簾裡看過去，隻見牛婆使勁兒著蔣雲清的人中，沉聲道：“娘！娘！速速醒來！雪姨娘出事瞭！”
蔣雲清的眼珠動瞭動，緩緩睜開眼睛，目光呆滯地看著牛婆，猶自有些懷疑。牛婆貼著她的耳朵快速說瞭幾句，蔣雲清的表情非常驚慌悲傷，卻眼淚都流不出來，隻是費力的伸著手，指著桌上的水杯。牛婆忙把她扶起來，端起水喂她。
蔣雲清哭喪著臉，貪婪地大口飲水，甚至於把自己給嗆得氣都喘不過來，可還是沒有淚。牛婆溫柔地給她撫著胸口，小聲勸慰：“別急，別急，不會有大事兒的，養好自己的身就是最要緊的。”
牡丹迅速轉身，快步朝外頭走去。這個國公府，讓她氣都喘不過來。
然而，是必須去同老夫人辭別的。她站瞭一會兒，漫步朝老夫人的房裡走去，恕兒小聲道：“不去杜夫人那裡看看麼？”
牡丹搖頭。上次的事情，她和蔣長揚、杜夫人心中彼此都很明白是怎麼一回事，所以蔣重和老夫人都沒有管他二人怎樣對待杜夫人，問候或是不問候，都沒有任何關系，隻要別吵嚷，當眾難堪就好。既然如此，她又何必去給自己找不自在，也給別人找不自在呢？
老夫人的房裡靜悄悄的，老夫人斜躺在榻上呼哧呼哧地喘粗氣。她沒有想到，雪姨娘一個丫頭出身的妾，竟然敢真的尋死！她是說要用馬糞塞雪姨娘的口不假，但真的塞瞭嗎？沒有！她哪兒那麼蠢，蔣雲清還要嫁人呢！想想也知道，親娘被傢裡下人塞過馬糞的庶女什麼好人傢還會要？不就是嚇唬嚇唬雪姨娘罷瞭。這個蠢貨，豬還沒腦！鬧出去固然是國公府丟臉，但對蔣雲清又有什麼好處？
忽聽牡丹在一旁道：“祖母，天色不早，孫媳婦要回去瞭，改日有空瞭又和大郎過來看您老人傢。”
老夫人猛地抬起眼皮來看著牡丹，眼裡滿是厲色。牡丹莫名其妙，毫不退讓地與老夫人對視著。蔣長揚說得對，無欲則剛，她不求什麼，也沒做過虧心事，為什麼要受莫名其妙的氣？二人隻對視瞭兩個呼吸的時間，老夫人就收回瞭目光，指指身邊的月牙凳：“丹娘你坐下，我有東西要給你。”說著示意紅兒入內去拿東西。
她不是針對牡丹，她是想著自己那時候睡著瞭，杜氏又稱病不管，幸虧得紅兒知機，假傳自己的口信，讓人立刻把那小院給看起來，不許人隨意進出，不然這會兒隻怕闔府上下都嚷嚷得知道瞭，收拾起來都難。
正想著，紅兒已經從裡頭捧出個纏枝花卉圖的銀平脫漆盒出來。老夫人的臉上堆滿瞭慈祥的笑容，從裙帶上取瞭一把小巧的鑰匙，將鎖給打開瞭，遞給牡丹：“打開看看？”
牡丹遲疑地接過去，輕輕將漆盒打開，裡面卻是些金框寶鈿，交勝金粟的金雀釵，鈿花，步搖，臂環等飾物，每種各一對，正是一套。夕陽的光透過重重帳幔，落在漆盒裡，細小的金珠浮動出細膩、變幻不定的閃光，如同水波反射著陽光，紅藍綠寶石更是折射出七彩的光芒，耀人眼得很。
牡丹自若地漆盒蓋上，推到老夫人面前：“祖母這些東西真好，用材好，做工也好。”
老夫人含笑又給她推瞭過去：“都是你的。”見牡丹驚訝地抬眼看著自己，她微微帶瞭些慚愧：“這本是大郎出生時就開始準備的，原以為沒有送出去的那一天瞭。你們成親時，本來要給你做見面禮，可是……”她嘆瞭口氣，“其實你很不錯，當得起，收下罷。別嫌不好。”
牡丹垂瞭眼，笑道：“不怕祖母生氣，大郎說過不許我要您東西的。說是您老人傢存點東西不容易……”
咦，還？老夫人生氣起來，有心要發牡丹的脾氣，卻又不是時機，隻能忍著。卻見綠蕉在門口探瞭一下頭，當下一口氣都出在綠蕉身上，氣哼哼地道：“什麼事？”