倪偉貞“出關”，得知老太太病，大為震驚。在她眼裡，媽媽是個長生不老的老神仙，那麼睿智，那麼包容，怎麼可能得這個病。在倪偉貞的劇本裡，她早早就給老媽設計好瞭人生結局：無疾而終，壽終正寢。
清清爽爽、輕輕松松地去。
現實怎麼能這樣！她接受不瞭。這日，她在春梅傢逗留到晚上九點還不肯離去，老太太一會兒仿佛認識她，叫她小三子，一會又不認識瞭，叫她大馬猴。倪偉貞心像被紮瞭般痛！春梅勸：“老三，回去吧，明天再來。”
偉貞道：“二嫂，你忙，要不媽接我那去，我天天在傢辦公，能看著點。”她想抓緊時間跟老媽多接觸。醫生說瞭，這種病人，得多跟她交流，說話，說以前的事。春梅還沒來得及回答，偉強從外面回來，見老三來，招呼瞭一下，進書房瞭。偉貞看出不對，問：“二哥怎麼瞭？”
春梅無奈：“別管他，他就那樣。”
“還鬧呢？”偉貞問。
春梅深吸一口氣，鼻子發酸：“沒事。”
偉貞道：“二哥是不是有點飄？怎麼瞭就嘚瑟成這樣。”春梅勸：“你別惹他。”其實張春梅很想讓老三做做偉強的工作，打小兄妹倆就走得近，偉貞什麼話都跟二哥說。很長一段時間內，倪偉強都是偉貞的人生導師。偉貞崇拜二哥，偉強疼愛小妹。這麼多年，偉貞單身，外頭風言風語不少，倪偉強是她最堅定的支持者。偉強欣賞偉貞的“叛逆”，這是他過去做不到也不能做的。
東西收拾好，偉貞要接老太太回傢。老太太卻死死抓住門框，不走。偉貞著急，掰媽的手指，老太太要去咬她，偉貞嚇得連忙撒手。老太太跑到春梅身後，尋求保護。偉強從書房出來：“老三，怎麼回事？”
偉貞道：“我要把媽接走。”
老太太還拽著春梅胳膊，躲在她身後，跟老鼠見到貓似的。春梅見氛圍緊張，連忙勸：“老三，今兒晚瞭，媽也沒思想準備，回頭做做媽的工作，再接走不遲。”老太太又一陣嚷嚷，春梅連忙哄她。自打從老大傢接回來，老太太的病情似有惡化，現在每晚她都跟春梅睡，蜷縮一旁，像個孩子。偉貞看著眼前這個不認識她，她也似乎不認識的媽，鼻子發酸，她是她女兒呀！這娘胎裡帶出來的感情，半生的牽絆，突然就，一鍵清除瞭？
“二妹，咱們進屋，進屋。”老太太拉春梅，她現在稱呼春梅為二妹。春梅沒法解釋。二妹就二妹吧。“二哥，下去幫我倒下車。”偉貞對倪偉強說。
地下車庫，車倒出來。偉強下車，跟偉貞說再見。偉貞沒急著上車，扶著車門說：“二哥，這時候你可不能掉鏈子。”偉強不解。偉貞繼續說：“媽情況特殊，隻認二嫂。”
倪偉強道：“我的事你不用管。”
偉貞著急：“我不是管你，我是管媽！你就是再不痛快，也不能現在搞內訌，顧全大局懂不懂。是，我是個局外人，可這麼多年在旁邊看著，二嫂付出得真不少。”
偉強打斷她：“兩碼事！你知道什麼，跟她離婚是為她好。”
奇談怪論。“你這是自私！”偉貞站在女人這邊。
“我就想換個活法！怎麼瞭！我沒有這個權利？”
“可你也不是石頭縫裡蹦出來的！你得考慮別人，考慮媽。”
“老三，你這麼說我很寒心，這麼多年，我考慮別人還少嗎？對你的支持少嗎？你是任性慣瞭，不懂得別人的痛苦！老三，二哥今兒就把話撂這兒，媽你放心，我會管，管到底！”
倪偉貞索性說開：“二哥，你是大知識分子，這麼多年，你對傢庭付出得多，但我認為做丈夫做父親你都不合格！你以為別人都不知道？你跟周琴怎麼回事？大傢睜一隻眼閉一隻眼，是給你面子，給二嫂面子。二嫂忍瞭多少年！”
“沒人讓她忍，十年前我就說離婚，她不同意。”
“二哥！”
