金陵為天子帝都，權貴們建府擇址，或環拱宮坊，或臨南水之上源，大多集中在西城。而從孤山綿延下來向東一嶺，因地質多碎石，即便是在皇城城墻之內的部分，人跡也甚是清疏。兩年前濮陽纓入京時，聲稱步踏四方得白神天兆，在東郊嶺下築基立壇，啟建乾天院，到如今已圈地超百畝。前方大殿宏偉精致，供奉白神金身，四方信眾雲集來拜，常年香火鼎盛，而後園緊靠坡嶺，古樹林立，多有常綠植被，冬日亦能濃蔭蔽日，完全隔開瞭前殿的喧囂，清靜幽雅，是濮陽纓自己日常起居之所，丹房凈室，均設於此。
乾天院的財源收入，除瞭皇室恩賞以外，大多都由信徒敬貢。在京城眾多豪門貴府中，萊陽侯府的獻金雖然排不上前例，但太夫人每月必來行拜禮四次，其風雨無阻的虔誠之心，卻是鮮少有人能與之相比。按照白神教禮，臘月二十五點燈收尾祭，萊陽太夫人一早便沐浴熏香，讓兒子吩咐外院備好車馬，前來乾天院趕祭火。
由於信眾中有不少是高門女眷，乾天院在東翼另設玄伽、素引兩座凈院，嚴禁閑雜人等踏足，專供這些貴婦們祭供白神。萊陽太夫人在常去的玄伽院祭爐前焚瞭神袋，點下三盞願燈，將侍女們留在廊下等候，獨自一人進入主殿神像前禱念教文。
殿中除瞭一名接香童子外別無他人，靜寂無聲，默禱之時，仿若心跳可聞。
大約半刻鐘後，神像側旁突然傳來一聲長嘆，“萊陽侯府的產業向來不厚，太夫人總是給神院供奉這麼多，倒讓在下有些過意不去。”
萊陽太夫人唇間翕動停止，抬起頭，眸中閃過一抹怨毒之意，道：“隻要上師的符咒有效，就算傾傢供奉，我也心甘。”
這時接香童子已低頭退下，濮陽纓自後殿方向緩步走出，身側跟瞭個灰衣漢子，體格勁瘦，雙眸精亮，竟然就是正在被全城追緝的段桐舟。
“太夫人之誠心，沒有人比在下更清楚，前幾日段先生遇險，又得你相助……”濮陽纓挑起眼尾，笑吟吟地看瞭段桐舟一眼，“按說咱們也應該向夫人略表我乾天院的心意，是不是？”
萊陽太夫人一聽這話音，面上不由湧起一陣激動之色，立即從跪毯上立起身來。
濮陽纓探手入袖中取出一個黃色紙封，遞瞭過去，卻又在對方雙手相接時後撤瞭一下，道：“這白神符咒雖然有效，但稍有不慎難免反噬。太夫人可要小心瞭。”
萊陽太夫人深吸一口氣，眸中滿是決絕之色，鄭重將黃封接瞭過去，收入袖袋之中，突又想起另一件心事，趁機問道：“上師，皇後娘娘開始嚴查當年賜給蒙府那套妝盒的事，你知道嗎？”
濮陽纓淡淡道：“太夫人都知道瞭，我能不知道嗎？”
萊陽太夫人不由呆瞭呆，“上師竟然不著急？”
濮陽纓訝然道：“我為何要著急？在常人眼中，七年前我根本就還沒有入京呢。”
“可是你跟我說過，交給我去正陽宮調換的那個脂粉盒，是你收買匠人偷偷翻造出來的……”
“那又怎麼瞭？”
萊陽太夫人的呼吸稍稍急促瞭起來，“如果那個匠人招出你來……”
濮陽纓冷笑道：“太夫人定下心吧，那都是死瞭好幾年的人瞭，能怎麼招？這件事情……即便是皇後娘娘，她也查不出什麼來。”
