周琴找到偉強的時候，他正坐在辦公室，查看教務系統上學生們的選課情況。周琴關好門，走過去，輕聲說：“下次輪值，就不麻煩春梅姐瞭。”偉強移動鼠標的手停住瞭，抬起臉，看她一眼，沒說話。
“我來。”周琴面帶笑容。
“你做不瞭。”偉強下判斷。
“博士我都能啃下來，這點事不是問題。”
偉強不耐煩：“已經夠亂的瞭，別瞎摻和。”
周琴恢復嚴肅：“你是不是覺得，我主動要求工作，是給你壓力，要達到什麼目的？我現在就可以向你保證，沒有，我這麼做，是愛屋及烏。”
偉強深吸一口氣：“謝謝，真的，這種事情還是交給專業的人去做吧。”偉強站起來，去接水。周琴跟著他：“保姆什麼樣你不是沒嘗試過，這個能訓人，那個就能罵人，再下一個，搞不好能毒人、殺人。馬上學期末，正好空下來，你別覺得我在巴結你，我隻是想為你分擔一點壓力，做一點力所能及的事情。馬上你有學術會議，不得不去，總不能都壓在春梅姐一個人身上，不合適。”
偉強背對著她，肩膀微微聳瞭一下，然後，才慢慢轉過身，喝瞭一口水：“你知道你即將面對的是什麼困難嗎？”周琴望著偉強，一副願聞其詳的樣子。倪偉強繼續說：“語言能力間歇性喪失，不能與人交流，看不住就會往外跑，隻認得幾個人，有時候不肯洗澡，經常夜裡不願意睡覺，有時還罵人，動手打人。你知不知道，如果她不是我媽媽，我都想立刻把這種人送進精神病院。可這就是我的媽媽，我一想起她那麼辛苦我真的恨不得……”偉強沒說下去。周琴道：“上次的藥，不是說有效果嗎？”
“暫時有一點效果，目前國際上沒有任何藥物可以逆轉阿爾茨海默癥的惡化。”
周琴上前，懇切地說：“讓我試試吧。”
“你有好辦法？你是神仙？”偉強苦笑。周琴轉身，一隻手背在後面，好像在做學術報告演講，她不自覺地伸出一根手指：“老年癡呆的發病機理是大腦皮質萎縮、腦白質稀疏和腦組織的病理改變。這些變化使大腦皮層、海馬等部位廣泛出現老年斑、神經元纖維纏結及神經元脫失，導致中樞神經纖維傳遞信息的通路阻塞，致使大量細胞病態衰老、變形壞死，從而使大腦形成記憶認知、行動的數據通路不暢，信息間有效傳遞失靈，使得記憶和認知功能減退、理解障礙，導致記憶障礙，最終發展為老年癡呆。”
倪偉強放下水杯，靠在辦公桌邊沿上，煞有介事地望著周琴。這就是這個女人有魅力的地方。她會研究，懂得在研究全部數據、情況的基礎上，找到最好的解決方案。周琴繼續說：“因此，無論中醫西醫，各個治理體系，最終的目的都是想方設法修復神經纖維，讓原本不通的神經通路重新暢通，讓大腦運轉起來。”
“解決方案呢？”
周琴信誓旦旦：“這些都是我在基礎研究之後，得到的結論，至於治療方案，我已經咨詢瞭我的同學，哈佛醫學院，以及北京中醫研究院的朋友，有幾套方案，可以試試，盡管不可逆，但或許可以減緩病變的速度。”老實說，周琴這一番言論，多少讓偉強有點感動。奇怪，當初春梅做瞭那麼多，偉強似乎並沒有什麼感覺，周琴剛開始著手，他竟開始有點感激涕零之感，究其根由，無外乎，當初的春梅是妻子，照顧婆婆，實屬分內，如今的周琴是情人，稍微“越俎代庖”一點，他就覺得是額外的獎賞。當局者迷，倪偉強沒想那麼多，他被周琴說服瞭。當天晚上，偉強就打電話跟春梅溝通，表示自己能照顧老媽，下次輪值，不麻煩她。春梅詫異，聲明：“怎麼還說麻煩，我不是為你照顧的，我是為我的心，報媽的恩。”