“現在離婚，跟周琴一點關系沒有，我跟周琴沒那事兒，我現在，就想過清凈日子，想誰也不認識我，誰也不知道我，你二嫂隻要同意離婚，我隻保留房子的居住權，其餘的都給她，我凈身出戶。大傢都痛痛快快活幾天，痛痛快快喘幾口氣兒！想幹嗎幹嗎！老三，你是搞藝術的，你比我懂，人活著，到底是為瞭啥？！就為一口氣！媽的情況你也看到瞭！有意思嗎？媽這麼好一個人，成這樣，你以為我不心疼？老三，活開點吧，別屈著自己！”
倪偉貞被二哥的氣勢嚇住，幾十年沒見倪偉強這麼激動過。她從未跟偉強探討過這麼形而上的話題。人生的意義是什麼？為瞭創作，倪偉貞研究過哲學。單身這麼多年，她一直也都在尋找人生的意義。可是，人活著到底為瞭什麼，她也弄不太清楚。為瞭賺更多的錢？老大兩口子似乎就是這樣。為瞭求名？為瞭藝術？她好像是這樣。為瞭取得成功？過去二哥是在追求這個。然後，就足夠瞭嗎？就好比眼下她和杜正陽的關系，同樣令人迷惑。十幾年前，她跟他分手，她覺得自己不再需要任何人，現在重逢，她又感覺或許還是需要。杜正陽帶給她的，是精神上的充盈，以及恐慌。老太太年紀大，偉貞覺得自己在媽面前還是個孩子。偉貞是老太太四十歲時生的孩子。在偉貞的記憶裡，她娘親早就步入老年——做老人好多年，感覺不到特別大的變化。
杜正陽不一樣。杜正陽傳達給倪偉貞的，是正在從中年跌入老年的感覺，像溺瞭水。看到正陽，偉貞不但為他的晚年生活擔憂，也為自己的晚年生活發愁。人到中年，倪偉貞才真正感覺到寂寞。那種淒涼的氣息，她是從杜正陽身上聞到的。他回頭找她，有點抱團取暖的意思。隻可惜，她也需要暖意。她和杜正陽一樣，骨子裡都是悲觀的人，合作可以，但在靈魂深處，他們誰也幫不瞭誰。
次日偉貞到春梅傢看媽，大嫂二琥在，忙前忙後的。偉貞有點意外。大嫂一貫自私。偉貞從春梅那兒聽說瞭紅艷的事，因此，見到二琥，首先道喜。
二琥道：“也沒什麼可喜的，在什麼時候幹什麼事，反自然是要付出代價的。”
平平的一句話，在倪偉貞聽來卻是話裡有話，她一直反潮流、叛逆，該結婚的時候不結婚，該生孩子的時候不生孩子，現在大瞭，她又隱隱約約有瞭點想生孩子的念頭。偉貞知道，這些在二琥看來，恐怕都是“大逆不道”。二琥手上麻利，幹傢務是一把好手，偉貞在旁看著，插不上手，二琥讓她去陪媽說說話。倪偉貞打屋裡頭一瞧，老娘正睡覺，她隻好退出來，繼續跟大嫂閑聊。二琥又道：“現在的小丫頭，不得瞭，要生孩子，就要房子，你大哥愁得頭發都快掉光。”
“要什麼房？”
“獨立住房。”二琥停下來，屁股搭在沙發上，“要搬出去，單住，有瞭孩子，不願跟我們老東西湊合。”
偉貞想站在大嫂的立場上說幾句話，可情感上，她實在是認同紅艷，這年頭，婆媳哪能住一塊，能沒矛盾嗎？生瞭孩子，更應該單門獨戶。偉貞隻好柔緩地說：“搬出去也好。”二琥鋪墊瞭那麼久，故意點出來：“房子可不便宜，剝瞭我我也買不起。”
偉貞沒領會她話裡的話，還跟著說房價問題。二琥見她冥頑不靈，隻好換個方向包抄，笑嘻嘻地說：“小妹，聽說，你又有喜事？”
“誰說的。”偉貞警惕。真叫天下沒不透風的墻。
“媽。”
“媽現在糊塗成這樣。”
“就是糊塗，也還是記著三妹的事呢。”二琥滿面春風，“要不怎麼說，值錢的人到什麼時候都還是值錢，三妹是弄筆桿子的，那導演還不八抬大轎抬過去。”
“大嫂，這話在傢說說可以，出去可不能亂說，我根本沒想著跟什麼導演結婚。”
“怎麼著，他還不樂意？”
“我不樂意。”
“三妹，別怪大嫂話多，機不可失，”二琥說，“組個傢庭，也有個人做做伴，而且人傢又是導演，你們談得來，你編他導，夫唱婦隨，有什麼不好呢？別嫌人二婚！都一樣！將來你跟導演好事成瞭，去住大房子，大別墅，總比窩在那破屋子強。”
