一回傢，二琥就對著偉民把人挨個罵瞭一遍：“這春梅是不是有病？媽在養老院住得好好的，有吃有穿，人非得接出來。接出來你倒是自己伺候呀！又來麻煩大傢！弄得好像咱都是壞人，就她一個好人，幹嗎？有這麼當妯娌的？她沒進門前，我天天給媽端洗腳水，我張揚過嗎？”哼一聲，咽口唾沫，繼續，“我就知道，她把媽接回來是當擋箭牌，她怕老二跟她離婚，結果沒啥用，後悔瞭，拉大傢當墊背。”
偉民不贊同：“送媽最後一程，是做兒女的應當應分。”
二琥搶白：“是你的應當應分！”
“我去，沒讓你去。”
“累倒瞭還不是我的事？”夫妻還是夫妻。偉民嘆口氣。二琥道：“老三也是，多大瞭？能不能著點調兒、靠點譜兒？玩一夜情，還弄出孩子來！還要生？！我老天，這事隻有你們姓倪的幹得出。”
偉民實話實說：“老三孤單，有個孩子，也算個安慰。”
二琥腦子快，當即回道：“哦，生瞭孩子，沒結婚，這算出門的閨女還是沒出？那房子是不是要住到老死。”
偉民不滿：“別整天房子房子，老三不是說瞭，媽要走瞭，房子就劈三份，一傢一份。”
“空口說白話，有白紙黑字嗎？”
一句話抵得偉民辯不出。二琥又嘆：“該生的不生，不該生的瞎生。我看她能生出個哪吒來，你們姓倪的，都是牛鬼蛇神！”
醫院這場會開得倪俊和紅艷也有些震動。隻不過，倪俊震動的點在三姑，紅艷則覺得老太太的情況觸目驚心。晚間，小兩口盤坐床上，倪俊道：“看到瞭吧，三姑也慌。”紅艷說：“她慌什麼，有房子有車有養老保險有事業有情人，誰慌她都不慌。”
“不慌弄個孩子？”倪俊倒下，一隻腳伸向天花板，“還跟某青年演員，來個母系氏族，自己個兒包圓，還不是想要個孩子陪陪她，給她養老送終。”
“別又繞到我身上。”紅艷抵觸。
倪俊語速加快：“不是繞，這不眼面前的事嗎？你媽有你，我爸媽有我。咱們，我可告訴你，女的比男的活得長，現在不弄出個兜底的，到時候……”
“沒說不要。”紅艷打斷他，“稍等等，剛流產就要，子宮還松著呢。”
“我就那麼一說。”倪俊嬉笑著，跟著又嘀咕，“有吃有喝，有穿夠住，有什麼不知足。”
紅艷嚴肅地說：“你爸媽擱跟前呢，你不當回事，我媽可在千裡之外。我想孝順都沒處孝順。”
“接過來不就得瞭。”
“住哪兒？”
“租。”
“你不懂。”劉紅艷反對租房，沒安全感，她要的是一個穩固的小窩，她和娘親的根據地，“我可跟你說，以後我晚上十點下班。”
“怎麼著，奶奶沒讓你伺候呀。”
“加班。”
“十點幼兒園還不放學？”
“找瞭個培訓機構，給人補課。”她有教師資格證，不用白不用，“爸媽要問，你給解釋解釋。”
“我獎金貼給你，你少累點。”
“兩碼事兒。”紅艷說，“開源節流，兩個人掙總好過一個人掙。”倪俊隻好隨她，他現在也忙，每周二四，他要去奶奶那兒值班。
開會後頭一夜。輪到偉強照顧媽，春梅傳授經驗：“最重要的就一點，說什麼，做什麼，你都順著。媽現在，糊塗時候多，明白時候少。”
“沒道理也順著？”
“你跟媽講什麼道理？她是病人。”春梅道。偉強表示記住瞭。春梅又說：“晚上她得喝一次水，大概三點的時候，記住，溫水。”偉強又表示會按照規矩來。春梅拿出個小肚兜，用兩條毛巾縫好的——她在甘州趕制的——防止老太太半夜踢被子，交給偉強，“睡前給穿上，免得受涼”。
為瞭不影響第二天學習，斯楠搬到偉強學校單身宿舍住，這就意味著，倪偉強必須“回巢”，照顧老太太，和春梅同一屋簷下。從甘州回來，張春梅的心境又一變，盡管倪偉強沒再提離婚，但這天晚上，她格外提出來：“協議你想什麼時候簽，都行。”偉強連忙說：“放一放，暫時放一放。”春梅膽大瞭：“放心，就是咱們不做夫妻，我還是媽的女兒，照顧媽，我堅持到底。”偉強道：“謝謝你。”春梅的心動瞭一下。她終於等到這句話。他的感謝，他的“知好歹”。可是，會不會太遲瞭呢？直到她遍體鱗傷，心都被磨出繭子，心腸慢慢麻木，已經冷掉硬掉瞭，他才說出這句話。如果在去甘州之前，張春梅聽到這句話，可能想要和好如初——還像過去一樣，哪怕依舊做個名義夫妻也行。但現在，她反倒有點恨他。太遲瞭。無所謂瞭。她想折磨折磨他。春梅道：“這兩天都沒睡好，頭疼，有緊急情況再喊我。一般情況，倪教授自己處理，媽要為難你，你就說你是春梅愛人。”
