春梅到傢，慶芬和紅艷就該回傢瞭。慶芬是回老傢，紅艷是回婆傢。在二嬸這兒坐月子實在不像話。接老太太還有幾天，春梅跟偉強商量，可以讓老太太在養老院住滿這個月。她先處理單位的事。
春梅回來瞭，見到紅艷，少不瞭感嘆她流產，不過，張春梅以鼓勵為主，還是那話，“你還年輕，有機會，繼續努力”。紅艷表面訕笑著，心裡卻想，努力個鬼，還是努力工作最打緊。慶芬客氣，問斯楠在學校怎麼樣。春梅撒謊，說要畢業瞭，邀請父母去觀禮。慶芬對紅艷說：“看看，養孩子養到這份兒上，才算功德圓滿。”春梅尷尬，不露出來，換話題：“要是不忙，就住我這兒吧，過幾天老太太回來，還能陪陪老太太。”慶芬忙問老太太怎麼又要回來。春梅說還是住不太慣。慶芬微笑著：“我也這麼想，外頭再好，終歸是外頭，金窩銀窩，不如自己狗窩。”紅艷在旁聽著，更加堅定要自己買房。
回婆傢像上戰場。臨行前，慶芬都跟女兒交代清楚。比如，長輩說什麼你就聽著，別頂嘴；別跟倪俊吵，他不容易；暫時別提買房的事，緩緩再說，不急著住；姿態放低一點；工作差不多就行，別太拼，自己身體受不瞭，傢庭生活也受影響……紅艷仔細聆聽著，她媽媽的隱忍哲學，她每一條都不同意，每一條都想反著來，隻有最後一句，紅艷聽進去，心裡疙疙瘩瘩。
慶芬拍著女兒的小腿：“你就好好過你的，奔你的，別擔心我，你媽不是小孩，自己能照顧好自己，媽隻要知道你的心還記掛著媽，就知足！”紅艷一下哭瞭，她抱住媽：“媽，我要讓你過最好的生活，我要咱體體面面的……”慶芬破涕：“人各有命，別太好強。”
客觀說，結婚一場，流產一場，劉紅艷不是沒有反思，她有點後悔來大城市。如果當初她的心不那麼高，如果她沒有遇到一場所謂的“愛情”，她現在可能正棲身中小城市，買瞭房，結瞭婚，有瞭孩，做著一份普通的工作，或者考個公務員，平平淡淡，求個真。想到這兒，紅艷自己都笑，那還是她嗎？她是豹，她是狼，她是沙漠裡的一條紅狐，她相信運氣，相信不確定，相信自己外出打獵一定能滿載而歸。她沒有回頭路。
倪俊接紅艷回傢，一路無話。他原本以為，劉紅艷會嘮叨，會抱怨，會問買房子的事，他如履薄冰，因為老爸老媽已經決定，買房事宜暫緩。理由是，房價還在降，最好觀望。紅艷的沉默讓他害怕，別是又憋大招。倪俊討好她：“紅艷，要不這樣，咱們出去租房。單過試試。”
“不用。”紅艷說得輕松。
“怎麼又不用？”
“要不這樣，”紅艷商量著，“你把租房的錢給我，就當是營養費，我存著，將來還用到咱倆身上。”
“租房用的是公積金。”
“找人辦，提現。”
看來紅艷是鐵瞭心要錢。
回到婆傢瞭。紅艷叫爸媽，偉民熱情點。二琥剛打完麻將，正拿著根牛角棒戳腳底板。她現在特註意養生，老姐們最近有個先去的，大傢悚然，各自回傢保養。用二琥的話說，“多活一天，多打一天麻將”。偉民見二琥不熱情，他過來彌補，對紅艷說：“你媽給你沖瞭葛粉，一個粉疙瘩都沒有，鍋裡溫著呢。”
紅艷當即說：“謝謝媽！謝謝爸！”
拿瞭葛粉，回屋吃。一進自己房間，劉紅艷笑臉便松弛下來，誰要吃什麼葛粉，跟清水鼻涕似的。她心寒！自她孩子掉瞭，這全傢人，沒一個再提房子，連倪俊都沒提。這算什麼？太現實！是，就算他們提，她也不會同意，她現在不指望別人買房，她要自己弄，買得理直氣壯！可是，這不代表他們可以不提啊！人，不能裝孬。你還是應該提，我可以拒絕。這跟直接黑不提白不提是兩碼事！可恨！