萊陽太夫人這才稍微松瞭口氣，輕輕點頭。
出玄伽殿後門，向北是一條直接通向丹房的小徑，曲折幽靜，絕無外人。濮陽纓幾句話穩住瞭萊陽太夫人，帶著段桐舟回返後園，邊走邊談，十分安心隨意。
“你確認荀飛盞已經發現瞭你與他叔父之間的聯系？”
段桐舟眸色篤定，“屬下確認。荀白水是文官，他完全沒有註意到我在書房留下瞭什麼，當然也就沒有意識到應該隱藏……荀飛盞見過我留下的手印之後，立刻就趕去瞭荀府，那氣勢顯然也不是上門請安的。”
濮陽纓呵呵笑瞭數聲，甚是滿意，“京城對你來說還是有些危險，既然現在已經順利挑起瞭荀傢叔侄之間的隔閡，也該盡快安排你出城躲躲瞭。”
段桐舟似乎並不擔心怎麼出城的問題，沉思著又走瞭幾步，問道：“上師覺得，那位荀大統領發現內情之後，他究竟會站在哪一邊呢？長林王府，還是他自己的叔父？”
濮陽纓的眸色微微冷瞭下來，“不管他會選擇哪一邊，反正這位手握五萬禁軍的大統領，我是不可能放任他置身事外，不攪進這個局中的。”
段桐舟正要再說什麼，突然看見小徑分岔的另一頭，一名十三四歲的少年正飛奔過來，氣喘籲籲地叫著：“師父！師父不好瞭！”
濮陽纓轉身一看，來者正是最受自己寵愛的小徒韓彥，這個孩子素日雖有些不太穩重，但也從來沒有慌亂成這樣過，心中不由一沉，厲聲喝道：“能有什麼不好的，把話說清楚！”
韓彥撲跪在地上，“禁軍，外面好多禁軍，還有巡防營的……”
濮陽纓難得地怔住瞭片刻，瞪著面前的小徒弟，“你說什麼？”
韓彥多喘瞭兩口氣，語調稍穩瞭一些，“咱們乾天院四面已經被團團圍住，所有通道全部封死，門外……是荀大統領親自帶隊！”
“荀飛盞？”段桐舟大吃一驚，“我敢肯定沒有被人尾隨，他是怎麼追查到這裡來的？！”
濮陽纓按著額角定瞭定神，“顧不得想這些瞭，你現在出不去，得趕緊找地方藏起來。”
段桐舟對乾天院顯然十分熟悉，立即道：“我先去丹房密室！”說罷向後園飛奔而去。
喧吵之聲已從前殿方向傳來，濮陽纓揚首遠眺瞭一眼，回頭又看看段桐舟將將消失的背影，唇角不由自主地抽動瞭一下。
與其他皇室子弟一樣，蕭元啟由宮學開蒙，在禦書院聽大儒授課，讀典籍，習六藝，自然不信白神。隻不過順母即為孝，大梁國中法度又不禁傳教，故而他對太夫人貢奉重金每月禮拜之舉，倒也從來沒有阻止過，母親進殿祭跪之時，他便到院外信步閑逛。
前幾日的大雪厚積未化，乾天院一溜兒鐵紅的院墻映著雪色格外鮮亮。蕭元啟離開主道，正想走到山林深處尋賞更美的雪景，突見林間幾道鋒刃反光，明晃晃地閃過眼前，數百名禁軍兵士隨後湧出，瞬間便封住瞭院門外的大路，又沿著院墻快速跑動，五步一崗，拉出一道防線。
就在這位小侯爺呆立在雪坡上還沒反應過來時，荀飛盞腰束軟甲，縱馬出現在大路對面，招手叫他過去。
蕭元啟也算是個聰明人，一看見這位大統領，大略也能猜出事由，忙快步奔到近前，問道：“又是因為段桐舟？”