偉貞心裡冷笑，這就是大嫂的水平，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，有大房子住，就等於嫁得成功，大嫂從來不會理會她內心這些擔憂、糾結、掙紮。在她眼裡，大嫂似乎沒有經歷過更年期，年輕時候這樣，老瞭還這樣，心大。不對，剛才那段話再琢磨琢磨，偉貞終於嚼出瞭點別的味道。原來大嫂是盯著傢裡的老房呢。先提自己需要房，再說她嫁人住別墅，兜兜轉轉目光都落在房上，隻是老爹死的時候說過，這房子，老三沒出嫁就一直住著，她有使用權。隻要她還在傢，別人就不許趕她搬。二琥的“催促”令她不痛快。大嫂的“關心”，並不是真正的關心，她關心的隻是早點打發她去，他們好占房子。
偉貞逆反心起，偏不讓她如願。於是笑著對二琥說：“大嫂，我都這年紀瞭，大局已定，不嫁瞭。還好，爸走的時候留瞭套房子，我還算有個窩，將來老瞭，有個片瓦遮頭，也算祖上積德。等我百年之後，我就把這房子，捐出去。”
“別啊！”二琥一沖動，嚷出來。
偉貞不理她，轉頭又往老太太屋去。
有偉貞在，二琥中午吃完飯就撤瞭，趁有空，摸兩盤麻將，解解癮。春梅和偉強還沒到傢，倪偉貞有一整個下午單獨和老媽相處。生瞭病，老太太除瞭腦子不好使，其餘看上去一切正常，早晨五點半起床，中午午睡，晚上十一點入眠，隻是偶爾激動瞭，會來不及去廁所，隻能就地解決。吃飯也正常。力氣似乎更大。半下午，老太太一覺放醒。偉貞投瞭條毛巾，遞過去給擦臉，老太太下意識接瞭，揩瞭揩。
“媽——”倪偉貞長長地叫瞭一聲。老太太巋然不動，一雙眼魚目似的，無神地望著她，仿佛望著個陌生人或者是物件。“媽，我是貞貞。”她的聲音裡包含無限柔情。老太太身子往後縮瞭縮，像隻受驚的老貓。
倪偉貞伸出手：“媽……我是貞貞……我是貞貞哪——”
“二妹呢？二妹呢！二妹！”老太太驚慌失措。還沒等偉貞反應過來，她就下瞭床，沒穿鞋，赤著腳往客廳疾走，偉貞連忙提起鞋跟著。老太太一屁股坐在沙發上，抓起沙發旁邊的半瓶花露水。“你別過來！再走一步，我拉手榴彈！”老太太要當烈士。偉貞心裡一震，第一反應，媽真是電視劇看多瞭——老太太沒病之前，幾乎飽覽電視臺播放的全部電視劇。偉貞小幅度前進。“不許動！”老太太說到做到，倒舉花露水，寸步不讓。
隻能保持距離。相隔三米，偉貞拿瞭張椅子坐下來。荒誕嗎？母女至親，走到這歲數，竟然要刻意保持距離。
“燒水泡茶去！”老太太提著口氣。像地主婆對丫鬟。
偉貞連忙應瞭聲噯，又問想喝什麼茶。老太太說要普洱。偉貞翻箱倒櫃找。老太太不大樂意，提點：“廚房右手下面第三個櫃子，做使喚丫頭的，長點腦子！”偉貞又心疼又好笑，這下好，得瞭病，反倒入瞭戲。聽這意思，老太太成瞭地主婆，或者起碼是回到瞭民國以前。一會兒，水開，茶泡上瞭，偉貞給老太太端過去。“靠後！”老太太下令。偉貞隻好後退。“媽——”她又叫。老太太糾正：“叫二奶奶。”
沒處講理去。偉貞隻好叫瞭句二奶奶。
老太太端著茶，吹瞭吹，喝瞭一口。偉貞也喝。片刻後，老太太突然悠悠地問：“看著面生，來多久啦？”
偉貞連忙說：“將才過來。”
老太太道：“是叫槐花不？”
“回二奶奶，是叫槐花。”
“多大瞭？”
偉貞一愣，故意說小點：“三十周歲。”
老太太驚，招招手，讓偉貞過來。偉貞連忙湊近，老太太端著她下巴，左瞧右看，道：“模樣還行！不小啦，怎麼沒配個人，還來當使喚丫頭。”戲假情真。偉貞不禁淚目，借著人物回道：“槐花願意伺候二奶奶一輩子。”