老這個論調，偉強厭煩，他壓低聲音：“我知道我明白，但目前咱們的情況，不能再給你添麻煩。”春梅瞬間明白瞭，一定是那天晚上在樓下，遇到嚴寧惹的“禍”。他認為她交瞭男朋友，所以取消她照顧老媽的權利。是不是可以理解為，他在吃醋？說嚴重點，也可以說他在報復。不過用減輕勞動強度，不讓婆媳接觸，進而企圖在情感上給予打擊——這種報復方法真夠愚蠢。春梅想，他願意受累也好，他這個大孝子，也該盡盡孝心瞭。元旦假期，春梅想去甘州看兒子，馬上就要考研，她得親臨前線“勞軍”，給斯楠鼓勁。
年底雜志社在友誼大飯店辦活動，春梅雖然隻是個終審掛名主編，但雜志社的執行主編還是給足面子，讓春梅主持大局，消息散得遍天都是，連春梅都有點不好意思。結果，活動當天，嚴寧來瞭。人群中一見，春梅有點緊張。她怕他當眾做出什麼過激舉動，她下不來臺。她更怕老同事、老朋友們看到，她一貫低調，她離婚的事，大傢還都不知道。結果，整個活動下來，春梅發現自己完全多慮，嚴寧站瞭一會兒便走瞭。第二天，雜志社就接到銀行的廣告贊助，說要合作。春梅一看銀行名頭，知道是嚴寧在幫她的忙。可她實在不能承他這份情，因為這雜志根本不是她在管理運營，收支好壞跟她無關，為什麼要便宜別人呢。春梅說清利害關系。嚴寧笑著，說我們正好需要擴大宣傳，這一次，就這樣吧。承認瞭，是他看在她的面子上投的，但又不撤回，男人嘛，一言既出駟馬難追。成功男人更是要有這個范兒這種氣魄。這種行為，春梅理解為，是嚴寧在向她“秀肌肉”。老實說，這段時間，嚴寧出擊頻頻，春梅甚至有點招架不住。後來連老班長都來勸她——班長，女，法院系統副庭長，私下豪放：“給自己一個第二春怎麼啦！”春梅嚇一跳，問：“嚴寧告訴你的？”老班長否認：“這世界有秘密嗎？我是幹什麼的？”
春梅急切地問：“都聽到什麼瞭？”
“想聽真話假話？”老班長賣關子。
“當然真話。”
“說是倪教授外遇，把一個女學生的肚子搞大瞭，女學生去學校鬧，你一怒之下離瞭婚，不過離婚之前你給女學生打瞭個電話，百般辱罵，女學生流產瞭。”老班長一本正經說著戲謔的話。
春梅駭笑：“中國怎麼會缺編劇？”
老班長當即表態：“所以啊，我堅決不信，我不過是覺得，你這麼優秀的一名中年女性，不應該把自己封閉起來。”
“去掉‘中年’倆字。”春梅糾正。
“對，去他的中年！就女性，沒中年！”老班長配合春梅。春梅轉而慘然道：“我前一陣都停經瞭。”她也不知道自己怎麼突然說起這個。老班長哎喲一聲，嚷嚷著要陪她去打雌激素。春梅又說：“後來又回來瞭。”老班長拍手叫好，開始念詩：“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔，老荷再露尖尖角，早有蜻蜓立上頭！”這貧嘴！春梅忍不住打瞭她一下，說去你的。老班長忽然嚴肅，真是一副老大姐口吻：“春梅，為瞭你自己，下半生也得活得精彩。”春梅說：“我沒打算再婚。”老班長著急：“就算不再婚！也得有感情生活呀！否則，它又不來瞭。”春梅不懂，問：“誰不來？”老班長說：“泉眼。”春梅又要打她。
這次去甘州，春梅坐火車。沒急事，不花那冤枉錢。為瞭節省兒子的寶貴時間，她沒讓斯楠接站。到地方，斯楠不在住處，天冷，他去圖書館復習。張春梅給宋老師打瞭電話，說自己來甘州瞭，問問情況。宋老師鼓勁，說斯楠復習情況不錯，狀態也不錯，穩定情緒，正常發揮，希望很大。春梅再三表示感謝，又要求見面。宋老師說事情多，婉拒。也是，現在是敏感時期，不宜碰面。她又給院長發瞭個短信，感謝關照的意思。院長回瞭消息，隻有兩個字：加油。春梅坐在斯楠的單人床上，看看書桌，看看衣櫃，摸摸這張床，她恍惚，一切都那麼陌生，短短的時光，滄海桑田。她還記得自己在這間房哭著對兒子說，是他挽救瞭媽媽的婚姻。可笑嗎？現在呢，婚姻在哪兒呢，婚姻有什麼意義？她跟倪傢的聯系，似乎也隻有斯楠瞭。春梅給自己打氣，過去就好瞭，過瞭年，兒子考上研究生，萬事大吉。她相信斯楠有這個運氣，也下瞭苦功，老天會眷顧這個可憐又無辜的孩子。