回傢第二天，劉紅艷就要去公司上班，倪俊勸，勸不住，偉民也要勸，二琥攔住他：“要累累去！有苦自己吃！有罪自己受！”
劉紅艷直接去找女總裁報到，表忠心，說明自己暫時不打算生育。總裁笑道：“紅艷，你是不是有什麼誤解，我們公司從來對女員工都尤為優待，生育的女職工跟普通員工享有同等待遇，不會因為生育，就在職位上或者待遇上苛待。我雖然沒當媽媽，但我理解每一個媽媽，我愛孩子。”假話。紅艷當然知道總裁的脾性。她說的是假話。她是女人，所以更加苛待女人，隻是藏得比較深罷瞭。
紅艷提出重回藝術團。總裁沒批，她認為劉紅艷待在人力組熟悉熟悉挺好。劉紅艷意識到，因為一場懷孕，她基本已經被總裁放棄瞭。或者不是因為懷孕，也許根本調她到藝術團也是個陰謀，放眼中層，除瞭公關部，就沒幾個女性。這傢公司雖然最頂端是女人，可依舊是一傢男人掌控的公司。因為別傢幼兒集團出瞭大新聞，整個行業受影響，公司上市遙遙無期。她在這裡耗，拿著死工資，頂多年底有點獎金，根本無法滿足自己買房的願望。
劉紅艷想跳槽瞭，但一時沒考慮清楚奔哪個行業。中午吃飯，小姑娘們談財務自由。有個剛來的幼師分析，說女人財務自由也是分檔次的。最低級的，是奶茶自由，想喝的時候拿起手機毫不猶豫就訂；進一步，是車厘子自由，想吃的時候就買；再上一步，是口紅自由；然後是酒店自由，出去旅行，選擇自己喜歡的酒店不考慮錢；再往上走，就是包包自由，看到喜歡的包，想買就買不用攢一年的錢；最高級別的，才是買房自由。紅艷不吭聲，對照著，自己充其量介於口紅自由和酒店自由之間，絕對沒到包包自由，更別談買房自由。紅艷心痛。伍爾夫說，“女人的獨立是從擁有自己的房間開始的”，因此，紅艷覺得自己要買的也不是房，是獨立，是自由，是自己想要的生活！她提醒自己，得抓點緊。
為搶時間，戲寫到十八集就開拍。杜正陽要先拍馬嵬坡。起頭就是戰亂戲，偉貞覺得不太吉利，但杜正陽統籌考量，覺得這樣安排最恰當、最省錢，還是上馬瞭。倪偉貞帶著兩個編劇助理不分白天黑夜地寫著，每天最慢得出一集劇本，晚上偉貞要跟正陽開會，睡覺之前，第二天的任務都得分配下去。杜正陽既是導演又是制片人，全部都得他統籌，整個劇組，一天幾百上千萬花出去，那真是“時間就是金錢”。他們這還算省錢的呢。劇本出到第三十集，倪偉貞才舒瞭口氣，跟正陽請瞭兩天假。老太太出養老院，作為親女兒，她無論如何得回去看看。
進門，一屋子人。二哥偉強站著，大哥和大嫂坐沙發，侄子倪俊也在，沒見紅艷，倪偉貞開頭問一句：“媽呢？”沒人吭聲。偉貞放下包，又問一聲媽呢。二琥朝裡屋努努嘴。偉貞問：“不是說在養老院集合嗎？”二琥道：“你問媽。”偉貞不耐煩：“二哥，到底怎麼回事？媽呢？！養老院虐待老人？把媽怎麼瞭？”
二琥這才說：“老三，聲音小點，你二嫂哄媽睡覺呢。”頓一下，又說，“沒人虐待媽，是媽拿剪子把別的老人耳朵給剪瞭，人傢和院方，都找咱鬧事呢。”
偉貞舒瞭口氣，隻要不是她媽受傷，在她看來，都好處理。倪偉貞隨即道：“神經病殺人不犯法，養老院幹什麼吃的，是他們監管不當。”偉民聽不下去，輕聲喝：“老三，少說兩句。把媽驚動瞭，又麻煩。”倪偉貞朝裡屋走，倪俊攔在前頭。
“幹嗎？”
“三姑，奶奶現在隻認識二嬸一個人。”