荀飛盞跳下馬，微微點瞭點頭，“我上次與他交手時，曾扯下他半幅佈衫，”他從袖中掏出一團佈料遞過來，“小侯爺瞧瞧吧。”
蕭元啟急忙接過來，展開一看，隻見佈料上沾染瞭半掌大小的一片油跡，放到鼻下輕嗅，油香氣甚是熟悉。
荀飛盞的視線冷冷地投向遠處的神院大門，“我覺得這個香味十分特殊，不像是市面上外造的，所以去問瞭內廷司專管各類香料的魏大人，他敢斷定，這是內廷為白神祭壇特別調制的燈油，其他地方絕對沒有。”
蕭元啟原本就覺得油跡氣息熟悉，他這麼一說，立時點頭，“沒錯沒錯，傢母每每祭神歸來，也常帶有這樣的香氣。這乾天院我還算熟悉，裡面房舍林立，有大量常居使役人等，素日裡更是信徒眾多，來往繁雜。以段桐舟的超絕身手，選擇喬裝隱身於此，倒也是個好辦法。”
這時馬蹄聲響，孫統領帶著一隊巡防營的兵士從側方岔路上奔來，道：“大統領，後頭連接孤山東嶺的通道已經封好瞭，都是我營中精銳把守，誰也休想輕易沖出去。”
荀飛盞滿意地微微頷首，正要下令，孫統領又撥馬靠近，看上去有些擔憂，“大統領，段桐舟可是窮兇極惡的逃犯，他如果真的喬裝潛藏於此，動手時必定十分危險，要不要先派人悄悄通知濮陽上師小心些？”
荀飛盞淡淡笑瞭一下，“追捕段桐舟憑的就是一個‘快’字，誰也不用通知，給我進去搜！”
孫統領一抱拳，大聲應道：“是！”
號令一下，早已蓄勢待發的禁軍兵士沖開院門，奔湧而入。將前院和大殿中無論是守神的術士、進香的信眾還是灑掃的使役，全數圍住，隔在前庭一角，由帶隊的將領比對畫像，逐一放出。
玄伽、素引二殿也被封住瞭前後院門，荀飛盞打聽到神院常有貴眷出入，還特意調來女子內衛，顯然不打算放過任何一個地方。
濮陽纓從後園快步奔出的時候，這位禁軍大統領已經站在神像金身之前，仰首冷冷地看著白神低垂的眼眉。
“請問大統領，這……這是出瞭什麼事？”濮陽纓搶步上前，一臉惶惑之色，“我大梁國中並不禁白神，為何要盤查我教信徒？”
荀飛盞徐徐轉身，先深深看他一眼，這才抱拳為禮，道：“驚擾上師瞭。荀某奉旨，協同巡防營追捕逃犯段桐舟，發現他身上沾染瞭內廷特制的燈油，故而懷疑此人近期可能在乾天院出入過。”
濮陽纓一臉驚訝之色，呆怔片刻後又轉為無奈，“在下這乾天院，確實人來人往保不齊什麼，大統領這麼一說，是打算要逐間搜查瞭？”
荀飛盞眉梢輕輕上挑，“上師的乾天院裡有白神祭壇，荀某雖非信徒，但也不想隨意冒犯。我知道，單憑陛下指派我追捕人犯的口諭，要想逐間搜查似乎是有些不足，可若是非要此時另行請旨，在這時機上……”說到這裡，他故意停下。
濮陽纓猶豫瞭片刻，長嘆一聲，“大統領這也是公務，在下不會如此計較的。再說瞭，一想到竟有朝廷重犯可能潛藏在此，我這心中也是惴惴難安。隻不過……在前殿後院頗多禦賜之物，還請各位兄弟們在搜查時，能夠稍加小心。”
他說話間，荀飛盞一直在探察其神色，倒是沒有看出什麼，稍稍欠身為禮，“既然如此，荀某就多謝上師大度瞭。”