“春梅愛人。”偉強重復一句。他沒想到春梅愛人這個名號，還是個護身符。夜降臨瞭。偉強守在老太太身旁，他是大孝子。他原本認為，對生活失去信心之後，隻要離瞭婚，再把媽送到高級養老院，兒子碩博連讀不需要操心，情人也分瞭手，他就解放瞭，下半生，哦不，誰知道還有沒有半生——剩下的日子，都為自己活。怎奈一夕之間，鬥轉星移，他隻能坐在床邊，盡自己的義務，承擔必須承擔的責任。
“媽，睡吧。”偉強小心翼翼給老太太戴上圍兜。
她倒沒反抗。小孩似的，眨巴眼。
“你是誰？”她口氣忽然嚴厲，表情也警惕起來。
“媽——”
“誰是你媽？你是誰？”
偉強連忙祭出護身符：“我是……春梅的愛人。”
“春梅的愛人？”老太太狐疑，“春梅的愛人不是死瞭嗎？”
這鬧的。“沒死，”偉強解釋，“是出差瞭，剛回來。”
“沒死？”老太太反問，“那那年重慶渣滓洞死的是誰？”嚯，時空穿梭。偉強隻好耐下心，順著劇情走：“死的是甫志高。春梅的愛人是地下黨，逃出來瞭。”
“剛才還說出差！”人不糊塗。
“一個意思，地下黨對外隻能說出差。”
老太太沉吟。似乎理解瞭。
“你是誰？”她猛然又問。
“春梅愛人。”他咬定瞭。
老太太若有所思，喃喃自語，說春梅愛人春梅愛人。
“同志，該休息瞭。”偉強柔聲勸。老太太終於側躺下，臉對墻壁。一會兒，便能聽到她的輕微鼾聲。偉強看著老媽的背影，起身離開，到隔壁小房間躺下，不關門。春梅的臥室門關著。他們約定，誰看護，當晚誰的門就開著，隨時聽候老媽“調遣”。凌晨三點，偉強聽到媽叫人，連忙起身，接瞭水，遞過去。老太太含一口水在嘴裡，不咽。倪偉強用手比畫著喝水的姿勢：“媽，往下，往下。”老太太還是含著，一動不動，一雙眼睛盯著他，偉強心裡發毛。偉強嘖瞭一聲，還勸她喝，老太太卻突然動手，直朝偉強劈頭蓋臉打下來。說人老，下手真重，打完還掐，專掐胳膊上小細肉，倪偉強疼得受不瞭，下意識喊春梅。
另一個房間，春梅醒瞭，睜開眼，苦笑，換瞭個姿勢，繼續她的睡眠。倪偉強招架不住，老太太打到最後，發起瞭總攻，一口水噴在偉強臉上。他愣沒脾氣。鬧完瞭，老太太躺倒就睡，跟沒事人似的。倪偉強隻能收拾好，回自己屋，躺著喘大氣，這麼鬧下去，他還能有命嗎？什麼下半生的瀟灑，活自己的，都成狗屁，想都別想！迷迷糊糊，偉強睡著瞭，不知過瞭多久，卻聽到屋裡有動靜。偉強睜開眼，天還黑著。大櫃門開著，老太太在收拾東西，整理瞭三個包袱，被單裹著的那種。“媽，您要去哪兒？”偉強無奈。老太太不理他，忙自己的。收拾好，拎起三個包袱就走。偉強赤著腳追到門口，怎麼勸都不行。老太太翻來覆去就一句話，解放瞭，她要離開這兒。
“春梅！”偉強隻好扯開嗓子請救兵。春梅翻個身，看看手機，五點瞭。她起瞭床，到門口，見老太太和偉強還在撕扯，說：“保證精力，準備接收淪陷區。”老太太一聽，立刻站直：“保證完成任務！”折回頭，又回床上躺著。偉強嘆為觀止。
隻有春梅能搞定媽。
早餐吃燕麥。春梅不幫偉強解決早飯問題。偉強隻好拿瞭個餐包咬著。折騰一夜，他憔悴不少。
“每天都這樣？”他擔憂。
“偶爾。”
“她不喝水，不往下咽。”
春梅哦瞭一聲：“得先喂個吃的，再給水，她就喝瞭。怎麼喝水，她有時候會忘。”
“不早說。”偉強埋怨。
“羅馬也不是一天建成的。”春梅不看他。她暗笑，等著吧，這才剛開始。