兒子時間寶貴，隻能利用午飯時間見面。春梅要安排大餐，斯楠卻說吃太飽影響學習，一切從簡為宜。母子倆坐在面館，還是牛肉面，春梅讓多加牛肉，斯楠吃飯快，呼嚕呼嚕一碗面下去。他坐著看媽媽吃。春梅說：“不用等我，去看書吧。”斯楠還是不動。春梅抬眼，發現兒子還坐在原地。“去啊。”她說。斯楠突然道：“媽，問你個問題。”兒子很少這樣，這麼慎重地提問，看來問題有點嚴重。春梅放下筷子，不吃瞭，嚴陣以待。
“你跟爸離婚瞭。”斯楠用陳述句發問。
“誰告訴你的？”春梅驚得差點坐不住。
天下沒有不漏風的墻。
“他又……跟別的人……”有點難以描述。
“不不不，不是那樣……”春梅連忙否認。
“你到現在還維護他，”斯楠面容冷峻，“他對不起你！”
“是和平分手……我們是和平分手。”春梅語無倫次。
“這不是實話。”
“都是實話！”春梅亂瞭陣腳，“這件事情很復雜，兒子，以後跟你慢慢解釋。”
“他老瞭就讓那女的養他吧，他癱在床上我都不會去看他！”斯楠忽然激動。春梅心跳得厲害，怎麼突然扯到老瞭的問題。“自作孽，不可活！”斯楠補一句。
“不許這麼說你爸爸！”春梅隻好拿出傢長的威嚴。沒用。
“媽——”斯楠音調拉長，“你以為我小，我就不明白，這事是一天兩天一次兩次瞭嗎？那年在蘇州，還有那次在寧波……”他說不下去，老爸荒唐的過去，他也是見證者，“媽，你就是人太好心太善，太包容太隱忍，他才得寸進尺肆無忌憚！看著吧，有他老得不能動那天！到時候我就把他……”
“楠楠！”春梅不得不用尖叫打斷他，“這次問題沒那麼簡單，確實是和平分手，具體過程，等過年我告訴你，你現在不要管也不能管這些，是哪個人告訴你的，這是在害你明白嗎？你不能中計，你現在的主要任務就是好好復習，調整好心態迎接研究生考試，這是當務之急！咱們不能自亂陣腳功虧一簣！”
“我知道，”斯楠似乎恢復瞭平靜，“我去看書。”說著，他背起書包，抱著一沓資料，轉身離開。春梅呆呆地在店裡坐著。是誰？究竟是誰告訴斯楠的？這不明擺著要毀他們娘倆！斯楠這次考研要是失利，不但孩子受不瞭，她也會精神崩潰！離婚的時候，她告訴自己，不恨瞭，往事不可追，一切隨風，可如果離婚影響到瞭兒子，那就是另一個問題，她恨不得提刀把倪教授劈瞭！追根溯源！都是他造的孽！為什麼要報應到兒子身上！張春梅失魂落魄，一直到服務員來收碗，她才慢慢起身，走出去，西北的太陽直白得很，春梅沿著街，胡亂走瞭一陣，才想起往兒子的住處去。開門動作要輕，春梅發現小床上，斯楠臉朝下，趴著，一動不動，一聲不響。她本能地叫瞭一聲楠楠！斯楠起身，她看見他臉上都是淚。倪斯楠見到媽媽，一把抱過去，這才哇地哭出聲。春梅也哭瞭，但她一邊哭，一邊不忘做思想工作：“兒子……媽媽跟爸爸這次就是和平分手……反正你記住……無論爸爸媽媽是在一塊……還是分開……都還是你爸……還是你媽……永遠不會變……對你好對你愛隻能更多……你別受影響……必須加油……不是為爸爸媽媽……是為你自己的未來……”