兩人這廂看似在協商交談，但禁軍的行動其實一刻都未停過，很快就搜過前殿，來到瞭濮陽纓私人起居的後園。
若論房間數量，後園雖然也有幾個大小不一的院舍，數間凈室和一個丹房，可比起宏偉華美的前殿，可以讓人暗中藏身的地方畢竟少瞭許多。荀飛盞親自四處巡看，最後來到丹房。
不同於其他房舍，丹房室內格局極為開闊，梁高數丈，承重的圓柱徑圍需用兩人合抱。正中一座精銅丹爐，爐火熊熊，焰光逼人眉睫。
濮陽纓開玩笑道：“此爐晝夜不熄，我想那段桐舟應該不敢藏在這裡頭吧？”
荀飛盞繞著丹爐走瞭一圈，足尖輕跺兩下，移動數步之後再跺兩下，最後停瞭下來，用力踩踏住一片青磚，抬頭看向濮陽纓，“若是荀某看得不錯，此處有個機關？”
濮陽纓撫須一笑，“大統領好眼力。我白神教內閉關需裹地氣，故而在這丹房之下建瞭一間密室，以供在下清修時所用。”
荀飛盞哦瞭一聲，神色恍然，隨即又問道：“能否請上師打開看看呢？”
濮陽纓面上笑容漸漸收去，“大統領說我乾天院人口繁雜，容易被逃犯混入，這個在下同意，所以盡力配合禁軍搜捕，並無怨言。可這丹房密室需要機關開啟，絕非外人可以悄悄潛入，如果大統領堅持要搜，隻有一種可能。”
“哦？”荀飛盞聲調平平地問道，“什麼可能？”
“你懷疑我有意窩藏。”
“那上師有嗎？”
“有什麼？”
“窩藏？”
濮陽纓眸中頓起怒色，斷然道：“當然沒有！”
荀飛盞挑起唇角，“既然沒有，打開看看吧。”
濮陽纓一副受辱忍怒的樣子，咬著牙道：“雖然大統領並非我神教信徒，但你我同在宮中行走，一向相處得還算不錯。禁軍把我的乾天院翻瞭個裡裡外外，在下也未曾有阻止之意。可此時連我的丹房密室都要搜，意思未免大不一樣，倒讓在下不得不放在心上瞭。”
荀飛盞微微皺眉，轉身輕踱數步，語調有些無奈，“荀某奉瞭禦令，隻是盡責而已，上師非得想這麼多，非得要放在心上嗎？”
濮陽纓斬釘截鐵地道：“是！”
荀飛盞眉間微展，居然淡淡笑瞭起來，“那我也隻好由你放著瞭。請上師打開密室，我就看看。”
京城裡誰不知乾天院有皇傢背景，濮陽上師更是極受正陽宮青睞，若換瞭其他人，必定得查實瞭什麼才敢行動，可荀飛盞自己就是皇後的親侄兒，說不給臉就不給臉，濮陽纓頰邊的肌肉連跳瞭好幾下，最後也隻能忍瞭氣，向侍立一旁的韓彥示意。
韓彥低頭上前，踏動瞭相鄰數塊青磚，又扳動墻上裝飾為螭首的機關，隨著咯吱聲響，丹爐前方地面翻開一丈見方的入口，數級臺階向下，一直延伸入黑暗之中。
荀飛盞命親衛拿來一柄火把，在丹爐裡引火點亮，另一隻手拔出腰間佩劍，神色戒備地當先踏級而下。
隨著腳步前行，黑暗的密室慢慢被燭光照亮。
隻見前方是一處佈置雅潔的房間，墻面掛毯，地鋪水磨青磚，居中一個圓圓的蒲團，並無太多傢具。荀飛盞皺起眉頭，手指順著墻面掛毯劃過，時不時曲指敲擊一下，最後站在瞭房間的正中，四周望去，一目瞭然，明顯沒有任何人潛藏其中。
再次撲空的這位禁軍大統領放開瞭緊握劍柄的手指，眼底有一些失望。