老太太拽住她手，拍拍手背：“不能這麼想，你年輕，有奔頭，二奶奶不知哪天就去見閻王爺，你也陪著？”
“陪。”
“凈說傻話。”
偉貞已經流淚瞭。
老太太不解：“怎麼還哭上瞭。不許哭！趕明兒二奶奶看到好的，給你留意！”又拍拍她手，很打包票的樣子。一時間，倪偉貞百感交集，就算腦子混亂，穿越瞭一般，老媽還在操心她的感情，她的未來。可憐天下父母心。這麼聊著，她絲毫不覺得老媽有問題。她隻是換瞭個時空，換瞭個狀態活著，她甚至認為，是不是老媽在裝糊塗。這樣也好，真真假假，沒有壓力。她忽然想把跟杜正陽的事和“二奶奶”說說。
偉貞隨即道：“二奶奶，我遇到個人。”
老太太感興趣：“快說說，什麼人。”
“就是趕集場上那個弄西洋鏡的。”
“西洋鏡好，新鮮玩意。”
“他說喜歡我。”
“直接說瞭？”
“直接說瞭。”
“你什麼態度？”
“我猶豫。”偉貞說。
“猶豫什麼？”老太太說，“他是疤瘌麻子，還是傢裡有老婆？”
“前頭有個老婆，散瞭。”
“那可以考慮。”
“他年紀可不小。”
“多大？”老太太探著頭問。
“比二奶奶小點，”偉貞算著，“比我可大不少。”
老太太認真分析：“老夫少妻，就怕丈夫死在前頭，難受。二奶奶就守瞭多少年寡，知道那滋味。”停一下，又說，“弄西洋鏡的，生計如何？”偉貞苦笑，老媽糊塗瞭，不認人，可分析起事情來還是一本清賬。老媽的擔憂不是跟她一模一樣嗎？離瞭婚，財力不行，沒有兒女贍養的老人，哪個中年女子會找？保姆都未必考慮。倪偉貞沉默，她還是逼自己保持理智，跟杜正陽，浪漫可以，結婚免談。她需要為自己保留隨時退出的權利。
第二天，偉貞還來看媽。二琥也按點來，兩個人又碰上。老太太叫偉貞槐花，稱二琥石榴。二琥哭笑不得，自言自語：“我怎麼著也得是個芙蓉、玫瑰、百合，得，來個石榴，豁簸牙子[7]爛嘴。”第三天照舊。老撞見偉貞，二琥提防，回傢跟偉民道：“老三不正常。”
“她怎麼瞭？”
“老往春梅那奔。”
“我看是你不正常。”偉民啐，“那是咱媽！她去看媽，不天經地義？你要煩，你跟她插花著去[8]。”
“那不行。”
“怎麼又不行瞭？”
“現在是非常時期，”二琥道，“老三都跑那麼勤，你不覺得有問題？媽立過遺囑嗎？我怎麼覺得，老三是奔著弄遺囑去的？”
偉民沒好氣：“你整天腦袋瓜子想什麼呢？我看該得癡呆的是你。”
二琥不跟他吵，說自己的：“倪偉民，我跟你說，老三亮明態度瞭，堅決不結婚，那房子她要住到老死，然後，捐瞭。你就別想瞭，啊，趁早把你那棺材本拿出來，也別開什麼小飯店瞭。趕緊給你兒子媳婦買房，等著被掃地出門。”偉民不懂：“什麼掃地出門？”
二琥大聲道：“交出棺材本，你就沒有利用價值瞭明白不？沒有利用價值的人，隻能被掃地出門！”
偉民慘然道：“有利用價值，就不被掃地出門瞭嗎？”
二琥不懂他意思。偉民看著妻子：“你燒高香吧，我不如老二，你就比老二媳婦強？這麼多年，那張春梅為傢裡為老二付出多少，不還是被掃地出門？”二琥哼哼一聲：“你意思是，咱倆是垃圾配垃圾？屬癩癩猴[9]的，順地崴[10]？”
“我可沒說。”
“冰凍三尺非一日之寒，”二琥說，“你就是看現象，不看本質，老二兩口子鬧鬧，是一年兩年瞭嗎？早就有問題！他跟咱不一樣，咱有事瞭會炸出來，人傢是憋著。憋到一定時候，來個大爆炸。有錢人的世界，咱們不懂，咱也不想懂。什麼精神追求，人生意義，我隻要天天能摸上麻將，人生就有意義。”
偉民啐：“你就這檔次！”
二琥反擊：“你高級？！被窩裡放屁，臭一傢子！”