嚯！這鬧的。偉貞止步。過瞭約莫十分鐘，張春梅從小臥室出來，偉貞上前，她立刻伸出手指噓瞭一聲。“媽怎麼樣？”偉貞問。
“睡瞭。”
“怎麼回事？”
“養老院照顧不得當，病更重瞭。”
“到底什麼病？怎麼突然這樣？”
“核磁共振拍瞭，說是嚴重腦萎縮，屬於腔隙性腦梗死，腦白質脫髓鞘，屬於血管性癡呆。”
“治啊！怎麼不吃藥。”
“銀杏葉片一直都在吃，奧拉西坦和安理申也在服，但安理申加大劑量不能吃飯，隻能停瞭，剛去醫院開瞭丁苯酞、天智顆粒、薑黃粉，西藥吃太多副作用大，隻能試試，同時還要湯藥和針灸調理。”
張春梅一口氣說下來，在座所有人赧顏，親兒女，還不如一個兒媳婦瞭解得多：“二嫂，還能治好不？”
“隻能延緩，徹底治愈可能性不大。”張春梅依舊保持理性。長時間沉默。這樣一個母親，是他們無法接受的。倪偉強原本認為，付錢，送到養老院，給老人最好的照顧，就算是對她負責，可以讓老媽安度晚年。可老太太現在的情況，養老院都不願意收，隻能兒女們負責。大哥沒錢，他想好瞭，照顧老媽這事，自己傢，隻能出力，可是眼下老太太隻認老二媳婦，二琥想幫忙也幫不上。
偉民發愁，自從兒媳婦紅艷流產後，他老覺得自己欠兒子媳婦一套房，因此過得更省，還打算到飯店幫廚，再掙一點，讓日子好過點。照顧老媽，實在沒時間。
倪偉貞正處於事業關鍵期，更沒時間。但她願意出錢。
偉貞先出聲：“今兒聚到一塊是為的什麼，別不吭氣兒。媽這事，怎麼弄。”
偉強道：“大哥，三妹，你們別管瞭，我負責。”
偉貞替春梅抱不平：“二哥，別一句你負責就完瞭，你負什麼責？媽剪瞭人傢耳朵，就是你負責的結果。你攬下來，還不都是二嫂的活。媽現在隻認二嫂一個。”說著，又轉頭對春梅，“二嫂，你還要上班，媽怎麼照顧？”
春梅說：“我就說要退瞭。”她要倪傢欠她巨大一個人情。
偉貞著急：“工作不幹瞭？”
剛提就退。夠偉大的。
春梅苦笑道：“馬上三十年工齡，看能不能申請內退，實在不行，隻能辭，反正離正式退休也沒幾年，現在傢裡需要我，不光老太太，還有斯楠……”說漏嘴瞭，張春梅連忙剎車。
二琥敏感，問：“楠楠咋瞭？”
春梅瞟瞭偉強一眼，打馬虎眼：“孩子大瞭，總要操心。”偉貞道：“二嫂，你辛苦，沒人場幫錢場，你出力，其餘的就得出錢。”二琥當即跳出來：“老三，你隻能代表你自己，這麼多年，不光老二帶過媽，我們傢也出過力，你是一人吃飽全傢不餓，別人的困難你考慮過沒有？”
偉貞一直瞧不上二琥，隨即道：“大嫂，我提建議，是為公平起見，不能山都壓在二嫂一人肩上。”
春梅忙說沒關系。偉貞伸手一擋。二琥翻瞭個白眼，小聲：“這傢什麼時候公平過。”“好瞭！”偉民喝。倪俊也上前攔住三姑，請她息怒。偉貞凜然道：“天窗都開瞭，那就亮話，大嫂，我知道你惦記那老房子有日子瞭，爸死前說過，誰不出傢門就給誰住，媽也是這麼安排的。媽活著一天，我就得住一天，等媽去世，不管我出沒出嫁，那房子都劈成三份，一傢一份。請你放心。”
二琥冷笑，攤開手：“我有什麼不放心的，也不是我住，我又不姓倪，逮住我猛打也沒用。”
偉強站出來：“老三，大嫂，都別說瞭。媽是大傢的媽，誰有條件，誰就多照顧點，全憑自覺，自傢人，不用分那麼清楚，先這樣。”話說完，不幹聊，偉強開車送老大三口回傢，偉貞留下，陪老媽住一夜。