離開丹房，孫統領也領著搜查偏院的人馬過來會合，從神色上看，顯然也無收獲。
荀飛盞忍下喉間的嘆息，轉身向濮陽纓抱瞭抱拳，道：“給上師添瞭這麼多麻煩，實在抱歉。日後若是有何異常，也還是要請您立即傳報禁衛府。”
濮陽纓冷哼一聲，道：“大統領想搜就搜，搜不著就要走，不覺得太容易瞭嗎？”
荀飛盞裝作沒有聽懂，挑眉道：“怎麼，上師還舍不得我走？難不成還打算留我在這兒喝個茶嗎？”說著笑瞭兩聲，大踏步向外走去。
禁軍和巡防營的兵士隨後也開始退出，不到一刻鐘便撤得幹幹凈凈。
丹房前的庭院中遍植矮柏，枝頭沉沉壓著積雪，有些雪塊開始滑落，砸在樹根下的衰草枯絲之上，順勢下滑，立時墜落無影，原來枯黃草面四蔓，下方並非地面，而是一口小小的古井。
段桐舟的手從井口中伸出，攀越而出。
濮陽纓扶著徒兒韓彥的小臂站立，輕輕吐瞭一口氣，這時方才驚覺背心起瞭一層潮潮的薄汗，沾衣微涼。
“進京這麼久，唯有今天讓我捏瞭一把汗。”濮陽纓看向段桐舟，穩住心神，“這位荀大統領實在算個人物，素日還真是小瞧瞭他。”
荀飛盞搜查乾天院無果的消息，很快就傳到瞭長林王府。蕭庭生正在書房與平章議事，聞訊後有些驚訝。
“飛盞這麼大張旗鼓的，他是發現瞭什麼蹤跡呢，還是懷疑上瞭濮陽纓？”
蕭平章想瞭想，“應該是兩層意思都有吧。若論那乾天院，人來人往倒是個藏身的好地方。至於濮陽纓……”
蕭庭生沉吟片刻，搖瞭搖頭，“濮陽纓雖有上師的尊號，可他不掛朝職，不豫政務，近來這些事，論理與他沒有絲毫關系。他若是卷進來瞭，倒讓我想不通是為瞭什麼。既然飛盞一無所獲，可能確實跟他也並無關連吧？”
這幾日蕭平章的心裡一直懸著東海朱膠的事，在等待皇後行動結果的同時，自己也盡力在府內暗查。由於整個事件還如一團亂麻般毫無進展，又離過年沒有幾天，兄弟倆一致決定先瞞著老父，免他惱怒。禁軍再次追捕段桐舟無果的消息雖然令蕭平章有些失望，但終究不是眼下最占他心神的事情，大略思忖瞭一下，也就丟開瞭。
從九年前起，長林王府與朝政相關的事務便一直由世子處理，凡是內閣轉來的節略書文向來都直送東院書齋。前一陣子平章養傷，蕭庭生怕他費神，吩咐所有文書改轉主院書房由自己處置，但他畢竟久疏常務，又實在不喜歡，漸漸便有些拖延積沓。蕭平章今日過來看時，書案上已壘起高高一摞待辦的文折，不禁有些好笑，坐下來不過半個時辰，便清點出最要緊的一堆。
蕭庭生過意不去，老臉竟忍不住有些發紅，清瞭清嗓子道：“這些雜務為父年前一定會看的，倒不用讓你勞神。”
“父王也說是雜務，自然該我料理，再說我也看慣瞭。”蕭平章微笑著安慰，順手將最上方的一本折子打開，隨便瞟瞭兩眼，臉色突然一沉。
蕭庭生察覺，“怎麼瞭？”
蕭平章勉強笑瞭笑，嘆瞭口氣，“沒什麼，我就是想，平旌什麼時候能接手這些事情就好瞭。”說著，將手中書折順勢放進袖中。
蕭庭生哼瞭一聲，“你指望他！”